Как самый маленький эльф подарил самое большое счастье

Уже рассвело, а самый маленький эльф всё так же сидел, прислонившись к дереву у дорожки. Возвращаться в небесную канцелярию он не спешил — было немыслимо показаться на глаза Санте и остальным эльфам после всего случившегося. Сумка с письмами наверняка свалилась с карниза, кто-то её поднял и забрал себе. Где её теперь искать, эльф не представлял. Адресов детей он не знал, письма не успел прочитать. Он неподвижно сидел и машинально следил за тем, как бегают по кругу огоньки гирлянды: красный, жёлтый, зелёный, голубой, снова красный, жёлтый, зелёный, голубой… «Голубой — цвет надежды», — некстати вспомнил он фразу из урока по упаковке подарков. Пусть несчастные дети по его вине останутся в это Рождество без подарков, это ужасно, но с этим уже ничего не поделаешь, однако он может хотя бы попытаться найти подарок для Джима. Это единственное, чем он прямо сейчас может заняться. Эльф тяжко вздохнул и потихоньку поднялся. На сей раз Джим обнаружился в другой комнате, где он, уже одетый, возбуждённо кричал ещё лежащему в постели отцу: — Папа, весёлого Рождества! Вставай, а то не успеем! Я придумал! — Что придумал? Куда не успеем? — пробормотал сонный папа. — Ах да, весёлого Рождества! — добавил он и широко зевнул. — Я придумал, что я хочу в подарок на Рождество! Чтобы ты провёл весь этот день со мной! Мне нужна твоя помощь. — Погоди, но у меня уже есть на сегодня другие дела. Давай завтра? Или ещё лучше — в воскресенье? Только не в это, потому что… — Нет, — решительно перебил его Джим, — мне надо именно сегодня. Ты обещал, что подаришь мне всё, что я захочу. Так нечестно! Отец глубоко вздохнул и наконец сел на кровати. — Ну хорошо, что ты хочешь? Кино, боулинг, зоопарк? — спросил он безразличным тоном, протирая глаза. — Понимаешь, — торжественным тоном объявил Джим, — я нашёл сумку Санта-Клауса с письмами детей. Отец с облегчением расхохотался: — Нет никакого Санта-Клауса! Я же тебе вчера объяснял. И эльфов, если ты не понял, тоже. Эльф отметил, что по сравнению со вчерашним он уже научился держать себя в руках. Тоже ведь достижение. — Нет, папа, есть! Куда тогда, по-твоему, приходят все эти письма? — Ну-у-у, не знаю, в комитет какой-нибудь. Какая разница, сумку всё равно оставил самый обыкновенный почтальон. — На карнизе второго этажа? Эльф со злорадством отметил, что теперь вредный папаша выглядел несколько сбитым с толку. Воспользовавшись его замешательством, Джим горячо затараторил: — Папа, ты только представь — дети писали эти письма, мечтали, надеялись, а теперь останутся без подарков! Так нельзя! А у меня же и так много всего, мне столько не нужно. Я всю ночь читал эти письма, я нашёл подарки для всех! Но мне не утащить всё сразу, и я не могу объездить все эти адреса, там даже кто-то из соседних городов. Ну ты ведь уже проснулся, пойдём, я тебе покажу! Эльф поспешно перелетел на уже знакомый карниз. Кровать Джима, на которой он вчера сидел, теперь оказалась завалена горой всевозможных вещей. Маленькое сердечко маленького эльфа заплясало от радости: дети не останутся без подарков! Какой же молодец этот Джим! А всё-таки, какое счастье нужно ему самому? — Ты только послушай! — сказал Джим, вытаскивая письмо из хорошо знакомой эльфу сумки. — «Дорогой Санта! Я очень хочу плюшевого медведя. Я боюсь спать в темноте один, а с медведем не страшно. А мама говорит, что плюшевые игрушки для маленьких, а я уже большой. Она мне подарила энциклопедию, гири и набор юного химика. А я так хочу медведя! Самуэль, 6 лет». — Действительно, какая-то неадекватная педагогическая концепция, — изрёк отец. — А у тебя три медведя на шкафу валяются… а, уже не на шкафу, — удовлетворённо отметил он. — Хм, а что там ещё за письма? — «Дорогой Санта! Подари мне, пожалуйста, масляные краски. Я мечтаю стать художником. А родители считают, что это глупости. Кисти я уже купил с карманных денег, а краски очень дорогие. Патрик, 10 лет». А я эти краски даже ни разу не открыл. — Откуда у тебя вообще масляные краски? — удивился отец. — Ты же мне сам подарил целый набор для живописи на прошлый день рождения. А вот ещё письмо: «Дорогой Санта! Мне очень нужен мобильный телефон. Можно самый простой, лишь бы я мог бабушке из школы звонить, а то я за неё волнуюсь. Я единственный в классе, у кого нет телефона. Все дети живут с родителями, а у меня нет родителей, только бабушка, а у неё маленькая пенсия. P.S. Надо мной смеялся весь класс, когда они узнали, что я до сих пор верю в Санта-Клауса. Но я всё равно в тебя верю, потому что мне больше не в кого верить. Энди, 12 лет». — Неужели ты решил отдать ему свой айфон? — Ты же сам сказал, что это старьё! А новый через пару недель придёт. Вот ещё письмо… — Постой, — перебил отец. — Так не пойдёт. Подарки должны быть красиво упакованы. Сделай нам обоим тосты и кофе, пока я умываюсь. Потом я принесу подарочную бумагу и ленточки. И коробки — в подвале наверняка полно коробок, мама ничего не выкидывала, а я за три года так ни разу и не собрался туда зайти. Да, и надо будет внести все адреса в навигатор и составить оптимальный маршрут. «Значит, у Джима нет мамы», — понял маленький эльф. — «Но где же я найду ему маму? И даже если мама сыщется, то как её перешлёшь — она же ни в одну коробку не влезет!» Через пару часов маленький эльф на всех парах летел вслед за синим автомобилем, в котором и багажник, и сиденья — всё было доверху заставлено коробками, обёрнутыми голубой бумагой с серебряными звёздочками. Эльф, конечно, упаковал бы гораздо аккуратнее, но разве это главное? Ему, кажется, ещё ни разу в жизни не было так радостно и так увлекательно, и его сердце плясало в груди, как пляшут от малейшего касания блестящие шарики на ёлке. Сперва они поехали к маленькому Самуэлю, у которого была слишком строгая мама. Джим гордо положил перед дверью коробку с плюшевым медведем, а папа позвонил в дверь, после чего они оба убежали за угол и подглядывали в окно дома. Папа даже посадил Джима на плечи, чтобы тому было лучше видно, как Самуэль достаёт медведя из коробки. А когда они услышали, что мальчик решил назвать своего нового друга Джимом, то расхохотались и захлопали в ладоши. Патрик жил на шестом этаже, так что единственное, о чём жалел эльф, — это то, что Джим никогда не узнает, как светились от счастья его глаза, как стоял он с открытым ртом, затаив дыхание, заворожённо глядя на шикарный набор для живописи. А вот Энди, едва увидев, что находится в коробке, вдруг выбежал на улицу, чтобы увидеть живого Санта-Клауса, так что Джиму с отцом пришлось срочно прятаться за первой попавшейся будкой, как настоящим сыщикам из кино. И правильно — незачем Энди знать, что подарок ему сделали совершенно чужие люди, пусть продолжает верить в Санту. Ведь когда последний ребёнок на Земле перестанет верить в Санта-Клауса, он исчезнет, и все эльфы вместе с ним. Им пришлось объездить (а кое-кому облететь) весь город, кучу окрестных деревень и даже смотаться в пару соседних городов, и каждый раз это было новое приключение, чьи-то удивлённые глаза, чей-то счастливый смех, чей-то возбуждённый голос. Но одно приключение оказалось совершенно особенным, потому что и подарок тоже был особенный, и по этой причине один-единственный раз мальчик и папа не убежали сразу после звонка, а остались стоять у двери, совершенно одинаково переминаясь с ноги на ногу. — Ты уверен? — тихо переспросил отец. — Да, пап, — так же тихо, но твёрдо ответил Джим. Им открыла миловидная молодая женщина, которая внезапно вскрикнула, всплеснула руками и выдохнула: — Ой, неужели это вы?! Питер из передачи «Кухонный детектив»! Вот так подарок на Рождество! Я каждое воскресенье смотрю вашу передачу, я вас просто обожаю! То есть передачу обожаю, — смутилась женщина. — Это совершенно гениальная идея — чтобы простые люди проводили детективное расследование. В сто раз интереснее, чем кино. Марта, иди сюда скорее! На зов прибежала тоненькая девочка с такими же светлыми, как у женщины, и немного вьющимися волосами, и тогда Питер со всей серьёзностью объявил, что они сотрудники канцелярии Санта-Клауса, которым поручено доставить подарок для девочки Марты девяти лет. Джим открыл переноску и вытащил из неё очаровательного котёнка. — Боже, какая прелесть! — воскликнула Марта. — Весь беленький, а хвостик в полоску — как будто белый цветок на стебельке. — А её и зовут Дейзи, — сообщил Джим, — ну как маргаритка или ромашка. Дейзи — самая красивая кошка на свете! — Мамочка, — повернулась Марта к маме с жалобным видом, — можно её взять? — Раз это самая красивая кошка на свете, как мы можем отказаться? — улыбнулась мама. — К тому же, ромашки — мои любимые цветы. — Спасибо от всего сердца! — воскликнула Марта, обращаясь сразу ко всем троим, а Джим поцеловал котёнка в макушку и протянул девочке. — А тебе не жалко отдавать её? — спохватилась та. — Жалко, — признался Джим и вздохнул, — но так будет правильно. У папы аллергия, он говорит, что всё окей, но я-то вижу, что он постоянно чихает и глотает таблетки. — Ты мог бы приходить к нам иногда поиграть с Дейзи, — неуверенно произнесла Марта, а увидев, как обрадовался Джим, осмелела и добавила: — Хотите, я спою вам рождественскую песенку? И она красиво запела на незнакомом языке: V lesu rodilas yolochka, V lesu ona rosla-a-a… А потом Лена — так звали маму Марты — пригласила всех к столу пить чай с самым вкусным в мире лимонным пирогом. — Это мой начальник меня постоянно угощает, — объяснила она. — Говорит, что я лучший страховой аналитик на свете. Вчера вернулся после обеда очень радостный, повысил мне зарплату и подарил целый пирог. — Наверное, влюбился в вас, — пошутил Питер. — Не думаю, — совершенно серьёзно отозвалась Лена, — если бы он ухаживал за мной, так и дарил бы то пирог, то шоколадку, то цветочек какой-нибудь. А он всё время приносит пирог из одной и той же кондитерской. Значит, он влюбился не в меня, а в женщину, которая там работает. — Вот это ум! — восхитился Питер. — А вы не хотите сами поучаствовать в «Кухонном детективе»? — Да это же моя мечта! — воскликнула Лена, но тут же опомнилась: — Я же разговариваю с акцентом и с ошибками. — Ерунда какая! — уверенно возразил Питер. — Акцент только придаёт шарма, поверьте моему опыту, вы там будете блистать. Вот вам моя визитка, позвоните, и назначим собеседование. Был вечер 25 декабря. Маленький Самуэль мирно спал в обнимку с огромным плюшевым медведем. Патрик самозабвенно выписывал на холсте цветущую сакуру, которую видел на Каштановой улице. Энди безуспешно пытался объяснить бабушке, чем так прекрасен айфон. Джим убирал у себя в комнате обрезки упаковочной бумаги и ленточек. Марта влюблённо смотрела на Дейзи и делала сто восемьдесят пятую фотографию за день. Хозяйка кондитерской влюблённо смотрела на директора страхового бюро и подливала ему ликёр с корицей. Страховой аналитик доедал последний кусок лимонного пирога. Телеведущий штудировал сайт аллергологической клиники: было у него предчувствие, что от Дейзи ему так легко не отделаться. Внезапно он встал и направился в комнату к сыну. — Джим, а ты-то сам случайно не писал письмо Санте? Джим растерялся, ненадолго задумался, а потом ответил: — Если честно, то да. Я ему написал и попросил просто счастья. И я получил, что хотел! Знаешь, пап, сегодня самый лучший день в моей жизни! Я понял, что такое самое большое счастье. Это счастье, которое ты даришь другим людям! А ещё Марта обещала научить меня петь эту песенку про yolochka. Внезапно у Джима округлились глаза, и он замер с открытым ртом. — Пап, подожди, но если ты не веришь в Санта-Клауса и ничего не просил у него, то получается, что ты остался без подарка? Я должен был что-то подарить тебе, а я не знал и ничего не приготовил! — Неправда, — серьёзно сказал отец, — ты сделал мне прекрасный подарок. Это был удивительный день, полный добрых дел и приключений, который я запомню на всю жизнь. Я понял, что самый ценный подарок — это время, проведённое с тем, кого ты любишь. Джим и Питер обнялись. На мгновение им обоим показалось, что они увидели в окне летящего маленького эльфа, а вслед за этим, как колокольчик на ёлке, прозвенели слова: «Прощай, Джим!» Но ведь люди не могут ни видеть, ни слышать эльфов. Значит, им это только показалось?