Эпилог
10 февраля 2024 г. в 10:00
Мечты Малвы о будущем Ялийо Карнэян воплотились. Тысячи экоинженеров и художников жизни вдохновились её идеями или нашли в них пересечение со своими собственными. Через несколько десятилетий вокруг гигантских деревьев выросли удивительной красоты леса полугрибов и меньших деревьев. Под пологом алой листвы скрывались заросли белесых, бурых и золотистых грибов всех форм и размеров. Сырые почвы покрыла бело-розовая трава. Грибы освоили и огромные точно скалы стволы потерпевших поражение великанов, ускорив разложение одних и укрепив другие. Великолепные цветы, что порой достигали огромных размеров, заполонили лесные долины и усеяли берега ручьёв. В прудах и болотах множились красно-бурые водоросли, становясь пищей для бледных водяных жителей. В широких поясах умеренного климата нашлось место для всех задумок Малвы Айранон и её коллег. Затем настал черёд и других широт. Этот прохладный влажный мир грибов и краснолиственных деревьев стал домом для множества крошечных созданий; особенно многочисленны стали различные виды пестрокрылок, питающиеся растительными и грибными соками. Для более крупных животных тоже нашлись экологические ниши, но их численность росла несколько медленнее. Со временем Ялийо Карнэян обещала стать одной из самых прекрасных планет во владениях алтэн-имио.
Во всех трудах Малвы Юрва был ей верным помощником и опорой. Несмотря на увлечённую работу над целым миром вместе со своими сородичами, они нашли время обустроить личный дом. Разыскав колоссальный пень на окраине молодого лесного поселения, они укрепили его и перестроили древесное нутро под жильё. Конечно, не обошлось без помощи роботов — размером от наноскопического до пятиметрового. Вскоре внутри огромного пня появилась уютная двухэтажная квартира со всеми предоставляемыми технологией удобствами, открытым балконом из шляпки гриба и забранными лейкосапфиром круглыми окошками. Вокруг пара высадила самые яркие и необычные цветы. Эймо, Илтри и многие другие часто и с удовольствием заглядывали гостями в лесной дом.
Когда биотехники наладили работу искусственных маток, Юрва и Малва завели дочь. Внешностью девочка пошла в мать, однако от отца она унаследовала оранжевый цвет глаз и склонность попадать в неприятности из-за неожиданным образом работающей техники. К счастью, юная алтимэ не стремилась работать с инопланетными артефактами, решив изучать медицину. В последующие десятилетия у огнеглазой и огневолосой дочери нашедших новый дом странников появились трое братьев и трое сестёр.
Спустя год после возвращения к сородичам Юрва представил труд, посвящённый аата-тинте и её злоключениям на Хокре. Несмотря на разочарование самого автора в чудесном материале, труд вызвал живой интерес у всех причастных к вопросу. Труд в закодированном виде отправили на Карпу Лоссу, Корйо Минтэ и другие миры алтэн-имио. Сам Юрва более не желал заниматься аата-тинтой, помогая Малве на стезе экоинженерии и работая над собственным архитектурным проектом. Кроме того, благодаря опыту противостояния опасностям Хокры Юрва стал постоянным консультантом научной ассоциации, работающей над укреплением защиты планеты от возможных нашествий враждебной жизни.
Вместе с Пиэ и Лелайни Юрва разработал линейку новых кибернетических имплантов, как восстанавливающих утерянные функции организма, так и дающих множество новых способностей. Однако их достижения оказались не слишком востребованы против более традиционных моделей и не пошли в серию, оставшись предметом гордости небольшого числа взыскательных оригиналов, увлечённых совершенствованием своих тел.
Эймо и Илтри поселились в городке на опушке, что расположился в часе пешего пути от лесного дома Юрвы и Малвы. Оба занялись анализом сведений, полученных при исследовании других цивилизаций — в том числе человеческой. Позже Илтри добилась значимого открытия, вычислив местоположение внегалактических владений Сборщиков Первого Ключа вместе с сотрудниками астрономического института, а Эймо внёс решающий вклад в понимание физиологии загадочных инопланетян. Позже Эймо заинтересовался синтетической биологией, а Илтри увлеклась проектированием зонда для исследования нейтронных звёзд.
Лелайни примкнула к Пиэ, и поселилась вместе с его коллективом. Их домом стало поселение в тундре далеко на севере, посреди сырой болотистой низины. Пиэ не только даровал Лелайни вечную молодость, но и переделал её столь радикально, что когда-то человеческая женщина смогла начать питаться едой алтимэт, общаться посредством аксионной телепатии и играть на кристаллофоне во все шесть рук. Лелайни осталась вполне довольна.
Экспедиции алтимэт ещё не раз посещали Хокру при помощи Первого Ключа. Крепли культурные связи, возник план о прокладке подпространственного туннеля для налаживания постоянного сообщения. Однако таинственный механизм работал с каждым разом всё хуже. Несмотря на все усилия, восстановить его не вышло. Из-за возросшей опасности экспедиции стали комплектоваться исключительно неразумными роботами. Стало ясно, что связь с Хокрой необходимо установить собственными силами. Но при попытке перенести устье подпространственного туннеля роботизированный корабль разрушился вместе с Первым Ключом. Авария случилась при странных обстоятельствах. Возникла гипотеза, что за инцидентом стояли жители Хокры, и гипотеза, что во всём было виновато некое существо, зародившееся в глубине таинственного механизма и названное Ключником. Однако большинство исследователей аварии склонились к тому, что Первый Ключ попросту накопил повреждения сверх запаса прочности. Восстановлением связи занялся крупный научный коллектив с доступом к самым экзотическим и редким ресурсам, однако даже по прошествии полувека результат достигнут не был. Надежда осталась лишь на помощь алтимэт с Глаза Ночи — далёкого кольцевого мира вокруг чёрной дыры Ирихнон Куала, чьи жители прославились своими достижениями в манипуляциях пространством и временем.
Последние сведения с Хокры показывали, что, вопреки опасениям, местная цивилизация стабилизировалась в новой форме союза людей и псевдомоллюсков. Народы Хокры объединились в равноправный союз и старались в меру способностей и ресурсов строить более здоровое и справедливое общество, пользуясь как собственными наработками, так и вдохновляясь примером алтимэт, что помогали в организации новой экономики и производства на внерыночных началах. Тем не менее, требовалось преодолеть ещё множество проблем. Огромные территории лежали в дикости, скатившись после катастроф времён краха Велкуанской Империи в практически первобытное состояние. Волакса же и передовые регионы Мойнер Ае стали маяком прогресса и вестниками мечты. За прошедшие десятилетия орбита очистилась от опасных боевых спутников, что позволило возродить планы по созданию обитаемых поселений на Морге, естественном спутнике планеты.
Большой проблемой стал подъём различных опасных верований на территории бывшего Карюнаса. Удивительным было то, что одно из самых необычных и жутких религиозных течений возникло вокруг Малвы Айранон, побывавшей на Хокре лишь однажды и только мельком появившейся в новостной повестке Волаксы. Некий старец, обретший аномальное долголетие благодаря экспериментальным препаратам и собственным рискованным опытам, основал деструктивный культ убийц-отравителей, основанный на жертвоприношениях людей изображениям талантливой алтимэ и созданным ею ядовитым цветам. Изображения страдали неточностью: на них Малве рисовали множество лишних рук, держащих ножи, серпа, мечи и другие травмоопасные предметы. Ходили слухи, что лидер культа работал ещё при Велкуанской Империи в одной из секретных лабораторий, разрабатывавших биологическое оружие и изучавших инопланетную флору. Жертвами отравителей стало больше тысячи человек, после чего усилиями Бибиюнма культ загнали в глубокое подполье.
Трагичный опыт Юрвы с аата-тинтой помог знатокам чудесного материала найти причины прежних неудач и достичь желаемого — создания искусственного тела из этого экзотического кристалла. В такое тело можно было перенести разум алтимэ, и даже в случае разрушения на мельчайшие частицы существовала надёжная возможность воскрешения. Кроме того, новые тела были способны имитировать значительную часть естественной физиологии и давали уникальные способности. Однако у кристальных тел обнаружились недостатки, оказавшиеся неприемлемыми для многих. После бурной дискуссии о будущем аата-тинты и вида алтимэт наиболее радикальная часть исследователей перебралась с Карпы Лоссы на приветливую Абэл Янн, где увлекла многих своими идеями. Треть жителей планеты преобразовала себя в кристальных существ; континент Вья стал родиной для принципиально новой формы жизни — кристальных алтимэт, которым, по мнению ряда мыслителей, принадлежало будущее.
На заднем дворе института иных цивилизаций в память о погибших и умерших друзьях Юрва возвёл скульптурную композицию из синтетического камня. Юрва приложил свои способности к проектированию всего института, но скульптура в институтском парке принадлежала одному ему. У прекрасного фонтана прохожего встречали воплощённые в камне образы Мойлоро и Эйонэ, взявшихся за руки. Немного поодаль сторожили тропу Налани, Тирта и Коор. За ними, среди кустарника, отдыхали Бима, Тамати и Интан. В стороне, в тени высокого краснолиственного дерева с золотыми цветами, стояла Квиги Льмот, мечтательно глядя в вечный туман. Подле неё Макати изучал высеченную из гранита карту. Среди скульптур Юрва принёс покаяние и наконец ощутил, что полностью свободен от груза старой вины. Но, пусть живых и умерших разделяли немыслимые бездны пространства и времени — Юрва никогда не забывал пленительную мечту о воскрешении.