Обратная сторона тьмы

— Что случилось? Как только Гермиона увидела Северуса на крыльце своего дома, она поняла, что это неспроста. На его лице застыло обеспокоенное выражение, несмотря на все попытки это скрыть. — Идем, — пробормотал Снейп и всунул ей в руки какой-то сверток. Неуверенно развернув его, Гермиона тяжело сглотнула. Плотная ткань черной мантии неприятно кольнула руки, а серебряная маска с ветвистым рисунком блеснула в свете заходящего солнца. Холодный металл, узкие прорези для глаз и линия губ, отпечатавшаяся на серебре страшным оскалом. Одежда Пожирателей смерти. — Думала, встреча Ордена пройдет без тебя? Ошибаешься. Пошли. Северус подтолкнул ее в дом, заставляя попятиться назад. Ноги Грейнджер будто задеревенели, и каждый шаг казался мучительно медленным. Войдя в узкий коридор, Снейп прикрыл дверь и выжидательно уставился на нее. — Ты двигаться собираешься? Темный Лорд не любит ждать. — Сколько… нас будет? — запнувшись на мгновение, спросила Гермиона. — Преимущество будет на нашей стороне. — Будет битва? — на одном дыхании выпалила Гермиона, узкое пространство коридора на мгновение показалось ей слишком тесным. Грудь будто сжали в тиски, мешая поступлению кислорода. Страх в ее голосе не утаился от Снейпа. Он чуть наклонил голову набок, глядя ей в глаза. Ему хотелось успокоить ее, сказать что-то хорошее или просто обнять, забирая страхи и сомнения. В медовых глазах сейчас не было ни насмешки, ни издевки, в них горели настоящие эмоции, которые Северус впитывал, словно губка. Мотнув головой, он выбросил эти раздумья из головы, пряча в самые дальние уголки сознания. — Будет бойня. Грейнджер быстро оделась. Натянула на себя джемпер, джинсы заправила в высокие ботинки, а волосы затянула в тугую косу. Несмотря на тепло дома, ее била мелкая дрожь, а руки были ледяными. Накинув на себя мантию Пожирателей, она сжала в руках маску и замерла около зеркала. Воспоминания об этом страшном одеянии были частью ее ночных кошмаров. Лица врагов, скрытые за блестящим металлом, шелест мантий преследователей, пока она бежит от них, отбивая заклинания, крики друзей, павших в битве. Ее кошмары сейчас будто ожили, только главная темная роль теперь отдавалась ей. Сейчас она стоит в том же одеянии, готовясь нанести удар новообретенным друзьям. Гермиона почувствовала себя так гадко, что хотелось завыть в голос. Справившись с подступающей истерикой, она судорожно всхлипнула и одернула себя, стараясь очистить разум. Ей нужна была холодная голова. Сейчас как никогда. Она была в шаге от первой победы, на кону стояло будущее сотен людей, это не могло перевесить чашу весов. Ей нельзя отступать. Бросив последний взгляд в зеркало, она отвернулась и твердой походкой направилась вниз.

***

Северус аппарировал их на небольшую поляну, скрытую от глаз плотным кустарником. На одно мгновение ей показалось, что он чуть сжал ее ладонь, прежде чем отпустить. Этот мимолетный фантомный жест придал ей сил, позволяя гордо вздернуть голову и осмотреться. — Вот вы где? Не торопитесь! — усмехнулась Беллатриса, покручивая в руках свою маску. На поляне стояли около двадцати Пожирателей. Все они были в приподнятом настроении, в ожидании развлечения. Она бегло осмотрела толпу, но Регулуса среди них не нашла. Как и Лестрейнджей. — Выдвигаемся, — крикнула Белла и тихо усмехнулась. — Эдгара я беру на себя. Толпа выдвинулась за Лестрейндж, петляя среди деревьев, кто-то надевал на лица маски, кто-то переговаривался, кто-то молча поднял палочку вверх, готовясь нанести удар. Грейнджер сглотнула и натянула на лицо маску, угол обзора существенно сократился, но в целом она сидела на лице на удивление комфортно. Гермиона огляделась по сторонам, стараясь найти Северуса в толпе, но не узнала его среди одинаковых темных фигур. Сердце громко бухало где-то в горле, по спине тонкой струйкой стекла капелька пота, а каждый шаг глухо отдавался в ушах. Спустя пару минут они вышли на окраину леса. На другой стороне поляны виднелся невысокий летний домик с просторной верандой. В окнах горел тусклый свет. Узкая дорожка вела к пологому спуску, теряясь в засохших зарослях высокой травы перед небольшим озером. Солнце давно скрылось за горизонтом, но небо по ту сторону водной глади еще сохраняло отблески золотистых и розовых красок былого заката. Гермиона сглотнула. Позади нее раздался тихий шелест мантии, а на талию, скрытую объемной тканью, опустилась тяжелая рука. — Уже можно достать палочку, — знакомый бархатный баритон проник под кожу. Усмешка не укрылась от нее, но едва ощутимое поглаживание пальцев на талии чуть успокоило расшатанные нервы. Она вытащила палочку и кивнула, то ли ему, то ли себе. — Будь на виду, — шепнул Северус и скрылся в тихом шелесте мантии. Гермиона хотела обернуться, но высокий голос Беллы остановил ее. — Работаем как всегда. Как всегда? И как они работали всегда? — мысленно воскликнула Гермиона. Но пара хищных усмешек с разных сторон заставили ее поежиться. — Пленник — главная цель, уберите всех кого можете! После этого она развернулась и подняла свое изогнутое волшебное древко вверх. Два десятка палочек тут же вскинулись в воздух, и Гермиона последовала за ними. Мощная серия заклинаний ударила в невидимый защитный купол, разрушив его за считанные секунды. — Почему такой слабый? — мысленно простонала Гермиона, но времени не было. Пожиратели рассредоточились, часть во главе с высоким неизвестным мужчиной направилась направо, окружая дом со стороны леса. Часть во главе с Долоховым, которого она успела заметить до того, как он скрылся под маской, зашла со стороны озера. Белла же ринулась в бой к центральному входу, ловко кидая заклинания в выбегающих из домика магов. Гермионе потребовались секунды, что оказаться в полнейшем хаосе. Члены Ордена Феникса выскочили с двух сторон, очевидно, был еще один выход из домика, и завязался бой. Разноцветные лучи мелькали повсюду, со свистом рассекая апрельский воздух. Грейнджер вскинула палочку и направила ее на Долиша, только выскочившего из домика. Оглушающее попало точно в грудь, отбросив его к входу. Но в следующее мгновение резкая боль пронзила плечо и Гермиона рухнула на землю, ощущая тепло струящейся крови. Черт, она теряет сноровку. Она заметила, как Кингсли приближается к ней все ближе, но серия коротких проклятий полетело в него, заставляя переключить внимание на другого Пожирателя. Гермиона соскочила, вступая в схватку с подоспевшими к ней рыжеволосыми мужчинами, похожими друг на друга как две капли воды. Их широкие лица были покрыты веснушками, а палочки в руках мелькали с невероятной скоростью. Пруэтты. Плечо щипало и болезненно ныло, адреналин зашкаливал, а заклинания вылетали из палочки одно за другим. Она давно не практиковалась, а Пруэтты были сильны. Они ловко отбивали ее заклинания, нападая поочередно и прикрывая друг друга щитами. Гермиона задыхалась, она стала уставать, дыхания катастрофически не хватало. Внезапно один из близнецов рухнул на землю, взвыв от боли. На его спине зияла рваная рана, словно вспоротая невидимым хлыстом. Воспользовавшись заминкой, она оглушила второго Пруэтта и услышала звонкий смех Беллатрисы за спиной. — Не зевай, птичка! После чего Лестрейндж круто развернулась и бросилась в гущу событий. Шестеро пожирателей бились против Сириуса, Римуса и двух незнакомый ей магов. Силы были не равны, и члены Ордена отступали к лесу. Белла вновь расхохоталась, вступая в схватку с невысокой коренастой ведьмой. Гермиона обернулась, со стороны озера еще несколько пожирателей сражались с Алисой и Фрэнком Долгопупсами. Она искала глазами Дамблдора, но кажется, сегодня его здесь не было. Грейнджер заметалась, не зная, куда броситься. Заметив, как к Долгопупсам подоспела подмога, побежала в ту сторону, но была сбита с ног заклинанием. Голова взорвалась тысячей осколков, казалось, череп треснул напополам, а небо перед глазами качнулось. Она поднялась отползая назад, палочка выпала из рук и откатилась чуть поодаль. На нее наступал Джеймс Поттер, пылая яростью и гневом. За его спиной мелькнула Лили, посылая оглушающие в мелькавшие темные фигуры. Джеймс наступал, направляя на нее палочку, но внезапный луч заставил того выставить щит. За ее спиной Грейнджер мелькнула тень. — Поднимайся! Она узнала бы этот голос из тысячи и отчего-то почувствовала такое облегчение, что едва не расплакалась. Джеймс и Северус вступили в яростную схватку. Лили отстала от мужа, отбиваясь от одного из Пожирателей. Гермиона быстро схватила палочку и поднялась, казалось, на ногах ее держит чистый адреналин, в висках пульсировало, а раненое плечо онемело. Она видела, как закричала Алиса и рухнула на землю раненой, Фрэнк взревел, отбиваясь заклинаниями. К ним подлетела еще какая-то девушка, поднимая Алису и пятясь в сторону леса. Джеймс и Северус, скрытый серебром маски, бросались заклинаниями с таким остервенением, что воздух вокруг вибрировал. К Лили подскочил молодой Аластор Грюм, его глаз был на месте, а вид — чертовски злобным. Справившись с Пожирателем, они присоединились к Джеймсу, бросая в Снейпа серию заклинаний. Ему нужна была ее помощь, это отрезвило ее, выводя из ступора. Она заметила, как дернулся Северус, когда Лили вступила в бой. Ее глаза пылали гневом, а рыжие волосы растрепались по плечам подобно пламени. Он не выпустил в нее ни единого заклинания, только отбиваясь от ее атаки. Палочка в руке Грейнджер дрогнула, но она сжала зубы до скрипа и бросила в Лили оглушающее, его отбил Грюм, тут же отправляя в нее режущее проклятие. Затем еще одно и еще. Аластор был беспощаден, она поняла, почему у него в ее времени была такая слава, он не особо гнушался заклинаниями. Разного рода проклятия летели в нее, словно острые кинжалы, царапая воздух. — Дже-е-е-еймс! — крик Лили пронзил слух. Грейнджер увидела, как Поттер отлетел на несколько метров, тихо застонав. Забыв про бой, она бросилась к мужу, прикрываясь щитом. Словно из ниоткуда подлетели озверевшие Сириус и Римус. — Мрази! — заорал Блэк, вступая с ними в бой. Они с Северусом синхронно встали рядом, чередуя заклинания и давая друг другу секундную передышку. Внезапно она осознала, что Северус ни разу не использовал ни одного темного или действительно опасного проклятия. Он отбивался от заклинаний, бросал парализующие и оглушающие, но ни одно из них не причиняло серьезного вреда. Эта мысль заставила ее замереть на мгновение и едва не пропустить летящий в нее фиолетовый луч. Она вспыхнула от негодования и отправила в Сириуса еще одно заклинание. У нее не было времени даже посмотреть по сторонам. Она слышала отдаленный шум битвы где-то в лесу, но казалось, на поляне позади нее стояла тишина. Где все? Им не выстоять даже вдвоем. К Ордену подскочил Кингсли. Часть его лица была залита кровью, но он твердо стоял на ногах. — Большинство аппарировали, — крикнул он Грюму и тут же рухнул на спину, сбитый с ног заклинанием Северуса. — Нужно уходить, — прохрипела Грейнджер. Снейп кивнул, но она этого не заметила. Наконец, со спины раздались несколько хлопков и три луча полетели в сторону членов Ордена. — Уходите, — рыкнул злобный голос высокого пожирателя. — Они схватили Боунса! Снейп ухватил ее за рукав и оттащил назад, уступая место подоспевшей подмоге. Один из Пожирателей выступил вперед и, сделав несколько сложных пассов в воздухе, выпустил в домик неизвестное заклинание. Раздался взрыв, полетели щепки. Словно сквозь толщу воды, Гермиона услышала истошный крик вдалеке. Перед глазами все закружилось, к горлу подступила тошнота, а рука горела огнем. Она увидела вспыхнувшее пламя, объявшее некогда летний домик, и в следующее мгновение удушливая аппарация утащила ее в темноту.

***

Мир перед глазами вращался по спирали, она слышала рядом с собой звон склянок и тихие ругательства, но разлепить веки не получалось. Чьи-то руки приподняли ее, заставляя приоткрыть рот. Горьковатый привкус зелья во рту, пальцы тут же надавливают на горло, помогая сглотнуть вязкую субстанцию. — Пей же, ну. Северус. Кажется, она снова отключилась, но внезапная боль, пронзившая плечо, заставила ее застонать. Она чувствовала, как рана затягивается, отдаваясь по нервным окончаниям острой пульсацией. Бадьян. — Сколько я… — прохрипела Гермиона. — Пара минут. Лежи. Сейчас полегчает. Когда боль чуть поутихла, Грейнджер смогла открыть глаза, Фигура Северуса нависала над ней темным пятном. Сфокусироваться на лице получилось с трудом. Он был бледным, черные глаза слегка расширены, но он был цел. — У нас мало времени. Темный Лорд не любит ждать. — Почему ты… — Потому, что у тебя было серьезно повреждено плечо, ты потеряла много крови, — раздраженно прошипел Северус. — К тому же, у тебя было сотрясение, далеко аппарировать в таком состоянии тебе нельзя! Он поднялся и отряхнул с мантии прилипшие сухие листья. Взмахом палочки заставил исчезнуть пустые склянки и, потянувшись к последней, одним глотком осушил флакон. Гермиона осторожно приподнялась. В голове прояснилось, а тупая боль в затылке прошла. Северус помог ей встать и всунул в руки серебряную маску. — Нам нужно поторопиться. Ты как? — Лучше, — она замолчала, глядя на бледное лицо. Жар его тела под ладонями согревал теплом намного сильнее, чем было возможно. Внезапно ее накрыла такая волна эмоций, что ей отчаянно захотелось прижаться к нему и не отпускать. — Спасибо… Ты вытащил меня. Северус смутился. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл, одергивая себя. Она с благодарностью сжала его руку, нежно и осторожно, стараясь без слов выразить все то, что не могла сказать. Снейп напрягся, но за секунду до аппарации она почувствовала мягкое поглаживание его пальцев на своей ладони. Улыбка коснулась ее бледных губ, а на душе стало удивительно легко.

***

Этим вечером уже знакомый ей старый дом Нотта был по-особенному устрашающим. Гермиона спешила по дорожке вслед за Северусом, замечая краем глаза, что он старается приглядывать за ней незаметно. Почти у самой двери она подвернула ногу, проклиная в это мгновение треклятую гальку. Снейп же оказался тут как тут, крепко удерживая её в своих руках. — Нам стоит шевелиться быстрее, потом пообнимаемся. Грейнджер тихо прыснула со смеху, поймав в его взгляде ту же усмешку. Вот только стоило выровняться, как тёмные глаза нацепили на себя столетнюю усталость, а голос Северуса стал в разы тише: — Всё решится этим вечером. Он прошёлся по ней взглядом, наклонился ближе, будто собирался поцеловать, но передумал в последний момент. Горячее дыхание защекотало кожу. — У тебя еще есть шанс. — Какой? В его глазах мелькнула странная смесь эмоций, которую она заметила впервые. Было видно, как сложно ему даются слова, словно их противоречивость разрывает изнутри. Его голос был едва слышен в ночной тишине. — Сбежать. Одно слово, сказанное шёпотом, пронзило ее словно разрядом электрического тока. Вот что за эмоция мелькнула в глубине черных глаз. Растерянность, желание защитить и страх. Страх за нее. Он давал ей шанс уйти сейчас, зная, чем это грозит для них обоих. — Я не могу, — так же тихо прошептала Гермиона. На глаза набежали слезы. Вся тяжесть сложившейся ситуации обрушилась на нее вселенской усталостью, и она закусила губу, стараясь не расплакаться. Выдержать его взгляд было выше ее сил, и она опустила голову. — Почему? Гермиона прикрыла глаза, чувствуя на щеках соленую влагу. Ответа не последовало. Снейп еще некоторое время вглядывался в ее лицо, будто стараясь найти там ответы. Он открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но вновь передумал. Тяжело вздохнув, кивнул, принимая ее молчание. — Если что… я рядом, Гермиона. На мгновение она забыла, как дышать, лишь медленно кивнула в ответ, украдкой вытирая слезы. Тяжелая входная дверь открылась, и Снейп, вновь спрятав все эмоции за ментальным блоком, пропустил её в темноту поместья, что лишь на мгновение обманчиво показалась ей пустынной. Стоило замку щёлкнуть за её спиной, как Грейнджер отчётливо почувствовала знакомый холодок на позвоночнике да мурашки на коже. Гулкое эхо их шагов разносилось по коридору, а предчувствие смертельной опасности подкатило к горлу тошнотой. Все решится сегодня вечером. Слова Северуса стучали в голове, вторя ее спешному шагу. Проверка ментального блока, глубокий вдох и абсолютное напускное спокойствие. На ватных ногах, которые обычно отлично уносили её с подобных мест, Гермиона вошла в знакомый зал. Несмотря на большое количество людей, в этот раз стояла оглушительная тишина. Ни разговоров, ни явных перешептываний, ни косых взглядов. Взоры всех собравшихся были устремлены на Тёмного Лорда и трофейного пленника, которого сюда явно доставила довольная Белла. Старший Лестрейндж в другом конце зала что-то шепнул брату, тот кивнул в ответ и нахмурился. Долохов, стоявший у входа, похлопал Гермиону по плечу и подмигнул словно старый друг. — Не подведи, девочка. Она нахмурилась, но двинулась дальше, заметив у стены притихшего Регулуса. Рядом с ним почему-то было спокойнее, хотя она услышала за спиной раздраженное шипение. Северус не отставал, хотя она была уверена, что он растворится в толпе, как только они войдут. Стоило ей подойти, Блэк приобнял её за талию, наклонился, зарываясь носом в её волосы, чтобы прошептать: — Не задавай вопросы, просто делай. Внезапный крик разрезал тишину зала, и Гермиона дернулась, чуть вытягивая шею, чтобы увидеть происходящее. В центре комнаты, растянувшись на персидском ковре, вопил от боли член Ордена Феникса. Она видела его этим вечеров в домике у озера. Неказистый мужчина лет сорока с пушистыми усами и залысиной на голове. — Уходите. Они схватили Боунса. — вспомнила Гермиона слова Пожирателя. — Наверное, это родственник Сьюзан. — Что происходит? — шепнула Грейнджер. — Уже ничего. Все, что нужно, выяснили. Мозг мгновенно сопоставил все эти подбадривающие обрывки фраз и смысл «боевого крещения». Осознание было подобно потоку холодной воды, мгновенно приводящий в себя. Гермиона отлично понимала, что не знает человека, который корчится под Круциатусом посреди комнаты. А также и то, что живым его отсюда никто не выпустит. — Эдвард, подойди сюда. Воландеморт позвал новенького мальчишку, который был в оранжерее вместе с ней. Вот и настал час проверки. Гермиона нервно выдохнула, почувствовав, что рука Блэка сжалась сильнее на талии. Регулус рядом напрягся, глядя на неуверенно шедшего вперед новобранца. Гермиона повернулась к Снейпу, но тот лишь бросал раздраженные взгляды на Блэка, игнорируя ее. — Круциатус требует особенного настроя, Эдвард. Мне казалось, ты весьма способный молодой человек, — вкрадчиво проговаривал Тёмный Лорд, наматывая неспешные круги вокруг парня и пленника, что часто дышал, лёжа на боку. — Я… я не умею… На его губах мелькнула тень злобной усмешки, Тёмный Лорд кивнул Белле, та словно ждала своего звёздного часа в стороне. Гордая и надменная, она улыбнулась и выплыла в центр, привлекая к себе всеобщее внимание и наслаждаясь этим. Гермиона отчего-то впервые подумала взглянуть на её мужа и с удивлением заметила слепое обожание. Лестрейндж явно был влюблён в жену, что объясняло многое. Вряд ли у бедняги было право слова. Но долго разглядывать Пожирателя не пришлось, ведь ласковый, даже любовный голос Беллатрисы проникал под кожу, успокаивая и странным образом подбадривая. Рука девушки легко накрыла напряжённую ладонь Эдварда, которого била крупная дрожь. Будучи на голову ниже юноши, она нежно обхватила его плечо второй рукой, прижимаясь к нему, будто вокруг никого больше не было. — Эдвард, мой хороший, вспомни, за что мы все боремся. Этот мужчина убил бы тебя, не задумываясь… Ты же видел, как погиб Робин, вы вместе пришли. А они убили его. У него не будет шанса отомстить. Не будет шанса увидеть будущее, которое мы вместе построим, — Беллатриса театрально замолчала. — Ну же, Эдвард, докажи, что в тебе есть та искра возмездия, что я увидела. Мы уже на войне. И либо ты, либо тебя. Выбирай? Их переплетённые руки направили волшебное древко на Боунса. Первый Круциатус не увенчался успехом, а вот вторая попытка заставила пленника взвыть не своим голосом. Словно змей-искуситель, Белла шепнула ему на ушко что-то ободряющее и медленно удалилась. Это была всё та же знакомая ей из прошлого Беллатриса, пусть пока не сломлена Азкабаном. В ней и после заключения осталось это кокетство, которое пленило и пугало одновременно. Лестрейндж, отойдя в сторону, нашла в толпе Гермиону и подмигнула ей, словно выражая веру в ее силы и способности. Только Гермионе этой самой веры не хватало. Взгляд медовых глаз зацепился за пленника, тихо поскуливающего и хватающегося за ворс ковра. Долгая мучительная смерть как попытка показать собственное превосходство и подтвердить преданность новичков — вот что ждало несчастного, и Грейнджер это прекрасно понимала. Она знала, что должна сделать, но в душе что-то словно оборвалось, улетучилось пеплом в затхлом воздухе поместья. Внутри осталась оглушительная пустота. Ни эмоций, ни сострадания, ни страха. — Гермиона, — ласково позвал Тёмный Лорд, даже не взглянув на нее, — Думаю, Эдвард уже доказал нам свою лояльность. Твоя очередь. — Удачи, — шепнул Регулус. Ей показалось в этот миг, за спиной раздалось такое же пожелание удачи, сказанное знакомым бархатным баритоном. Она могла поклясться, что на мгновение почувствовала мягкое касание мужской ладони за спиной или… это был лишь мираж. Каждый шаг казался мучительно медленным, словно в замедленной съемке. Спиной она чувствовала десяток взглядов, но была уверена лишь в одном. — Я рядом, Гермиона. Она гордо вздернула подбородок и ускорилась. Вытащив палочку, направила на пленника ничего не выражающий взгляд. Ранение давало о себе знать, волшебное древко слегка дрогнуло в руке, а плечо заныло. — Он ещё нужен? — будто со стороны услышала Гермиона свой холодный голос. Волдеморт сделал неопределённый жест рукой, не давая никаких намеков. Она была последней из новобранцев. Один погиб, один справился. И как справедливо ранее заметила Белла — либо она, либо её. — Авада Кедавра! Зелёная вспышка вышла мощнее, чем она рассчитывала. Мгновенно ударяя в грудь мужчины и отбрасывая его на спину. Глаза безжизненно застыли, глядя в потолок, лишь под носом поблескивала в свете старинной люстры незасохшая кровь. Перед взором Гермионы на миг полыхнули красным огнем изумрудные глаза Гарри. Она плотно сжала губы, сдерживая эмоции. Отбросив все воспоминания за десятки ментальных стен, Грейнджер повернулась к Темному Лорду, впервые замечая удовлетворение на его красивом лице. — Левую руку, Гермиона. Его голос был слегка насмешливым, хотя в остальном Волдеморт выглядел даже слишком серьёзным. Его глаза внимательно следили за ее реакцией. А когда она закатала рукав, обнажая белоснежное предплечье, он еле слышно усмехнулся. По залу прокатилось тихое перешептывание. Темный Лорд наклонился ближе, чтобы его вопрос не достиг посторонних ушей. — И кто из них тебе пришёлся по вкусу настолько, что удалось его раздеть? Вопрос выбил ее из колеи, а непонимание вмиг отразилось в медовых глазах. Посмотрев на зависшую в воздухе руку и закатанный рукав, Грейнджер нервно облизнула губы, понимая, что прокололась. Он просил лишь руку, она же явно знала куда больше. В голове всплыл жаркий поцелуй Северуса, заставляя щеки покраснеть. И кажется, впервые в жизни предательский румянец ей помог. — Как иногда неожиданно поворачивается жизнь, не так ли, Гермиона? — вкрадчиво прошипел Волдеморт, доставая что-то из кармана собственной мантии, — Пришла сюда с одним, но присмотрелась к другому. Помни, девочка, это я наградил тебя им. И я могу его забрать. — Сомнительная награда, — на автомате ответила Грейнджер, зажмурившись от собственной безрассудности. Но тихий смех Тёмного Лорда заставил испуганно взглянуть на него, закатывавшего свой левый рукав. — Тогда наслаждайся обоими, как ты это делаешь сейчас. Белла поставила на Регулуса, но я вижу тебя куда лучше. Серебряный атаме легко рассёк его кожу на предплечье словно масло. Алая кровь медленно выступила над порезом, струясь на паркет, капля за каплей. Он крепко схватил ее руку, отчего она заныла в болезненной хватке. Видимо, из-за этого неглубокий порез стал чем-то незначительным, а по-настоящему Гермиона ощутила боль, лишь когда его тонкие пальцы исчезли с её кожи. Протянув левую руку порезом к центру, Волдеморт выжидательно посмотрел на неё. Взгляд был холодным и сосредоточенным. Кровь стучала в висках, но даже в стрессовых ситуациях Гермиона, к счастью, быстро соображала. Она уверенно протянула свою руку, не обращая внимания на струящуюся по ней кровь. Их руки скрепились своеобразным рукопожатием. Предплечье к предплечью, рана к ране. Держать за руку самого опасного волшебника своего времени было странно. Она чувствовала тепло его кожи и тонкий сладковатый запах его тела. Он был похож на красивый, но опасный цветок, зазывающий в свои сети. — Теперь ты принадлежишь мне, — шепнул Волдеморт, а следом раздались слова, значение которых Гермиона не знала. Он, точно змей, шипел что-то темное и неизвестное, она чувствовала, как по венам разливается, словно властные щупальца, его магия. Воздух вокруг загустел, вибрация черной магии буквально физически ощущалась в воздухе, заставляя нервные окончания подрагивать в коротких вспышках боли. В это же мгновение руку пронзила адская боль, будто тем же клинком высекали рисунок прямо на коже. Она отлично знала, что там будет изображено. На лице отобразилась гримаса боли, слабый булькающий звук вырвался из горла, но она закусила губу, лишь бы не закричать в голос. Тёмный Лорд резко убрал свою руку, отчего Гермиона почувствовала одновременно и облегчение, и резкий упадок сил. Ноги слегка дрожали, предплечье саднило, но она не решалась взглянуть туда, будто бы увиденное убьёт в ней последнюю крупицу той Гермионы Грейнджер, что пришла сюда всё изменить. Она чувствовала, что Волдеморт буравит ее взглядом, так же, как и десятки глаз за ее спиной. Грейнджер упрямо подняла голову и холодно улыбнулась, давая понять, что горда стать частью их маленького мира. Это было то, чего он ждал. — Снейп, похоже, у тебя появилась напарница.

***

Северус помог ей аппарировать домой, поддерживая за талию всю дорогу. Гермиона шла нетвёрдой походкой, чувствуя, что сознание балансирует на грани отключки, отчаянно цепляясь за шаткую реальность. У входной двери она случайно выпустила из дрожащих пальцев ключ, понимая, что силы окончательно покинули ее. Достаточно выучив Снейпа за это время, она знала, что это не конец. Угрюмое молчание, что он хранил все это время, красноречивее любых слов говорило о его напряжении. Он либо все понял, либо близок к этому. Северус спокойно поднял ключ, всё так же обдумывая случившееся. Все, что произошло этим вечером, выбивалось из привычной картины. В голове всплыл образ Регулуса, наклоняющегося к Гермионе. Он шепчет слова поддержки, а тонкие аристократичные пальцы сжимаются на ее талии. Злоба вмиг поднялась из недр его души, стоило картинке так ярко полыхнуть в памяти. Было в этом что-то до боли знакомое, отбрасывающее его в школьные годы. Он открыл дверь ключом, придерживая Грейнджер одной рукой. Но едва успел закрыть ее, как она повалилась на стенку, не удержав равновесие. Выдохнув сквозь зубы, он одним рывком поднял ее на руки, понимая, что другим способом до постели она не доберется. В полной тишине он отнес Гермиону в спальню и аккуратно усадил на кровать. Ничего не спрашивая и не говоря, Снейп снял с неё ботинки и жёсткую мантию Пожирателя смерти. — Северус… Её слабый голос цеплял что-то по-идиотски чувствительное внутри. — Да? — Ты мог бы побыть со мной, пока я не усну? — Ты сейчас отрубишься, — бросил он, но потянулся к застежке мантии. Тяжело вздохнув, он сбросил старые грязные ботинки и залез к ней в постель. Гермиона тут же умостилась на его груди, прикрывая глаза. — Рука болит жутко. — К утру немного полегчает, — тихо прошептал Северус, чувствуя себя совершенно неловко, обнимая её. — Спасибо тебе. Между ними повисла тишина, которая впервые не казалась гнетущей. В какой-то момент Снейп почувствовал, что засыпает, но все же нашел в себе силы придать голосу былую строгость. — Мне нужны ответы. — Давай не сегодня? — едва шевеля губами, пробормотала Гермиона. — Да что с тебя сейчас взять? — съязвил Северус, прикрывая глаза, — Спи, несчастье. Гермиона улыбнулась, сжимая пальцами рубашку на его груди. Сонное царство быстро поглотило их двоих, так и не позволив ему выскользнуть из тёплых желанных объятий.