***
Первый день еще был ничего, но самое ужасное началось на второй. После легкого обеда, дочь четы Браунов появилась в дверях выделенной им гостевой комнаты и заявила, что скоро прибудут еще гости и ее мама просила увести его куда подальше, чтобы гости не увидели такого замухрышку как он. Чжань тогда оглядел себя, не понимая обидного прозвища. Он хоть и был одет просто, но вся его одежда была чистой и опрятной. Но Лили без конца тыкала пальцем в его слишком большие очки и взлохмаченные волосы, которые в беспорядке топорщились на голове, и громко смеялась над ним. Весь оставшийся день она издевалась над ним как только могла. Чжань не стал отвечать капризной, своенравной девчонке, молча снося все унижения, которые только могли прийти в ее детскую голову. Кроме того, что Лили язвительно обзывала его очкариком, так еще и вовсю поносила его родителей. Пока взрослые сидели за празднично накрытым к ужину столом, Чжань тихо улизнул на улицу, чтобы не мозолить глаза этой несносной девчонке. Он бродил по ровно стриженному газону, рассматривая пышные кусты роз, как вдруг со спины с боевым кличем на него набросилась Лили и со всей силы толкнула мальчика в покрытые острыми шипами кусты. Чжань громко закричал от боли, когда те врезались в его кожу, изранив до крови. На крик из дома сбежались все родители и он увидел осуждающий взгляд миссис Браун, направленный на себя. Самое обидное для Чжаня было то, что Лили никто не отругал за такой отвратительный поступок, а ему влетело за невнимательность и вдобавок еще за разорванную одежду. В довершении ко всему этому, Чжань, уже после того, как в доме все стихло, выбрался из кровати, решив попить воды, и на кухне наткнулся на саму хозяйку и свою мать. Он осторожно, стараясь не шуметь, спрятался за откосом двери и прислушался. - Мне крайне неприятно ваше общество, миссис Сяо. Это мой муж готов делать вид, что вы ему нравитесь и носится с вашим мужем как курица с яйцом. Я же против таких вот знакомств. - Миссис Браун поднялась и начала расхаживать перед съежившейся мамой - Я только надеюсь, что наша встреча с вами и вот эти все визиты вежливости в последний раз. Нам с мужем хватает нахлебников. Чжань было дернулся в сторону кухни, чтобы поставить на место нахалку, посмевшую так разговаривать с его мамой, но неожиданно услышал шипящий за спиной как у змеи голос. - Только рыпнись, я тебя укушу. - Чжань повернулся и увидел Лили, которая гневно смотрела на него, уперев руки в бока. - Мама права. Скорее бы вы свалили отсюда, нищеброды. Чжань возмущенно засопел, и со всей силы оттолкнув эту противную девчонку, ворвался на кухню в тот самый момент, когда его мама распиналась перед этой злобной теткой в извинениях. - Мама! – воскликнул Чжань тогда – За что ты извиняешься? Мы ведь ничего не сделали, перестань! - Чжань, – осадила его женщина – некрасиво влезать в чужой разговор. Извинись немедленно и возвращайся в свою комнату. - Нет, – буркнул мальчик. - Вот что и требовалось доказать. – язвительно прошипела Лесси – Вечно Уильям тащит в дом кого попало. Особенно таких нахлебников-оборванцев как вы, смотрящих в рот моему мужу. Чжань осторожно взглянул на свою маму и ему стало до ужаса обидно за нее. Да и за себя тоже.***
Воспоминание развеялось и Чжань искоса взглянул на мистера Брауна. - Пойдем, Чжань, – добродушно сказал мужчина и двинулся к дверям. Чжань поплелся за ним следом, думая на ходу о том, что завтра придется искать для себя какое-то жилье. Парень вошел в огромный холл и тут же им навстречу вышла женщина в возрасте. Чжань окинул ее заинтересованным взглядом, узнавая миссис Браун. Годы совершенно не испортили ее внешность, лишь только седина посеребрила виски. Она натянула на лицо неискреннюю улыбку и стремительно подошла к нему, заключая в свои объятия. - Чжань, как я тебе рада. – фальшиво воскликнула Лесси – Столько лет тебя не видела. Ты стал таким красавцем! Не узнать совсем. - Спасибо. – вежливо ответил парень, слегка склонив голову – Вы всё так же прекрасны как и раньше. - Ой, ну ты и льстец, – она преувеличенно громко рассмеялась и повела его за собой - тебе нужно что-то подыскать из одежды. Ты весь мокрый. Уильям, дай мальчику во что можно переодеться. Когда Чжань скинул с себя вещи и облачился в сухое, он снова вернулся в гостиную и Лесси жестом пригласила его к столу. - Ужин готов. Присаживайся. Как только все уселись, Чжань вкратце объяснил, что с тестированием не все сложилось благополучно и кратко обрисовал свое эпичное падение возле высотки. Уильям расстроенно покачал головой, а Чжань склонился над своей тарелкой, подцепив на вилку кусочек запеченной курицы. Но не успел он поднести угощение ко рту, как в столовой раздался звонкий девичий голос. - Я не опоздала, семья? - Нет-нет, заходи Лили, ты как раз вовремя. Кстати, дочь, ты помнишь Чжаня? – спросила Лесси. Чжань постарался сохранить спокойное выражение на своем лице, в то время как его заново представляли его давнему мучителю. - О, Чжань! – девушка восхищенно осматривала ослепительного красавца, совсем не узнавая того страшненького мальчишку в очках. – Ты сильно изменился... – протянула она. - Ты тоже, – осторожно ответил тот. Лили встала за его спиной и положила изящную тонкую кисть на спинку его стула. - Насколько я помню, мы совсем не ладили в детстве, – задумчиво проговорила она. - Да, не очень, – ответил Чжань. - Напомни мне, почему? – настаивала Лили. - Я забыл… - Зато я помню все прекрасно. – улыбнулась она – Я была невыносимо груба с тобой и твоими родными. Чжань удивленно посмотрел наконец в ее сторону и слегка улыбнулся. - Да. Это так. - подтвердил он. - Прошу прощения, – сказала девушка и легко порхнула в сторону стула, усаживаясь рядом с ним. - Мир? – спросила она, коснувшись его пальцев. - Мир. – согласился Чжань, но руку убрал. За ужином они практически не разговаривали, но если и перебрасывались фразами, то касательно погоды и планов на завтрашний день. Чжань вдруг почувствовал вибрацию своего телефона в кармане, который специально перевел в этот режим и, извинившись, встал из-за стола, выйдя из столовой, чтобы ответить. - Слушаю. Разговор был коротким. Чжань в основном слушал и молчал. Когда звонок оборвался, он вернулся к семейству Браун и, видя интерес в глазах Уильяма, поделился. - Мне звонили из компании Ванкорп, - пояснил он и увидел разгоревшийся интерес в глазах мужчины напротив - и меня завтра пригласили на собеседование. - Но ты же сказал, что твой поход был провальным, - забеспокоился мистер Браун, подозрительно смотря на растерянного Чжаня - что могло измениться? - Я и сам не знаю, - пожал тот плечами - может новый знакомый поспособствовал. Он порывался, кстати. - Что за знакомый? – вздернул бровь Уильям. - Ну-у.. - Чжань не хотел почему-то рассказывать про Ибо, поэтому быстро прокручивал в голове все варианты ответа, а потом добавил - Я рассказал вам уже, что упал, - Уильям кивнул и поторопил - так вот тот человек, который помог мне, возможно, это он.. Я и правда не знаю, - ложь и самому казалась сумбурной и совсем недостоверной, но мистер Браун вроде поверил ему. - Тебе не сказали кто будет проводить собеседование? - Сказали. Мистер Чейс. - Ага, Итан значит, – пробормотал Уильям и его улыбка стала еще шире – будь я проклят! Я думаю, что Итан захочет, чтобы ты сразу же приступил к работе. - Мистер Браун, я завтра после собеседования буду искать место, где мне остановиться, – сказал Чжань. - Да-да, конечно. – мужчина задумался, а потом воскликнул – Знаешь, у меня к тебе есть одно предложение. Я сам сниму тебе квартиру. Ты же не против? Я готов платить за нее, твоя же главная задача сейчас устроиться в компанию и не вылететь оттуда. - Нет, ну что вы, – возразил Чжань – я не могу стеснять вас. Тем более, еще и жить за ваши деньги. - Я настаиваю, – сказал Уильям мягко - ты совсем не стеснишь меня, наоборот, мне даже будет приятно. Тем более подкопишь немного деньжат. Так что не переживай об этом. Чжань сконфуженно взглянул на довольного собой Уильяма и нервно потеребил края белоснежной скатерти. Конечно, предложение мистера Брауна показалось ему очень заманчивым, так как сейчас он нуждался в каждом центе, а это позволяло сэкономить на жилье и не хило. Да и зарабатывая в компании, он сможет почти всю сумму отправлять своему отцу. Пока Чжань взвешивал все за и против, мистер Браун уже достал свой телефон и вбил в поиск агентства по недвижимости. Он ненадолго выпал из жизни, просматривая подходящие варианты и, наконец, остановившись на одном, немедленно позвонил по указанному телефону, а после протянул Чжаню листок с записанным адресом квартиры. - Вот, держи. Завтра, когда ты будешь оставлять свои данные в «Ванкорп», впиши эти данные. И таким образом, тебя никто не свяжет со мной. – добавил он чуть тише. Лесси с Лили уже давно оставили их одних, чтобы они могли спокойно обсудить свои дела. Но как только до сознания Чжаня дошла последняя фраза, холодная волна пробежала по его телу, напомнив парню о той двойственной роли, которую ему предстояло играть в компании «Ванкорп». Он ощущал себя крайне скверно, ведь с настойчивостью мула считал себя ничем не лучше того же самого шпиона. Это слово вызвало ярый протест в душе, что не хотелось даже мысленно примерять его на себя. Чжань на самом деле и не собирался делать ничего такого, так как давно это для себя решил. Его задача, как он понял, заключалась лишь в том, чтобы выяснить, кто сливал всю информацию про дела Брауна. Чжань неожиданно подумал про Ибо. Ведь если он все-таки получит эту работу, то по большой вероятности снова встретится с мужчиной. Это немного притупило самокопание по поводу отведенной для себя роли и на губах парня заиграла легкая улыбка. Из раздумий его вывел голос Уильяма. - Какую бы работу тебе не предложили завтра, соглашайся не раздумывая. После того, как что-то решится, позвони мне, хорошо? Чжань слегка заторможенно кивнул и, пожелав спокойной ночи, направился в приготовленную ему на ночь гостевую комнату. Как только он оставил мистера Брауна одного, мужчина плеснул себе в бокал виски и, сделав большой глоток, усмехнулся. Все шло так, так ему было надо.***
Чжань проснулся с утра снова раздираемый нехорошим предчувствием. Но довольно быстро собрался и бросил взгляд на настенные часы. До встречи оставалось еще около двух часов. Чжань порылся в своей сумке с вещами и извлек запакованный в целлофан деловой костюм. Ему хотелось предстать в лучшем виде. Как только он сходил в душ и натянул на себя голубовато-серую рубашку и черный костюм, Чжань с трудом повязал галстук и остановился напротив зеркала, всматриваясь в свое изображение. «Снова придется надевать линзы» подумал он, так как его огромные очки не вязались с образом. Чжань недовольно взглянул на свои волосы, решив, что наконец запишется к стилисту, чтобы срезать это недоразумение. Хотя в душе он любил свою прическу. Она добавляла его виду мальчишеской непосредственности, делала резкие черты более мягкими. Но так же доставляла и много проблем. Он всегда казался всклокоченным и каким-то растяпой. А этого ему сейчас не хотелось больше всего. Напоследок мазнув шею и запястья туалетной водой, он вышел за дверь и вызвал себе такси. Со смешанным чувством страха и затаенной надежды, он вышел из машины и, оправив строгий пиджак, направился на встречу с мистером Ником Гремом. Несмотря на заискивающую улыбку, оказавшийся перед Чжанем мужчина был крайне раздражен. - В самом деле, мистер Сяо, – заговорил тот, приглашая его в свой кабинет – мы бы сэкономили кучу времени и нервов если бы еще вчера сказали, что близко знаете мистера Вана. - Что? - переспросил Чжань - Мистера Вана? – с любопытством протянул он, расплываясь в глупой улыбке. - Кто это такой? Ник взглянул на мужчину как на самого последнего дурачка, а потом снисходительно ответил. - Ван Ибо, знаете такого? - Ибо.. так все-таки это он.. - пробормотал Чжань, покрываясь румянцем - знаю.. - Он настоятельно просил присмотреться к вам еще раз. Я возражал, чтобы вы знали. Но мистер Ван очень настойчив. Лишь поэтому вы здесь. Чжань слушал и не мог поверить, что Ибо решил попросить за него. Он даже не знал радоваться ему или печалиться. Ведь все еще помнил тот холодный и слегка надменный взгляд, которым Ибо одарил его напоследок. - Извините меня, что доставил вам столько беспокойства, – повинился Чжань – я и не думал.. Мистер Грем уныло кивнул, принимая извинения. - Так, поговорили и хватит. Я вас направлю в кабинет к мистеру Чейсу и дальше вы его забота. Пойдемте. Наконец он поднялся из-за массивного стола и пригласил Чжаня следовать за ним. - А мистер Чейс - он кто? - с интересом спросил Чжань, поднимаясь следом. - Он вице-президент компании. У него как раз вакантно место личного помощника. Ну что, мистер Сяо, готовы побыть секретаршей? - поддел его Ник Грем. Чжань прыснул со смеха и подумал, что готов быть кем угодно, раз за него попросил сам Ибо. - А Ибо звонил вам лично? - он все никак не мог успокоиться, желая выяснить все подробности. - Именно, – припечатал мужчина. - Оу! – только и смог сказать Чжань. Парень размышлял о том, что даже если он по каким-то критериям не подойдет, его все равно возьмут. Но стоило ему увидеть мужчину, который должен был провести с ним собеседование, то понял, что этот с виду властный и энергичный человек вряд ли мог бы быть чьей-то марионеткой. Ему было на вид слегка за сорок, с коротко стриженными волосами и надменным холодным взглядом, от которого Чжань поежился. - Садитесь, – строго сказал он - меня зовут Итан Чейс и вы будете работать на меня. Не на Ибо, а на меня, вам все ясно? Чжань торопливо кивнул и немедленно плюхнулся в кресло, замерев словно кролик перед удавом. "А с чего мне работать на Ибо?" неожиданно подумал он, услышав слова предполагаемого босса "Я ж в строительстве нихрена не смыслю." Итан Чейс встал и, обойдя стол, прислонился к нему, скрестив руки на груди. Его взгляд, казалось, пробирал до костей. - Я слышал, вы навели шороху в кабинете мистера Грема, – усмехнулся он. - Да, – ответил парень – боюсь, именно так и есть. По лицу Итана пробежала едва заметная улыбка. - Ну наконец-то нашелся тот смелый человек, который хоть немного раскачал Ника, - воскликнул Итан - а то он уже пылью покрылся у себя в четырех стенах. - Ну я рад.. – Чжань тяжело вздохнул – простите меня за это. - Не стоит. Чжань, перейдем к делу. Если я правильно понял, у тебя раньше был опыт в секретарском деле? – вдруг спросил мужчина. - Ну.. не совсем секретарском, – ответил Чжань - я работал в фирме и выполнял мелкие поручения, принеси-подай, знаете? - Но ты же владеешь какими-то навыками? Например, стенографией? - Да, – последовал краткий ответ. Итан не отрывал оценивающего взгляда от его лица. - Ладно, поступим следующим образом. Чжань уставился на говорившего мужчину, а тот протянул ему листок и ручку, проговорив. - Пиши заявление о приеме на работу с сегодняшней датой. В графе должность поставь.. - Секретарша.. - пошутил Чжань. Итан громко рассмеялся и благодушно кивнул. - Ну ты, конечно, можешь и так. Но я советую этого не делать! Напиши - помощник секретаря. Когда Чжань закончил, то протянул листок Итану и тот поставил на нем размашистую подпись. После этого он снова опустился в кресло и, насупив брови, показательно придав лицу суровости, добавил. - Чжань, я вижу, что мы с тобой сработаемся, но хочу тебя предупредить. Я очень надеюсь, что ты не воспользуешься своим личным знакомством с Ибо, потому как я не потерплю этого. Сейчас я твой босс и ты обязан выполнять только мои поручения. Если же по какой-то причине ты начнешь примешивать к работе... личное общение с Ибо.. вылетишь сразу. Понял меня? - Лицо Чжаня исказилось от удивления и он пристально уставился на говорившего мужчину. - Вопросы? - То есть, вы хотите сказать, что принимаете меня на работу? – Чжань ошеломленно вскинул взгляд, посмотрев на Итана. - Да. Ведь все предельно понятно из проговоренного мной. Итак, давай обсудим твою зарплату. Чжаня поразила названная сумма и он уже мысленно подсчитывал, как и куда ее раскидать, чтобы заткнуть все те дыры, которые у него образовались. - Я надеюсь, мы сработаемся, - улыбнулся Итан и протянул Чжаню руку, которую тот с удовольствием пожал. - Спасибо, – поблагодарил мужчину Чжань. - До завтра. Ах да, еще я не люблю все эти мистеры и господины, так что зови меня просто Итан, договорились? - Договорились, Итан. – покладисто ответил Чжань. Парень вышел из здания компании слегка оглушенным, но оставшимся довольным от прошедшей встречи. Итан ему понравился и как человек и как его будущий босс. Сегодня, на удивление, стояла отличная погода, не чета вчерашнему дню. Солнце ярко било в глаза и Чжань сощурился от ослепляющего света. Он замер на пешеходном переходе, дожидаясь зеленого сигнала светофора и не мог отвести взгляда от здания напротив. «Интересно, там ли сейчас Ибо?» он сгорал от желания увидеть его. Зажегся зеленый свет и парень быстро перешел широкую проезжую часть. Чжань снова подумал о Ибо. «Ведь если бы он хотел меня еще раз увидеть, то обязательно спросил бы мой телефон» рассуждал он про себя. «Хотя может просто он постеснялся». Ага! Постеснялся! Чжань с горьким смешком покачал головой. Ибо не был похож на стеснительного человека от слова совсем. Весь его внешний вид и ленивое обаяние говорило об этом.. он наверное привык, что все сами бросались ему на шею, стоило только поманить пальчиком. Чжань остановился напротив входа в громаднейшее здание и вдруг его сердце подскочило до самого горла. Стеклянная дверь распахнулась и Чжань увидел предмет своих воздыханий. На несколько мгновений он замер, разглядывая высокого, статного мужчину, который стремительно направлялся в сторону парковки. Чжань метался между желанием позвать его и стеснением и нежеланием навязываться. Но поговорить и увидеть его еще раз все же пересилило. - Ибо! – крикнул Чжань почти невольно – Ибо! Мужчина оглянулся и Чжань махнул ему рукой, чувствуя себя самым настоящим глупцом, но счастливым глупцом, особенно, когда Ибо решительно направился к нему. - Отгадай, где я был? – Чжань лучезарно улыбнулся ему. Ибо остановился возле него и черные глаза заметно потеплели. В них появился дразнящий огонек, когда Чжань подошел к нему. Мужчина окинул его оценивающим взглядом с головы до ног. - Участвовал в конкурсе красоты и занял первое место? – предположил Ибо. Чжань просиял словно медная монета от комплимента, в душе понимая, что вел себя словно влюбленный подросток. А ведь похоже, что он действительно влюбился. - Конечно. Но хорошо, что ты не участвовал, иначе первого места мне было бы не видать как своих ушей. - вернул он комплимент с сияющей улыбкой. Ибо мягко улыбнулся в ответ и склонил голову в бок, пристально рассматривая Чжаня. А тот не знал уже куда себя деть под этим жгучим взглядом и засуетился, принимаясь нервно копаться в карманах брюк, лишь бы только чем-то занять себя. - А если серьезно? Где ты был? - спросил Ибо наконец. - Я получил работу в компании. И все благодаря тебе. Ибо пропустил упоминание своей персоны мимо ушей. - И ты согласился? - Спрашиваешь! Конечно согласился. Да и кто бы отказался. Та-а-ам такая зарплата.. – захлебывался словами от счастья Чжань. - Значит ты доволен? - Ибо прищурился, не сводя с Чжаня глаз, а тот вконец растерялся. Он до того докопался в своих карманах, что когда нервно вскинул руки, его телефон с громким треском вывалился на асфальт и Чжань сконфуженно застыл. Ибо усмехнулся и склонился вниз, подцепив пальцами мобильный и вложив его в руки Чжаня, который смог только благодарно кивнуть. Чжань, затаив дыхание, ждал от Ибо каких-то действий, но тот спокойно смотрел на него, ни слова не говоря, тогда парень встряхнулся и, набравшись храбрости, решился. - Я хочу пригласить тебя отметить это важное событие в моей жизни. Ты не против? После секундного промедления, на красивом лице появилась легкая улыбка. - Это самое лучшее предложение за весь день. Пойдем со мной. Ибо подвел Чжаня к своему роскошному автомобилю, сверкающему под лучами солнца, и парень не смог сдержать восхищенного вздоха. - Нравится? – наблюдая за чужой реакцией, спросил Ибо. - Очень. - Ну тогда запрыгивай. Я знаю одно чудесное место. Чжань всю дорогу болтал без умолку, а Ибо только снисходительно улыбался, изредко вставляя несколько слов. С трудом найдя место для парковки, они вышли из машины и остановились у небольшого трехэтажного строения. Кафе «SHAIN» прочитал Чжань на вывеске. Он взглянул на Ибо, но тот решительно направился ко входу и Чжань последовал за ним. Мужчины вошли в темный зал, ступая по добротному дубовому паркету. Это кафе хоть и было маленьким, но оказалось довольно уютным. Столики сверкали белизной скатертей, на стенах были развешаны в художественном беспорядке горшки с цветами, декоративные тарелки и маленькие картинки. Солнце затапливало помещение светом через большие оконные стекла. Чжаню здесь невероятно понравилось. Они уселись за дальний столик и официант им принес меню. - Ты можешь выбирать все что хочешь, – распорядился Ибо – я угощаю. - Но.. – начал Чжань – я сам хотел... - Никаких но… - сказал как отрезал мужчина, и когда к ним подошли, он без всяких раздумий сделал заказ за двоих.