Полукровка

Глава 5 "Очередные бандитские разборки или невинная шалость подростков? Сегодня около пяти часов в районе набережной Яузы патрульные ДПС услышали звуки, напоминающие выстрелы. Однако когда полицейские прибыли на место, никого не…" ("Дорожный патруль") "Жители Тайного города могут вздохнуть с облегчением. Объявленная накануне Тёмным Двором Кровавая охота завершилась в рекордные сроки. Пресс-служба Нави пока не сделала…" (Тиградком) Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь Москва, Ленинградский проспект, 16 июля, пятница, 18:32 Оказалось, говорливая Елена не успела уехать далеко. Прочитав адрес на экране телефона, она немедленно пошутила, что Хотчнер самый странный американец, кого ей доводилось возить по Москве, и со смехом спросила: уж не шпион ли он? Улыбнувшись шутке, Аарон заметил, будто настоящий шпион никогда не сознается, и прибавил, что если бы служил в ЦРУ – говорил бы по-русски лучше новой знакомой. Расхохотавшись, Елена согласилась и вскоре припарковала машину у ворот величественного комплекса зданий на развязке Ленинградского проспекта и Волоколамского шоссе. Запрокинув голову, Аарон с уважением оглядел высокое и широкое здание в центре комплекса, увенчанное по бокам двумя башнями. И впрямь Цитадель! Не хватало разве что флагов и рва с водой. Цитадель грозной тенью нависала над оживлёнными улицами и казалась неприступной крепостью, отчего Хотчнер немедленно вспомнил о родной конторе, располагавшейся в здании Гувер-билдинг, столь же внушительном и защищённом, как штаб-квартира навов. Просто так с улицы не попадёшь. Даже если вежливо постучишься. Подойдя к воротам, Хотч заметил у небольшой двери кнопку интеркома, нажал на неё и, услышав голос, сказал: - Аарон Хотчнер к комиссару. Меня должны ожидать. Дверь немедленно открылась, Хотч вошёл и услышал сухой щелчок за спиной, а прямо перед ним стоял высокий темноволосый и темноглазый молодой мужчина в чёрном костюме. Приветливо улыбнувшись, незнакомец представился: - Ортега, личный помощник комиссара. Я провожу вас, мистер Хотчнер, - английский нава был безупречен. Они пересекли просторный, очень ухоженный двор, вошли в главное здание, и Хотч был вынужден остановиться на несколько секунд. В холле не то чтобы было совсем темно, однако после яркого солнечного дня снаружи, сумрак помещения казался довольно густым. "На электричестве что ли экономят? Так и ноги переломать недолго". - Мы не любим яркое освещение, мистер Хотчнер, - словно бы угадав его мысли, участливо заметил Ортега. – Моя семья не зря называется "Тёмный Двор". Извините за неудобства. - Вы хозяева, я – гость. Не мне ставить условия, - осторожно шагая за навом к лифту, отозвался Хотч. - В кабинете комиссара вам будет комфортнее, - пообещал тот, отметив, как и все до него, вежливую тактичность чела. - Ортега, это ведь вы исследовали место убийства наёмника? – в лифте также было сумрачно, но Аарон разглядел, как нав утвердительно кивнул. – Вам ничего не показалось странным? - Любопытно, что вы спросили об этом, мистер Хотчнер. Я точно могу сказать, что одного из напавших челов наёмник убил, используя артефакт Зелёного Дома. Однако энергию "эльфийской стрелы", что убила самого наёмника, мне разобрать не удалось, - сознался Ортега. – Это немного смущает. - А у вас не возникло ощущения, будто это, если можно так выразиться, смесь? – продолжал допытываться Аарон. – Словно некто смешал энергию разных источников. - Это невозможно, мистер Хотчнер, - отрицательно качнул головой Ортега и сделал приглашающий жест, когда двери лифта разошлись. - Но если предположить, что такое всё-таки возможно, - не отступал упорный Хотчнер. - Я не думал об этом, - растерялся нав. – Это важно? - Возможно, да. Когда Аарон переступил порог кабинета Сантьяги, ему вновь пришлось ненадолго остановиться и зажмуриться. Только теперь для обратной адаптации. Большой кабинет был залит лучами вечернего солнца, и после сумрака коридоров и лифта, яркий свет больно резанул по глазам. Отказавшись от кофе и спиртного, Аарон кивнул Ортеге в знак того, что готов подождать и остался в гордом одиночестве. По всей видимости, шпионажа или диверсии со стороны человека навы не опасались. Чтобы не терять время попусту и, чего уж там, от скуки Хотчнер принялся с любопытством осматриваться. Кабинет поражал стильной ненавязчивой роскошью. Дорогая антикварная мебель, мозаичный паркет; на полу ковёр ручной работы, стены обшиты деревянными панелями – всё подчёркивало статус владельца кабинета и вместе с тем лишний раз укрепило Хотча в подозрениях, что Сантьяга самовлюблённый нарцисс и привык к мысли, будто мир вращается исключительно вокруг его особы. Американцу вдруг подумалось, что Домино интуитивно чувствует то же самое. Потому и не удостоила комиссара гордым званием "фаворит". Любимец принцессы должен знать своё место и ни в коем случае не перетягивать на себя одеяло. Должен думать, в первую очередь, о ней, на что комиссар в принципе не способен. Глянув в окно на живущую бурной жизнью автомобильную развязку, Хотч прошёлся вдоль кабинета и остановился у стены, на которой висело три картины – цунами, сметающий прибрежный город; извергающийся вулкан и айсберг, за который цеплялась фигурка единственного выжившего в кораблекрушении. Как и в Манеже, полотна завораживали, однако Хотчнер догадался, что перед ним работы другого мастера, но не менее одарённого, нежели Алир Кумар. Была во всех трёх картинах какая-то безумная энергетика, словно художник вложил душу в свои творения. Полыхал во время работы, как беснующийся на холсте вулкан. - Мне странно понимать, что эти картины нарисовал чел, - раздался слева немного шипящий голос с непонятным акцентом. Повернув голову, Аарон увидел рядом с собой высокую фигуру, закутанную в глухую чёрную хламиду. Капюшон низко надвинут и лица говорящего не разглядеть; лишь сверкали из тьмы под ним угольно-чёрные глаза. Даже рук не видать под длинными рукавами. - Извините, я вас не заметил. Я жду комиссара, - Аарон запретил себе удивляться. Сколько можно-то, в конце концов?! - Челы вообще многого не замечают, - философски отозвался незнакомец. – Но иногда они удивительно чувствительны. Мне нравятся эти картины. Есть в них нечто, чего я не понимаю. К примеру, эта, - он махнул рукавом на полотно с айсбергом. – Чел знает, что обречён. Холод и ветер добьют его. Почему он сопротивляется неизбежному? - Он надеется. Кто знает, может, разбившийся корабль был не один. Тогда у человека будет шанс спастись, - вдумчиво ответил Хотчнер. – А жители портовых городов разбираются в штормах лучше метеорологов. Город смоет, но кто сказал, что все погибнут? - Знаменитая надежда челов, - проскрипело под капюшоном. – Надежда вынуждает вас верить в несбыточное. А после уничтожает разочарованием. - Только если она пуста. Пустые надежды могут свести с ума, - немедленно парировал Хотчнер. – На мир нужно смотреть трезво и рассудительно. Однако терять надежду нельзя. В противном случае, станешь равнодушным циником и умрёшь внутри. - Домино сделала правильный выбор, чел. Но не тешишь ли ты себя пустыми надеждами? - Что мы не умрём в один день от старости? Или что я ей не ровня? – Хотч скрестил руки на груди. – Пусть так. У меня нет иллюзий. И я не хотел бы об этом говорить. - Но какие-то иллюзии ты хранишь, - весомо заметил нечаянный собеседник. - Больше нет. Они исчезли с росчерком ручки на бумаге. Я храню надежду, но она не пуста… - Извините, что заставил… В кабинет вошёл Сантьяга. Заметил фигуру в плаще и церемонно склонил голову: - Прошу прощения, если прервал ваш диалог. - Спасибо за занимательную беседу, чел. Я подумаю о твоих словах, - с этим незнакомец в хламиде развернулся и бесшумно вышел. - Если не секрет, мистер Хотчнер, о чём вы говорили? – закрыв за ним дверь, несколько напряжённо поинтересовался Сантьяга. - О картинах и надежде. Могу я, в свою очередь, спросить: с кем я говорил? - С Князем Тёмного Двора. Вам невероятно повезло, мистер Хотчнер. Князь редко удостаивает челов своим вниманием. Тем более разговором. Кофе? Коньяк? Виски, уж простите, не держу, - нав сделал приглашающий жест и уселся на край стола. - Я не уловил в его голосе внимания. Скорее, зыбкую тень любопытства, - Аарон проигнорировал подначку и сел в кресло. – Ничего не надо, спасибо. Я хотел сообщить, что выполнил свою часть уговора. Если вам нужно имя, я попрошу майора Корнилова показать мне фотографии и опознаю убийцу. Однако я подозреваю, что ваша проблема не в убийце наёмника. - В чём же тогда? – Сантьяга налил себе коньяк и снова уселся на край стола. - Могу я сперва задать, скажем так, интимный вопрос? Он не касается лично вас, комиссар. Просто хочу прояснить кое-какие детали. - Внимательно слушаю, - нав кивнул. - Домино рассказывала, что Великие Дома объединяют семьи со схожей генетикой. А могут ли генетически разные… существа, - Хотч чуть запнулся. "Существа" звучало не очень, - вступать в любовные союзы? Извините за слово. - Не страшно, мистер Хотчнер. И, да, подобное возможно, - Сантьяга вспомнил Сусанну. - И у этих союзов бывают последствия? Я имею в виду детей, - терпеливо уточнил Хотч. - Мы стараемся не допускать появления полукровок, мистер Хотчнер. Разумеется, это не всегда возможно, - развёл руками Сантьяга. - И что происходит с такими детьми? – Аарон уже знал – ответ ему не понравится. - Зависит от статуса родителей. Полукровок челов подкидывают в человские больницы и церкви. Если имеются возможность и желание, родитель из Тайного города оказывает своему отпрыску протекцию. Прочих отдают Красным Шапкам. Дикари принимают в свою семью любой сброд. Хотя, имеются исключения, конечно. Например, масан может родить только от масана. А у морян и её высочества проблема полукровок вообще исключена… - Почему? – прервал нава Аарон. - Кто бы ни станет отцом ребёнка её высочества, физиология аурум такова, что родится аурум. В ребёнке не будет генов отца, если он из другой семьи, - Сантьяга цепко взглянул в глаза человеку. - Вы называете детей смешанных браков "сбродом"? – неприятно удивился Хотч. На провокацию о детях Домино он не повёлся. – Они только дети. - Мы не терпим полукровок, мистер Хотчнер, - резко отозвался нав. - В таком случае, рад сообщить, что в вашем городе объявилась, не верю, что произношу это слово серьёзно, ведьма-полукровка, - Хотч намеренно взял короткую паузу и с невесомой мстительностью закончил: - Наполовину человек, наполовину нав. - Исключено! - Вовсе нет, комиссар. Я убеждён, что прав… - Аарон, слава Спящему, ты в порядке! – В кабинет ввалилась принцесса. – Что происходит? - Ваш фаворит пытается убедить меня в существовании ведьмы-полукровки из Тёмного Двора, ваше высочество, - холодно ответил за Хотча комиссар. – И это не смешная шутка. - Исключено! – воскликнула она. – Навы ненавидят полукровок! - А даже если она существует, мистер Хотчнер, сомневаюсь, будто она представляет угрозу. Поймите, мало родиться магом. Необходимо образование, доступ к библиотекам, к энергии, в конце концов, - объяснил Сантьяга. - Начнём с того, что она существует, комиссар, - Хотч подумал, что напрасно отказался от кофе и что ему внезапно приятно волнение Домино; давненько о нём никто искренне не волновался. – И кто сказал, будто она не получила образование? Вы отлично представляете свою семью, из чего я делаю вывод, что абы с какой женщиной ваш соплеменник не сошёлся бы. Вероятнее всего, её матерью была колдунья. А ещё вы упускаете из виду возможность самообразования. Многие гении были самоучками! Или же она могла получить знания от третьей стороны. Вы так зациклены на своём Тайном городе… Считаете себя уникальными? А ведь все цивилизации людей имеют магические культы. Хоть те же коренные индейцы! Что до энергии, тут вы правы… - Нет, постой, Аарон, - встряла Домино. – Далеко не все маги черпают энергию напрямую из Источника. Чаще всего используются подзаряжающие артефакты. - Их может купить кто угодно? – не удивившись, уточнил Хотчнер. - Или перекупить у контрабандиста. Тархан Хамзи промышляет нелегалкой, - подтвердила она. - Почему я не удивлён? Ведьма-полукровка существует, комиссар, и её существование всё объясняет. Невозможность установить, кому принадлежит волос. Странная энергия. Лично я думаю, что она как-то смешивает энергию нескольких источников. Тот факт, что её не убили четыре пули, и одна из них в голову. Нет, - Хотч поднял руку, пресекая попытку Сантьяги прервать его, - она не моряна. Она… хм, колдунья. И, - он махнул на окно, - как вы понимаете, не вампир. Зато внешне она весьма похожа на нава. Час назад она напала на меня и майора Корнилова. Мы оба её видели. В кабинете наступила гнетущая тишина. Сантьяга и Домино переваривали рассказ и смелые выводы американца, а тот невозмутимо наблюдал за их реакцией, и в какой-то момент Аарону показалось, будто у комиссара заострились кончики ушей. Он поспешил убедить себя, что лишь показалось. На самом же деле, всё обстояло именно так, и было верным признаком того, что нав в бешенстве. О чём Хотч, естественно, не знал. - Не смей! – внезапно рявкнула принцесса. Хотчнер вздрогнул от неожиданности. – Я запрещаю тебе лезть в его голову! Только не моему фавориту! – по её коже мягким серебром прокатилась волна проступивших эскизов. Она также была в шаге от ярости. - Я лишь хотел убедиться, ваше высочество, - примирительно сказал нав. Затевать поединок Сантьяге не хотелось, поскольку он подозревал, что после схватки придётся основательно потратиться на ремонт. Экономный комиссар не желал лишних трат. Да и идей для обновления кабинета покамест не имелось. И повод, в сущности, ничтожный и не заслуживающий внимания. - Аарон, - Домино присела рядом и взяла человека за руку, - ты мне доверяешь? - Данный вопрос, как правило, означает, что сейчас ты попросишь о чём-то неприятном, - нахмурился тот. - Видишь ли, мы не умеем читать мысли, но можем заглянуть в твою память. Твой рассказ слишком невероятен! Позволь, я загляну к тебе в память. Обещаю, это не больно. И, клянусь, не полезу глубже, чем надо. Слово принцессы! - То есть, на слово мне ты не веришь? И это притом, что мне совершенно незачем тебе лгать, - с укором заметил Хотч и кивнул в знак согласия. - Я знаю, что ты не лжёшь, - сканируя его память, лукаво улыбнулась она и распахнула глаза в изумлении. – Спящий мне в кошмары, Сантьяга! Это правда! Как ты сумел увернуться от "шаровой молнии", Аарон? - Не знаю. Должно быть, инстинкт. Домино, я служу в Бюро пятнадцать лет. А до того был полицейским снайпером. Это не могло не наложить отпечаток, - отмечая, что, правда, ничего не почувствовал, сказал Хотч. - У вас хорошие инстинкты, мистер Хотчнер, - в свою очередь заглянув в память принцессы, с едва уловимой злостью отозвался Сантьяга. Увиденное весьма ему не понравилось. – И вы правы – ваш контракт окончен. Но я хочу предложить вам другой. Я не часто говорю подобное челам, но вам удалось меня впечатлить. Я хочу, чтобы вы нашли полукровку. Найдите её и убейте! - Вы с ума сошли?! – возмутился Аарон. – Я федеральный агент, а не наёмный убийца! - Скажите прямо: вы хотите больше денег? Назовите сумму, и мы её обсудим. - Вы точно сумасшедший! - Мальчики! – громко вмешалась Домино. – Остыньте! Сантьяга, - обратилась она к взбешенному наву, втайне наслаждаясь смелостью фаворита, - Аарон прав. Он не сможет убить полукровку. Она его в порошок сотрёт! Аарон, - принцесса повернулась к полыхающему гневом человеку, - мы должны её найти, поскольку сомневаюсь, что она объявилась в Тайном городе с добрыми намерениями. - Найти, чтобы убить?! - Ты восхитителен в своём гневе, радость моя, - поведала человеку довольная Домино и пояснила: – Иного способа нейтрализовать опасного бесконтрольного мага не существует, Аарон. - Вы встречались с майором Корниловым, мистер Хотчнер, - Сантьяга усилием взял себя в руки. Строптивость чела выводила комиссара из себя не меньше новости о появлении полукровки. – Он упоминал имя "Кара"? - Рассказывал, будто она ведьма, - кивнул не до конца остывший Хотч. Предложение нава не на шутку рассердило его и оскорбило. - Желая навести в Москве и Тайном городе панику, и столкнуть лбами нас и челов она натравила моряну на человский клуб "Качели". Результат: тридцать зверски убитых челов. Мы не знаем, на что способна полукровка и чего она хочет… - Разве это не очевидно, комиссар? Семья отвергла её. Она жаждет мести, - прервал нава Аарон. - Тогда её тем более нужно остановить, мистер Хотчнер. Однако прежде её надо найти. Заключим стандартный контракт… - С надбавкой за риск, - добавила Домино и весомо прибавила: - Она уже нападала. Аарон нужен мне живым. - Хорошо, - засопел бережливый нав. – И я подключу вам в помощь наёмников. Артём как раз закончил контракт и не откажется заработать ещё. Встретитесь с ним завтра. - Где? – деловито уточнила Домино. - Не поверите, ваше высочество, Артём открыл легальную фирму и снял офис в бизнес-центре Биджара Хамзи. Компания называется "Неприятные ощущения". Менеджеры Биджара уже включили имя Кортеса в рекламные объявления, - усмехнулся нав. - Кортес будет "счастлив", - съязвила она. – Если это всё, я и Аарон уходим. - Приятного вечера. Стоило принцессе и человеку уйти, как Ортега привёл в кабинет комиссара очень красивую молодую женщину. Смуглая кожа с намёком на примесь восточной крови. Пышные чёрные волосы. Великолепная фигура пантеры. Но, главное, глаза – огромные, в которых, казалось, сосредоточены все оттенки ночи, все оттенки чёрного. На шее женщины вились два навских иероглифа – "власть" и "покорность" – символ того, что все права на неё имеет Тёмный Двор. В Тайном городе рабство не приветствовалось, однако из любого правила есть исключение, и красавица принадлежала Нави. Редчайшее в мире существо с потухшим взглядом безвольно опустилась в кресло. - Как вы себя чувствуете, Анна? – дружелюбно осведомился Сантьяга. - Спасибо. Хорошо, - получил он безразличный ответ. Квартира Домино, частный жилой дом Москва, улица Остоженка, 16 июля, пятница, 20:37 - Домино, что произошло между тобой и Биджаром? – наворачивая утку по-пекински, невинно поинтересовался Хотчнер. Когда они покинули Цитадель, принцесса категорично объявила, что не повезёт фаворита в отель. Полукровка уже напала, и ничто не помешает ей сделать это снова. И что рядом с опытным боевым магом, то бишь Домино, челу безопаснее. А напоследок игриво намекнула, что спальня в её квартире одна, но если фаворит не готов – удобный диван в его полном распоряжении. Измотанный тяжёлым днём Хотч спорить не стал, отказался от спальни и ресторана, и прямо сейчас ужинал с принцессой под ненавязчивый бубнёж телевизора. - Твоя история с Тайным городом началась с убийства, Аарон, но не масана, а шаса. Родственник Биджара был по делам в Нью-Йорке, по молодости подставился и был высушен. Биджар насел на Сантьягу, и тот попросил, чтобы я разобралась, но я не наёмник, Аарон. Не в понимании Тайного города. И тогда Биджар провернул, как ему показалось, ловкий трюк – предложил в качестве оплаты контракта тиару Воина. - Что это? – сделав глоток прекрасного вина, спросил Хотч. - Корона владык Аурум. Долгие века я считала её потерянной. Как ты понимаешь, при таком раскладе отказать Биджару я не смогла. Очередной отказ Алиру – маленькая месть. Хотя она вышла не такой уж маленькой, - довольно хохотнула принцесса. – Алир в ярости. Чуть премьеру выставки не отменил. - Мне кажется, ты совершаешь ошибку, Домино, - задумчиво проронил Хотчнер. – Я видел картины. Они прекрасны! Никто лучше Алира не напишет тебя. - Если он согласится написать для тебя копию, я более не стану раздумывать, - с готовностью пообещала она. - А какая она – тиара Воина? Я никогда прежде не видел настоящих корон. Да и принцесс, в общем-то, тоже, - простодушно признался Хотч. – Впрочем, вряд ли ты хранишь её… - он собирался сказать "дома", но вместо этого выронил вилку и ахнул – на голове принцессы сверкнула тремя огромными чёрными бриллиантами изящная серебряная тиара. - Тиара – артефакт, Аарон, - гордо пояснила Домино оторопевшему американцу. – Она часть меня, и останется со мной, пока не придёт время передать её моему наследнику. Ты бы хотел мальчика или девочку? - Я едва справляюсь с одним ребёнком, Домино, - с грустью сказал Хотчнер, отметив, что тиара на голове принцессы вновь исчезла. – Меня часто не бывает дома и… - Это не имеет значения, Аарон, - она протянула ему чистую вилку. – Иные отцы не отходят от детей ни на шаг, и те вырастают инфантильными идиотами. Важно не количество времени, что ты отдаёшь ребёнку, а его качество. То, чему ты научишь нашего ребёнка и… Джека, верно? - Хотел бы я знать, что с ним всё в порядке, - кивнув, вздохнул Хотч. - Нет ничего проще. Домино вышла из столовой, но вскоре вернулась с блюдцем, зажигалкой и маленькой шкатулкой. Вынула из шкатулки короткий светлый волос, чиркнула зажигалкой и пробормотала заклинание. - Он в каком-то парке. Пинает мяч. Выглядит вполне здоровым и счастливым. Красивый ребёнок, - сообщила она американцу и лукаво подмигнула ему. – Я нашла его волосы на твоей одежде. И если ты хочешь всегда быть в курсе, где Джек, нет ничего проще. Ребята из Тиградком за небольшую плату подключат постоянное отслеживание, а данные пойдут на твой телефон. - Серьёзно?! И велика погрешность? - Пара метров. Хочешь, можем съездить в офис хоть завтра. - Зачем ты всё это для меня делаешь? – искренне удивился Хотч и качнул головой. – Потому что я твой фаворит? - Потому что я почти вижу тебя моим королём, радость моя, - Домино налила себе ещё вина. – У аурум нет расовых, генетических и социальных предрассудков. Мы выбираем партнёра по качествам, какие нам важны. Моя мать была только десятницей, но она была очень красивой и неистовой воительницей. Отец рассказывал, как впервые увидел её в бою. Рядом с ней "Слёзы сердца Земли" казались ничтожными. Через неделю она стала его женой. Он искал себе королеву, и нашёл. - Красивая история. Похожа на мою. Хотя я добивался… - Не произноси её имя, - строго потребовала Домино. – Ты уже потратил на неё много сил и времени. К чему тратить их сейчас, когда она оставила тебя? - Всё сложно, Домино. - Нет, Аарон, всё очень просто… - Для тебя – возможно, но не для меня, - рассердился Хотчнер. - Допустим. И в чём сложность? – уточнила она. - В том, что в разводе нет одной виновной стороны, Домино. Виноваты оба. Давай поговорим о чём-нибудь другом, - с чувством попросил Хотчнер. – Ты сказала, будто бы ты наёмник не в понимании Тайного города. Как это? - Я иногда участвую в спецоперациях, о которых ты не знаешь и никогда не узнаешь, Аарон. Все человские воины делятся на тех, кто готов честно служить родине за гроши и тех, кто хотят денег и не боятся прослыть жестокими. А мне иногда хочется размяться. Без использования магии, естественно. Ну, почти, - пояснила принцесса. – Несколько месяцев назад я с группой наёмников свергла диктатора одной маленькой и крайне бедной страны. Какой не скажу, уж не обессудь. Платили нам в долларах твоей страны. - И ты называешь это "размяться"? Поверить не могу. Я ловлю убийц и стал фаворитом убийцы. Жизнь полна абсурда. - Нет, ты стал фаворитом принцессы воинов. Воин убивает в бою. Если он убивает в мирное время, вот тогда он, действительно, становится убийцей. В этом разница, и она огромна, Аарон. Даже убитый мною масан в Нью-Йорке был убит в бою. Потому что между масанами идёт гражданская война. - И почему так вышло? - После поражения от Инквизиции, Тайный город вообще, и Тёмный Двор в частности попытались взять кровососов под контроль. Согласились не все. - Но разве вампиры не маги? – удивился Хотчнер. – Ты говорила, что существует лишь три источника энергии. - На самом деле – семь: Колодец Дождей, Карфагенский Амулет, источник навов, Малый трон Посейдона и два Божественных Лорда. Но у масанов особая магия – магия Крови. Они высушивают жертв не только для еды, но и как источник энергии, - обстоятельно рассказывала Домино. – Потому они и расселились по всей планете. Больше всех повезло клану в Дели. В том городе жизнь чела гроша ломанного не стоит. Мне жаль, если я расстрою тебя, радость моя, но на земле очень много мест, где жизнь чела дешевле денег или дозы наркотика… Она, действительно, расстроила его своим замечанием. И не сказать, чтобы Хотчнер был настолько наивен. Если уж в родных ему Штатах обретались люди, для которых сочетание слов "чужая жизнь" – пустой звук, что говорить о странах третьего мира. Просто понимание этого горького откровения прежде было чем-то далёким, однако Домино знала, о чём говорит, и американец ей верил. Принцесса много старше его и могла рассуждать о подобных вещах спокойно. А он нет. Аарон Хотчнер был только человеком, половина жизни которого уже осталась в прошлом, но он ценил каждый прожитый год, ценил жизнь пусть уже бывшей супруги, жизни своих коллег. Но, в первую очередь, он ценил жизнь своего мальчика. Уже засыпая на диване, он внезапно подумал, что Домино известно об этом. Как и о том, что она, несомненно, переживёт и его, и его сына, и его внуков. И всё же, именно его – человека с короткой, по её меркам, ничтожной жизнью принцесса готова была назвать своим королём. Откровенно говоря, понимание сие озадачивало и немного пугало. И, разумеется, невероятно льстило. Хотчнер проснулся внезапно. За окном царила ночь. Часы показывали третий час, намекая на возможность поспать ещё, но сон ушёл. В целом, Аарон чувствовал себя вполне отдохнувшим, только немного гудел затылок. Откинувшись на удобную подушку, он немного полежал, глядя в потолок, а потом надумал попить воды и попытаться вновь заснуть. Натянув джинсы, он прикинул, где кухня и осторожно двинул в нужном направлении, размышляя, что кабы не экскурсия накануне, он бы непременно заблудился. Квартира принцессы показалась простому американцу неприлично огромной. Вполне могло оказаться, что она больше его бывшего дома, который при разводе Аарон оставил Хэйли! Большой зал, обставленный в "скандинавском" стиле. Светлая столовая с барной стойкой. Кабинет, и зал поменьше, куда Хотча выкинуло из портала в день его своеобразного знакомства с Домино. Удивительно маленькая кухня, и потрясающая размерами роскошная спальня с постелью, от взгляда на которую Аарон на минуту "завис", не в состоянии поверить, что на этом траходроме спит одна женщина. Покуда он созерцал заваленную маленькими подушками кровать, Домино скрылась в гардеробной и вышла оттуда в коротеньком шёлковом кимоно. Разумеется, чёрном. Зато постельное бельё из тончайшего льна было безупречно белоснежным. Аарон ещё натужно пошутил насчёт шёлка и получил серьёзный ответ, что на льне спать приятнее и многозначительный намёк, что, в отличие от шёлка, лён не скользит. И просьбу не быть пошлым. Словом, квартира была большой, стильной и дорогой. И даже близко не похожей на скромную квартиру Хотчнера в Арлингтоне. При всём богатом воображении Аарон не мог представить Домино у себя в гостях. Тем более живущей с ним на каких-то пятидесяти квадратах. И вновь подумал о том, как мало у них общего, однако принцесса отчего-то заранее уверена, что всё сложится. Затылок меж тем продолжал гудеть. А ещё Хотчнер услышал нечто, отдалённо напоминающее пение. Должно бы, соседям тоже не спалось, и они надумали послушать музыку. Большие свечи плакали восковыми слезами. Закрыв глаза, сидя на мягком тёплом ковре, полностью восстановившаяся после полученных днём ранений Кассандра заунывно тянула однообразный мотив. Справа и слева сидели Маша и Таня и тихо подпевали. Напротив Кассандры расположился немного волнующийся перед предстоящей атакой Миша. В команде полукровки он был лучшим специалистом по работе с сознанием и уже не раз накидывал подобный заговор, но сегодня задача перед ними стояла нешуточная. Нельзя ошибиться. Малейший промах подставит весь замысел под удар. Миша выдохнул и сосредоточился. Когда Кассандра вся в крови вывалилась из портала, ученики страшно перепугались, однако задавать вопросы не рискнули. И лишь потом, когда ведьма вновь наполнилась энергией от подзаряжающих артефактов и затянула раны, она снизошла до пояснений и объявила, что посмевшего стрелять в неё чела необходимо убить. Поганец слишком много знает и вообще чересчур умён. В отличие от растерянных и смущённых непонятной энергией навов и людов, чел непостижимым образом в короткий срок вычислил её помощников. И сумел увернуться от "шаровой молнии"! Притом, что сам не маг. Кассандра честно призналась ученикам, что если чел практикует какую-то особую магию, не требующую энергии, она никогда прежде с ней не сталкивалась. А потом холодно рассмеялась и добавила, что если уж Домино так нравится играться с этим челом, у них появился шанс. Просто придётся немного усерднее поработать. Догадываясь, что после происшествия на набережной Яузы Домино не станет рисковать и заберёт чела ночевать к себе (не поедет к нему в отель, уж точно), Кассандра вновь отследила по-прежнему фонившую коробку. Удалённо просканировала здание. Дождалась с учениками подходящего часа, и все четверо принялись за дело. Первыми выступили Кассандра и девушки. Войдя в транс, они принялись особыми ритуальными песнопениями плести мощный и тончайший поток энергии, задачей которого было пробить магическую защиту квартиры и не вызвать подозрений у охраны. А заодно проложить путь Мише. Дождавшись момента, когда Кассандра укажет на него, юноша кивнул и принялся уверенно плести заговор. Отыскав стакан, Хотч заглянул в холодильник в поисках воды и подумал, что кое-что общее с Домино у них всё же имеется – пустой холодильник. Правда, в его технике не водилось столько спиртного. К счастью, бутылка воды быстро отыскалась и, судя по шипению и пузырькам, была минеральной. Налив себе минералки, и напившись, Хотч поставил стакан в раковину, когда понял, что звук пения усилился. Затылок уже не просто гудел, а ныл болью и тут "Не сопротивляйся" Молодой мужской голос пришёл неоткуда. Просто раздался в голове. И сразу за ним правую лопатку прошило болью. "Кобра" отчаянно давала понять об атаке, но ведь он в квартире Домино. Если бы в неё кто-то проник, принцесса, будучи магом, непременно бы засекла незваного гостя. Что происходит?! Самым разумным было бы разбудить Домино. Однако стоило подумать об этом, как вдруг в голове словно бы шар раскалённый взорвался. В любой другой ситуации Аарон, наверное, взвыл бы от боли, однако сейчас понял, что стон умер, так и не родившись. "Ты никого не разбудишь, - вещал голос. – Не издашь ни звука. Возьми нож". К изумлению и ужасу, Аарон увидел, как рука сама тянется к стойке с ножами. Он изо всех сил попытался сопротивляться движению, когда его нагнал новый удар головной боли и такой сильный, что он едва не упал. "Делай, как приказано, иначе умрёшь! – равнодушно уведомил голос. – Или останешься овощем. Делай, как велено. Возьми нож!" Несмотря на дрожь, пальцы крепко сжали металлическую рукоять кухонного ножа. "Теперь иди в спальню. Одного удара в сердце достаточно". Домино. Голос хочет, чтобы он убил Домино! Мысли Аарона затолкались, словно люди на фермерской ярмарке – если он ослушается, боль убьёт его; если же подчинится – его красавица-ведьма умрёт, и он в жизни себя не простит. Он не мог и не хотел причинить ей вред. Нужно срочно что-то придумать. Вот только что? Тело не слушалось. Лопатка разрывалась от боли. Как и голова. "Иди и убей! – повторял голос. – Иди! Убей!" Вот Аарон остановился на пороге спальни. На постели угадывался в сумраке силуэт Домино – раскинув руки, она спала на спине. Он услышал её тихое, почти беззвучное дыхание. А у кровати валялось небрежно сброшенное кимоно. Оставалось сделать лишь несколько шагов. "Один удар в сердце, и боль прекратится, - великодушно пообещал голос. – Всего один удар". Можно ли утверждать, что недоступное чужому контролю подсознание нашло выход в казалось бы безвыходной ситуации? Позже Аарон предпочитал думать именно так. Ведь подсознание контролировать нельзя. Когда сознание отказывается подчиняться, именно подсознание начинает править бал. И в ту ночь оно отлично поработало. Потеряв контроль над собственным телом, полуослепший от боли, Аарон сделал шаг к кровати, ещё один и вдруг запнулся о ком чёрного шёлка. Грохнулся на пол и выронил нож. Голос в голове выругался, боль вернулась, шарахнув человека тараном, и Хотчнер потерял сознание. Мгновенно проснувшись от шума Домино села на постели, негромко окликнула: - Аарон? – увидела распростёртого на полу человека и ощутила мощный поток незнакомой магической энергии. - Уходим! – воскликнула Кассандра. – Немедленно! - Я добью ублюдка! – горячо возразил Миша. – Хотя бы его. Добью! – и усилил натиск. В один миг сообразив, что происходит, Домино злобно ощерилась, и на кончиках её пальцев повисло несколько ртутных шариков. Короткое движение, и "иглы аурум" четвёртого уровня влетели в стремительно сворачивающийся энергетический поток. Первой опасность учуяла, разумеется, Кассандра. Не тратя времени на слова, она с силой оттолкнула Машу – девушка отлетела к дверям. За ней последовала Таня. Спасти Мишу возможности не осталось. Одним неуловимым движением Кассандра отпрыгнула в угол, когда из почти исчезнувшего потока сплетённого ими из магической энергии стремительно вылетели с пяток "игл". Три врезались в стену, прошив место, где секунду назад сидели Кассандра и Таня. Две оставшихся разорвали грудь и голову Мише. Не теряя ни мгновения, Кассандра сорвала с запястья цепочку с подвеской, вытянувшейся в посох, обтянутый шкурой волка, и принялась плести заклинания оберега и путать след. Всё, на что она могла сейчас рассчитывать – сентиментальность Домино. Пострадавший фаворит отвлечёт принцессу, а когда она вспомнит о нападавшем, понять, откуда была атака станет невозможным. Расчёт полукровки блестяще оправдался. Домино как раз собиралась запустить заклинание сканирования угасающего потока энергии, однако внезапно поняла, что человек молчит. В принципе догадываясь, чьих рук атака, она сообразила, что ей придётся сделать выбор – или сканировать энергию и искать, либо отвлечься на фаворита и упустить противника. Совсем не аристократично ругнувшись на родном языке, Домино бросилась к человеку, аккуратно перевернула Хотчнера на спину и слегка встряхнула. Ответной реакции не последовало. Зато принцесса отчётливо почувствовала, как человек стремительно теряет силы и в панике схватилась за телефон. - Ваше высочество, - от души зевнул динамик, - надеюсь, вы звоните по важной причине. - Брат Ляпсус, вы нужны мне немедленно! Мой фаворит пострадал от магической атаки! - Стройте портал… - Немедленно! – прорычала Домино. – Я снимаю защиту. Полторы минуты спустя из сооружённого наспех портала в спальню принцессы вывалился сонный, кое-как одетый эрлиец с сумкой в руках. - Что за спешка? – сварливо проворчал он, опускаясь на край постели, куда Домино перетащила Хотчнера. – Ого! – Ляпсус тут же проснулся. – Чем его? Вроде, "Заговор Слуа", но формула не совпадает. - Чем-то схожим, - Домино беспомощно всплеснула руками. – Очевидно, хотели руками Аарона убить меня. Я не в курсе. Ляпсус, он ведь не умрёт?! - Когда-нибудь умрёт, - сканируя человека, философски обнадёжил её эрлиец. – Челы создания хрупкие. Здорово его пригрели. Мозг, как швейцарский сыр, - и, сосредоточившись, запустил пальцы Хотчнеру в волосы. Мягко, точно массируя, а на деле устраняя последствия с десяток микроинсультов и двух кровоизлияний. - Но "Заговор Слуа" лишь берёт под контроль… - Значит, имело место что-то ещё. Не мешайте! Домино послушно притихла. - Давай, Хотч, просыпайся, - спустя пять минут проскрипел Ляпсус, устало вытер пот со лба и принялся рыться в сумке. В ответ раздался тихий стон. - Аарон? – с тревогой позвала Домино. – Открой глаза. Не без труда Хотчнер разлепил веки и прошептал: - Где я? - Ни слова, ваше высочество, - предупредил эрлиец и наклонился к человеку. – Помнишь меня? - Вы врач, - припомнив дуэль, Аарон кивнул. - Хорошо. Сколько пальцев я показываю? - Два. - Сколько будет дважды два минус четыре? – светя фонариком в глаза американцу, продолжал допытываться Ляпсус. - Ноль. - Закрой глаза и по-очереди коснись указательными пальцами кончика носа. - Я слышал голос, - послушно выполнив указ, проронил Аарон. – И я был в кухне. Почему я в спальне? - Вот и славно. Память в порядке. В пространстве ориентируется. Когнитивные функции не нарушены. Странный ты, Хотч. Оказался в постели одной из самых красивых женщин Тайного города и недоволен, - иронично хмыкнул Ляпсус. – Как голова? - Болит. - Выпей одним глотком, - эрлиец поднёс к губам Аарона мерную медицинскую чашку. – Верь мне, я врач, - дождался, когда тот проглотит содержимое, скомандовал: - А теперь спать, - и подсунул ему под нос "пыльцу морфея". - Отоспится, попьёт настойку и будет, как новенький, - принимая от Домино бокал коньяку, пообещал эрлиец. – И вообще, фаворит ваш для своих лет здоров и в прекрасной физической форме. - Что за настойка, брат Ляпсус? - Должен был утром передать пациенту, но, в виду экстренной необходимости, запишем на вас, ваше высочество, - Ляпсус полез в сумку за бланком. – С утра поставлю в известность отца Динамуса и укажу в записях. Настойка на основе Золотого корня, так что сами понимаете. С этим строго. - Эм, брат Ляпсус, надеюсь, Аарон не проснётся магом? – настороженно поинтересовалась принцесса, догадываясь, что фаворит вряд ли придёт в восторг от новообретённых возможностей. На челов и людов Золотой корень действовал, как мощный катализатор, запускавший магические способности даже у тех, кто вовсе не был к ним расположен. - Дозировка не та, - подсовывая бумагу на подпись, успокоил её эрлиец. – Или Спящий подшутил над Азаг-Тотом. На всякий случай, после каждого приёма проверяйте глаза. Если зрачок или, не приведи Спящий, радужка станут золотыми, немедленно везите фаворита в обитель. Здесь на два приёма, - он протянул принцессе склянку. – Утром, после завтрака, и днём, после обеда. Больше не потребуется. Ах, да, ваше высочество, учтите, проснётся чел ваш зверски голодным. А теперь о главном… - Не утомляйте меня цифрами, брат Ляпсус. Выставьте счёт Тёмному Двору. Аарон выполняет контракт. - Замечательные новости, ваше высочество, - эрлиец заметно повеселел. – У вас есть предположения, кто совершил нападение, и что за аркан использовали? - Ни малейших, брат Ляпсус. Ни малейших… Проснувшись утром, Аарон с удивлением обнаружил, что лежит в куче подушек на огромной кровати. Как он здесь оказался, ответить не смог. Уж точно не из-за секса с принцессой, поскольку под покрывалом он лежал одетым. Немного кружилась голова, и зверски хотелось есть. Как же он здесь оказался? Хотчнер отчётливо помнил, как проснулся ночью и отправился на поиски воды. Помнил, как полез в холодильник и нашёл в нём мини-бар. Но пил не алкоголь. Надумай он напиться, ощущения после пробуждения были бы более погаными. А что потом? Память упорно молчала. Хотя… Кажется он слышал музыку за стенкой. Чьё-то унылое завывание. А ещё? Как он, чёрт возьми, попал в спальню?! В то, что принцесса таки приворожила его какой-нибудь магической ерундой, Аарон не верил. Домино решительно настроилась завоевать человека исключительно своей красотой и не магическими талантами. Своим участием к нему и его судьбе. Когда о нём последний раз так беспокоилась женщина? Не вспомнить. Как и то, почему он в постели Домино. И вдруг ему на память отчётливо пришло насмешливое замечание, дескать, он в постели красивейшей женщины Тайного города и недоволен. И это сказал тот врач, эрлиец. Зачем Домино вызвала врача? Голод разгулялся не на шутку. Домино в спальне не было. Отыскав ванну и умывшись, Хотч вышел в кухню и улыбнулся, учуяв аромат только, только сваренного кофе. - Доброе утро, ваше высочество, - в шутку поддел он принцессу. - Слава Спящему, ты проснулся! – она крепко обняла его и поцеловала в губы. Заглянула в глаза и заметила в зрачках крохотные золотые искорки. – Как раз вовремя. Завтрак доставили. - Принцессы не готовят? - Принцессы, Аарон, много чего не делают. - Почему я проснулся в твоей спальне? – Хотч подумал, что "утренняя" Домино без макияжа, в простом коротеньком чёрном кимоно привлекательнее "вечерней"; как-то уютнее и ближе. И, чего уж там, сексуальнее. - Все вопросы после завтрака. Поражаясь прозорливости принцессы, Хотчнер с удовольствием навернул здоровую порцию омлета с грибами и домашними колбасками и двойную порцию оладий. Но, странно, голод не унимался. Заметив его жадный взгляд, Домино подвинула к фавориту заказанные для себя сырники со сметаной. Потом с пониманием вздохнула, полезла в холодильник и поставила перед человеком ведёрко мороженого. - И куда в меня лезет? – с улыбкой посетовал Хотч, но сразу нахмурился. – Почему я проснулся в спальне? - Что последнее ты помнишь? - Хотел попить воды, а твои соседи слушали музыку, - мятное мороженое было вкусным. Не хватало разве что орехов. - Квартиры в доме звукоизолированные, - огорошила она и задумчиво повторила: - Ты услышал музыку. На что было похоже? - Как будто кто-то тянул молитву. У меня даже голова заболела… - Хотчнер осёкся. – Нет, в затылке ныло, когда я проснулся. И в какой-то момент стало так больно, что я, наверное, отключился. И совсем не помню, как забрёл в спальню. Зато я помню эрлийца, - он отложил ложку. – Что произошло? - На тебя снова напали, Аарон. Пробили защитные заклинания квартиры и атаковали чем-то вроде "Заговора Слуа". Ты едва не умер, но брат Ляпсус тебя вылечил. Эрлийцы лечат всё, кроме смерти, но не бесплатно, - без улыбки, серьёзно пояснила Домино. – Кстати, - она протянула ему шот, - выпей залпом. Ляпсус велел. - И что это? – он опрокинул настойку в рот и чуть скривил губы – питьё было горьковатым. - Лекарство. Ничего противозаконного, Аарон. Но ты должен будешь принять ещё дозу, и это не обсуждается. Выбросить или вылить её нельзя, а если вернуть в Московскую обитель, отец Динамус – настоятель – тебя на шуркъ скальпелем покромсает, и я не заступлюсь, - всё с той же серьёзностью сказала Домино. Мягко ухватила человека пальцами за подбородок и всмотрелась ему в глаза – золотые искры в зрачках сделались чуть ярче, но остались искрами. Принцесса выдохнула. - Оно токсичное? - И да, и нет. В основе настойки экстракт Золотого корня, который запрещён в свободном обороте. Это длинная история, связанная с гиперборейцами и их лидером Азаг-Тотом. Когда будет время, я расскажу её тебе. Золотой корень ядовит для навов. Рыцарей он делает конченными наркоманами. А у людов и челов… - она замялась. – В общем, пробуждает способности к магии. - Что?! - Не тревожься, радость моя. Брат Ляпсус сказал: дозировка недостаточна. Ты лучше ответь: как вышло, что ты умудрился разбудить меня? Когда я подняла кимоно, сразу поняла – запнуться ты мог только намеренно. Но ты был под полным ментальным контролем, и не мог действовать самостоятельно! – Принцесса выразительно округлила глаза. - Я уже как-то говорил: человека нельзя заставить сделать нечто, что противоречит его внутренним установкам. Хоть под гипнозом, хоть под заклятием. Это миф. Подозреваю, я действовал подсознательно. Потому что я не могу убить тебя, Домино! Постой. Я пришёл в спальню, запнулся и упал. Но если ты права, и моё тело контролировали извне, зачем я… Боже! Я тебе навредил?! - Нет, радость моя. Тот, кто накинул на тебя "Заговор Слуа" хотел, чтобы ты убил меня. Я нашла нож… - Твою мать! – процедил Хотчнер. Спохватился и извинился. - Но ты каким-то неведомым мне способом ухитрился запнуться и разбудил меня. Пробился сквозь заговор! Знаешь, я всё сильнее горжусь тобой, Аарон. Ты не перестаёшь удивлять меня! Но… Тебе вообще приходилось убивать? – в сомнениях спросила она. - Да, и не единожды. В молодости я служил полицейским снайпером. Да и теперь, если выхода нет. Я этим не горжусь. – Он кивнул скорее себе, чем ей, стараясь при этом унять тщеславие, вызванное заявлением принцессы и искрящейся в разноцветных глазах гордостью, с какой она смотрела на него. Тщеславие униматься не желало. – Но не тебя. Только не тебя. - Почему? – она оседлала его бёдра. - Ты слишком красивая, чтобы умереть. И… Ладно, что уж там. Ты слишком мне нравишься, чтобы я причинил тебе вред. Я просто не мог. Не на уровне мыслей. Глубже. - Просто скажи это, - Домино нежно поцеловала его в лоб. – Скажи: "моя принцесса". - Тогда всё станет серьёзно, - с непонятной для неё и себя грустью возразил он. – Не уверен, что я готов. - Раз так, вали в душ, - хихикнула она. – К слову, я выписала тебя из отеля и вещи твои забрала. И выкинула тот ужас, который ты называешь "косметикой". Серьёзно, Аарон?! Ни одного натурального компонента! - А чем я умываться должен?! – в сердцах бухнул Хотчнер, не зная, чему сильнее возмутиться – что его самоуправно и явно не без помощи колдовства лишили номера или тому, что его не менее самоуправно оставили без средств гигиены. - Я заскочила в лавку феи Есении и всё купила. Шампунь – зелёная бутылка, гель для душа – оливковая, гель для бритья – круглая плоская коробка. Собирайся, радость моя! Обнаружив в ванной всё необходимое, Хотчнер принял душ и побрился. Шампунь и гель для душа приятно пахли хвоей и травами, а вот гель для бритья ощутимо отдавал болотом, однако, за отсутствием альтернативы, пришлось воспользоваться тем, что есть. Впрочем, стоило Хотчу умыться, и неприятный запах тины исчез. Более того, несчастная кожа, которую приходилось ежедневно выскабливать, обычно мстила раздражением, однако сегодня осталась гладкой и внезапно приятной к прикосновению. Никаких покраснений и раздражения! Мысленно от души поблагодарив фею и принцессу, Хотч выбрался из ванной и снял футболку, чтобы переодеться, когда Домино придержала фаворита: - Ты вчера рассказал, что полукровка скрыла себя мороком. Так не может продолжаться, Аарон. - Майор воспользовался какими-то хитрыми очками… - начал было он и вновь был остановлен. - Всюду таскать с собой различитель непрактично, - возразила Домино и прижала ладонь к его правому плечу. – Не дёргайся! И вновь пришло ощущение болезненного ледяного покалывания, однако сегодня оно было слабее. Должно быть, из-за настойки, - догадался Хотчнер, а вслух спросил: - И что теперь? – и хмыкнул: - Кончится тем, что ты всего меня распишешь. - "Всевидящее око аурум". Эскиз позволит тебе видеть сквозь любой морок, радость моя. И не волнуйся. Большая часть моих эскизов – боевые, которые требуют магической энергии. А ты не маг. Хотя… Хочешь "Серебряное безмолвие" – блокиратор боли? - Нет. Боль необходима, чтобы понять – как сильно ты ранен, - наотрез отказавшись, пояснил Хотч. - Видишь меня? – игриво спросила принцесса и одним движением театрально скинула кимоно, под которым ничего не было. - И очень хорошо, хоть я не фанат стриптиза. А что? - Я набросила морок. И тешу себя надеждой, что тебе нравится то, что ты видишь, - она вскинула руки над головой и сделала обратное сальто, к тайному удовольствию Хотчнера, которому весьма и весьма понравилось своеобразное представление. – К слову, заметишь на улице четырёхруких мужчин – не пугайся. Это хваны. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они почти никогда не снимают морок. Одевайся, Аарон, поедем в офис Тиградкома!.. Офис компании "Тиградком" Москва, 1-ая Брестская улица, пятница, 17 июля, 10:03 Визит в офис Тиградком оставил у Хотчнера двоякое впечатление. Американец был в курсе, что Тиградком крупнейший российский интернет-провайдер, однако, разумеется, прежде и помыслить не мог, что работает компания на стыке современных технологий и магии. Но стоило ему переступить порог здания, как "Кобра" на лопатке нежно "куснула", намекая на всплеск магической энергии. На резонный вопрос: что происходит? – Домино тут же ответила, что на серверах компании хранятся личные данные жителей Тайного города, и охраняется офис Тиградком не хуже, а может и сильнее, нежели штаб-квартиры Великих Домов. Безопасность и режим секретности превыше всего! Нам ведь не нужна вторая Инквизиция. Негромко переговариваясь, они миновали большой скучный зал, прошли к прозрачным дверям с надписью "VIP", за которыми стоял широкоплечий рыжеволосый охранник. Рядом с ним замер необъятных размеров светловолосый громила с мутными зелёными глазами. Оба старались казаться грозными. А вот третий охранник – длинный и темноволосый – безмятежно дремал, закинув ноги на стол. "Чуд, нав и, вероятно, люд, - сообразил Хотчнер. – Представители всех великих домов. Не доверяют друг другу. Как пауки в банке". Не удостоив охрану взглядом, Домино вставила карту Тиградком в прорезь электронного замка. Замигал зелёный огонёк, и дверь открылась. - Добрый день, ваше высочество, - покосившись на человека, пробасил по-русски чуд. – Я должен напомнить, что применение магии запрещено. Артефакты не активировать. Фото и видеосъёмка запрещены. Будьте любезны, объясните это вашему фавориту. - Обязательно, - холодно пообещала принцесса, и люд за спиной рыцаря открыл вторую дверь. Нав так и не проснулся. Даже не пошевелился. Говоря начистоту, Хотчнер уже не удивился разительному контрасту между залом для обычных людей и тому, в который они вошли. Прямо как в супермаркете Биджара. Там – неприятное резкое освещение, толчея, неудобная мебель и одинокий полупустой кулер с водой в углу. Здесь – мягкий свет, удобные кабинки с мягкими диванами и разносящие напитки официанты. Хотчнер поймал себя на мысли, что подобная дискриминация не удивляет, а раздражает. Словно жители Тайного города намеренно выделяют и отделяют себя от обычных людей. Американцу немедленно вспомнился период расовой сегрегации в США, когда чернокожего или азиата могли убить только за то, что они заняли в автобусе место для белых. Наблюдать подобное в современном цивилизованном городе было весьма неприятно. А потом Хотчнер сообразил, что поскольку большая часть жителей Тайного города маги, не стоит удивляться их высокомерию. Скорее, было бы удивительно, если бы это самое высокомерие и чувство превосходства над не-магами отсутствовало. Но неприятный осадок всё равно остался. А вот, что порадовало, так это известие дружелюбного менеджера, что рассказ Домино оказался правдой. За довольно скромные деньги американцу пообещали, что постоянное отслеживание путём удалённого поиска вполне осуществимо. Менеджер получил от принцессы волос Джека, установил на телефон Хотчнера приложение, пояснил, как им пользоваться и что делать, если телефон сломается, потеряется или человек сменит сим-карту. А чтобы клиент раскошелился, расторопный юноша (несомненно, шас) поведал американцу, что за ничтожную доплату ребёнку можно подключить детектор здоровья. Это не больно, а вы всегда будете в курсе: всё ли в порядке с вашим сыном, господин хороший. Прикинув затраты, Хотч решил, что оно того стоит и согласился. После визита в Тиградком, оставшаяся без завтрака принцесса и по-прежнему странно голодный Хотчнер навернули в крохотном кафе вкусных и сочных жареных пирожков с мясом, которые, по словам Домино, называются "чебуреками". Выпили кофе, и принцесса предложила, не теряя времени, наведаться к Тархану Хамзи. Рассказала, что рано утром звонил Ортега. Оказалось, помощник комиссара напряг "ласвегасов". Те ещё раз проверили вспышку странной энергии на месте убийства наёмника и, по просьбе Ортеги, попытались разложить её на составляющие. Результат так поразил обоих аналитиков, что вечно голодный Доминга забыл о доставленной пицце. Американец оказался прав – непонятная на первый взгляд энергия был хитрым сплавом энергии Колодца дождей и Источника навов. Однако вряд ли челы, кто работают с полукровкой, станут легально покупать подзаряжающие артефакты Тёмного Двора. Это вызовет ненужный интерес и привлечёт лишнее внимание. Зато контрабандист вопросов задавать не станет, а Тархан наиболее известный и наименее щепетильный в данной сфере аферист. Правда, с очень скверным характером. Даже по меркам Тёмного Двора. Ювелирный магазин "Золотой дождь" Москва, улица Никольская, пятница, 17 июля, 11:56 Лавка Тархана Хамзи, старшего брата Биджара, располагалась в центре Москвы на старой торговой улице, забитой элитными салонами и бутиками, и по праву занимала на ней своё место. Сколотив капитал на контрабанде магической энергии и простеньких артефактов, неуживчивый и сварливый Тархан нашёл себя в ювелирном бизнесе и весьма преуспел. В его лавке не было места "Тиффани", "Картье" и "Пиайджет", не говоря уже о более скромных брэндах. Тархан предлагал покупателям уникальные вещи из тех, что передаются по наследству и становятся семейными реликвиями. Кроме украшений и декоративных безделушек, Тархан мог уступить клиенту драгоценную антикварную мебель и даже отделать, скажем, спальню в пышном стиле "барокко" или утончённом дизайне дворца китайского императора. Словом, любой каприз за ваши немаленькие, весьма немаленькие деньги. - О, Тархан, оно великолепно! – воскликнула мадам Пупырышкина, разглядывая в большое зеркало изумрудное колье на отсутствующей у дамы шее. Фигура мадам давно оставляла желать лучшего, и торопиться приносить жертвы ради красоты мадам явно не торопилась. - Я искренне рад, что оно пришлось вам по сердцу, - с готовностью поддакнул шас. - У меня скоро день рождения. Хочу затмить всех приглашённых дам. - Так и будет, мадам, не сомневайтесь… Мягко звякнул колокольчик. Обернувшись, Тархан остолбенел и потерял дар речи. Также оглянувшись, мадам Пупырышкина моментально подобралась. На женщину она презрительно не обратила внимания, а вот её спутник… Высокий худощавый брюнет – воплощённая мечта романтичных женских грёз. Не мощный, но очевидно сильный и очаровательный какой-то незнакомой не московской красотой. А поскольку главной страстью мадам всегда были сплетни и мужчины, то незнакомец виделся мадам достойной целью. Особенно на фоне её мужа. Стоило войти в лавку, у Хотчнера, как говорится, глаза разбежались, и он почувствовал себя Алибабой в волшебной пещере. Столько золота и драгоценных камней он не видел никогда! Безделушки, предметы интерьера и, разумеется, украшения. От ценников владелец скромно и по соображениям гуманности воздержался. Положа руку на сердце, Хотчу стало неуютно. Богато он никогда не жил и справедливо подозревал, что никогда не заживёт. А неуютно ему стало не из зависти, но от ощущения собственной чуждости в этом островке небывалой, какой-то запредельной роскоши. Ему в простых джинсах и рубашке, зарабатывающему чуть больше ста тысяч в год здесь места не было, и американцу отчаянно захотелось уйти, однако обстоятельства требовали потерпеть. - И как тебя зовут, лапуля? К нему подкатилась толстая, откровенно некрасивая женщина с маленькими, близко посаженными глазками и липким взглядом. Изящное колье с изумрудами ничуть не украшало её, наоборот, подчёркивало неприятную внешность. - Извините, я не говорю по-русски, - сделав шаг назад, сказал он. - Ты иностранец? Обожаю иностранцев! Ты британец? – компенсируя отсутствие познаний в языке громкостью, дама окатила его, как очевидно ей казалось, томным взглядом. - Он американец, - спасла Хотча принцесса. – А зовут его Он-со-мной, - и выразительно, жестом собственницы опустила руку ему на поясницу. Смерив Домино неприязненным взглядом, мадам Пупырышкина вернулась к Тархану: - Можно ли оформить доставку на сегодняшний вечер? – надменно поджала губы и подумала, что тощая вобла в узких чёрных джинсах и чёрной же майке зашла сюда по ошибке. В силу некоторых обстоятельств (плюгавенький господин Пупырышкин получил богатое наследство сравнительно недавно), мадам не слишком хорошо разбиралась в ювелирных делах и от того не догадывалась, что серебро, украшавшее наглую незнакомку, стоило дороже свежекупленного ею колье. - Разумеется, мадам. Приятного дня. – Заставил себя улыбнуться не на шутку встревоженный визитом принцессы шас, выпроводил мадам и волком посмотрел на Домино. – Вы мне покупателей распугиваете, ваше высочество, - и переключился на английский с едва заметным французским акцентом. – Добрый день, мистер Хотчнер. Тархан Хамзи, к вашим услугам. - Приятно познакомиться, уважаемый Тархан. - И что привело вас ко мне? Сомневаюсь, что вы пришли за покупками, - смерив цепким взглядом человека и на глаз оценив его финансовые возможности, проворчал Хамзи. – Надеюсь, ваше высочество не сердится на старого, едва сводящего концы с концами Тархана, кто, рискуя жизнью, вернул вам ваше сокровище? - Вот только не надо плакаться, Тархан. Со мной этот номер не сработает, - холодно отозвалась принцесса. – Мы здесь, потому что Аарона интересует твой маленький, но весьма прибыльный побочный заработок. - Я не жалел сил, времени и денег, заметьте, пытаясь восстановить тиару Воина. Но разве хоть кто-то ценит мои старания? Нет. Все только и заняты, что ругают меня и угрожают мне, простому и честному торговцу, - окрысился шас. - Не наговаривай на себя, Тархан. – В голосе принцессы захрустела ледяная крошка. - Прошу вас обоих успокоиться, - спокойно и твёрдо прервал перепалку Хотч. – Мы здесь не затем, чтобы обвинять вас, уважаемый Тархан, или угрожать вам. Нам нужна только информация. - Это провокация? - Никаких провокаций, - миролюбиво заверил шаса Хотч. – Более того, если вы пожелаете, когда я и Домино выйдем из магазина, мы немедленно забудем от кого получили сведения. - Все хотят помощи, но отчего-то никто не желает помочь, - сварливо пробурчал тот. - Если ты будешь так любезен и без утайки ответишь Аарону на все вопросы, Тархан, я забуду о неприятном инциденте, омрачившем нашу дружбу. Слово принцессы, - весомо пообещала Домино. Окатив пару недоверчивым взглядом, Хамзи подошёл к дверям, запер их и для надёжности повесил табличку "Закрыто". Вернулся к стойке и предложил: - Коньяк? - Я за рулём. Сок, если не затруднит, - отрицательно качнув головой, попросила Домино. - Мистер Хотчнер? Сообразив, что в Тайном городе ему не отнекаться от коньяка, американец кивнул и спешно прибавил: - Только немного. - Кто же пьёт благородный напиток вёдрами? – шас выставил на прилавок поднос с бутылкой, бокалами и сходил за стаканом холодного гранатового сока. – Хотите хохму? Позавчера в "Трёх педалях" какой-то чел виски пил. Не обижайтесь, мистер Хотчнер, но соплеменники ваши порой сущие дикари, клянусь воспитанием Спящего. Услышав о виски, принцесса торопливо глотнула сок, а Хотч сделал вид, что его очень интересует золотая статуэтка в виде морской раковины. Меж тем, качели настроения Хамзи сместились в иную сторону: он подобрел, разлил коньяк в пузатые бокалы и отсалютовал человеку. - За знакомство, мистер Хотчнер. И что же именно вас интересует? - Мне сказали: вы один из тех, кто способен помочь приобрести некоторые вещи, не задавая лишних и неудобных вопросов, - деликатно ответил тот и попробовал коньяк. Вообще-то он не солгал тогда в "Трёх педалях", объясняя Домино и Мурцию, отчего не пьёт коньяки. К таким напиткам нужно иметь привычку, а портить впечатление дешёвым алкоголем глупо. Коньяк, что предложил ему шас оказался великолепен. - Помогаю страждущим по мере скромных сил. Бизнес у меня такой, мистер Хотчнер. И ведь сколько сил, времени и нервов уходит, - посетовал Хамзи. - Если вам не сложно, уважаемый Тархан, можно обрисовать в двух словах. Без подробностей, - попросил Хотч и добавил: - Превосходный коньяк. - Благодарю, мистер Хотчнер. Если в двух словах: у вас, челов очень много богов. К примеру, Сатана. Слыхали о таком? Хотч кивнул и не стал поправлять шаса замечанием, что король Ада, мягко говоря, к богам не относится. Не в точных терминах суть. Особенно для того, кому, очевидно, без разницы. - Так вот, мистер Хотчнер, я нахожу истового адепта. Приглядываюсь к нему, и если решаю, что чел вполне надёжен, дожидаюсь, когда он очередной обряд творить начнёт и являюсь к нему в облике этого самого Сатаны. Сколько книг я по человскому оккультизму перелопатил… - потягивая коньяк, степенно рассказывал шас. – В общем, я прошу жертву и оставляю какой-нибудь простенький дешёвый артефакт. Ничего боевого или противозаконного, клянусь доходами Спящего! У меня в подсобке сундук, заваленный подписанными кровью договорами. А прибыль мизерная! – доверительно с горечью поведал он Аарону. – Ни камней ценных. Ни побрякушек стоящих. Уникальные вещи, вроде тиары Воина, попадаются крайне редко, - и покосился на безмятежно пьющую сок принцессу. – И почему у челов непринято дарить богам деньги?! - А почему вы не просите? – Хотч допил коньяк. - В смысле? – вытаращился на него изумлённый до предела Хамзи. - Ну, вы ведь представляетесь королём Ада. Или другим высшим существом. Люди нуждаются в вас, не наоборот. В этом заключается суть культов и религий – потребность в высшем существе, способном помочь и направить, - невозмутимо рассуждал Хотчнер. – Значит, вы вправе диктовать условия. Не золото, а, скажем, наличные. Разве нет? Слова человека поставили шаса в тупик. Повисла пауза. Потягивая сок, Домино мысленно ухахатывалась и одновременно вновь ощутила гордость за фаворита. Мало кто в Тайном городе мог обыграть старого плута и пройдоху Тархана. Её чел смог! Принцесса в очередной, и далеко не первый раз, возблагодарила Спящего, что тот "пристроил" американца именно под её "Мерседес". Даже думать не хотелось, что этим челом могла завладеть другая женщина! - Любопытная идея. Стоит как-нибудь попробовать, - Хамзи исполнился невероятной симпатией к находчивому челу и окончательно подобрел. – Вы это хотели узнать, мистер Хотчнер? - Не совсем, уважаемый Тархан. Я ищу людей, которые знают о Тайном городе… - Людей? - Челов, Тархан. Аарон имеет в виду челов. Возможно, с лицензией Зелёного Дома, - пояснила Домино. - Зачем я челам? – сильнее удивился шас. – Легально энергия зелёных много дешевле. Ещё по одной? – он выразительно кивнул на бутылку. - Только не много. И они покупали не её. Им была нужна энергия навов, - сказал Хотч. Мысленно прикинул и добавил: - Не один-два артефакта. Брали оптом и, что вероятно, не торговались. - А знаете, мистер Хотчнер, есть такие, - разлив коньяк и на короткое время задумавшись, закивал шас. – Человские парень и девушка. Стабильно приходят раз в месяц. Были у меня буквально четыре дня назад. - И ты не спрашивал: для чего челам энергия тёмных? Как же ваше знаменитое любопытство? – недоверчиво хмыкнула принцесса. - Ты не понимаешь тонкостей данного… бизнеса, Домино. – "Отлично, Аарон, ты только что назвал преступление "бизнесом"!" – Отсутствие любопытства входит в стоимость товара. Я прав, уважаемый Тархан? - Её высочеству весьма повезло с фаворитом. Отдаю должное вашей сообразительности, мистер Хотчнер. Редкий дар среди челов. Скажу прямо: вы мне глубоко симпатичны, а потому вот вам кое-что ещё: челы те однажды заспорили, и я слышал имя. Парня звали Миша, - наклонившись к человеку, поведал шас. – Они точно пара. И у обоих странные статусы. - В чём это выразилось? – Хотч допил коньяк и решил больше не выделываться, пока не вернётся домой. Хороший коньяк, хороший виски… Разница минимальна. Хоть коситься прекратят, и Домино перестанет чувствовать себя неловко рядом с фаворитом. - На первый взгляд, маги они довольно слабенькие, но я тщательно просканировал обоих. Оказалось, что парень, что девушка имеют уровень не ниже феи Зелёного Дома. - Я поясню, Аарон, - вклинилась Домино. – Поскольку челы покупают энергию у людов и обучаются магии в филиалах школ зелёных, их способности измеряют по возможностям людов – фея, фата и жрица. Обычно челы не дотягивают даже до фей. Чтобы тебе было понятно, мой уровень – жрица. - Всё равно не совсем ясно, - честно признался Хотч. - Маг уровня феи способен разгромить пару-тройку домов. Если я правильно помню масштаб округа Колумбия, я могу несколькими заклинаниями оставить твою страну без столицы. И зацепить соседние штаты. А уж если я использую, скажем, запрещённые "Слёзы сердца Земли", недоступные магу уровня фея, то снесу полстраны, - невозмутимо ответила она. – Даже не вспотею. Маги уровня феи среди челов редкость. - А эти двое явно скрывают свои возможности. В противном случае, люды бы их к себе как-нибудь пристроили, - закончил шас и поинтересовался: - Я вам помог? - Очень, уважаемый Тархан. И, как я предупреждал: если вы попросите меня и Домино забыть… - О том, кто дал вам информацию – да, мистер Хотчнер. Но не о моём магазине. Вдруг надумаете колечко присмотреть, - шас многозначительно покосился на принцессу. – У меня исключительно эксклюзивный товар. А если предложение ваше сработает, можете рассчитывать на скидку. - Благодарю, уважаемый Тархан, - вновь взглянув на золотую ракушку, Хотч отстранённо подумал, что сделать покупку в "Золотом дожде", даже со скидкой, он сможет только если ограбит банк. Супермаркет Гильдии Москва, улица Большая Лубянка, пятница, 17 июля, 13:26 Пятничная парковка возле супермаркета была безнадёжно забита машинами, и изрядно раздражённая этим Домино отогнала "Мерседес" в подземный гараж. Не слушая увещеваний смотрителя, припарковала авто на первом же свободном месте и посулила неприятности, если кто-нибудь хотя бы прикоснётся к машине. - Бардак, а не магазин! – негодующе воскликнула она, когда они вошли в лифт. - Идеала не существует, - философски проронил Хотч и объявил, что ему нужно заскочить в супермаркет и купить другой пистолет, взамен безвременно почившему в водах Яузы глоку. А заодно прикупить ещё одну незаменимую в предстоящем деле вещицу. Вчера, в ответ на изумление фаворита, что полукровку не остановила пуля в голову, Домино поведала человеку, что гарантированно нава можно убить лишь обсидиановым клинком в сердце. Затем, правда, прибавила, будто клинок челу не поможет, поскольку полукровка много сильнее и быстрее его. То, что Хотчнеру удалось попасть в неё – обычное везение. Колдунья попросту не ожидала получить отпор. Однако Хотчнер решил перестраховаться. Он по-прежнему не собирался никого убивать, но никто не осудит его за желание защитить себя и принцессу. "Рассуждаешь, как герой приключенческого романа, - мысленно пожурил он себя. – Ты не рыцарь". - Я и наёмники подождём тебя, - Домино поцеловала его в щёку, и лифт пошёл вверх. - Добрый день. Чем могу помочь? – менеджер был Аарону незнаком, однако, судя по тому, как тот бодро болтал по-английски, сплетня о фаворите Домино расползлась среди работников Биджара с неотвратимостью потока лавы при извержении вулкана. - Здравствуйте, - поздоровался он в ответ. – Я бы хотел приобрести пистолет. Глок двадцатой модели. – "Как за пивом". – И обсидиановый нож. Или любой другой короткий клинок из обсидиана. - Обсидиан?! – Менеджер вытаращился так, словно Хотч международный террорист и только что попросил продать ему пару тонн плутония. - Какие-то проблемы? - Кофе? – любезно предложил спохватившийся менеджер. – Присаживайтесь, - и исчез. Недоумённо пожав плечами, Хотч уселся на удобный диванчик и немедленно получил чашку кофе от расторопного официанта. Впрочем, по-настоящему насладиться вкусом не успел. - Рад снова видеть вас, мистер Хотчнер. Я присяду? – не дожидаясь ответа, рядом сел управляющий. - Взаимно, уважаемый Биджар, - Аарон приветливо улыбнулся. - Мне тут передали о вашем желании приобрести обсидиановый клинок. - Какие-то проблемы? - Коньяк? – Биджар протянул руку и тут же получил бокал. Хотч отрицательно качнул головой. – Может, виски? - Слишком рано для виски, уважаемый Биджар. Так в чём дело? - Видите ли, мистер Хотчнер, - осторожно начал шас, - в Тайном городе клинки, вроде того, что попросили вы обычно покупают с одной целью. Могу я поинтересоваться: для чего вам обсидиановый клинок? - Как принято говорить в подобных случаях, уважаемый Биджар: тайна следствия, - Аарон сообразил, на какую цель намекал Хамзи, однако просвещать его не собирался. Зато припомнил обещания скидок и выдал: - И раз уж я намерен купить не только пистолет, могу я попросить о скидке? Или обсидиановых клинков нет в наличии? - А комиссар в курсе, что именно вы желаете приобрести? – разочарованный ответом шас глотнул коньяку. - Домино говорила: наёмник волен использовать любые средства для выполнения заказа. Я не обязан спрашивать разрешения комиссара, - с холодком в голосе сказал Хотч. – Так что с клинком? И скидка в двадцать процентов меня бы устроила. - Двадцать?! – задохнулся от возмущения шас. – Таких скидок не существует, мистер Хотчнер! Пять – максимум. - Пятнадцать, - не отступал Хотч. – И клинок должен быть у меня уже сегодня, - и подумал, что неплохо освоился в Тайном городе. По-крайней мере, возможность вот так запросто купить оружие в чужой стране его более не шокировала. - Пять, мистер Хотчнер, - упорствовал Хамзи. – И то лишь потому, что мы друзья. - Десять или мы закончили. Домино ожидает меня в офисе "Неприятных ощущений". Придётся расстроить её известием, что супермаркет гильдии оставил её фаворита без оружия. И всё из-за каких-то десяти процентов скидки… Вообще-то, Хотч начал подозревать об этом в офисе Тиградком. Сложил ловкость менеджера с памятным обедом в "Для желудка" и шустрой Вазирой и якобы музеем Бурхана. Когда он рассказал о лавочке Домино, принцесса покатилась со смеху и поведала, что человека развели, как фермера на ярмарке. Что лавочка эта принадлежит шасу, кто торгует артефактами и специально зарегистрировал товары в Юнеско, как частную коллекцию, чтобы челов отваживать. А внук Бурхана до кучи придумал свой маленький бизнес – продажа копий. Разговор с Тарханом поставил точку в сомнениях, и Аарон смекнул – шасы поголовно жадины. Однако он также помнил историю с тиарой Воина и сообразил, как стрясти с Биджара скидку. Не то чтобы скидка ему так уж необходима (платил всё равно Сантьяга), однако, будучи профайлером, он надумал проверить – так ли уж велика разница в психологии людей и нелюдей? Как учёному, ему было интересно, а ставить эксперименты в полевых условиях более продуктивная методика, нежели стерильность лаборатории. Особенно, когда речь заходит о живых мыслящих и чувствующих существах. Психология – наука тонкая. Эмоции и поведение к приборам не подключишь. - Я думал, вы приличный чел. А вы шантажист и вымогатель! – негодующе воскликнул шас. – Семь! - Десять, уважаемый Биджар, и я буду счастлив рассказать Домино, какое приятное впечатление оставил у меня процесс покупки в вашем супермаркете, - различия в мышлении и поведении, в общем-то, оказались минимальны. - Клинок я достану в течение часа. Не желаете усилить оружие? – скрипнул зубами Хамзи. - Это как? - Например, заклинанием "Кузнечный молот", - шас немедленно перешёл на деловой тон. У него ещё оставался шанс вернуть скидку. – Удар таким оружием будет усилен в семь раз. Моряну свалит. - Почему нет? – Хотч без труда разгадал манёвр. – Упакуйте, пожалуйста, как в прошлый раз. И, уважаемый Биджар, десять процентов от общей стоимости покупки с упаковкой. - Скупердяй! - Рад, что мы договорились. А теперь извините, уважаемый Биджар, но меня ждут… Офис компании "Неприятные ощущения" Москва, улица Большая Лубянка, пятница, 17 июля, 14:23 Большой просторный офис Домино понравился. О чём она и сообщила Артёму – наёмнику, напарнику Кортеса – самого известного и самого дорогостоящего наёмника Тайного города, – а теперь ещё и владельцу туристической фирмы. Тот в ответ кисло поморщился и выкатил историю о длинном языке подруги, которая ляпнула родителям, будто бы её друг – спортсмен-экстремал. А не очень умный, но не в меру гордый и самоуверенный сын маминой подруги его подруги возжелал непременно купить тур. - Ну, и пришлось офис снять, - недовольно бурчал Артём и покосился на Ингу. Ту самую подругу с длинным языком. Подруга скромно потупилась. – И отправить мальчика навстречу приключениям. - И что за тур ты продал? – немедленно поинтересовалась Домино. - "Школа жизни". Биджар придумал. Прогулка по диким сибирским просторам с ножом и одеялом. - Щедро. Сейчас лето, - присев в кресло, заметила Домино. - Сантьяга сказал: вы всё объясните, ваше высочество. С чего такая таинственность? – Артём выставил на стол коньяк и бокалы и вопросительно изогнул бровь. - Дождёмся Аарона. Лучше ответь: что за контракт ты выполнял? Кровавая охота оказалась подозрительно короткой. Я всё равно узнаю, а так время скоротаем. Кто убил Лазаря? Не масан, уж точно. Артём и Инга коротко переглянулись. Затем наёмник вспомнил о дружеских отношениях принцессы и Сантьяги и том, что у комиссара не найдётся причин скрывать правду от Домино. А значит и ему молчать бессмысленно. Тем более, он уже знал, что у Домино прескверный характер, хотя до сегодняшнего дня виделись они от силы три раза. Представил принцессу напарнику Кортес. Дело было в "Реактивной куропатке", где в тот вечер Домино разгромила в покер Егора Бесяева – вице-президента Тиградком. О Домино Артём, естественно, к тому времени уже слышал, но не был готов, что Кортес вот так запросто познакомит его с настоящей принцессой! До того памятного вечера молодой наёмник был стойко уверен, что уже повстречал, пусть и не при самых приятных обстоятельствах, самую красивую женщину в жизни – королеву Всеславу. Знакомство с Домино в корне изменило его убеждённость. - Епископа убила метаморф, ваше высочество, - после недолгого раздумья ответил он. – Некая Анна. Владелица клуба "Заведение мрака". - Бывшая владелица, - поправила друга Инга. – Бывшего клуба. - Знала это заведение. Сама никогда там не была. Скучное место для богатых извращенцев, - задумчиво заметила Домино. – Метаморф… Если она выжила, стоит поздравить Сантьягу с удачным приобретением. - Жива и здорова… - Начал Артём и был остановлен стуком в дверь. – Входите. Без проблем отыскав нужный офис, Хотчнер постучал, услышал ответ на незнакомом языке и счёл его приглашением. Просторная приёмная с хорошей современной мебелью приятно впечатлила. Кабинеты в Куантико были куда скромнее. Ну, кроме кабинета директора, естественно. Помимо принцессы, в приёмной оказались ещё двое – уже знакомый американцу Артём, кто третьего дня выступил его секундантом на дуэли с рыцарем и незнакомая девушка. Маленькая хрупкая, с заведенными за уши гладкими рыжими волосами и в простеньком платье она казалась школьницей, однако взгляд её тёмных глаз выдавал бурную и деятельную натуру. Невинный образ отнюдь не ввёл Хотчнера в заблуждение. Встречал он на службе таких дев – с виду ангел небесный, а копни глубже, такое всплывёт… В тихом омуте, как известно, кто только не водится. - С Артёмом ты знаком, - сказала Домино. Мужчины пожали друг другу руки. – Это его подруга Инга. - Очень приятно познакомиться с фаворитом её высочества, - английский Инги был много лучше и чище, нежели у наёмника. - Взаимно. - Коньяк? - вновь предложил Артём. Домино согласно кивнула, а Хотчнер отказался. – Итак, - по приёмной поплыл аромат дорогого напитка, - в чём суть контракта? - Нам предстоит найти и убить ведьму-полукровку. Наполовину чел, наполовину нав, - принцесса сделала глоток. - Упс! – не сдержалась Инга. – Но ведь навов-полукровок не существует! - Тем не менее, - Домино выложила на стол изображение, – вот она. Сантьяга снял её из моей памяти, - пояснила она удивлённому Хотчнеру. - То есть, вы её видели, ваше высочество? – внимательно рассмотрев женщину, уточнил Артём. - Не я. Твоя очередь, Аарон… Коротко и сухо Хотчнер перечислил основные факты, прибавил к ним сведения, полученные от Корнилова и собственные выводы: - В итоге мы имеем дело с сильной колдуньей, которая располагает небольшим – человек двадцать пять – отрядом преданных ей людей… - Челов, - уже на автомате уточнила Домино. - И нескольих, полагаю, фанатично преданных ей магов-людей. - Как минимум двое уровня фея, - вновь вклинилась принцесса. - А каков уровень полукровки? – поинтересовался Артём, которому история, мягко говоря, не очень понравилась. - Аарон, когда она напала на набережной, оцени ощущения от эскиза от одного до десяти, - попросила Домино. - Твёрдые семь. А сегодняшней ночью все девять. - Но ты слышал мужской голос, - резонно возразила она. – Полукровка работала не одна. Скорее всего, её уровень не ниже фаты. К слову, не заказать ли нам поесть? - Я бы съел вок с креветками, - мечтательно поддержал Хотчнер. – Когда я уже наемся? - А что произошло ночью? – осторожно спросила прежде молчавшая Инга. - Сегодня ночью Аарона атаковали чем-то вроде "Заговора Слуа", - пояснила Домино. – И я уверена, что количество магов полукровки сократилось минимум на одного. Я метнула в поток энергии пять игл четвёртого класса. - Закажу обед, - Артём потянулся к телефону. – А что у тебя за эскиз, Хотч? "Королевский ястреб настороже"? - "Кобра", - получил ответ и выронил трубку. - "Кобра аурум"? "Как ты ухитрился получить "Кобру аурум"?! – воскликнул он и объяснил недоумевающей Инге: - Эта "Кобра" классная штука! Не только предупреждает об атаке, но и подсказывает уровень мага-агрессора. - Аарон мой фаворит, - холодно напомнила ему Домино. – "Кобра" и "Всевидящее око" – подарки. Заказывай уже еду. - Королевские подарки, - с откровенной завистью проворчал Артём, набрав номер ресторана Гильдии. – Кто что будет?.. Несколько минут спустя Хотч с удовольствием наворачивал вок, Артём и Домино делили большую "Пеперони", а Инга пила кофе с шасским пирогом. Дождавшись, когда фаворит закончит, принцесса протянула ему склянку. Поморщившись, Хотчнер послушно допил остатки настойки и, как давеча утром, Домино мягко приподняла его лицо за подбородок – золотые искры в зрачках напоминали россыпь ярких звёзд. Она мысленно вздохнула с облегчением от понимания, что доза была последней и можно более не волноваться. Не то, чтобы ей претила перспектива разбуженных в человеке магических способностей, но кто знает, какие ещё сюрпризы, кроме трёх своих наложниц, оставил миру Великий Господин павшей Гипербореи. Береженного, как известно, Спящий бережёт! - Ладно, - выставив на стол кофейник со свежесваренным кофе и кружки, деловым тоном заключил Артём, - ситуация более-менее понятная. Как будем полукровку искать? Поймаем одного из подручных и допросим? - Они боятся её и не скажут, - Аарон вынул из кармана сложенный лист распечатки, что дал ему Корнилов. – Найдётся карта Москвы? - За бумажной идти или электронная сойдёт? – уточнил Артём. - Какая ближе. Наёмник отстучал пальцами по клавиатуре и развернул на мониторе карту. - Я назову районы, а вы покажете, где они находятся, - попросил Аарон. – И заранее прошу прощения за произношение. Итак, Басманный. - Это здесь, - Артём ткнул в экран пальцем и добавил: - Зона влияния людов. - Тверской. - Вот, - аккуратная Инга указала кончиком карандаша. – Сектор Ордена. - Месчанский. - Тут, - Домино использовала ручку. – Навь. - Она обретается где-то здесь, - Хотчнер указал в центр. - Ты не можешь этого знать! – задиристо хмыкнул Артём. - Обычно геопрофили весьма точны, - строго отрезал Хотчнер. - Гео… чего?! - Хотч, а ты чем по жизни занимаешься? – прищурившись, неожиданно спросила Инга. - Я федеральный агент. Старший специальный агент отдела Бихевиористического анализа. - Ух, ты! – искренне восхитилась она и пояснила другу и принцессе: - Нам про этот отдел на лекции по криминальной психологии рассказывали. ФБР в этом отделе все лучшие свои умы собрало. Криминальные психологи самой высокой квалификации! Они маньяков ловят! - Если не секрет, на кого ты учишься? – Хотчнер скрестил руки на груди. - На психолога, - сверкая глазами, отозвалась Инга. - Тогда ты должна знать, что термина "маньяк" не существует. Есть понятие "серийный преступник", - нудно наставлял рыжую Хотчнер. – Мой отдел занимается не только ими. Любые особо опасные преступники. - Мы тогда завелись не на шутку, но преподаватель сказал: Бюро не музей, - продолжала возбуждённо трещать Инга. – Что уж говорить о том, чтобы лекцию послушать. - Начнём с того, что в главном офисе Бюро есть музей истории ФБР. И экскурсии свободны к посещению для любого желающего. Однако в мой отдел тебя не пустят, - в тёмных глазах Хотчнера заплясали смешливые искры. – Но если ты оставишь мне адрес электронной почты, я выпишу тебе приглашение. В том числе на лекцию. Тем более я сам их читаю. Разумеется, при условии, что я покину Москву живым. Инга восхищённо ахнула от восторга. - Может, вернёмся к делу? – предложила недовольная энтузиазмом Инги Домино. – К тому же, Аарон прав. Полукровка там. Обратите внимание, что находится в этой точке. Наёмники взглянули на карту и дружно пожали плечами. - Челы, - презрительно фыркнула принцесса. – Когда-то на том месте стояла Сухарева башня. - Ой! – Инга покраснела. Ей, окончившей филиал школы людов, стыдно было не вспомнить место. - Помнишь, Аарон, я говорила, будто человская магическая линия вырождается? – внимательно слушавший Хотчнер кивнул. – В шестнадцатом веке московский князь Иоанн Грозный заточил в Кремле монаха Максима Грека и повелел ему написать книгу. Особую книгу. Нечто вроде энциклопедии, содержащей основные магические знания челов. И монах выполнил приказ князя. Однако не всякий человский маг способен владеть ею, - при этих словах Инга покраснела ещё сильнее. – Чёрная книга сама по себе является Источником энергии. И переходит от одного сильного мага к другому. Такие среди челов редко, но рождаются. Маги уровня даже не меня, а Сантьяги или Великого Магистра. На рубеже семнадцатого-восемнадцатого веков Хранителем Чёрной книги был шотландец Яков Брюс. И жил он в Москве. Прямо в центре Тайного города! Яков выстроил для себя прекраснейшую Сухареву башню, главной особенностью которой был тонкий момент – никто из нелюдей не мог в неё войти. Даже я, хоть мы и были в хороших отношениях. В начале прошлого века башню снесли челы, но под ней осталась обширная система подвалов и переходов – Сухарева система. И находится она на стыке зон ответственности Великих Домов. - А на границе всегда бардак, - подхватил Хотчнер. - Лёгкая вспышка энергии тут или там. Погрешность, - улыбнулась ему Домино. - А маги челы её прикрытие! – выпалила Инга. - Если всё так, навестим даму? – потирая ладони, предложил Артём. - Не торопись, - осадил его пыл Хотчнер. – Сильный маг с вооружённым отрядом и магами на подхвате. К слову, Домино, обычные люди, вроде меня, могут как-то использовать магию? - Боевые артефакты на одно или несколько заклинаний, - сообразив, к чему он клонит, ответила она. - Я бы хотел обойтись минимумом жертв… - Желаешь выйти из истории чистеньким? – съехидничал Артём. - Ещё слово, и Кортесу понадобится новый напарник, а Инге – любовник, - взгляд разноцветных глаз Домино заледенел. - Я говорил комиссару, и тебе повторю: я не убийца, - жестко отрезал Хотчнер. – И я не стал бы искать для него колдунью, которую собираются убить только за её происхождение. Я вписался лишь потому, что Домино убедила меня, что если этого не сделать, жертв будет больше. Только поэтому, а не потому, что комиссар желает скрыть маленький гряный секрет своей семьи. - Сантьяга умеет убеждать, - не согласился Артём. - Мне не нужны его деньги. Он и без того мне должен. Я не собираюсь идти на поводу психопата-нарцисса. И не заключаю с ними сделок. - Я бы посмотрел, как ты осмелишься сказать ему то, что говоришь нам. - Думаешь, я боюсь его? Нет, Артём. И не потому, что не представляю его возможностей. Я в курсе, что он может убить меня щелчком пальцев. Но я его не боюсь! – холодно отрезал Хотчнер. В глазах его сверкнули твёрдость и чуть, чуть гнев. – Я чуть ли не каждый день имею дела с такими, как комиссар – самоуверенными манипуляторами, мнящими себя центром Вселенной и присвоившими себе право распоряжаться чужими жизнями. Просто его возраст и опыт позволяют ему играть в более тонкие и интересные с его точки зрения игры. Но суть от этого не меняется. Комиссар до самой смерти будет самоутверждаться за чужой счёт. И, разумеется, чужими жизнями. Мне нужно позвонить. С этим Хотчнер встал и отошёл от стола, оставив Артёма с отвисшей от категоричного заявления челюстью. - Простите, ваше высочество, но, по-моему, фаворит ваш немного того… - придя в себя, по-русски заметил наёмник и покрутил пальцем у виска. А Домино подумала, что если у неё и имелись сомнения, то отныне американец окончательно их развеял. Умный сильный решительный и властный – идеальное сочетание черт, которое она искала в мужчине. Красивый, жестокий, но при этом умеющий сочувствовать и, вероятнее всего, сострадать. Человек, который может стать и однажды станет её королём, чтобы воспитать короля! Тем временем, ни сном ни духом не подозревающий о долгосрочных планах Домино на его персону, Хотчнер набрал номер Корнилова. Извинился, что беспокоит коллегу в разгар рабочего дня. В свою очередь Андрей заверил, будто всё нормально, и что он даже рад звонку федерала, поскольку сильно встревожен последними событиями. - Как продвигается контракт? – буднично поинтересовался он у американца. - Похоже, мы вышли к финишной прямой, майор. И мне жаль, но и в этот раз ареста главной зачинщицы не будет. Ни тебе, ни мне не удержать её. - Но в прошлый раз навы нанесли арестованным какие-то татуировки, и они мирно отбывают срок на каторге, - возразил Корнилов. – Все на месте. Даже попыток побега не фиксировано. - Подожди минутку. – Хотч прикрыл динамик и обернулся к столу. – Домино, что за татуировка может лишить мага способностей? - Нет таких, Аарон. Навы Брага и Дага могут нанести эскиз аркана "Рыбацкая сеть" – изображение акулы. Он блокирует энергию внутри мага. Передай господину майору, что полукровке эскиз не поставить. Процесс требует времени, и она нам его не даст. И артефакт одноимённый не вариант. Она не подпустит к себе настолько близко, - Домино допила кофе. - Слышал, майор? Судя по экспрессии на незнакомом языке, Андрей от души выругался. - Но ты мог бы обезопасить её рядовых, - продолжил после паузы Хотч. – Они состоят в бандах. Уверен, ты найдёшь, за что их зацепить. Да хоть для установления личности! - Ты говорил: среди них тоже есть маги, - кисло напомнил Корнилов. - Поэтому нам стоит действовать сообща. - Излагай. - Наперво мне нужны их фотографии и имена. Судя по нападению на нас, колдунья затевает нечто крупное в самое ближайшее время. – Хотчнер решил не упоминать о ночных событиях. – В противном случае, она бы не высунулась. Её маги будут при ней. Прочие же – твои. Как только мы будем готовы, я позвоню, - рассказывал он свой план. - А я пока попрошу участковых приглядывать за ними, и как только получу отмашку, немедленно проведу задержания, - подхватил Корнилов. – Хотя бы в рамках борьбы с распространением наркотиков. - Отличная мысль, - похвалил российского коллегу Хотч. - Я сейчас в управлении. Скинь мне адрес электронной почты, - попросил Андрей и сбросил звонок. - И каковы наши действия? – деловито уточнил Артём у вернувшегося к столу Хотчнера. - Мы знаем – кто, и знаем – где. Необходимо изолировать рядовых бойцов. Не нужно лишних жертв, Артём. Те люди ни в чём не виноваты. Колдунья выстроила свою армию по классической схеме секты: лидер – особо приближенные – все остальные, - неторопливо говорил Хотчнер. – В подворотне, где убили наёмника, бойцы не удивились "шаровой молнии". Очевидно, колдунья использовала простейшие магические фокусы, сплела историю об избранности адептов, тем самым внушив им чувство превосходства над прочими людьми. Типичное поведение лидера секты или тайного сообщества. Плюс, она отнюдь не бедствует. Бойцы вооружены, в числе прочего, навским оружием. Тайна и деньги – достаточный мотив. - Завораживает, правда? – по-русски шепнула принцессе Инга. Домино не ответила; слушала чела, не спуская с него глаз, и поражалась его непробиваемому спокойствию и холодной рассудительности. - Приближенные маги иной расклад. Некто, кто в курсе, рассказал мне и Домино, что эти маги обладают большим потенциалом, нежели демонстрируют в жизни. Полагаю, колдунья обучает их. Именно об этом я говорил комиссару. Саму колдунью обучала, вероятнее всего, мать, однако она точно обучалась где-то ещё, что и объясняет незнакомую магам Тайного города магическую практику. - Извини, Аарон, но я кажется знаю, кто её учил, - перебила фаворита Домино. – Ты упомянул, что перед нападением слышал пение. Полагаю, мы имеем дело с вёльвой, практикующей зейдр. Зейдр – утраченная ныне магическая практика древних скандинавов. Исключительно человская школа, уничтоженная Церковью в семнадцатом веке. Я была знакома с несколькими вёльвами и зейдмадами. А не сразу о них вспомнила, потому что с того времени прошло лет пятьсот, не меньше. Так вот, одна из основных практик зейдра – ритуальное песнопение. - Насколько сильна была школа? – вклинилась любопытная Инга, прекрасно понимающая, что нигде больше о подобном не услышит и торопившаяся узнать максимум возможного. - Поскольку полукровка, очевидно, прямая её наследница, суди сама: она пробила "Кольцо саламандры", защищавшее окно, а её помощник не просто взял Аарона под ментальный контроль, но и едва не поджарил моему фавориту мозг. И всё одновременно, - со значением отозвалась принцесса. – Её не смогли вычислить "ласвегасы". А если бы Аарон не предположил, будто бы она смешивает энергии зелёных и навов, мы бы до сих пор ломали голову, что, Спящий нам в кошмары, происходит! - Главный вопрос: что она собирается делать? Мотив нам известен – месть, - рассудительно сказал Хотчнер. - А может она, как Вестник? – высказал мысль Артём. – Захват власти? - Нет, Артём, ей не нужна власть. Она в курсе, кем были её родители и как к подобным ей относятся в Тайном городе, - с едва уловимыми гневом и печалью отмахнулся Аарон. – Попытайтесь поставить себя на её место. Она умна сильна и талантлива. Она красивая женщина, - при этих словах Домино ревниво засопела. – Владеет неизвестной в городе техникой умения смешивать энергии источников. И вообще знаниями забытой прочими магами школы. Она могла бы стать подлинной Принцессой Тёмного Двора! А вместо этого вынуждена скрываться. Сколько ей может быть, Домино? - Подобный бардак мог случиться только во времена расцвета Инквизиции. Тринадцатый-четырнадцатый века. - Не меньше шестисот лет, - задумчиво проронил Аарон. – Всё это время её снедала ярость от несправедливого отношения. И вулкан проснулся, - он вспомнил картину в кабинете Сантьяги. – Она не хочет власти. Она жаждет мести! Что она может сделать? Будь она человеком, я бы предположил массовое убийство или теракт… - Ты не представляешь, Аарон, на что способны некоторые арканы, - немедленно отозвалась Домино. – К примеру, "Слёзы сердца Земли" приводит к разлому земной коры и извержению магмы. С его помощью навы победили во Второй войне Подземелий. Или "Зов Нептуна", вызывающий мощное наводнение в любой указанной магом точке. Один из обрядов зейдра позволял сводить с ума огромное войско противника. Всё, как у челов, помнишь? - Значит, она готовит массовое убийство. Но не Тайного города. Людь и рыцари ничего ей не сделали. Она ударит по цитадели и Тёмному Двору, - заключил Хотчнер. В этот момент его телефон звякнул, оповещая владельца о полученном электронном письме. К письму прилагался файл. Открыв его, Аарон принялся пролистывать снимки - Вот он, - и развернул экран сначала к принцессе, затем к наёмникам. – Олег Стоков. Он убил наёмника. И он маг. – Ещё несколько снимков. – Дмитрий Коваленко и Александр Заточников. Оба были с Олегом. Дмитрий был убит. Любопытно, насколько маги нашей колдуньи сплочены между собой? - Очень сплочены, Хотч, - подала голос Инга. – Год назад я… - она замялась. – В общем, я… - Слышал про Кару? – угрюмо спросил американца Артём. - Краем уха. - Она была предыдущим Хранителем Чёрной книги и сколотила маленький отряд из человских магов. Инга состояла в этом отряде. Но раскаялась и потому здесь, а не на каторге или за сто первым километром от Москвы, - закончил Артём. - Кара убедила нас, что старается для челов! – С отчаянием выкрикнула Инга. – Что человские маги должны перестать прятаться! Пойми, Хотч, иногда это так тяжело… Мои родители не знают, что их дочь – маг. Мне приходится лгать родителям. Даже об Артёме! - Ты тоже маг? – невинно уточнил Хотчнер у наёмника. - Нет, но пока не разобрался – хорошо это или плохо, - хмыкнул тот. - Мы даже не предполагали, что всё затевалось ради Купели Обращения, - вернула слово Инга. – Думали, будто стараемся для своих, а Кара всего лишь собиралась продлить себе жизнь. Мы были пешками! Она едва не убила меня. Чуть не убила Артёма! Подлая тварь! Мы ей верили! И были горой друг за друга, пока не появилась Лариса… - Нынешний Хранитель, - пояснил Хотчнеру Артём и на миг взгрустнул, вспомнив короткий бурный роман с красавицей Ларисой и свою боль, когда она сочла его предателем. В том числе, физическую боль, когда колдунья припечатала его "Кузнечным молотом" в грудь. Раздался вежливый стук в дверь, за которой обнаружился менеджер супермаркета, кто принёс купленное Хотчнером оружие. Поблагодарив, Аарон вернул на запястье часы хорошего немецкого брэнда в серебряном корпусе с серебряным браслетом, а на другое запястье надел искусно сплетённую из серебряных нитей цепочку. - И как тебе самому ходить в магазин? – деликатно не уточняя, что именно приобрёл фаворит, улыбнулась Домино. - Биджар был весьма любезен. Даже скидку сделал, - Аарон вернул улыбку. - Биджар?! – недоверчиво воскликнули наёмники. - Не то, чтобы я нуждался в скидках. Просто проверил теорию. И Биджар обозвал меня "скупердяем", - улыбка Хотчнера стала шире. - Это был комплимент, - заверила фаворита Домино. - Верю. Однако к делу. Думаю, маги нашей колдуньи также близки. И я верю, что вчера ночью Домино убила одного из них… - Минимум одного, - уточнила принцесса. - Гибель соратника всегда стресс и трагедия. Они должны как-то почтить его. Вряд ли прочие станут устраивать поминки на глазах колдуньи. Куда они могут пойти, чтобы посидеть без постороннего любопытства и опасности сорвать режим секретности? – Хотчнер выжидательно взглянул на собеседников. - Выбор невелик – "Кружка для неудачника" или "Угрюмая пауза", - развёл руками Артём. - Брось, Тёмка, они же поминки проводят, а не собираются совершить самоубийство, - горячо возразила Инга. – Ты уже слышал об осах, Хотч? Это такое семейство в Тёмном Дворе. Коротышки-крысоловы. Они живут в лабиринте под землёй… - И жрут всякое дерьмо, - со смехом подхватил Артём. – Крыс выращивают. Здоровых, как собаки. А ещё у них очень несложный мозг, и осы компенсируют этот печальный факт высокопарностью. Все поголовно поэты. Баллады слагают по любому поводу. - В таком случае, я бы не торопился категорично утверждать о простоте их интеллекта, - немедленно парировал Хотчнер. – Креативность признак развития личности и группы. Люди начинали с примитивных мамонтов на стенах пещеры. - Ага, а осы выступают в "Угрюмой паузе". Посетители – душевные страдальцы – их охотно слушают. - И всё же, Инга права, - вклинилась в перепалку Домино. – "Кружка для неудачника" бар для человских магов. Там даже курить можно! Лучшего места не найти. Но я туда не пойду. Меня узнают. И ты, - она указала на Хотчнера, - тоже. Ты не знаешь языка. - Я пойду. Когда я работала на Кару, мы часто там зависали, - твёрдо объявила Инга. – Артёма сразу узнают. - Это может быть опасно, - засомневался Аарон. - Хотч, вчера меня взяли в заложники, а потом я оказалась в клубе, который громили масаны, - задиристо рассмеялась рыжая. – Подумай сам: маги полукровки не станут затевать шум. Ты сказал: они готовятся к серьёзному удару, и их стало меньше. Не рискнут. Может, мне даже удастся заговорить с ними. - Удастся, - пообещал Хотчнер и выложил перед Ингой коробку, в которой хранился волос колдуньи-полукровки. – Она ещё фонит? - Слегка, - подтвердила Домино, разгадавшая идею фаворита. - Маги почувствуют фон. Чем не повод завязать разговор. Если спросят, скажешь, что стащила её у ротозея иностранца, - Аарон насмешливо прищурился. – И давай адрес электронной почты. Я сброшу тебе снимки, что переслал мне майор. И вот ещё, Инга, никакого геройства и необдуманных решений. - Хорошо, - рыжая невинно захлопала ресницами. - Я серьёзно, - максимально строго, даже жестко сказал Хотчнер. – Официально контракт веду я. Все решения только через меня. Всех присутствующих касается. Инга, ослушаешься, – никаких экскурсий и лекций, - пообещал он. К безмерному удивлению Артёма, его взбалмошная и неугомонная подруга клятвенно заверила американца, что будет очень осторожна и постарается не влипнуть в историю. Похоже, Инга была крайне заинтересована представившейся возможностью исполнить мечту побывать в ФБР. Так заинтересована, что готова беспрекословно подчиняться агенту. Тайно обидевшись, что его рыжая слушалась не столь охотно, Артём проворчал что-то насчёт подготовки к операции. А Домино объявила, будто квартира её скомпрометирована и бизнес-центру Биджара она не доверяет. Потому она и фаворит отправляются в Цитадель. Заодно предупредят Сантьягу, что навам стоит быть настороже и усилить магическую защиту своей штаб-квартиры. Убедившись, что офис не защищён от строительства порталов, принцесса встала в центр комнаты и вызвала серебристый вихрь перехода. Подтолкнула Хотчнера, махнула наёмникам рукой, вошла в портал, и вихрь немедленно растаял.