Зелёное и Красное

      Выпал из рук сосуд с экспериментальным зельем… Все повернули лица в сторону разбившегося стекла. Лира ошарашенными глазами осмотрела коллег и воскликнула: «Я всё уберу!» Она стала перекладывать стекляшки в кучу пальцами. По ладони зазмеилась кровь: небрежно взятый острый осколок. «Ты что, глупая, руками?» — обеспокоенно прикрикнул Карл и, взяв подругу за запястье, сказал: «Иди в восстановительную и полей лечебным. Я уберу». Лира поджала губы, кивнула и ушла. Карл переглянулся со столичными алхимиками, Нималом и Авульсией. «Бывает», — произнесла девушка и улыбнулась, а мужчина просто пожал плечами.       Лира плакала навзрыд. Слёзы лились на необработанную рану. Помощница главы лаборатории старалась утереть их, но только размазывала кровь по лицу. «О, жрец! Лира!» — это вошёл в восстановительную Карл. «Сегодня день «переложи свои дела на друга»?» — попытался пошутить алхимик, но коллега и не посмотрела на него, она была слишком увлечена вытиранием бесконечных слёз. Карл взял лечебное зелье и, сев на пол рядом с Лирой, принялся обрабатывать рану. Затем тканью перевязал руку. Посмотрев на шмыгавшую носом, испачкавшую щёки кровью подругу, Карл смочил тряпку и нежно протёр лицо Лиры. «Лира? Что-то произошло? Или ты из-за… текущей ситуации?» В ответ Карл получил лишь продолжавшееся хлюпанье носом.       Недолго думая, юноша притянул девушку к себе и крепко обнял. Лира обняла в ответ, прижалась лицом к плечу Карла и разрыдалась сильнее прежнего. Юноша гладил её по спине, пытаясь успокоить банальными словами, но потребовалась четверть часа, чтобы девушка отстранилась от Карла и произнесла: —Мне нужно было просто прореветься. Спасибо! — она приняла тряпочку от парня и протёрла красные глаза. —Лира, да создадим мы то противоядие, куда мы денемся! — сотый раз попробовал подбодрить Карл. —Да, просто с того момента, как приехали Эриа и Файдэс и сообщили нам о том, что нужно начать действовать, прошло столько времени! Уже весна заканчивается, Инвас зачистил все поселения целиком, кроме нас, Арса и столицы, и сейчас готовит новый удар по нам, — говорила Лира, заламывая себе руки. —Но теперь приехали мастера из Марго. Они очень продвинутые в плане алхимии. С такой командой, как у нас, мы справимся с целью очень быстро. —Мы уже быстро не справились… Но ладно, — девушка чуть улыбнулась. — Я, наверное, не привыкла… просто не привыкла получать то, что хочу, не сразу. —Пошли. А то что слёзы лить… —…надо дела делать, — закончила фразу Лира, улыбнулась и вышла из комнаты первая.

***

      День заканчивался. Насколько он был продуктивен? Сколько жизней унёс? Сколько растратил сил? Об этом знает только Жрец или Вселенная, или души ушедших, или… никто.       Наступала ночь. Но работа в лаборатории, конечно, не останавливалась. Карл ушёл проверить все отделы, жёстко разграниченные во время военного положения. Если раньше лаборатория была не просто местом создания, приумножения и улучшения зелий, а пристанищем постоянных экспериментов старших алхимиков и обучения младших, которые могли свободно выбирать, чему они хотят научиться в текущем месяце. Теперь если у тебя получалось хорошо отбирать и обрабатывать ингредиенты, то тебе строго в отдел для обработки и сбора ингредиентов, если ты понимаешь тонкости создания эликсиров лечения, то идёшь в определённый отдел… Воинам армии и страже постоянно требовались снадобья силы и лечения, кому-то, кто справлялся и умел работать с зельями, нужны были эликсиры невидимости и ускоренной реакции — это лаборатория должна была поставлять, ведь велась непрекращающаяся борьба за поселение с имманитами недалеко от города. В каждом отделе руководили опытные алхимики Селу и столичные мастера; но большинство выдающихся старших алхимиков работало над созданием противоядия под руководством Лиры и Авульсии. Карл и Нимал контролировали лабораторию, помогая Вис и также создавая лекарство. —Вы думали, что будет, если мы не создадим противоядие? — вдруг непринуждённо спросил Нимал, помешивая на огне отвар. —О, жрец! Нимал, насколько я знаю, ты профессор алхимии, — произнесла Лира, также не отрываясь от работы. — То есть такой опытный и умный человек сомневается в наших, в своих силах?.. Мы создадим лекарство. —Да, я — профессор алхимии. Но не все профессора, мастера, помощники глав лабораторий — гении. У многих алхимиков бывают неудачи. Я просто хочу подготовиться к худшему. —После миллиона неудачных попыток моральный дух алхимиков упадёт, — начала говорить Авульсия, — из-за таких как ты. Потом и у воинов со стражей. Мы сдадим поселение имманитам. Все до единого будут перебиты, кроме весточников. Надеюсь, мне стрела попадёт в голову, а не в живот. Падёт Ордария, в конце концов. Власть окажется в руках Инваса. Но какая нам разница, если мы не увидим это или увидим, став мерзкими тварями? Это подняло твой боевой дух, Нимал? Тебе стоит начать параллельно растирать ингредиенты для третьей части, мешая отвар из первой. Пожалуйста, — и девушка попыталась улыбнуться. —Так, давайте только без ссор, — попросила Лира и направилась к выходу. — Я пойду за ингредиентами для разрыва телепатических связей. Нимал, ты своим пессимизмом можешь испортить работу всех наших алхимиков, — Лира широко улыбнулась и вышла, но отдел по обработке ингредиентов девушка обошла стороной. Зайдя в уборную, Лира сразу запрокинула голову и замахала руками, словно остужая лицо. Но пара слёз всё равно просыпалась на щёки. Лира посмотрела в зеркало и протёрла лицо. —Тихо! Это что такое?! Ты тут пускаешь слезу, а надо действовать! Всё, ты — красотка, как и твои люди в лаборатории, так что иди давай, создавай будущее. Зачем ты вообще пропускаешь всё через себя? Холоднокровие и уверенность?       Девушка, улыбнувшись себе, вышла из уборной и направилась за ингредиентами, которые обещала принести. —Кто сегодня остаётся в нашей группе? — спросила Лира, убирая использованную лабораторную посуду. —Нарок, — ответил Нимал, стирая со столов. —Вы у всех групп контролируете дежурства, а-то мне немного пожаловались? —Конечно, Лира. Там был нюанс, мы его уладили. Что за недоверие?! — возмутился профессор. —Хорошо. Что ж, спать? — усмехнулась девушка, и все вышли из экспериментальной. — Спасибо за работу! Завтра, точнее, уже сегодня попробуем полностью переделать третью составляющую. —Спокойной ночи. В шесть утра в лаборатории, — сказала Авульсия, Нимал поморщился. — Что тебе не нравится? — спросила мастер алхимии. —Да просто каждый день вы повторяете одно и то же. Я скучаю по своей одинокой башне в Марго. —Хм… — Авульсия нахмурилась. — Знаешь, что я об этом думаю, профессор Нимал из Марго? —Что? —Спокойной ночи. В шесть утра в лаборатории.       На выходе уже была небольшая очередь, все алхимики, кроме дежурных, наконец, могли покинуть лабораторию и отправиться в постель. И как только они разошлись, к Лире подбежал Апафалид. —Как день? — с улыбкой спросил он. —Отлично, — улыбнулась в ответ она. —Да, в твоих мешках под глазами, словно копилка отличных дней. —Спасибо, Апафалид. —Так, вообще-то, я по поводу Эриа, — произнёс юноша. Лира угрюмо посмотрела на него и выгнула бровь, а Апафалид продолжил. — Она сегодня прямо-таки чуть не погибла. Мы, конечно, постоянно в опасности с имманитами, но она была на волоске. Да, она — молодец, хорошо сражается… Но почему она чуть не погибла? Почему? А? —Алид… Ближний бой. —Верно! — ухмыльнулся парень. — Кто её спас? Кто? —Ты. —Жрец! Ты даже не споришь и не отводишь стрелки от истины, хотя она связана со мной. Ты и правда устала. Иди-ка спать. —Туда и иду. Алид, я не хочу, чтобы ты находился рядом с Эриа… Ты не можешь нормально общаться с девушками, не можешь не надругаться и бросить, не можешь не лгать, глядя в глаза. Не хочу, чтобы ты находился рядом с Эриа, — Лира внимательно смотрела в глаза юноше. Он принял невозмутимый вид. Контакт длился целые полминуты, и девушка всё-таки сказала. — Только если не спасаешь её. —Я её как раз спасаю, — произнёс нахмурено Алид и ушёл. —Я снова первее дома, чем ты! — воскликнула Эриа из кухни, услышав звук открывающейся двери. Лира, войдя, сразу учуяла запах оладий и направилась на кухню. —Надеюсь, ты не против, что я называю твой дом — моим домом, — опустила голову Эриа. —То есть? Мой дом — твой дом, Эриа, — произнесла Лира, садясь за стол. Эриа подала тарелки с оладьями, варенье и сок. Девушки принялись за поздний ужин. —Я готовила, — вскинула подбородок Эриа. —Ого! Даже не подгорели! — посмеялась Лира. — Такими темпами ты у нас будешь готовить лучше, чем Аридна! —Нет! Жену твоего брата мне точно не переплюнуть! —Докладывай, кстати. —Твоя мама очень устала в саду и недавно легла спать. Отец — на ночном дежурстве у северных ворот, а брат с женой, взяв оладушки, ушли в комнату пару минут назад. —Хорошо. А ты? —Алид попросил у главы стражи дать мне завтра отдых. —Почему? — прищурилась Лира. —Очень устала сегодня. —И ещё заработала очень-очень приличный порез на шее, синяк на скуле, разбитую губу. Усталость налицо, — посмеялась девушка. Эриа же радости Лиры не разделила. —На самом деле, отличные сражения. Стражники и воины Селу — шикарные ребята. Потерь очень мало, кстати, и с той, и с нашей сторон. Мы ждём лекарство. Как у вас там дела? —О, хорошо! — улыбнулась Лира. — Сегодня очень продуктивно поработали! Почти всё, так сказать, отлажено. Не беспокойтесь, скоро будет. —Ладно, — широко улыбнулась Эриа, поддавшись прекрасному настроению подруги. Они продолжили трапезу, но поковырявшись в тарелке, Эриа спросила. — Это такая больная тема для меня… Для всех… Но почему ты обрадовалась тогда, когда я принесла весть об имманитах? —Эм… — Лира чуть не подавилась соком. — Я просто… Это была истерия. —Нет, неправда. —…Я подумала, что, наконец, смогу послужить миру, что, наконец, то, что я делала, было не зря, что, наконец, я могу на что-то повлиять, что живу не напрасно. —Лира! — крикнула Эриа и еле удержалась от того, чтобы стукнуть по столу. — Не живёшь ты напрасно и никогда не жила! Ты меняешь жизнь вокруг постоянно добрыми словами, своей широкой смазливой улыбкой! Просто те люди, которые рассуждают, как ты, потом становятся инвасами, готовыми уничтожить всё, лишь бы на что-то повлиять!!! — оглушительно закончила речь девушка. Лира еле проглотила кусок оладьи и тихо произнесла: —Маму разбудишь.

***

—Нужно больше водных ингредиентов. Я понимаю, воины опасаются ходить к болотам, там большее скопление имманитов, неспроста, но нам очень нужны зелья для сращивания костей, ты и сам понимаешь. Вчера было много переломов, мы исчерпали все запасы, пятеро стражников уже отправлены на домашний режим и ждут зелья, — Вис замолкла и взглянула на сидевшего напротив Карла, вздохнула и продолжила. — Что ещё? Не ставьте на дежурство Трансира, пока я серьёзно не поговорю с ним, я подозреваю его в воровстве. —Да, прости, забыл сообщить, что тоже вижу в нём угрозу нашим ингредиентам. Хотел сам поговорить. —Я поговорю. Ещё я дала отдых Визуму, вчера у него погибла мать. —Хорошо, Вис, — кивнул Карл и перевёл взгляд с лица женщины на пустые бутылки за спиной главы, стоящие у окна. Юноша подошёл и понюхал горлышко одной из них. Женщина обернулась на Карла и нахмурилась. —Вис! — злобно воскликнула парень. — Зелье счастья! По-моему, ты начала злоупотреблять этой штукой. Ты же знаешь, что от неё бессонницы, головные боли, слуховые галлюцинации… —Карл! — прервала юношу Вис. — Я… — и женщина уронила лицо в ладони. —Ты хоть чередуй зелье с вином, — попытался смягчить обвинение молодой человек. —Мы на работе, Карл. —Военное положение оправдывает вино… Вис? —Да. —Есть просьба, — и юноша снова сел напротив женщины и взял её руки в свои. — Будь сильной. —Карл, — Вис сжала пальцы парня, — если я уйду, будут две великолепные кандидатуры на главу лаборатории. —Две просьбы, Вис. —Какие? —Будь сильной и не говори так.

***

—Спокойной ночи. В шесть утра в лаборатории. —Доброй ночи, девушки, — пробурчал Нимал и пошёл в сторону таверны. —О! Я вижу проведённое с нами время идёт ему на пользу, — произнесла Авульсия. —Да уж! — просветлела и широко улыбнулась Лира. — Ты куда сейчас? —Прогуляюсь как всегда и в таверну. —Можно с тобой? —Конечно, — и девушки направились в сторону озера. — Как дела? —Мм… —Давай честно только, — посмотрела исподлобья на Лиру Авульсия. —Не очень. —Переживаешь из-за противоядия? —Ох. Я пошла с тобой прогуляться, а не поныть. —Хорошо… Лира. У нас полно методов и вариантов ингредиентов. Алхимия — бесконечная наука, разве нет? —Да, — чуть слышно произнесла Лира и нахмурилась. —Каждый, кто сейчас работает над лекарством, абсолютно каждый, внёс свою лепту в создание, свои корректировки, свои мысли, кто-то больше, кто-то меньше. Оно работает! Почти… Мы что-то упускаем. Но это только пока что. Мы же даже раздобыли флакон с ядом Инваса, без его крови, и это очень многое нам дало. Нам теперь легче придумать формулу противоядия, когда мы примерно знаем состав того, с чем, считай, боремся. —Если все наши идеи иссякнут? — спросила Лира, и Авульсия резко остановилась. —Не будь, как Нимал. Идеи неиссякаемы! Ни в алхимии, ни где-либо в другой области! —Спасибо, — слегка улыбнулась Лира. — Ава, а если имманиты нападут и помешают нам? —Прекрасно… На Нимала мы хорошо повлияли, а он на нас не совсем. Не знаю, — ухмыльнулась девушка. — Отродясь не держала в руках оружие, родители сразу усадили за книги. —То-то у тебя такое тельце тощенькое, — по-доброму усмехнулась Лира. —Нас, в любом случае, защитят воины и стража. Странно, что Инвас не нападает так жестоко и отчаянно на Селу, как на прошлые поселения. Я, правда, ничего не понимаю в тактике, может, так надо… —Не знаю. Ты и правда никогда не дралась, даже на деревянных палках? Мне казалось, в Домах знаний Марго неплохо обучают самообороне. —Я училась дома. —Почему? —В детстве была чересчур болезненной. Два раза чуть не умерла, — усмехнулась Авульсия. — Но вытащили с неба. Я занялась алхимией, создала зелье против моей болезни, точнее, поддерживающее жизнь, потому что эту болезнь не остановить. Поэтому-то я и получила звание мастера. —Шикарно! Твоё зелье спасает жизни. —Поддерживает жизни отдельных редких людей. Вот вы с Карлом создали зелье сращивания костей, и не получили мастеров! —Мы получили посты помощников. —Алхимия, на самом деле, всего лишь за это десятилетие сильно продвинулась! Да только одна эта ваша лаборатория сколько открыла новых алхимиков и сколько ещё в ней смогут обучиться! Я в восхищении. Мы наконец-то начали нормально вскрывать трупы и не бояться подробно рассматривать то, что у нас внутри. То ли ещё будет! —…А зелье для костей — это заслуга Карла, — вернулась в прошлой теме Лира. — Идея его, он горел ею и воспламенил меня, а я подталкивала на реализацию и помогала. —Это сложный бестолковый вопрос, чья заслуга больше. Вы оба его создатели, — ответила Ава, и повисло молчание. Мастер алхимии посмотрела на Лиру, потупившую взгляд, потом перевела взор на звёздное небо. —Красотища же! — воскликнула Авульсия. — Наслаждайся, как говорится, пока можешь.

***

      С утра полил ливень. Холодный. Весна не хотела сменяться на лето, не хотела впускать в мир тепло. Но глаза сегодня разлепились на редкость легко, и ноги, которые как всегда свело утром, быстро отпустила боль. Ещё словно что-то грело сердце алхимика, бывает же такое.       Лира тихо собралась, чтобы не разбудить Эриа, которая дежурила сегодня только вечером, позавтракала вместе с отцом, заступающим на утреннюю смену, оставила на столе записку: «Всем удачного дня! Пусть руки крепко держат оружие, овощи и фрукты растут здоровыми, а зелья не иссякают со складов!» Лира снова улыбнулась, накинула плащ и вышла.       Снаружи ждал Карл. —Привет! — воскликнула девушка. —Доброе утро! — поздоровался юноша. — Я вчера пёк пирог. Держи, — парень отдал Лире большой кусок фруктового торта. —В честь чего?! — спросила девушка и стала есть и хвалить тесто и начинку. —Просто завтра ты заходишь за мной и радуешь чем-нибудь меня, — расплылся в улыбке Карл. —Карл! Жрец! Мне нравится идея. Хорошо, — с набитым ртом говорила Лира. — Карл, кстати, знаешь, я восхищаюсь Авульсией, я просто обожаю её и то, как она работает. —Она этого никогда не узнает? —Нет, если сама не догадается.       Алхимики отправились дальше, в родную лабораторию, почти не замечая дождя, постоянно усиливавшегося и требующего внимания.

***

      Лира вошла в экспериментальную, по которой уже увлечённо бегала Авульсия, а дежурный, протирая слипающиеся глаза, растирал листья. —Я думала, это мы рано пришли, — произнесла Лира, скидывая плащ. —Она тут с четырёх утра, — пробурчал дежурный. —Я всё проверила! Смотри! — и Авульсия вцепилась в руки Лиры. — Почему третий компонент работал так криво? Так не криво он работал, наш прошлый вариант был хорош, просто он вёл себя так, как должен вести с первой частью. Что не так с первой, спросишь ты? Лепестки виолы, корень абсинтиума и… листья бетулы. Но ребята, которые обрабатывают ингредиенты приносили листья бетулы с очень мелкими черешками, у которых в составе есть очень сильные вещества, даже в минимальном количестве реагирующие с третьей составляющей! Мы нашли ошибку и раскрыли свойство черешков бетулы!       Лира молча и нахмурено смотрела на сияющую Авульсию. —Тогда сейчас придут остальные, и мы опробуем на кроликах, — и Лира пошла помогать готовить зелье. Она не улыбалась, но сердце бешено стучало в груди, и руки как-то не слушались.