Мечты слуги

      Темный колдун. Злой маг. Монстр. Чародей убийца.       С момента его появления во дворце, люди, не затыкаясь, передавали друг другу сплетни, злые или не очень, все они одинаково неприятно отзывались в сердце, попусту сотрясая воздух. И, каждый раз, они становились все страшнее, изощреннее и… тупее.       Казалось, каждому хотелось добавить своего, ощутить превосходство над тем, кто создал прошлую, делая ту ужасней во всей красе, дополняя и изменяя так, что даже не верилось.       Но они верили. Как говорят, у страха глаза велики. Если сначала он с трепетом ловил каждое упоминание о нем, невольно замирал или бледнел, то, теперь, слыша очередные звуки, пронзающие стены, не до конца был уверен в его существовании.       Всё изменилось одним солнечным утром.       Король скучал, просиживая портки на, до блеска вычищенном, троне. Крестьяне всё приходили и приходили, не думая замолкать, вместе с тем досождая. Он все думал, не закрыть ли врата, поставив в стражу бешеных псов.       Король всё больше и шире зевал. Спина твердела, что почувствовать ее иногда было мучительным ощущением.       Мелькнула мысль, что неплохо бы и трон заменить. Это продолжалось до тех самых пор, пока в зал не влетел капитан рыцарей – Эдуард. Он и прежде любил неожиданные и эффектные появления, но сейчас, кажется, переплюнул сам себя.       — Это катастрофа! — кричал он, активно жестикулируя руками.       Дойдя до трона, нет, практически до него добежав! Он случайно, а может и намеренно, столкнул женщину, что была очередным приходящим крестьянином, из-за чего она упала, оказавшись на полу, ударяясь головой о камни.       Из раны брызнула кровь, когда Эдуард, мельком кинув взгляд, пнул ту в голову острым кончиком сапога.       Правитель мгновенно проснулся, так же, как и все в тронном зале.       Он поморщился. Глядя на женщину и, махнув рукой, переключился на своего советника. Король будто и забыл о существовании раненного, его внимание было сконцентрировано на новоприбывшем.       — Пусть все немедленно убираются прочь! — прохрипел он, мгновенно забывая о поданных и их проблемах, если те его интересовали.       Слуга мгновенно вскочил на ноги, устремляясь к небольшой луже крови, к женщине, что кажется, потеряла сознание.       Первым делом он поднял женщину и, передав её в руки пастуха, принялся энергично оттирать кровь от пола тронного зала, поглядывая за начинающимся событием.       — О, Эдуарт, мой дорогой, как я рад тебя видеть, — король вскочил со своего места и чуть ли не бегом направился к одному из своих самых близких подчиненных.       Капитан поморщился. Неправильное произношение собственного имени резануло, но поправляй ни поправляй, король всё равно назовет его так, как захочет, все это прекрасно знали.       — Ты не представляешь, как томна и скучна рутина. Скорее поделись, что привело тебя ко мне, — Король бросил быстрый взгляд на Лиана, и чуть нахмурил брови, приказывая убраться куда подальше.       Он быстро вскочил и через секунду оказался около всё той же колонны.       Стоящий рядом рыцарь улыбнулся, после чего вновь принял бесстрастное выражение лица. Служба обязывает.       — Это политическая катастрофа, — начал Эдуард, усаживаясь в специально приготовленное под него кресло. — Принцесса Элизабет была похищена.       На миг воцарилась гробовая тишина. Но уже через секунду по залу прошелся чересчур громкий шепот.       — Молчать! — крикнул король, тут же забывая о рыцарях и прислуге. — Как же так? Кто мог пойти на такой вопиющий поступок?!       — Это он. Тот мерзкий колдун. Он похитил принцессу и запер её в башне на границе королевства.       — Неужели, у леса эльфов?       — Так точно, разведчики сообщили, что башня находится в полудне пути от входа в восточную часть леса. Эльфы в ту зону не суются, — король затих. Было видно, как бешено мечутся его хитрые глазки.       — И что теперь, помолвке конец? Айрану через четыре месяца подобает жениться! Это был самый выгодный брак. Что же теперь делать?       — Немедленно займусь поиском новых кандидаток, — подал голос советник и, дождавшись одобрительного кивка, удалился прочь из зала.       — Но ни одна из них и вполовину не будет такой идеальной как леди Элизабет, — всплеснул руками король.       Его лицо сделалось приторно-мерзким, коим становилось каждый раз, когда он задумывал что-то неподобающее.       — Я надеюсь, что финансирование рыцарской школы не проходит даром. Мне нужен твой лучший боец.       — Неужели вы собираетесь вызволять леди? — поинтересовался Эдуард, покусывая кончик собственного уса.       — А как же. За спасение леди, её черствый папаша будет обязан выплатить нам вознаграждение. Мы получим его и вдобавок приданое принцессы. Лучшего плана и не придумаешь. В крайнем случае, придется помимо Айрана женить ещё и Роберта.       — Но, сэр, Роберту пошел всего четырнадцатый год. До брачного возраста ещё два года минимум, — притворно ужаснулся капитан. Лиан осторожно почесал руку. Ноги начинали уставать.       — Ничего, я слышал, что леди Ильфину из рода Диано собираются выводить в свет уже этой зимой. А ей, заметьте, только двенадцать лет отроду. Это будет удачный брак. Её отец, по слухам, недавно нашел богатое месторождение. Войти в их семью для нас сейчас жизненно необходимо.       Они помолчали, каждый думая о своем.       — Хорошо, я выберу подходящего бойца и распоряжусь, чтобы они выступили, как можно скорее, — капитан чуть кивнул в знак уважения. Все присутствующие знали, что то ложь.       — Поторопитесь, Эдуарт, поторопитесь!       Как только за капитаном захлопнулась дверь, король развернулся к ближайшему слуге и распорядился подать обед.       Подготовка была на удивление стремительной. Весь замок всколыхнулся. Знатные дамы, слуги, гости, казалось, всех охватило непонятное волнение.       — Лиан! — слуга замер, рефлекторно вжимая голову в плечи. Волнение не всегда давало положительный характер. — Это я. На минутку.       Лиан быстро обернулся. Где-то в конце коридора шёл оживленный разговор трех знатных дам. Подле них стояли личные рыцари.       — Мел, ты же знаешь, я на работе, — полушепотом отозвался слуга, не в силах оторвать взгляда с тряпки, которую он сжимал в трясущихся пальцах. Одно дело подслушивать разговоры в тронном зале, где ты имеешь права находиться, пусть и условно. Но другое, быть пойманным во время отлынивания от работы. Это место было для него важно. И он не имел права потерять и его.       — Я лишь хочу предупредить, что-то затевается, пропало ещё трое слуг и две помощницы с кухни. Прошу, будь осторожен, — Лиан быстро кивнул и не в силах больше оставаться на месте, бросился в комнаты гостей.       — Эй, ты, подойди-ка сюда! — раздался смех, и бывшие громкие разговоры стихли. Лиан уже тысячу раз пожалел, что пришел сюда.       Он осторожно подошел к стоящим рыцарям. Группа из десяти человек под предводительством сэра Ореста, любимчика капитана и главного бабника дворца.       Лиан знал, по меньшей мере, четырех его детей, что сейчас работали вместе с родителями при дворе, и не меньше дюжины тех, кто находился за его пределами.       Слухи об Оресте распространялись быстрее, чем он успевал открыть рот.       К сожалению, чем известней и могущественней человек, тем хуже его поведение и поступки.       Его темная сторона была страшна и опасна.       Лиан тяжело вздохнул, уткнувшись взглядом в носки чужих дорогущих ботинок. В голове представлялись худшие картины того, чем окончится их встреча.       — Тебе повезло, мерзость, ты удостоился чести отправиться в поход вместе с прославленными героями, — рядом кто-то прошипел ругательства в его адрес. Он различил слова «уродец» и «черномазый».       Лиан замер, не зная, куда себя деть. Должен, ли он поклониться, или ответить?       Слуга неуверенно наклонился, изображая поклон.       Послышался смех.       — Чтобы завтра на рассвете был у главного входа. И лучше тебе не опаздывать, — послышался грубый голос.       Былого смеха в нем уже не было. Чистая угроза.       — Да, сэр, — послышался звук пощечины.       — Кто давал тебе право разговаривать со мной?! — Лиан застыл, не в силах пошевелится.       Он сидел на полу, с широко распахнутыми глазами и наверняка выглядел как последнее посмешище. Но за месяцы его работы при дворе это был первый раз, когда в его сторону применяли прямое насилие.       Чаще всего слуг не замечали вовсе, или вспоминали об их существовании лишь при необходимости и то, ничего большего, чем пренебрежительный голос он не слышал. Но это.       Только сейчас Лиан осознал, что этот человек, нет, монстр, не просто считает слуг пустым местом, нет, он принимает их за мешки с картошкой, которые при возможности можно и избить.       Сбросить пар, развлечься.       Именно поэтому у него много детей. Он насильник. Урод.       — Вы только посмотрите на него! — раздался гогот, к которому присоединились остальные рыцари. — Там твое место, мерзость. Не забывай об этом.       Он заставил себя встать только после того как Орест и его прихвостни удалились прочь. Даже пройдя через ползамка и дюжину коридоров, он никак не мог перестать трястись.       Его била дрожь и он больше, чем на сто процентов был уверен, что сейчас его лицо бледно как у призрака.       Мел пришел после полуночи, когда бесконечные голоса и шаги, наконец, смолкли.       Он осторожно приоткрыл дверь и, не зажигая свечи, прошел к нему. За стенкой слышался храп и стоны. Рыцари и служанки снимали напряжение после рабочего дня. Это не было редкостью.       Каждый развлекался, как мог.       — Это правда? — его голос подрагивал от волнения, — ты должен бежать. Или не приходить, он не вспомнит тебя.       Лиан молчал, рассматривая лунных зайчиков, бегущих по стене. Всё равно он пойдет. Так надо. Так правильно. Он должен пойти. Это честь. Может быть, он даже сможет увидеть его.       Мел отстранился, заглядывая ему в глаза. Лиан видел беспокойство и может, злость, ярость, которую он глушил глубоко внутри.       Мел он такой, молчит, но копит, держит эмоции внутри себя. Где и с кем он их сбрасывает, Лиан не знал.       Комнаты рыцарей находились в другой части замка. По большему счету они пересекались лишь иногда, когда совпадали их смены или они случайно сталкивались в коридорах. Бывало, они не могли поговорить неделями.       — Мел, не надо, — прошептал слуга, осторожно подбирая слова. — Уходи, мне нужно выспаться.       Рыцарь замер, но, не произнеся ни слова, поднялся и вышел.       Лиан ещё долго сидел, борясь с ощущением, что это была их последняя встреча.