Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Ночь перед отправкой в Бонта выдалась бессонной. Богиня, я уже и забыл… Сейчас уже окончательно убедился, что дома засыпаю куда хуже, чем в пути. С одной стороны, хорошо: в путешествиях что угодно может случиться, лучше быть бодрым духом… Но порой я хотел просто отдохнуть.       Хотя сейчас спать не дают скорее упрямо роящиеся мысли… В очередной раз, м-да. Юго уже четыре дня как отбыл в королевство Садида и должен бы уже прибыть туда, так что переживать сразу мне в голову насчёт моего недосыпа было некому. Не то чтобы братцу как-то мешало расстояние… Но разница во времени играла на этот раз за меня, он просто не соображал, сколько уже в Емельке, да и забот хватало… Я опёрся руками о невысокий забор за спиной и вздохнул.       Заботу я ценил, но Юго порой слишком перебарщивал… Не с проявлениями, а эмоционально. Что словами, что чувствами… Я понимал, что это его право, но, всё же… То, как сильно он порой начинал переживать, меня тревожило.       Я провёл рукой по лбу. С такими мыслями ещё про близнеца что-то думаю… И умудряюсь порой считать, что раз выросли раздельно, то и отличаемся немало.       Да Огреста с два. Не больше, чем следует из наших характеров и немного воспитания. Просто никак окончательно притереться друг к другу не можем. И, тем не менее, в какой-то мере я был рад, что сейчас можем попытаться спокойно разобраться сами с собой.       Но почему-то глодала тревога за близнеца… Неявная, но настойчивая. Просто мой страх, или всё же проявление интуиции? Я, хоть и пытался уже сам понять, как «закрываться», но всё же постоянно неосознанно следил, как там Юго. Да и ему в целом в королевстве Садида ничего не грозит. Разве что с Амалией есть у него риск поругаться, но они всё же достаточно разумны, чтобы в спокойной обстановке всё обсудить… Будь дело в путешествиях и до сих пор бегай братец от садиды, то ещё была бы причина опасаться, но пока что у них просто ожидание… Конечно, тот ещё вопрос, сколько оно будет их устраивать — вернее, устраивать Амалию, в данном случае я ставил на инициативу далеко не брата. Но пока что они робко, будто боялись спугнуть, лишь делали маленькие шаги друг к другу.       И вроде понимаю, отчего всё так, но, Богиня… Не могу уже, надоело это…       В любом случае, сейчас братец был скорее занят делом, и что бы мне ни казалось странным, отпускал я его всё-таки со спокойной душой. В данном случае… А вот для домашних проблемы же и вовсе практически не оказалось.       А ведь и сам близнец, пока искал меня, проводил дома совсем немного времени… Но он всё же пытался удержаться.       А мне — сейчас понимать, что именно чуть не потерял… И что всё же утратил.       Ветер холодил кожу морозным воздухом осенней ночи, и я отстранено подумал, что холод куда больше психологический, чем реальный.       Драконы ведь не боятся морозов.       Если бы Юго всё же меня не нашёл? Не понял послание, просто с ним что-то по пути случилось бы? Узнал ли бы я когда-нибудь, кто я и почему оказался там? Скорее всего, ведь на драконов действует далеко не вся магия, а абсолютно всё Эхо бы не скрыла, однажды бы я нашёл что-то. Заметку о каком-нибудь буфбольном матче, подробный рассказ о королевской семье садида, о бое в их королевстве, просто какой-нибудь очерк — и вспомнил бы хоть немного, но и это сумел бы раскрутить.       Но сколько бы перед этим могло пройти лет?       И если бы Эхо вместо молчания решила бы до конца переманить меня? У меня и так-то нервы дурные — слишком резко порой реагирую… — а тогда и вовсе в полнейшем раздрае был.       А боль от предательства в ненависть обратить легко. К тому самому человеку, который едва не погиб, пытаясь меня найти, который до сих пор клянет себя, который печётся обо мне даже слишком сильно.       Богиня, вот уж и правда, что вся жизнь — череда случайностей… Мелочь-другая, и я бы сейчас не морозился спиной об каменный забор.       Мандраж был слишком сильным, чтобы я и дальше мог его отрицать. Всё же перед завтрашним — как бы не сегодняшним уже — отправлением я очень волновался. В одиночку бродить по малознакомому городу мне было нормально, в Емельке за младшими присматривать — тоже… А сейчас за них буду ответственен только я.       Богиня, пусть им только там понравится… Новость братья восприняли с таким восторгом, что он остался и сейчас, и я побаивался, что что-то сделаю не то и они разочаруются. Может, зря тревожусь и всё — ерунда… Однако что-то напало настроение немного поковырять «ранки».       Я бросил взгляд на окно комнаты Альберта и младших. То было тёмным, как и прочие, но… Я чуть сосредоточился, а через мгновение невольно хмыкнул. На что угодно спорить готов, но и эта парочка тоже не спит. Всё новыми книгами зачитывается?.. Юго и правда угадал, когда выбирал в магазине. Я даже не думал, что Гругал и правда любит читать… Но дракончик, маленькая бестия, становился в сосредоточении поразительно спокойным, вдумчиво погружаясь в мир по ту сторону страниц. Хотя что он, что даже Чиби, к моему изумлению, порой от эмоций вскакивали и носились по всей таверне, выплёскивая появившуюся энергию. Хотя когда надо, то были вполне спокойны. Сейчас, например…       Юго свои гостинцы благополучно младшим передал, а завтра мне черед свои «отдавать». Даже не думал, что словами о необходимости скрывать облик доведу Гругала до такого всплеска эмоций… М-да. От одного рассмотрения возможности вытащить Килби — просто рассмотрения возможности — чуть не взбесился, с младшим братом практически поругался следом… К чему-то стоит относиться спокойней, а некоторые мысли формулировать ясней. Не превратись Гругал, кто знает, до чего бы добеседовались… Я не хотел тогда его ранить.       И всё же, подумать только, он уже может превращаться…       Забор ничего не огораживал, просто служил больше визуальной границей, обрывающейся, чтобы очертить незримый полукруг, и всё же «внутри» умостились несколько деревьев. Одно — совсем рядом со мной, и его яркая до рези даже в ночи листва цвета солнца напомнила о глазах Гругала. Те горели таким ярким, жёлтым огнём… Будет ли видно в истинном облике, или останется только в человеческом? Наставник всё равно был слепым, не узнать из воспоминаний…       Вопреки моим предположениям, Гругал всё же предпочёл провести большую часть времени до отправки в Бонта драконом, а не человеком, оставив эксперименты на потом. Хотя и поразительно легко перекидывался, когда было нужно: похвастать там перед друзьями, поиграть с ними, как-то Чиби помочь руками. В принципе, хех, понимаю, тоже бы исключительно в истинном облике существовал, жаль, размерами уже не выхожу…       Из-за этой самой лёгкости при превращениях я даже немного Гругалу завидовал… Богиня, я же старший, где справедливость!.. Почему он, и не моргнув глазом, уже перекидывается, даже если половину объяснений считал корбаков на ветке?! А я до восьми-девяти точно с превращениями не так уж и ладил… Может, конечно, просто с человеческим обликом повезло Гругалу… Но я склонялся к мысли, что всё же у младшего брата и в самом деле изрядный талант магии. Скоро смогу полноценно проверить…       Я и превратиться-то ему предложил, даже зная, что он большую часть мимо ушей пропустил, потому что хотел показать, что всё может быть не так просто. Первое превращение у него прошло на эмоциях, обратно в дракона тоже легко перекинуться — истинный облик, но вот с повторными осознанными без понимая механизма никак. После этого всё было бы уже так, как я Юго рассказывал, и сложности были бы только с новым обликом… А Гругал просто дёрнул недовольно хвостом, что я его отвлекаю, и через мгновение передо мной уже стоял мальчишка, а не дракончик.       От того, с какой лёгкостью ему даётся то, с чем я после потери памяти — просто вспоминая, не учась с нуля! — не одну неделю мучился, хотелось истерически хихикнуть.       Но радость за Гругала и гордость были куда сильней. А сразу за ними — опаска… Я запрокинул голову к звёздам. На острове Ома небо было немного другим… Наставник учил ориентироваться прежде всего по рекам вакфу, но и о других способах в общих чертах рассказывал — мало ли что может случиться. А может, просто хотел передать знания… Сколько из того, что желал, действительно успел?       Гругалорагран Извечный был несравненным чародеем. Он научил меня практически всему, что я должен был знать, помог с обучением мне позже Фаэрис… Но синий дракон был прежде всего воителем, да и не всё я тогда по возрасту мог понять и исполнить. Что-то мне могли не передать, решив, что лучше объяснят потом… А что-то я забыл. Чем больше читал я книги элиатропов, тем сильней было осознание, что если с базой у меня и правда всё хорошо, то вот со способами и гранями применения — уже не очень. Непосредственного нового я — в отличие от близнеца, но его бы ещё усадить за тренировку… Надо будет, когда вернётся из королевства… — практически не узнавал. А вот додуматься до некоторых способов применения сам не мог… Да ещё магия уже не драконов, а элиатропов, в той некоторые сферы мне и вовсе объясняли только базово. Не то чтобы мне особо было нужно то же изготовление артефактов, для себя вполне хватит… А учить других?       Сам могу и не справиться… Ладно, буду как-то пытаться. Хм, Эфрим говорил, что тот «Плотоядный ужас» Глип для него и Норы написал… Надо будет подробней изучить и разобраться, что он там про начало и последний раздел имел в виду, может, получится книгу приспособить под обучение младших, им на пару аккурат хорошо будет, язык там простой… Только, аргх, они же и его не знают… В честь радости первого превращения я с языком элиатропов от всех братцев отстал на пару дней, а вот потом засадил Чиби и Гругала… Да и Юго, проникнувшись, что-то попытался поделать-поучить. Ладно, если налегать прежде всего на лексику и составлять словарь, пока читаю и учу их, то к концу джавиана им уже можно будет «Ужас» дать, думаю…       Но, вообще, с стопками книг элиатропов в нашем доме надо что-то делать. Жаль, задумался я об этом только после знакомства со «Сводом». Но и правда… Кто знает, что могут сделать знания элиатропов в не тех руках. Даже если учесть, что придётся искать знающего язык драконов… Я поёжился. Кто ищет, тот рано или поздно найдёт. Многие сведения там были безобидны, другие — имеют практическое значение только для нас… Но и «Свод магии элиатропов» был именно собранием. Отлично сделанным, с куда как более понятным языком, чем в других книгах, без лишнего словоблудия и избыточных описаний причин и следствий… Но и сведения в нём из ниоткуда не появились.       Аргх… Я мог пока что быть спокоен, тем более что и о том, что я и Юго были в окрестностях Бонта, было не так легко узнать со стороны: близнец пусть и бродил в округе, выполняя заказы, но клятвенно заверил, что о безопасности в разумных пределах позаботился, а я в городе своё имя и расу тем более не называл. Конечно, оставался вариант, что могут спокойно признать по внешности… Но Юго сказал, что куда больше шансов, что конкретно его по магии признают, а он после первого дня, когда навстречу еде помчался, использовал её в основном в безлюдных местах. А конкретно я за последний год достаточно изменился, чтобы сразу не соотнести. При визитах в хранилище я не скрывался, но вот непосредственно на улицах те ещё балахоны надевал.       Ну и мы сейчас просто никому не сдались. Может, время от времени проверяет информацию о нас королевство Садида, и в Бонта, кто знает, вдруг условно «присматривали», пока были там, или Эхо с Братством Забытых следит, но вот дела до нас как таковых никому особо сейчас не было.       А вот когда появится, могут всё вспомнить. Если б я только мог быть уверен, что… Времени оставалось обманчиво много, но с учётом нашей общей занятости, промелькнёт оно слишком быстро. Надо будет те книги, что мне не нужны и не будут в ближайшее время, к Эфриму перенести… И посмотреть, как можно дом защищать… И…       Да проще сказать, что не надо. Например, сидеть на холодной траве спиной к забору, когда вставать рано. Ладно, один раз по округе, и домой… Я встал, потянулся и снова посмотрел в окно, за которым должны были быть мои младшие братья. Сказать им, чтобы ложились наконец?.. Нет, лучше не буду.       Эх, а ведь недавно только-только родились… Вот только воспоминания о тринадцатом-четырнадцатом годах жизни всё равно казались очень далёкими. Тогда я и близнец ещё были детьми…А сейчас мы уже почти что взрослые — а по возрасту уже давно шагнувшими в начало нового этапа жизни — а Чиби и Гругалорагран по-прежнему растут… Вот только пройдёт ещё восемь, десять, пятнадцать лет… Разница в возрасте между нами не изменится, но они уже станут взрослыми. А с учётом того, сколько мы можем прожить… Тринадцать лет — не такая и большая. А ещё именно им, двум малышам, становиться в будущем помощниками для меня и близнеца. Пусть, я был уверен, мы и будем их оберегать… Но их уже надо готовить. Они встанут рядом с нами, когда подрастут.       Я расправил крылья, сделал несколько взмахов на месте, «пробуя» воздух, а потом взлетел над деревней.       А до тех пор я и Юго всё же попробуем дать им счастливое детство.

***

      Я, в целом, когда посмотрел на часы, уже понял, что за опоздание, пусть и в десяток минут, получу по голове.       Но не снежком же!!!       — Вы где, бандиты неугомонные, снег нашли? — спросил я, оттирая лицо от воды ближайшим найденным полотенцем. «Снежок» был, когда полетел в меня, уже просто мокрым комом и впечатался в мою физиономию с хлюпом.       Что Гругала изрядно повеселило…       — А там, в лесу уже есть! — беззаботно ответил дракончик. Чиби чуть виновато развёл руками… Но я отчётливо расслышал перед хохотом Гругала вырвавшийся у элиатропа смех.       Оба бестии, только один — тихая… И в кого только?       Но перед этим выяснить бы ещё, воспитание или кровь.       — А поточнее не скажете? — я с сомнением посмотрел на скопление золотых деревьев, только-только начинающее лысеть. Хм, а встали-то младшие уже давно и бегать явно быстро умеют, раз всё успели… Но всё равно, отчётливо морозить начинало только с новамера, а он ещё не начался. Снег обычно и вовсе только в его последних числах был, если не сразу в десцендре, так-то больше листва летала. И то, пока ещё всё буйство держалось более-менее крепко.       — А-а-а, там прямо кругом лежит, и очень холодно! И деревья лысые уже! — махнул лапой Гругал. — Снаружи тепло, а внутри мороз! Там ещё ветка отломанная лежит и следы когтей на стволах, может, ты с Юго видел?       — Может, и видел… — задумчиво пробормотал я.       Описание, конечно, то ещё, но Огрест его знает: может, то место, где мы с Юго тренировались незадолго до разговора с Армандом, ветка та же и холод… Но тогда странно, погодные чары не должны быть стойкими, так какого?..       — Надо будет проверить, когда вернусь… — пробормотал я себе под нос.       Тем не менее, меня прекрасно услышали.       — Что-то случилось, Адамай? — окликнул меня Альберт, выходя из таверны.       — Да нет, просто хочу убедиться, это из-за меня снег на одном участке леса уже лежит, или что-то другое, — махнул я рукой. — Если второе, то разбираться придётся, но, думаю, вряд ли этот вариант. Нормально всё? — перевёл я тему и кивнул на таверну.       Мысль о том, что там из взрослых остаётся лишь один энутроф, да ещё и в довесок с Элили и Флопином, до меня дошла только вчера. Не то чтобы раньше Альберт не был один на один с филиалом яслей… Но всё-таки младших братьев впервые забирали, а как в этой банде распределяется здравый смысл, я не знал.       — Вполне, — тихо рассмеялся он. — С помощью в зале деревенская ребятня справляется, а на кухне я и сам могу, да и Элили с Флопином хотят попробовать помочь снова. Они куда послушней после твоих воспитательных работ стали.       Хоть какая-то радость, а то шебутная иопка, тащащая волоком за собой братца, нервы мне потрепать успела даже накануне…       Так!!!       Помочь на кухне?!       Изумление на морде у меня отразилось, похоже, весьма явственно, так как Гругал хвастливо добавил:       — Но у нас с Чиби всё равно готовить лучше получается!       Элиатроп улыбнулся и кивнул, а мне едва не стало плохо. Нет, в одиночестве голодной эта парочка бы не осталась, что верно, то верно (хотя не факт, что не из-за того, что съедят ингредиенты), но обычно их «помощь» сводилась к постоянному мельтешению и невольному мешанию.       Я посмотрел на Альберта, горячо надеясь, что долгий воспитательный опыт и хорошее знание меня и Юго даст ему понять мои опасения по взгляду.       — Лучше, лучше, — хмыкнул он. — Но смотрите, будете слишком лениться, и уже отставать будете. И, Адамай, не переживай, втроём на кухне ещё удобно может быть, а уж присмотреть за ними я сумею.       Я кивнул, облегчённо выдохнув.       Элили и Флопин к «путешествию» Чиби и Гругала отнеслись весьма спокойно, только разве что Элили пробормотала, что надо будет тоже у родителей выпросить что-нибудь такое, но вот за то, как они себя будут вести без друзей, я ручаться не мог.       Урх, и ведь Евангелина с Тристепаном обещали к зиме вернуться, устроили себе «медовый месяц»… Да ещё и, если верить Флопину, весной опять могут отправиться в путь… Чует моё сердце, опять их нам оставят, если только здесь каким-то чудом Клеофина не объявится. Интересно, что там с тем письмом, что ей Ева отправила?..       Ладно, нерешаемые сейчас проблемы будущего — дело будущего.       — Вас где-то четвёртого числа ждать? — спросил Альберт.       — Да. Может, пораньше, — прикинул я. — Матч всё равно третьего, по городу погулять до него успеем. А там насколько этим двоим интересно будет.       — В твоих же интересах, чтобы было интересно, — нахально заявил Гругал.       — О, я постараюсь, — ухмыльнулся я в ответ. — Надо же мне как-то вас задабривать перед тем, как начать усердно учить…       Младшие братья синхронно сглотнули и переглянулись, а я благодаря усмехнувшемуся Альберту понял, что прозвучал несколько кровожадней, чем хотелось бы.       — Ладно, мелочь, нечего раньше времени пугаться. Всё, что хотели, взяли? — уточнил я. Чиби и Гругал быстро закивали головами, а потом дракончик, хлопнув себя по лбу, отобрал у близнеца небольшой рюкзачок.       — Гругал!.. — возмутился элиатроп.       — Так мне же всё равно нести легче будет, — непонимающе посмотрел Гругал на брата. Чиби обиженно засопел, но ничего не сказал.       — Малыш, иногда помощь людям не нужна, — усмехнулся Альберт. — Если не уверен, лучше спроси сначала.        — Хотя элиатропы, должен сказать, дико вредные, — добавил я. — И иногда могут сами не понять, надо им помогать или нет.       — Не больше, чем драконы, — Альберт тихо рассмеялся, обнял младших, напутственно кивнул мне, и я перенёс всех на одну из троп недалеко от Бонта.              Ударить в грязь лицом перед младшими не хотелось, так что угодил я в лужу ногами. По знакомому ойку я понял, что Гругал приземлился тоже не слишком удачно… А вот Чиби сидел на ветке прямо напротив моего лица. Элиатроп посмотрел на меня, потом на землю, зачем снова на меня.       — Ой-ой…Какой же ты, Ади, высокий… — пробормотал он. Я протянул к брату руки.       — Залезай давай, пока не свалился. У меня самого на такой высоте периодически голова кружится.       Чиби шустро перебрался, но вместо того, чтобы дать мне его опустить, обхватил меня за шею.       М-да, это мне ещё задаваться теперь вопросом, а не забываю ли я обычно про Чиби?..       Из-за его следующих слов, впрочем, я решил, что это может и быть просто научный опыт, а не резкое желание придушить от эмоций.       — А как, ты ведь постоянно так ходишь? — снова посмотрев вниз, спросил он.       — А помнишь, он же стукается обо всё периодически! — влез Гругал и под моим суровым — хотя, похоже, на этот счёт я ошибаюсь… — осклабился. Я аккуратно снял Чиби с себя, опустил его на землю и огляделся.       … Да, верно. Одна из рощ вблизи города. Теперь быстро дойдём, надо будет в постоялый двор вещи закинуть, с билетами на матч разобраться, а потом сможем погулять… В прошлый раз добрались быстро, маршрут я тоже подобрал уже получше…       От того, как одинаково ожидающе смотрели на меня младшие, я наконец сообразил, что сравнивать их со мной и бешеным скоростным индюдраком, зовущимся моим близнецом, бесполезно.              Вопреки тревоге и всё нарастающей внутри панике, младшие, похоже, были в целом довольны, чем нет. Мучить их тем же странным маршрутом, которым Юго меня до постоялого двора доводил, я не стал, да и до касс вёл их иначе… Успеем ещё по рынку пройтись, один Дракон Гругалу одежду надо: близнец моей просьбе внял и взял ему в Кельба только на первое время. По пути я рассказывал им то, что успел узнать за неделю жизни здесь (хотя это преимущественно были кричалки торговцев по пути к хранилищу и пара таверн) и выудить несколько дней назад у Груфона. Тот перспективой побыть экскурсоводом абсолютно не вдохновился, хотя и делиться информацией тоже не слишком-то горел желанием, но Юго его каким-то немыслимым способом уболтал рассказать честно мне то, что я захочу.       Конечно, некоторые вещи проверить не было возможности всё же, а Груфон — тот ещё шутник… Но так и я не всё подряд вещал.       До касс дошли минут через двадцать, Чиби уже успел немного устать, а я, наконец оценив обстановку непосредственно на месте, облегчённо выдохнул.       — А… Ад, нам же не туда? — Гругал с явным опасением потыкал в длинную очередь, заканчивающуюся на середине другой улицы: мы мимо проходили. Я тогда горячо понадеялся, что повезёт всё же…       — Нет, в соседнюю, — кивнул я на другую кассу. Бронь, на нашу удачу, выкупалась всё же отдельно… Несмотря на двух скандалистов и одного фальшивобилетчика (оперативно стража работает!..), прошло всё быстро. Заметив, что Гругал уже чуть ли не скачет от нетерпения, а Чиби, напротив, что-то устал, я отвёл их в сквер по соседству и усадил маленького элиатропа на скамейку. Маленький дракон же, напротив, получив от меня кивок, немного поносился кругами рядом.       Пусть эмоции сбросит, и плевать, что другие подумают. Гругал вполне мог скоро обратно перекинуться, чтобы по привычке вираж сделать…       — Ты как? — спросил я у Чиби. Шли, конечно, изрядно… Но всё же он обычно был довольно выносливым.       — Нормально, — мотнул он головой.       — Смотри, я помню, что ты вчера чихал, — покачал я головой.       — Всего-то два раза, не считается! — живо возмутился в ответ элиатроп.       — Угу, м-да… Смотри, а то Юго, когда болеет, себя отвратительно чувствует и заболевает быстро. Не думаю, что у тебя иначе.       Близнеца изрядная часть болезней обходила стороной, здоровье у него было крепкое… Но даже мне порой не везло, а ему — тем более. Что-то особо убойное и до Юго вполне добиралось, и лежал несколько дней мой братец потом безвольной разновидностью блопа.       Чиби вчера был вполне бодрым, чихать из-за всякого можно было, так что я придавать значения этому тогда не стал, но мало ли.       — Всё со мной в порядке, — пробурчал он, насупившись.       — Ага! И ты же сам говорил, что люди слабее драконов! — Гругал, буквально фонтанируя радостью, вылез из кустов.       Так. Это что, ежевика была?.. Ох. Да, вот ягоды…       Ну даёт…       — Он вообще-то твой брат-близнец, — напомнил я. — И носитесь вы целыми днями в Емельке вполне себе бодро.       Я правда такое насчёт людей говорил? В принципе, вполне мог, тем более в большинстве случаев правда, но… Богиня, почему у меня такой длинный язык, а у Гругала — хорошая память?       Хотя последнее-то само по себе хорошо, это я ляпаю порой, не подумав…       — Так что, значит, неправда? — разочарованно плюхнулся Гругал слева от Чиби и сунул ему несколько ягод.       — Скорее неполная информация, — дипломатично ответил я, дабы не подрывать свой же авторитет. — Обычный дракон обычного человека сильней, но ещё есть умения, навыки, знание местности… И не только на людях работает. Я вот сейчас запросто могу краклеров гонять, а лет до десяти они гоняли меня. — Я невольно поёжился. Откуда только наставник их на остров притаски?.. Так, я что-то с Ома вспомнил?!       — Но ведь и дракон может всему научиться? — непонимающе посмотрел на меня Гругал, вырвав из начавшихся переживаний.       — А может и не научиться. К тому же люди могут быть, скажем, стражами шушу, иметь благословение или просто иметь сильную связь с богом. Да просто иметь мозги на нужном месте… — Я немного помолчал. К последнему независимый пример сходу не подбирался, так что придётся, как есть. — Лично меня та же Амалия лозой вполне свяжет. Выберусь я за несколько мгновений и много что потом могу устроить, но вот связать она вполне может. А Юго даже быстрее меня бегает, причём заметно быстрей.       — Так у него же порталы.       — Он и без них.       Причём, зараза, низкий же, ноги куда короче… Его ветер в спину пинает?!       — А-а-а… — Гругал изрядно озадачился, а на лице Чиби мелькнула улыбка. Похоже, доволен, мелочь, хех, что порой драконы элиатропам проигрывают…       — Ладно, верю, Чиби, что с тобой всё хорошо, — вздохнул я. — Но если что-то не так, говори. В начале вылечить легче будет, так что ничего тогда не пропустим. А если просто устал, то тоже дёргай, я и Гругал и правда можем не понять.       — Угу, Чиби, я даже не задумывался! — закивал Гругал, и элиатроп со смехом обнял близнеца. Я улыбнулся. Какие же они очаровательные…       — Ой, а ты сильный!.. — неожиданно охнул дракончик, и Чиби наконец отпустил его.       — То-то, — усмехнулся я. — Нашёл кого недооценивать.       — Нашёл над чем смеяться, — буркнул Гругал в ответ. — Куда дальше-то?       Я внимательно оглядел братьев. Чиби и правда выглядел уже получше, а то к приходу сюда взгляд где-то совсем далеко терялся, а Гругал… Ну, думаю, в облике человека он такими темпами ещё несколько часов может и пробыть, раз пока всё получается.       — А дальше — покупать одежду одному драконсвинёнку.       — Кому?.. А ну повтори, что сказал!!! — взвился Гругал. К счастью, исключительно подскочив со скамьи и словесно.       Ладно, если и дальше будет всё так, то в люди выводить его можно будет спокойно.       — Драконсвинёнку, как и слышал, — спокойно ответил я. Чиби подёргал близнеца за рукав.       — Гругал, ты и правда испачкался…       Выглядел он лишь немногим лучше, чем я после драки с призрачными деревьями. Вот только Гругал ещё и ежевику ел… Так что и измазался в соке.       

***

      Через полчаса младших братьев благополучно взял в оборот продавец, а я облегчённо выдохнул. Две головы лучше одной, а я к тому же в этом плане ничем толком не интересовался… Юго всё-таки о том, нормально ли получится всё купить, беспокоился не совсем безосновательно. Но в целом я всё-таки представлял, что нужно младшим братьям…       — Если этот поросёнок упрямиться будет, вы скажите, — окликнул я продавца. Палатка на рынке у него была немаленькая, и молодой экафлип уже скрылся где-то в глубине. Гругал угрюмо сидел на стуле чуть поодаль от меня рядом с Чиби и от моих слов окончательно насупился.       Экафлип отозвался чем-то согласным, отчего дракончик и вовсе почти что превратился в очень злобную тучку.       — Зачем оно вообще мне надо?! — возмутился Гругал, но достаточно тихо, чтобы продавец не услышал. Понятно, опять будет упирать, что он дракон…       — Потому что, мой дорогой младший брат, люди ходят в одежде, — ласково пояснил ему я. — Так что давай не будем смущать общественность.       — Ты на человека не похож, так зачем тогда ходишь? — буркнул Гругал.       — Общественность порой дико стеснительная. К тому же я к своей физиономии внимание привлекать не хочу, — пожал я плечами. — Вот и стою, закутавшись, как придурок.       — Почему «как»?       — Кто-то давно элиатропским не занимался…       Гругал дёрнулся, но Чиби удержал его на месте, а я хмыкнул. В честь первого превращения младшего брата я ненадолго отстал от них с изучением языка, но планировал вернуться к занятиям уже по возвращению. Хотя здесь… Чтобы у них действительно был отдых — просто пару найденных забавных случаев пока расскажу, но после возвращения в Емельку точно будем снова заниматься. Если мне опять куда-нибудь не понадобится…       — Эй, ворчу на тебя один я, а заниматься заставляешь обоих, — насупился дракончик.       — В отличие от тебя, Чиби к занятиям куда спокойней относится, — возразил я. Ещё раз окинув взглядом младшего брата, я хлопнул себя по лбу и повернулся ко «складу». — У него ещё хвост, помните?!       — Да-да!..       — С хвостом штаны неудобно, — скрестил руки на груди Гругал.       — Смотря какие. А если в принципе не нравятся, туники и всякие мантии ещё существуют.       — Туники — это платья! Девчоночная одежда! — запротестовал он.       — Показал бы я, во что ты в прошлой жизни кутался… Да и у меня пара туник есть…       Правда, с тех времён, пока я ещё не вырос, остались… Но было удобно.       Хвост Гругала недовольно дёрнулся, и я на мгновение прикрыл лицо ладонью. Ну что с этой мелочью делать?..       Я даже немного удивился несколько дней назад, когда заметил, что хвост у младшего брата всё же остался: в остальном он был очень похож на человеческого ребёнка. С другой стороны, в прошлой жизни он тоже был, да и у Фаэриса и Бальтазара, хоть последнего я только через воспоминания Юго и увидел, и меня самого он оставался…       Я бы с бурчанием Гругала, может, и согласился: и правда человеческая одежда была возмутительно не предусмотрена для обладателей хвостов. Да ещё и крылья есть, но их обычно я «прячу» хоть…       Да только эта мелочь же мне назло бурчит. Знаю его, был бы категорически против всей затеи — ни в жизнь бы его сюда не смог бы затащить.       Да и после прогулок по улицам Бонта он убедился, что мальчишка с хвостом на фоне всего прочего как-то внимания не привлекает.       — Могу и туники поискать, если надо, — отозвался продавец, выходя к нам. Нагружен всякой одеждой он был без меры, я даже не сразу его увидел. — Ну вот, думаю, из этого подходящее что-нибудь найдёте, ценник там есть.       Экафлип сгрузил всё на стол, я проверил пару ценников и окончательно успокоился: интуиция всё же не подвела.       — Всё, мелочь, выбирай, что нравится. И, Чиби, если что-то захочешь, тоже говори.       — А? — изумился Гругал. — Что нравится?       — Хей, ну я же вас в Бонта развлекать привёл, — усмехнулся я. — И быть злобным драконом не хочу. Я тебя и Чиби разве в подобном останавливал?       Младшие братья переглянулись и, соскочив со скамейки, принялись рыться, а я с наслаждением сел. На эти дни и я взял кам с запасом — плевать, что могут и ещё куда-то пригодиться, я не хуже Юго носиться умею, как-нибудь заработаю — да и близнец с Альбертом изрядно нам впихнули.       Впрочем, мой братец всё равно счёл за лучшее меня по известным ему ценам проконсультировать. С одеждой проблема вышла, ни детскую, ни взрослую он не знал, я — тем более. Меня пару раз отвели вскоре после возвращения на рынок Кельба да на ярмарку местную, а когда окончательно выяснилось, что расти мне ещё много, то просто уже на вырост пришлось искать. Пока хватало… Но Юго «свою» ценовую категорию всё же знал, так что прикинуть примерно, сколько куда надо, я мог.       На мой закономерный вопрос, а откуда он в подробностях всё знает, спросил в ответ, а сколько по моему мнению должна при нашем образе жизни держаться одежда. Я ничего не думал, так что пожал плечами.       Да и вообще тогда больше успокоился, что всё объясняется нормально, а то уже почти заподозрил, что Юго Амалия покусала, та-то была тем ещё любителем всяких нарядов… Неожиданно для самого себя я сдавленно хрюкнул.       — Ты чего? — с подозрением покосился на меня Гругал.       — Ничего, просто понял, как «удачно» одну мысль сформулировал, — успокоил я его и снова хмыкнул.       И даже недоумение близнеца, уловившего, что вспоминал я аккурат о нём, сменившееся твёрдым намерением прибить меня моей же монстроподушкой, не могло испортить поднявшееся настроение.              Гругал оказался привередой, Чиби скромным, но теперь я мог быть спокоен, что в случае решения дракончика походить человеком ему вообще будет в чём ходить.       А то знаю я их. После их опытов и брожений по лесу хоть выбрасывай сразу одежду, а в четыре руки собирать и варить что-то куда сподручнее. Проверили уже, лапы у Гругала всё-таки оказались не настолько ловкими, к его огромному огорчению.       — Что-то с тыквами перебор… — пробормотал я, когда уже в пятый раз попалось что-то с такой тематикой. — Какой-то праздник восхваления тыкв или что?       Младшие братья, идущие чуть впереди, резко затормозили — дурни, я же почти врезался, упали б все втроём, а я тяжёлый!.. — и посмотрели на меня, как на полнейшего болвана.       Хотя признаю, изумления было во взглядах всё-таки больше.       — Вы в курсе? — спросил я, решив на этот раз не заострять внимание на том, как они на меня смотрят. В конце концов, я и правда порой дураком бываю…       — Ад, ты дурак? — спросил у меня Гругал, будто прочитав всё по лицу. М-да, мелкий меня и правда знает…       — Аль… Аль Ховин же скоро, — растерянно добавил Чиби, и я со стоном хлопнул себя по лбу.       Точно!.. Вот же я болван! А ещё в Амакне полжизни прожил… Альберт же говорил что-то, в Емельке все мероприятия всегда он организовывал, ещё в этом году может быть поменьше из-за того, что часть урожая так спасти и не удалось…       — Мы думали, ты ещё нас так рано в Бонта отвёл, потому что хотел нам праздник показать, — озадаченно произнёс Гругал.       И, чую, все остальные ровным счётом так и подумали…       — Да у меня вообще из головы вылетело, что Аль Ховин скоро, — честно признался я. — Но раз так вышло, то и здесь погуляем. Или хотите всё же в Емельке?       — В Емельке мы каждый год его видим! — категорично ответил дракончик, а Чиби кивнул.       М-да… В Амакне проклятье, а в Бонта праздник сделали. Хотя и Юго относился довольно легкомысленно, и Альберт… По мне, в любом проклятье мало весёлого, пусть даже и вроде как безобидном.       — А вы-то историю Аль Ховина знаете хоть, мелочь? — ворчливо поинтересовался я. Младшие переглянулись и мотнули головой.       — А разве есть какая-то история? — спросил Чиби.       Ну как, как он такими глазами смотрит?!       А вот у Гругала умиление не вышло. Может, у меня просто на эту бестию иммунитет, знаю я его, а может, потому что у него и в таком облике глаза хищные. Даже больше, чем в настоящем, почему-то…       — Если коротко, то у одного придурка самолюбие ущемило, что его тыквы могут не самыми большими оказаться. Ну он и обратился к магу-Бворку… Не, тыквы-то выросли, только проклятыми оказались. Ну смейтесь, смейтесь… Это сейчас вам весело, а тогда-то наверняка не сразу поняли, что превращение временно… Так что, дети, не играйте с магией, если не уверены, как она работает.       — Опять ты нудишь про учёбу, — скривился Гругал. Я дёрнул ухом.       — Так по ней скучаешь? — невозмутимо спросил я. — То, что я и Юго не всегда можем с вами заниматься, не значит, что вы её избежите.       Гругал в раздражении пнул бордюр и ойкнул. Ага-ага, конечности легко-то травмировать даже драконам…       — Если бы вы носились поменьше, то время бы находилось, — буркнул он. Я остановился.       Хотелось ответить жёстко… Но он сам злится, а мы долго мало что объясняли.       Да и… Я же сам уже понял, что порой зря слишком эмоционально реагирую. Как исправляться-то, если раз за разом решать, что это уместно?..       — Гругал, послушай, пожалуйста. И ты, Чиби, — тихо попросил я. Младшие братья встали и обернулись. — Я бы что угодно отдал, чтобы заниматься тем, чем занимаемся я и Юго сейчас, просто не было б нужды. Что угодно бы сделал, чтобы хотя б домой перенести все дела и не оставлять вас. С большим бы удовольствием вовсе б отложил всё в сторон на даже пусть пару недель… Но есть те вещи, которые сделать я и Юго должны. — Я присел перед ними, чтобы мы оказались вровень. — И мы их сделаем, в том числе и потому, что сами желаем. Но… Ни я, ни он не хотим, чтобы вы из-за этого росли без нас. Простите, что часто оставляем. Только, прошу, не осуждайте ни нас, ни кого-то другого, пока не узнаете всё.       Пусть и рассказали им об Эфриме, про то, что были в Эмрубе… Они новости всю неделю переваривали.       И всё же о чём-то так и не рискнули пока говорить.       — А как… как узнать, если вы говорите поздно? — тихо спросил Чиби, беря меня за руку. Какие же маленькие у него ладони… — А рядом тебя и Юго нет уже сейчас.       Я обнял его и Гругала.       — Не буду говорить, что всегда будем рассказывать всё и сразу. Но обещаю… мы не станем молчать, если нет повода, и в конечном итоге поделимся с вами.       Они неожиданно крепко вцепились в меня, и я едва сдержал прерывистый выдох.       Как же в злости и обиде когда-то легко всё забыл…       — … Слушайте, я уже стоять устал так, — мягко отстранился я от них через минуту. Мышцы на движение отозвались болью, но приятной. — Ну и раз я такой забывчивый… Вы как на карамель смотрите?       На карамель оба смотрели чрезвычайно положительно.              Чиби выбрал плетёного дракона, а вот Гругал — мясо в карамели. По мне, гадость жуткая — кто додумался мешать, по отдельности более чем вкусно… — но Юго когда-то слопал с вполне довольной физиономией.       Невольно задумаешься, как распределяются в семье предпочтения…