Обратная сторона тьмы

Время пролетело незаметно, и если сначала Грейнджер не знала, куда себя деть, то сейчас с удивлением осознала, что наступил март. Весна встретила их долгожданным теплом, растаявшим снегом и буйным ветром, обеспечивая ей вечный беспорядок на голове. Закрыв дверь дома, она остановилась, уловив сквозь воющий ветер звук аппарации. За прошедшее время она выучила этот характерный тихий треск слишком хорошо. — Чего тебе? — не оборачиваясь, крикнула Гермиона. — Я спешу! — Блэк подождёт, — отмахнулся Северус. — Мне нужно поговорить с тобой. — Почему-то я не слышу вопроса, хочу ли я, — едко бросила Гермиона, направляясь к калитке, где заканчивался антиаппарационный купол и по совместительству стоял Северус. Но стоило им поравняться, Снейп схватил ее за плечо, заставляя посмотреть ему в глаза. Цепкий взгляд прошелся по ее лицу, а глаза опасливо сузились. — С кем ты собралась встретиться? — Ты же сам сказал… — Не ври, — оборвал он её на полуслове. — Я видел тебя с Регулусом. Сейчас же… ты нервничаешь. — Естественно, Шерлок! Я опаздываю из-за тебя! — выдернула руку Гермиона. Она искренне надеялась на то, что сможет утаить зародившуюся с Лили дружбу от Снейпа. Уж этого он ей точно не простит. А может, и проклянет, как знать. — Если это что-то важное, то я вернусь часа через два примерно, — бросила Грейнджер, когда молчание затянулось. Его тёмный взгляд вновь стал равнодушным, но хватка на плече не ослабла. Гермиона мгновение выжидающе смотрела на него, чувствуя, как кожа горит в том месте, где он касался ее. Не выдержав, она выдернула руку и аппарировала, надеясь, что он не заметил тень ее смущения.

***

Лили в чёрном расстёгнутом пальто выделялась на фоне прохожих, притягивая к себе внимание и явно наслаждаясь этим. Изумрудное платье красиво переливалось на свету, ветер трепал шелковистые, словно пламя, волосы и даже мелкая морось, что пролетала время от времени, не могла стереть с ее лица счастливую улыбку. Глядя на нее, Гермиона не удивлялась, почему Снейп в свое время был от нее в полном восторге, хотя где-то на задворках сознания от этой мысли кольнуло. Она оказалась приятной и начитанной, хоть и совсем по-девичьи наивной в некоторых вещах. Спокойный нрав соседствовал с прекрасным чувством юмора и невероятным оптимизмом, что по всем меркам делало из неё идеальную подружку для мрачной Гермионы. При встрече Лили просияла и обняла Грейнджер, которая уже стала привыкать к этому жесту. Они направились к одной из кондитерских, расположенной в конце улицы. По дороге Гермиона вытащила пузырёк из темного стекла и протянула ей. — Вот, я приготовила для тебя свежее. Лили просияла, принимая подарок. — С меня кексы! — О, нет! Ещё несколько кексов и я не влезу в свою одежду! — рассмеялась Грейнджер, хотя это уж точно ей не грозило с тем уровнем стресса и отсутствием аппетита, с которым она сейчас столкнулась. — Брось, ты отлично выглядишь! — хохотнула Лили, запихивая пузырёк в свою сумочку. — Я хочу заказать торт, но мы можем там посидеть и выпить чаю. — Планируешь праздник? — спросила Грейнджер, заметив ту самую кондитерскую впереди. — У Джеймса день рождения! — мечтательно растянула губы в улыбке девушка. — Точно, ты же в прошлый раз об этом упоминала, прости, я в последнее время такая рассеянная. — Что-то случилось? — встревожилась Лили, открывая перед Гермионой дверь. Пройдя за маленький круглый столик, они заняли два деревянных резных стула, и Грейнджер наконец ответила: — Всё хорошо, просто иногда я… бывает, увлекаюсь своими экспериментами и провожу у котла целые сутки. Обычная усталость. Ничего страшного. На лице Лили появилось странное выражение, она нахмурилась, губы тронула легкая тень улыбки, будто она вспомнила что-то хорошее. Вынырнув из раздумий, она усмехнулась и постучала пальчиками по столешнице. — Ты напоминаешь мне моего старого друга в этой вашей жажде к знаниям. Но, что касается остального, ты явно выигрываешь по харизме. Они рассмеялись, хоть Гермиона невольно сравнила себя со Снейпом. «Да куда мне до вас, сэр, вас захочешь — не забудешь…». — Слушай, а приходи к нам на день рождения Джеймса? Там будут его друзья, может, ещё парочке наших знакомых удастся заскочить. Вдруг тебе кто-то понравится? — Мне кажется или я слышу в твоём предложении своднические мотивы? — вопросительно приподняв бровь, спросила Гермиона. Лили разразилась громким хохотом, так сильно напоминающий звонкий смех Гарри. Сердце на секунду болезненно сжалось, и чтобы как-то справиться с эмоциями, она отвернулась к окну, продолжая натянуто улыбаться. Кровь мгновенно отлила от лица, а грудь сжалась в тиски. Тяжелый взгляд черных глаз буквально пригвоздил ее к месту. Даже на расстоянии она видела, как Северус зол. Нет, он был в ярости. Даже по прошествии стольких лет этот взгляд заставлял ее дрожать как нашкодившую школьницу. Растерянно сглотнув, Гермиона с трудом отвернулась, возвращаясь к искрящейся радостью Лили, что как раз благодарила официантку за их принесенный чай. Дежурная улыбка вновь появилась на лице Грейнджер, хотя глаза выдавали волнение с головой. — Я обязательно буду. Когда, говоришь, праздник?

***

Волоски на спине, словно иголки, встали дыбом, предчувствуя надвигающуюся беду. Гермиона быстро открывала дверь своего дома в надежде спрятаться там от Снейпа, но, в лучших традициях, ключи выпали из мокрых от волнения ладоней. Потерянные секунды словно отбивали свой ритм, стуча в висках, а трясущиеся пальцы пытались побыстрее открыть чёртову дверь. Даже не оборачиваясь, Грейнджер почувствовала его приближение и успела скользнуть внутрь дома в последнее мгновение. Слишком торопясь, она мысленно порадовалась своей победе и, не заметив, и со всей силы хлопнула дверью по его ботинку. — Ах ты ж… блять! — взревел Северус, убирая ногу и отступая на несколько шагов назад. От резкой боли из глаз посыпались звезды. Первым порывом был инстинкт самосохранения: запереть дверь и не показываться вовсе, желательно ближайшие сто лет. Но, помедлив в дверях, она все же сделал шаг вперед, выглядывая из нехитрого укрытия. Снейп стоял чуть поодаль, прикрыв рукой глаза и что-то бормоча самому себе под нос. Гермиона тихонько приблизилась, но кажется, он этого даже не заметил, проклиная ее что есть силы. Прикосновение к плечу заставило его вздрогнуть. Удивление в который раз отпечаталось на его лице так ярко и очевидно, что даже несколько польстило Гермионе. Кто знал, что когда-то ей удастся-таки его удивить. — Пошли, я взгляну на ногу. — Не надо! — бросил он в ответ, одернув мантию, пытаясь прикрыть то ли травмированную конечность, то ли ущемлённое эго. — Ты хотел поговорить, не я! Захочешь — зайдешь. Стоило сделать шаг, как она услышала тихое цоканье и шипение позади. Закатив глаза, она развернулась и без спроса обхватила рукой его талию, скользнув по спине ладонью. — Просто обопрись на меня. Я уже так делала раньше, я помогу. Хмурый взгляд и холодное молчание стали единственной благодарностью за помощь. — Что ты хотел обсудить? — Это уже не важно! Важно другое! Почему ты выбрала именно её? — вновь прорычал Северус, тяжело ступая на поврежденную ногу. Узкий коридор не казался хорошим местом для манёвра, и Гермиона, не подумав, ляпнула: — Северус, я понимаю, почему ты… Грейнджер вскрикнула, когда его пальцы вдруг сомкнулись на её шее, а затылок, как и впоследствии спина, столкнулись с твёрдой холодной стенкой, так, что в глазах на мгновение потемнело. Северус дал ей несколько секунд прийти в себя, и лишь когда напуганный янтарный взгляд сосредоточился на нём, он прошипел: — Ничегошеньки ты не понимаешь, Грейнджер. — Ты удивишься, если… Но его пальцы сжались сильнее, и остальные слова испарились в жалком хрипе. Гермиона чувствовала, как кожа наливается кровью, а лицо становится багровым. После всего пережитого она уж точно не боялась умереть, вот только эта смерть была бы крайне глупой. Проделать такой путь, чтобы попасть под горячую руку Снейпа? Ну, уж нет. Грейнджер сама толком не поняла, как это произошло, но мгновение спустя Северус уже сползал по противоположной стенке узкого коридора, откинутый невербальным заклинанием. Согнувшись пополам, уперевшись руками о бёдра, девушка ловила ртом воздух, ощущая, как свинцовый отёк вокруг шеи понемногу сходит, оставляя болезненное послевкусие. — Совсем чокнулся? — хрипела Гермиона, глядя на него сверху вниз. — Сначала спасти меня хочешь, а потом прикончить из-за идиотского чаепития с той, которая тебя отвергла?! Ты уж определись! Он ошарашенно поднял на неё взгляд. — Что ты сказала? Откуда… — Да потому что это очевидно, ревнивый ты придурок! — прорычала Гермиона, наклоняясь к нему. Медовые глаза полыхали огнем, а на плечи упала вселенская усталость. Разозлившись, она собралась уже уйти прочь, но не удержалась и пнула его в бедро той же ноги, что пострадала получасом раньше. Северус зашипел. — Дрянь! — Параноик! — парировала девушка, направляясь к гостиной и немного пошатываясь после пережитого. Вдруг за спиной раздался тихий бархатный смех. Звук проник под кожу мягкой вибрацией, заставляя даже злость отступить на задний план. Северус рассмеялся по-настоящему, искренне и открыто, а Грейнджер, кажется, впервые в жизни услышала этот звук. Она покачала головой, прикусив губу. Их странное взаимодействие до добра не доведет, они прикончат друг друга раньше, чем Воландеморта. Чертов Снейп, будь он неладен.

***

На следующий день, чтобы занять чем-то руки и выкинуть из головы вчерашний странный вечер, Грейнджер с самого утра заперлась в лаборатории, отстраняясь от мира в привычной обстановке. Пот градом катился по спине, неприятно щекоча кожу, Грейнджер откинула с лица прилипшую прядку волос и убавила огонь под котлом. Подойдя к стеллажу с ингредиентами, вынула из стеклянной ёмкости кожу Бумсланга и довольно улыбнулась. Последние этапы приготовления оборотного зелья хоть и давались легко ещё со времен злосчастного второго курса, заставляли потрудиться, словно она бежала как минимум полумарафон. В дверь наверху настойчиво постучали. Грейнджер точно знала, кто стоял под проливным дождём. Единственный человек в этом времени, кто знал ее настоящий адрес. Чертыхнувшись, Грейнджер таки вытерла руки о влажное полотенце, поправила мокрые волосы и быстро направилась к выходу. Разгорячённая и раскрасневшаяся, она резко открыла дверь, готовая к очередной словесной дуэли. — Что?! Его кулак так и завис в воздухе, пока глаза быстро пробежались по ее внешнему виду. — Ты не одна? Стараясь не думать о том, что именно он подумал, Гермиона схватила его за руку, затащила в дом, а сама, захлопнув дверь, побежала в лабораторию. Пришлось добавить немного холодной воды, дабы продлить кипение и выиграть время, которое она потеряла на встречу незваного гостя. Северус естественно не захотел ждать ее в гостиной и спустя минуту появился в лаборатории, скептически наблюдая за ее действиями. Приготовившись обрушить на нее лавину сарказма и издевок, он удивленно приподнял бровь, заметив, как она усердно растирает шкурку змеи в порошок. Он не встречал среди ровесников никого, кто так же хорошо разбирался в зельях, как он, и столь нехарактерные действия его удивили. Сейчас, когда Грейнджер была увлечена процессом и не испепеляла его взглядом, он рассмотрел ее внимательнее. Тонкая майка обтягивала аппетитную грудь, стараясь не задерживать на этом взгляд дольше приличного, Северус нахмурился. Несколько старых шрамов на руках привлекали внимание и никак не вязались с ее юным возрастом и историей любительницы путешествий. Взгляд вновь упал на столешницу, где Грейнджер практически закончила растирать шкурку Бумсланга. — Где ты этому научилась? — Чему именно? — пропыхтела Гермиона, продолжая усердно работать руками. — Растирать. Её обычно нарезают. — Дисперсность другая, так улучшается свойство зелья и продлевается эффект. Но ты и так это знаешь. На мгновение она замерла, обещая откусить себе язык за постоянные промахи, ибо рядом с ним молчать становилось чем-то невозможным. — Я знаю, но я экспериментировал. Это моя наработка. Гермиона кивнула. — Не ты один это умеешь. А вообще… у меня в школе был отличный учитель. — Повезло, — хмыкнул Снейп. — У меня был полнейший олух вместо профессора. Гермиона рассмеялась, припоминая, что нечто схожее сама говорила о Слизнорте и, подняв взгляд, озорно улыбнулась. — Значит, я все-таки более везучая. В его взгляде проскочили озорные искорки и, заняв свободный стул, Северус протянул: — Не свисти кельпи, пока не оседлала. — Говори, зачем пришёл, умник, — усмехнулась Гермиона, высыпая получившийся порошок во вновь закипавшее зелье. — Или просто соскучился? — Конечно, мне сегодня никого не хотелось придушить, день прожит зря. Грейнджер помешивала зелье, сдерживая подступающий смех. На душе было тепло и спокойно, будто так и должно быть. Она покачала головой, но промолчала. — Я должен был убедиться, что ты не сбежала. К сожалению. И не вляпалась в неприятности. К счастью. — Пф, — фыркнула Гермиона, но вступать в дебаты ей не хотелось. — Убедился? — Вполне. Счастливо оставаться. Не передержи зелье, — шепнул он с издевкой. Гермиона заметила, как первые пузыри образовались на темно-зеленом вареве и поспешила убавить огонь. За спиной раздался смешок и спешно удаляющиеся шаги на лестнице. Несколько секунд спустя хлопок входной двери ознаменовал уход незваного гостя.

***

Неделю спустя.

— Одевайся! — Что? Куда? — Грейнджер опешила, посильнее запахивая мягкий халат. Время было позднее, она уже собиралась лечь спать, как услышала настойчивый стук в дверь. Снейп бесцеремонно отодвинул ее в сторону и вошёл в дом, на мгновение задержав взгляд на ее голых ногах. — У тебя десять минут. Поторопись! — Куда, черт подери? — разозлилась Гермиона. — У нас с тобой задание от Тёмного Лорда. Он страстно желает, чтобы ты поучаствовала. Собирайся! Вальяжно развалившись в кресле, он поднял книгу, оставленную на столике и принялся с неподдельным интересом изучать ее содержимое. Гермиона раздражённо цокнула, но пошла собираться. Она проклинала Снейпа всю дорогу, пока натягивала штаны и отыскивала в закромах шкафа свитер. Накинув на плечи плащ, Грейнджер посмотрела в зеркало и тяжело вздохнула, как бы она ни бесилась, ей было интересно, что за совместное задание им выпало, поэтому, убедившись в том, что палочка на месте, она поспешила вниз.

***

Северус аппарировал их на задний двор заброшенного магазинчика. Кругом хлам, валялись какие-то объедки, мусорные баки были полными, источая омерзительный запах. Грейнджер поморщилась. — Где мы? — Лютый переулок. Держись рядом. Не вдаваясь в подробности, он быстрым шагом направился в сторону узкой улочки. Гермиона бросилась следом. — Объяснить не хочешь? — Нет, — на ходу бросил Снейп, петляя по лабиринту между тесными постройками. — Ты невозможный! Знаешь это? — Да, слышал уже что-то подобное. Грейнджер закатила глаза, но в следующее мгновение врезалась в его спину. — Какого… — Тихо, — шикнул Северус, толкая ее в грязный угол, напоминающий небольшую нишу. За поворотом слабо мерцала вывеска какого-то бара. Некогда бронзовые буквы покосились от времени, а одна отсутствовал вовсе. Возле входа толпились сомнительные личности, слышался гомон, хриплый смех и звон бутылок. Гермионе стало не по себе. Северус то и дело выглядывал из-за угла, проверяя обстановку и наконец спустя пару минут соизволил посмотреть на свою притихшую спутницу. Их разделяло всего несколько дюймов. Его грудь прижималась к ее, а горячее дыхание щекотало лицо. Волна мурашек пробежала по коже, когда Гермиона поняла, что крепко держится за мужской плащ, ощущая под пальцами тепло его тела. — Так и будешь прижиматься? — попыталась было возмутиться Гермиона. Голос предательски дрогнул. Северус не ответил, наградив ее таким снисходительным взглядом, что она покраснела. Благо темнота ночи скрыла ее румянец. — Что мы делаем? — шепнула Грейнджер, желая понять, что происходит. — Вербуем. — Кого? Северус не ответил, вновь выглядывая из-за угла. — Почему мы не войдем внутрь? — Нам там не рады. Гермиона вздохнула и чуть сдвинулась в сторону, меняя неудобное положение. — Не шевелись, — раздражённо зашипел Северус, когда она потерлась об него в своих слабых попытках сместиться. — Так отодвинься, если не нравится! Северус повернулся к ней, в темных глазах полыхнули лукавые огоньки. — Кто сказал, что не нравится? Грейнджер от удивления открыла рот и рвано выдохнула, но уже через секунду он, заметив что-то за углом, шепнул: — Черт! Мерлиновы яйца! Подыграй мне, Грейнджер! В следующее мгновение его руки опустились на женскую талию, сминая мягкую ткань плаща. Он прижал ее к стене ещё сильнее, так что кирпич больно уперся в спину, а губы с остервенением впились в нее поцелуем. Мир Грейнджер пошатнулся, теряя реальность в рваном выдохе и россыпи мурашек на коже. Его губы были мягкими, несмотря на напор, язык нежно скользил по ее губам, заставляя Гермиону против воли ответить на поцелуй. Тело обмякло в его объятиях, и она подалась вперёд, обвивая руками талию. За спиной раздались спешные удаляющиеся шаги, и через секунду Северус отстранился. Его грудь часто вздымалась, а взгляд скользил по ее лицу, будто пытаясь прочитать на нем ответы. — Не увлекайся, — протянул он, стараясь спрятать тяжёлое дыхание за очередной издевкой. — Теперь идем! Грейнджер вспыхнула, но не успела ничего сказать, потому что он схватил ее за руку и потащил в сторону бара. Легко миновав толпу перед входом, они прошли дальше в сторону тупика, где маячила высокая фигура незнакомого мужчины с бутылкой дешевого пойла в руке. — Мерл? — окрикнул его Северус. Незнакомец оглянулся и зарычал. Гермиона вздрогнула. Это был оборотень. Северус лишь крепче сжал ее ладонь, продолжая путь к нему навстречу. — Нужно поговорить. — Ещё один, — хмыкнул Мерл, слегка пошатнувшись. — Был тут один. — Да, мы только что видели Долиша. Очевидно, ваш разговор не удался. До Гермионы медленно доходило, что только что произошло у стены, и почему Северус так страстно поцеловал ее, несмотря на все издевки. Щеки покраснели, а внутри мелькнула лёгкая досада, которую она вмиг затолкала куда подальше. — Я не намерен говорить ни с ним, ни с тобой, Снейп. Я все сказал! Катись к лешему и убирайся по добру по здорову. — Тёмный Лорд хочет поговорить с тобой. — Плевать. — Не надоело прятаться по помойкам? — насмешливо протянул Северус. Мерл зарычал. Несмотря на то, что до полнолуния было ещё далеко, в нем было так много звериного, что Грейнджер с трудом сдерживала свои порывы выхватить палочку. — Думаешь, я поверю, что твой Лорд вытащит меня с помойки? Всем плевать на нас… всегда было плевать! Мы вынуждены прятаться, пока вы попиваете дорогущее виски, да трахаете тощих аристократок! — тыкнув на Гермиону, прошипел Мерл. — Простите? — опешила Грейнджер. — Не извиняйся, куколка! Грейнджер открыла было рот, но Снейп с силой сжал ее ладонь, заставляя замолчать. — Просто выслушай его, Мерл. И принимай решение. У вашей шайки есть шанс вырваться отсюда, — Северус неопределённо махнул рукой на улицу позади. Вытащив из кармана пергамент, он протянул его оборотню. — Место встречи. Завтра в полночь. Приходи, это просто разговор. Мерл не ответил, смерил его злобным взглядом, схватил записку и, круто развернувшись, скрылся за поворотом. Как только его фигура скрылась в ночи, а толпа у бара взорвалась диким хохотом, Северус будто вышел из оцепенения. Бегло глянув на Грейнджер, он бросил: — Уходим. Треск аппарации утонул в очередном хохоте обитателей Лютного. Приземлившись у ее калитки, Северус тут же сделал шаг назад. Гермиона же, поборов приступ тошноты, пробормотала: — Зачем вам оборотни? — Тебе рано знать подробности. Темному Лорду нужны соратники. — Оборотни? Северус приподнял бровь, смерив ее изучающим взглядом. — Хоть кто. Ему нужны последователи, ты еще не поняла? Она нахмурилась и засунула руки в карманы. Мозг лихорадочно переваривал полученную информацию, а взгляд опустился на его губы, заставляя в момент покраснеть. Северус заметил этот нехитрый жест и тщеславно ухмыльнулся. Его самодовольство заставило Гермиону вспыхнуть от стыда и раздражения. Но не успела она вставить едкий комментарий, как Северус откланялся: — До встречи, Грейнджер.