Зелёное и Красное

      Волунтар собрал листы со всех алхимиков лаборатории, проследив, чтобы в момент записи за ними никто не наблюдал.       Молодой человек сидел в одной из комнат снова опустевшего огромного дома; после поражения имманитов «пленников» отпустили. Он разобрал голоса алхимиков и, придерживая голову рукой, напряжённо смотрел на двадцать два имени Карла и на двадцать пять имён Лиры.       Юноша встал из-за стола, взял подсвечник и ведро с водой. Он аккуратно сжёг первый лист, а потом просто поджёг всю охапку прямо на столе и опрокинул ведро воды.       Тут в дверь постучали. За два часа до церемонии выбора главы лаборатории к Тару пришла помощь в устройстве зала для гостей.

***

      Гости прибывали. В ожидании объявления главы они угощались вином и развлекались беседами.       Карл и Лира подходили к особняку. Карл поправлял пиджак, а Лира, взглянув на друга, расправила ему завернувшийся воротник рубашки. Юноша осмотрел внешний вид девушки и не смог отвести взгляд. Лира заделала чистые блестящие светлые волосы с высокую причёску, открыв тонкую шею и выделяющиеся ключицы. Глаза смотрели свежим взором. Лира слегка замазала синяки под глазами белилами, а ресницы подкрасила тушью. Карл перевёл взгляд на длинное платье, которые он видел впервые. Оно было однотонным: голубым, на бретельках, зону бюста обрамляли кружева, а дальше ткань струилась по фигуре. — Карл? — напомнила о происходящем девушка и чуть улыбнулась. — Просто… Ты прекрасно выглядишь для человека, который не спал трое суток, — задумчиво произнёс юноша. — Спасибо, — усмехнулась Лира и манерно изящно поправила причёску. — Ты тоже.       Коллеги направились в дом. Их встретили радушные лица. Тар сразу позвал Лиру и Карла на небольшое возвышение, служившее сценой. Хозяин дома поставил кандидатов в главы по бокам от себя. — Селушцы! — попросил внимания Тар, зал притих. — Сегодня мы с вами собрались здесь ради… будущего алхимии! — уверенно продолжил он. — Люди, стоящие сейчас рядом со мной, уже добились многого, и я уверен, они достигнут ещё больших вершин. Но главой нашей лаборатории станет один. Надеюсь, алхимики были искренни в выборе. Главой алхимической лаборатории Селу становится… — Тар остановился и осмотрел лица заинтересованной толпы. Он вздохнул и с улыбкой перевёл взгляд на Лиру, но вдруг потерял весь радостный настрой. Прекрасная Лира смотрела в зал с равнодушием, она нахмурилась и как-то виновато опустила взгляд. Тар посмотрел на Карла. Юноша улыбался своей лучшей улыбкой. Волунтар снова вернул взор на толпу и объявил. — … Карл из Селу!       Толпа взорвалась аплодисментами. Лира бодро подняла голову и с восторгом бросилась обнимать Карла. Когда хлопки затихли, Лира произнесла: — Хотя я и не стала главой, но это не важно. Я очень рада, что достойнейший человек стал управлять лабораторией!       Девушка спустилась в толпу, а Карл улыбнулся ещё ослепительнее. — Спасибо! — воскликнул молодой человек. — Мы с вами сделаем так, чтобы благодаря алхимии Ордария стала самым могущественным союзством! — Карл примет ваши поздравления, — произнёс Тар, когда глава лаборатории спустился в зал, — и у вас будет ещё два часа для музыки, вина и прогулок по саду!       После последних слов Тара поднялись громкие говор, крики, шум и звуки инструментов.       Лира отошла от Карла, и к ней подошёл Волунтар, позвав за собой. Они вошли в ближайшую комнату. Молодой человек сел на кресло рядом с окном, выходящим на зал. Лира села на другое кресло. — Сделал здесь окно, — улыбнулся Тар. — На всякий случай. — Неплохо, — пожала плечами и тоже улыбнулась девушка. — Что ты чувствуешь? — спросил мужчина и подвинул своё кресло ближе к Лире. — Знаешь… мне хотелось стать главой лаборатории, — ответила девушка, рассматривая руки. — Это развитие, рост, успех… Но! — воскликнула она и пронзительно посмотрела в глаза юноши. — Я почувствовала такое облегчение, когда ты назвал Карла, и ни капли грусти! Будто груз свалился с плеч! — горячо произнесла Лира, а Тар лишь грустно усмехнулся и забрал руки девушки в свои. Девушка чуть вздрогнула. — Как бы ты не старалась сделать взгляд свежим и лёгким, усталость и тяжесть прорывается сквозь каждый кусочек кожи, волос и одежды, — произнёс Тар. — Лира, ты когда-нибудь была в Арсе или Марго? — Нет, — неуверенно произнесла девушка. — Пошли со мной! Может, я предлагаю это на эмоциях, но, если я погибну, я хочу ощутить хотя бы немного свободы!.. И тепла. — Тар! — воскликнула Лира и убрала руки. — Ты же умираешь! Тебе осталось максимум месяц! Нужно работать над тем, чтобы изгнать заразу внутри наших людей! — А алхимики как себя чувствуют? — нахмурено смотрел на Лиру Тар. — Они — люди для тебя? У них есть близкие? Они хотят спать? Хотят общаться с семьёй? Хотят пережить трагедию имманитов вместе с любимыми?       Лира тяжело задышала и закусила губу. — Я не знаю, Тар, я не знаю, — спокойно произнесла девушка и вышла из комнаты. Волунтар подошёл к зеркалу в комнате, осмотрел рану и ушёл собираться в дорогу.

***

      Когда праздник закончился Лира и Карл отправились назад в лабораторию. — Ещё раз поздравляю! Я горжусь тобой! — воскликнула девушка, идя под руку с другом.       Они доплелись до работы и свалились на кресла в кабинете главы. — Карл… — осторожно начала Лира, перебирая подол платья. — Бери в помощники обоих, они великолепны. — Ты решила на ночь глядя поговорить о работе? — спросил юноша и усмехнулся. — Мы и так можем говорить о ней целыми днями… И… То есть обоих? У нас в лаборатории всегда было по два помощника. — Я хочу, чтобы нас было трое. Хорошо? — Ладно, думаю, можно сделать так. — Спасибо, — широко улыбнулась Лира и принялась разбирать причёску. — Сегодня на празднике пообщался с Хиларивитой, — немного улыбнулся Карл, рассказывая. Он задумчиво посмотрел перед собой. — Так, — протянула Лира и радостно усмехнулась. — О чём говорили? — Ты знала, что Сомни и Инжен решили устроить в Селу театр? — Ого! Я вообще ничего вокруг не вижу! — Они только начали, но у них уже есть некоторые наброски, поэтому они устраивают маленькие пробные концерты, посмотреть, что понравится зрителю, потому что, как сказала Хиларивита, они придумали что-то новое, — Карл тяжело вздохнул и, сняв пиджак, повесил его на вешалку. — В общем, Хиларивита пригласила меня посмотреть их номера. — Ты отказался? — резко повернулась к Карлу Лира и с нетерпением посмотрела на главу. — Да, конечно, концерты-то во время работы. — Понятно. — Потом она позвала меня на ночной пикник, — усмехнулся Карл, переодевая рубашку на ночную сорочку. — Сказала: «Ты какой-то понурый — это потому что ты ещё не пробовал, как я готовлю мясо». — И ты… — не закончила фразу Лира, взглянув на Карла. — …отказался. — Эх, — грустно протянула девушка, поджала верхнюю губу и опустила расчёску. — Как жаль. — Нет, Лира, мне нужно спать, а то я совсем окочурюсь, — юноша развёл руками. — Карл, а я… разговаривала на празднике с Таром, — прикусила губу девушка и медленно продолжила. — Разговор был о выборе, — Лира смыла краску с лица с помощью графина с водой и таза в кабинете. — Есть два пути. Уйти на пару недель от всего, отдалиться, переключиться. Или оставаться здесь, работая над выведением заразы.       Молчание повисло в воздухе. — И что? — Карл напряжённо посмотрел на девушку, он проглотил ком, подкативший к горлу, его руки, сжимавшие подушку, так и не положили её на диван. — Ты выбрала? — Я выбрала. Выбрала уйти. И когда я вернусь, можешь выгнать меня. Но это уже будет потом. — Лира, — вздохнул Карл, помотал головой, — Лира, Лира, Лира, Лира… Я не буду тебя выгонять. Можешь посчитать это слабостью, можешь жалостью, можешь уважением, — юноша смотрел перед собой, продолжая мотать головой и сжимать подушку. — Но это я так хочу, а вот за наших алхимиков я не ручаюсь. — Карл, — девушка цыкнула и нахмурилась. Она скинула с себя платье и надела сорочку. — Карл! — чуть громче сказала Лира и подскочила к молодому человеку, тоже взяв в руки его подушку. — Так может предоставим всем такой выбор?! — глаза девушки загорелись. — Несколько дней! Столько, сколько человек попросит. Карл, ведь все они осознают, что они выбирают и что от этого теряют умирающие! — Дать им выбор не работать?! — Селу — одна семья! Кто-то из их близких умирает! Поэтому сейчас они работают не ради богатства или, может, славы, а чтобы помочь! Спасти людей! — Я, конечно, понимаю, что они осознанные люди, но… — Карл, ты видел их. Я не знаю, смогут ли такие люди что-то сделать, смогут ли они спасать жизни. У нас уже трясутся руки, глаза дёргаются, а веки закрываются. Как бы не выглядел ужасно перерыв, боюсь, он необходим, если они захотят, а-то мы просто переубиваем человека за человеком на нашем столе… Но… теперь ты глава, тебе решать, — Лира отпустила подушку, а Карл бросил вещь на диван и протёр глаза руками. — Ох, Лира. Садись и пиши просьбу.