Крах и Восход

Все бегали, собирались к поездке. Я вышла во двор, почистить Маркуса. -Снова его чистишь! - крикнул мне Руслан. -Хочешь, я и твои чешуйки подправлю? - звонко рассмеялась я. -Слишком долго с ними провозишься! - улыбнулся он. Когда мы путешествовали и когда ждали Алину, это было мое любимое занятие - чистить его чешую. Мал приказывал какие-то команды солдатам, Алина с Николаем стояли поодаль на балкончике и что-то обсуждали. Я смотрела на сияющее, уверенное в себе, сильное и волевое лицо Николая, когда это произошло.... В небе возникло темное размытое пятно, и в следующую секунду Николай исчез. Меня окутал страх. Потом еще одно пятно схватило Алину. И это были не волькры, это были ничегои... А если это ничегои, то Дарклинг где-то рядом. Началась суматоха. Монстры нападали на людей, впивались в них. -К оружию! - крикнула я, что есть мочи, кивнула Руслану и Маркусу. Они разбежались, а Клео побежала со мной в сторону Алины, Мала, Тамары и недавнего места пребывания Николая. Кошка вцеплялась в крылья и спины монстров, я сжигала их, атаковала разрезами из воды и света. Я добралась к Алине и Малу, встала спиной к их бокам, Клео подбежала к ногам, наконец путь был открыт, чтобы создать силовую волну из ветра. Тварей раскидало по воздуху, что дало нам вздохнуть. Он спустился сверху. Существа перемещались вокруг него как оживший плащ, их крылья мельтешили в воздухе черной рябью. Они формировались и растворялись, поддерживая своего хозяина, их тела разделялись и соединялись, поглощая пули из ружья Мала. -Святые! - выругался он. - Как он нас нашел? Отвечать не пришлось, мы увидели Сергея в лапах ничегой. — Мне пощадить его, Алина? – спросил Дарклинг, еще не замечая меня. — Оставь его в покое! — Он сдал тебя первому же попавшемуся опричнику. Мне интересно, что ты ему предложишь: милосердие или правосудие? — Я не желаю ему зла! У этой девочки такое доброе сердце... Даже я бы без раздумий предала его самосуду. — Отдай его мне! – крикнула девушка. — Меня он предал первым, Алина. Он остался в Ос Альте, когда должен был перейти на мою сторону. Сидел на твоих собраниях и участвовал в заговоре против меня. Он все мне рассказал. -Отпусти мальчишку! - не выдержала я. —О, Анна...  – мне показалась жалость в его словах.  – Решение за мной. И, боюсь, я выбираю правосудие. Ничегои в момент оторвали конечности Сергея от туловища и голову с плеч. На кратчайшее мгновение я заметила шок на его лице, рот открылся в безмолвном крике, но затем останки его тела исчезли под облаками. — Ради всех святых! – выругался Мал. Я не зажмурилась, потому что за много лет привыкла к такому зрелищу, но вот Алина выглядела, будто ее сейчас стошнит. Мне было не до этого несчастного гриша, все мысли только об одном. -Николай! - крикнула я. — А, принц-пират. Я жалел о многих своих поступках, совершенных за время этой войны, – сказал Дарклинг. – Но не об этом. Один из теневых солдат спикировал вниз. Я с ужасом увидела в его лапах брыкающегося Николая. Сила воли улетучивалась. Я не смогу смотреть, как его расчленяют на части. — Умоляю! – прокричала я без всякого достоинства или сдержанности. – Умоляю, не надо! Дарклинг поднял руку. Я прижала ладонь ко рту, колени начали подгибаться. Но ничегоя не напала на Николая. Она закинула его на террасу. Тело с тошнотворным хрустом приземлилось на каменный пол и перекатилось. Я побежала к нему, положила его голову на свои колени. -Ник... Ник, дыши, живи... - я шептала эти слова дрожащим голосом. — Алина, нет! – Мал пытался удержать ее, но она вырвалась из его хватки и побежала к нам, упав на колени рядом. Он стонал. Его пальто было разорвано в тех местах, где когти чудища пронзили ткань. Принц пытался подняться на локти, из его рта текла струйка крови. — Это было неожиданно, – прохрипел он. — Ты жив, – залепетала я. – Все хорошо. — Я ценю твой оптимизм. Краем глаза я заметила какое-то движение и увидела, как из ладоней Дарклинга вырвались две тенистые кляксы. Они перелились через край балкона, извиваясь как змеи, и направились прямиком к нам. Я поставила купол из воды вокруг нас. Алина взмахнула руками и метнула разрез, обрушивая часть террасы, но было слишком поздно. Тени выстрелили молнией по каменному полу, ничего их не остановило, нырнули в рот Николая. Его глаза расширились. Он задохнулся от удивления, втягивая то, что Дарклинг запустил в его легкие. Мы пораженно уставились друг на друга. Он смотрел в мои глаза, потом в Алинины, вцеплялся в мои руки, как ребенок, боявшийся упасть. Я вспоминала, как качала его на своиз руках, как прижимала к своему сердцу, как он пошел первый раз, все годы, что я видела пронеслись перед глазами. — Что… что это было? – выдавил он. — Я… Николай закашлялся и содрогнулся. Затем его пальцы быстро потянулись к груди, разрывая остатки рубашки. Мы все опустили взгляд, и я увидела, как тень разрастается под его кожей тонкими черными линиями, разветвляясь, будто жилы в мраморе. — Нет, – простонала я и Алина. – Нет. Нет! Трещины побежали по животу, перешли на руки. — Анна? – беспомощно позвал Николай, я сжала его сильнее. -Держись, держись, прошу, борись! - я не знала, что это, просто молила богов, чтобы он смог это победить. Тьма разрослась под его кожей и поднялась по горлу. Он резко откинул голову и закричал, шея напряглась и все тело изогнулось дугой. Мне хотелось заткнуть уши и сбежать, не видеть и не слышать его мучений, но я сидела, не проронила ни одной слезинки, только гладила по волосам, успокаивая, как в детстве, когда ему снились кошмары или когда он обтесывал коленки было, как, когда его первая любовь оказалась невзаимной, и пыталась целить также, как Багру. Если сущность этой силы в том же, то у меня получится... Он испустил еще один истошный крик, я сжалась, но не останавливалась, и из его спины показались два черных отростка. А затем они раскрылись. Как крылья. Нет. Николай поднял голову. Посмотрел на меня, его лоб испещряли капельки пота, взгляд стал испуганным и отчаянным. — Анна… И тут его глаза – умные карие глаза – почернели. — Ник? – прошептала я. Он осклабился, обнажив зубы из черного оникса. Они выросли в клыки. Николай зарычал. Я быстро отпрянула. Его челюсть щелкнула в сантиметре от меня. Потом он перешел на Алину. — Проголодался? – спросил Дарклинг. – Интересно, кого из своих друзей ты съешь первым. Алина неуверенно подняла руки, не спеша использовать силу. Нам не хотелось причинять ему боль. — Николай, – взмолилась я. – Не делай этого! Останься со мной. -Николай! - молила Алина. Его лицо исказилось от боли. Он был где-то там, боролся с собой, подавлял голод, затуманивший разум. Его ладони сжались – нет, его лапы. Николай взвыл, и этот звук был таким безнадежным, пронзительным и абсолютно нечеловеческим… Взмахнув крыльями, он оторвался от террасы – чудовищный, но все равно прекрасный, все равно Николай. Затем посмотрел на темные вены, растекающиеся по его торсу, на острые, как бритва, когти, прорезавшиеся из почерневших пальцев. Он протянул ко мне руки, словно молил об ответе. — Николай! – прокричала я. Тогда принц развернулся в воздухе и взмыл вверх, будто каким-то образом мог обогнать свой голод, черные крылья поднимали его все выше и выше, мимо вихря из ничегой. Николай быстро оглянулся, и я ощутила его муку и недоумение даже издалека. А потом он исчез, превратившись в черную точку на фоне серого неба, пока я оставалась внизу. И теперь можно было не терпеть ради него... У меня вырвался крик – что-то гортанное, животное, незнакомое. Из моих глаз брыгнули, слезы. — В конце концов, – сказал Дарклинг, – он найдет что поесть. А теперь проснулась ярость. Я поднялась с колен и посмотрела в его сторону. -Прости, Анна, но по другому я не мог... -Ты всегда так говоришь! - крикнула я. Я поднялась с колен и пошла к нему уверенной походкой. Отметины на руках засветились, воздух завибрировал от силы. Я бросила в него один разрез, такой же мощностью, что в гору, другой, третий. Атака за атакой: вода, огонь, ветер, свет. Где-то между делом присойденилась Алина. Дарклинг не бил в ответ, он просто оборонялся. — Сражайся! – закричала Алина. – Покончим с этим прямо здесь! Прямо сейчас! — Сражаться с тобой, Алина? Тут и сражаться нечего.  -Нет, сражайся со мной! - крикнула я, забыв, что только моей силы не хватит, что только вдвоем мы можем это сделать. От напряжения и переизбытка мощи я неконтролируемо взлетела на уровень молодого человека. -Я не хотел, Анна, я... -Хотел! - завопила я. - Ты всегда выбираешь только себя! Я просила не трогать оленя? Что ты сделал? Убил его! Я просила не трогать Багру? Что ты сделал? Ослепил ее! Я просила не трогать Николая? Что ты сделал? Превратил его в монстра! Ты отнял у меня все! Ты уничтожил все, что мне было дорого! Ты уничтожил мое сердце! Он ничего не сказал... -А я так любила тебя! Да, черт возьми, я до сих, пор люблю тебя, только теперь это делать нечем! Ты сам растоптал мое сердце, мою любовь. Но ты не уничтожил меня, Дарклинг, это не в тоих силах. Ты сделал меня сильнее. Он ничего не сказал, просто смотрел на меня с какой-то печалью. -Ты так прекрасна, Анна... -К чему это?! -Вернись ко мне. -Ты вообще слышал, что я сказала?! -Схватить их.. Он подал знак своим монстрам. Они слетались со всех сторон, превращаясь в бурлящую черную массу. И вдруг они остановились. Ничегои повисли в воздухе, их тела обмякли, крылья двигались в бесшумном ритме. -Мерзость. Мое сердце упало. Я обернулась. Из дверного проема выходила Багра. Прямя спина, гордо вздернутый подбородок, открытые ясные глаза. Рядом шел 8-ми летний мальчишка - Миша. Его трясло от страха, но он помогал ей. -Багра... -О, ты видишь?! - изумился Дарклинг. - Твоя работа? Я яростно взглянула на него. -Спускайся девочка! - крикнула женщина мне. - Помоги мне! Это меня подкупило. Ей нужна была моя помощь, поэтому я помчалась вниз, но все лишь обманка... -Как ты это сделала? -Она очень одаренная! - прошипела ему Багра, кладя руку на мое плечо. -Я и не сомневаюсь. -Беги скорее, - прошептала я Мише. Мальчик засомневался,- я справлюсь. Он ринулся в сторону, к Малу, подзывавшему его. — Чего ты хочешь? – спросил Дарклинг. – И не надейся, что своими мольбами уговоришь меня пощадить этих глупцов. — Просто хотела познакомиться с твоими монстрами, – ответила она. Багра бросила трость, опираясь о меня, и вытянула руки. Ничегои подались вперед, клокоча и пихая друг друга. Одна потерлась головой об ее ладонь, словно принюхивалась к женщине. Мне показалось, или в них промелькнуло любопытство? Или это голод? Я бесстрашно стояла рядом.  – Эти дети меня знают. Подобное притягивает подобное. — Прекрати! – потребовал Дарклинг. Рука Багры начала наполняться тьмой. Женщина прятала силу, как когда-то и я подавляла свою, но делала это ради секретов сына. Они с Дарклингом одной крови, одной силы. Воспользуется ли Багра этим против него? — Я не буду сражаться с тобой, – заявил Дарклинг. — Так убей меня. — Ты знаешь, что я не стану этого делать. Тогда Багра улыбнулась и тихо рассмеялась, словно была довольна не по годам развитым учеником. В нем еще есть сердце, я знала, как он любил мать, как любил, меня. Он никогда бы не убил ни одну из нас. — Это правда. Поэтому я до сих пор питаю надежду. – Она резко повернула голову к Алине и позвала: – Девочка, больше не подводи меня. А ты, - она указала на меня, - будь сильной, помни, ты со всем справишься, ведь жизнь не, бросает нам тех испытаний, которые мы не могли бы пройти. - женщина замялась. - И знай, что я люблю тебя и мне очень жаль, что я не увидела его. Я онемела от шока, но выдавила из себя: -Я люблю тебя, Багра... - будто знала, что позледует дальше. Женщина дотронулась свободной рукой до моего живота и улыбнулась, а потом обернулась обратно к сыну. — Она тоже недостаточно сильная, чтобы бороться со мной, старуха. Бери свою клюку, и я верну тебя в Малый дворец. — Багра… – начала Алина. — Моя хижина. Очаг. Звучит соблазнительно, – сказала она. – Но где бы я ни была, тьма везде одинаковая. Тогда, без всякого предупреждения, Багра свела ладони вместе. Над горами разразился гром, и из ее рук полился мрак, напоминающий развевающиеся знамена, а потом завихрился вокруг ничегой. Те завизжали и заклокотали, недоуменно кидаясь в разные стороны. — Знай, что я любила тебя, – сказала она Дарклингу. – Знай, что этого было недостаточно. Багра одним движением затащила себя на стену и, прежде чем я успела закричать, наклонилась и исчезла за краем, потянув за собой ничегой спутанными мотками тьмы. Они промчались мимо нас вопящей черной волной, прокатившейся по террасе и слившейся вниз, увлекаемые излучаемой Багрой силой. Я истошно завопила, желая проснуться, как в прошлый раз, но ничего не произошло... — Нет! – взревел Дарклинг. Он нырнул вслед за ней, крылья его солдат яростно забили по воздуху. Вот почему она просила меня спуститься, чтобы я не полетела за ней. -Алина, сейчас! - крикнул Мал и ринулся вперед. Я упала на колени, крича и рыдая. Мал вернулся, подхватил меня под руку, вздернул с колен и потянул за собой. Как неожиданно, он снова меня спасает, он снова вернулся, хотя считал меня предателем. Дальше все было, как в тумане.