***
— Юго, ты серьёзно?! Стазис с рук в голову ударил?! — Пока просто думаю. Ад, где нам ещё искать ответы? — тихо спросил Юго. — Эфрим что знает по проблемам, тем или уже поделился, или тем более не расскажет больше. Бальтазар сам знает совсем немного, я спрашивал у него. Запрет на использование стазиса ввели в ещё его молодость, слышишь? И я не думаю, что мы найдём хоть что-то в книгах. — Что я найду хоть что-то в книгах, — холодно уточнил Адамай. — Хорошо. У нас остаётся или метод тыка и экспериментов, или Килби. Как ты собираешься с ним справиться? — С тех пор и ты, и я стали куда сильней. И знаем, что от него можно ожидать. Вакфу куда легче слушалась рук. И спокойно довериться тому, кто уже предавал и обманывал — нет. Даже если всё же вина в последнем безумии не только на самом Килби… — Вот именно, Юго, — близнец скрестил руки на груди. — Килби хотел снова пуститься в странствия, и был готов уничтожить этот мир. На то, что здесь есть много того, что он наверняка не видел у элиатропов… ему было плевать. На то, что экипажем Зинита станут испуганные дети. Он просто зациклился на одной идее. Просто сошёл с ума, и не ищи подоплёку. Адамай, наклонив голову, смотрел твёрдо, вместо эмоций во взгляде лишь мрачная решимость. Отстоять своё мнение или докопаться до причин его у Юго?.. Если бы знать. Юго лучше бы по канату над пропастью без порталов прошёлся, чем продолжил бы этот разговор. Да только кто ему даст выбор. Тем более что уже достаточно набегались в своё время, мало что действительно обсуждая вместе… — Не ищу. Однако он по-прежнему остаётся хранителем памяти, тем, кто приложил руку к созданию элиакуба и единственным, кто действительно знает, как владеть стазисом. Треклятая энергия даже на руках до сих пор не чувствовалась. Как можно контролировать то, что не ощущаешь?! Вернее, ощущаешь лишь перед тем, как выплеснется… Был ли тот выстрел в элиакуб первым выплеском, просто в тот краткий миг взятый под контроль, направленным? Всё болело так, что и звон в голове вполне бы пропустил… — Что он единственный действительно знает — не спорю, — возразил Адамай. — Но ты в одинаковой степени списываешь в таком случае со счетом и меня, получившего системное обучение, и Эфрима, у которого долгий… практический опыт. При том, что я тебе лгать не стану: не смогу, ты всё равно почуешь, и не хочу — а Эфрим за прошедшее время показал, что всё ещё обладает здравым рассудком. Килби же может наговорить тебе что угодно, и далеко не факт, что мы сумеет проверить, а правда ли это. Помогать нам ему нет резона. Правда. Близнец и в самом деле сказал всё верно… А значит, контраргументы должны быть сильней. Или, если окажутся неубедительными, то придётся признать, что, возможно, неправ именно Юго. Как же было легко, когда просто было две позиции, и насчёт одной сразу ясно, что так нельзя… — Вы ученики ученика, — тихо напомнил Юго. — У одного обучение прервалось в двенадцать лет, а другому наскоро всё объяснили. Будь моя проблема решаема теми средствами, что уже есть, разве была бы причина говорить сейчас? Адамай покачал головой. — Перчатки справляются большую часть времени, а выплеск ты успел почувствовать. Если бросим с Эфримом все силы на поиски решения, то, вполне возможно, чего-то сумеем добиться. — Чего? — устало спросил элиатроп, проведя рукой по лбу. Несколько волосинок, случайно задетых ладонью, остались на руке и через мгновение исчезли. — И, Ад… До той поры может многое случиться. От выплеска в Эмрубе перчатки просто осыпались пеплом. Одна из них да, была уже насыщенна стазисом, но другую я впервые надел после того, как нашёл элиакуб, скрот тогда руку оцарапал, помнишь?.. И станешь ручаться, что новый выплеск не произойдёт неожиданно? Что я успею среагировать? Что рядом не окажется тебя, отца, Гругала и Чиби? Просто случайных людей? Что стазис не разрушит, скажем, опоры у здания, из которого я успею всё же телепортироваться, но недалеко? Брат какое-то время молчал. Юго чувствовал, как он внутри борется с самим собой… И со страхом, к удивлению элиатропа, тем же самым, что сковывал другого близнеца. — … Признаю, в этом прав ты. Насчёт того, что будет дальше и сможем ли что-то сделать сами — только не слишком обнадёживающие предположения. Но ты так и не ответил… Килби может солгать. Ему нет резона помогать тебе, заточившему его в белое измерение. Он — сумасшедший в отчаянии, вдобавок у нас даже нет багряного дофуса, чтобы можно было его контролировать благодаря привязанности к Шинономе. — Ад на мгновение прикрыл глаза, будто сам не веря в то, что сейчас говорил. — А когда он узнает, что дофус похищен, то виновными в этом станем мы. Потому что и в самом деле виновны. Виновен Юго, даже если дофус всё же не у кого-то из элиотропов. Потому что именно он собрал круг дофусов и передал его потом на хранение, не поинтересовавшись ни способами связаться с «хранителем», ни судьбой дофусов. Потому что из-за его приключений на четырнадцатилетие пришла Джива с требованием о дофусах и убила воспротивившегося Фаэриса, который берёг багряный дофус и навещал гробницу даже после битвы в Эмрубе. Просто проверяя, всё ли в порядке, ведь дофус должен был вернуться именно туда в случае чего. Останься жив старший брат, он бы наверняка и позже следил за святилищем и не пропустил бы появление дофуса. Если Юго вообще в таком случае понадобилось бы собирать полный круг. — Элиакуб, если верить посланию Шинономе, раскачивает психику, и пока противоречий ему я не видел. После битвы перед исходом элиатропов Килби казался вполне адекватным. И я ему обещал… — Вот только даже если всё же надумаем его вытаскивать, найдёшь, как обернуть обещание в свою пользу, верно? — прищурился Адамай. Юго с заминкой кивнул. — Им не прикрывайся. Как и не оценивай его разум по тому, что видел много тысячелетий назад… Ведь когда мы его вытащили, то подозревать его могли только из-за реакции Гругалораграна. А с тех пор… Килби ещё раз использовал элиакуб, если тебе угодно на него как можно больше свалить, сражался с тобой и детьми в Эмрубе и снова был заточён. Туда, где не хотел оказаться больше всего. И я бы, к слову, не сказал, что это соотносится с его словами из твоих воспоминаний, где он был бы и рад пустоте… — На этот раз я помню данное слово. — Вот только не помнил в прошлый раз, — жестко ответил Адамай. — А именно на него должен был рассчитывать Килби. И даже если повторное безумие — в том числе из-за отчаяния… Оно уже вызвано, Юго. Он уже безумен, и можно только гадать, насколько именно. — Он был способен к рассуждениям и выводам, — ровным голосом возразил Юго. — Настолько способен, что мне потом краснеть перед королём садида пришлось! Вместе с ним понять пытаясь, как элиатропы могли Древо Жизни видеть, если исчезли раньше! — Ад на мгновение «вспыхнул». — У него противоречия были в собственных словах, и я уверен, что если покопаться в том, что он нам без тебя уже рассказывал, ещё подобное найдётся, благо он говорил не так много о прошлом! Его ложь, связанная с преданиями Мира Двенадцати, об них же и разбивается… — дракон глубоко вдохнул и продолжил уже спокойней: — А то, что он нам налил в уши об элиатропах, раскрыл бы любой из них. Раскрыл бы и раскрыл в самом деле Фаэрис. Даже не знай Килби о нём, оставался Бальтазар в Эмрубе, и Килби не мог быть уверен, что не выжил ещё кто-то из братьев и сестёр, как Эфрим же. Ложь, что именно Килби— король элиатропов, раскрыл бы любой, любой из детей Эмруба, а кто постарше, могли объяснить и про мехазмов. Даже не действуй он сам, его ложь продержалась бы только до того момента, как мы бы не встретили кого-нибудь ещё. И тогда ему оставалось бы только уповать на то, что ты и я после такого ещё будем ему хоть в чём-то верить и доверять. Говоришь, способен к рассуждениям и выводам? — ядовито поинтересовался Адамай. — Если бы он не перенёс меня в Эмруб, я бы туда не попал. О Фаэрисе он не знал наверняка. — Другие родичи, — мотнул головой дракон. — Молчу о хрониках, мы бы их один Рушу вряд ли бы стали читать. Но когда Килби начал рассказывать, то толком не знал, что известно нам. Действительно ли ровным счётом ничего, или всё же Гругалорагран успел что-то рассказать. — Ты бы сам поверил, что двое мальчишек в лёгком шоке станут лгать перед «последним» из своего народа? — Лгать — нет. А вот что-то забыть — вполне. Не будь у Гругалораграна проблем с памятью, да будь они просто поменьше, и мы бы знали про хотя бы жертву Норы и Эфрима. Килби, позволь напомнить, сказал, что в последней битве сражались только ты и я. И мне ещё тогда показалось странным, что создавший, по его словам, вместе с Чиби элиакуб Гругал не ведал всех его возможностей и не помнил, откуда он взялся. И Килби не было дела, что в странствия с ним отправятся дети. На сей раз Шинономе рядом, которая, по твоим словам, остановила его, не будет. Не думаю, что Килби, так хотевший с ней воссоединиться, будет рад тому, что её дофус украден, — повторил Ад. Юго прикрыл глаза. — Не обязательно говорить ему об этом. Проверить слова всё одно сможет, только если пойдёт на Багровый Коготь лично. — Предположим, у Килби после второго заточения осталось подобие разума и он не сошёл с ума до конца… Братец, как мы его контролировать будем? Ты ведь мне так и не ответил. Далеко не факт, что он захочет делиться с нами всем сразу, а снова отправить в белое измерение мы его не сможем, даже если всё же сумеем открыть туда обратный портал. Именно, не смогут, потому что тогда потеряют даже саму возможность его вернуть, причём потеряют надолго — ровно до тех пор, пока не дадут спасительное забвение, а он не вспомнит всё вновь. Если вытаскивать его — то навсегда. И изменить приговор. Мысль в голову пришла неожиданно. Лучше бы не приходила вовсе. Чтоб. — Эфрим владеет магией разума. Мы пока не знаем, на что именно он способен. И даже если он гениальный актёр и на меня с тобой ему плевать, то своё проклятье он уничтожить хочет. Элиатроп даже не знал, рад он тому, как ровно удалось всё произнести, или всё же жалеть, что слова не встали комом в горле. Слишком резко вдохнул в ответ Ад. Неверие, смешанное с изумлением. Эмоции близнеца Юго читать умел. — … Считаешь, такое нормально? — Считаю, что это лучше, чем запереть его в клетке, обвешанной блокаторами магии. — Клетка ограничит лишь физические передвижения. — Адамай сощурился. Голос близнеца какими-то немыслимыми усилиями оставался относительно спокойным: Юго чувствовал, что было по ту сторону внешней непоколебимости. Проклятье. — Как сейчас ограничивает белое измерение. А ты предлагаешь его запереть в худшей из тюрем. Ад лучше понимает. Юго терял над собой контроль только в сильных эмоциях, и то, тогда действия были по-прежнему послушны его же воле. — Я не говорил, что надо взять его под контроль навечно. Что даже взять под контроль целиком, — едва слышно произнёс элиатроп. — Просто ограничить в действиях хватит. Чтобы остался здесь, чтобы не смог навредить, чтобы мы могли спокойно оставлять его на Эфрима. Он не потащит домой того, с кем так яростно сражался. Не потащит к практически беззащитным младшим братьям, к другим людям, которыми Килби может воспользоваться. И пусть даже иссушенному дракону не получается окончательно поверить, его всё же куда легче принять. — … Не уверен, во-первых, что Эфрим будет дико рад такому «подарочку». Во-вторых, Юго, — Адамай устало провёл рукой по лбу, — ни одна магия не творится просто щелчком пальцев, как бы со стороны ни казалось. А магия разума должна быть тонкой вдвойне… Я спрошу у Эфрима, насколько твоя затея реальна. Элиатроп вздрогнул. — Ад… — Да, — дракон качнул головой и пустил струю дыма изо рта, сбрасывая раздражение. — Признаю, что ты прав. Лучше призрачный шанс что-то узнать со значительными, но более-менее ожидаемыми рисками и проблемами, чем полная неизвестность. Но у меня одно условие. — Согласен, — торопливо кивнул Юго. Он уже и не думал, что брат правда согласится… Мысль в голову пришла слишком резко, не думай он прежде об ситуации с Килби, то не смог бы ничего объяснить вовсе… Глаза Адамая в ярости полыхнули голубым. — Может, выслушаешь сначала, прежде чем кивать энергично? — ядовито поинтересовался он. — Потому что сейчас ты просто не хочешь со мной ссориться. Уцепился за слова, спокойствие у нас тебе сейчас важнее. А я всё-таки хочу услышать именно тебя. Элиатроп отступил на полшага назад. Он не!.. Но слова Ада слишком походили на правду. А если Юго и правда… — Говори, — выдохнул он. — Полезем его освобождать не раньше, чем разберёмся с чем-то ещё, — обозначил позицию Адамай, скрестив руки на груди. — Мы и без сумасшедшего предателя под боком загружены поисками дофуса, странными словами Бальтазара об измерениях, элиакубом и коронацией Арманда. На что-то ещё разорваться просто не успеем. Дофус, измерения, элиакуб, коронация. В худшем случае ждать до первого мартало, чуть больше трёх месяцев. В лучшем — сможем разобраться с чем-то раньше и тогда займёмся Килби. До тех пор бросим силы в том числе и на твою проблему, вдруг найдём что-то до нового выплеска. Такой вариант тебя устроит? — Вполне, — тихо ответил Юго. В самом деле, свободного времени пусть и оставалось обманчиво много, но если вклинится ещё и необходимость разбираться с Килби... Аргх, и ведь ни от чего не отмахнуться… И Ад это прекрасно понимает. Остаётся только надеяться, что за этот срок ничего не случится. Но возможность полноценно заняться старейшиной элиатропов важнее. — Хорошо. Тогда я пойду к Эфриму, расскажу, до чего договорились, — мрачно согласился Адамай. — Ты со мной? Юго с усилием мотнул головой. — Лучше пока наши вещи отсюда соберу. Потом приду, расскажу, что узнал в Эмрубе. А сейчас немного побудет один. Адамай чуть нахмурился, но кивнул и направился к выходу. У самой двери элиатроп окликнул его. — Ад… Ты ведь всё ещё сомневаешься. Почему?.. Дракон глубоко вдохнул и обернулся. — Именно поэтому, — медленно проговорил он. — Потому что всё ещё сомневаюсь, как сомневаешься и ты. Потому что и ты, и я выслушали друг друга. И даже если решение всё же не самое верное, оно лучше, чем ничего. Сомневаться можно сколько угодно… Но лучше я буду рядом и хотя бы отчасти направлю и скорректирую. Ответа дожидаться Ад не стал и вышел из комнаты. Последняя, несказанная фраза, так и осталась висеть в воздухе. Была ли вообще или просто воображение Юго?.. «Чем снова оставлю всё на самотёк». Руки слушались плохо, элиатроп всё делал больше на автоматизме. Успел только сложить стопкой на кровати одежду. Рука потянулась к карте на столе, надо повесить на рюкзак… Истошный вопль резанул по ушам. Юго отдёрнул руку. — Груфон, прости!.. Я… я не хотел, — выдавил элиатроп. Шушу первые пару секунд в ответ неразборчиво бурчал, но в итоге понять его слова удалось. — Уф… верю охотно, — недовольно ответил он. — Но аккуратней будь. Жжёшься! Жжётся… Юго перевёл взгляд на ладони. Внешне — просто руки мальчишки-подростка, проводящего дни обычно далеко не в хоромах, где вся работа на слугах. В видении энергий горящие ровным пурпуром стазиса. Проклятье, точно, он же без перчаток… Сильно хоть успел на одежде наследить, или обошлось?.. Юго привалился спиной к стене. Потом разберётся… Ад забыл про это, когда оставил вещи разбирать, или рассчитывал, что близнец наденет перчатки? Только одна запасная пара осталась … Потом наденет, надо ещё ткани у Эфрима попросить … Да что же такое?.. — Нет, ну, у вас прогресс с Адамаем. — подал голос Груфон. — И не орёте, и дверями не хлопаете — Вслух заговариваюсь?.. Не ожидал от тебя, Груфон, но спасибо за поддержку, — слабо улыбнулся Юго. Шушу пренебрежительно фыркнул. — Не обольщайся, просто выслушивать твои охи-ахи не хочу! — «объяснил» он. Но, немного помолчав, всё же продолжил, вздохнув: — Надоел уже за прошлый год, сил моих нет, издевательство над порядочным шушу… Да и, всё-таки, сколько лет уже с тобой болтаюсь… Как-то уже при… — Груфон осёкся. — С Керошо, помнится… И замолк окончательно. Юго прикрыл глаза. Он уже не очень хорошо помнил свободолюбивого демона, погибшего от молний Ульгруда. Груфон потом порой как-то очень странно говорил о нём… Будто сожалея. Или не «будто», им всё же пришлось провести вместе время, пока вели Поезд Справедливости. А там и до привязанности недалеко. Сколько же лет назад это было… Тогда впервые серьёзно разошлись во мнениях, так ни к чему и не придя: прежде всё же решение находилось раньше окончательного разрыва в позициях. Юго был благодарен Гроуви, что не дал поссориться ему и близнецу тогда, но… Разошлось ли бы всё настолько, выскажи они друг другу всё сразу и до конца?.. Но и на уступку было куда легче пойти. Думал, что сейчас, когда брат вернулся, когда смогли договориться после такой ссоры, уже не будут ругаться, мелкие споры не в счёт… Ха-а… В какой именно момент Юго сполз по стене и сел на пол, прислонившись к ней спиной, он даже и не заметил. Элиатроп обхватил колени руками, сомкнув руки в плотном замке. Чтобы ладони не касались ткани. Уже приходят к решениям, даже если ситуация серьёзная, а мнения расходятся. Но почему так больно?.. Почему с Килби смог предложить только такое решение?.. Мысль о том, что лучше бы Адамай пошёл на принцип, Юго запихал вглубь сознания: ведь в таком случае мог упереться рогами и сам элиатроп. И от осознания, что в своих словах, даром что мысль была новая, он был твёрд, становилось паршивей вдвойне. Когда он до такого дошёл?___
От объяснений Юго мне стало чуть получше: за детей в Эмрубе и Бальтазара я всё же очень переживал. Проклятье, почему я телепортируюсь напрямик, иначе бы тоже смог продолжить коридор Заап и достичь Эмруба… Главное, они целы, а увидеть мне их ещё когда-нибудь доведётся. Впрочем, «чуть» это не отменяло: от споров вроде того, что был совсем недавно с близнецом, я не испытывал ни малейшего удовольствия и с превеликим бы удовольствием от души вдарил по стене. Да и не только мне не понравилось… Что-то подсказывало, будто братец двадцать минут отнюдь не только вещи собирал. Да и, в конце концов, он после того, как получил стазис на руки, лишних прикосновений к вещам избегал, так что за сборы я уже которую неделю был ответственен. А сейчас к тому же ещё и сразу после «вспышки»… Впрочем, и я, и он успели немного остыть. Возможно, стоило остаться подольше, чтобы до конца пришли в себя, тем более стоило тщательней обсудить с Эфримом состоятельность затеи Юго касательно Килби… Но иссушенный дракон, немного подумав, сказал, что перспективы есть, но ему хотя бы пара недель нужна, чтобы оценить, что именно можно сделать. Весьма ещё удивился, что мы уже вытаскивали Килби и стребовал с меня в следующий раз подробный рассказ: тогда как раз Юго закончил и к нам вышел. Обычно я бы заинтересовался, о чём он ещё поговорил с Эфримом, когда попросил ещё ткани, но сейчас я был слишком раздражён. Практического смысла задерживаться тут не было, кроме как для успокоения… Но что я, что близнец слишком соскучились по дому. По дому … А ведь не так давно я Емельку так называть не осмеливался. Всего-то пара-тройка месяцев прошло, а уже… Открывая склянку зелья возвращения, я вздохнул. Такие мысли — не лучшее ли доказательство, что с одной из своих проблем я всё же сумел справиться? А значит, выйдет и с остальными… Аргх. Непонятное раздражение никак не желало уходить. Телепортировало меня и Юго снова к дубу. И хорошо, не на голову Мату… — О, привет… — протянул я, поднимаясь. — Мы тут ничего никому не сломали? — … Нет, — с заминкой мотнул головой молодой мужчина и помог подняться Юго. — Привет, давненько вас не было видно. — Две с половиной недели всего-то, — возразил брат, отряхивая землю с одежды, и я, хлопнув себя по лбу, сделал то же самое. Странное дело, зелье варили пусть и вместе, но главную работу близнец делал, а он-то обычно аккуратно телепортирует. Ну, аккуратней меня, тем более на момент работы я ещё не помнил, как это делать… — Всё нормально? — спросил тем временем Юго у Мату. Тот неопределённо пожал плечами. — Да как обычно. Хотя… — он наморщил лоб, — со стороны гор краклеры пришли, ничего серьёзного, но мэр уже третий день разбирается. Элили и Флопин с ним же сейчас, насколько знаю, а вот именно ваши бандиты опять около Запретного леса, — с усмешкой добавил он, заметив, что мы с Юго забеспокоились. — Хорошие бандиты, не надо тут, — ради справедливости уточнил я. — То есть с самим фактом спорить не будем? — поинтересовался у меня Юго. Я пустил несколько искр. — После того, что они уже начудили, я бы их и не так назвал, и только крест старшего брата не даёт. В конце концов, воспитание главной бестии Емельки было во многом на моей совести… Юго бросил взгляд туда, где, предположительно, обретался Альберт, затем посмотрел на меня, намереваясь что-то сказать. — Иди, обозначься за обоих, я к Чиби и Гругалу пойду, — махнул я рукой, и кивок брата показал, что его намерение я истолковал верно. Сразу умчаться по порталам Юго не дал только вздох Мату. — Ладно, приятно увидеться было, а то вас в последнее время и не поймать… Пойду дальше нести крест семейной жизни. Заходите как-нибудь на чай, — попрощался он и отправился куда-то дальше по улице. Через мгновение ускакал и братец, а я, перекинувшись в тофу, направился к двум искоркам вакфу. М-да… Некоторые деревенские приятели-ровесники Юго и меня уже детей нянчат. А мы всё носимся, носимся… С другой стороны, я начал работать нянькой ещё в тринадцать. Сколько же с тех пор пройти всего успело… И младшие братцы подросли, только Гругал шилом в одном месте ещё и близнеца заразил, к «радости» Юго и моему злорадству. В том, что я сам личность та ещё вредная, отчёт у меня был. Эх, как же хохотал, когда младшие братья впервые учудили вместе, у близнеца тогда так лицо вытянулось, что его тихий Чиби — далеко не просто милый ребёнок; мне-то с шебутным Гругалом больше приходилось возиться… Хотя и тогда младшие по-прежнему оставались более-менее спокойными, буянить только после моего ухода начали всерьёз… От последнего настроение снова резко испортилось, и я, вздохнув, сел на ветку. После того, как я несколько месяцев назад нашёл склад творений Чиби и Гругала, Юго наконец объяснил мне свои предположения, почему они во все тяжкие пустились. Причём предположения весьма реалистичные… Бросив взгляд на возящихся на земле около костра младших братьев — хотя, если немного каменное «ограждение» к нему достроить, то как бы не печью оно бы стало… — я вздохнул второй раз. Понимать, что всё за собой потянул мой уход, было — и неудивительно, в общем-то — весьма неприятно. … Нет, я всё-таки выскажу Гругалу насчёт того, что он не занимается. Ладно, понимаю, не хочет раньше близнеца нормально магией заниматься. Но видение вакфу мы-то в него кое-как вбили! И драконье чутьё со слухом и интуицией при нём! Ладно, тофу на ветке — обыденное явление, тем более что эта парочка в увлечении и не смотрит наверх, но не моего же цвета тофу, тем более я до сих пор вакфу излучаю на всю округу! Да ещё и вздыхаю!.. Хотя последнее, с учётом нашествия говорящих тофу, пожалуй, не так удивительно… Горячо надеюсь, что дар речи обретают только потомки Аза и всякое такое безобразие мира птичек. В крайнем случае, готов признать, что его я пробуждаю… Но только у них! Потому что если моя вакфу заставляет всех тофу заговаривать, или я не причём, но это уже глобальное явление, то я пойду тосковать на манер братца. Чиби и Гругал тем временем продолжали что-то варить. Я принюхался, но толком ничего не почуял. Или не пахнет, или в птичьей форме не понять… Жаль, хотелось бы знать, если они очередную взрывающуюся смесь пытаются сделать. Младшие возились вокруг котла, не произнося и слова, но прекрасно понимая друг друга и так, даже не со взгляда. Даже отрывать неохота… Юго-то наверняка у Альберта на час-два застрянет (будто не знаю я его), пока с краклерами не разберётся. Пойти к нему? Мои призывы неплохо бы помочь могли, да и сам… С другой стороны, если братцу хочется самому побуянить, мешать не буду. У самого желание схожее… Позовёт, если что. А младшие братья всё возились. Какие же всё-таки ещё малыши… Гругал и вовсе будто вовсе не изменился с рождения, самую малость побольше стал да говорить начал — и всё. Чиби словно ещё недавно только агукал в колыбели, а сейчас уже вполне более-менее самостоятельный мальчуган, догнал в этом плане близнеца… Юго, может, был способен многое рассказать и вспомнить, как менялся маленький элиатроп… Но дракончик оставался практически таким же. Всё та же неугомонная мелочь. Восемь лет ему уже… А был ли я в его возрасте таким? Если да, то придётся посочувствовать наставнику… И примириться, что в нынешней жизни своим поведением он мне «мстит». Но, судя по отдельным фрагментам воспоминаний — годы жизни на Ома я толком и не вспомнил, только память о рунах дала надежду, что не всё потерял — я всё же хоть и весьма любил пошутить в юности, но оставался довольно серьёзным. Уже плотно занимался учёбой… А Гругалу хоть бы хны. Осуждать не могу, как и то, что Юго не слишком помогал мне перебороть его упрямство. Наставник, должно быть, осознавал, что может вскоре меня оставить, потому и стремился передать как можно больше… Да и я должен был бы осознавать, что именно мне учить близнеца. А у младших братьев были мы с Юго и Альберт. Присмотреть — есть кому, защитить и в будущем обучить — тоже, так лучше дать им спокойное детство… Когда-то — одна из причин споров с братом. Тот считал, что не стоит загонять Гругала раньше, чем он хочет, а я упрямо злился, что обучить его всё же надо, да и Чиби бы как-нибудь потом заняться. Ведь мало ли что может случиться, а мы не всегда будем рядом, чтобы их защитить. Мы сейчас значительную часть времени далеко не дома. Альберту я доверял, знал, что человеком он был далеко не слабым… И всё же младшим братьям стоило научиться защищать себя самим. Но Емельку в ту пору мы действительно мало покидали, а упрямство Гругала и мнение близнеца в конечном счёте и меня заставило махнуть рукой. Не знали тогда, как всё в итоге обернётся… Спросить у Юго надо будет, что он об этом думает сейчас, что ли. Братец в саморефлексии до много чего додумывался и много что переосмыслял, если в процессе не переходил на самобичевания… Может, теперь и ему, и мне будет виднее, как поступить. Я и сейчас не был во всём уверен, хотя и склонялся к определённому варианту… Но настаивать на нём, если не окажется необходимости, не стану. В конце концов, порой я правда слишком бурно реагирую и слишком серьёзно ко всему отношусь… Подождав, пока младшие братья не завопили в радости и разлили своё очередное зелье по склянкам, а потом принялись всё убирать, я спрыгнул с ветки и перекинулся. — Ну привет, экспериментаторы юные, — усмехнулся я. Младшие братья синхронно вздрогнули и медленно повернулись ко мне. — Ничего себе, принесло его обратно, — изумился Гругал. … Не помнил бы, как он на мне висел — ни в жизнь бы сейчас не поверил, что он ко мне привязан. От слов младшего брата я почти что раздражённо пустил струю дыма, но вовремя сдержался. — В Емельке у меня всё-таки дом и вы, — фыркнул я в ответ. Недавние воспоминания о хороших былых деньках, как оказалось, моё настроение после переговоров с Юго насчёт Килби всё же не убрали, а просто оттеснили. Возвращения недовольства же я не слишком-то хотел. — Ага, только большую часть времени ты далеко не здесь проводишь! — махнул Гругал хвостом. Я резко вдохнул… Глаза младшего брата испуганно расширились. — Ой!.. Я не хотел! — Вот именно, «ой». Не хотел, но с языка слетело, минуя голову, — мрачно ответил ему я. Чиби дёрнул близнеца за плечо и с просьбой посмотрел на меня, следом поднял голову и сам дракончик. — Гругал, ты же драконом был, а не иопом, когда я уходил. — Я и есть дракон, — надулся младший брат. Да уж, как там Юго иногда говорит?.. «Весь в тебя, та ещё гордая ящерица»?.. Только этим и остаётся успокаиваться. — Чему я невероятно рад, — закатил я глаза. — Только, вынужден огорчить, сказал бы сейчас, что придётся тебе человеком учиться быть, да ты же всё равно не умеешь. Выбить Гругала из колеи удалось. Тот замахал крыльями и взлетел на уровень примерно моей груди. — П… Почему пришлось бы учиться? — опешил он. Я покосился на Чиби и вздохнул. — Потому что, мелочь, я недавно пришёл к выводу, что именно о вас самих не так много знаю, как хотелось бы. Не знаю, насколько хороший Юго эксперт, но он сказал, что походу на буфбольный матч в Бонта вы обрадуетесь. И, похоже, не прогадал. У Чиби приоткрылся от удивления рот, а Гругал, щедро выдав фонтан искр, кувыркнулся в воздухе. — Круто! — резюмировал дракончик. — А почему всё-таки пришлось учиться? — Потому что внешность у тебя приметная. Чиби — нормальный мальчишка, я могу в плащ закутаться и даже без него буду выглядеть просто очень странным чудиком, но ты — другое дело. Дракона в истинном облике, даже маленького, признают всегда. «Чудо», что когда Гругал вылез в Фелесе, пока Юго меня искал, информация практически не распространилась. В кавычках, ибо я был более чем уверен, что со стороны города проконтролировала это Эхо либо кто-то другой из Забытых. Очередные знакомые же близнеца не казались изрядными болтунами. В любом случае, в этом плане пока всё было спокойно: Юго успел, пока искал способ связаться с Жорисом и носился вокруг Бонта, немного разузнать. — И что такого, если признают? — не понял Гругал. — Драконы — это хорошо. И что ты сделать собираешься, чтобы меня не признали? — Как вариант, закутать в какой-нибудь плед. Даже в королевстве Садида, как выяснилось, пока Юго путешествовал к Багряному Когтю, далеко не все знали, что один из «героев» — дракон. Только потом, уже когда я и Килби присматривали за Гругалом. И я помнил, какими взглядами меня наградили некоторые из правителей. Опасались, но… Тогда я был всего лишь маленьким ребёнком. Теперь дети — мои младшие братья. — И лежать всё время безвольным комком? — скривился он. — Нет уж, спасибо. — Вот только, думаю, пока что лучше обойтись без наглядной демонстрации драконов обществу. Я старался сдержать эмоции в голосе, но, похоже, немного всё-таки просочилось. Чиби тревожно смотрел на меня и Гругала, но не вмешивался. Будто ждал чего-то. Чего??? Осознание, что на меня и Юго могут воздействовать по-всякому, пришло ещё в то далёкое время. Отчасти даже спасибо Килби, тот в относительно хорошем настроении иногда просвещал, и даже порой по делу. И отчасти спасибо отцу Амалии, который сказал, что с его стороны информация о нашем месте жительства и Гругале с Чиби не просочится. Что всё станет зависеть от нас самих. Братец был весьма дружелюбен, но всё-таки имел мозги на месте. Широко известно о том, что в Емельке поживают два дракона, не было, хотя и выяснить можно было сравнительно легко. Но всё же не сразу. — Если у общества проблемы с драконами, то это проблемы общества!.. — возмутился Гругал. Смотрел на меня дракончик очень упрямо. — Тебе так сложно спокойно немного посидеть?! Скоро и так все, кому будет интересно, станут вспоминать и искать о нас с братом всё, что могут, но пусть хотя бы не всё сразу найдут! Я не хочу рисковать младшими! Не хочу, чтобы о них узнали раньше времени!.. — … Раньше… какого времени? — тихо спросил Гругал. Я осёкся, сфокусировал взгляд на младшем брате. Слишком явно на нём отпечатались эмоции. А голос дрожал. Богиня, я опять умудрился?.. — Раньше какого?! — сорвался Гругал на крик. — Почему нам нельзя показываться?! Почему мы просто не можем спокойно жить, что не так с драконами?! Проклятье… Почему вслух из всех вариантов вырвалось в итоге то, что ранило младшего?.. — Чем мы так отличаемся от людей!!! Ну и к Огресту всё!.. Последние слова Гругала резанули по ушам. Следом я услышал хлопок, очень знакомый по звуку. Только вот со стороны я видел всё впервые за долгие, долгие годы… Ноги подкосились, я упал на колени. — Гругал… — хрипло позвал я младшего брата, не веря собственным глазам. Тот же круглыми глазами смотрел на меня напротив. — Ой, Ад, ты чего падаешь?! — перепугано вскрикнул он и чуть подался вперёд. Я почувствовал, как губы сами собой расплываются в улыбке. — Всё нормально, бестия моя ты мелкая… Всё нормально… — выдохнул я и счастливо рассмеялся. — Когда ты успел так вырасти, Гругал? — А?.. Младший брат непонимающе посмотрел на меня, перевёл взгляд на себя, да и застыл с приоткрытым ртом. А я, не дожидаясь хоть какой-то реакции, загрёб его в объятья. Тот вздрогнул, а через мгновение неуверенными движениями обнял меня руками в ответ. Какой же всё-таки ещё малыш… И как же успел вырасти. Будто за какой-то пеленой я расслышал радостный ох Чиби, а потом маленький элиатроп втиснулся к нам, одной рукой крепко, насколько ему хватало сил, прижав к себе Гругала, а другой — меня. Я мягко приобнял его в ответ, заодно давая чуть больше свободы — слишком сильно его в порыве чувств обнял — маленькому дракончику. Дракончику! Вновь вырвался смех. Я даже не думал, что увижу так скоро… — Юго, давай к таверне живо, мы скоро туда придём. И Альберту скажи, чтобы освобождался быстрее и к нам же, — счастливо пробормотал я.***
Я отхлебнул чая: пока я и Гругал носились по таверне и ждали Юго, Чиби успел вскипятить чайник и заварить мне с близнецом по кружке. Жар приятно разлился по телу… Или это от эмоций? Я снова с теплотой посмотрел во двор, где сейчас носились младшие братья. В суматохе мы едва смогли собрать последствия того опыта, от которого я их отвлёк, но справились быстро. Когда наконец с Гругалом всё нашли в таверне, примчался Юго… Объятья пришлось повторить на четверых, а ведь ещё и Альберт скоро придёт, у него-то рук нас всех в порыве эмоций чуть придушить хватит… — Ты очень рад, — отметил близнец и хмыкнул, сам так и не опустив уголки губ. Как и у Чиби сейчас, его глаза от эмоций будто сияли изнутри каким-то светом… Не той ледяной синью вакфу, что затапливала их, когда он призывал меч и щит, и могла напугать даже меня. Лишь теплом и счастьем, таким же, с каким я сам смотрел сейчас на младших. — Так и повод весьма серьёзный, — с улыбкой ответил я и подпер рукой подбородок, вновь смотря на Чиби и Гругала. — Сам-то, небось, когда Чиби создаст первый портал, будешь чуть ли не по потолку носиться, а? — Посмотрим, — со смешком ответил Юго. Во что играли младшие братья, я не знал, но выглядели они более чем радостными, а тогда что очередное падение на землю? Вот и сейчас маленький элиатроп помог подняться ещё не слишком твёрдо стоящему на ногах мальчишке. Именно мальчишке. Восьмилетний ребёнок, внешне весьма похожий на людей, ростом с собственного близнеца. Белые узоры на тёмно-коричневой коже не совсем совпадали с теми, какие я помнил у наставника, а яркая желтизна глаз меня тем более изумляла: учитель ослеп задолго до моего рождения. Даже не думал, что у Гругала на самом деле такие глаза… Он наклонился, отряхивая со штанов землю, и угольно-чёрные волосы, сейчас длиной всего-то до лопаток, полезли ему в лицо. Распрямившись, младший брат тряхнул головой и долго, внимательно смотрел на прядь в руке… А потом со смехом снова стал носиться за Чиби. Маленький элиатроп с хохотом удирал от близнеца, но не убегал за пределы полянки, уже несколько раз попавшись в цепкие руки Гругала. — Думал, он перед зеркалом надолго застрянет. — Юго сделал несколько глотков. Я пожал плечами. — Успеет ещё. Сейчас набегается, отца дождётся, и будет при всех нас на себя любоваться. — Я несколько раз моргнул. — Всё-таки первое превращение — весьма волнительно. Да ещё и в человеческую форму, когда среди людей живёшь… Где-то глубоко внутри отозвалось эхо моих собственных воспоминаний. Жаль, слишком далёкое… — Ты меня, кстати, весьма напугал своими словами, — усмехнулся Юго. — Не будь ты счастлив до одури, то я бы в панике примчался. — Ничего, бегаешь ты быстро, — рассмеялся я. — Прости, я тогда ни о чём другом думать не мог. И сейчас всё ещё… Подумать только, Гругал уже может превращаться. Богиня, спасибо, что я смог это увидеть, что это произошло при мне. Когда младший брат успел настолько вырасти?.. Юго тем временем опять присмотрелся к дракончику. Сейчас тот уже снова с удовольствием рассматривал собственные руки. Надеюсь, у Гругала не будет такой проблемы с когтями, как у меня: частенько мешались, а сейчас так вдвойне. Хорошо ещё, рогов у него нет… — Хм… А ведь он правда похож на человека, — после недолгого молчания заметил брат. — Да и в прошлой жизни тоже был… Бальтазар, кстати, в такой форме тоже. А вот у тебя и Фаэриса не так. Знаешь, почему? — Что, интересно, почему у меня физиономия страшная? — добродушно спросил я. — Да не вздрагивай, я шучу, над этим тоже вполне могу, и ты раньше тоже спокойно мог, что теперь-то?.. Дело в восприятии. — Я немного помолчал, прежде чем продолжить. — Я когда-нибудь тебе объяснял, как именно происходит первое превращение во что-то? — Нет. Я поставил кружку на стол — сидели я и близнец на веранде, благо в таверне совсем не было посетителей, в том числе и здесь — и подпер рукой голову, устремив взгляд на младших. Сейчас они уже спокойно сидели и что-то бурно обсуждали… Наверняка через пару минут снова бегать начнут. — Наставнику было по силам превратиться в любое живое существо, — негромко начал я. — У меня же обличья были сначала весьма ограничены, наверняка помнишь. Скаралист, тофу, краклер и человеческое. Краклера можно не считать, он и правда энергозатратен, но вот с обычными животными сопоставимых размеров в этом плане проблем быть не должно… Но я себя перекроить так легко не могу. — Перекроить… себя? — переспросил Юго. Я мрачно кивнул. — Верно. — Я снова взял кружку и отхлебнул, чая осталось буквально на пару глотков. — Ты даже не представляешь, насколько влияет тело на восприятие. Банальный пример — наша разница в росте, что у тебя на уровне глаз, то для меня куда ниже. Я из-за того, что быстро расту, не вполне привык, вот и стукаюсь вечно… Но в превращениях смена куда как более резкая. И не только в этом. — Бросив взгляд на близнеца, я убедился, что он и правда внимательно слушает. — У боу мяу, например, хорошее обоняние, но всё же хуже драконьего. В человеческом облике я хожу на двух ногах, а в истинном — на четырёх лапах, да и при полётах совсем другой центр тяжести. — Но… Двигаешься ты в любом случае нормально, так ведь? — нахмурился Юго. — Верно. И всё дело как раз в восприятии. Оно у драконов в норме весьма пластично, — объяснил я. — Просто подстраиваемся под нужный облик разумом, а вслед за ним — и телом. И прикрыл ненадолго глаза. Сразу брат поймёт, или ещё поговорим?.. — Я бы не сказал, что ты как-то внутренне меняешься… — В голосе близнеца отчётливо слышалось сомнение. — И не зря. Если бы менялись целиком, то никакого бы «я» у нас не было. И терялись бы в обликах. Внутренняя суть всегда остаётся прежней… Поэтому, по всей видимости, при превращениях драконы сохраняют свой цвет. — Я допил чай и окончательно отставил кружку в сторону. — Чем ближе зверь к личному восприятию, тем легче перекидываться. Для первого превращения ещё надо чуть постараться его понять или внутренне оказаться в таком же настрое, потом уже само собой. А разницу во мне ты не видишь, потому что она вполне в поведенческую укладывается. В конце концов, естественно, что тофу не ринется в кучу боя, а краклеру не до сантиментов, как, впрочем, и всегда в сражении. Вот только один вопрос всё ещё оставался… И близнец всё понял верно. — Ты… не вполне понимаешь людей? — тихо спросил близнец. Я дёрнул ухом. — Есть отчасти, хотя не то чтобы играло роль. Дело немного в другом… — я вздохнул. — Люди слабы, Юго. Вернее, даже не сколько слабы, сколько хрупки. Где я сейчас обойдусь синяком — ты получишь ушиб. А кто-то другой — и вовсе перелом. — Я немного поколебался, прежде чем продолжить. — Может, дело в том, что я рос только с Гругалом, может, у меня просто характер такой… Мне так проще, Юго, и всё более чем устраивает. В конце концов, Фаэрис тоже вполне показывал свою натуру более чем явно. Меня моё нынешнее человекоподобное обличье более чем устраивало, а что до того, каким оно другим кажется… Их проблемы, я один Дракон не обижусь. — Упрямый ты гоббал… — близнец чуть улыбнулся. — Как тебе, Ад, лучше. — Он перевёл взгляд на младших братьев. Интересно, когда успокоятся и снова к нам подойдут?.. — Хотя, признаться, от Гругала в таком случае не ожидал. Он-то частенько ворчит, что драконы лучше всех… — Угу, а потом в драке детской проигрывает, — неожиданно фыркнул я, припомнив пару случаев. — Он вырос среди людей, Юго, драконов на много лиг вокруг — только я. Кстати, блин… Те штаны, что сейчас были на Гругале — футболку, майку или кофту он одевать не захотел, так что и бегал только в них, даже без обуви — принадлежали так-то Чиби. Мелкому дракончику одежда была не нужна, разве что шарф и подобие шапки на зиму лежали… — Точно… — Близнец, уловив мои мысли, потёр висок. — Надо будет сходить с ним на рынок Кельба на днях. — Слишком много не бери, — махнул я рукой. — Всё равно в Бонта будем, там что-нибудь и подберём. — Ад, поскольку в бутики и ателье, где цена на готовое уже точная, вас вряд ли занесёт, скажи мне, пожалуйста… Ты с каких пор торговаться умеешь? Нередко слишком дорого дерут. — Думаю, что что-нибудь придумаю, — парировал я и оскалился. Юго кивнул, и мы снова в молчании стали наблюдать за носящимися младшими. Чиби и Гругал были так поглощены радостью, что мало что замечали. Планы уже, насколько слышу, строить начали, что надо попробовать Гругалу сделать… Какие эмоции у меня вызвало первое превращение? Не помню… — А ведь точно, ты ведь и раньше мог в полную форму превращаться, когда вокруг вакфу хватало… — пробормотал под нос близнец. — Хотя так-то мелким оставался… — В мелкую человеческую форму ещё могу попробовать перекинуться, — вздохнул я. — Но придётся слишком много сил потратить, всё же расти — вполне нормально, и не факт, что у меня выйдет. Даже, скорее всего, не выйдет. Да и, сколько бы я ни ворчал на свой рост, проблема была больше в том, что он оказался слишком быстрым. Так-то меня всё, может, и устраивало… Шишка на лбу протестующе заныла, и я поморщился. Ну, может, кроме низких дверных косяков. — Косяки-то как раз нормальные. — Для тебя, Альберта и кого угодно другого — охотно верю. А вот я, если не прекращу в ближайшее время, точно до двух метров дорасту, не считая рогов. Братец почесал затылок. — М-да. В случае чего подзатыльник легко не дать… Ладно, в прыжке всё-таки достаю, — хмыкнул близнец. Следующие слова он произнёс только через несколько секунд, и уже куда как тише: — А драконья форма? Я покачал головой. Тоже меняюсь… И к чему-то со временем не вернуться вовсе. Юго кивнул. И чего спрашивал, кроме праздного интереса?.. Повисшее молчание резало по ушам, слишком напряжённым было. Хотя я прекрасно знал, что первое же слово — и гнетущее чувство уйдёт: со спора прошло слишком мало времени, мы просто не успели остыть. Да хотя бы яблоки близнецу дать достаточно будет, вон, пожирает уже их глазами, даже не замечая… Мы снова будем с умиротворением наблюдать за младшими, пока они не подбегут к нам или не придёт Альберт. Что можно сделать, что я, что Юго прекрасно знали. Но не делали. Слишком знакомой, пусть и неуловимо, казалась атмосфера. Сколько раз в прошлом мы вот так вот незаметно «мирились», так и не решив вопрос до конца? Просто забывая до поры до времени? Всерьёз ругаться с ним было слишком больно, когда глаза не застилала полная уверенность в своей правоте. А аргументы близнец находить умел, было бы у него время… Да только какого Огреста я решал, что если отмахнуться, то потом наладится?! Если всё только медленно копилось… — Юго… — тихо окликнул я близнеца. — Давай обо… обо всё поговорим… — Я запнулся. А ведь сам-то и решился предложить. — Но не сейчас? — верно понял брат. А ведь тоже на этот вариант надеется… Я кивнул. — Потом, когда с мыслями соберёмся и готовы будем. Думаю, само как-нибудь выйдет… Давай просто тогда не станем переводить тему. — Хорошо, — слабо улыбнулся близнец. — А до тех пор чур не обижаться, если один что-то делает не то. Просто говорить про это. — Попробуем… Кстати, — я подманил телекинезом пару яблок. — Бери уже, страдалец. Ты в них скоро бы дырку взглядом прожёг. — И точно… Спасибо, — близнец с аппетитом захрустел фруктом. А я… А я всё же понял, что теперь немного легче. По крайней мере, как-нибудь всё обсудим. А до тех пор постараюсь разобраться с тем безобразием, что у меня в голове… — Теперь Гругала я буду учить, и учить вплотную, — вполголоса произнёс я. — Не сразу, когда вернёмся из Бонта, пока только проверю, как превращается, может, ещё что-нибудь по мелочи потом попробуем… Но, Юго, на этот раз я возражений не приму. Он должен научиться управляться с силой, коль она начала пробуждаться. Я не хочу, чтобы мой младший брат пострадал. Или чтобы из-за него пострадали окружающие. Ещё немного — и магия легко последует за эмоциями. А Гругал слишком шебутной… Проклятье, но если он опять начнёт упрямиться из-за Чиби… Аргх, только бы то событие, что должно было принести радость, не стало для него полным злости. Не хочу, чтобы ему было больно из-за меня… И так оставить не могу. — Хорошо. Я тогда займусь Чиби, — кивнул Юго. — Гругал иначе может попытаться отказаться. Сам пришёл к тому же выводу, или уловил мои мысли? Кто знает… — Но Чиби пока что не может создавать порталы, — с сомнением произнёс я. — И не думаю, что получится магию пробудить насильно. Можно попытаться, конечно… Но это только для экстренных ситуаций. Фаэрис когда-то так и не сумел дать ответ, что больше нанесло вреда Юго — раны, нанесённые Килби, или насильственное пробуждение спящих способностей и сразу же — использование их на полную катушку. — Хей, на одних порталах свет клином не сошёлся, — усмехнулся близнец. — Можно теорию рассказать, которую знаем, свои ощущения… Другим опытом поделиться, у меня всё-таки далеко не спокойная жизнь была и есть. — Я, кстати, жажду услышать подробный рассказ, чем ты занимался в тот год, что меня искал. — Жажди и дальше, когда-нибудь расскажу. — Он снова принялся за яблоко, и я пожал плечами. Пока мы были у Эфрима, аппетит Юго проявлял хороший, но более-менее в рамках… Ибо всё равно прекрасно знал, сколько у нас еды. У него желание съесть всё на свете прошло, интересно, или нет? Он вдруг прекратил поглощение яблока и прищурился, вглядываясь вдаль… Я проследил, куда смотрел брат, и хмыкнул. Ладно, на этот раз честь орать предоставлю ему. — Эй, пап, давай к нам!.. — замахал рукой Юго. — Чиби, Гругал, а ну сюда!.. А я поймал себя на мысли, что со всеми этими путешествиями мы напрочь пропустили тот момент, когда лес вокруг Емельки и все деревья окрасились в золотисто-красный.