Праздник ледяного очага

— Поднимем же бокалы, друзья мои, за процветание Фатуи и за Ее Величество Царицу!        — За Ее Величество Царицу!              Гурьбой ответили Предвестники и высокопоставленные чиновники, подняв бокалы до краев наполненные Огненной Водой. В каждом напитке находилось по четыре кубика льда, олицетворяющие собой каждый из добытых Гнозисов. Во главе стола величественно сидела виновница торжества Царица. Ее лицо не выражало ничего, кроме тоски. Но она умело ее прятала за ледяным бокалом, поднятым к лицу.              Атмосфера была давящей и удручающей, но казалось, что Первый Предвестник этого не замечал. Он продолжил свой монолог в котором перечислял достижения Снежной и строил планы на будущее.              Если бы не должностные обязанности, то Тарталья бы здесь вообще не появился. А что толку-то здесь сидеть и выслушивать, то что ты и так прекрасно знаешь, не сомневаясь в том, что тебя опять отошлют куда-нибудь подальше от дома и родных? Тем более во время самого важного праздника в году, «Дня Ледяного Очага».              В это время он бы уже был дома и играл с младшими, пока родители накрывали бы на стол. Тоня с Антоном, наверное, опять бы не поделили сладости, а Тевкр бы восторженно слушал его истории заключении«удачных контрактов по продаже игрушек». Подарки же для родных Аякс отправил заранее. Может Снежная и самая технологически развитая страна в Тейвате, но с почтой здесь ужасные проблемы. Да, и он знал, что опоздает к началу праздника, поэтому решил не.              Окидывая взглядом зал, Тарталья наткнулся на скучающего Архонта. Казалось, что она желает выйти на улицу и начать лепить снеговиков с детьми, беззаботно играющими перед дворцом, но была заперта здесь. Почувствовав пронзительный взгляд, Царица обратила внимание на одиннадцатого предвестника в ответ. В светло голубых глазах отразилось сочувствие, будто она знала, о чем сейчас думает ее подчиненный.        — Довольно, Пьеро. На этом я бы хотела закончить наш банкет. Все, кто желают остаться — милости прошу. Скоро должно будет начаться выступление детей Дома Очага Арлекино. Все остальные — можете быть свободны. — звонкий, словно льдинка, голос прервал речь Шута.              На это Тарталья благодарностью кивнул в знак признательности.              Сославшись на срочные дела, парень поспешил удалиться. Он не собирался сидеть в этом треклятом месте, хоть еще немного. Младшие его наверное уже заждались, а он в столице сидит!              Пробравшись через множество коридоров, Тарталья наконец оказался у парадных дверей. Распахнув их, он почувствовал свежесть и дуновение холодного ветерка. Может во дворце и было холоднее, чем на улице, но в залах было ужасно душно. Воздух там был спертым и казалось, что даже открытые окна не могли бы выветрить его. Довольно странно, что Крио Архонт выбрала местом своего проживания именно это место. Ведь был более «свежий» Зимний дворец… Хотя кто он такой, чтобы решать где жить богу? Ему б до дому добраться…              Вдохнув полной грудью, предвестник обратил внимание на играющих на главной площади детей. Кто-то лепил снеговиков, кто-то строил «базы» для следующий за этим приготовлением, войны снежками, а оставшиеся помогали родителям украшать главную елку своими поделками. Красивая картина дополнялась снегопадом…              Наверное Антон и Тевкр уже украсили дом, пока он тут прохлаждается…              Подойдя к подъехавшему автомобилю чего только эти Фонтейцы не придумают…, Чайлд сел в него и отправился на вокзал.       

***

       — Вдоль по дороге; Троечка мчится. — запел нежный девичий голос.        — «Динь-дон-динь, динь-дон-дон!» — Колокольчик звенит… — тут же детский голосок.        — Этот звон, этот звук; о Царице говорит. — продолжил песню Антон. — В лунном сиянье; поздней зимою; вспомнилась встреча; моя с тобою…        — Матушка-государыня, наш Крио Архонт, — запели Тевкр и Тоня, немного отставая друг от друга. — Заморозит всех врагов!              Антон передал брату светло-голубой шарик со знаком Крио. Мальчик сразу же повесил его на ель, стоящую рядом с камином. Это было их семейной традицией, во время которой, дети наряжали дерево, пока родители накрывали на стол.        — Сестричка, а братик скоро придет? Я не могу поставить звездочку без него.        — Не переживай, Аякс просил поставить звезду без него. Он говорил, что немного опоздает из-за собрания… Изготовителей игрушек. — чуть не проболталась девочка. Все же поддерживать легенду, о работе брата было сложно.        — Не дрейф, товарищ, ты же вроде подрос? Возьми стремянку и не мучайся. — отозвался близнец, унося коробку для игрушек.               Обычно Аякс помогал Тевкру поставить звезду на елку, подсаживая его к себе на плечи, но в этот раз, место юноши заняла лестница.        — А братик точно придет? — спросил малец с недоверием. Все же он уже не был ребенком и прекрасно понимал, что если старший брат еще не пришел, значит на то есть причины, и к тому же, крайне серьезные.        — Точно. — ответил вернувшийся брат.        — Точно-точно? — переспросил младший.        — Точно-точно. Если не веришь, то давай Тоня прочитает тебе письмо Аякса еще раз.        — Чего я то должна читать? Буквы что ли забыл? — только забравшаяся на стремянку девочка, с раздражением посмотрела вниз и наткнулась на умоляющие голубые глаза. — Ладно, дай только сначала с гирляндой разберусь.        — Ура!       

***

       — Что ты только, что сказал? — Чайлд в бешенстве посмотреть на работника вокзала.        — Поезд сегодня не прибудет в связи со сильным снегопадом. — дрожа от страха ответил мужчина. Он прекрасно понимал, что за юноша перед ним находится.              Вот только отложенного поезда ему сейчас и не хватало! Он и так опоздал домой из-за никому ненужного заседания, которое создали только для того, чтобы бесполезные чиновники могли потешить свое самолюбие. Так еще он должен тратить еще больше драгоценного времени, на тупых СЖД, которые не могут нормально бороться с круглогодичными климатическими условиями! Даже в Ли Юэ, где вместо нормальных столовых приборов ели палочками, никогда не было перебоев с транспортом! Пусть те и ездили в повозках…        — Мужик, по-моему ты чего-то не догоняешь. Я одиннадцатый предвестник Фатуи, непосредственный подчиненный Царицы! — сказать, что Тарталья был зол — ничего не сказать. Он был готов даже воспользоваться служебным положением, чего обычно не любил делать, для того чтобы добраться к семье.        — Наша компания приносит вам-с свои извинения, но из-за снега слишком плохая видимость и тормозной путь поезда нельзя рассчитать… — работник сглотнул, увидев испепеляющий взгляд юноши. — К тому же, я ничем не могу вам-с помочь.              Раз поезд отменили, то нужно искать другой способ достичь цели. Так обычно говорила его наставница. Все-таки она поистине гениальна не только в сражениях, но и в быту. Чайлд не мог позволить себе еще сильнее опоздать или вовсе не прийти. Только не в Праздник Горячего Очага. Стоило только представить слезы и разочарование в глазах Тевкра и печальное осознание реальности, где старший братик не рыцарь-герой, а предвестник Фатуи, готовый бросить свою семью ради тупого банкета, в глазах старших… Нет, Аякс не был готов взять на себя бремя того, кто разрушил детские мечты. Да, за его спиной числилось много грехов, в том числе и убийства, но он не мог позволить себе взять этот… Какой угодно, но только не этот…              Поняв что скандалом ничего не добьется, Тарталья вернулся обратно к машине, где его все еще ждал водитель. Тот не выглядел удивленным, когда увидел предвестника. Он скорее ожидал, того что юноша скоро вернется.        — Куда направляемся-с? — спросил шофер, глядя на садящегося предвестника.        — Деревня Море-Песок. — не колеблясь ни секунды ответил Чайлд, пристегивая ремень.        — Чего? — опешил мужчина.        — Чего слышал. Деревня Море-Песок. — увидев недоумение на лице у водителя, Тарталья пояснил. — Ну на берегу моря, в двух часах езды на санях или полтора часа в собачьей упряжке. Там еще рыбу ловят. Что, никогда не слышал?        — Слышал-с, но в такую погоду не то что машина, даже поезд и собачья упряжка не проедут.              Вот только этого ему сейчас и не хватало! Мало того, что он на утренние купели опоздал и прыганье через костер, так еще и полночное благословение пропустит, а ведь это главная часть праздника! Нет, он не может их пропустить! Его братья и сестра не должны испытать тоже что и он, тем более Тевкр. Они еще не должны познать горечь взрослой жизни и потерять детскую невинность.              Раз так, то нужно придумать действенный способ добраться до дома. Поезд показал свою недействительность. Собачья упряжка — неплохой вариант, но ее точно не не найти в столице, тем более в канун сочельника. Экипаж с лошадьми — точно не подойдет. Снег слишком глубокий и лошади просто встанут. Остается только дойти своим ходом. В конце концов ему это уже не впервой.        — Едь к западным воротам. — выбрав самый короткий путь из всех, скомандовал Чайлд.        — Будет сделано-с.       

***

«Приветствую, дорогая сестра.              Я пишу тебе из Инадзумы. Здесь стало многолюднее, после отмены указа Сакоку. Я говорил тебе об это в прошлом письме. Здесь появилось множество наших торговцев, но из-за деяний Синьоры (пусть покоится средь льдов) их облагают большим налогом. Но это не помешало мне купить подарки для вас. Они должны будут прийти вслед за письмом. К слову, передай Тевкру, что здесь не вся еда фиолетовая и, что Инадзумцы не питаются только травой. Когда я отправлял еду в прошлый раз, я отправлял только то, чтобы пережило бы транспортировку.              Я приеду уже совсем скоро. В день ледяного очага, но у меня будет запланирован дурацкий банкет, на который я обязан явиться. Но я обязательно к вам присоединюсь! Так что не ждите и украшайте дом без меня.        P.S. возможно к вам когда-нибудь приедет инадзумка Еймия и будет утверждать, что знакома со мной. Это правда, она помогала мне с выбором подарков для вас.       

Твой верный рыцарь.»

      Прочитав письмо брату, Тоня успокаивающе улыбнулась и объяснила младшему, что все будет хорошо и Аякс обязательно придет. Пускай он и пропустил традиционные обряды их деревни и не наряжал ель вместе с ними, семья на него не злилась. Ведь он обязательно придет. Он просто не может не прийти… Верно?              Время постепенно начало идти к полночи. Все жители уже разошлись по домам и в домах загорелись праздничные огни. Взрослые обычно к восьми часам вечера уже заканчивали накрывать на стол и посвящали время детям. Так же произошло и в нашем случае.        — Тоня, Антон, Тевкр, одевайтесь скорее! Мы должны преподнести дары духам до того момента, как пробьют третьи колокола. — произнес грубый голос. Это был отец семейства Володар. Может он и стал стариком, но в душе он был все также молод.        — Отец, а духи взаправду придут? Просто в прошлый раз они нечего не забрали, кроме огненной воды… — раздумывая, Тевкр начал натягивать шапку. — Может их наш пьяный Артем Сергеевич напугал? Меня он тоже напугал, когда утром вышел, а он в сугробе синий лежал! — радостно улыбнулся мальчик.        — Нет конечно! Как ты вообще мог такое сказать про вьюгунов и морозных фей? Вот останешься на следующий год без благословения и будешь знать!              Взяв угощения для духов, дети вышли из дому и отправились к калитке. Небо заволокло тучами и улица затихла, будто предвещая что-то. Заметив это Тоня остановилась огляделась по сторонам. Тишина. Вот что-что, а один урок она выучила у своего брата. Затишье бывает только перед бурей.       

И тут девушке на нос упала первая снежинка.

      А за ней еще одна, и еще, и еще…