Чужая рука (зажата в моей)

      На улице приятно тепло, но Лорен дрожит. Ее руки дрожат, когда она смотрит на визитную карточку, ее сердце бешено колотится. Трубка телефона-автомата, которую она сжимает другой рукой, имеет довольно неприятный вид, а коробка сильно проржавела, но она все еще может слышать гудок, когда подносит трубку к лицу. Дело в том, что Лорен некуда идти. Дайна, ее лучшая подруга, в мгновение ока отвела бы Лорен к себе домой, но Дайна уже заботится о стольких своих братьях и сестрах, и Лорен не хочет лишнего стресса для своей подруги. Зейн заботится о своей больной маме и младших сестрах, и у него нет места, где Лорен могла бы поспать, даже несколько ночей. Тем не менее, когда Лорен кладет несколько четвертаков в телефон-автомат и начинает набирать номер с визитки, она задается вопросом, правильное ли это решение. Слышатся гудки, и Лорен приходится сморгнуть слезы. Ей действительно нельзя сломаться сейчас. - Алло? Лорен почти роняет трубку. Ее сердце застряло в горле, и она должна прочистить его, прежде чем сказать: - Здравствуйте, мистер Кабелло? - Да, говорит мистер Кабелло. Могу я спросить, кто это? - Гм, - у Лорен кружится голова, и она все еще не уверена, что принимает правильное решение, но, - это Лорен… та из колонии? Вы дали мне свою карточку и сказали, чтобы я звонила, если мне когда-нибудь понадобится ваша помощь? Мистер Кабельо не выглядит раздраженным или расстроенным, что, по мнению Лорен, является хорошим знаком. - Лорен, да! Чем я могу тебе помочь? У тебя опять какие-то проблемы? - Я.., - Лорен с трудом сглатывает и закрывает глаза, поскольку ее эмоции на мгновение угрожают захлестнуть ее, - Мама выгнала меня из дома.

***

- Хватит, Лорен. - Прости меня, мама, - говорит Лорен. Мать качает головой, опрокидывает стакан в руке и указывает на дверь. - Я устала от этого. Я хочу, чтобы ты ушла. Слова зависают между ними на несколько мгновений. - Что? - наконец, Лорен удается что-то сказать, - Куда мне идти? - Мне все равно, бери свои вещи и уходи, — говорит ее мать, даже не глядя Лорен в глаза (что самое худшее во всем этом, думает Лорен). - Да, ты слышала свою мать, убирайся. Лорен смотрит на мужчину на диване, в ней начинает закипать гнев. - Ты даже не живешь здесь, мудак, - выплевывает она. Мужчина поднимается с дивана и возвышается над Лорен, но Лорен не отступает. Его ухмылка безобразна, когда он говорит: - Ты не можешь так болтать со мной, прояви ко мне немного уважения. - Уважения? - фыркает Лорен, - Я должна уважать какого-то мерзкого пьяного халявщика, бросившего собственных детей? Лорен ожидала удара, но все еще испытывает странное чувство триумфа от того, что разозлила мужчину, когда она врезалась в стену с пульсирующей болью в лице. - Джейсон! - плачет ее мать, - Стой, стой! Лорен, - умоляет она,- пожалуйста уходи. Джейсон наносит еще один удар, который сильно разбивает губу Лорен, прежде чем мать Лорен хватает его за руку. Джейсон смягчается и с силой хватает Лорен за руку, тащит ее в ее комнату и бросает на пол. Колени Лорен болят от того, как сильно она ударяется о землю, и она яростно хмурится в ответ на Джейсона. Она поднимает с пола рюкзак и бросает в него ближайшую одежду. Десять минут спустя солнце начинает садиться, и Лорен остается совсем одна.

***

      Лорен отмахивается от руки мистера Кабелло, когда тот тянется к ее быстро покрывшемуся синяками лицу. Кажется, он понимает, что она действительно не хочет, чтобы к ней прикасались, и снова садится на свое место. - Можешь звать меня Алехандро, — говорит он, и Лорен кивает, не желая показаться грубой. Поездка проходит в тишине, и Лорен снова погружается в свои мысли.

***

- Я Алехандро Кабелло, я буду твоим общественным защитником. Мужчина элегантно одет, и Лорен не двигается, чтобы пожать ему протянутую руку. - Ты в порядке? С тобой нормально обращаются? — настаивает он, и Лорен слегка кивает, решив быть максимально сердечной, пока она прикована наручниками к столу. - Это хорошо, — говорит он так, будто действительно имеет это в виду. Он садится напротив Лорен и начинает листать папку, которая, как она знает, должна принадлежать ей. - Твои оценки очень хорошие. Результаты тестов также высоки. Ты уже закончила учебу, очень впечатляет. Ты планируешь поступать в колледж? Лорен очень намеренно смотрит вниз на свои скованные руки, а затем снова на мужчину, бросая на него взгляд, который ясно дает понять, а как вы думаете? Денег на учебу у нее нет, даже если бы она куда-то поступили и работала, она знает про учебники и квартиры, и прожиточный минимум. - Хм, — задумчиво говорит Алехандро и снова смотрит в папку, - ты участвовала в нескольких драках, но ничего серьезного, - он закрывает файл и очень внимательно смотрит на Лорен, - Ты кажешься хорошим ребенком, Лорен. Лорен не может подавить фырканье, которое вырывается из его слов. - Я серьезно, — настаивает он, выглядя очень серьезным. — Это твоя первая стычка с законом, я могу вытащить тебя за проступок и испытательный срок. Почему бы тебе не рассказать мне, что произошло той ночью? - Я вышла из магазина, а там дрались люди. Я попыталась обойти их, но на меня напала другая девушка. Я защищалась, но появилась полиция и арестовала нас всех, — говорит Лорен монотонным и скучным голосом. Боже, она всего лишь хотела взять один из этих дерьмовых бутербродов из гастронома на заправке и избежать маминого бойфренда. Алехандро что-то строчит в своем блокноте и кивает. - Ты должна выйти только через несколько дней. Держитесь подальше от неприятностей в течение следующих шести месяцев, и будешь в безопасности, — говорит он и собирает свои вещи, улыбаясь ей, - Я буду там в то утро, когда тебя выпустят. Было приятно познакомиться с тобой, Лорен. У Лорен перехватывает дыхание, когда она понимает, что этот человек, возможно, только что спас ее от тюрьмы на следующие несколько месяцев. - Спасибо, — говорит она таким тихим голосом, что ей кажется, что он мог ее не услышать. Но он ярко улыбается ей. - Всегда пожалуйста, Лорен.

***

      Дом почти особняк. Это грандиозно и красиво, и все, о чем думает Лорен, когда представляет себе богатые калифорнийские семьи. Внутри удивительно домашняя атмосфера, но все же массивная и элегантная, и все то, чего нет у Лорен. Ей здесь вообще не место. Алехандро заходит на кухню (конечно, с красивой столешницей и бытовой техникой), чтобы предложить Лорен пакет со льдом. - Спасибо, — бормочет она, борясь с дрожью, когда прижимает его к своей нежной коже. Она не может смотреть мужчине в глаза, и ее разбитая губа болезненно сжимается, когда она говорит. - Нет проблем, - говорит он. Лорен следует за ним вверх по лестнице, которая выглядит так, как будто она принадлежит какому-то замку, а внизу коридор, украшен дорогими картинами. - Не могла бы ты подождать здесь минутку? Мне нужно поговорить с женой. Он смотрит на нее с опаской, и хотя Лорен знает, что это вполне разумно (в конце концов, он вытащил ее из колонии для несовершеннолетних), она становится невероятно раздраженной. - Я не собираюсь красть ваши модные картины, — огрызается она. Алехандро хмурится и открывает рот, чтобы заговорить, но Лорен перебивает его. - Вы должны пойти поговорить со своей женой, — говорит она более сдержанным голосом. Он все еще хмурится, когда входит в комнату и закрывает за собой дверь. Голова Лорен кружится от сожаления сразу после того, как он исчезает. Он был добр к ней, а она так на него огрызается? Она, вероятно, проведет сегодняшний вечер на улице, но, по крайней мере, это будут дорогие улицы богатых людей. Она так погрузилась в свои мысли, что подпрыгивает, когда слышит тихий голос, говорящий: -Привет! Лорен оборачивается и смотрит на маленькую девочку, стоящую позади нее. Она очаровательна и смотрит на Лорен с зубастой улыбкой с ямочками на щеках. На самом деле она похожа на Алехандро, так что это должно быть его дочь. Тогда Лорен приходит в голову, что она действительно ничего не знает об Алехандро. Поездка прошла в тишине, и не то чтобы они долго говорили о своей личной жизни. - Привет, — наконец говорит Лорен, когда понимает, что маленькая девочка ждет ответа. - Меня зовут Софи. А ты кто? Прежде чем Лорен успевает ответить, другой голос эхом разносится где-то в доме. - Готова ты или нет, я иду! Софи пищит и прячется за Лорен, цепляясь за ее ноги. Руки Лорен инстинктивно взлетают вверх, последнее, чего она хочет, это чтобы Алехандро вышел и подумал, что она нападает на его ребенка или что-то в этом роде. Из-за угла появляется еще одна девушка, намного старше Софи. Она примерно того же возраста, что и Лорен, и такая хорошенькая, что сердце Лорен бьется сильнее и быстрее. Девушка резко останавливается, когда замечает Лорен всего в нескольких футах от нее. Ее взгляд перескакивает с покрытого синяками лица Лорен на пакет со льдом в ее руках и на руки Софи, очень четко обнимающие Лорен за талию. - Привет, - говорит девушка, склонив голову набок и распуская волосы каскадом по плечу, и, черт возьми, она действительно прекрасна. Она выглядит как взрослая версия Софи, которая хихикает в поясницу Лорен. - Кто ты? И второй раз менее чем за минуту у Лорен нет возможности ответить. Дверь, рядом с которой она стояла, открывается, и женщина зовет Софи. Софи немедленно отделяется от Лорен и бежит к очень красивой женщине, которая, должно быть, ее мать. - Я вижу, ты познакомилась с моими дочерьми, — любезно говорит Алехандро, - Это София и Камила. Девочки, это Лорен. Она собирается остаться с нами на выходные. Лорен, это моя жена Сину. Руки Лорен все еще вытянуты к ее плечам, как будто она сдается. Она медленно их опускает. - Привет, Камила и София. Здравствуйте, миссис Кабелло, — осторожно говорит она. По тому, как Сину моргает, она понимает, что вежливость была неожиданной. Родители Лорен никогда не учили ее хорошим манерам, но Лорен не идиотка. Она знает, что нужно говорить в присутствии хороших людей. А миссис Кабелло, безусловно, милая, прекрасная женщина.