Полукровка

Глава 4 "Поиски неуловимой "Банды в туннелях" продолжаются. Полиция и ФБР не дают комментариев относительно того, как продвигается следствие. Меж тем, общественность задаётся вопросом: "Могут ли жители Нью-Йорка чувствовать себя в безопасности?"…" ("Нью-Йорк Таймс") "Удивительное происшествие в "Трёх педалях"! Как стало известно, вчера вечером на заднем дворе бара состоялась дуэль между лейтенантом гвардии Торвальдом де Ре и неизвестным челом. К сожалению Мурций Чейз от комментариев воздержался. Прочие посетители, ставшие свидетелями дуэли, сообщают, что чела зовут Хотч, и он прибыл в бар вместе с Её высочеством Домино. После дуэли лейтенант де Ре был срочно госпитализирован в Московскую обитель, а нам остаётся задаться вопросом: кем был…" (Тиградком) Москва, 16 июля, пятница, 08:41 Проснувшись в постели своего номера в отеле, Аарон Хотчнер лениво размышлял о невероятно красочном и столь же невероятно безумном сновидении. Должно быть, сказались впечатления от прогулки по экзотичному древнему городу и разница часовых поясов. Начитался сказок про навь и прочую нечисть перед полётом, так стоит ли удивляться, что эта самая нечисть приснилась. Всё же воображение у американца развито как надо. Без воображения в его работе никак не обойтись. Хотя подобные сновидения уже перебор. Одно знакомство с вампиром чего стоит! Признавать не хотелось, однако, очевидно, начальство правильно отправило его в отпуск. Заработался… Скоро уже в реальности оборотни с вампирами мерещиться начнут. Лёжа с закрытыми глазами, Аарон вдруг подумал, что немного сожалеет, что это был лишь сон. Из-за Домино. Такая красивая и такая волшебная. В реальности подобных красавиц ему не встретить. Да ещё чтобы внимание на него обратила. Размечтался! Жаль… - Ты всегда так долго спишь? Аарон немедленно открыл глаза и приподнялся на локтях. В кресле, закинув ноги на подлокотник, сидела Домино и невозмутимо пила кофе из картонного стакана. По привычке вся в чёрном – длинные ноги едва прикрывала юбка-шорты, шёлковая рубашка затянута узлом на талии, а три расстёгнутых пуговицы открывали великолепный вид на грудь, стиснутую лифом; разумеется, тоже чёрным. - Кто-то умер? – "Господи, это не сон! Не сон!" - Ты умрёшь. Если не займёшься делом. У тебя контракт, а ты играешь в Спящего, - сварливо ответила она и ловко бросила стакан в мусорную корзину. – Одевайся. У тебя десять минут. - Ты не могла бы… - он запнулся, - отвернуться. - Боишься разочаровать? – Принцесса изогнула бровь. - Да господи-боже! – Хотчнер откинул простыню, подхватил со стула джинсы, выудил из шкафа чистую рубашку и скрылся в ванной. Домино проводила его оценивающим взглядом и крикнула в запертую дверь: - Мне всё нравится! И ты на первой полосе. Весь город обсуждает чела, кто победил на дуэли рыцаря. - Я не польщён, - из ванной послышались звуки льющейся в душе воды. - Не польщён сплетнями или тем, что ты мне, ну очень, нравишься?! - Терпеть не могу сплетни! В ожидании Домино побродила по номеру, сунула нос в шкаф с одеждой и быстро, но аккуратно его обыскала. Нашла пару коротких светлых волосков и спрятала в маленькую шкатулку. Затем прилегла на кровать. Недовольно поморщилась – матрац был неудобным. От скуки заглянула в бумажник чела и пару минут рассматривала снимок светловолосой женщины с маленьким мальчиком на руках. Ребёнок принцессе понравился, женщина – нет. - Не надевай рубашку, - услышав, что вода стихла, попросила она. – У меня есть для тебя подарок. - И как это связано с одеждой? Я собираюсь чистить зубы. - Узнаешь. Побриться не забудь! – Домино покрутилась перед зеркалом, достала из сумочки косметичку и поправила макияж. Когда Хотч вышел, она одобрительно цокнула языком и попросила человека сесть на стул. - Я всё думала: как тебя хоть немного подстраховать? И решила сделать тебе подарок, Аарон, – эскиз аурум, - Домино внимательно осмотрела его грудь и спину и кивнула себе. – Эскиз – татуировка-артефакт. Они бывают самыми разными на все случаи жизни, но я поставлю самый простой – сигнальный – "Кобру аурум". - Что?! Я не хочу татуировку! – бурно запротестовал Хотчнер. – Я не рокер и не уголовник! - Так и я не нав. Это их эскизы за милю видно. Смотри, - она протянула человеку руку – бледная гладкая чистая кожа, а в следующий миг на предплечье засияли серебром странные рисунки и руны, причудливо сплетающиеся в сложный узор. – Эскизы аурум проступают лишь при активации арканов. Не отказывайся, Аарон. Навы с удовольствием и прибылью торгуют своими эскизами. Помнишь Артёма и его тату? Это и есть навские эскизы. Я же свои не продаю. Это честь получить эскиз аурум в подарок. - И что делает тот, что ты хочешь мне набить? – Сообразив, что она не отстанет, сдался Хотчнер. - Подаст сигнал, если к тебе приблизится маг с недобрыми намерениями. И просигнализирует о всплеске магической энергии близко от тебя. Сиди ровно. Дыши как обычно. Расслабься, - попросила Домино. – Я накрыла твой номер "шатром тишины". Будет больно – кричи, это не стыдно. Поначалу ничего не происходило. Ладонь Домино прижималась к правой лопатке человека, согревая теплом. Затем что-то изменилось. Появилось ощущение лёгкого покалывания и холодка. С каждой секундой оно усиливалось, и вскоре кожу немилосердно кололо и жгло холодом. Словно ладонь принцессы превратилась в ледяного, дьявольски колючего ежа, чьи иглы появлялись и исчезали с бешеной скоростью. От боли Хотчнер прикусил губу и едва сдерживал крик. И вдруг, также внезапно как началось, всё закончилось, и он тихо застонал от облегчения. - Вот и всё, - Домино нахально уселась к нему на колени и поцеловала в лоб. – Ты сильный и смелый, Аарон. Может нам пожениться? Что-то мне подсказывает: из тебя выйдет достойный король-консорт. - Я только что развёлся, - напомнил Хотчнер и исхитрился нащупать кожу на лопатке – ни воспаления, ни припухлости, ни крови. - Значит, свободен, - довольно провозгласила Домино. – Желаешь узнать, как оно работает? Пожалуйста, - над её ладонью заплясал ртутный шарик, – шаровая молния третьего уровня. В лопатку словно две иглы вонзились. Не больно, но ощутимо. - Чем сильнее маг, а с ним опасность, тем сильнее сигнал, - шарик исчез. Домино чмокнула фаворита в губы и скомандовала: - Одевайся. Едем завтракать!.. Для завтрака принцесса выбрала симпатичное маленькое кафе. Пахло хорошим кофе, вкусными выпечкой и едой. Публика преимущественно мужчины и женщины в деловых костюмах с телефонами в руках и ноутбуками на столах. Впрочем, справедливости ради, за одним из столиков что-то бурно обсуждала по-цыгански яркая молодёжь. Юноша-официант профессионально приветлив. И всё было замечательно, пока Хотчнер не взял в руки бумажный плейсмэт. Ни слова на английском, а потому, когда Домино предложила довериться ей, он кивнул. Перечислив заказ, она дождалась, пока официант испарится, и серьёзно сказала спутнику: - Я ничего не понимаю в расследованиях, Аарон. Поэтому, пока ты выполняешь контракт, на правах принцессы я наделяю тебя властью Догмы. Приказывай. - Догмы? - Иерархия воинов аурум проста. Во главе воинства монарх. У него есть десять Догм, каждый из которых командует десятью сотниками, а те десятью десятниками каждый. Когда-то я была Догмой, но сегодня не тот случай, - пояснила она. – Так что делать будем? - Для начала я бы хотел взглянуть на место преступления… - начал Хотчнер. - Но там ничего нет, Аарон. Ортега тот проулок вдоль и поперёк облазил. Ничего не нашёл, кроме странной энергии, - перебила его принцесса. - Домино, меня не интересует, что нашёл и чего не нашёл Ортега. Мне важно, что найду и чего не найду я, - жёстко осадил её Хотчнер. – Ты обещала меня слушаться. Ответить она не успела. Вернувшийся официант принялся расставлять тарелки. Перед Хотчнером возникла чашка кофе, а перед Домино высокий прозрачный бокал странного напитка, увенчанного шариком мороженного, из которого торчали две палочки печенья. Юноша пожелал приятного аппетита, вновь испарился, и принцесса пустилась в объяснения, указывая пальцем на тарелки: - Это тебе. Творожная запеканка. Вкуснейшая в Москве! А ещё русские оладьи с мёдом. Мне аффогато с ванильным мороженым и амаретто. Налетай! Хмыкнув, Аарон попробовал незнакомое блюдо и нашёл его весьма годным, хоть он и не шибко жаловал творог. Контракт контрактом, однако он, в первую очередь, турист и не должен воротить нос от незнакомой кухни. Ну, где в Штатах он такое попробует? А оладьи и вовсе оказались чудесными – пышные воздушные и, откровенно говоря, вкуснее привычных американцу панкейков. Наворачивая мороженое с кофе, Домино с лёгкой улыбкой смотрела, как он ест, но внезапно поморщилась. Мужчина за соседним столиком достал пачку сигарет. Под неодобрительным взглядом принцессы, он принялся щёлкать зажигалкой, однако упрямый огонёк упорно загораться не желал. Мужчина чертыхнулся, а Хотчнер вспомнил, как детектив Диксон безуспешно пытался закурить, сообразил, что и тогда, и теперь без магии не обошлось и вопросительно изогнул бровь. - Я не терплю табачный дым, - пояснила принцесса. – В Тайном городе не курят, Аарон. Когда уже человское правительство запретит курение в общественных местах? Челы, как дети, тянут в рот всякую гадость. - К слову о гадостях. Что с тем волосом? – Хотчнер допил кофе. - Ласвегасы в шоке! - Кто?! - Личные аналитики Сантьяги. Доминга – предсказатель, и Тамир Кумар – программист и спец по математическому анализу. Их прозвали "ласвегасы", потому что несколько лет назад они устроили грандиозный переполох в американских казино. Задумавшись, Хотчнер вспомнил нашумевшую в прессе историю о парочке счастливчиков, которым баснословно везло в Колесо Фортуны. Знакомый из местного отделения Бюро рассказывал, будто везунчиков проверили, однако уцепиться было не за что, а после они и вовсе бесследно скрылись. Вот и причина "везения". Гастролёры из Тайного города! - И им разрешают играть в казино? – с укором буркнул Хотчнер. - Нет. Но Доминге иногда позволяют размяться на тотализаторе, а те казино вообще человские… - То есть, нас дурить можно? – холодно уточнил он. - Я не это имела в виду, - Домино примирительно накрыла ладонью его пальцы. – Забудь, Аарон. Я хотела сказать, что ласвегасы работали всю ночь и ничего не обнаружили! Они даже не смогли установить генетический статус владелицы волоса! Кем бы она ни была, она очень хорошо прячется и прячет следы. И она, безусловно, маг. Сильный маг! Ты понимаешь, что это означает, радость моя? Если бы ты не влез в драку, а я тебя не сбила, и ты не оказался бы самим очарованием, мы бы ещё долго о ней не услышали. Маг не станет прятаться от скуки. Сантьяга подозревает, что происходит нечто весьма и весьма скверное. - Тем более стоит ускориться. Попроси принести счёт. – "Радость моя?!" О том, что в этом проулке произошло преступление, уже ничто не напоминало. Тихий сонный пятачок с двумя арками, ведущими в соседние дворики и проходом, соединяющим улицы. Слепые окна подъездов. Свидетелям взяться неоткуда. Случайно сюда не забредёшь. Ну, при условии, что ты не бестолковый заплутавший иностранец. Сняв солнцезащитные очки, Хотчнер огляделся и выдохнул. Закрыл глаза, сосредоточился, открыл и вновь огляделся. Вот проулок, через который он сюда попал. Здорово подуставший от путаницы московских улиц. Стоял и прикидывал, куда свернуть. Он словно бы увидел себя со стороны – растерянный и сбитый с толку незнакомым городом. Хотч медленно повернулся к одной из арок. Именно из неё выскочил мужчина. Не старше тридцати трёх лет. Светлые волосы. Скорее красивый, чем смазливый. И напуганный. Дьявольски напуганный, точно загнанный зверь. Вцепился ему в плечо и что-то говорит… - Аарон, - чуть встревоженный женский голос сбил настрой. – Аарон, ты в порядке? - Домино, могу я попросить об одолжении? - Всё, что смогу, - пообещала принцесса. - Будь так любезна, отойди к машине и не мешай, - нахмурившись, строго сказал Хотчнер. – Я пытаюсь работать. Так… Он вновь собрался и продолжил тянуть из недр подсознания воспоминания о вчерашнем происшествии. Вот из арки выбежали ещё трое мужчин примерно двадцати-двадцати трёх лет. Двое высоких; третий что-то около пяти футов шести дюймов. У высоких в руках ножи. Хотчнер прищурился и вспомнил – чёрные. Их ножи были чёрными, как тот, что он вчера купил в супермаркете Биджара! И они набросились первыми. Почему не втроём? "Потому что исполнители!" И дрались, как уличная шпана. Затем тот, из-за кого американец ввязался в драку, что-то крикнул и толкнул невольного помощника… Хотчнер закрыл глаза, стараясь вытянуть из памяти максимум. Толчок. Его слегка развернуло… Вот оно! На ладони вожака нападавших сиял шарик, вроде того, что показывала утром Домино. Только у неё шарик был словно из ртути, а у того парня – золотисто-чёрный. И был хлопок взрыва, но не гранаты и не петарды. - Домино, - окликнул принцессу Хотчнер, - как ты говоришь называется то, что ты мне сегодня показала? - Шаровая молния, - она немедленно оказалась рядом. - Можешь продемонстрировать, как работает? - Секунду. Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, Домино бросила шаровую молнию в ближайшую стену. Что-то вспыхнуло, и раздался хлопок. Точно такой, какой слышал Хотч. И это словно бы подтолкнуло память. Та блондинка, в прямом смысле мечущая молнии из глаз. Он уже видел нечто подобное! Коротышка, кто бросил в них шаровую молнию, знал и этот трюк тоже. Выходит, он маг что ли? Произносить, даже в мыслях, слова "маг" и "колдовство" по-прежнему было непросто, а иных терминов Хотчнер попросту не знал. - Один из троицы нападавших был магом, - произносить вслух, и оставаться при этом серьёзным, было ещё сложнее. – Ты сказала: Ортега не узнал энергию. А существует разница? - Разные источники дают разный результат. Как группа крови. Даже оттенки разные. У чуди красноватый, у нави тёмный, у людов зеленоватый. - А золотисто-чёрный? – уточнил Хотчнер. - У челов золотистый. Но такого, как ты описываешь, я не знаю, - ошарашено призналась принцесса. - Ещё вопрос: насколько дорого оружие навов? - Очень дорого. Помнишь лабрис? – она дождалась кивка. – На деньги, что ты потратил на навский нож, можно купить три таких и ещё на кинжал останется. Что происходит, Аарон? - Последнее. Домино, у тебя нет знакомых полицейских? – Хотчнер вернул на нос очки и бросил прощальный взгляд на место преступления. Больше здесь делать нечего. - У меня нет. А вот Сантьяга обзавёлся человским полицейским в истории с Вестником. Хочешь, я позвоню ему и попрошу номер? – предложила принцесса. - Да. Без полиции нам не обойтись. Московское полицейское управление Москва, улица Петровка, 16 июля, пятница, 11:48 В кабинете, который занимал Отдел специальных расследований, было тихо и привычно накурено. Кондиционер давно сломался, а починить его ни у кого не доходили руки. Так что проветривался кабинет, так сказать, естественным способом – открытым окном. А тишина в нём стояла от того, что лейтенант Васькин был в отпуске и грелся со своей Люсей под жарким солнцем Ейска. Капитан Шустов улизнул обедать, и потому в кабинете находился лишь глава отдела майор Андрей Кириллович Корнилов. Тишина объяснялась ещё и тем, что сбитые с толку потерей лидеров и от того пребывающие в замешательстве крупные бандитские группировки вели себя тише травы ниже воды. Даже Чемберлен помалкивал. Потеря Нытика – его правой руки ударила по главному бандиту Москвы серьёзнее, чем можно было ожидать. Не сказать, чтобы майор Корнилов скучал, однако и серьёзной работы покамест не предвиделось. Тайный город тоже не давал знать о себе. Словом, воцарилось жаркое ленивое летнее затишье. Хлебнув немного тёплый сок, Андрей потянулся за сигаретами, когда звякнул телефон. - Майор Корнилов, - он закурил. - Господин майор, - заурчал динамик женским голосом, - мы не знакомы. Ваш номер мне дал Сантьяга. - И с кем имею честь? - Меня зовут Домино, и мне нужно срочно с вами увидеться. Лучше на свежем воздухе. И как можно скорее, если вы не против, - деловито и твёрдо попросила она. - Сантьяга сказал, где мы обычно встречаемся?.. Буду там через полчаса, - пообещал Андрей. - Славно, - обрадовалась она. – Майор, надеюсь, вы говорите по-английски? - Время от времени бываю на международных полицейских конференциях, - легко перейдя на язык Шекспира, ответил он. - Превосходно. Встретимся через полчаса… Москва, набережная Яузы 16 июля, пятница, 12:19 Андрей специально прибавил пять минут к указанному сроку встречи. Судя по имени и тому, кто дал ей номер полицейского, дамочка из Тайного города, а его жители не терпели запах табачного дыма, и майор торопился выкурить сигарету одновременно гадая: кто такая эта Домино и причём здесь его знание английского? Кем бы она ни была, по-русски болтала довольно бойко. Услышав короткий автомобильный гудок, Андрей чертыхнулся, выбросил окурок в реку и повернулся. Метрах в семи от него остановился чёрный, сверкающий полиролью спортивный кабриолет "Мерседес". За рулём сидела редкой красоты женщина, а рядом, на пассажирском сидении, нав. За время, что он знал о Тайном городе, Андрей встречал лишь двух навов – Сантьягу и его помощника Ортегу. Однако этого было достаточно, чтобы понять, что спутник красавицы наверняка нав. Вот они вышли из машины. Оба высокие худощавые и на удивление гармонично подходящие друг другу. - Майор Корнилов? – Женщина приветливо улыбнулась. – Я Домино. Это я вам звонила. - Приятно познакомиться. Чем могу помочь? - Собственно, помощь нужна не мне. Хочу познакомить вас со своим фаворитом. К слову, он не говорит по-русски, - Домино перешла на английский. – Аарон Хотчнер, он американец. Аарон, это майор Андрей Корнилов. - Очень приятно, - Хотчнер протянул Андрею руку. Тот с готовностью ответил на рукопожатие. - Поскольку мои услуги переводчика не нужны, пойду, попить куплю. Аарон, хочешь чего-нибудь? – поинтересовалась Домино. - Если можно, то, что я пил вчера у тебя дома. Она кивнула и удалилась, оставив мужчин вдвоём. Разглядывая невысокую щуплую фигуру русского полицейского в помятом костюме, Хотчнер подумал, что определённо слышал его фамилию раньше. Где-то слышал… - Майор Корнилов… - его осенило. – Вы майор Корнилов, который чуть дольше года назад арестовал серийного преступника, прозванного прессой "Вивисектор"? А вскоре после раскрыл дело о ритуальных убийствах? - Не знал, что об этих делах слышали в США, - удивился Андрей. - Я знаком с ними по долгу службы. Видите ли, майор, я агент ФБР. Отдел бихевиористического анализа. Изучать серийные преступления часть моей работы, - показав удостоверение и жетон, пояснил Хотчнер. - Наслышан об этом отделе от знакомого копа. Простите, но что вы здесь делаете?! – сильнее удивился Андрей. – Я думал, вы из Тайного города! Ещё удивился: почему Сантьяга прислал кого-то вместо себя? - Это долгая и не самая приятная история. Если вкратце: моя группа расследует серию убийств в Нью-Йорке. А я стал свидетелем убийства, которое, как выяснилось, совершил житель Тайного города. В общем, я наказан за своё любопытство, - в сердцах бухнул Хотчнер. - Не повезло, - посочувствовал Андрей. - Ты не представляешь насколько. Банда, что мы ищем – вампиры, - с чувством посетовал Хотчнер. – А я отныне повязан контрактом с комиссаром, чтобы постараться выйти из этой истории живым и, желательно, здоровым. - Не повезло, - повторил Андрей. – Так ты человек! – облегчённо вздохнул и вынул пачку сигарет. – Не против? - Ради бога, - махнул тот рукой и отрицательно качнул головой на предложение сигареты. – Не курю. Можно профессиональный вопрос? Как ты так быстро смог закрыть дело Вивисектора? Судя по материалам прессы, дело было довольно непростым. - Ну, ты искал убийц, а нашёл вампиров. Я искал маньяков, а они оказались колдунами, - Андрей тяжело вздохнул. – Кого мог – посадил. Вернее, кого позволили. Не горжусь я теми следствиями. А Вивисектора они убили. К слову, ритуального тоже Сантьяга прикончил. - Нас обоих используют, - не менее тяжело вздохнул Хотчнер и выругался сквозь зубы. - Так что ты хотел? - Я ищу убийцу наёмника. Возможно, ты читал в сводках – двое мужчин в переулке, - Хотчнер дождался утвердительного кивка. – Я там был, но показаний не дам, уж извини. Вряд ли ты захочешь видеть в материалах дела показания агента Бюро о том, что человека убили эльфийской стрелой. - Ты прав. Не захочу, - Корнилов докурил и тут же достал новую сигарету. – Чем я могу помочь? - Я подозреваю, что наёмника убили члены банды. Второй убитый был одним из боевиков. Банда небольшая. Человек семь. Средний возраст – двадцать-двадцать три года. У них нет политической, религиозной или расовой идеологии. Серьёзных преступлений не совершают – драки, мелкие кражи, вандализм, приводы за употребление наркотиков. Но самое главное – сейчас банда не активна. Она не распалась. Боевики и лидер поддерживают контакт друг с другом, однако ведут себя тихо, - невозмутимо озвучивал профиль Хотчнер. – Если есть такая возможность, я хотел бы знать, где они обретаются и получить фотографии. - Могу расспросить знакомых участковых, - Андрей поймал недоумённый взгляд американца и объяснил: - В российской полиции имеется подразделение для разбора мелких правонарушений: бытовые конфликты, хулиганы и прочая мелочёвка. Если опознаешь убийцу, я прижму его. - Не всё так просто, майор. Убийца наёмника маг… - Чёрт! – не сдержался Андрей. – Из какой семьи? Я нелюдей имею в виду. - Человек. И, подозреваю, всё серьёзнее, нежели обычное убийство. – Хотчнер вспомнил о таинственной обладательнице волоса, из-за которого убили наёмника и нахмурился. – Точнее сказать не могу. Не потому что не хочу. - Надеешься распутать этот узел? Постараюсь собрать информацию как можно скорее, - пообещал Андрей и спросил с искренним любопытством: - А эта Домино, она кто? Нав? - Не поверишь, майор, принцесса. Принцесса Аурум. – Хотчнер устало качнул головой. - Она назвала тебя своим фаворитом, - с намёком напомнил Андрей. - Не спрашивай, - кисло попросил Хотч. – Я не перестаю думать: это мир сошёл с ума или я спятил? Колдуны, маги… Даром, что волшебных палочек не носят. - Я тоже через это проходил, - сознался Андрей. – Всё не мог привыкнуть. Потом рукой махнул. Они существуют. Тайный город существует. Почему бы в нём не нашлось места принцессам? Вон она, кстати. А ты запиши мой номер и набери меня. Как позвонишь, буду знать, что это ты. Держи меня в курсе. - Обязательно. И, спасибо. Мужчины обменялись рукопожатием и разошлись – Корнилов поспешил обратно в отдел, а Хотчнер вернулся к "Мерседесу". Домино сидела на капоте и тянула через трубочку газировку. - Отличный вышел бы рекламный снимок, - получив бутылку холодного кваса, пошутил Хотчнер. - От тебя табаком несёт, - принцесса скривила губы, отставила картонный стакан, что-то пробормотала и хлопнула в ладоши. Хотчнера слегка встряхнуло, словно его ударило слабым разрядом тока. Запах никотина исчез. – Так лучше. И что теперь, Аарон? - Ничего. Будем ждать новостей от майора, - он свинтил пробку и сделал глоток. - И чем бы нам таким заняться? – Домино съехала по капоту, упёрлась ногами в землю и опустила руки ему на поясницу. - Пойми меня правильно, Домино, - Хотчнер мягко отстранился. – Я только что развёлся и пытаюсь свыкнуться с этим фактом. Дело не в тебе. Ты очень, очень красивая. Возможно, самая красивая женщина в моей жизни, но… К тому же, посмотри на меня. Я самый обычный скучный человек. Почему бы тебе не найти кого-то более достойного? Комиссар, например. - Уже. Сантьяга мне не подходит. Он думает только о делах, - принцесса с досадой махнула рукой. - Хэйли ушла, потому что я думал только о работе, - с горечью парировал Хотчнер. - Это не правда, Аарон, а она, видать, умом не блистала, - холодно сказала Домино. – Если бы ты думал только о работе, не стал бы останавливать меня. Скорее, наоборот. Или вовсе игнорировал. Какое тебе было бы до меня дело. Но ты не можешь перестать думать о ней. А она о тебе думает? Сомневаюсь. Потому что если бы она о тебе думала, никогда бы не ушла. - Почему бы тебе просто не приворожить меня? – Он перевёл разговор в менее опасное и печальное русло. – Или любовной магии не существует? - Как не быть. – Домино покладисто согласилась с невысказанной просьбой. – Люды, например, практикуют "Поцелуй русалки". А ещё есть "Вуаль желания". Масаны используют Внешность. Привороты, опять же… Хочешь выяснить, как оно работает? – притянула к себе человека и поцеловала. Поцелуй – томный жаркий – приятно вскружил Хотчнеру голову. Мягкие женские губы ненавязчиво манили, дразнили, обещали. Их пряная сладость завораживала, тянула в омут и ломала преграды, что ставили воспитание и нормы. Не сопротивляйся. Ты получишь всё, о чём мечтаешь. И сопротивление таяло с каждым мгновением. Умом Хотчнер понимал, что что-то не так. Что он должен испытывать желание, но оно было каким-то неправильным – диким, на грани безумия. А ещё он слышал голос в голове. Мурчащий голос Домино, раз за разом шёпотом повторяющий его имя. И голос звал его, искушал, соблазнял и приказывал. - Хватит, - сквозь туман донёсся до него реальный голос принцессы, однако он не мог остановиться. Опрокинул женщину на капот и… - Хватит! – указательный и средний пальцы коснулись его переносицы и также внезапно, как началось, всё закончилось. - Что?.. Что это было?! - "Зов Сирены". Заклятие аурум. – Домино поправила рубашку и насмешливо склонила голову к плечу. – Справедливости ради, оно не совсем любовное. Аурум воины, а на войне все средства хороши, Аарон. "Медовые ловушки" никто не отменял. Ещё чуть, чуть, и ты попал бы в полное моё подчинение. Сделал бы всё, что я хочу. Дурман моего голоса не дал бы тебе ослушаться. Прелесть этого заклятия в том, что "Вуаль желания" развеется после секса, "Поцелуй русалки" также не долговечен, а "Зов Сирены" будет действовать, пока его не снимет тот, кто наложил. Это как "Заговор Слуа", но нежнее. - Человека нельзя заставить сделать то, что противоречит его внутренним установкам, - Хотчнер потёр виски. - Соблазнять тебя, используя магию, неспортивно, - пропустив его слова мимо ушей, заявила она. – Я соблазняла королей и императоров, Аарон. Неужели тебя не смогу? На торпедо запиликал мобильный. - Ваше высочество? Воевода дружины Дочерей Журавля Милана, - холодно представился голос в динамике. - Добрый день, воевода. Чем могу? – Домино игриво взлохматила Хотчнеру волосы и на короткий миг прижала кончик указательного пальца к его губам. - Не могли бы вы найти время приехать в Зелёный Дом для выяснения обстоятельств инцидента на Ленинградском проспекте? – по-деловому сухо осведомилась Милана. - Я собираюсь обедать. Для вас удобно, если я приеду, как закончу? – Настроение принцессы улучшалось с каждой секундой. - Вполне. И, если вас не затруднит, приезжайте вместе с вашим фаворитом. - Нет. Аарон не переступит порог вашей штаб-квартиры, пока я не буду уверена, что вы прекратили преследовать его, - голос Домино также похолодел. – К тому же, он занят контрактом, и ему не отвлечься. Я приеду одна. Это моё последнее слово. - Как вам будет угодно, ваше высочество. – "Стерва!" - До встречи, воевода. – "Зазнайка". - Ну, вот, Аарон, после обеда меня ждёт сомнительное удовольствие беседы с Миланой, - Домино бросила телефон обратно на торпедо. – Но ты не тревожься, радость моя, тебя это не коснётся. Если воевода станет настаивать на твоём свидетельстве, встреча состоится у меня дома и нигде более. Поехали. Я угощу тебя настоящим русским борщом. Ты в России и просто обязан его попробовать!.. Сухарева система Москва, Садовое кольцо, пятница, 16 июля 12:28 Всего их восемь – Маша, Игорь, Олег, Миша, Таня, Олеся, Дима и Вероника. Восемь магов, прошедших обучение в филиале школы Зелёного Дома и получивших лицензии на магическую практику. Восемь слабеньких, по мнению людов, магов. Восемь довольно сильных боевых магов, прошедших обучение Кассандры. И она заслуженно гордилась собой. Нельзя вступать в игру, как Вестник, не имея прикрытия. Однако и ошибаться, как ошиблась Кара, когда приблизила равную по силе колдунью, тоже нельзя. Детишки должны знать своё место. Жаль, Кассандра ничего не могла поделать с некоторыми особенностями их характеров. Например, трусостью. - Почему ты не добил второго чела? – Кассандра крепче сжала посох, обтянутый шкурой волка. Навершие расшито рунами из разноцветного бисера. - Я… Я решил, что это нав, - голос Олега предательски дрожал. – Серьёзно, он был так похож! Я испугался. Прости! - Ты мог бы просканировать его. Или хотя бы подумать: отчего он не положил вас всех? Забыл, на что способны гарки? – Ледяной взгляд чёрных глаз не сулил проштрафившемуся ученику ничего приятного. - Трус! – выкрикнул Игорь. - Тебя там не было, - огрызнулся Олег. - Довольно! – прервала перепалку Кассандра. – Сергей мёртв, и это главное. Даже если то, что наёмник украл, попадёт в какой-нибудь Великий Дом, сделать они с этим ничего не смогут. Хорошо бы выяснить, что за чел вступился за наёмника. - С твоего позволения, - осторожно подала голос Таня, - его зовут Хотч. И он, правда, странный, Кассандра. Иностранец. Американец, кажется. Из-за него вчера зелёные подрались с Домино. А ещё он уложил на дуэли рыцаря. - Откуда информация? – Кассандра нахмурилась. - Утром об этом говорили в новостях Тиградком, - заторопилась с ответом Таня. – И вчера я была в "Трёх педалях" и сама всё видела. Чел пришёл с Домино. И уехали они вместе на её машине. Не сердись на Олега, пожалуйста. Я и сама сперва решила, будто этот Хотч нав. Ну, очень похож! - Возможно, полукровка, - высказал осторожное предположение Миша. Кассандра задумалась. Могло ли подобное иметь место? Ещё один полукровка. Если так, то всё к лучшему. Внезапно ей в голову пришла мысль: возможно ли, что иностранец тот таинственный игрок, появление которого предсказывали руны? Одно к одному – она готова притворить замысел в реальность, и тут объявляется странный чел, о котором толком никто ничего не знает. И как стоит поступить ей? Самым простым выходом было бы убить его, но самым ли разумным. Возможно, стоит для начала "прощупать" чела, чтобы понять с кем она имеет дело. Убить его она всегда успеет. Вот только причём здесь Домино? Хотя она та ещё потаскуха… - Ничего нельзя исключать, Миша. Все запомните: в этом мире много больше чудес, нежели Тайный город! – Чуть повысив голос, Кассандра обвела учеников тяжёлым взглядом. – И эти чудеса принадлежат челам! Вы блестящее тому подтверждение! И мне искренне жаль, что не все из вас благодарны за мою помощь. За мои знания! Восемь магов переглянулись – подозрительность и настороженность. Затем губы Маши и Игоря сломал злобный оскал: - Предательница! – оба указали на Веронику. - О чём вы? – В глазах девушки отразилось недоумение. - Ты привела его к нам, - выплюнула Маша. - Ты вывела Сергея на Кассандру, - подхватил Игорь. - Твой блудливый язык поставил Кассандру под удар! – закончил Миша. У него лучше всех в восьмёрке получалось читать память. Как только Маша и Игорь отсканировали его и поняли, что соратник не виновен, тут же привлекли его к расследованию. Именно Миша нащупал в памяти Вероники тот роковой задушевный разговор в постели с наёмником. - Это вовсе не так! – Вероника попятилась и с ужасом поняла, что Кассандра накинула на неё "навский аркан", который до капли высасывал из колдуна магическую энергию. - Только не трать моё время на извинения и мольбы. Первые мне не нужны, вторые – бессмысленны, - Кассандра встала. Синий шёлк её платья слегка замерцал в свете свечей. – Я не держу на тебя зла, Вероника, но за всё нужно платить. Впрочем, у тебя будет шанс загладить вину. Для аркана, что я готовлю, нужны две жертвы. Ты станешь одной из них. Мальчики, - она безразлично улыбнулась пустой улыбкой, - делайте с ней, что хотите. Только не убивайте. Она нужна мне живой. - Не надо! Я прошу тебя: не надо!.. Не слушая, Кассандра скрылась в своих апартаментах. Прошептала заклинание, и посох в её руке съёжился до размеров подвески. Кассандра повесила её на запястье и задумалась. Каковы шансы, что тот чел может быть полукровкой, но не магом? Будь он колдуном, раскидал бы её незадачливых помощников, как котят. Или он не знает о своих способностях? С челами подобное сплошь и рядом происходит. Олег рассказывал, будто чел увернулся от эльфийской стрелы. Или снова лжёт, потому что промахнулся, - с досадой сказала она себе. А если нет? Надо взглянуть на него самой. - Будем исходить из худшего, - пробормотала она. – Допустим, Сергей отдал ему шкатулку с волосом. Понял, что умирает, и сокровище его ему уже без надобности. Чел как-то сошёлся с Домино, и волос, без сомнения, у Сантьяги. Не та проблема. Коробка была у чела, значит, он всё ещё фонит. Иди ко мне. – Пропела Кассандра низким, чуть замогильным голосом. Развернула карту Москвы, сняла с пояса один из мешочков и вынула из него массивный перстень. Надела на указательный палец и простёрла ладонь над картой - Суттунг, к тебе взываю, - заунывно затянула она монотонный тихий напев. – Найди мой след и укажи мне место. Пение становилось тише и монотоннее. Чуть раскачиваясь, точно в трансе Кассандра мысленно тянулась к тонкому шлейфу, что оставлял за собой след её магии. Где-то не очень далеко. Ещё немного усилий… Указательный палец мягко опустился на карту. Кассандра удовлетворённо улыбнулась, спрятала перстень и вызвала вихрь портала. Манеж Москва, Манежная площадь, 16 июля, пятница, 14:29 Чтобы фавориту было нескучно в одиночестве ждать звонка Корнилова, Домино пообещала ему очередной сюрприз, кому-то позвонила и вскоре припарковала "Мерседес" около красивого величественного здания, украшенного по фасаду колоннами. Объяснила, что здание называется "Манеж", и используется оно для всяческих выставок и мероприятий, так или иначе связанных с искусством. - Слышал когда-нибудь об Алире Кумаре, Аарон? – шагая по длинным большим залам, спросила Домино. - Немного. Он художник, верно? - Гордость семьи Шась! Все его предки тем или иным боком были связаны с искусством. Алир всегда устраивает премьеры своих выставок в Тайном городе. Однако что-то подсказывает мне, что на премьеру в этом году ты попасть не сумеешь. – Они шагнули в очередной зал, и принцесса радостно воскликнула: - Уважаемый Алир, я бесконечно рада вас видеть! Невысокий, как все шасы смуглый и носатый, Алир Кумар отвлёкся от картины, на которую мастер выставлял свет, и просиял: - Ваше высочество, вы, как всегда, прекрасны! Чем обязан вашему визиту? Или сегодня мой счастливый день? - Я в сомнениях, уважаемый Алир. Как вы знаете, мне не очень понравилась шутка некоторых членов семьи Хамзи. Но я признательна, что вы не упорхнули от нас обратно во Флоренцию, - Домино и шас расцеловались. – У меня к вам маленькая просьба. Совсем не обременительная. - Должен признаться, я был в шаге от того, чтобы отступить от традиции. Чем могу быть вам полезен? - Знакомьтесь, это мой фаворит Аарон Хотчнер, - принцесса заговорила по-английски. – Он американец и по-русски не говорит. Аарон, перед тобой Алир Кумар. Подлинный гений живописи и скульптуры. - Ваше высочество добры. Рад знакомству, - шас вежливо поклонился. - Взаимно. - Увы, уважаемый Алир, Аарон, к сожалению, не сможет присутствовать на премьере. Могу я попросить вашего разрешения для него насладиться вашим творчеством сейчас? Уверяю вас, он не помешает подготовке выставки. - "Он" здесь и всё слышит, - нахмурившись, проворчал Хотч. – И если уважаемый Алир занят, не стоит его отвлекать. Премьеры выставок, как я понимаю, особенные мероприятия, требующие от художника максимум концентрации. - Свет ещё не выставлен. Впрочем, отчего бы мне не сделать небольшой перерыв и выпить кофе. Вы пьёте кофе, мистер Хотчнер? – и, не дожидаясь ответа, Кумар потянул американца к картинам. Английский шаса был очень хорош с мягким итальянским акцентом. - Увидимся позже, Аарон. Меня ждут в Зелёном Доме, - объяснила невозможность остаться Домино и ушла. Если совсем честно, Хотч не был поклонником живописи. И ни разу прежде не посещал премьеры выставок. Среди довольно скромного круга его общения не было ни одного художника. А тут не просто художник – художник с мировой известностью, кто запросто вёл с ним разговор. В общем, американец чувствовал себя немного смущённым подобным вниманием. И, чтобы не опозориться, сразу признался шасу, что он дилетант. - Не обязательно быть искусствоведом, мистер Хотчнер, чтобы почувствовать красоту, - горячо запротестовал Кумар и потребовал от помощника-чела кофе для себя и гостя. Тот рысью убежал выполнять пожелание мастера. – Порой мнение дилетанта, простой отзыв от простого чела звучит настоящей музыкой для художника. Хотя, должен признаться, что поначалу принял вас за нава. - Не вы первый, уважаемый Алир, - Хотч остановился перед картиной, изображавшей бегущую в скалах к горному водопаду молодую женщину. Длинные волосы развевает ветер. Румянец на разгорячённых щеках. Вся такая воздушная, точно дух или призрак. - Что думаете, мистер Хотчнер? – шас замер. - Я думаю: она прекрасна, - простодушно ответил Аарон. – Как живая. Кажется, будто сейчас спрыгнет в зал. - Об этом я и говорил: не нужно быть мастером, чтобы почувствовать красоту, - самодовольно протянул Кумар. – А вот и кофе. - Но вы, похоже, настоящий мастер, уважаемый Алир. Дома мне никто не поверит, что я не просто мог видеть ваши новые творения, а мне показывал их сам художник, - с непосредственной гордостью сказал Хотч. - Вот, что мне всегда нравилось в американцах, мистер Хотчнер, - ваша нация так молода и по-детски восторженна. И творчество ваших мастеров лучшее тому подтверждение. Одно время я дружил с Энди Уорхелом. Очень необычный был чел, очень. Своеобразный. Американцы нация мечтателей. Но знаете, мистер Хотчнер, у меня тоже есть мечта, - доверительно поведал американцу шас, когда они остановились у очередной картины. – Я хочу написать её высочество. Полвека этим грежу! - Что же вам мешает, уважаемый Алир? – "Полвека?! Меня ещё на свете не было!" - Видите ли, мистер Хотчнер, её высочество, увы, отказывается позировать, - шас погрустнел. – А теперь из-за Биджара и Тархана Хамзи моя мечта превратилась в призрак. Своя семья подставила! - Почему? – потягивая кофе и с удовольствием разглядывая картину, поинтересовался Хотч. - Это вам её высочество расскажет, если попросите. Мистер Хотчнер, проявите встречную любезность, поговорите с ней. Вы её фаворит, и это серьёзное заявление… Может быть, Аарон постепенно учился различать представителей семей Тайного города, но о тонкостях характеров толком ничего не знал. Так, он не знал, что шасы никогда ничего не делают просто так. По доброте душевной, так сказать. Подготовка выставки требовала от художника полной отдачи, однако он покладисто согласился лично провести по ней американца и показать ему свои работы. Просто потому, что Кумар сообразил – он может попросить помощи в исполнении своей мечты у того, кто действительно способен ему помочь. У фаворита принцессы. - Намекните её высочеству, что копия её портрета на вашем рабочем столе или, скажем, в спальне, будет смотреться более изысканно, нежели фотография, - придав лицу выражение невинной святости, закончил Кумар и спешно прибавил: - Только не говорите ей о моей просьбе. У её высочества скверный характер. - Это я заметил. Поступим так, уважаемый Алир, я не стану ничего обещать. Однако вы сумели заинтриговать меня своей историей. Я непременно поинтересуюсь, что там случилось и, если получится, скажу Домино, что глупо отказывать прекрасному художнику в маленькой просьбе, - разгадав манёвр шаса, улыбнулся Аарон. Расцветший от надежды Алир хотел что-то сказать, но его прервал рингтон мобильного телефона. Извинившись, Хотч взглянул, кто звонит и ответил: - Слушаю, майор. - У меня есть для тебя новости. Уж не знаю, обрадуют они тебя или огорчат. Встретимся на том же месте? – уточнил Андрей. - Я в "Манеже". – Хотч заметил, как шас с интересом прислушивается к разговору. Американцу ещё предстояло узнать, что любопытство занимает у шасов почётное второе место, уступая первенство лишь жадности. - Если принцесса с тобой… - по-доброму поддел его Андрей. - Нет. Я возьму такси. - Скажи водителю, чтобы ехал через проспект Мира, - предупредил Андрей. – Я тебя подожду, - и сбросил звонок. - Искренне прошу прощения, уважаемый Алир, но мне нужно идти. Я помню о вашей просьбе, - убрав телефон, сообщил художнику Хотч. – Спасибо за кофе и ваше время. Желаю успешной премьеры. - Всегда приятно познакомиться со столь вежливым челом, мистер Хотчнер, - Кумар кивнул и заторопился к рабочим. Бросив прощальный взгляд на картину с бегущей в скалах красавицей, Аарон поспешил к выходу, мысленно дав себе обещание обязательно поговорить с Домино о художнике. Глупо отказывать такому мастеру! База дружины Дочерей Журавля, штаб-квартира Великого Дома Людь Москва, Лосиный остров, пятница, 16 июля, 15:36 Несмотря на периодические мелкие стычки с людами, Домино доводилось много раз посещать штаб-квартиру зелёных колдуний. Чаще всего она бывала здесь на балах, что давали королевы. Именно так, королевы. И на балах королевы Всеславы она также присутствовала, сопровождая Сантьягу и представляя Тёмный Двор. Их пара неизменно привлекала внимание прочих гостей, поскольку выбивалась за рамки представления других семей о навах и их обычаях. Сантьяга по-своему обыкновению исключительно в белом смокинге, а бледная принцесса также исключительно в чёрном роскошном вечернем платье. Балы людов были самыми весёлыми и непринуждёнными официальными светскими мероприятиями в Тайном городе, а Всеславу Домино и вовсе считала наиболее озорной королевой за всю историю Великого Дома Людь; озорной, но не легкомысленной. И, да, принцессе нравилось дразнить её величество, а потому балы представляли собой ещё и поле для соперничества до недавнего времени двух самых красивых женщин Тайного города. В прошлом году к негласному противостоянию присоединилась Милана – воевода дружины Дочерей Журавля. Неутомимые концы немедленно организовали тотализатор: какая из трёх женщин будет признана жителями Тайного города наиболее красивой. На балу Подснежников в прошлом году с небольшим перевесом победила Милана. Понимая, что переживёт и воеводу, и королеву Домино не обиделась. Причудливо петляющая в густом лесу Лосиного острова аллея привела "Мерседес" к КПП, где несли караул с десяток плечистых светловолосых дружинников. Люды немедленно узнали принцессу, и старший дозора поинтересовался у неё о цели визита. - Меня ожидает воевода Милана, - получил он невозмутимый ответ. - Вы знаете правила, ваше высочество. Не выходите из машины. Это для вашей безопасности. Территория охраняется морянами. - Благодарю вас, Радомир. – Домино кивнула, дождалась, пока поднимут шлагбаум, и неторопливо поехала дальше. Ещё несколько поворотов, и аллея упёрлась в огромную поляну, посреди которой возвышался Зелёный Дом – массивный комплекс строений, окружённый частоколом, и утопающий в зелени. Люды до безобразия консервативны! Если навы и чуды периодически перестраивали свои штаб-квартиры в угоду времени, то люды раз и навсегда остались верны себе. Впрочем, в такой глухомани они могли позволить себе не меняться. Самой Домино Зелёный Дом никогда не нравился. Вся эта древняя пастораль казалась ей скучной от излишне пафосного преклонения перед натуральными материалами. То ли дело навы с их подвалами или чуды с нарочито брутальной средневековой атмосферой. Впрочем, косметику люды делали просто волшебную! Ещё бы, всё-таки дамы при власти! Оставив "Мерседес" на парковке, Домино отказалась от сопровождения и довольно скоро стукнулась в дверь кабинета воеводы. Получила приглашение и вошла. Деревянный пол, стены обшиты деревянными панелями, судя по цвету, серебристая сосна. Мебель, естественно, также деревянная. И никаких цветов. Суровой воеводе не пристало фикусы в свободное время поливать. - Добрый день, воевода, - Домино присела на обитый бархатом стул. - Здравствуйте, ваше высочество. Выпьете что-нибудь? Одна из трёх самых красивых женщин Тайного города воевода дружины Дочерей Журавля Милана любезно, но холодно улыбнулась. - Не думаю, что это разумно. – Домино насладилась вспыхнувшим от гнева взглядом больших зелёных глаз и добавила: - Я за рулём. Может, начнём? - Я изучила отчёты феи Забавы и феи Марии об инциденте и поговорила с ними. К сожалению фата Ядвига пока недоступна для беседы. Мне не терпится услышать вашу версию случившегося на Ленинградском проспекте. И я с удовольствием выслушала бы эту историю от вашего фаворита, - справившись с собой, попросила Милана. - Всё очень просто, воевода: Аарон выполнял контракт для Сантьяги, но тут вмешались ваши дружинницы. Заметьте, они были предупреждены. Я лишь прикрывала фаворита. И, мне жаль, но была вынуждена немного поучить ваших девочек хорошим манерам. Вот вы, воевода, часто называете её величество просто "Всеславой"? – ехидно уточнила Домино. – Дружинницы напали первыми. Они в порядке? - Это не имеет отношения к делу. И о каком контракте вы говорите, ваше высочество? Чел прибыл в Москву позавчера ночью! Когда это он успел стать вашим фаворитом? – искренне удивилась Милана. - Похвальная оперативность, воевода. Аарон американец. Если вы не знали, американцы весьма шустрая нация, - весело сказала Домино. - Но этот ваш шустрый американец ещё вчера утром ничего не знал о Тайном городе! Так о каком контракте речь? – медленно свирепея, спросила Милана. - Понятия не имею. Сантьяга мне, знаете ли, не докладывает о своих делах. Попробуйте расспросить его, - великодушно предложила Домино. – Я лишь выступила прикрытием, поскольку, как вы верно подметили, Аарон слабо ориентируется в городе. К тому же, не говорит по-русски. - Высококвалифицированный боевой маг Тёмного Двора прикрывает заурядного чела? И вы ждёте, что я в это поверю?! - Не стоит называть моего фаворита "заурядным", воевода. Звучит оскорбительно. Не вынуждайте меня предполагать, будто хамством дружинницы заразились от вас. Было бы неприятно так думать, - с достоинством сказала принцесса. – Я о вас более высокого мнения. И, кстати, это правда. На моей памяти, вы одна из лучших воевод Люди, а я их много знавала. Вам просто не хватает опыта улаживания подобных конфликтов. - Весьма смелое заявление, - вспыхнула Милана. Трель смартфона прервала пылкую воеводу. Взглянув, кто звонит, принцесса поинтересовалась: - Мой фаворит. Я отвечу? - Может, ещё попросите меня выйти? – с сарказмом буркнула Милана. - В этом нет необходимости, - Домино приняла звонок и заговорила по-английски: - Что случилось, Аарон? - Звонил майор Корнилов. У него появилась кое-какая информация, и я собираюсь на встречу. У тебя всё хорошо? – настороженно осведомился Хотчнер. - Всё прекрасно. Тебя подвезти? - Нет. Я помню место и возьму такси, - успокоил он. - Тогда до встречи, радость моя, - Домино сбросила звонок и вновь переключилась на русский. – Он само очарование, воевода. И такой энергичный. - Избавьте меня от подробностей, ваше высочество, - скривила губы Милана. - Итак, о чём я? Ах, да, о недостатке опыта. Взгляните на ситуацию непредвзято, воевода. Чел выполнял контракт, а я его прикрывала. Дружинницы вмешались в операцию Тёмного Двора… - О которой вы, ваше высочество, естественно, ничего не знаете, - ядовито встряла Милана. - Естественно, - с готовностью кивнула Домино. – Фата Ядвига оскорбила меня и полезла в драку. Между Тёмным Двором и Зелёным Домом перемирие. То есть, с позиции Кодекса, это ничем не оправданное применение насилия. Я вообще могла убить их всех! И вы, воевода, это понимаете. Самым разумным для вас стало бы решение замять маленькое недоразумение. Дружинницы просто погорячились. Я даже не стану настаивать на извинениях. У меня лишь одно требование: оставьте в покое моего фаворита! Моё терпение имеет известные пределы, воевода. В следующий раз я вряд ли смогу найти понимание необъяснимой несдержанности ваших воинов. - Это угроза? - вкрадчиво спросила Милана. - Это вероятный прогноз событий, - не повелась на провокацию принцесса. – Аарон продолжает контракт, и я по-прежнему его прикрываю. Между нашими Великими Домами перемирие. - Ваш фаворит согласится поговорить на нейтральной территории? – не отступала упорная воевода. - Только в моём присутствии, без требования сканирования памяти и "Поцелуя русалки". Аарон к ним не готов, - вспомнив, как недавно она накинула на американца "Зов Сирены", Домино мысленно улыбнулась. - То есть, вы желаете подготовить чела? – уцепилась за слово Милана. - Не стоит искать в моих словах подвох, - холодно отрезала принцесса. – И если у вас всё, я пойду. Надеюсь, вы проявите благоразумие и не станете пытаться удержать меня силой. - И в мыслях не было, ваше высочество. Происшествие на Ленинградском проспекте результат самоуправства отдельных дружинниц. Они будут наказаны. - По-моему, они уже наказаны, воевода. Приятного дня… Когда за Домино закрылась дверь, Милана пожалела, что в кабинете нет цветов, и она не может запустить горшок в стену. Стерва переиграла её! У Миланы не было ни малейшего основания требовать официального расследования инцидента. Если чел, действительно, выполнял контракт, и комиссар (в чём можно не сомневаться) это подтвердит, поведение девчонок повлечёт куда более печальные последствия, нежели позорное поражение в схватке. Домино всё правильно рассудила: фата ударила первой и без веской причины, а это прямое нарушение Кодекса. Вот ведь крыса навская! Поступок Ядвиги, в случае официального разбирательства Великих Домов, легко будет квалифицирован, как преступный, и тогда Домино получит право убить трёх дружинниц. Вряд ли она действительно их убьёт. Скорее, потребует официальных извинений. Большего позора представить сложно! Гордая Милана сообразила, что принцесса Тёмного Двора не оставила ей выбора – либо отвязаться от чела и сберечь свою гордость и гордость её девчонок, либо… "И чего она так привязалась к какому-то жалкому челу?" Тут Милана вспомнила, как в утренних новостях Тиградкома проскользнул репортаж о дуэли в "Трёх педалях" и бесславном проигрыше гвардейца. Никому неизвестный чел со странным именем уложил рыцаря на больничную койку эрлийцев. Было, правда, одно "но" – в новостях назвали иное имя, однако тот чел пришёл в бар с Домино. Сомнительно, чтобы она завела роман сразу с двумя. Что же за чел такой таинственный? И что за контракт он выполняет? Ядвига могла бы пролить хоть немного света на эту мутную историю, но брат Ляпсус по телефону строго дал понять, что поговорить с фатой будет возможно не раньше, чем дня через два. Иного пути нет, придётся ждать. Москва, набережная Яузы 16 июля, пятница, 16:52 Говорливый Ник был занят и прислал вместо себя лихую девицу по имени Елена. Английский Елены был так себе, однако таксистка легко компенсировала сей недостаток активной жестикуляцией. За двадцать с небольшим минут поездки Хотчнер узнал, что такси Лена водит всего ничего, что ей больше нравится обслуживать свадьбы, а от похорон она всегда отказывается. Что вообще-то она водитель-экстремал, но участия в заездах стоят немалых денег, а тюнинг автомобиля и вовсе заоблачных. Поинтересовалась: нравится ли американцу Москва? Ответить Хотчнер предсказуемо не успел, поскольку Лена удивлённо спросила: что турист забыл в этом месте набережной Яузы? Вопрос отнюдь не праздный. Именно в этой части набережная реки была забита глухими заборами, корпусами зданий непонятного назначения и как-то совсем не подходила для туристических прогулок. - Здесь же только фильмы про маньяков снимать! Или наркоторговцев! - Поверьте, Елена, серийные преступники вряд ли выбрали бы этот район для активности, - со знанием дела сумел вклиниться в монолог Хотчнер. – Остановите здесь. - Тебя подождать? – она назвала стоимость поездки. - Нет, благодарю. Проводив взглядом такси, Хотчнер вынул телефон и наскоро переговорил с Домино. Затем неторопливо пошёл вдоль набережной и вскоре заметил невысокую щуплую фигуру Корнилова. Тот уже привычно курил, созерцая поблёскивающие в солнечных лучах неторопливые воды неширокой реки. Почувствовав взгляд, Корнилов отвлёкся и помахал американцу. - Как я и говорил: не факт, что новости тебя обрадуют, - опустив приветствие, он выбросил окурок и вынул маленький блокнот. – Я наспех опросил знакомых. Передал им описание, что ты мне дал. Короче, банд три. - Три?! – изумился Хотчнер. - Три. В разных районах города – Басманный, Мещанский и Тверской. Численность от шести до десяти человек. Всё, как ты говорил: мелкие правонарушения, на данный момент неактивны, но не распались, - вываливал информацию Андрей. – Что интересно, участковый из Мещанского района уверен, что видел лидера "своей" банды в компании с девицей, проживающей в Тверском районе. Она проходила по ориентировкам о распространении наркотиков, но ни разу не попалась. Есть ли среди них маги, сам понимаешь, полицейские не знают. - Надо бы взглянуть на фотографии… - Хотч чуть поморщился. В правую лопатку словно бы две крохотных иголки вонзились. Кассандра стояла у забора расписанного не самыми умными и приличными людьми и внимательно смотрела на разговаривающих мужчин. Скрытая мороком, она могла действовать довольно свободно. Мелкий хлипенький мужичок в мятом костюме с сигаретой в зубах её не интересовал. В отличие от его собеседника. Неудивительно, что Олег струхнул. Второй мужчина был высок и худощав; темноволосый и темноглазый он, правда, невероятно похож на нава. Однако сканирование показало, что он только чел. И не маг. Возможно ли, чтобы гены так хитро смешались, выдав в итоге копию нава, но при этом полное ничтожество, даже не способное к магии? Кассандра напомнила себе, что в мире возможно всё. Например, что не-нав и ещё один чел обсуждали её помощников. И делали это по-английски. Кассандра прекрасно владела языком и слышала каждое слово. И она помнила, как Таня упомянула, что чел Домино американец. Что, спрашивается, обсуждают эти двое и как ухитрились так быстро выйти на её помощников? Ничего не надумав, Кассандра проникла в память хлипкого – полиция, ФБР, помощь коллеге, убийца-маг. Маловато информации, и она с решимостью переключилась за американца. Нечто подсказывало – он точно знает больше. - Чёрт! – выругался Хотч. В лопатку словно бы шило воткнули. - Ты в порядке? – участливо спросил озадаченный его поведением Андрей. "Мой эскиз подаст сигнал, если к тебе приблизится маг с недобрыми намерениями. И просигнализирует о всплеске магической энергии, - вспомнились Хотчнеру пояснения принцессы. – Чем сильнее маг, тем мощнее ощущения". Куда уж мощнее… Лопатку жгло болью, как если бы некто вкручивал в мышцы штопор. Сообразив, что что-то идёт не так, и его определённо кто-то атакует, Хотчнер принялся оглядываться, однако поблизости никого не было – только он и майор. Боль меж тем усиливалась. И тут Хотчнер вспомнил о "пропавшем" трупе в подземке Нью-Йорка и фокусах Домино, когда она скопировала своего фаворита. Как она это называла? Кажется, морок. Что если агрессор рядом, и он просто не видит его? Судя по ощущениям, в термине он не ошибся. Некто, кого он не видит, проявляет агрессию и неизвестно на что ещё способен. И как теперь быть? - Что происходит? – продолжал недоумевать Андрей. Американец вёл себя, мягко говоря, не совсем адекватно. Однако оба они знают о Тайном городе и, прежде чем обвинять коллегу в нервном срыве, стоило разобраться. - Здесь кто-то есть. Я знаю, что здесь кто-то есть! – озираясь, рявкнул Хотчнер. – Всё их штучки магические, чтоб им! Мгновенно сообразив, о чём он, Андрей похлопал себя по карманам и нашарил различитель – простейший артефакт в виде очков, позволяющий видеть то, что скрыто. Когда-то, в истории с Карой, Сантьяга решил подстраховать несведущих в магии полицейских. Помощник комиссара Ортега рассказал Андрею и Шустову о мороке, выдал обоим по различителю и не попросил потом обратно. С тех пор Корнилов постоянно таскал артефакт с собой. На всякий случай. И как только американец заявил, что ощущает чьё-то присутствие, Андрей нацепил различитель на нос, чуть прищурился и присвистнул – метрах в трёх от них стояла женщина. Высокая худощавая, темноволосая и темноглазая, в коротком синем платье она не сводила с Хотчнера глаз. Что именно делает незнакомка было неясно, однако вряд ли она пришла с миром. В противном случае, зачем морок навела? - Вон она! – Андрей схватил Хотчнера за плечо и указал направление. А вот этого Кассандра никак не ожидала! Всё шло хорошо, однако американец ни с того ни с сего принялся нервно озираться, потом крикнул собеседнику, что они не одни. В свою очередь, хлипкий вытащил из кармана различитель!, и Кассандра сообразила, что раскрыта. Челы оказались готовы к магической активности, а потому решать стоило быстро. На пальцах Кассандры повисли два золотисто-тёмных шарика. Эскиз аурум продолжал отчаянно пульсировать. "Кобра" активно намекала владельцу, что дела его плохи. Совсем как днём ранее в подворотне, Хотчнер не понял, а инстинктивно почувствовал приближение опасности - Ложись! – свалил Корнилова на землю и упал рядом. На том месте, где они только что стояли, что-то сверкнуло и раздались два хлопка. "Шаровая молния" немедленно уведомила Хотчнера услужливая память. - Где она? Как ты её видишь? – крикнул он Корнилову. Тот стянул с носа очки и протянул американцу. - Чуть прищурься. И Аарон тоже увидел незнакомку. В ярости скривив губы, она взмахнула рукой, и Хотч едва увернулся от ещё одной молнии. Всё, что случилось дальше, произошло исключительно благодаря разнице в образовании и полномочиях полицейских двух стран. Это в России полицейский обязан предупредить преступника о стрельбе, затем сделать выстрел в воздух и только потом стрелять на поражение, причём целиться он должен куда-нибудь, чтобы гарантированно ранить, но не убить. Американских копов и агентов Бюро тоже учат стрелять с гарантией ранения, а не смерти, однако при этом они свободны от прочих формальностей. Да и в случае убийства подозреваемого американских полицейских чаще всего оправдывают. В США свободный оборот и рынок огнестрельного оружия и полицейский имеет право на самозащиту. Что уж говорить об агентах ФБР. Федеральные агенты весьма недешёвое удовольствие для бюджета, чтобы терять их в банальных перестрелках. В общем, когда Хотчнер вновь увернулся от "шаровой молнии", вспомнил, что он вооружён и немедленно применил нужное действие. Как и в супермаркете Гильдии, глок материализовался в пальцах ещё до того, как он поднёс руку к поясу, и Хотчнер выстрелил. Три пули кучно легли незнакомке в грудь. Хотчнер стрелял очень хорошо и редко промахивался. Можно сказать, никогда. Не промахнулся он и сейчас, однако… Незнакомка, как и положено, упала. Хотч, наоборот, встал и протянул Корнилову руку, когда краем глаза заметил, что женщина тоже встала! Вопреки всему, с ранами в груди, сочащимися тёмной, почти чёрной густой кровью, она встала! - Твою мать!.. – процедил Хотчнер, вскинул руку с пистолетом и снова выстрелил. На сей раз он попал ей в голову – круглая точка, словно третий глаз зияла во лбу. Незнакомка должна, просто обязана была умереть. Получив пулю в голову, никто не выживет. Это попросту невозможно! Однако агрессивная незнакомка только что опровергла незыблемую истину. Очевидно, сообразив, что если не остановиться, человек продолжит стрелять, она погрозила Хотчнеру кулаком, вызвала вихрь портала и исчезла нём. - Ушла. Что, чёрт возьми, это было?! – Аарон снял различитель, вернул его Корнилову и сунул глок за пояс. - С ума сошёл? Ты чего пальбу устроил? – напустился на него шокированный Андрей. - А что, я должен был ждать, пока нас обоих прикончат? – сварливо огрызнулся Хотчнер. – Она в нас "шаровой молнией" шарахнула! - Да хоть торнадо! Ты не в Америке! Где ты вообще взял пистолет? – кипятился Андрей. - Сам-то как думаешь? Купил. В супермаркете. - Каком к лешему супермаркете?! Отдай, - злой и озадаченный странной историей о покупке оружия Андрей протянул руку. – Не хватало ещё, чтобы тебя задержали и депортировали. В России запрещено свободное владение и ношение огнестрела. - Забирай, - Хотч безропотно отдал глок. – Я другой куплю. Комиссар платит. Почему она не умерла? Я не промахнулся! - И куда попал? - В грудь и в голову! Андрей присвистнул от удивления. У него не было причин сомневаться в честности федерального агента. К тому же, когда они осмотрели место, где незнакомка, по словам Хотчнера, упала с пулями в груди, то увидели кровь. Очень густую и слишком тёмную для человека, однако это несомненно были капли крови. - Есть мысли, кто это мог быть? – выбросив пистолет американца в Яузу, негромко поинтересовался Андрей. - Без понятия. Вроде, похожа на нава, но я тоже на него похож. И энергия, какую она использовала… - пробормотал под нос Хотчнер, мысленно сводя воедино всё, что ему известно об этом деле. Волос, из-за которого был убит наёмник, и о владелице которого ничего не смогли сказать аналитики комиссара. Энергия, какую не могли опознать. Похожая и одновременно не похожая на нава женщина, которая не погибла от пули в голову. И едва не оставивший человека без руки эскиз, способный оценить мощь мага. Незнакомка была очень и очень сильной. - О чём задумался? – отвлёк его Андрей. - У комиссара проблемы, - отозвался Хотчнер. – Серьёзные проблемы. - Мне стоит о них волноваться? – не на шутку встревожился Корнилов. – Вторая Кара мне не нужна. Была такая взбесившаяся ведьма. Год назад всю Москву на уши поставила, - объяснил он недоумевающему американцу. – Так мне стоит начинать беспокоиться? - Не знаю, майор, - честно признался Хотчнер. – Не хватает информации. Как буду знать больше, я непременно сообщу, если проблемы назревают не только у комиссара. Это и твой город тоже. Засим оба правоохранителя распрощались и расстались в самом дурном настроении. Корнилову до чёртиков не понравились туманные намёки американца, а Хотчнеру вообще с каждой минутой всё меньше нравилась вся эта дикая история. Правда, он больше не корил себя за импульсивную затею приехать в Москву. Слишком поздно. Он в Москве, он вляпался в историю и, как ни грустно, историю эту ему придётся разгребать до конца. Хотя бы потому, что теперь он доподлинно и весьма чётко понимал, как легко его могут убить среди бела дня. А он не увидит и даже не узнает – кто и за что. Чёртовы маги! А он снова безоружен. Нож не в счёт. Жизнь прекрасна! Хотчнер вытянул из кармана телефон – по счастью он не разбился – и набрал номер. - Где ты, радость моя? – заурчал в динамике голос принцессы. - Неважно. У тебя всё в порядке? – буркнул он. - Всё просто отлично! Я намекнула Милане на нарушение Кодекса, так что, думаю, зелёные от тебя отстанут, - провозгласила довольная принцесса. - Домино, среди нелюдей есть те, кого не остановит выстрел в голову? – кажется, он начинал привыкать. Произносить слово "нелюдь" было по-прежнему сложно, однако теперь Хотчнер больше не чувствовал себя чокнутым. После всего, чему он стал свидетелем и всех его новых знакомств, отрицание казалось более странным, нежели, скажем, "шаровая молния". - Что случилось, Аарон? – встревожилась она. - Прошу, ответь на вопрос. - Масаны, моряны и навы. Что происходит? Ты цел? – она сильнее забеспокоилась. - Мне нужно срочно встретиться с комиссаром, - хмуро процедил Хотч. – У меня есть новость для него, которая вряд ли его обрадует. - Скорее всего, Сантьяга в Цитадели. Тебя забрать? Где ты? – продолжала тревожиться Домино. - Давай адрес и предупреди его, что я приеду. Скажи: скорейшая встреча в его интересах, - твёрдо, даже жестко попросил Хотчнер. - Скину тебе сообщение. Я еду в Цитадель. Там и встретимся, - пообещала она и сбросила звонок. Несколько секунд спустя Хотчнер получил смс с адресом и набрал Ника.