Зелёное и Красное

—Ох, давайте, господа, — улыбался всё шире Высший жрец Ордарии, внимательно осматривая присутствующих. —Хорошо, соглашусь. Я считаю, эти проекты могут быть… очень занимательны и интересны, — закивал Хиларитадо. —Хм… Один город под все проекты предоставить можно, — согласился и Капитан Стражи. —Мой голос уже ничего не значит, но я считаю, что эти странные дела выльются потом во что-то не очень приятное, зачем мешать эти идеи, зачем всё делать разом? Вы хотите наверстать упущенное? Тогда почему не раскидать всё по разным городам? Вам мало того, что в Тартрусе есть закрытая лаборатория по изучению способностей к магии во благо алхимии и колдовства. А ведь в ней происходят не самые приятные эксперименты, — отказался Высший алхимик. —Тартрус — издавна город экспериментов, он словно послан нам Жрецом, самое большое скопление магии на несколько сотен или даже тысяч километров, он заслужил быть подопытным. А вы только недавно вступили в должность, и ещё не знаете некоторых вещей, жаль, ваш предшественник, пусть стихи льются вечно в его честь, скоропостижно покинул нас и не объяснил вам всего. Тем более, Тартрус — это закрытый город, из него так просто не уедешь, это лучшее место, чтобы скидывать на него всё. Не размазывать же грязь по всем поселениям Ордарии, правильно? Мы в любое время сможем очистить город от ненужных нам жителей, если это понадобится, — ответил жрец и сразу переключился на другую тему. — Как приятный бонус — ежемесячно будут раздачи различных яств на площади. А так, наконец, откроется первая фабрика по изготовлению курительных трубок и организованная плантация табака. Туда будут направлены худшие воины Ордарии и их опытные наставники, чтобы люди Тартруса закалили характер этого безответственного сброда. Так мы убьём несколько зайцев одновременно.

***

—Тартрус — прекрасный город, — начал вещать Инвас с трибуны на площади Ориго войску, только малая часть которого понимала его слова. — Он известен своим табаком… А также своими преступниками со способностями, ворами, разбойниками, убийцами, маньяками, своими сумасшедшими. Что же Союз Трёх как всегда бездействует?! Но они бездействуют, а мы очистим город! Мы избавим жителей Тартруса от страданий! Мы окажем им услугу, захватив их души!

***

      Через несколько дней заблестели мечи, застонали раненые, потекли алые реки, повылетали из города птицы с опалёнными крыльями и попадали за стенами превращаясь в пепел, слетали замертво наездники, пытаясь ускакать из Тартруса. Ни одно живое существо не могло выбраться из города.       Инвас рубил всех, кто попадался ему на пути и заливал в глотки трупов Хербетум, наслаждаясь смертью каждого, мужчина вонзал мечи прямо в сердца. Нечасто он встречал достойного противника, но и достойные пали, вызывая взрывы хохота. Души, разумы, жизни плыли к Инвасу со всех уголков города. Города, сегодня больше похожего на небесное пекло.       Поняв, что Тартрус теперь в его власти, Инвас подошёл к Сэртасу, который морщась, глядя на обезображенный труп, убирал свой двуручный меч и доставал зелье. —Сэртас, смотри, как этот мужчина некрасив! — возмутился Инвас. —И что теперь? — презрительно взглянул Сэртас. —Придётся использовать на него зелье. Но многие ингредиенты я оставил дома! Я хочу симпатичную армию! —Мне всё равно! —Сэртас, намного приятнее видеть вокруг себя красивые лица, — произнёс Инвас и ушёл.       Мужчина быстро нашёл того, с кем ещё хотел поговорить. —Здрасво, я был прав. Я не разочаровался в тебе. Ты очень ловко орудуешь молотом. —Спасибо, Инвас, — сказал мужчина, слегка склонив голову.

***

—Сэртас, сколько добровольно примкнувших к нам людей? — спросил Инвас, разливая изумрудный абсент по бокалам в каком-то богатом доме. —Сто восемь. —Есть ли среди них достойные? —Есть. Например, какая-то лекарка.       Инвас закрыл глаза и задумался. —Полненькая? Со светлыми волосами? — через полминуты спросил он. —Да… Да, — ответил Сэртас, нахмурившись. —Эх… Великолепный абсент, отведай, — попросил Инвас, сделав глоток. — Выпьем за первые победы! —За первые победы! — слегка усмехнувшись, произнёс Сэртас. Бокалы зазвенели. Двери распахнулись. Вошла полная красивая женщина в хорошем зелёном платье с большим бриллиантом на шее. —Здравствуй, Инвас из Тартруса, меня привели твои люди, — размеренно произнесла женщина. —Представься, — попросил Сэртас, пристально осматривая вошедшую. —Бонитта из Тартруса. —Садись, Бонитта, ты что как не своя? Выпей с нами, — улыбаясь, пригласил за стол Инвас. —Благодарю, — кивнула женщина, принимая приглашение. — Представишь своего товарища? —Сэртас из Ориго, Бонитта. Я рад видеть тебя в здравии. —В здравии-то в здравии, но положение дел ужасно, — женщина устроилась за столом, и Инвас налил ей бокал абсента. —Бонитта, каковы твои таланты? Чем ты можешь быть полезна? — спросил Сэртас. —Я — лекарь. —Очень хороший лекарь, — заметил Инвас, и Бонитта благодарно улыбнулась алхимику. — Как твои дела? —Я хотела открыть свою лечебницу, но недавно… мой дом… подожгли, — Бонитта смотрела в одну точку, не отрываясь, она тяжело дышала и теребила пальцами платье. — Многие лекарства и травы уцелели, я храню их в подвале, но о своей лечебнице… не могло быть уже и речи. —Хорошо. Мы… — начал Сэртас, но Инвас грозно посмотрел на него, от чего тот прервал фразу. —Мы… сожалеем, — сказал Инвас мягко и медленно. — Выпей. Мы рады… видеть тебя в наших рядах. Теперь твоё положение дел не так уж и ужасно. —Мы предоставим тебе повозки и людей. Ты будешь нашим лекарем, — отчеканил Сэртас, из-за чего получил по ноге от Инваса. —Да, — произнесла Бонитта и пригубила бокал абсента. — Поговорим, Инвас? Мы не виделись миллион лет. —Как насчёт прогуляться в горы на лошадях? —Дай угадаю, к беседке? — Бонитта улыбнулась краешком губ. —Да! Сэртас, ты с нами? —Нужно отдохнуть. Чем больше восстановим сил перед следующем боем — тем лучше. —Что ж, тогда приятных полётов во снах, — пожелал Инвас и поднялся с кресла. —Доброй ночи, Сэртас, — бросила на прощание Бонитта.

***

      Проезжая огромный замок, готовый разрушиться в любой момент, на самой окраине города, Инвас спросил: —Я не видел Мандаркансапиена, он не в рядах моих подчинённых, и его нет в добровольцах. Он переехал, не знаешь? Бросил замок? —Даркан... Что? — чуть посмеялась Бонитта. — Ты про Бессмерного? —Да. Мне просто его имя пришлось по нраву. —Он уехал из Ордарии полгода назад. Точнее, его прижали, наконец-то. —Из-за магии? — презрительно скривился Инвас. —Конечно. Как будто он виноват, что родился относительно бессметным. Сказали, что в связи с запретом магии ему даётся неделя до того, как его упекут в темницу. Он собрал вещи и покорно уехал. —Куда? За море? —Нет, решил за горы, — вздохнула Бонитта и подняла голову на горы, которые медленно приближались к наездникам. — Притворится там, что он молод, и заживёт второй жизнью. —Не хотел бы я быть на его месте. —Почему? —Словно он стёр всё, что было в первой жизни, а ведь он немало повидал в этом проклятом Тартрусе. Стёр связи, опыт, оставил замок, у него даже нет наследников! — сокрушался алхимик. —Ты сказал про опыт? Опыт не сотрёшь, Инвас. Он забрал опыт из первой жизни, его навыки, его мудрость никуда не денутся. —Хорошо, уговорила. Просто я немного расстроен, что теперь нельзя будет с ним связаться. —Не вижу проблемы, он дал тебе всё, что хотел, — хмыкнула Бонитта. —Да, он очень сильно подтолкнул меня к тому, что сейчас творится. —Ты — его наследник! —Ты мне льстишь, но спасибо, — улыбнулся Инвас, осматривая беседку на окраине города, уже вдалеке от замка. —В этой остановимся? —Я бы хотел ещё добраться до Беседки Бессмертия в горах. —Ты в паломники параллельно заделался? —А знаешь что? А вот и заделался! —Ух, хорошо. Давай передохнём сначала в этой.       Наездники слезли с лошадей и направились к покосившейся каменной беседке, большому открытому помещению, стены которого представляли из себя арки с разнообразными кариатидами и атлантами. Статуи мужчин и женщин, ещё справляющихся со временем, держались за руки, а волосы сих образовывали витиеватую крышу, из которой в центре рос человек вниз головой и чьи волосы также образовывали переплетения на крыше.       Инвас тяжело вздохнул, войдя в беседку. Мужчина положил руку на голову кариатиды и вздрогнул. —Как много ещё хранят эти статуи, — тихо проговорил он. —Чувствуешь магию? —Да. Может, конечно, потому что я обладаю симпатической магией, а эта беседка посвящена ей, я до сих пор что-то чувствую. —А может, кто-то до сих пор нарушает закон и ходит сюда читать стихи? — усмехнулась Бонитта. —Не исключено. Интересно, как часто мой отец бывал здесь прежде чем додуматься связать эликсир Хербетум и туман с симпатической магией. —Думаю, он не выходил отсюда. —Ладно, — мотнул головой Инвас. — Бонитта, почему ты решила создать лечебницу? И как ты хотела её сделать? Я вообще не представляю, с нашими закоренелыми тартрусцами — это героический поступок! —Как видишь, эта миссия не увенчалась успехом. Я расскажу, но сначала скажи, почему ты вообще всё это затеял? —Моё маленькое путешествие?.. Я хочу большего. —Чего? Денег? Власти? Магии? Или это твой новый эксперимент? — Бонитта развела руками. —Не совсем. Хотя эксперимент — однозначно да. Вернуть магию — да. Изменить систему управления союзством — да. Но главное... показать, что я чего-то стою.       Бонитта недовольно нахмурилась, но промолчала.