Сквозь камеры и мониторы

«Цветок исчез». Сделав запись, Альфис сняла очки и протёрла глаза. Почти неделя экспериментов, бессонные ночи в лаборатории, десятки опробованных методов. А до этого — полгода изучения душ монстров, слишком хрупких, чтобы принять в себя Решимость. И тел, слишком податливых, чтобы порождать настоящих чудовищ, которые до сих пор слонялись неупокоенными по коридорам и неразборчиво бормотали себе под нос отрывки чьих-то полузабытых фраз. А теперь ещё и цветок исчез. Наверное, Альфис вообще не стоило заниматься наукой. Всё у неё валилось из рук, ни один эксперимент не дал положительных результатов, и из-за неё монстры сейчас так же далеки от освобождения из Подземелья, как и полгода назад, когда она заступила на должность Королевского учёного. От всего пережитого у неё опускались лапки — а теперь ещё и объект последних опытов просто-напросто потерялся. Только Альфис смогла бы так, у других хватило бы банальной внимательности, чтобы уследить за несчастным цветком. Право слово, куда он мог пропасть? Не съел же его один из амальгаметов — они вообще ничего не ели, кроме чипсов из автомата. «Сбежал он что ли», — глупая мысль. Как мог убежать цветок, да ещё и в горшке? Нет-нет, нельзя так оправдывать собственную забывчивость. Тот цветок с тех пор так и не нашёлся.

***

— Привет. Я Флауи. Помнишь меня? Альфис отшатнулась. Менее всего она ожидала увидеть посреди раскалённого грунта Жаркоземья цветок. Даже то, что он заговорил с ней, впечатлило её не так сильно — в Подземелье разумным может оказаться даже камень. — Т-тебе не жарко, малыш? — осведомилась она. Флауи махнул листом. — Я уже привык. Ну так что, совсем не узнаёшь? — Д-да, кажется… Кажется узнаю. Комната с зеркалами и железным столом. Золотистые лепестки. И один недостающий горшок в ровном ряду. — Так это ты сбежал из лаборатории? — Да, — Флауи кивнул. — Я очнулся и мне стало… невероятно скучно. Альфис уже сидела на коленях рядом с цветком, не боясь запачкать халат. Подумать только — оказывается, один из её последних экспериментов всё-таки увенчался успехом! Ей нужно столько узнать от этого цветка, сделать несколько анализов, протестировать, осталась ли в нём душа или же он существовал исключительно на силе Решимости… Но Флауи задал свой вопрос первым: — Ты хотела бы захватить власть? Этого доктор Альфис уж точно не ожидала. — Ч-что, прости? — Ну, власть. Сесть на трон. Точнее, я сяду на трон, а ты будешь подле. Мой личный гениальный, возможно, даже немножко безумный учёный. — Это… — у Альфис не хватало слов. — Я, я… Я не могу так. А как же Азгор? Он отличный правитель, и зачем тебе его свергать? — Зачем — это уже моё дело, — отрезал Флауи. — Говори, со мной ты или нет. — Ну, ну, я, ммм, — теряясь, забормотала Альфис. Флауи раздражённо вздохнул и бросил: — Бесишь мямлить. Значит, не мешай. Травяные путы оплели лапки Альфис, пригвоздив к земле, а в рот забились ядовитые лепестки. Она даже не успела ничего сказать, прежде чем очки слетели с носа и разбились, а затем глаза заволокла тёмная пелена — крепкие стебли уже подобрались к горлу и почти придушили вяло сопротивляющуюся ящерку.

***

— Привет. Я Флауи. Помнишь меня? Конечно, помнила. Альфис аж подскочила, когда цветок вылез прямо из-под пола её лаборатории. — Так ты всё-таки сбежал тогда? — ошарашенно спросила она, осматривая его. Флауи покивал: — Да-да, и ты не успела завершить эксперименты. Знаешь, мне нужно, чтобы ты всё-таки закончила с ними. — Ты плохо себя чувствуешь? — Нет, не плохо… Просто… Никак. Альфис покачала головой и, посадив Флауи в горшок, спустилась в Настоящую Лабораторию. Протерев от пыли старые реторты и достав реагенты и индикаторы для анализов, она отделила от Флауи один лепесток — он недовольно поморщился — и погрузила его кусочки в различные смеси. — М, это интересно, — наконец заговорила она, рассматривая получившиеся реакции. — Похоже, в тебе прижилась Решимость. И это же просто замечательно! Принять в себя Решимость для монстра — большой риск, и то, что это получилось с обычным цветком… — Альфис ещё раз взглянула на Флауи и чуть убавила оптимизма. — Конечно, теперь ты совсем не обычный цветок. Посмотрим… Она поболтала вторую пробирку, но раствор в ней остался прозрачным. — Это… очень странно. Реакция для души… нулевая. И-или же очень слабая, — тут же добавила она, видя недовольство на лице Флауи. — Это нормально, возможно, в лепестках просто не накапливается достаточно нужных… — И так всё понятно, — прервал он её. — Никакого от тебя толку. Пробирка выпала из её рук и разлетелась осколками по кафельному полу. Альфис хотела схватиться за горло, перетянутое колючим стеблем, но руки её оказались опутаны мелкой порослью. Последнее, что она увидела перед смертью — оскал Флауи, который даже не взглянул на неё.

***

— Привет. Я Флауи. Помнишь меня? Альфис вздрогнула и отвернулась от монитора. Да, этот самый цветок. Она теперь не сомневалась, что это именно он сбежал из её лаборатории, когда она оставила одну из последних записей. Именно он мелькал на камерах то в Снежнеграде, то в Водопадье. Именно он стал кошмаром Подземелья. — Т-ты… Это был ты… Флауи вздохнул и осмотрелся. Язвительно констатировал: — Смотрю, ты заперла все двери. Думала, что сможешь так спастись? Твою подружку не спасли ни броня, ни копья, которыми она швырялась, как полоумная. Отчего ты подумала, что сможешь от меня спрятаться? Альфис молчала, вжавшись в сидение стула. Андайн… На камерах было видно, как она отчаянно сражалась, но цветок будто бы заранее знал, куда полетят её атаки, и потому легко уклонялся от них. А затем… затем… — И робот твой — тот ещё мусор. Ха, думал взорвать меня бомбами — не на того напал! Меттатон из всего пытался сделать шоу, даже из покушения на собственную жизнь — но тот эфир пришлось спешно прервать, потому что цветок почему-то знал, как можно отключить робота. Наверняка Меттатон мечтал умереть на сцене, но чтобы это произошло так быстро и нелепо… — Да и король не особо-то умеет постоять за своё королевство. Рогатый, неумелый дурак. Флауи сыпал оскорблениями, поглядывая на бледнеющую Альфис с превосходством. Когда он наконец замолк, она еле слышно произнесла: — И теперь… Ты убьёшь и меня? — Пф, ещё чего, — прыснул Флауи. — Твоя смерть — такое себе развлечение. Я просто пришёл рассказать, дальше уж сама. Вон, на свалке есть отличный водопад, пока будешь лететь — три раза с жизнью от страха распрощаешься. Я-то знаю, — он хищно усмехнулся. — Я тебя уже туда сталкивал. Он гомерически захохотал и исчез под землёй, оставив Альфис одну осознавать произошедшее.

***

«Ты знаешь что-нибудь о золотом цветке?» — спросил человек, когда амальгаметы отступили, и они остались вдвоём с Альфис в Настоящей Лаборатории. — Цветке? Ну, я проводила эксперименты на цветах, — задумалась Альфис. «Видела когда-нибудь цветок, который может появляться в разных частях Подземелья?» — Эм-м-м… Пожалуй, нет, — пожала плечами Альфис. — Цветки себя обычно так не ведут. Наверняка тебе показалось, это просто монстр, который похож на цветок, — она вспомнила ещё кое-что и смутилась. — Хотя, знаешь, иногда мне хочется поверить, что есть цветок, который может просто исчезнуть… Но это всё ерунда! Куда он исчезнет-то без ног?