Стук твоего сердца

      — Может быть ты уже скажешь, что мы здесь забыли?       Мальчонка лет четырнадцати расслабленно опирался о дерево, скрестив руки на груди. Он был достаточно высок, но какой-то детский блеск в глазах и черты лица выдавали в нем подростка.       — А ну цыц, — шикнула на него девушка, притаившаяся в кустах и старательно высматривавшая кого-то в бинокль. На какое-то время она отвлеклась от своего занятия и оглянулась на парня, которого почти полностью скрывал ствол дерева. — Эй, ты так выдашь нас. Присядь хотя бы. Или вон, иди сюда к нам, — она повела плечами, приглашая усесться его рядом с другой девушкой. Или точнее девочкой. На вид ей тоже было не больше четырнадцати.       Длинные белые локоны спадали с её аккуратных плеч подобно лентам, едва не касаясь земли. Она подняла свои чарующие глаза цвета золота, светящегося в лучах утреннего солнца, и медленно перевела взгляд с парня на девушку рядом с ней.       — Не хочется признавать, но в чем-то он прав. Сунь Лао, зачем мы тут?       Не то чтобы её смущал сам факт слежки. Скорее время, которое было для нее выбрано. Это была не та утренняя рутина, к которой она привыкла. Ни чашки кофе тебе, ни уютного кресла, ни новой книги… Жое испустила печальный вздох.       — Зачем? — протянула Сунь Лао и замолчала, всматриваясь в лица за стеклом. — Если не Хэ Сюань, то кто-то же должен интересоваться его личной жизнью, — беззаботно ответила она и откинула назад мешающие волосы.       — Это ответ на вопрос «Почему ты здесь?», а не «мы», — буркнул Эмин и уселся по другую сторону от Сунь Лао. — Дай мне, — он протянул руку в ожидании получить бинокль.       Пара карих глаз недовольно сощурились, но в итоге желанная вещь оказалась в руках у мальчишки. Он прислонил бинокль к глазам и направил ровно на лицо Ши Цинсюаня. Тот сидел как в воду опущенный. Что-то бурчал, едва открывая рот, без знакомого энтузиазма.       Сначала Эмин удивился, ведь он не по наслышке знал о жизнерадостности Повелителя ветров. Но стоило ему сместить обзор на Черновода, как любые вопросы по этому поводу сразу же отпали — Хэ Сюань сидел мрачнее тучи. Тут не только Ши Цинсюань затихнет — даже комар пискнуть не посмеет.       Эмин еще с пару минут поразглядывал незадавшихся напарников и вернул бинокль обратно Сунь Лао.       — Ничего интересного. Кажется, они и правда просто занимаются, — тоскливо проконстатировал он, усаживаясь прямиком на землю и в процессе поднимая средних размеров камешек. — Уверен, кое-кто сейчас занят делами куда интереснее, — он швырнул свою находку в ствол дерева, о которое опирался совсем недавно.       То издало жалобный треск, когда камешек прошел чуть ли не насквозь.       — Тск, — Эмин отвернулся, не желая видеть результаты своей неудачной попытки, но почти сразу же наткнулся на чью-то тень.       — Хватит, — Жое опустилась рядом, не до конца касаясь земли и аккуратно придерживая низы длинной одежды. Её взгляд был словно речная гладь в свете заката — холодный и спокойный, но в то же время теплый и понимающий.       Эмин долго мог вот так любоваться им. Но не сейчас. Не тогда, когда в нем было столько упрека.       Пытаясь избежать очередной никому ненужной лекции, он отвернулся и заговорил с Сунь Лао.       — Как ты вообще узнала, что они здесь?       Демоница не ответила. Лишь озорно сверкнула глазами и улыбнулась, вновь берясь за бинокль.       — Опять какие-то твои фокусы, да?       — Фокусы? — девушка рассмеялась. — Если отслеживание геолокации — это фокусы, то я чертов волшебник.       Оторвавшись от своего занятия, она оглянулась на притихшую двоицу.       — Хей, ну что за лица? — возмутилась Сунь Лао, когда увидела полные плохо скрытого презрения и недоверия выражения. — Подумаешь? Сейчас все так делают.       — Сталкерша, — скривившись, сделал вывод Эмин.       — А мы — соучастники, — расстроено добавила Жое.       — Ой, ну не хотите, и не надо! — Сунь Лао отвернулась и скрестила руки на груди. — Я же не мониторю ее 24/7! Только в экстренных случаях.       Жое выглянула из их укрытия и осмотрела непутёвую парочку, сидевшую к ним так, что осматривались только их профили. По ним сложно было что-то сказать, особенно с такого расстояния, но одно было ясно как день — ничего интересного там не происходило и тем более не намечалось в ближайшее время.       — И это экстренный случай?.. Как ни посмотри, а такое чувство, будто они и не друзья вовсе… Просто обстоятельства вновь вынудили их сойтись.       — Думаешь? — надувшись, пробормотала Сунь Лао. Она и сама за время слежки не заметила ничего особенного. Лицо что Хэ Сюаня, что бывшего Повелителя ветров в основном было предельно сосредоточенным. Лишь изредка Цинсюань позволял себе улыбнуться или рассмеяться. Но это происходило так редко, что Сунь Лао стало даже как-то не по себе. — Так не должно быть… — оторвав взгляд от бинокля, но не от кафе серьёзно произнесла она. — Между ними точно что-то случилось.       — Да что с ними могло случиться? Они знакомы чуть больше недели, — скривился Эмин и получил предупреждающий взгляд от Жое.       — А ты думаешь, Хэ Сюаню нужно так много времени, чтобы с кем-то характером не сойтись? Да ему и минуты для этого хватит.       — Не тогда, когда речь идет о Ши Цинсюане, — возразил мальчишка на выпад демоницы. — В отношении него терпению Черновода предела нет, тут уж можешь мне поверить.       Сунь Лао прекрасно понимала, о чём говорил Эмин, но странное чувство внутри неё все никак не затихало. Она оглянулась на кафе, где в окне виднелись два неподвижных силуэта, и не смогла сдержать согласного вздоха.       — Может ты и прав, — пробормотала девушка.       Она ведь правда не так хорошо знала Цинсюаня. Следовательно, и делать какие-либо выводы, основываясь просто на их выражении лиц, попросту не могла.       Но в случае Черновода все было совсем иначе. И да, пускай он всегда ходил хмурый и угрюмый, Сунь Лао с легкостью могла сказать, когда он был в хорошем настроении, а когда к нему и на сотни метров лучше было не приближаться.       И сейчас он как раз был ближе ко второму состоянию, чем к первому.       — Я не могу их вот так оставить, — вслух подумала демоница и сама же удивилась тому, что произнесла это вслух. Вспыхнув от смущения, она подскочила на ноги и поспешила исправиться: — Ну вы же понимаете, да? Это же наш Хэ Сюань! Тот самый парень, который только и делает, что ест, пьёт, спит да учится! Бросать его тут одного, такого беспомощного, когда дело касается социализации, просто зверство какое-то! Так что я просто волнуюсь, как бы он не натворил бед, понимаете?       Эмин с наигранно понимающим выражением лица закивал, будто совсем не замечал ту жертвенную сторону, которую Сунь Лао по каким-то совершенно неясным причинам ото всех скрывала. Или она попросту стыдилась своего волнения за того, кто этого вовсе не оценит?       Эмину по итогу оставалось лишь вздыхать и согласно кивать на жалкие попытки Сунь Лао оправдаться, пока глаза его не наткнулись на притихшую Жое. Та уже давно не слушала их и просто задумчиво смотрела в сторону кафе. Тут она повернулась и пересекалась взглядом с Эмином.       — Ты был прав.       — А? О чем это ты?       Жое поднялась, отряхивая низ длинного молочного кардигана, накинутого поверх легкого голубого платья и на озадаченный взгляд друзей сказала:       — Ши Цинсюань и Хэ Сюань не те, за кем нам действительно стоит сейчас присматривать, — она наклонилась, чтобы поднять забытую на земле сумочку. — Пошли.       — А? Что? Куда? — Эмин, на которого все это время был обращен взгляд золотых глаз, неуклюже поднялся с земли и продолжил озадаченно всматриваться в лицо подруги. Но она не спешила что-либо объяснять. Вместо этого Жое чутка склонила голову и произнесла:       — Прости, кажется, у нас появилось одно неотложное дело.       Сунь Лао растеряно посмотрела на маленькую девочку пред собой.       — Что? Бросаете меня, значит? — демоница состроила опечаленное лицо и наигранно всхлипнула. — И куда вы?       — Я хочу найти его.       — Его? — как только до Сунь Лао дошло, она сменила выражение лица на добродушное и улыбнулась. — Его значит…       — Да, — уверенно отозвалась Жое. Она подождала пока Эмин закинет за спину рюкзак и вышла на асфальтную дорогу. — Что же, — она в последний раз обернулась на Сунь Лао. — Мы пошли. Удачи со слежкой.       — Ага. Будьте осторожны.       — Будем, — заверил ее Эмин и поспешил за уже пошедшей вперед Жое.       Так Сунь Лао и осталась сидеть в кустах напротив кафе одна.

🏮🏮🏮

      «Да что это с ним? Неужели, я переборщил?» — Цинсюань уже како-то время нервно ерзал на стуле, придавленный нависшей над ними тяжелой атмосферой. — «Но что я такого сказал, в самом деле! Ну приглянулась мне девушка. Я же парень, в конце-концов!..» — мысленно возмущался бывший Повелитель ветров, при этом внешне оставаясь максимально сосредоточенным на поиске информации.       Он позволил себе отвлечься лишь на пару секунд, взглянув за барную стойку, где ошивалась причина его бедственного положения.       «Я даже не был уверен, как ее зовут…» — совсем поник парень. — «Ну вот ничего получше придумать не мог, а, Цинсюань? Придурок, дурак, балбес!.. И ведь я же предложил уйти! Почему мы всё ещё здесь!..» — в сердцах он уже обливался всеми возможными слезами раскаяния за свою дурацкую шутку. И ведь теперь даже не признаешься, что на самом деле все совсем не так!..       И девушку расстроит, и к Хэ-сюну в немилость попадет… Хотя о чем это он? Разве можно было упасть ещё ниже?       «А эта еда? Как он может её есть? У них даже самый простой бутерброд на вкус просто отвратительный! А он вон что назаказывал… Он настолько зол, что готов умереть от отравления этими…? Этими…!»       Чем конкретно объедался Хэ Сюань и от чего одновременно, по скромному мнению Цинсюаня, был готов умереть, последний не мог произнести даже мысленно. И все потому что, во-первых, в нем присутствовали хоть какие-то крохи воспитания, а во-вторых, это была еда, которую, как бы ни хотелось этого признавать, ел Хэ Сюань.       «Ладно, это была ужасная идея. Я понял. Боженька, если ты существуешь, пожалуйста, сделай так, чтобы эта встреча поскорее закончилась…! А то я, чувствую, ее не переживу…!»       Внезапно его мысленные мольбы были прерваны. Холодный голос Хэ Сюаня словно лезвие раскромсал мысленную картинку активно кланяющегося в храме Цинсюаня.       — Легенда о трех бедствиях. Ты ее прочел? — его леденящий душу взгляд смотрел в самые недры, из-за чего бедный Цинсюань стал обливаться холодным потом.       — Я-я в процессе, — запнувшись, сказал он и опустил голову, не осмеливаясь больше смотреть напарнику в глаза.       Хэ Сюань, видя подобное поведение, просто отвернулся, устремляя взгляд далеко за пределы кафе. Он и сам не мог понять, что на него вдруг нашло.       Подумаешь? Цинсюаню кто-то нравится. Почему нет? Сколько раз он строил глазки небожительницам и даже небожителям? Сколько раз одаривал их бесчисленными подарками? Сколько раз ходил на бесполезные свидания вслепую? Это «сколько» насчитывало больше сотни, если не тысячи.       Так почему же он вдруг разозлился?       Хэ Сюань серьезно раздумывал над этим вопросом, пока за окном взгляд не зацепился за больно уж знакомые очертания. Ещё миг, и этих очертаний и след простыл. Вместо них послышался шум открывающейся двери, а за ним и нависшая над их с Цинсюанем столиком тень.       — Хэ Сюань! Какая неожиданность! — звонкий девичий голос моментом заполнил собой и без того небольшое пространство кафешки. — Я мимо шла, голову повернула, а тут ты! Вот так чудесное совпадение, не думаешь?       Сразу, как она это сказала, в глазах мужчины перед ней четко вспыхнуло «Проваливай!», в то время как другая пара глаз продолжала с некой опаской и любопытством рассматривать новоприбывшую. Такая яркая и дружелюбная на вид личность… Странно было осознавать, что у нелюдимого Хэ Сюаня были такие знакомые.       Себя Цинсюань, конечно, в расчет не брал.       Но тут девушка заметила и его. Она обворожительно улыбнулась, сверкнув белыми зубами, и произнесла:       — Ох, где же мои манеры. Я Сунь Лао, очень старый друг этого зануды, — она прервалась буквально на секунду. — А ты? Уж не Ши Цинсюань ли случайно?       В этот момент брови бывшего Повелителя ветров в удивлении взметнулись вверх. Он кинул беглый взгляд на Черновода, после чего вновь на Сунь Лао.       — Да, так и есть, — взволнованно согласился парень и, не удержавшись, снова мельком посмотрел на Хэ Сюаня. — «Он рассказывал обо мне?..»       Будто прочитав его мысли, Сунь Лао произнесла:       — В последнее время только о тебе и говорит, — она заигрывающе ему подмигнула. — И раз так все удачно сложилось, не хочешь познакомиться? Я вот очень хочу!       Ши Цинсюань в ответ на ее предложение едва хвостом не завилял от удовольствия, если бы тот у него, конечно же, был.       — Конечно! — он легко пожал протянутую ему руку. — Буду только рад!       — Ну тогда я присяду? О, и надо бы заказать чего-то. Жуть как проголодалась, — сказала демоница, уже усевшись рядом с юношей. — Итак, что посоветуете?

🏮🏮🏮

      Не удивительно, что Сунь Лао довольно быстро сдружилась с Ши Цинсюанем. Оба были открытыми и общительными людьми, имевшими за спиной бесчисленное количество тем для обсуждений, сменявших одна другую едва ли не со скоростью света.       Звякнула чашка о блюдце, а рядом опустилась тарелка с небольшим кусочком тортика — это принесли заказ Сунь Лао.       Она не была столь придирчива к еде, каким обычно бывает Хэ Сюань или даже тот же Хуа Чэн. Но сделав один крохотный глоток, она не выдержала и закашлялась.       — Это точно кофе? — давясь, прошептала она под смех Цинсюаня.       — А я ведь тебя предупреждал, — победоносно усмехаясь, кивал парень, пока демоница с величайшим недоумением смотрела на Хэ Сюаня.       «Что за дела?!» — читалось в ее глазах. — «Куда подевалось твое хваленое чувство вкуса?»       Хэ Сюань на ее зрительный выпад ответил одним равнодушным хмыком и, кажется, добавлять ничего не собирался. Вместо этого он посмотрел на Цинсюаня и холодно сказал:       — Ты забыл, зачем мы здесь? Продолжишь в том же духе — я просто уйду, и болтайте тут вдвоем сколько влезет.       — Хей, — обидчиво нахмурилась девушка и жестом приказала Цинсюаню молчать, — вот так ты обращаешься со своими друзьями? Одну игнорируешь, другому угрожаешь?       — Ты сама к нам подсела, хотя видела, что мы заняты.       — Заняты, не заняты — от перерыва в каких-то десять минуток еще никто не умирал, — она совсем по-детски показала другу язык и вновь обратилась к новому знакомому. — И какая собака его укусила? Или вы и правда были так заняты?.. Я сильно помешала, да? Я не хотела…       — А, нет! Все в порядке, правда! — Ши Цинсюань возмущенно взглянул на Хэ Сюаня и обратился к поникшей Сунь Лао. — Думаю, небольшой перерыв и правда нам не повредит, да и… — «если уж говорить о его плохом настроении, то это моя вина», — но вслух он этого сказать не смог, поэтому так и застыл, не решаясь ничего произнести или сделать.       Тем временем…       «Какого черта?!» — раздалось в голове у Сунь Лао голосом Черновода, и демоница чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. — «Чего ты хочешь этим добиться?!»       «Я? А разве не очевидно? Хочу помочь тебе наладить с ним отношения, а ты… Что это вообще такое? Разговариваешь с ним как с врагом народа!»       «Просто не лезь не в своё дело», — зло бросил Черновод. — «На этот раз я серьёзно, Сунь Лао».       «С чего бы это? Неужели все настолько плохо? Ты что-то натворил? Точно натворил. Поэтому ты сейчас сидишь бесишься, я права?»       «Это не твоё дело».       «Не моё? Не моё?! И это после всех тех пьяных вечеров, после стольких лет нашей дружбы, после стольких событий? Да ты издеваешься, должно быть?! Ты стал моим делом в день нашего знакомства, эгоистичный ты придурок! И все, что касалось тебя, вместе с ним! Так что после всего, через что мы прошли вдвоем, не смей мне говорить, что твоя личная жизнь — не мое дело!» — вспыхнула Сунь Лао. — «А теперь выкладывай. Что. Между вами. Произошло».       Когда-то она была всего лишь свирепым. Демоном, что и в подметки не годился непревзойденным. И именно в таком виде она и познакомилась с Хэ Сюанем.       Она бесспорно была сильна. Сильнее любого другого демона в Призрачном городе. Но с Черноводом и Хуа Чэном её все еще разделала непреодолимая пропасть. Пропасть, что сильно отдаляла её от этих двоих. От людей, с которыми ей хотелось идти наравне.       Прошли годы. Много лет. Столетий. Прежде чем демоница смогла с гордо поднятой головой ступить с ними в один ряд, одолев множество противников и став истинным непревзойденным демоном.       Только тогда она поверила в то, что они могут быть не просто кем-то одной расы, не просто демонами, что трудятся на благо своего народа, не просто теми, с кем вы живете под одной крышей. Тогда она поверила в то, что они могут стать друзьями, и в то, что они ими стали.       …Неужели, так считала только она одна? Неужели для Хэ Сюаня она все еще была той незнакомкой, так нагло вломившейся во владения, временно отданные ему под охрану?..       Все эти тревожные мысли так легко отразились на её лице, в её взгляде. Когда-нибудь она научится это контролировать, но, пожалуй, ей повезло, что этот момент еще не наступил. Только взглянув ей в глаза, Черновод ощутил острый укол совести и, отведя взгляд в окно, мысленно произнёс:       «Он завел нас сюда, потому что в прошлый раз ему приглянулась девушка из персонала».       Услышав все ясно и четко, Сунь Лао на мгновение потеряла дар речи. Помимо того, что у Цинсюаня мог кто-то быть, ее поразило то, как легко Хэ Сюнь признал тот факт, что его это действительно беспокоило.       Но сейчас было не время и не место подшучивать и допытываться об этом.       «Ты должно быть шутишь», — растерянно пробормотала демоница, мельком поглядывая на Цинсюаня. А тот как будто ничего и не замечал и продолжал что-то рассказывать совершенно не слушавшей его девушке. — «Шутишь ведь?»       «Нет», — холодно бросил он.       «Ну она же ему не нравится? Просто приглянулась, да? Это ведь еще ничего не значит…?»       «Я не знаю», — Хэ Сюань откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — «В случае Цинсюаня, это может значить что угодно».       «Вот же…» — рассеянно промычала демоница. — «Как знала, что что-то случилось… Но чтобы такое… О таком я даже не догадывалась…» — тут Ши Цинсюань окликнул её по имени и девушка, натянув на губы прежнюю улыбку, принялась активно поддерживать беседу. А когда выдалась свободная секунда, снова обратилась к Хэ Сюаню: — «А может всё же это ничего не значит? Давай я уточню как-нибудь аккуратно?»       «…» — Черновода эта идея не особо привлекала. А зная Сунь Лао, ни о каким «аккуратно» и речи идти не могло, но… — «Делай, что хочешь», — другого выхода у него пока не было.       «Хорошо. Но не сейчас. При тебе он вряд ли скажет что-то новенькое».       Хэ Сюань только покачал головой, отдавая ситуацию полностью под контроль демоницы. Пусть делает, что душе угодно.       — Кстати, — только вынурнув из Духовной сети и совершенно не зная, о чем болтал с ней все это время Цинсюань, девушка произнесла: — Совсем забыла поинтересоваться. Это проект какой-то? То, чем вы сейчас занимаетесь.       — Ага, он самый, — уже менее радостно улыбнулся бывший Повелитель ветра. — Доклад на тему «Пустого столетия». Забавно, не правда ли? Единственная, наверное, тема из тех, что могла достаться, по которой нет вообще никакой стопроцентно достоверной информации.       Лицо Сунь Лао после этих слов слегка вытянулось. Она кинула мимолетный взгляд на Хэ Сюаня и уточнила:       — Погоди, ты сейчас сказал «пустое столетие»?       — Да, — кивнул парень и кисло рассмеялся. — Мы сейчас как раз пытались что-нибудь найти. Но пока безуспешно.       Однако Сунь Лао его уже не слушала. Она довольным взглядом прожигала Хэ Сюаня, пока тот мысленно слал ей отказ за отказом на её «Да давай!». Напоследок она вытянула губки уточкой, перед тем как проигнорировать окончательное черноводское «Нет.» и произнести следующее:       — Вот это совпадение! У меня дома как раз есть книга, полностью посвященная этому периоду! Она очень-очень старая и вроде бы была написана как раз где-то в тот промежуток времени!       Глаза Цинсюаня загорелись, и он посмотрел на Хэ Сюаня.       — Хэ-сюн, ты слышал? Разве это не отличная новость? — парень выглядел крайне воодушевленно. — И раз она очень старая, вряд ли будет у кого-то из наших одногруппников.       — Это точно, — подтвердила Сунь Лао. — Такой книги ты ни у кого больше не найдешь.       Улыбка бывшего Повелителя ветров стала только шире, но потом чуть потухла. Он задумчиво коснулся подбородка и спросил:       — Этот промежуток времени был очень-очень давно… Должно быть эта книга стоит целое состояние. Ничего, что мы вот так ей воспользуемся?       — Не волнуйся, тебе не стоит об этом беспокоиться, — только пожала плечами Сунь Лао. — Хотя на самом деле, эта книга не совсем моя, так сказать… Она находится в библиотеке нашего общего с Хэ Сюанем друга. Но думаю, он не будет против, если вы ее одолжите.       — Друг? Библиотека? Разве она не у тебя дома? — Ши Цинсюань слегка запутался.       — А, ну… По некоторому стечению обстоятельств, можно сказать, я сейчас живу у него. Так что, да. По сути, она у меня дома, но не является моей.       — А, вот оно как, — приободрился Цинсюань. — Тогда пошли и одолжим ее у этого вашего друга? Он сейчас дома? Точно не будет против? Хэ-сюн?       Тот выглядел мрачнее тучи, сидя со скрещенными на груди руками и ненавистным взглядом прожигая довольно улыбающуюся Сунь Лао. Девушка тихонько хихикнула и, не дожидаясь его ответа, кивнула.       — Да, пошлите, — и встала из-за стола.

🏮🏮🏮

      Они уже шли какое-то время. Сначала по городским шумным улицам, потом — по менее оживленным, где в ряды выстроились аккуратные одноэтажные домики… После картина вновь сменилась, и троица оказались на широкой улице, где каждый двор был огражден высоким-превысоким забором.       Эта часть города не была похожа на предыдущую. Там дома были скромными, простенькими. Такие обычно предпочитали люди с заработком выше среднего. В то время как это место буквально кричало о том, что здесь живут одни богачи.       Ши Цинсюань держался довольно непринужденно в подобной обстановке. Таковым он и остался, когда проехала очередная машина с ценником в семизначное число.       И пускай его ничего из этого не трогало, ему все равно было любопытно.       — Сестрица, — в какой-то момент Цинсюань перешел на совсем уж неформальный тон, — а кем является ваш многоуважаемый друг?       Улыбнувшись на обращение, демоница беззаботно ответила на заданный вопрос:       — Он глава Elnaix group.       — Ах, вот оно чт-… — наигранно рассмеялся парень, но вдруг остановился и в полной растерянности посмотрел на Сунь Лао. — Ты сейчас пошутила, так ведь?       — Да нет, — пожала та плечами. — Смысл мне лгать?       — Просто… Мы сейчас правда говорим о Elnaix? Той самой компании, что окутана сплошными тайнами, появившейся из ниоткуда около двухсот лет назад и в момент захватившей весь рынок…       — Поверь, мне и первой твоей фразы хватило бы, чтобы сказать «да». Все равно другой компании с таким ненормальным и едва выговариваемым названием ты больше нигде не найдешь, — рассмеялась демоница.       — Ох… Я даже и подумать не мог… — взволнованно произнес Цинсюань. — Ну, вы ведь знаете о всей этой скрытности Elnaix, да?       — Ну, было дело, — усмехнулась Сунь Лао и дала в бок Черноводу, когда тот закашлялся, услышав ее ответ.       — И мы правда сейчас встретимся с главой? Поверить не могу… Его личность так хорошо скрывается от СМИ, а мы вот так просто…       — Не забегай вперед. Он по-хорошему сейчас должен быть в офисе, так что вряд ли мы пересечемся, — предупредила его девушка, после чего слегка агрессивно добавила: — А если он все-таки дома, честно, держите меня семеро — иначе, я его поколочу.       — Ха, то он тебя испугается, — хмыкнул Черновод.       — Не сработает — так я просто прекращу появляться на работе. Посмотрим, как он запляшет, когда утонет в куче бумаг, которыми всё это время занималась одна я.       — А? Сестрица, ты тоже там работаешь? — пораженно вздохнул Цинсюань и заодно взглянул на Хэ Сюаня. Ну не мог же и он…       — Да, — оборвала его мысленный поток демоница. — К сожалению, — с горечью добавила она.       — К сожалению? Почему? Туда разве не любой жаждет устроиться? — не понял Ши Цинсюань. — Люди со всего света съезжаются, чтобы иметь хотя бы шанс попасть на собеседование, но и то редко сбывается. О прохождении его самого я вообще молчу. Ты первая на моей памяти, кто сказал, что работает там. Все остальные не заходят дальше собеседования.       — Ну-у… Компания же как-то функционирует? Значит там кто-то работает и кто-то все-таки проходит, ты так не думаешь? — наигранно рассмеялась Сунь Лао, отводя взгляд.       — Так-то он так, просто… Что же там за критерии такие, что столько ненанятых?       — А вот этого я уже сказать не могу. Прости. Коммерческая тайна.       Ши Цинсюань только и мог, что виновато чесать затолок и извиняться за излишнее любопытсво.       Хотя назвать его излишним было бы слишком жестоко. О такой компании как Elnaix и правда ходили слухи по всему миру.       Включена во все сферы, начиная мелким канцелярским бизнесом и заканчивая престижными отелями. И это уже не говоря о работе с модельными агентсвами и крупными киностудиями. В каких только сферах она не крутилась… Но все равно оставалась полнейшей загадкой для простого люда.       Как туда устроиться? Что для этого надо? Кто вообще там работает? С кем можно связаться? А кто их глава?       Никто не знал ответа ни на одни вопрос.       — Кстати, сестрица. Можно еще один вопрос?       — Вопрос можно. А вот насчет ответа это мы еще посмотрим. Валяй.       — На какой ты должности? — невинно поинтересовался бывший Повелитель ветра. У него правда не было желания устраиваться в Elnaix, заручившись связями, хотя и работа там обещала бы ему роскошный карьерный рост… Ему просто было искренне любопытно.       — Я? — Сунь Лао прекрасно видела чистоту его интереса, но все равно не могла не подразнить. — А что? Уже метишь к нам на работу? Ты же вроде на архитектора учишься? А что если скажу, что смогу устроить? Пойдешь?       — А?.. Что?.. — на мгновение парнишка растерялся. Что если такой шанс даётся всего раз в жизни?.. И все же… — Прости, я вынужден отказаться. Но спасибо за предложение.       Сунь Лао ни на миг не растерялась и залилась звонким смехом.       — За что ты извиняешься, глупыш, — она совсем как ребенка потрепала его по голове. — Ты хотел знать, какую должность я там занимаю? Ну так вот, я вторая глава этого огромного муравейника. Так что если что, ты знаешь, как со мной связаться, — она хлопнула Черновода по плечу, в этот момент мысленно ее упрекающего.       «Хуа Чэн этого не оценит».       «Пф, плевать я на него хотела. Эта компания была воздвигнута нашими общими усилиями. Она не его личная собственность. Так что если я захочу устроить в нее одного, двух или даже целую сотню людей, я это сделаю».       Вдруг девушка остановилась и обернулась на парней, оказавшихся за ее спиной.       — О, а вот мы и пришли, — она задорно улыбнулась. — Ну что, идем внутрь?       Стоило ей это сказать, как ворота медленно стали открываться и за ними показалась невысокая девушка в традиционных одеждах.       — Госпожа Сунь, господин Хэ, — её голова с аккуратно собранной прической была опущена в поклоне. — …и дорогой гость. Добро пожаловать в поместье господина Хуа Чэна.