6
6 апреля 2023 г., 10:00
— То есть, ты не знаешь, где он? — повисла напряжённая пауза. — Серьезно? Хэ Сюань! — девушка замолкла, слушая, что тот говорил. — Ладно. Я попробую его найти. Ага. До связи.
Смартфон полетел на незастеленную кровать, покрытую смятыми белыми простынями и сваленными в кучу одеялами. Женская фигура скрылась за дверьми ванной, после чего послышался шорох сбрасываемой одежды и шум воды. Не прошло и получаса, как она снова появилась в дверном проёме. Вода стекала по щиколоткам, скапливалась на ямках у ключиц и капала с острого подбородка прямо на пол.
Кое-как завернувшись в полотенце, девушка взяла телефон в руки и пробежалась взглядом по уведомлениям. Ничего, что стоило бы её внимания. Слегка раздражённо выдохнув, она прошла мимо кровати и направилась прямо в гардеробную — небольшая комната, где хранились сразу и одежда, и обувь, и самые разные аксессуары.
Выбрав один из простеньких нарядов, она быстро вытерлась насухо и оделась. Оценивающе окинув свое отражение в зеркале, она, наконец, покинула квартиру, попутно пропуская через пальцы вьющиеся волосы попытках привести их в какой-никакой порядок. Но что толку? Эти кудри сам черт не распутает.
Лифт приехал быстро. Плавно открылись двери, и внутрь впорхнула девушка в белоснежном платье, кроем повторяющим самую обыкновенную футболку. На ногах её были классические черные ботинки до середины голени и телесные колготки. В ушах на свету блестели золотые серьги-кольца, на шее — цепочка, и по паре колец на пальцах каждой руки.
Прозвучал тихий сигнал, оповещающий о прибытии лифта на нужный этаж. Двери начали плавно разъезжаться в стороны, но вместо привычного холла первого этажа, перед глазами предстала оживленная улица, утопающая в ярком полуденном солнце. Сунь Лао, нисколько этому не удивившись, сделала пару шагов вперёд. За спиной послышался тихий перезвон колокольчиков — это закрылась дверь местной кофейни. Работники сразу же заозирались в поисках клиента, но увидели лишь спину неспешно спускающейся со ступеньки девушки.
Она ещё раз глянула в экран телефона, после чего положила его в небольшую сумку через плечо и сравняла взглядом здание перед ней. Это был один из корпусов Пекинского университета.
— Он не мог уйти далеко, — обречённо и с надеждой одновременно произнесла она и потихоньку пошла вперёд, взглядом скользя по лицам прохожих.
Но, на удивление, долго искать бывшего Князя демонов не пришлось. Одинокая фигура молодого юноши, сидящего на бордюре и внимательно изучающего взглядом асфальт, была запримечена сразу же, как Сунь Лао свернула на безлюдную улочку близ университета. Его руки были сцеплены в замок и заведены за голову, а локти стояли на коленях. И пускай он был не в своем настоящем облике, признать его не составило особого труда.
Когда солнце закрыла чья-то тень, юноша не шелохнулся.
А смысл, если он и без того знал, кто это мог быть?
— Что ты здесь делаешь? — безразлично или даже с некоторым раздражением бросил Хуа Чэн, не поднимая головы и все так же смотря в одну точку.
— А ты как думаешь? — вскинув брови, поинтересовалась Сунь Лао и опустилась на корточки перед Хуа Чэном. — Хэ Сюань рассказал обо всем в общих чертах, — она замолчала на несколько секунд. — Почему ты сбежал? Ты ведь так долго его ждал.
Хуа Чэн оторвал взгляд от точки на асфальте и несколько раз моргнул, прежде чем поднять голову и растерянно посмотреть на старую знакомую. Будучи одним из непревзойденных демонов, она ни капли на них не походила. Даже сейчас. Даже обличием. Зачесать назад волосы — и вот они, остроконечные уши. Улыбнётся? И небольшие клыки тоже тут. Сложнее всего, обычно, скрыть едва ли не серый цвет кожи. Мертвенно бледный, он всегда заставлял людей насторожиться, вдруг, больны чем-то опасным? Но и тут Сунь Лао смогла выйти сухой из воды. Смуглая-смуглая кожа, даже посерев и став на несколько тонов светлее, всё ещё походила на кожу самого обыкновенного человека.
Что сказать? Ни дать, ни взять — человек.
С какое-то время просто вглядываясь в черты её лица, Хуа Чэн испустил вздох, полный отчаяния.
— Я безнадёжен? — с кривой улыбкой на губах спросил он. Хотя знал, какой ответ получит. Другого от этой персоны он и не ждал.
— Да. Безнадёжен, жалок, труслив и слаб. Это всё ты. И так о тебе буду думать не только я, если ты сейчас же не втянешь сопли и не объяснишь, с какого это перепугу ты здесь развесил нюни, а не борешься за свою долгожданную принцессу?!
Хуа Чэн смерил её озлобленным взглядом, что вообще никак не сработал на Сунь Лао. Порой ему казалось, что даже если придется, эта девица пройдет по лезвию ножа пританцовывая и подпрыгивая, ни капли не боясь свалиться в пропасть. Глупая или бесстрашная? Нет. Просто ей нисколько не была дорога её жизнь. Когда живешь столько лет, и такое случается. Ты уже готов смиренно умереть, как и где это б не произошло. Особенно, если в этом мире нет никого, за кого ты мог бы уцепиться.
— Я… Не был к этому готов, — наконец произносит Хуа Чэн, возможно, в качестве оправдания. Он вздыхает и снова упирается локтями в колени. — Я сотни тысяч раз представлял нашу встречу спустя столько лет. Каждый раз разная… В разные эпохи, времена года и часы… Романтичные, грустные, драматичные, счастливые и отдающиеся болью в груди, — он замолчал и крепко зажмурился. — Но реальность оказалась совсем другой. Такой, к которой я не смог подготовиться.
— Разве к такому вообще можно подготовиться? — Сунь Лао, наплевав на белое платье, присела рядом на бордюр и легонько пихнула локтем Хуа Чэна. — Не думаю, что ту встречу многие тысячи лет назад ты смог спланировать до мельчайших деталей. Разве это вообще не был спонтанный порыв? Всё просто шло своим чередом, а ты просто… Просто задал отправную точку вашим взаимоотношениям.
— Думаешь, я этого не понимаю? — горько усмехнулся Хуа Чэн. — Тогда были другие времена, кардинально отличающиеся от тех, в которых мы живём сейчас.
— И что?! — вспыхнула девушка. — И что с того? Времена временами, но понятие любви всегда одно. Как и понятия дружбы и знакомства. Тебе просто нужно начать. Преодолей себя, всего на миг! А дальше всё уже пойдёт своим чередом.
— Тебе легко говорить, — покачал головой бывший Градоначальник. — Сейчас всё иначе. Изменялся не только мир — изменялись и мы. Он совершенно ничего не помнит… А я помню всё. До секунды, — он до боли сжал кулаки. — Как мне смотреть ему в глаза, в которых я — просто один из сотни окружающих его людей?
— Не в твоём духе думать о трудностях, особенно когда дела касаются твоего Высочества, — хмыкнула Сунь Лао, хотя прекрасно понимала, о чём говорил Хуа Чэн. Смотреть в столь знакомые глаза и видеть в них отражение незнакомца. Наверное, ему придётся, ой, как нелегко… — Ладно, давай так, — взбодрилась девушка и затормошила Хуа Чэна за плечо. — Смотри. Ты уже знаешь, где он учится. Держи полёт фантазии. Можешь заново напридумывать варианты вашего знакомства. А для того, чтоб узнать нынешнего принца, мы воспользуемся вот этим счастливым шансом, — девушка с довольной улыбкой покачала перед ним телефоном. — Хэ Сюань только что скинул инсту Ши Цинсюаня. Уверена, Се Лянь у него в друзьях. А если нет… Найдем.
Девушка придирчиво осмотрела профиль бывшего Повелителя Ветров, после чего ткнула тонким пальчиком с длиннющим ногтем на кнопку «Подписчики». Замелькали профили сотни людей. Сунь Лао просто пролистывала их, казалось, даже не вглядываясь. Но вот она остановилась и ткнула пальцем в неприметный профиль с простеньким никнеймом.
— Нашла, — судя по тону, Сунь Лао сама удивилась — настолько просто это было.
Хуа Чэн тут же придвинулся к ней поближе и заглянул через плечо. Публикаций было немного. Меньше, чем пальцев на двух руках. К тому же, на большинстве и людей-то не было. Картины, вазы, собака и рождественская ёлка. На остальных был парень, а кое-где и его друзья или родственники.
— Итак, посмотрим.
Из восьми постов, двое оказались альбомами. Сунь Лао нажала на первый из них и начала листать.
— Похоже, он совсем не ведет инстаграм, — с грустью произнесла она, рассматривая на фото мальчика лет пятнадцати. Фото было опубликовано аж четыре года назад. — Ну… Он милый? — пробормотала девушка, просматривая остальные фотки этого альбома, где он засветил лицо ещё пару раз, на одной — с собакой, другой — с, предположительно, сестрой — рядом они были жуть похожи, и если бы не бросающаяся в глаза зрелость девушки, их с легкостью можно было бы принять за близнецов.
Следующим после альбома была фотка не намного моложе предыдущей. Тут Се Ляню было лет шестнадцать. Он старался пафосно стоять у сетки футбольного поля, но получалось у парнишки из ряда вон плохо. Сунь Лао едва сумела подавить смех, так и рвущийся наружу.
Через пару публикаций вновь был альбом. Тут Се Лянь уже явно выпустился из школы — присутствовало фото с выпуска, а это значило, что сделаны они были не так уж и давно. С экрана телефона на них смотрел улыбающийся подросток, строящий смешные рожицы на камеру, а на одном из фото он был с двумя не мало знакомыми Хуа Чэну личностями.
— О, тут видео, — Сунь Лао довольно улыбнулась. На нём Се Лянь не особо удачно пытался устоять на скейте под дружеский смех и подбадривания выше упомянутых друзей. Видео заканчивается тем, что он падает и неловко улыбается на камеру с земли.
Последние публикации похожи на фото с музея. Разные экспонаты, статьи, картины и статуи.
— Исторический музей? — задумчиво протянула Сунь Лао. Все эти вещи, собранные в специфический коллаж, кажутся ей знакомыми. — Кажется, он часто там бывает, — замечая фон остальных фото, предположила она.
— Он учится на историческом, — Хуа Чэн не видел в её словах ничего особенного. Вместо этого его взгляд был прикован к фото брюнета с янтарными глазами, улыбающегося во все тридцать два.
— Так хей, может, сходишь туда? — слегка раздраженная тем, что Хуа Чэн не смог прочесть между строк, предлагает Сунь Лао и вопрошающе смотрит на парня напротив. — Может вы и не встретитесь, но так ты станешь духовнее ближе к нему?
— Мы и так духовно близки, — произносит Хуа Чэн, но не отрицает, что идея и правда не плохая, и поднимается с бордюра. — Схожу туда ближе к вечеру.
— Мне с тобой? — пытливо улыбается девушка, склоняя голову на бок. Но ответ и так был ей известен.
— Нет. Я один, — говорит Хуа Чэн и уходит, не бросив ни «прощай», ни «спасибо».
— Хоть бы в кафешку отвёл, — кричит ему вслед Сунь Лао и морщится. Как будто первый день знакомы. На что она вообще рассчитывала?
