Мастер Рассекающего удара

На Краю королевства бледный пепел стелется по земле, такой же извечный, как дождь Города Слёз. Тишину нарушает лишь трепетание крыльев диких аспидов — прочие звуки тонут в пепле. Изредка падают с вышины трупы сражённых в Колизее и тонут в кислотном озере, а те, кому «посчастливилось» избежать этой участи, лежат недвижимо вечными памятниками своей глупости. Эти земли не любят тех, кто вторгается в них, жалят ядом аспидов, топчут лапками прыгунов, пронзают срывающимися с потолков пещер острыми сталактитами. Но тот, кто соорудил себе хижину в самом сердце этого сурового края, сумел найти с ним общий язык. Он так же нелюдим и колюч, и так же признаёт лишь одно право: право сильного. Оро с детства восхищался силой. Силой своего отца, который поднимал всех троих братьев к себе на плечи во время празднеств, чтобы могли они видеть парад королевской армии. Силой обманчиво крохотного учителя Слая, который мог рассечь скалу одним ударом колоссального гвоздя. Силой старшего брата Шео, что отвергал свой талант и тяготел к иным, более мирным искусствам. Силой гео, что порой сводила жуков с ума. Во всём остальном: в сострадании, терпеливости и дружелюбии — видел он лишь слабость. А на Краю королевства нет места слабым. И нет, пускай не думает Мато, что Оро забрался сюда лишь для того, чтобы никогда больше не видеть брата, не вспоминать о давнем долге. Оро помнит про все свои долги и про всех должников. Первые он рано или поздно отдаёт, а со вторыми у него разговор короткий — много ли скажешь, пока машешь гвоздём. Время ещё не пришло. В отличие от братьев, Оро плохо уживался с другими жуками. Даже прослыл грубияном и хамом — но в этом вина юношеской пылкости, сейчас обидные слова сменились циничным равнодушием. Он осознал: вместо того, чтобы враждовать с целым миром, он может найти место, где наконец-то почувствует себя дома. И, поселившись на границах Халлоунеста, обставив своё жилище так, как он всегда мечтал, накопив столько гео, сколько хватило бы и для праздной жизни в богатых районах Города Слёз, он вновь и вновь задавался вопросом: нашёл ли он это место? Конечно, да. Лучшее место для сильных, сущий ад для слабых. И он знал, что лжёт себе. Но пока гордость не позволяла признать поражение. А значит, он остаётся здесь, и пепел укроет белизной крышу его дома.