Обратная сторона тьмы

Зимой солнце садилось очень быстро, а поднималось слишком поздно. Британию словно окутывал бесконечный мрак ночи. Вот уже час Гермиона наблюдала за знакомым до боли домом на Площади Гриммо. От маглов, как она и помнила, он был припрятан чарами, но если знать, что искать и куда пролезть… Ее согревающие чары уже в третий раз ослабли, заставляя поежиться от холода. Ноги давно промокли и онемели, а начинающийся снегопад не прибавлял оптимизма. Не успела Грейнджер вновь наложить на себя чары, как дверь с грохотом открылась и оттуда вылетел злой и невероятно взвинченный Сириус. Гермиона едва успела прижаться к шершавой коре дерева, чтобы разглядеть его поближе, как следом на крыльце показался Регулус. — Сириус, вернись, ты же не веришь, что она действительно так думает? — Ты слышал её точно так же, как и я! — парировал старший Блэк. — И прекрати наконец-то уже слать мне свои чёртовы письма! Я отлично знаю, что ты того же мнения, и мне на это плевать! — Да с чего же ты это взял? — зло выкрикнул Регулус, начиная выходить из себя. — Ты слизеринец! А слизеринцам… — Верить нельзя, — отстраненно закончил Регулус, замерев на крыльце, словно дальше ему путь был закрыт. — Именно, — выплюнул Сириус и вышел за калитку. — Надеюсь, ты передумаешь, брат. Мне есть о чём с тобой поговорить. Когда ты будешь к этому готов. Дверь семейного поместья Блэков закрылась с громким глухим стуком, а Гермиона наконец-то выдохнула. Перспектива быть найденной младшим Блэком в кустах около его дома была не очень хорошей. Она наблюдала, как Сириус раздраженно передернул плечами и принялся натягивать на себя куртку, которую до этого сжимал в руках. Мозг Грейнджер лихорадочно соображал, взвинченное состояние Сириуса могло сыграть ей на руку. А что если нет? Что, если она ошиблась точно так же, как и со Снейпом? В будущем Сириус был довольно приятным человеком, болтливым, любящим выпить и по-идиотски пошутить. Но это было тогда. После Азкабана. А сейчас? Миллион мыслей ярким калейдоскопом промелькнули в сознании за те короткие секунды. Однако она уже пятилась назад, незаметно выбираясь из своего укрытия. Одно невербальное заклинание и Грейнджер почувствовала, как каблук тихо треснул. Перешагнув кованую ограду импровизированной клумбы, Гермиона услышала чавканье снега под его тяжелыми ботинками совсем рядом. В следующее мгновение она смело сделал шаг вперед, выныривая из-за угла, что есть силы врезаясь в широкую мужскую грудь. Его руки цепко схватили её за плечи, не давая упасть в грязное снежное месиво, а раздраженный взгляд впился в лицо. Гермиона знала, что Сириус не силен в ментальной магии, но эти злобные глаза и покрасневшее лицо, заставили ее опешить на мгновение. Быстро взяв себя в руки, она решила действовать напролом. — Вы так и будете меня держать или, может, извинитесь уже? — дерзко выпалила Гермиона, заставляя его от удивления приоткрыть рот. — Ох, я… простите. Сириус убрал руки, но Гермиона оступилась. Предусмотрительно сломанный каблук не подвел. Пришла пора переходить ко второй части ее спонтанного, импровизированного плана. Блэк вновь схватил ее за локоть, не давая потерять равновесия, и с легкой иронией протянул: — Один раз — случайность, а два — уже намёк. — Прошу прощения? — Позвольте помочь, — он галантно наклонился вниз, явно принимая её за маглу, и незаметно шепнул заклинание. — Что? — непонимающе пробормотала Грейнджер, играя свою роль до конца. — Говорю, подправить каблук удалось. Ну-ка, попробуйте. Сделав неуверенный шаг, Гермиона заулыбалась и благодарно кивнула. — Вы настоящий волшебник, сэр. — Есть в этом что-то, — самодовольно хмыкнул Блэк. Он оглянулся на свой дом и раздраженно покачал головой. Повернувшись к Гермионе, прошелся по ней оценивающим взглядом, размышляя о чем-то, а потом растянул губы в соблазнительной улыбке. — Вы спешите? Гермиона наигранно задумалась, делая вид, что всерьёз размышляет над его невысказанным предложением. Сириус был красив, одетый с иголочки, подтянутый и явно знающий свои преимущества. Мягкий аромат его парфюма обволакивал, а столь знакомые серые глаза вновь заинтересовано прошлись по ее хрупкой фигуре. — Если вы собрались угостить меня тёплым напитком и приятной компанией, то я не возражаю. — Отлично, — просиял Сириус. — Я знаю неподалёку отличное местечко…

***

Помешивая ложечкой сахар в чашке и гоняя ломтик лимона от одной фарфоровой стенки к другой, Гермиона внимала каждому пустому слову собеседника. Как она и предполагала, Сириус Блэк сейчас был абсолютно другим человеком, не тем, кого она узнала много лет назад. Двадцать лет слетели с него вместе с грузом безысходности из-за нахождения в Азкабане и многолетней скорби, после потери самых важных людей в его жизни. Они едва были знакомы, но Сириус уже успел трижды упомянуть Джеймса, дважды Лили и Римуса, и даже заикнулся о Хвосте, вовремя поправив слетевшее с губ прозвище на «Питер». Излишняя болтливость была слишком большой оплошностью в надвигающейся войне, однако в который раз за эти недели была Гермионе на руку. — Прости, я так много о себе, да о себе, ты же не здешняя, верно? Эта фраза ее уже откровенно раздражала. Но если уж это было так очевидно, стоило принять к сведению, что она явно отличается от остальных. Взгляд Гермионы зацепился за пару в другом конце небольшого кафе, и она поняла, что даже не подумала о таких мелочах, как осанка или характер поведения. В отличие от остальных представительниц прекрасного пола, Гермиона сидела совершенно расслабленно, тогда как остальные старались придать своему телу как можно более выгодную позицию. Она единственная, не считая, Беллы и, наверное, Лили, громко смеялась и позволяла себе, весьма фамильярное отношение к мужчинам. Нужно было лучше подготовиться. — Да, я только приехала. Моя мать француженка, а отец — англичанин. — У тебя отличный акцент, так и не скажешь, — нахмурился Сириус. — Да, — улыбнулась Гермиона. — Я много практиковалась pour atteindre le succès. — Понятия не имею, о чём ты, но звучит чертовски сексуально, — растягивая губы в похотливой улыбке, ответил Блэк. «Два Блэка и каждый пытается тебя соблазнить», — подумала Гермиона. Вляпалась так вляпалась. — Не в этот раз, парень, — хмыкнула Грейнджер, наградив его хитрой полуулыбкой. — Я заметила, ты был чем-то расстроен, когда мы встретились. Что-то случилось? У тебя было такое лицо, что я думала, ты меня как минимум отчитаешь за неуклюжесть. — Ах, это… я вышел из дома родителей и немного повздорил с родными. Как, собственно, и всегда. Ничего нового. — Понимаю. У меня тоже вечные срачи с родными, — горько улыбнулась она, вспоминая о родителях, которых так хотелось вновь увидеть. Пригубив уже несколько остывший чай, девушка заметила заминку. Сириус удивлённо улыбался, разглядывая ее очень внимательно. — Срачи? Интересное словечко, но, наверное, как нельзя лучше описывает то, что произошло. — В чём же дело? — поинтересовалась Гермиона, мысленно проклиная себя за очередную оплошность. Двадцать лет назад не только манеры были иными, но и сленг несколько отличался. Она теряла осторожность, а это могло вылиться в настоящую катастрофу. В голове почему-то всплыли такие успокаивающие слова Снейпа из её сновидений: «всё будет хорошо, Грейнджер». Тревога, что накатывала волной, немного поутихла, уступая место мягкому спокойствию. Сейчас важно выслушать Сириуса. — Моя мать ненавидит меня с тех пор, как я поступил на Гриффиндор. Это мой младший брат не стал такой роковой ошибкой, попав на Слизерин. Отец воспринимал наши наклонности с достоинством и принимал такими, какими мы родились. Мать же стравливала нас с Регом всю сознательную жизнь и, кажется, преуспела. Мы с братом примкнули к враждующим фракциям. Он вдруг остановился, осторожно пройдясь взглядом по её лицу. Сириус быстро осознал, что брякнул глупость, но Гермиона же отставила кружку и с самым задумчивым выражением лица пробормотала: — Ты вроде как либерал, а твой братец, получается, консерватор? — Точно, — облегчённо выдохнул Блэк. — Вот, он шлёт мне письма, хочет что-то обсудить, но я ему не доверяю. Это же, очевидно, засада. — А если нет? — пожала плечами Гермиона, расслабленно откидываясь на спинку стула, поглаживая пальцами скатерть на маленьком столике между ними, — Что если он хочет наладить отношения? Может, стоит рискнуть? Сириус хмыкнул. — Слизеринцам нельзя доверять. — Но он твой брат, потом уже слизеринец или как там… — возразила Грейнджер. — Если ты боишься засады, устрой её сам. Назначить встречу в людном месте и попросить прийти своих друзей не думал? — Но зачем мне это? Гермиона покачала головой, улыбаясь так, словно видела его насквозь: — Это, конечно, не мое дело, но…все это выглядит так, словно ты намеренно бежишь на брата. Может, ты боишься, что ошибаешься? Мама может быть бешенной стервой, ну и чёрт с ней. А с братом… если он так настойчив, может, следует дать ему шанс? Это всего лишь разговор. Или риск и азарт не в твоих правилах? Блэк усмехнулся, наклоняясь ближе к столику. — Ломай свои каблуки почаще на моём пути. — Боюсь, это одноразовая акция, друг мой! Я люблю свою обувь. Сириус лающе расхохотался, и Гермиона, не удержавшись, тоже прыснула. Обстановка окончательно разрядилась.

***

Неделю спустя Грейнджер стояла около высоких ворот какого-то старого и заброшенного с виду поместья. Темное мрачное строение возвышалось на фоне черного неба, а по спине побежали мурашки. Получив накануне письмо от Регулуса с координатами следующего места встречи, Гермиона аппарировала в назначенное место, но не имела ни малейшего желания заходить внутрь. От поместья веяло каким-то могильным холодом, и единственный огонек жизни в этом старом доме был тусклый свет на первом этаже. Не успела Грейнджер как следует подумать, ворота со скрипом открылись, приглашая ее внутрь. Гравий вперемешку с талым снегом скрипел под ногами, а сердце отбивало бешенный ритм в районе лопаток. Может, ее вычислили. Это засада? Стоило ей приблизиться к крыльцу, дверь открылась, а в проеме возник Регулус. Увидев девушку, он тепло улыбнулся и открыл дверь шире. — Здравствуй, я думал, ты уже не придешь. — Здравствуй. Я просто не ожидала… такое место встречи, — пройдя внутрь просторного холла, ответила Гермиона. От его теплой улыбки ей почему-то стало спокойнее. — Прости, что не предупредил. Это старое поместье Нотта, здесь никто не живет последнее десятилетие. Мы используем его как одно из мест встреч. — Одно из? Регулус осекся. Выразительно посмотрев на нее, наклонился ближе, галантно протягивая руку. — Всему свое время, Гермиона. Позволь проводить тебя? Грейнджер улыбнулась и вложила свою ладонь в его руку. Зал, в который они попали, некогда был комнатой приема. Высокие потолки, высеченные из камня колонны, мраморный пол и задернутые плотным бархатом шторы. Два десятка человек рассредоточились по залу, ведя непримечательные беседы. Она увидела Лестрейнджей и Беллатрису, Малфоя, Селвина, Долохова и… Снейпа, что беседовал с пузатым мужчиной в дальнем конце зала. На мгновение их глаза встретились, он плотно стиснул зубы, мазнув по ней взглядом, и отвернулся. Регулус подвел ее к столу и протянул бокал вина. — Благодарю. В чем суть сегодняшней встречи? — Ничего особенного. Братья делятся с друг другом успехами, обсуждают новости. Темный Лорд собирался посетить встречу. Возможно, хочет нам что-то сообщить. Регулус пожал плечами, отпивая из своего бокала. — Как прошла встреча с семьей? — Ожидаемо плохо. Сириус болван… Не успел Регулус договорить, как дубовые двери открылись, пропуская внутрь Воландеморта в компании старшего Нотта. Темный Лорд приветственно кивнул собравшимся и, подойдя к Лестрейнджам, ввязался в беседу, игнорируя взгляды остальных. В вежливом ожидании прошли полчаса. Грейнджер то и дело бросала на него взгляды, пытаясь понять, что происходит, но не преуспела в этом занятии. Воландеморт поочередно подходил к магам, о чем-то беседуя с ними наедине. Иногда разговоры были короткими, некоторые растягивались на долгие минуты. Долохов после разговора стремительно вылетел из зала, слышно было лишь далекое эхо хлопнувшей входной двери. — Регулус. Оставь нас, — протянул Темный Лорд, подойдя к ним. Блэк послушно кивнул и отошел. На секунду в его взгляде мелькнуло беспокойство, мастерски скрытое дежурной улыбкой. — Мисс Бернар, — намеренно игнорируя магловскую часть фамилии, протянул Темный Лорд. — Как продвигается выполнение вашего задания? — Господин, — не зная, как к нему обратиться, прошелестела Гермиона. — Я достигла некоторых успехов. Сблизилась с несколькими членами Ордена, но мне нужно… больше времени, чтобы добиться их доверия. — Время, — растягивая губы в фальшивой улыбке, ответил Темный Лорд. — Время — это ценнейший ресурс, которого у нас нет. Тучи сгущаются. Сторонники Дамблдора уничтожили двух моих людей на этой неделе. Они намерены истребить нас, дабы мы никогда не имели голоса и гнили в этой лживой старой системе. — Уничтожили? — неосознанно прошептала Грейнджер, тут же прикусив язык. — Убили. Братья были верны нашим общим идеалам, а члены Ордена не погнушаются ни перед чем. Они хотят уничтожить нас, продолжая загонять страну в ловушку старых устоев. У нас нет времени, — более холодно продолжил Темный Лорд. Его холодные глаза пронзили ее собственные. Зрачки расширились, и Грейнджер поняла, что он проваливается в ее сознание. Ощущение его ментального проникновения было резким, неожиданным и болезненным. Словно десятки иголок вонзились в мозг, царапая его изнутри. Он явно не церемонился и не скрывал своего намерения. Грейнджер судорожно подбросила ему воспоминание о встречи с Лили и их совместной прогулке по магазинам, подслушанный разговор Долиша, изучение газет и журналов, короткий разговор с Сириусом. Он был в ее голове не дольше тридцати секунд, лишь поверхностно глянув мысли, но по спине Гермионы потекла струйка пота. Дыхание перехватило, а сердце замерло в ожидании провала. Темный Лорд был удовлетворен. — У нас нет времени, — вновь повторил Темный Лорд. — Мистеру Руквуду поручено то же задание, что и тебе. Мне нужен результат, а не попытки. Гермиона глянула в сторону грузного паренька с рыжей бородой, стоящего у окна напротив. А Воландеморт в это время уже прошел к стоящей чуть поодаль Беллатрисе, не сказав ей больше ни слова. Она рвано выдохнула, только сейчас осознав, что может дышать. Пальцы онемели. Она смогла обмануть Темного Лорда, эта мысль вызвала в ней детский восторг и вскружила голову на мгновение. Но на смену радости пришло чувство вины, упавшее на плечи тяжким грузом. Лили, Сириус, Долиш… она только что сдала друзей, подвергая их опасности. На душе стало так погано, что Грейнджер стоило больших усилий удержать подступающие слезы. На локоть опустилась тяжелая рука, вырывая ее из раздумий. Знакомый запах можжевельника ударил в нос раньше, чем она увидела лицо своего собеседника. — Соскучилась? — протянул Снейп насмешливо. — Невероятно! Северус усмехнулся, несмотря на презрение в голосе, его взгляд был взволнован. — Что сказал тебе Темный Лорд? Ее все еще потерянное лицо, видимо, выдавало с головой возникшую панику, потому что голос Снейпа прозвучал мягче и теплее, чем обычно. — Что у нас нет времени. Северус кивнул, понимая, о чем она говорит. — Это правда, что убили… — Да. Фоули и Миллер не пережили схватку с Орденом на прошлой неделе. Была засада Грейнджер замолчала. В голове было так пусто, что даже соображать удавалось с трудом. Северус наклонился к ней ближе. По спине побежали мурашки, когда горячее дыхание защекотало лицо. — Ты знаешь про Руквуда? — Темный Лорд сказал мне. — Он глуп и не отёсан. Никакой хитрости или тактики, но он не погнушается ничем для выполнения задания. Грязные методы, но действенные. Тебе надо уходить. — Что? — воскликнула она. — Тихо ты, дура! — Северус схватил ее за локоть вновь и отвел в сторону, скрываясь в тени стены. — Тебе не выполнить задание. — Мне так приятна твоя вера в меня! — Вера? Ты хоть понимаешь, что никакая вера тут тебе не поможет. — Я справлюсь, мне нужно время сблизиться… — С кем? Гермиона осеклась, говорить о знакомстве с Лили показалось ей верхом глупостью. Еще проклянет ее за знакомство с собственной подружкой. — Неважно. Северус раздраженно покачал головой, начиная выходить из себя. — Ты сумасшедшая, Грейнджер. — Что ты сказал? — оторопело прошептала Гермиона. — Оглохла? Мне надоело с тобой няньчиться! — прорычал Северус, а заметив ее отсутствующий взгляд, закатил глаза. — Ты сумасшедшая! Поторопись! И берегись Руквуда, он любит нечестную игру. Я найду тебя через пару дней. Не говоря больше ни слова, Северус ретировался, растворяясь в толпе. Она стояла, не шелохнувшись, фраза, слетевшая с его губ, стучала в голове, а каждая буковка отпечатывалась в сердце. Внутри разлилось приятное тепло, когда сны и явь слились воедино хоть на миг, а логика взяла вверх. «Все будет хорошо, все точно будет хорошо», — повторяла себе Гермиона, пока сердце замедляло ритм. Отыскав в толпе Регулуса, она уже собиралась пойти к нему, как взгляд зацепился за Воландеморта, все еще разговаривающегося с Беллатрисой. Мантия чуть спала с плеча, а поверх белоснежной рубашки сверкнула золотая цепочка. Медальон Слизерина! Твою мать.

***

Вернувшись домой далеко за полночь, Гермиона вновь не могла уснуть. По десятому кругу прокручивая воспоминания этого вечера, мыслями она то и дело возвращалась к Снейпу. Предостережение о Руквуде насторожило ее. Она ничего не помнила об этом юноше, значит, вероятно, он не вошел в число Пожирателей, либо не поднялся слишком высоко. Он не погнушается ничем для выполнения задания. Гермиона соскочила с нерасправленной постели и вновь проверила защитные чары вокруг дома. Удостоверившись, что полностью защитила пространство, она рухнула на подушки, наконец, сбросив с себя парадную одежду. Прохлада комнаты прошлась по коже волной мурашек. Она потянула на себя толстое пуховое одеяло, зарываясь в теплый кокон, вновь утопая в размышлениях. Медальон Слизерина у Воландеморта. Одной проблемой меньше, местоположение одного крестража ей известно. Значит, он еще не спрятал его в пещере, но добраться до него пока не было ни единого шанса. Ей необходимо проверить хижину Мраксов. Возможно, перстень уже там. Оставался дневник, чаша и диадема. Реликвия Когтеврана в Хогвартсе, в этом Грейнджер была уверена. Нужно выяснить, где остальные. И как их уничтожить. — Делов-то, — хмыкнула Грейнджер. — Раз плюнуть. Мысли вновь закрутились вокруг Северуса. Помимо напускного равнодушия и вечного раздражения в его словах всегда сквозило … беспокойство. Но вот о чем? О ней? Или о неминуемом провале, что ждет его в случае ее неудачи. Гермиона не понимала его мотивов, но слова, сказанные сегодня вечером, отчего-то грели душу. Сумасшедшая, она точно сумасшедшая, раз ввязалась во всю эту затею, утопая в ней по самое горло. — Ты сумасшедшая, Грейнджер, — прошептала Гермиона, глядя в деревянный потолок отсутствующим взглядом. Потянувшись к тумбе, она схватила флакончик Сна без сновидений и опрокинула внутрь. Ей нужно было поспать, а потом придумать, что делать дальше. Ведь времени у нее почти не было.