Стальное сердце демона

       За границей района номер семь Лукас и Джулиан выдохнули с облегчением. Как уверял Лукас и его шлем, дальше ожидала лишь пустошь, в которой нет ни признаков, ни единой причины для жизни, но редкие беглецы могли появиться и в теории представлять опасность, но из-за них Лукас не переживал. Из соображений безопасности Джулиан наконец сумел облачиться в полицейскую форму, ставшую тесной и тяжёлой по сравнению с одеждой из ткани, зато внушала чувство безопасности. Сидя позади Лукаса, Джулиан держал его за поясницу, пока мотоцикл мчался прямиком до логова Мозга, оставляя позади шлейф из пыли. Действительно свежему воздуху, простору и отсутствию старых полуразрушенных зданий радовался, кажется, даже мотоцикл — никаких колдобин и камней в шинах, только ровная потускневшая дорога и бесконечное небо, ставшее почти чистым.        После всех событий Джулиан едва не сходил с ума от огромнейшего количества мыслей, идей, возможностей, вертящихся в голове, перебивающих, вытесняющих друг друга и все они так или иначе, частично или полностью оказались связаны с Лукасом. Лишь одно волновало Джулиана сильнее, чем что-либо иное — скоро они избавятся от наручников, пойдут каждый своей дорогой и придётся вернуться к попытке найти несостоявшегося убийцу. Откровенно говоря, Джулиан подрастерял уверенность в том, что справится в одиночку, в свете последних событий почти привык к защите опытного и готового в любой момент прийти на помощь Лукаса, уверенно, безупречного, ставшего как никогда близким и при этом всё таким же далёким. Его помощь и опыт пригодились бы, но Джулиан не мог попросить о ней, не из-за гордости, а потому, что и так доставил Лукасу проблем, он заслужил свободу как никто другой.        Ближе к вечеру они с Джулианом наконец добрались до долгожданного и совершенно непримечательного места, крохотной будки на краю дороги с самодельной вывеской «Мастерская Мозга», недалеко от которой гудело электричество. Кибер-демон и Джулиан спустились с мотоцикла, завезли его в отделанный деревом магазинчик с какими-то первобытными инструментами на стенах и стойках. За прилавком чистил гаечный ключ невысокий, не стройный и не слишком молодой мужчина, который напевал под нос какую-то незатейливую песню, в общем, производил впечатление хорошего парня, знающего своё дело. Не сразу, однако Мозг всё же обратил внимания на гостей, широко улыбнулся. — Ничего себе! Чем обязан, рогатый? — Мозг заглянул за его плечо, попытался разглядеть незнакомца и по возможности кого-нибудь в нём узнать. — Ты что, копа с собой притащил?       Не собираясь встревать в разговор, Джулиан молча стоял позади Кибер-демона, который навалился на стойку и поднял руку, демонстрируя сияющую цепь. — Да, Мозг, это мой приятель. Сможешь разобраться с этим?       Мужчина тоже навалился на стойку, натянул перчатку и подцепил пальцем энергетическую цепь, посмотрел на неё с одной стороны, с другой, ткнул в неё каким-то прибором, похожим на обыкновенную шариковую ручку, и протяжно хмыкнул. — Да, это вы конкретно влипли. — Так что, справишься? — убедился Кибер-демон и подсказал правильный ответ, достав из рюкзака небольшой кубик с горящим в нём сгустком энергии. Некоторое время Мозг жадно глядел на устройство, теряясь в сомнениях, но всё же проиграл соблазну и резким движением схватил источник энергии. — Ладно. Дуйте за мной, бедолаги, — жестом позвал Мозг.       Он приложил ладонь к деревянной стене, через мгновение та бесшумно отодвинулась в сторону, открывая спуск в настоящую лабораторию, светлую, оборудованную по последнему слову современной технологии и надёжно закрытую от посторонних глаз. Подобного Джулиан не ожидал, мог лишь гадать, откуда Мозг ворует электроэнергию в таком количестве и почему этого до сих пор никто не заметил.       Небрежным жестом Мозг велел клиентам сесть на диван, и те наблюдали за своим спасителем, который принялся подготавливать всё необходимое, действовал ответственно, не торопясь, бормотал под нос, что в механике каждая ошибка может стоить жизни, поэтому придётся потерпеть, и как важно правильно настроить оборудование. Джулиану не верилось, что после всего пережитого, после нескольких дней, проведённых друг рядом с другом, им с Кибер-демоном предстоит разойтись, скорее всего навсегда. От лёгкого волнения Джулиан сцепил пальцы и вдруг почувствовал, будто за ним следят, медленно повернул голову и поймал на себе пристальный взгляд шлема, тут же отвлёкшегося на энергопилы, брякнувшие, когда Мозг прошёл мимо. Шлем казался Джулиану довольно забавным, казался живым существом, но, скорее всего, просто вёл себя, как любой искусственный интеллект, следовал заданной программе.       Спустя всего пару минут Мозг спустил с потолка огромное устройство, напоминающее клешни, под которыми протянул энергетическую цепь от наручников. Мозг велел не переживать, убедился, что всё готово и нажал на кнопку, тогда клешни опустились ещё немного ниже, а затем загудели, зашипели и начали равномерно выкачивать энергию из цепи, вместе с тем оставляя кусочек энергии у полицейского браслета, чтобы их система защиты не сработала до окончания процесса. Бело-голубые огоньки текли от энергоцепи вверх по клешням и исчезали где-то под стенами, наполняя огромные батареи. Сам процесс протекал так же неспешно как приготовления к нему, цепь медленно меркла, теряла яркий свет, а под конец мигнула пару раз и исчезла. Первым делом Лукас потёр запястье, так долго сдавленное наручниками, а Джулиан с удовольствием потянулся, однако освобождение не принесло ему ожидаемую радость, более того изрядно огорчило. Наконец удалось избавиться от одной проблемы, но на передний план вышла другая, куда более страшная и которую установкой по выкачиванию энергии не решить.        Джулиану требовалось немного уединения, простор для мыслей, поэтому он оставил Мозга и Кибер-демона, тихонько вышел на улице. Недалеко от «Мастерской Мозга» располагались остатки зоны отдыха или типа того — небольшой возвышенности со сломанными скамейками и кое-где целым забором. Навалившийся на него Джулиан разглядывал силуэты домов, сливающихся с горизонтом, гадал в какой стороне Рестинг-Плейс, как там Санни, папа и остальные. Наверняка они соскучились, волнуются, ждут, может пытаются как-то связаться или узнать, что происходит с ним, Джулианом Фарлоу, который застрял на границе между старинными районами. Джулиан выдохнул через рот, опёрся руками на забор и не обратил внимания на бесшумно подошедшего Лукаса, который навалился на перегородку совсем рядом. Возможно, Лукас пытался подбодрить, или не заметил скверного выражения лица Джулиана, или таким образом сделал на нём акцент, усмехнулся: — Так вот как выглядит счастливое лицо офицера полиции.       В ответ Джулиан вяло кивнул. Он не мог определить, что конкретно испытывает, ведь помимо беспокойства за жизнь близких в нём затесалось что-то ещё, крохотное и слабое, но очень тёплое. Кажется надежда. Надежда на то, что с Лукасом всё получится, только непонятно, какое именно «всё» и каким образом оно должно получиться. Нужно всего-то попросить, наверняка за возможность снять ошейник Лукас согласится помочь, это будет не просьба или мольба, а обыкновенная сделка. Не более. Наверное, именно это отталкивало Джулиана от того, чтобы произнести вслух, вместо этого он спросил: — Что будешь делать дальше?       После тяжёлого вздоха Лукас наклонил голову. — Даже не знаю. Последние несколько дней я хотел снять наручники, последние несколько лет — избавиться от ошейника, — раздумывал Лукас, глядя куда-то вперёд. — Но я никогда не заглядывал в момент после того, как сделаю это.       Неизбежно разговор шёл к самому важному вопросу, который следовало бы задать ещё раньше, и в какой-то момент Джулиан даже поймал порыв, чтобы озвучить его, однако отвлёкся на гудение. Оно то нарастало, то скулило, то сходило на «нет», то снова становилось громче. Странный, но почему-то знакомый звук. Джулиан копался в памяти, ища момент, когда же слышал его, точно такой же, а может именно этот.        Неожиданно вспомнив, Джулиан бросился на Лукаса и вместе с ним упал на асфальт. Всего через секунду яркий лазер огромнейшей мощи прорубил воздух в том месте, где только что стояли Джулиан и Лукас. Гудение вновь усиливалось и угасало, предупреждая о повторении атаки через неизвестный период времени, из-за чего Лукас и Джулиан не рискнули выглянуть из укрытия в виде небольшой ямы у старого забора. Над рукой Лукаса появилось досье на преступника, в фото которого Джулиан узнал никого иного, как Кобальта, охотника за головами и лучшего наёмного убийцу из всех ныне живущих, наполовину машину, наполовину безумца. Лукас нажал что-то на перчатке, перевёл ползунок на появившемся экране, а шлем через зеркало заднего стоящего вдалеке фургона разглядел преступника — оружие Кобальта потухло, что его чудовищно разозлило, судя по тому, как он начал дёргать пушку, будто надеясь её расшевелить. — Что ты сделал? — Повысил радиус действия шлема. За ним опасно возвращаться.        Лукас соединил указательные пальцы с большими и вывел новый экран, в этот раз карту, объекты на ней появлялись постепенно в процессе сканирования шлемом местности. Когда нашёл подходящий вариант, Лукас взял Джулиана за запястье, выждал подходящий момент, чтобы выскочить из укрытия прямо на линии огня Кобальта и помчаться вперёд. Наёмник рьяно задёргал оружие, шипел, пробовал выстрелить, но всё так же тщетно. В итоге Кобальт бросил гиблое дело вместе с пушкой и рванул в погоню, однако механические части тела огромным весом мешали бежать так же быстро, как намеченные цели. Лукас и Джулиан мчались к огромной дыре, ведущей в один из туннелей метро, под громкий хлопок прыгнули и скрылись в кромешной темноте.        Даже без шлема, рюкзака и мотоцикла Лукас оказался готов к новым условиям, поднял ладонь и осветил перчаткой дорогу во мраке. По какой-то причине Кобальт не последовал за беглецами, Джулиан не исключал, что они с Лукасом просто оказались не в то время не в том месте, вот и попали под обстрел, но не верил в подобные совпадения — вряд ли наёмный убийца забрёл в непроходимую глушь или пошёл ремонтировать своё оружие, по пути отстреливая всех подряд. Раздражённый многочисленными предположениями, Джулиан предпочёл сосредоточиться на более важном, например, где они и как Лукас мог оставить своё снаряжение, ведь вёл куда-то прочь от него и «Мастерской Мозга». — А как же мотоцикл? — Я дал команду, он будет ждать на месте встречи, — ровно откликнулся Лукас. — Идём скорее.       Беспрекословно Джулиан выполнил просьбу, стараясь не думать о том, что опять ничего не понимает и что опять зависим от Кибер-демона, пока не обратил внимания на очередной повторяющийся звук, что-то капало, негромко, почти робко. Джулиан огляделся, но не обнаружил труб, на стенах не находилось и следа сырости и скоро он понял, в чём дело, на источник звука намекнул характерный запах. Подавив желание схватить Лукаса за запястье, Джулиан мягко подцепил его пальцы, слегка потянул, подзывая к себе, но Лукас, пусть остановился, встал полубоком и отворачивался от Джулиана при любой его попытке осмотреть плечо. Тогда Джулиан заглянул в глаза Лукаса со смесью раздражения и лёгкой обиды. — Когда тебя ранили?        Как ожидалось, Лукас не ответил, и тогда Джулиан с силой развернул его, не оставляя выбора. Свет, идущий от перчатки, сначала освещал пол, а затем медленно поднялся выше, позволил увидеть на плече рану, около сантиметра в диаметре. Из неё по руке стекала кровь, капала с пальцев прямо по чёрным чешуйкам брони, от чего в голове Джулиан помутнело. Как броня Кибер-демона могла не защитить, а главное, кто мог его ранить, если шлем отключил оружие… всё энергетическое оружие. Стало понятно, тот краткий хлопок оказался выстрелом старинного огнестрельного оружия, оно вполне могло заваляться у наёмника, привыкшего доводить свою работу до конца в любых условиях. — Почему броня не защитила тебя? — растерялся Джулиан и слегка наклонил Лукаса к себе, попросил. — Посвети мне.       Сказал Джулиан больше на эмоциях, однако Лукас послушался, свет из перчатки усилился, позволил оглядеть Лукаса со спины, с другой стороны плеча крови не оказалось. Судя по тому, как уверенно Лукас стоял на ногах, травма не слишком серьёзная, но пуля осталась в теле и обещала послужить источником проблем чуть позже, если от неё не избавится. — Дай перчатку и сними броню.       Проворчав в ответ что-то неразборчивое, Лукас нехотя протянул Джулиану перчатку, сел спиной к стене, и лёгким прикосновением отключил часть брони на плече, оголяя рану. Об одном лишь Джулиан жалел, что рюкзак остался на мотоцикле, там наверняка лежал антисептик, бинты и заживляющая мазь, но сейчас пришлось импровизировать. — Их можно раскалить? — Зачем? — полюбопытствовал Лукас, пока когти на перчатках сперва приобрели красный цвет, затем окрасились в жёлтый, а чуть погодя в белый. Прошло несколько секунд, и когти потухли, от них шёл лёгкий дым. — Хоть так обеззаразим.       Унимая дрожь в пальцах и рвотный позыв от вида разорванных мышц и сосудов, Джулиан вспоминал практику в полицейской академии, поймал порцию воздуха и плавно ввёл длинные острые когти в рану. Джулиан слегка дрожал, не привык иметь дела с огнестрельными ранениями, но почувствовал ладонь Лукаса на своём колене и набрался смелости, глубоко вдохнул, отвлёк по большей части себя вопросом: — Почему броня не защитила тебя? — Это прототип, незавершённая модель, — уткнувшись затылком в стену, объяснил Лукас. — У брони два режима, и нужно время, чтобы включить повышенную крепость, она становится намного прочнее, но тяжелее… Если бы я вовремя среагировал… она всё равно восстановится, так что плевать. — Всё нормально, похоже, артерию не задело, — поспешил успокоить Джулиан, пропустив рассказ о броне мимо ушей.        Когда коснулся пули, Джулиан чуть дрогнул, но не позволил беспокойству взять вверх над твёрдой рукой, зажал пулю когтями и медленно потащил на себя. — Раскалишь их ещё раз? Нужно прижечь рану.       Без лишних слов Лукас нажал кнопку, чтобы когти повысили температуру и стиснул зубы, когда раскалённый металл зашипел о кожу. Выждав немного, Джулиан снял с ноги фиксирующую повязку и приложил к плечу Лукаса, материал немедленно принял нужную форму и прилип. — Порядок? Крови не много потерял? — Нет, — проворчал Лукас и пошевелил плечом, убедился, что повязка не спадёт. — Спасибо. — Почему ты не сказал, что ранен?       Откликнулся Лукас не сразу, кажется, слабо дрогнул. — Как-то не привык, что на меня кому-то не плевать.       Джулиан с пониманием кивнул и положил руку на здоровое плечо Лукаса, таким образом пытаясь его поддержать. На его руке горела карта, с мигающей красной точкой, которая постепенно двигалась где-то не слишком далеко. — Это мотоцикл? — Да, — кивнул Лукас и едва приподнялся, как Джулиан придержал его. — Пусть приедет сюда, тебе нужно отдохнуть.       Пусть в полумраке Джулиан не видел лица Лукаса, предполагал, что тот не слишком доволен предложением, однако спорить не стал, когда Джулиан сел рядом, Лукас положил голову на плечо и закрыл глаза. Сидели Лукас и Джулиан в тишине, а он всё пытался понять, что здесь забыл Кобальт и почему он не погнался за теми, кого, скорее всего, должен убить? И вопрос — кого именно? Пытаться убить Кибер-демона глупо, да и его невозможно выследить, так что больше Джулиан считал мишенью себя всё из-за того же, кто напал в логове Кибер-демона, возможно именно он направил Кобальта сюда, чтобы закончить дело. Но как узнал, где ему перехватить цель?       Постепенно послышался шум мотора и колёс по камню, Лукас встрепенулся, и Джулиан едва сдержал умиление — похоже, Лукас задремал — помог ему подняться. Тускло мигая, мотоцикл стремился к хозяину, легко маневрируя между неровностями пола, ямами и камнями, чтобы те потом не пришлось выковыривать из шин. Мотоцикл остановился перед Джулианом и Лукасом, подняв облако пыли, и едва тот надел шлем, как Джулиан с ухмылкой осадил: — А сейчас мы возвращаемся к Мозгу. — Зачем? — возмутился Кибер-демон. — Тебе нужен осмотр врача, а не первая помощь дилетанта, — предугадывая вопрос, Джулиан продолжил. — У него в логове есть медицинское оборудование.        Переубедить настойчивого полицейского Кибер-демон не попытался, вместе с ним поехал обратно к «Мастерской Мозга», иногда сквозь зубы ругаясь на всё подряд, кроме самого Джулиана. В лаборатории Мозг продезинфицировал и прочистил рану, наложил заживляющую мазь и бинты, но не взял с Кибер-демона плату, включил медицинские услуги в счёт отданного аккумулятора. Рассерженный раной, полученной наиглупейшим образом, и медицинской помощью Мозга, который, скорее всего, будет вспоминать это при каждой возможности, Кибер-демон выкатил мотоцикл с прикреплёнными к нему рюкзаком на улицу, не удивился, когда вновь застал Джулиана облокотившимся на забор и глядящим куда-то вдаль. В этот раз Джулиан выглядел действительно грустным, вот только Кибер-демон совершенно не представлял, в чём причина. Он подошёл ближе, нерешительно встал рядом, ничего не говорил, а только гадал, о чём Джулиан думает. Создавалось впечатление, что он не очень-то уверен в своих намерениях, а ведь так рвался домой ловить преступников, сейчас лишь тяжело выдохнул. — Я не смогу поймать этого типа, если никто в участке не смог это сделать, даже СКиБ, — вздохнул Джулиан, положил голову на скрещённые руки. — Я даже не представляю, кому это нужно, а без мотива вычислять преступника… Лукас, — сдавленно позвал Джулиан, отвернулся, не уверенный, что сумеет договорить, но трезво осознавал, что не справится без чужой помощи. Не без помощи кого угодно, а именно Кибер-демона. — Лукас, — снова позвал Джулиан и вдруг страдальчески усмехнулся, поддавшись страху и растерянности, с долькой иронии произнёс. — Ты поможешь найти его? Того, кто пытался нас убить. — При одном условии, — не замешкавшись откликнулся Кибер-демон, выдержал недолгую паузу для большего эффекта. — Я помогу, но как только мы сделаем это, ты уйдёшь из полиции.        Джулиан мог вообразить любое условие, от самоубийства до передачи секретной информации, но точно не это. Уйти из полиции — что за странная просьба? Какая Кибер-демону с этого выгода? Вряд ли он видит в Джулиане угрозу, даже при том, что тот видел лицо Кибер-демона и знает некоторые из его хитростей, в таком случае Кибер-демон сразу бы убил потенциальную опасность. Джулиан находился в полной растерянности и даже звука не мог из себя выдавить. Восстановлению справедливости Джулиан посвятил большую часть жизни, именно на работе познакомился с Санни, Хоуп и остальными, кого называл друзьями, полицейский участок стал для Джулиана вторым домом, с ним стали связаны самые разные и самые яркие воспоминания, способные подарить надежду даже в самые тёмные времена. Это особенное место, где Джулиан стал реализованным и нужным, где смог защитить таких же детей, каким являлся когда-то, помочь попавшим в беду, устранить угрозу. С лёгкой тоской Джулиан опустил глаза, улыбнулся и озвучил на удивление легко принятое решение: — Я хочу помогать людям, — слащавая фраза вызвала у Кибер-демона разочарованную усмешку. Он не успел уйти или высказаться о наивности Джулиана из-за решительности, вдруг вспыхнувшей в нём. — Но для этого мне не нужен значок… Я согласен. — Не так быстро, — прервал Кибер-демон, заметив, как Джулиан тянет ладонь для рукопожатия, поднял визор и заглянул в синие глаза своими, в них играли совершенно невиданные раньше эмоции и при этом Кибер-демон сохранял абсолютное спокойствие. — Вдруг ты хочешь заманить меня в ловушку? Докажи, что я могу доверять тебе.        Второй раз за несколько минут Джулиан оказался загнан в угол — очередная задача, кажущаяся недостижимой и невозможной. Но если уйти с привычной работы не так сложно, ведь общение, друзья и воспоминания останутся, то новое поручение оказалось действительно тяжёлым. Как доказать человеку, что он может доверять тебе? Спрыгнуть с крыши? Приставить к виску пистолет? Доверить страшнейшую тайну? Раньше Джулиан не приходилось рассуждать о столь неоднозначной и неопределённой вещи, как доверие, он считал себя молодым для таких вопросов, не задумывался о том, кому может довериться. Санни. Отцу. Джулиан вспомнил его и то, что он говорил о чувстве, связанном с доверием, и тогда сердце затрепетало, будто шептало, что Джулиан всё правильно понял. Это будет дико, но последнее время только это слово и окружило Джулиана. Он признавал, что сошёл с ума, но не мог отступить, особенно сейчас.        Джулиан встревожено вдохнул, часто подрагивал от ощущения неизвестности. Как Лукас среагирует? С другой стороны, он сам велел Джулиану доказать свою честность и наверняка предполагал самые разные способы. Это будет настоящим безумием, но последствий Джулиан не боялся. Он плавно снял с Кибер-демон шлем, не рискнул посмотреть в глаза. Слишком стыдно. До конца не мог решиться. Но это нужно сделать. Ради всех, но главное ради себя и Лукаса. Набрав в лёгкие воздух, Джулиан взял Лукаса за предплечья, плавно притянул ближе к себе и поцеловал, невинно, совсем неумело, со смесью захвативших эмоций. Соприкоснулся с Лукасом губами и только. «Тем, кому ты действительно нравишься, можно доверять без всяких опасений». Лукас в самом деле нравился Джулиану, и он даже не думал причинить ему вред, но не знал, как показать это другим, таким же быстрым и надёжным способом. Вряд ли Лукас поверил бы словам, учитывая, как мало слов они сказали друг другу за проведённые вместе дни. Сейчас Лукас не вспомнил об этом, попросту не мог этого делать, лишь широко распахнутыми глазами смотрел на Джулиана, чувствовал его пальцы на плечах и понимал, что полностью обескуражен. Кто вообще целуется так по-детски в двадцать лет? Но радикальный метод сомнениям не подвергался — насколько Лукас мог судить, нормальные люди, особенно такие правильные и законопослушные, не целуют всех подряд; правда после такой выходки Джулиан и «нормально» стали практически антонимами.        С красным от смущения лицом он отошёл и с ожиданием глядел в глаза Лукаса, который не сразу вышел из оцепенения. В первую очередь Лукас вытер губы тыльной стороной ладони и усмехнулся, затем поднял с земли упавший шлем, кажется, тоже пребывающий в лёгком недоумении. — Сумасшедший… Итак, каков план, капитан?       Эскиз плана Джулиан, вдохновившийся и почувствовавший в душе лёгкость, надежду и намёки на счастье, изложил по пути в Рестинг-Плейс. Убедившись, что никакого подобия плана, на данный момент состоящего всего из двух пунктов, нет, Кибер-демон напомнил Джулиану о необходимости вести себя как можно осмотрительнее, ведь рядом с полицейским участком Кибер-демон не сможет так храбриться, а предатель как раз находится в собственных владениях.        Путь до города показался Джулиану куда короче, хотя едва ли занял меньше времени, зато в этот раз пробираться через старые туннели и миновать полуразрушенные району удалось с совершенно другими чувствами. Джулиан и Лукас почти не разговаривали, посвятили себя более важным вещам, например тому, как найти преступника, избавиться от ошейника и при этом остаться в живых, однако если Джулиан спрашивал, Лукас обязательно отвечал, иногда вполне подробно, а порой делился незначительными фактами о себе, украдкой, будто случайно. И Джулиан понимал причину странного ожидания, смешенного со страхом наслаждения — скорее всего после этого дела они с Кибер-демоном разойдутся и больше никогда не увидятся, он так и останется неразгаданной загадкой, далёкой, похожей на звезду. Но Джулиан дал слово освободить его от ошейника, и слово своё сдержит, к чему бы это ни привело.        Первым делом по прибытию в Рестинг-Плейс Джулиан отправился на встречу, а Лукас вынужденно ожидал в относительно безопасном и отдалённом от полицейского участка месте, точнее собирался ожидать, на деле же размышлял о поцелуе. Способ доказать искренность действительно доходчивый, но далеко не единственный. Собственно, Лукас толком не ждал ничего конкретного, но точно думал о чём-то более простом, например, что Джулиан откроет какую-нибудь страшную тайну, как случайно убил человека в первые дни службы — хотя Лукас не верил, что Джулиан способен кому-нибудь навредить — или напьётся до потери сознания как бы говоря «в таком состоянии я беззащитен, а значит доверяю». Ситуация стала куда более двусмысленной, когда Лукас всё-таки копнул поглубже в себя и понял, что не так равнодушен к Джулиану, как надеялся, и дело далеко не в доверии, которое возникло впервые за всю жизнь Лукаса.        Джулиан и сам находился не в своей тарелке — стоял, прислонившись спиной к стене, и ожидал, стараясь не поддаваться эмоциям. Огромная ответственность свалилась на плечи, и она заняла практически каждую извилину в голове Джулиана: найти неизвестного врага, остаться незамеченным для него, снять с Лукаса ошейник и… тут должно было прозвучать что-то ещё, но Джулиан не представлял, что именно. Что-то вроде «разобраться с чувствами», но звучало это как-то чересчур размыто. Да и с чем разбираться после единственного поцелуя? Обыкновенного и совершенно невинного. Друзья ведь могут поцеловать друг друга, а иногда поцелуй служит признаком уважения, это один из самых используемых жестов, например, сейчас это был знак доверия. Джулиан не успел потеряться в дебрях мыслей, встрепенулся, когда услышал шаги, и осторожно выглянул из-за угла.        Широкоплечий крепкий силуэт и лёгкую свободную походку отца Джулиан узнавал из всех, подавил импульс, призывающий покинуть укрытие и продолжил ждать. Одновременно беспокойно и твёрдо мистер Фарлоу шёл по улице, скрывая тревогу; вряд ли кто-то мог остаться равнодушным после того, как его ребёнок пропал на несколько дней, а теперь назначил встречу на нейтральной территории, почти на границе города. Джулиан и его отец профессионально делали вид, что незнакомы, пожали друг другу руки, заметив, как они чуть дрожат от переживаний, и вошли в бар «Одинокая гора», стараясь не привлекать к себе внимание. Джулиан скрывал внешность тёмно-синей толстовкой, надетой поверх полицейской брони, и зарылся головой в капюшон. Кто знает, где прячется предатель и как он добывает информацию?        Мистеру Фарлоу понадобилась пара секунд, чтобы взять себя в руки и не стиснуть сына в объятиях, не напасть с расспросами, усилием воли удалось отодвинуть семейные узы на второй план. В двух словах Джулиан рассказал, что случилось и как он сюда добрался, не скрыл историю про потенциального предателя и то, что должен поймать его сам, на живца в своём же лице, а для этого потребуется помощь СКиБ. К дикой истории мистер Фарлоу отнёсся с понимаем, отдал сыну карточку-пропуск для встречи со СКиБ, и тот с серьёзным спокойным лицом попроси отца не волноваться, пообещал со всем справиться и уже собирался уходить, но, увидев в окне серые от дождя улицы, вспомнил про район семь. Джулиан не сумел проигнорировать обстановку за чертой города, сел немного ближе и коротко описал отцу то, что видел в богом забытом месте за границами Рестинг-Плейс, пусть понимал, даже будучи капитаном, мистер Фарлоу мало на что сумеет повлиять.        На лице капитана возникло неоднозначное выражение. Через силу он признался, что и сам недавно узнал о том, что этот район использовался фармацевтической компанией, которая содержала в нём больных или потенциально больных людей, но из-за неприятного инцидента ситуация вышла из-под контроля, компания разорилась, а спонсировать район никто не стал из-за повышенной опасности. Люди, что остались там, наверняка являются разносчиками инфекций и Джулиан вполне мог подхватить одну из них. Обеспокоенный за здоровье сына, мистер Фарлоу настоятельно рекомендовал ему сходить в госпиталь и пройти обследование — кто знает, что могло случиться и насколько опасно это «что-то», а потом Джулиан совершенно спокойно может приступить к реализации плана, встретиться со СКиБ и вообще с кем угодно.       Пусть Джулиан торопился вернуться к Лукасу, проигнорировать совет отца не сумел, обследоваться в самом деле стоило, но очень осторожно, не официально. Единственным врачом, какому Джулиан мог довериться в нынешней ситуации, стала Элис. Они познакомились в старшей школе, но никогда не общались близко, лишь в полицейской академии благодаря Санни начали проводить вместе больше времени. И Элис согласилась принять Джулиана без записи, в закрытом крыле, и чтобы никто не узнал о встрече. Пусть Джулиан и Элис не сблизились даже за время работы в полиции, увидев вернувшегося друга Элис не постеснялась крепко обнять его, попросту не сумела совладать с переживаниями, собранными из-за него же за последние дни. Только поняв, что сделала, Элис торопливо отпрянула, окинула взглядом непривычную одежду сержанта Фарлоу, но быстро переключилась на более важную задачу, провела его в кабинет, включила свет. — Это недолго. Ложись на койку, — попросила Элис чуть дрожащим голосом, достала из кармана ампулу с жидкостью бледно-зелёного цвета, из другого — медицинский пистолет, засучила рукав синей толстовки, отключила защитную броню и аккуратно ввела иглу под кожу.        Воцарилось неловкое молчание — Джулиан и Элис никогда не разделяли общих тем, разговаривали лишь в компании Санни или Хоуп, на худой конец. Но сейчас, несмотря на идеальную обстановку для душевного разговора, Джулиан не находил в себе желания разговаривать, все мысли занял Лукас, который терпеливо ждал в убежище. Джулиан верил, он не уйдёт, он дождётся и поможет, и получит свою странную награду. Понемногу мысли тухли. Джулиан вовсе не устал, но почувствовал, как клонит в сон, как мышцы расслабляются. Как-то странно. Раньше такого не было, но во всём Джулиан обвинил стресс из-за последних событий, сильное переутомление и недостаток витаминов. Чуть позже слабость распространилась по всему телу, неприятная и тяжёлая, веки потяжелели. — Слушай, Элис… нормально, что от вакцины тянет в сон?       Девушка улыбнулась, как-то криво и натянуто, закивала, кажется, её глаза заблестели. Джулиан попытался вдохнуть, но получилось с трудом, что-то словно давило на грудь. Тело не слушалось, мышцы как окаменели, Джулиан не сумел поднять руку или элементарно пошевелить пальцев, но услышал, как что-то слабо звякнуло, что-то стеклянное.        Достав из кармана другую ампулу, Элис вставила её в пистолет-шприц, медленно подошла. На её лице читалась растерянность, страх и вина, рука Элис заметно дрожала. Джулиан не до конца понимал, что именно случилось, но не сомневался, что Элис заставили. Заставили сделать неясно, что именно. Что в этой ампуле? Возможно, какой-то яд, а Джулиан оставался не в состоянии даже голову повернуть. Веки тяжелели и опускались, но сознание ещё находилось во власти Джулиана, до него донёсся не совсем разборчивый звук. Он становился громче, приближался и вселял надежду, Джулиан сумел улыбнуться — только один транспорт звучит так, только один мотоцикл. Затем раздался грохот и визг, зазвенели осколки разбитого стекла, но они тонули в глухой темноте, которая захватывала Джулиана.        Кибер-демон закинул руку Джулиана себе на плечо, придерживал за поясницу. Резко разрезав воздух, механический хвост не позволил Элис подойти, под визг отогнал её к стене и выбил из рук шприц. Ампула звонко разбилась, а хвост тут же уткнулся кончиком в разлившуюся синюю жидкость, провёл её анализ — не яд, как Кибер-демон предполагал, а препарат, вызывающий амнезию, она сожрала бы воспоминания Джулиана о последних днях. Кибер-демон встал перед девушкой, изучал её через визор шлема, на котором ярко горел глаз, мотоцикл взревел мотором, словно угрожая. Опустившись на колено, Кибер-демон приблизился к девушке, всматривался в её лицо, слегка наклонив голову, видел растерянность и страх, но девчонка точно знала, что собирается ввести. С нескрываемой угрозой, размахивая хвостом, Кибер-демон процедил: — Кто велел это сделать?       Дрожащей рукой Элис нажала на браслет, долго водила пальцем по экрану, однако не нашла письмо с приказом, растерялась, принялась чаще дышать, обновила страницу и ещё раз пролистала вверх и вниз. — О-он было здесь… приказ… клянусь…       Факты выставляли Элис в дурном свете, но Кибер-демон понимал, девушку попросту использовали. Тот, кто настойчиво пытается убить Джулиана либо обладает огромным влиянием в участке, либо до невозможности талантливый хакер. Кибер-демон различил вой сирен — полиция узнала о вторжении раньше, чем он рассчитывал, однако в таком состоянии Джулиана не вывезти через окно, как Кибер-демон изначально планировал.       Полицейские спешили по лестнице, держали оружие наготове и внимательно осматривали каждый пролёт. Послышались шаги, и полицейские затаились, рассчитывали расстояние до противника, однако из-за поворота возник не преступник, а Санни, везущая огромный ящик с документами. Она, как и полицейские, замерла при виде коллег, тоже схватилась за оружие, но полицейские узнали друг друга, с облегчением выдохнули. — Сержант Дей, что вы тут делаете? — Я за документами пришла, нужно перевести их в открытое крыло, — широко улыбнулась Санни и принялась рыться в сообщениях на браслете. — Ага… Вы не видели здесь никого? Ничего странного? — Нет, я думаю, — протянула Санни и вдруг махнула рукой с неловким смехом. — Если не считать странным, что кто-то вылез через окно, но кто из нас этого не делал?        Коллеги уже не слушали — бежали по коридору, готовясь ловить преступника, Санни же спокойно дошла до лифта, спустилась и вывезла ящик на улицу. На всякий случай Санни огляделась, свернула за угол, не заметила никого подозрительного и тогда открыла дверцы ящика. В не самой удобной позе Джулиан лежал на груди Кибер-демона, который бережно прижимал его к себе, не без труда вылез и, придерживая Джулиана одной рукой, второй нажал на браслете одну из кнопок. Санни подняла голову на тихое шуршание, раздавшееся наверху — нарушая законы притяжения, мотоцикл торопливо спускался вниз по стене, почти у земли оттолкнулся и беззвучно приземлился рядом с хозяином, который не стал тратить ни секунду. Кибер-демон запрыгнул на мотоцикл, бережно усадил Джулиана перед собой, но прежде, чем сорваться с места, обратился к Санни: — Что ему ввели? — Общую вакцину, но, видимо, — Санни торопливо оглядела Джулиана, заглянула в его глаз, приложила пальцы к шее, — там было снотворное. Можно сделать ему искусственное дыхание и разогнать кровь, тогда он проснётся быстрее.       Пара секунд, и мотоцикл скрылся из вида, а Санни поспешила покинуть место преступления вместе с ящиком для документов.       В убежище Кибер-демон на всякий случай ещё раз просканировал местность, только после этого слез с мотоцикла и бережно положил Джулиана на подобие постели, снял шлем. Недолго Лукас рассматривал лицо Джулиана, его опущенные веки, разомкнутые губы, упавшие на лоб пряди волос. Наручники больше не сковывали Джулиана и Лукаса, но у него не возникало ни малейшего желания навредить Джулиану, хотя сейчас он был абсолютно беззащитен, или отдалиться от него. Джулиан — полицейский, знает некоторые из слабостей Кибер-демона, однако впервые в жизни он не сомневался в чужой честности, Джулиан никому не передаст эту важную и многим нужную информацию, наверное, он даже не рассматривает такой вариант ради своей безопасности. Отблагодарить за всё, что Джулиан сделал, Лукас мог лишь одним способом. Он наклонился, придерживая голову Джулиана, аккуратно зажал его нос, накрыл губы Джулиан своими и выдохнул.        Кибер-демон был готов ко всем ситуациям, в его рюкзаке находились предметы на все случаи, включая необходимую сейчас кислородную маску, и всё-таки он не воспользовался ей. В ней нет нужды. Лукас хотел убедиться, что нечто тёплое в груди просто иллюзия, что после этого подобия поцелуя всё станет как раньше, что Джулиан Фарлоу лишь один из полицейских и не больше, чем надёжный товарищ по несчастью. Кибер-демон был готов ко всем ситуациям кроме одной, даже в теории он не представлял, что может влюбиться.