***
Последующие несколько часов прошли как в туманной дымке. Солнце окончательно проснулось и осветило поляну ярким светом. Грейджер свернулась калачиком под одеялом и провожала взглядом кривые тени на тенте палатки. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем ей послышались отдаленные шаги, хруст веток и шорох травы. Ее тело напряглось, а рука против воли потянулась к палочке. Без боя она не сдастся. В любом случае. Северус вошел внутрь и уставился на руку и палочку, что была нацелена прямо на него. Он закатил глаза и проигнорировал этот жест, пройдя к импровизированной кухне. Две медные кружки звякнули о столешницу, а по палатке разнесся пряный аромат каких-то трав. Спустя пару минут он протянул ей чашку чая и помятую пачку шоколадного печенья. Грейнджер все еще непонимающе смотрела на него, сжимая холодными пальцами палочку. — Выпей, — кивнув в сторону кружки, сказал Северус. — Полегчает. Ты слишком напряжена. — С чего бы, интересно, — съязвила Гермиона, но все же сделала глоток обжигающей жидкости. Нотки успокаивающей настойки оттеняли дешевую заварку, но подействовали практически мгновенно, легким покалываниям проходясь по внутренностям. — Кажется, ты говорила, что доверяешь мне, — хмыкнул Снейп. — Это так. — А палочка — меры предосторожности? — Где ты был? — проигнорировав его вопрос, спросила Грейнджер. — Бродил по округе. Мне нужно было подумать, — отламывая кусочек печенья и тут же отправляя его в рот, ответил Северус. — Подумал? — Я все еще здесь. — И все еще один, — тихо пробормотала Гермиона, уткнувшись носом в кружку. Северус не был мастером пламенных речей, давать клятвы и пустые обещания он тоже не спешил. На мгновение он замялся, не зная, как объяснить ей свои чувства. — Я давным-давно сказал тебе, что помогу, если будет нужно, — он поднял на нее взгляд, и в этот момент стал похож на того Снейпа, которого она помнила. В черных глазах сквозила та непоколебимая сила, что восхитила много лет назад маленькую первокурсницу. — Я рядом, Грейнджер, даже если нам придется сдохнуть вместе. Гермиона прикусила предательски задрожавшую губу. В этой короткой фразе было больше смысла, чем в сотнях ненужных обещаний. Ее голос звучал слишком тихо, когда она озвучила свой единственный вопрос. — Почему? — У тебя свои секреты, у меня свои. Давай займем нейтралитет и оставим на время наши тайны. Она шмыгнула носом и кивнула, как-то по-детски наивно. Северус видел, что она сдерживает слезы из последних сил, и снисходительно улыбнулся. — Иди ко мне, несчастье. В этот момент Гермиона расплакалась и потянулась к нему всем телом, забыв про палочку и упавшую на пол кружку. Прижавшись к его груди и ощутив на своих волосах мягкие поглаживания, она разрыдалась в голос. Все страхи и опасения, что сидели внутри, сжигая ее живьем, вырвались наружу, когда появился тот, с кем можно разделить тяжесть непосильной ноши. Сквозь шумные всхлипывания и шмыганья она слышала его тихий голос: — Мы что-нибудь придумаем.***
Несколько часов спустя они все-таки оторвались друг от друга. Проведя это время в молчаливых объятиях, они смогли усмирить бурю в душе и принялись за сборы. Вопросов было еще слишком много, но у них было время разобраться во всем, и никто из них не спешил нарушить их маленькое перемирие. — Я зайду позже? — с ноткой неуверенности спросил Северус, складывая с помощью магии палатку. Закинув на плечо собственный рюкзак, Гермиона улыбнулась. — Конечно, буду ждать тебя. Сейчас не было никаких ограничений на аппарацию, поэтому они могли направиться домой прямо из леса. Подарив Северусу еще одну улыбку, она приготовилась к перемещению, как его чуть резкий голос заставил ее остановиться. — А что с Блэком? — А что с Блэком? — настороженно переспросила Грейнджер. Только этого ей и не хватало. Северус молчал несколько секунд, прежде чем резким движением застегнул свой рюкзак и поднялся на ноги. — Ничего. — У нас с ним ничего… не было, — жутко покраснев, ответила Гермиона. — Если ты об этом. Какие бы слухи не ходили… — Я не верю слухам. Только своим глазам, а вижу я достаточно, — он тяжело вздохнул и вновь сжал переносицу. Подобные разговоры никогда не были его сильной стороной, но узнать одну вещь ему было просто необходимо. — Я вижу, как он относится к тебе… — Северус, — она подалась вперед, хватая его за руку. — Давай мы не будем торопиться, ладно? Все, что произошло за эти сутки… нужно время, чтобы мы разобрались во всем. Я только хочу, чтобы ты понял, это не игра. Ты, я … я не… — ее голос дрожал как у школьницы, а слова отчего-то не могли сложиться в связный текст. — У нас с Регулусом особая ситуация. Я объясню тебе, но не сейчас. Он неплохой парень, который попал не в ту компанию. Я вижу его иначе, увидела… только сейчас. — Он тоже тот, кого ты хочешь спасти? Из твоего будущего. Гермиона тяжело сглотнула. — Я бы очень хотела… Снейп покачал головой и закинул собственный рюкзак на плечо. Его тело слегка расслабилось, словно главное для себя он услышал. — Интересно, я когда-нибудь пойму тебя, Грейнджер? — Снова Грейнджер? Я думала, мы перешли к следующей стадии наших взаимоотношений, — прищурившись, рассмеялась она. В глубине его глаз вспыхнули искорки веселья. Приблизившись к девушке, он мягко провел кончиками пальцев по ее щеке и заправил за ухо выбившийся из пучка локон. — До вечера, Гермиона. После чего с тихим треском растворился в воздухе.***
Грейнджер потребовалось всего мгновение, чтобы почувствовать на территории собственного дома постороннего человека. Она быстро прошла по дорожке ко входу и увидела Регулуса, как ни в чем не бывало сидящего на ее крыльце. — Где ты была? Я не мог поймать тебя все выходные. Регулус явно был чем-то обеспокоен или расстроен. Оглядев её с ног до головы, он удивленно спросил: — Ты в походе была? — Да, — ответила она, чувствуя, как на душе становится совсем паршиво, — Рег, я… В этот момент ее взгляд скользнул по лицу Блэка, будто увидев его впервые. Каждая черточка была ей хорошо знакома. За эти несколько месяцем Регулус стал ей другом. Вопреки логике или здравому смыслу он перестал быть просто способом добраться до Пожирателей. Его теплая, искренняя улыбка стала чем-то незыблемым в этом времени. Она не лукавила, она действительно хотела спасти его душу. Видеть черное пламя в знакомых серых глазах было до жути страшно, она хотела оградить Регулуса от будущего, где он станет невыносимым тираном и монстром, чье имя вызывало в душе лишь волну боли и страха. У него был шанс не переступить ту черту, граница добра и зла в его мире еще не была стерта окончательно, и внутренне Грейнджер понимала, что она одна из тех, кто может ему помочь. — Чаю? — максимально бодрым голосом спросила Гермиона, выныривая из своих мыслей. Она направилась к дому, уверенная, что Блэк последует за ней. В глазах вновь защипали слезы. Кажется, секс не идет ей на пользу, она стала до ужаса плаксивой. — Располагайся! Ты не против, я быстро приведу себя в порядок? Жутко хочу помыться. — Конечно. Где ты пропадала? Вид у тебя что надо. — Помогала Северусу поймать огнёвку, — бросив рюкзак около дивана, ответила Грейндежр. — Вот как, — задумчиво протянул Регулус, почёсывая подбородок. — Значит, ты уже в курсе задания. Как прошло? — Я вся в болоте и смертельно устала, но мы поймали это чудовище. — Прекрасные новости! — искренне улыбнулся Регулус, хотя его взгляд оставался холодным. — Этот яд должен помочь. Гермиона прислонилась к косяку плечом и задумчиво посмотрела на Блэка. — Не думала, что такие… радикальные меры потребуются так скоро. Что-то произошло? — О, оппонент Долохова продвигает весьма неприятный законопроект, согласно которому чистокровные волшебники будут оплачивать налоги от своей прибыли в магическом бизнесе с процентом, который вдвое больше, чем для маглорождённых. Всё из-за того, что большинство чистокровных семей достаточно богаты, вот только этих богатств не хватит и на десятилетие с такими налогами. Куда должны перенаправить такие деньги — интересный вопрос, но некоторым не дано узнать ответа. Во всяком случае, таким, как я, так сказал Котовский… — иронично протянул Регулус. — Таким, как ты… это каким? — усмехнулась Грейнджер. — "Зажравшемуся аристократишке", — Гермиона хохотнула и покачала головой, взгляд Блэка тоже смягчился. — Иди в душ, я пока организую чай. — Неужели аристократишки умею сами себе заваривать чай? — притворно опешив, спросила девушка. — Ты бы удивилась, — хмыкнул Регулус, закатывая рукава белой рубашки. — Просто ты еще не знакома с моим домашним эльфом. Удивительнейшее создание. — Поверю на слово, — вспомнив старого Кикимера, улыбнулась Грейнджер и поспешила наверх.***
Гермионе потребовался час, чтобы привести себя в порядок и почувствовать себя значительно лучше. Несмотря на то, что ее явно ждал не самый простой разговор, она была полна сил и настроение значительно улучшилось. Спустившись в гостиную, она застала Регулусу за чтением одной из книг, а на маленьком кофейном столике рядом дымились две чашки с чаем и большая гора пирожных. Разговор плавно потек по отстранённым темам: книги, образование и последние исследования в области продвинутых чар. Гермиона старательно игнорировала излишне нежные взгляды собеседника и несколько неудачных попыток поймать ее ладонь. В самый разгар увлекательного рассказа Блэка о путешествии в Боливию, когда он отвлёкся на свою чашку, чтобы смочить горло, она внезапно спросила: — Почему ты вступил в Пожиратели? Блэк от неожиданности подавился чаем и, прокашлявшись, сипло переспросил: — Прошу прощения? — Это простой вопрос, — пожала плечами Гермиона. Регулус отстранено откинулся на спинку кресла. Его лицо вмиг преобразилось, черты заострились, напоминая хищного зверя. — Я же рассказывал тебе. Ты не слушала? — Я помню твою речь про реформы и лучшую жизнь для волшебником. Но было что-то еще… за всем стоит нечто большее… — она задумчиво постучала пальцами по пустой чашке и вновь спросила: — Что ты искал в организации? Регулус с минуту буравил ее тяжелым взглядом, а затем вдруг в миг растерял всю свою былую уверенность, плечи опустились, а глаза нервно забегали по столу. — Нет, ты права, было кое-что еще. Нечто куда более важное, — тихо пробормотал он, наклоняясь к столу. — Я надеялся найти тебя. Вот ответ. Я искал тебя. — Меня? — выдохнула Грейнджер, надеясь, что это не то, что тут же представило ее шальное воображение. Серебряный клинок, злой оскал на выразительных губах и стальной блеск в глазах. Память услужливо подкинула картинки прошлого. А булькающий хрип умирающего Сириуса, что всплыл в воспоминаниях, заставил тошноту подкатить к горлу. Грейнджер побледнела. — С тобой всё хорошо? Гермиона? Словно в замедленной съёмке, Грейнджер наблюдала за тем, как юноша подлетает к ней, вставая на колени перед её стулом. Вытащив палочку, он принялся шептать диагностические заклинания, но она покачала головой, взяв себя в руки и ответила: — Все в порядке. Слишком много пирожных, — слабая попытка пошутить не возымела нужный эффект. — Что значит, ты искал меня? — сменила тему Грйенджер. Блэк стушевался. Было видно, как сложно ему бороться с собой, но, заглянув в ее глаза, он все же ответил. Тихо и чуть хрипловато. — Я искал человека, способного дать мне понимание, принятие и… любовь? И чёрт! Он именно это имел ввиду! — Благодаря тебе я наконец-то смог сдвинуться с мёртвой точки. Повсюду! Регулус крепко схватил её руку, его глаза горели неподдельным восторгом. — У меня получилось поговорить с Сириусом. Мы даже договорились встретиться в эту пятницу. Представляешь? А ведь мы годами практически не общались. Я хочу наладить то, что разрушилось много лет назад. Как бы я ни хотел этого раньше, я не решался. А сейчас… Да и в остальном… ведь пока ты не появилась, я сомневался в том, что способен на что-то действительно великое. Ты понимаешь, что даришь мне столько, сколько никто никогда не дарил? Ты веришь в меня. В нас… И я хочу отплатить тебе тем же! — разговор принял совершенно не тот поворот. Лицо Блэка изменилось до неузнаваемости, в нем было столько неподдельных светлых эмоций, что Грейнджер только и могла удивленно смотреть на него, не в силах прервать поток откровений. — Ты очень близка мне, и я подумал, возможно, ты согласишься стать моей… Твою ж мать. Мысленно выругалась Грейнджер, но стук в дверь спас ее от неминуемой погибели. Гермиона готова была расцеловать Северуса, лишь бы не отвечать на незаконченную фразу. Плохо, все слишком плохо. — Моей помощницей, — впопыхах договорил Регулус, жутко краснея, кажется, впервые за эти месяцы. — Тогда тебе больше не придётся работать со Снейпом, и мы будем больше времени проводить вместе, я знаю, как тебе сложно с ним… — Мне… — выдавила из себя Гермиона. — Нужно открыть. — и тут же соскочила, одергивая руку и поспешив к выходу Открыв дверь, она едва не провалилась на месте, заметив в руке Северуса флакончик с противозачаточным зельем. Какой предусмотрительный. Однако выражение ее лица тут же стерло с лица Снейпа усмешку, и он, сунув бутылек в карман, принял свой извечный равнодушный вид. Едва войдя в дом, он смерил Блэка холодным взглядом и пробормотал: — Вижу, ты занята. Подожду в лаборатории, — и направился к непримечательной двери, будто делал это уже сотню раз до этого. — Северус, — не слишком дружелюбно протянул Регулус, буравя его спину. — Ты становишься уж слишком нахальным. — Да неужели? — фыркнул парень в ответ. Блэк явно злился. — Мало того, что ты утащил Гермиону на все выходные, так ещё и заявился сейчас. — Мы вместе работаем, и это не мой приказ, — с презрением выплюнул Снейп. — Если ты думаешь, что мне больше нечем заняться, то ошибаешься, Регулус. — Так и займи себя чем-нибудь, раз уж ты такой занятой человек! — вспыхнул Блэк, делая шаг в его сторону. — И… — Прекратите! Оба! — рявкнула Грейнджер. Голова нещадно раскалывалась от слишком большого потока мыслей, а скандал этих двух усложнил все еще больше. — Я не знаю, что между вами происходит, но свои разборки устраивайте вне моего дома! Очевидно, отчитывания Гарри и Рона в школьные годы не прошли даром, и эти двое синхронно замолчали, отводя друг от друга взгляды. — Северус, ты знаешь, где лаборатория. Он кивнул, наградил Блэка полным ненависти взглядом и направился в сторону подвала. Регулус же фыркнул и сел обратно в кресло, сцепляя руки в замок на груди. — Ты уверена, что не хочешь работать со мной? — Знаешь… вы оба достаточно сносны, пока ваши перья не летят во все стороны, — насмешливо протянула Гермиона, усаживаясь обратно на свое место. — Ты что серьезно сравнила нас с гиппогрифами? — возмутился Регулус, искренне улыбаясь. — Скорее с петухами, — расхохоталась Гермиона. От сердца немного отлегло. Атмосфера разрядилась. Видит Мерлин, она не знала, сколько еще сможет играть между двух огней. Но ей срочно нужен был план.***
Из лаборатории доносились звуки усердной работы, что удивило Гермиону. Северус не терял времени даром и варил успокаивающую настойку, вероятно решив, что ей она жизненно необходима. Проводив Регулуса спустя час, она вошла в лабораторию и застыла в дверях, лукаво улыбаясь. — Это для меня? — Ну не для меня же. Хотя… — наклонив голову на бок, ехидно протянул Северус. — Можешь и Блэка угостить. Ему не помешает. — Прекрати, — одернула его Гермиона. — Ты был не лучше. Так что вари побольше. Скоро она нам всем понадобиться. Северус вмиг стал серьезным, бросив на нее еще один взгляд, принялся методично помешивать зеленоватое варево. — Все так плохо? — Хуже, чем я думала. Кажется, я просчиталась… — В чем? Гермиона не ответила. Признание Регулуса выбило из-под ног почву. Сейчас все казалось еще более запутанным. Что ей делать? Как себя вести? Как распутать этот клубок, не испортив все еще больше? Ответов не было. Только усилившаяся головная боль и дикая усталость. Снейп не стал настаивать. Он позволил ей отмолчаться, погрязнув в своих мыслях, и спустя минуту и шесть помешиваний погасил огонь. Накрыв готовое зелье защитным куполом, разложил ингредиенты по местам, убрал со стола все ненужное и подошел к Гермионе. Она так и стояла в дверях, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза, стараясь выбросить из головы все тревожные мысли. Под глазами девушки залегли глубокие тени, бессоная ночь, и слишком много всего произошедшего за последние сутки сказались на ней сильнее, чем он ожидал. — Тебе нужно отдохнуть. Выглядишь неважно. — Ну спасибо, — улыбнулась Гермиона, хотя была с ним полностью согласна. Глаза начали слипаться, а тело стало ватным. — Пойдешь со мной? — Предлагаешь остаться у тебя? — многозначительно посмотрев на нее, переспросил Северус. — Хочешь, чтобы я начала тебя уговаривать? — Нет, — выдохнул ей в лицо Северус, наклоняясь к ней еще ближе. На его тонких губах играла легкая улыбка, от которой на сердце Грейнджер стало по настоящему тепло. — Тебе достаточно меня просто пригласить, — и, сжав ее ладонь, потянул девушку наверх. — Идем.