Праздник ледяного очага

      Тоня не могла поверить своим глазам. Обычно в день Ледяного очага матушка-государыня сжаливалась над своими подданными и на день уберегала их от снегопадов и вьюг. Да так, что в этот день множество ученых приезжали в Снежную, для составления карты звездного неба и наблюдением за спутниками. А тут пошел снег… К тому же, было видно, что он не собирался останавливаться. Нет. Небо заслонили множество туч, а ветер стих… Это могло значить только одно — будет пурга.              Девочка быстро смекнула, что если и до их деревни добралось ненастье, то в столице все дороги уже были завалены снегом. Если она права, то это значит, что Аякс скорее всего застрял в столице или остался посреди пути к дому. Оба этих варианта были ужасны. В первом случае — ее дорогой старший братик остался один-одинешенек в холодном и диком большом городе. Во втором же случае, он наверняка будет корить себя за то, что не смог уйти пораньше и застрял посреди снежной пустыни. Тоня знала, как сильно Аякс любит и переживает за нее и братьев. Особенно за Тевкра, поскольку он был единственным членом семьи, который даже не знал о том, что Аякс является предвестником Фатуи.              Поэтому девочке нужно было придумать то, как правильно объяснить младшему, что старший брат не придет, при том не травмировав его…              Может сказать, что Аякса задержал важный заказ и он сейчас находиться в Фонтейне? Нет, Тевкр подумает, что его променяли на игрушки. Может сказать, что брата срочно вызвала Царица, для покупки игрушек, для детей из Дома Очага, и теперь он не может прийти? Нет, мальчик может догадаться, что Аякс предвестник Фатуи! Это же сломает его мир… А может стоит просто сказать правду? Это и в правду хорошая идея, но нужно будет ее правильно подать… О, Архонты, почему же все так сложно? Матушка-государыня, может это испытание, которое нужно пройти юной Тоне, чтобы доказать, что она достойный житель Снежной?        — Сестричка, ты где там застряла? — раздался звонкий мальчишечий голос. Тоня посмотрела на младшего брата и увидела, как тот машет рукой. Ей срочно нужно что-нибудь придумать. — Пока ты там копошилась, мы уже угощения успели преподнести!        — Да, Тоня, давай быстрее, нам еще нужно произнести молитву. — отозвался Антон.        — Хорошо, я сейчас.       

      Вечер обещал быть долгим…

***

      Доехав до западных ворот, Тарталья бросил мешок моры шоферу и выскочил из машины. Ему нужно было добраться до дому. Самый быстрым способом являлся путь через лес, а потом по реке и до деревни. Благо одежда и закалка позволяли не замерзнуть, а боевые навыки — отбиться от диких животный. Если он правильно рассчитал, то он будет должен добраться до дому за 2-2,5 часа. То есть примерно к 11 вечера. А там будет совсем недалеко и до полуночи, когда вся семья собирается у камина в ожидании чуда. Выходит, что у Аякса будет целый час, в запасе. Но он не может его потратить напрасно. Именно по этому он должен выдвинуться прямо сейчас.              Окрестности столицы всегда были благоустроенны и красивы. Отсюда открывался вид на бескрайние просторы его родины. А дороги были почищены и освещены фонарями из пиро слаймов. Они были очень удобны, ведь они не только освещали путь, но и давали согреться рядовым стражникам Фатуи.              Но комфорт длился недолго, всего до первой развилки, где путник решал, куда он пойдет: во вторую столицу, которая была прославленна своими портами или в неизвестные села, о которых, казалось, забыли все.              Именно здесь Чайлд и начал свой опасный путь по заснеженной родине. Первым делом ему в лицо ударил ледяной порыв ветра. Он встрепенул волосы предвестника и обдал его щеки холодом. В глаза же сразу начал бить мелкий снег.              Вот он дурак! Забыл взять шапку… Остается только надеяться, что капюшон сможет защитить уши Аякса, а то придется терпеть выговор от сестры и самое ужасное от матери! Не дай Архонты, она узнает об этом… По его спине прошла дрожь. Наверное она была единственным существом, которого боялся предвестник. Стоило только вспомнить ее наказание за то, как он пропал на три дня в Бездне…              Тарталья накинул капюшон, укутался потеплее и надел маску. Не хватало только скандала на день Ледяного очага. Он и так слишком сильно провинился перед своей семьей…              Сорвавшись с места, Аякс отправился по построенному в голове маршруту. Он двинулся в сторону леса. Холод почти не чувствовался благодаря теплому плащу, может заказать такие же и для семьи? А маска не позволяла снежинкам попадать в глаза.              Столица постепенно исчезала за его спиной в снежном вихре и только редкие огни фейерверков раздавали средь зимней тишины. Но в скорее и они потерялись в шуме скрипящего под ногами снега.              Благодаря технике дыхания выученной у Наставницы, Чайлд мог спокойно бежать часами, даже не устав. Но в условиях ледяной тундры, она плохо подходила. Хотя боль в горле, в его случае, меньшая из зол. Тем более, пока с ним все хорошо, он может двигаться дальше.              Вскоре поле видимости уменьшилось до 20 метров. После была лишь непроглядная белизна. В таких условиях было очень сложно найти нужную дорогу и приходилось передвигаться по памяти. Но уже совсем скоро он добрался до леса.       

***

       — Антон, мне нужно с тобой поговорить. — тихонько подозвала его сестра. — Ты видел снег?        — Да, а что такого? Вроде обычная погода…        — Думай, балда! Сегодня день Ледяного Очага и в него никогда не идет снег! — не выдержав, перебила его Тоня. — К тому же, он сильнее чем обычно…        — А Аякс сейчас в столице… — поняв о чем думает его близняшка, подхватил парень. — Если это так, то скорее всего он заперт там.        — В этом-то и проблема! Если это так, то есть вероятность, что братик не придет. — закончила мысль девочка.        — С чего ты это взяла? — усомнился в ее словах Антон. — Разве он нас когда-нибудь подводил или когда-либо не держал свое слово? — сестра покачала головой. — Значит и беспокоиться нечего.        — Думаю, ты прав…              Может она просто зря себя накрутила? Ведь и вправду, Аякс всегда сдерживал свои обещания и приходил домой. Да, он иногда сильно задерживался, но приходил же. К тому же, зная его, он может с легкостью пересечь расстояние от столицы до Море-Песок за несколько часов.              Так что все точно будет хорошо! А даже если он и опоздает, то ничего страшного главное же то, что он пришел домой!       

***

      В лесу было очень темно. Благо, ветви деревьев сдерживали значительную часть снега, благодаря чему дорогу было гораздо легче разобрать. Но передвигаться по ночному заснеженному лесу та еще задачка. Мало того, что обзор сильно ограничен, так еще и идти приходилось в основном по памяти.              Но Аякс не отчаивался. Он уже почти на середине пути, и если он сможет преодолеть этот лес, то порадует семью. Может пальцы уже и начали неметь от холода, а щеки почти перестали чувствоваться, но это не является большой проблемой! В конце концов, он хотя бы не в опасности…              Сади раздался рык. Бездна, накаркал!              Не успел Тарталья отпрыгнуть в сторону, как на его месте уже стоял снежный медведь. Он был просто огромным, а скалящаяся пасть была набита острыми зубами. Только этого ему сейчас и не хватало… Постоянные битвы и конфликты, это конечно классно и все такое, но не когда же он пытается срочно попасть домой!              Сейчас Чайлд находился в уязвимом положении, ведь он не может создать водные клинки — околеет. А лук он не сможет использовать из-за продрогших пальцев. Тем более он был по колено в снегу из-за чего скорость сильно падала. Предвестник мог бы конечно использовать Глаз Порчи, но он не восстановился после прошлого использования, когда пришлось спасать Тевкра от десятка стражей руин. А умереть здесь из-за своей глупости он не хотел, значит придется что-нибудь придумать…       

***

— Аякс опаздывает уже на пол часа. Может что-то случилось? — вновь начала беспокоиться Тоня.        — Обычно он так сильно не задерживается… Может, просто поезд задержали? — предположил Антон.        — Вряд ли… У меня очень нехорошее предчувствие…              А если что-то все же случилось? Что ей тогда делать? Как объяснить маленькому Тевкру, что братик не придет? Может ничего не говорить, а просто уложить его спать? Нет, может он и хороший ребенок, но будет выбивать ответ на вопрос, почему он не может веселиться с другими, всеми силами. Значит нужно придерживаться изначального плана! Нужно будет всего лишь подойти и сказать ему что братик не… Ей даже думать об этому сложно, а нужно будет сделать!              А может просто попросить родителей? Наконец-то в ней проснулся голос разума. Нет! Отец не умел преподносить новости. Он просто вываливал все без подготовки. Именно от него Тоня и Антон узнали о том, что их брат стал предвестником, после чего на протяжении недели пытались это осмыслить. Что же касалось матери… То девочка боялась, что она может стать в глазах сына злой или даже плохой… Тоня боялась даже подумать об этом! Лучше уж она станет сестрой-злодейкой, чем пострадает авторитет родителей!       

***

      Аякс достал нож. Может он и был всего лишь частью церемониальной формы, но был сделан добротно и хорошо заточен. По идее, его должно было хватить для того, чтобы победить медведя и даже не потерять много времени.              Как будто прочитав мысли юноши, зверь бросился на него, открыв пасть, тем самым оголив огромные зубы. В ответ Чайлд запрыгнул на ветку дерева уклонившись от удара, благо, сила позволяла.              Если зверюга большая — значит неповоротливая и медленная. Достаточно будет только направить удар точно в голову, для того чтобы сразу убить.              Аякс покрыл клинок гидро инфузией и сосредоточился на контроле элемента. В этот момент медведь понял, где находится его добыча и начал трясти дерево, пытаясь достать жертву. Зверь не успел ничего предпринять, как ему в голову вонзился клинок, гидро инфузия сильнее заострила оружие благодаря чему клинок вошел настолько глубоко, насколько позволяло острие. Но это не убило медведя, лишь оглушило. И буквально через секунду, из воздуха появился целый шквал Гидро-клинков, которые вонзились в тело животного.              Тарталья вздохнул. Это было намного проще, чем битва с путешественницей, но все равно отняло немного энергии. Может, в обычных условиях он бы не обратил на это внимание, но сейчас любое лишнее движение, могло стоить не просто праздника, а жизни. Слава Архонтам, все вроде улеглось. Осталось совсем чуть-чуть и он будет дома.

      Буря сильнее разыгралась и теперь даже в лесу было от нее не спрятаться. Снег застилал глаза. Горло ужасно саднило. Щеки и пальцы так сильно замерзли, что перестали чувствоваться, а ноги были по колено в снегу. Двигаться становилось все сложнее и сложнее, но юношу поддерживала только мысль того, что дома его ждут родные. Слава Царице, что новая программа контроля температуры зимой вступила с прошлого месяца, иначе он бы уже давно околел. Матушка-государыня любит свой народ, поэтому поддержала идею и помогает регулировать температуру машине Дотторе х.              Через час блуждания по лесу, Тарталья наконец добрался, до реки. Она должна была довести его до дому в кратчайшее время. Летом она обычно оттаивала и Аякс ходил ловить рыбу с младшими. Зимой же лед становился очень толстым и они могли кататься на коньках, поэтому Чайлд не задумываясь ступил на лед. Он прошел половину пути, как корка треснула.              Юноша тут же провалился под лед. Холодная вода шокировала тело, из-за чего он невольно открыл рот и вода попала в легкие. Маска мешала обзору, а намокшие одежды тянули его ко дну. Ситуация была патовая. Он не мог снять вещи и уже не мог всплыть, потому что течение уже унесло его от места падения.       

      Нужно срочно что-нибудь придумать!

      Ему нужно срочно снять маску! Потянувшись к лицу, но понял, что руки запутались в одеждах, это усложняло ситуацию. Наконец дотянувшись, Чайлд стянул маску. И открыл глаза, которые тут же обдало холодной водой. Из-за резкой смены температуры и холодной жидкости в глазах сразу же появилось жжение, но спустя пару секунд они адаптировались. Хотя зрение в случае предвестника не особо помогало. Вместо четких образов, он видел только силуэты и очертания вещей и все это ухудшала ночная темнота и корка льда со снегом, которая почти не пропускала свет. Но хоты бы от лишнего предмета он избавился.       Осталось стянуть плащ и попытаться пробить себе выход на поверхность, но этому мешала ужасная боль в легких. В них находилась вода, которая была словно кипяток, который пытался прожечь дыру в груди Тартальи. Каждое движение требовало кислорода, которого в легких осталось не очень много. Жгло нещадно. Так, что если бы у Аякса сейчас спросили, когда ему было больнее всего, то он бы ответил «Прямо сейчас». Горло также болело. Его как будто раздирало изнутри. Мышцы бились в судорогах, пытаясь избавиться от воды и наконец получить кислород.       Дело — дрянь. Чайлд попытался распутаться, и когда у него почти получилось, течение ударило его об дно реки, выбив последний воздух из легких. Ему нужно срочно что-то сделать, ведь это слишком позорная смерть, для Одиннадцатого Предвестника Фатуи! Тарталья попытался создать водные клинки, как боль в голове и судороги дали о себе знать. Мозг начал отключаться, когда тело забилось в конвульсиях, пытаясь найти необходимый кислород. Собрав последние силы, Аякс создал небольшой гидро-клинок и преодолев ломку в теле, все же смог разрезать плащ и освободиться от него.       Юноша начал всплывать ко льду, желая выбраться на поверхность, но течение унесло его обратно ко дну.       Мозг начал отключаться, все тело горело и ломило, как будто он не в ледяной воде, а в самом горячем вулкане Натлана.

Наверное это его конец?

      Насколько же никчемно он закончил… Он умер не в битве с богом, не от рук путешественницы или другого врага, и даже не в кругу семьи! Наверное он это заслужил… Сколько же грехов за его спиной? Сколько отнятых жизней и сломанных судеб? Он не мог на это ответить… Может так даже и к лучшему…

Что?

      Неужели он и вправду так думает? А как же Тоня, Антон и Тевкр? Как же родители? Нет. Он не может так глупо умереть! Только не он, только не Аякс. Тем более в день Ледяного очага!       Тарталья резко открыл глаза. Он видел яркий белесно-голубой свет, а вслед за этим и знакомую ему песнь…

***

      Осталось всего полчаса до полуночи. Было глупо глупо отрицать, что Аякс не появиться на празднике. Его отсутствие уже заметили все. И Антон, опровергающий факты сестры, и родители, начавшие беспокойно ходить по дому, и даже Тевкр… — Тоня… — позвал сестру младший брат. — А Аякс скоро придет?       Настал решающий момент. Коленки у девочки тряслись, а голос все не хотел появляться. Этот момент был самым страшным в ее жизни, даже когда пропал Аякс, она, в силу возраста, не так сильно испугалась, как сейчас. — Тевкр, братик, понимаешь… — Тоня сделала глубокий вдох. Сейчас она сломает весь мир брата. — Аякс скорее всего не при…       Внезапно раздался звонок в дверь.       Мальчик сорвался с места и побежал к двери. Он настолько торопился, что даже обронил своего «Глазастика». Не медля ни секунды он распахнул дверь и увидел на пороге улыбающегося Аякса. — Братик! — Тевкр тут же накинулся с объятиями на юношу. — Ты опоздал на целых два часа! Знал бы ты, как я о тебе беспокоился. — Согласен, виноват. — улыбнулся старший, подняв на руки брата. — А ты подрос, еще чуть-чуть и я уже не смогу тебя поднять. Тоня, Антон, надеюсь вам понравились мои подарки на День Ледяного очага. — приветственно махнул рукой опоздавший. — Привет. — улыбнулся Антон и тихо шепнул сестре. — Я же говорил, что он обязательно придет. — Ты прав…       Как же она была счастлива! Братик дома, вся семья в сборе и ей не нужно посвящать малыша во взрослую жизнь. Что может быть лучше? — Братик-братик! А вот тебе мой подарок! — прибежал, к расположившемуся на диване Аяксу, Тевкр. Он держал в руках свой рисунок, на котором он изобразил свою семью и большого «Глазастика». — Я целую неделю рисовал! — Да, ты же талантище! — счастливо улыбнулся юноша, взяв рисунок. — Я обязательно буду брать его во все поездки! — Это мой подарок. — подбежал Антон с коробкой в руках. — Открывай! — Прямо так? — старший брат развернул подарок и увидел небольшой, крашенный стразами, клинок. — Ты его сам сделал? — Да, полгода над ним корпел! — Спасибо большое, я обязательно буду носить его с собой! — Аякс притянул к себе младшего брата и крепко обнял. — Ты же его у кузница Ворониного купил? — Обижашь… — Не уж то сам? — получив утвердительный кивок, юноша удивился. — Я конечно знал, что ты молодец, но чтобы на столько талантливый! — Братик Антон, может ты тоже с братиком Аяксом будет игрушки продавать? — подключился Тевкр к разговору. — А когда я выросту, буду вам с сестричкой Тоней помогать!       В воздухе повисла неловкая тишина, которую попытался смягчить Аякс: — Эм… Ну я думаю, что Антон пока, что маловат для того чтобы «продавать игрушки»… — отшутился старший брат, и обратил внимание на сестру. — Тоня, а ты чего в стороне стоишь? Давай к нам! — Хорошо. — девочка не спешно подошла к братьям, держа в руках маленькую красиво украшенную коробочку с ручкой. — Я хочу подарить тебе эту музыкальную шкатулку, для того чтобы когда ты скучал по нам на миссиях… «По продаже игрушек», ты мог вспоминать нас, слушая эту музыку.       Приняв подарок от сестры, Аякс покрутил ручку музыкальной шкатулки. Крышка открылась и из нее полилась чудесная музыка. Она была очень нежной, казалось что она не просто играется маленькой коробочкой, а поется самой Царицей. Юноша сразу изнал эту песню — это была традиционная колыбельная Снежной, которую всегда пела мать семейства, укладывая детей спать. А так же это была песня, которая разбудила его и вывела на берег. — Это очень красиво, я так благодарен тебе, Тоня. И вам всем за такие чудесные подарки! — юноша прижал к груди подарки и улыбнулся. — Храните вас Вьюнги и морозные феи! — Да храните, духи, нашу семью от несчастий!       Наверное это был самый безумный праздник Ледяного очага для каждого. И для Аякса, который чуть не утонул, и для Тони, которая чуть не сошла с ума от волнения, и для Царицы, которая узнав, что ее подчиненный умирает тут же отправила своих фамильяров.

      Счастливого дня Ледяного очага!