Стук твоего сердца

      Она шла уверенно, не оборачиваясь назад, выглядя так, словно знает, куда идёт. Так что у Эмина, следовавшего за Жое, не возникло в её действиях и малейшего сомнения. Он задал вопрос лишь из-за скуки, но получил ответ, который совершенно не ожидал услышать.       — Т-ты… Не знаешь, где он? — тупо повторил он с соответственным выражением лица. — Тогда куда мы-…       — Не знаю, — как отрезала, сказала девочка и все с той же уверенностью. Или она всего лишь пыталась так выглядеть? Эмин не заметил, как предательски сжались кулаки Жое, а щеки покраснели от стыда.       Парень остановился в паре шагов от нее с лишь немного изменившейся гримасой удивления смешанного с непониманием и недовольством.       — Ха, — он стиснул зубы и опустил голову.       И на что он надеялся? Даже Хуа Чэн не знает, где сейчас живет Се Лянь. (Хотя, кто знает, может он просто соврал насчет этого, лишь бы они не лезли к принцу?) Так откуда было знать Жое?       И все же Эмин не хотел признавать, что в душе распереживался как ребенок, когда они пошли к Его Высочеству… Разнервничался так, что все мысли повылетали прочь, а голова и вовсе перестала соображать.       — Так значит… Мы просто сбежали от Сунь Лао… — уныло подытожил он и с безнадежным видом плюхнулся на ближайший к ним бордюр. — Ну и ладно, оно и к лучшему. Там все равно скука смертная была.       Но несмотря на сказанные слова, довольным он не выглядел от слова совсем. И Жое его прекрасно в этом плане понимала.       С тех пор как она узнала от Хуа Чэна, что Се Лянь жив, днями и ночами раздумывала над тем, как бы приблизиться к нему и ненавязчиво познакомиться… Для начала, хотя бы так.       Но как бы она ни старалась, университет казался единственным шансом. А туда… Хуа Чэн запретил им ходить.       Первое время было так обидно…! Она ведь была к нему ближе всех! И в плохие времена, и в хорошие — они всегда были неразлучны, всегда полагались друг на друга…! А ей запретили использовать ту единственную возможность встретиться с самым дорогим ей человеком!       Но в то же время Жое понимала, что, возможно, Хуа Чэн был прав.       Если они всей толпой сейчас побегут «знакомиться» к Се Ляню, он может что-то неправильно понять и кто знает, к чему это приведет. Лучше было не рисковать и сближаться с ним постепенно…       Разум требовал быть осторожной, а сердце — бежать искать со всех ног.       Жое разрывалась изнутри, не зная, кому довериться…       — О, нашел, — из болота мыслей девочку вытянул Эмин. Он с самодовольным выражением лица рассматривал что-то у себя в телефоне.       — О чём ты? — не решаясь подойти ближе, осторожно спросила Жое. Ведь если этот мальчишка смог узнать, где сейчас Се Лянь, её уже ничего не сможет остановить.       — Название места, где, кажется, часто бывает сестра Его Высочества, — с гордостью ухмыльнулся парень и показал Жое экран смартфона. Оттуда на неё смотрела девушка до боли похожая на Се Ляня. Она улыбалась, показывая знак мира на фоне вывески спортивного клуба. И эта улыбка… такая родная и чужая одновременно.       — Откуда она вообще взялась? — задумчиво пробормотал Эмин, продолжая листать ленту профиля. — Ты не задумывалась об этом?       — Это… — девочка выпрямилась, не отрывая взгляд от экрана, и вздохнула. — Не думаю, что при перерождении всё обязательно должно быть как и при предыдущей жизни.       Эмин недоверчиво прищурился, но возражать не стал. Они слишком мало знали о перерождении, чтобы судить.       — Хей, тогда почему они остались теми же?       Жое опустила глаза на экран телефона и замерла. На этот раз на фото Се Лин была не одна. Слегка насупившаяся она укоризненно взирала на двух веселящихся взрослых с забавными обручами на головах и сладкой ватой в руках. — Эт-то… — начала было Жое дрожащим голосом, но так и не закончила.       В груди что-то неприятно заныло, словно то отчаяние давно погибших людей, составлявшее частичку её собственной души, пыталось вырваться наружу и вернуться к своим хозяевам.       — Бывшие император с императрицей, — невозмутимо произнес вслух Эмин, пока девочка продолжала колебаться.       — Да что со мной, — вдруг тихо пробормотала она, сама не понимая природу своих чувств.       Её губы подрагивали, то и дело превращаясь в узкую линию, пока глаза рассеяно бегали от одного лица на фото к другому.       Что-то было не так, но Жое не понимала, что именно.       К горлу подступил ком, а глаза защипало от навернувшихся слез.       «Слез?» — удивленно пронеслось у неё в голове. — «Почему я хочу плакать?»       — Э-ей, ты в порядке? — Эмин поднял голову и совершенно не вовремя заглянул в мечущиеся глаза подруги. — Т-ты… — вдруг он замолчал, заметив пробежавшую по щеке слезу.       — А? — она дотронулась до вмиг повлажневшей кожи и в недоумении перевела взгляд на мокрые подушечки пальцев. — Не бери в голову, — она легко, будто ничего и не произошло, помотала головой и вытерла щеки рукавом кардигана. — Так ты выяснил, где находится то место?       — А… — всё ещё не до конца понимающий, что произошло, парень глупо смотрел на неё. Лишь спустя пару секунд он спохватился и произнёс: — Н-нет, сейчас найду.       На поиски много времени не потребовалось. Уже спустя пару минут пара друзей выдвинулась в путь, негласно решив не затрагивать тему произошедшего ранее.       И раз уж любой разговор сейчас обязательно был бы неловким, Эмин благоразумно решил промолчать и, чтобы не тратить время почем зря, изучить место, в которое они направлялись.       — Знаешь, а это не просто спортивный клуб, — вдруг выдохнул он и воодушевленно посмотрел на Жое. — Это клуб единоборств! Прям как в той манхве, что ты читаешь!       — Не понимаю, о чём ты, — хмыкнула Жое, но сама искоса глянула в экран.       — Но тогда что там забыла сестра Его Высочества?       — Могла просто мимо проходить? — пожала плечами Жое. Её сейчас мало волновало, чем занимается посторонний ей человек. Пускай он даже и приходился кем-то близким её создателю.       — Судя по тому, как часто она там бывает, это вряд ли, — а вот Эмина личная жизнь сестры Се Ляня, кажется, очень даже интересовала. — Зная современных женщин… Может она приходит туда на парней поглазеть, а, как думаешь? — парень улыбнулся, явно шутя, но все равно получил осуждающий взгляд от Жое.       — Переставай дурачиться, — только и сказала она — последние слова за всю дорогу вплоть до самого клуба.       Место, куда так целенаправленно шли ребята, оказалось совсем недалеко. Клуб единоборств предстал перед ними в виде явно не новенького двухэтажного здания с потрескавшейся краской и полностью стеклянными дверями — единственными, выглядящими соответственно репутации этого места в инстаграме. И пускай это и было не сильно удобно, но только так двое друзей могли без особых трудностей наблюдать за всем, что творилось внутри.       — Видишь её? — уже в который раз спрашивал Эмин за те прошедшие полчаса, что они тут торчали.       — Нет, — и ответ Жое оставался неизменным, заставляя парня вздыхать с каждым разом всё печальнее.       — Пустая трата времени, — бурчал он. — Она сегодня может вообще тут не объявиться.       — Тогда придём завтра, — отлипая от стекла, просто ответила Жое. — Она — наша единственная ниточка, ведущая к Его Высочеству. Мы не можем так легко сдаться и упустить её.       Эмин надулся, но спорить не стал. Жое была права, и он легко мог это признать. Немного потоптавшись на месте, он все же вновь прилип к стеклу и продолжил наблюдать за передвигающимися по залу парнями. Кто знает, вдруг сестра Се Ляня всё это время пряталась за одним из них?       И пока они наблюдали, совершенно не заметили двух людей, приближавшихся к ним со стороны оживленной улицы. Девушка, ростом не выше ста семидесяти, и парень, бывший выше её на добрых сантиметров двадцать.       — Да что ты смеешься?! Ну серьёзно, — она продолжала активно жестикулировать и попутно бить парня в бок. — Я не раз просила, но он всё равно меня не слушает и продолжает сутками торчать в этом музее! Ну вот что там такого, скажи мне!       Парень даже не старался уклоняться от её явно не безболезненных ударов и только посмеивался.       — Да ладно тебе-е, — успокаивающе и с нотками игривости говорил тот. — Всего лишь музей. Я бы понял если бы он в каком клубе зависал или по дворам шлялся, а так…       — Он ж не ты, — перебила его девушка и раздраженно хмыкнула. — Да и… Маму это действительно начинает беспокоить. Когда он маленький был, она считала это милым и очаровательным… А сейчас это больше на помешательство какое-то похоже, понимаешь? Она переживает за него, дурака этого, а я — за неё…       — Знаешь, тогда мой тебе совет: скажи об этом брату? Небось и у него совесть проснется, а? Все лучше, чем мне это уже в который раз пересказывать.       Се Лин уже хотела было снова ударить парня в бок в ответ на подобную пренебрежительную фразочку, как вдруг на её глаза попалось нечто куда более захватывающее.       — Это ещё кто? — моментально озвучила она свои мысли.       — Такие маленькие, а уже сталкеры? — усмехнулся парень, сразу же увидев новоиспеченный интерес подруги. Однако на этот раз кулак девушки всё же нашел свою цель. — Ау, да за что?       — Меньше чуши неси, — невозмутимо кинула она ему и пошла вперед. Надо было разобраться, что этим детям здесь было нужно и кого они так тщательно высматривали, что не заметили, как к ним практически вплотную со спины подошли двое взрослых.       Они не обернулись и тогда, когда Се Лин оказалась прямо за ними, но отреагировали моментально, стоило ей мертвой хваткой вцепиться в их воротники.       — Попались? — девушка с самодовольным выражением лица смотрела на опешивших подростков, явно не ожидавших подобного удара со спины.       «Ты как её не заметил?!» — поражалась Жое, сразу же переключившись на духовную сеть.       «А сама?!» — парировал Эмин, пытаясь вырваться из захвата. Но не тут-то было. Се Лин держала настолько крепко, что ещё чуть-чуть и пришлось бы выбирать — гордость или футболка. Но не успел Эмин как следует обдумать, чем лучше рискнуть, девушка дернула его за воротник ещё раз и прикрикнула:       — Так, а ну перестал извиваться! — ловко сменяя захват с футболки за плечо, она только сейчас решила повнимательнее присмотреться к маленьким любителям поподсматривать.       Первые классы старшей школы, если не последние средней — столько она смогла дать им на вид. Парнишка бойкий, явно не любит, когда им командуют — взрывной характер. Да и внешность у него была прям соответствующая. Лохматый, с вьющимися и абы как уложенными волосами — явно не стралася, и с вызывающим взглядом. Ничего особенного, если учесть, что он был всего навсего подростком.       А вот девочка, напротив, была неестественно спокойной. Даже слишком, учитывая ту ситуацию, в которой они оказались.       Неужели успела смириться с их бедственным положением?       Однако взглянув ей в глаза, Се Лин невольно сглотнула. На мгновение показалось, что за шкирку сейчас держит не она, а её… Откуда столько уверенности в глазах этой крохи, которую поймали с поличным? И почему… Почему её лицо казалось таким смутно знакомым? Словно эти черты она видела так часто, что их было невозможно не узнать…       — Да кто вы… — Се Лин запнулась, осознав, что вовсе не собиралась задавать этот вопрос вслух. Вместо этого она сказала: — Так. У вас есть минута, чтобы объясниться, — продолжая крепко держать кого за воротник, кого за плечо.       — А-м… Мы потерялись, сестрёнка? — неуверенно предположил Эмин. Настолько неуверенно, что он и сам едва поверил бы своим словам.       — Вам не по шесть лет, чтобы я купилась на подобную ерунду, — сухо бросила Се Лин в ответ, крепче сжимая плечо. И не худое, а вроде даже подкаченное — отметила она совсем не к стати. — Выкладывайте.       — Тц, — парень нахмурился, отчасти из-за боли, но больше ни слова не проронил.       — Как ответственная за это место, я попросту не могу закрыть на это глаза. Так что вы либо рассказываете, что вы там так старательно высматривали, либо же мне придется попросить вас позвонить вашим родителям и улаживать этот вопрос уже через них. Выбирайте.       Эмин с Жое переглянулись, рассчитывая, что другой сейчас думает о «той» самой части только что услышанных слов. И стоило девочке спокойно выдохнуть после молчаливого согласия друга, как в её голове раздалось следующее:       «Ха-ха, ну ты слышала?! Я бы посмотрел, как она нашим предкам звонит! Чей бы номерок ей дать? Сунь Лао? Хуа Чэн? Кто больше на роль родителя катит?» — духовная сеть сотрясалась от громкого смеха парня. Но тут он неожиданно замолк, переваривая оставшуюся часть сказанного. — «А?.. Постой. Что она там только что сказала? Ответственная? То есть она тут…»       Но не успел он доозвучить эту мысль, как слегка раздраженная его недалекостью Жое уже начала действовать.       — Мы фанаты! Большие фанаты единоборств! — зажмурившись, выкрикнула она, стремительно краснея. — Мы их до этого только по телевизору и в интернете видели, а тут вживую… Вот мы и засмотрелись! Пожалуйста, не звоните родителям! Мы просто смотрели! Правда-правда!       От такого внезапного поведения завсегда спокойной и уравновешенной Жое опешил не только Эмин, но и Се Лин. Они оба слегка потрясённо смотрели на девочку, больше пораженные её эмоциями, чем словам.       — Так вы фанаты? — придя в себя, недоверчиво произнесла Се Лин, ещё раз окидывая ребят взглядом. — Что-то мало в это верится, знаете ли.       — Ха-ха, уж не тебе ли об этом говорить! — неожиданно раздалось у всех троих за спинами. — Вспомни себя в юношестве! Как одержимая за соперниками бегала, а чуть что, от окон чужих тренажерных вообще не оторвать было!       Се Лин, услышав эти слова, даже не удивилась. Она была уже не первый год знакома с этим парнем, так что к подобной подставе от него, была готова и день, и ночь. Но даже так…       — Вот же ж, — хватка на плече и воротнике мгновенно ослабла. Точнее её вообще не стало. Вместо этого один из двух кулаков целенаправленно столкнулся с прессом парня, подошедшего сзади. — Твой язык — твой самый главный враг, Пэй.       — Угх, ничего, — будто и правда ничего особо и не случилось, произнес мужчина и замолчал лишь на секунду, заново вспоминая, как дышать. — Он же и мой самый лучший друг, — он подмигнул слегка шокированным ребятам.       Те, казалось, так же на какое-то время потеряли дар речи, но даже так в конечном итоге не смогли сдержать своего удивления.       — Пэй Мин?!       — А? — и Се Лин, и сам Пэй удивленно переглянулись. Но тут же выражение на лице бывшего небожителя сменилось с недопонимающего на самодовольное. — Неужели моя известность бежит впереди меня? Откуда вы меня знаете? Инстаграм? От одноклассниц? Неужели на меня засматриваются уже и подростки? Передайте, что детьми не интересуюсь, ладно? Или у вас есть старшие сестры? Если так, то могу дать номе…       — Ой, да захлопнись ты уже, — локоть Се Лин в очередной раз успешно нашел свою цель. — А если серьёзно, откуда знаете имя этого парня?       — А… Мы… — ребята быстро переглянулись. — Слышали его от парней внутри! Они когда заходили говорили о тебе!       — Да, так и было, — согласно кивнула Жое на слова Эмина.       — Обо мне? — брови Пэя устремились вверх, а в глазах появился недобрый блеск. — Как они выглядели?       — Мы лиц не помним, но ничего плохого, правда, — заверила его девочка. — Кажется, они упоминали, что ты очень силён?       Такой ответ, генерала, кажется, вполне устроил. Он расслабился и, расплывшись в довольной улыбке, рассмеялся.       — Вот как? Что же, это чистейшая правда!       Се Лин только головой покачала, видя, как его самодовольство так и плещется через край.       — Э… Так значит ты тоже единоборец? — практически уверенная, что ответ будет положительным, уточнила Жое.       Но стоило ей произнести эти слова, как настала смеяться очередь Се Лин:       — Он-то? — на выдохе сказала она, указывая на Пэя большим пальцем. — Он самый обыкновенный халявщик! Пользуется тем, что его друг заведует этим местечком и ходит сюда подкачаться! А в боях участвовать — нет уж, извольте. Не дай бог личико кто попортит, — дразнила его девушка.       Достойно приняв удар от подруги, Пэй на это лишь плечами пожал и даже не попытался что-либо отрицать.       — Кто тогда будет скрашивать мои одинокие вечера? Не ты ли? — снисходительно произнёс он, видя, как девушка терпит ответное поражение, закатывает глаза и брезгливо цокает.       — Иди ты, — она сделала пару шагов вперед, подходя к стеклянной двери, и остановилась, будто над чем-то раздумывая. — Фанаты говорите?.. Ладно. Предположим, я вам верю. Хотите посмотреть на всё не через стекло?       Ответ себя не заставил долго ждать. Эмин с Жое чуть ли не вперёд Се Лин вбежали в здание, мысленно радуясь успеху своей миссии.       И пускай образ Се Лин достаточно сильно разнился с тем, что они ожидали увидеть, она всё ещё оставалась той их единственной ниточкой, ведущей прямиком к Се Ляню. Подружатся с ней — а там, смотри, и встреча с Его Высочеством не за горами окажется…

🏮🏮🏮

      — Хей, ты действительно собиралась звонить их родителям? — насмешливо спросил Пэй Мин, когда они наконец остались одни.       — Я? Когда это? — нахмурилась Се Лин, перебирая бумаги за прошедший месяц. Чего-то тут явно не хватало, но она никак не могла вспомнить, чего именно. — А, — она выпрямилась, оперевшись на стол обеими руками, и посмотрела бывшему генералу прямо в глаза. — Да я ж просто напугать их пыталась, всего-то. Уж больно любопытно было, что же они действительно там делали.       — Всего-то? — Пэй рассмеялся. — Разве это было не очевидно?       — Да нет, — пожала плечами девушка. — Да и правду… Они ведь так и не сказали.       Пэй Мин пусть и выглядел слегка удивленным, на это смог только покачать головой. Если Се Лин что-то решила для себя, переубедить её было невозможно. Да и… Она редко, когда ошибалась.