Плохой полицейский

      — Пойдем. Познакомлю тебя кое с кем.       Кёртис взял его за руку. Но держал не ладонь в ладонь, как это обычно бывает между близкими людьми, а обхватил пальцами запястье, отчего Кабалу на секунду показалось, что на нем защелкнулись наручники, и он с трудом подавил желание вырваться. Конечно, Страйкер старался быть мягким и внимательным, но вместе с тем в действиях чувствовался напор, свойственный человеку его профессии. Эта двойственность Кёртиса немного нервировала Кабала. Да и кроме того… Серьезно? Они правда собираются гулять по этому чертовому фестивалю, держась за руки, как два дошкольника? Кабал рассчитывал, что их отношения максимально быстро перейдут в постельный режим, избежав всего этого ненужного фарса и банальных прелюдий, поскольку так ему было понятней и проще. Он не ходил на свидания со времен старшей школы, и все девчонки, с которыми он встречался после, охотно прыгали к нему в койку еще до того, как они узнавали имена друг друга. Кабал привык к этому так сильно, что теперь, когда его вынуждали играть роль влюбленного идиота, он начинал нервничать. Что ему делать? Должен ли он проявлять инициативу или наоборот послушно выполнять все, что взбредет в голову его партнеру? Может быть, еще не поздно сбежать?..       — Что-то не так?       Кёртис обернулся, и его рука моментально исчезла с запястья Кабала. Он выглядел немного смущенным, как подросток, полезший под юбку своей подружке слишком рано и получивший заслуженную пощёчину.       Кабал вздохнул. Ладно. Если Страйкеру так хочется повариться в этом романтичном розово-сладком дерьме, то пусть. В конце концов, это то, чем миллионы людей занимаются каждый день, и если это необходимая часть пути до достижения главной цели, то Кабал пройдет и ее. Все же в жизни есть вещи и похуже, чем ходить на свидание с полицейскими.       — Нет, ничего, — Кабал непринужденно улыбнулся. — Не думал, что мы будем ходить за ручку, как два гребанных гея.       — Что? Это… Я не… Не знаю, почему я решил, что это хорошая идея… — Кёртис издал неловкий смешок, почему-то тушуясь еще больше. — И-извини, конечно, это глупо.       — Да, черт возьми, это ужасно глупо. Просто пиздец, — Кабал согласно кивнул. — Но ты ведь сказал, что собираешься делать сегодня глупые вещи, нет? Пусть эта будет первой.       Сделав шаг вперед, он схватил сержанта за руку, вкладывая его ладонь в свою. Да, это было глупо. И да, они действительно выглядели, как два гребанных гея. Кабал ожидал, что на них в ту же секунду станут смотреть, показывать пальцем, возможно, ему придется с кем-то подраться, а потом вообще наступит конец света. Но… На них по-прежнему никто не обращал внимание. Машины приезжали и уезжали, люди приходили и уходили с парковки, обсуждали предстоящий заезд, курили, смеялись. До двух схватившихся за руки парней окружающим не было никакого дела.       Кабал немного расслабился. Может, все будет не так уж и плохо.       — Ну, мы идем или нет? — он нетерпеливо подёргал сержанта за руку.       — Да… Д-да, конечно… — Страйкер смотрел на него как-то удивленно и настороженно, будто не узнавал. Однако его замешательство длилось всего пару секунд, после чего ему удалось взять себя в руки. Он улыбнулся — как показалось наёмнику, чуть шире обычного, — и кивнул в сторону дорожки, уходящей вдоль палаток с напитками.       Выбравшись с парковки, они нырнули в толпу, и Кабал наконец понял, что Кёртис взял его за руку не столько из романтических побуждений, сколько для того, чтобы одного из них просто не снесло встречным людским потоком. На мгновение он почувствовал себя идиотом, но тут же забыл об этом, потому что какая-то девчонка хлестнула его по лицу волосами, а неимоверно жирный парень едва не вылил на него свой напиток, когда Кабал пытался проскользнуть у него под брюхом. Им приходилось протискиваться, разгребая человеческое море локтями, и если Кёртис периодически позволял себе ругательства, когда кто-нибудь в очередной раз отдавливал ему ногу, то Кабал не жаловался, чувствуя себя в гудящей толпе почти как дома — порой в бойцовский клуб Кано набивалось так много народу, что, казалось, здание вот-вот лопнет как мыльный пузырь.       Они еще какое-то время петляли между лотками с напитками и хот-догами, пока Кёртис не произнес «ну наконец-то» и они не свернули к палатке, торгующей пивом. И Кабал сразу понял, кого конкретно ему хочет представить сержант. Рыжий высокий парень стоял чуть поодаль, беседуя с пухлой блондинкой, потягивающей кока-колу через соломинку из такого большого стакана, что он закрывал едва ли не половину ее тела.       — Серьезно? Бариста и официантка из той отстойной кофейни — это и есть твои друзья? — Кабал замедлил шаг.       — Она не отстойная, — слегка обиженно отозвался Кёртис. — Да, они мои старые друзья. Или ты думал, что у такого… как ты там выразился? «Пресного зануды», как я, не может быть друзей?       — Я этого не говорил.       Кёртис засмеялся.       — Тебе не обязательно говорить, чтобы я понял, о чем ты думаешь. У тебя все на лице написано, — он подмигнул наёмнику. — У меня есть друзья. Именно эти двое однажды, может быть, лет пять назад, впервые пригласили меня на Light & speed, когда я зашел выпить кофе. Разумеется, тогда они и подумать не могли, что их новый знакомый — полицейский. Только представь их лица, когда на следующее утро я заявился к ним в форме и попросил чашку кофе! Наверное, в тот момент они подумали, что я пришел, чтобы прижучить их за что-нибудь или вроде того, хах… Как бы там ни было, нашей дружбе это не помешало. Теперь мы встречаемся здесь каждый сезон, чтобы хорошо провести время. И я подумал, что это удачный шанс познакомить вас поближе. Особенно после того, что ты вытворил сегодня утром.       Кабал ничего не успел ответить на это, потому как Кёртис поднял руку и махнул несколько раз, привлекая внимание своих знакомых. Заметив Страйкера, те махнули в ответ и поспешили на встречу. Рыжий и Кёртис обменялись рукопожатием, а девушка обняла его. А когда очередь дошла до Кабала, девчонка вдруг воскликнула:       — Ты ведь тот самый парень!       «Тот самый, которого Кёртис выволок из кафе» — явно хотела добавить она, но вовремя сдержалась.       — Карлос Ривера, — представил его Страйкер. — Мой коллега и мой… мм… мой друг.       — Так ты тоже полицейский? — рыжий присмотрелся к Кабалу внимательней, и его глаза подозрительно сузились. — Ты не похож на парня из полиции.       — Прекрати. У него что, серийный номер значка на лбу должен быть выбит? — девушка пихнула рыжего в бок и протянула Кабалу руку. — Меня зовут Элли. А этот длинный, мой брат — Элиот. Не обращай внимание, тактичность — не сильная его сторона.       Кабал пожал руку сначала ей, а потом ему.       — О-о, я знаю, о чем ты думаешь, — Элли хихикнула, прикрыв рот ладонью. — Думаешь, мы с Элиотом близнецы, так?       — Э-э? Нет? — Кабал пожал плечами. Они имели совсем разные фигуры и цвет волос, и даже характер этих двоих был в корне противоположным, хотя Кабал и признавал, что их лица имели явную родственную схожесть.       — Да брось, все так думают. — она махнула рукой.       — Да, — рыжий кивнул. — Но мы просто братья.       — Сестры!       — Брат и сестра.       — Да!       Они внезапно обнялись. Кабал выдавил из себя улыбку. Эти двое были чертовски странными.       — Так что? — Элли обхватила губами соломинку и шумно втянула через нее напиток. — Вы с Кёртисом вместе или вроде того?       Брат и сестра уставились на Кабала в ожидании ответа.       — Ну… — Кабал оглянулся, ища поддержки у Страйкера, но с удивлением обнаружил, что тот тоже смотрит на него с любопытством.       — Да, мы… Мы пришли сюда вместе. — наконец ему удалось найти подходящие слова.       — Значит, у вас свидание? — Элли продолжала допрос, бесстрастно потягивая кока-колу из своего огромного стакана, со звуком, от которого у Кабала начиналась зубная боль.       — Можно это и так назвать.       — То есть вы встречаетесь? — вклинился Элиот, и Кабал не выдержал.       — Да, черт возьми! — слегка грубовато подтянув Кёртиса к себе, он закинул руку ему на плечо, отчего тот согнулся под внезапно навалившимся на него весом. — Да, у нас блядское, мать его, свидание и мы встречаемся. Этот мужик со мной. Что еще?       Элли повернулась к брату, и они серьезно кивнули друг другу.       — Так мы и думали.       — Удивительная проницательность. — Кабал закатил глаза.       — Ладно, раз уж вы нашли общий язык, — Кёртис осторожно снял с себя руку Кабала и выпрямился. — Как насчет пива? Раз уж мы все равно здесь.       Он указал взглядом на палатку с пивом слева от них.       — Я… — начал было Кабал.       — Отличная идея! — перебил его рыжий и, развернувшись, в один огромный прыжок достиг лотка, принявшись пробираться сквозь очередь. Не прошло и пары минут как он вернулся, держа в руках три пластиковых стаканчика. Один он оставил себе, а два других протянул Кабалу и Страйкеру.        — Разве в таком месте не запрещена продажа алкоголя? — недоверчиво поинтересовался Кабал.       — Запрещена, — подтвердил Кёртис. — Поэтому пиво безалкогольное.       Уже набравший в рот напиток, Кабал тут же выплюнул его на траву.       — Господи, это отвратительно! — он утер лицо тыльной стороной ладони.       — Извини. Принести тебе чего-нибудь другого? — Страйкер засмеялся, мягко похлопав его по плечу.       — Нет, пожалуй, с меня хватит! — Кабал вздохнул, машинально вручив свой стакан какому-то парню, проходящему мимо. Тот только благодарно отсалютовал ему и двинулся дальше.       — Итак, пора перейти к главному, — Элиот сделал большой глоток пива, и его лицо сделалось крайне серьезным. — Заезд начнется совсем скоро. Вы будете делать ставки?       — Разумеется, — Страйкер задумался на секунду. — Поставлю на Нэла.       — На Нэла? — Элли выпучила глаза. — Он ведь никогда не выигрывает! Чертов павлин, только и умеет, что распускать хвост перед этими полуголыми шлюхами!       — Не обращай внимания. Это ее бывший, — шепнул на ухо Кабалу Элиот, и указал пальцем куда-то ему за спину. — А вот и он. Красуется, как всегда.       Кабал обернулся, заметив, что на стоянке уже собралась небольшая толпа возле машины, марку которой он не мог разглядеть, однако ее красная крыша блестела так ослепительно, отражая огоньки гирлянд, что у наёмника заболели глаза. Перед машиной стоял мужчина, одетый в такой же ярко-красный спортивный костюм. Вокруг него вилось несколько девушек, фотографирующих его на мобильный, отчего парень получал явное удовольствие, позируя в самых что ни на есть идиотских позах.       — Кого-то он мне напоминает… — Кабал задумчиво потер подбородок. Впрочем, обдумывать это слишком долго он не стал, и его внимание вернулось к Кёртису. — А ты… Не думал, что ты азартный человек.       — Самую малость, — Страйкер пожал плечами. — По-моему, это забавно. Но только если ты знаешь, когда стоит остановиться. А что насчет тебя? Не хочешь поставить? Я могу подсказать тебе кого-нибудь. Например, Боб Би, вон тот бородатый парень, выигрывает уже три сезона подряд. И…       — Я поставлю на Нэла. — Кабал прищурился, взглянув Страйкеру прямо в глаза.       — Уверен? — во взгляде сержанта скользнуло нечто хитрое, и его губы расплылись в насмешливой улыбке. — Он ведь в самом деле уже давно не выигрывал.       — Но ты же ведь зачем-то поставил на него, — Кабал не собирался отступать, чувствуя, как его собственные губы изгибаются в ухмылке. — Что за секреты у этого парня? Он явно темная лошадка.       — Скорее пони, — Кёртис негромко засмеялся. — Но раз ты хочешь, то не смею тебя отговаривать.        — Да вы что, сговорились, черт вас дери? — Элли обиженно фыркнула, пуская пузыри в своем стакане с напитком. — Эл? Ну хотя бы ты?..       Она обратилась к брату, но тот лишь поднял перед собой руки в оборонительном жесте.       — Меня не впутывайте. Тем более я уже поставил на Боба Би. О, и не говорите об этом Нэлу, окей? Не хочу, чтобы меня считали мудаком, но кто виноват в том, что Нэл неудачник?       — Я знала, что ты меня поддержишь! — Элли широко улыбнулась. — Не зря мы почти как близнецы.       Они опять обнялись. Кабал шумно сдул упавшую на лицо прядь волос. Эти двое напоминали ему каких-то сумасшедших мультяшек.       — В таком случае мы с Риверой зарегистрируем ставки, а вы пока займите для нас места, о’кей? — Страйкер сделал последний глоток пива, смял стаканчик и бросил его в урну.       — Конечно, чувак.       Элиот отсалютовал ему, и они с сестрой исчезли в толпе.       — Иисус, блять, Христос… — Кабал потер переносицу пальцами. — Твои друзья — это нечто.       — Они тебе не понравились? — Кёртис неловко поскреб затылок.       — О, нет, нет, они… — Кабал замолчал, пытаясь подобрать подходящее выражение, поскольку кроме слова «пиздец» на ум ничего не приходило. — Они очень… веселые. Да. Я рад, что ты решил нас познакомить. Правда.       Страйкер выдохнул, и его плечи расслабились.       — Это заставило меня поволноваться… — признался он, но тут собрался, вернув себе невозмутимый вид. — Ладно, пойдем скорее. Не хочу снова продираться через толпу.       Кабал почувствовал, как Кёртис легко касается его руки, и они двинулись дальше.

***

      Когда с регистрацией было покончено, они направились к деревянным переносным трибунам, отгороженным от дороги заборчиком, чтобы какой-нибудь особо ярый болельщик не вывалился на трассу. Здесь народу было еще больше, каждый спешил занять место повыгоднее до начала главного события вечера. Ведущий во весь голос рекламировал спонсоров фестиваля, над головой протарахтела парочка дронов. Люди находились в предвкушении зрелища, перебегали с места на место, громко говорили, смеялись.       — Найдем Элли и Элиота, — произнес Кёртис, собираясь с силами, чтобы снова нырнуть в пучину человеческих тел, размахивающих конечностями. — Уверен, они где-то в первых рядах.       — Как им, черт возьми, удается так быстро лавировать в этой проклятой толпе? — Кабал окинул трибуны взглядом. Пробиться к первым рядам было непросто.       — Это все Элли, — пояснил Страйкер. — Она ведь официантка со стражем. И «лавировать в проклятой толпе» это то, что она умеет лучше все…       Он не договорил. Кто-то громко окликнул его сзади:       — Кёртис!!!       Кабал обернулся, но успел заметить лишь что-то яркое и пестрое, набросившееся на сержанта так неожиданно, что тот едва устоял на ногах.       — Кёртис, давненько не виделись! — Нэл обхватил рукой шею Страйкера, принявшись ерошить его волосы. — Как поживает наш малыш-полицейский? Дай-ка я тебя расцелую!       — Только попробуй, и я тебя арестую! Н-нэл, пожалуйста! — Кёртис смеялся, пытаясь освободиться и сохранить хотя бы часть своей прически, стремительно превращающейся в воронье гнездо под руками Нэла. Кабал наблюдал за их дружеской борьбой со стороны. Страйкера здесь определенно любили.       Наконец Кёртису удалось вырваться. Шумно пытаясь отдышаться и вместе с тем привести себя в порядок, он представил Кабала и Нэла друг другу:       — Этого парня, как ты уже понял, зовут Нэл. Он профессиональный гонщик и мой хороший друг. А это, — сержант указал рукой на Кабала. — Мой коллега и мм…       Кёртис опять замялся. Произнести слова «мой парень» вот так открыто перед Нэлом он не мог.       — Партнер. — подсказал Кабал, пожимая руку гонщика. Это был универсальный ответ, поскольку под определением «партнёр» могло скрываться все что угодно — от партнёра по бизнесу, до партнёра по игре в теннис. Краем глаза Кабал успел уловить, как расслабленно опустились плечи Страйкера и его полный благодарности взгляд.       — Очень рад, что Кёртис нашел себе нового приятеля. Знаете, я думаю, нам троим стоит как-нибудь встретиться в более спокойной обстановке за чашечкой кофе или чего покрепче, — Нэл добродушно улыбнулся и похлопал Кабала по плечу. — Но сначала я должен трахнуть этот чертов фестиваль и эти чертовы гонки!       Последние слова он почти выкрикнул, воодушевленно сжав кулаки. Кабалу этот парень начинал нравится.       — Хороший настрой, — похвалил его Страйкер. — Сделай это! Уверен, Элли будет смотреть и…       — Она здесь? — перебил Нэл, и его лицо приняло непривычно серьезное выражение, голубые глаза удивленно расширились, и на секунду Кабалу показалось, что тот сейчас потеряет сознание.       — Разумеется, — невозмутимо ответил Кёртис. — Заняла место где-то в первых рядах.       — Боже… — одними губами прошептал Нэл, а потом его рот растянулся в широкой улыбке и он закричал так громко, что Кабал отшатнулся. — Тогда я просто обязан показать, кто здесь папочка, черт возьми!       — Да, да… — ответил Страйкер, прикрыв рукой ухо, в которое ему кричали. — Не подведи. Все-таки мы поставили на тебя.       — Вы… что? — Нэл прекратил орать и вытаращился на Кёртиса. — Поставили на меня?       — Ага.       — И он тоже?       Кабал удивленно изогнул бровь, когда в него тыкнули пальцем.       — Конечно.       — Черт, парни… — лицо Нэла скривилось, будто он собирался разрыдаться прямо на глазах у всех. — Я люблю вас! Обещаю, я вас не подведу! Я…       — Очень хорошо, — Кёртис ненавязчиво подтолкнул его в сторону дороги. — Но мне кажется, тебе уже пора. Иди, иначе ты опоздаешь к старту.       Кабал смотрел, как Нэл удаляется, все еще бормоча себе под нос что-то воодушевляющее. Через мгновение его красная куртка исчезла в толпе.       — Твои друзья все чокнутые или есть исключение? — спросил Кабал, обернувшись к Страйкеру.       — Брось, Нэл хороший парень, — сержант махнул рукой. — Он просто из тех, кто ощущает окружающий мир слишком ярко.       — Он мне понравился. Да, серьезно! Но почему ты все-таки поставил на него?       — Ну… — Кёртис отвел взгляд, рассматривая лампочки гирлянд, которыми был опутан ближайший столб. — После того, как он феерично продул шесть раз подряд на прошлых заездах, над ним стали посмеиваться, потому что Нэл не из тех, кто легко принимает поражение. Придя последним в позапрошлом сезоне, он закатил сумасшедшую вечеринку и рассказывал всем, что пришел первым. Только с конца. Ну, ты понимаешь. Некоторые даже шутили о том, что было бы неплохо, если бы Нэл, в таком случае, каждый раз приходил последним. Элли же не нравилось, что ее парень заработал репутацию местного клоуна, и она бросила его. Разумеется, ставить на него перестали, потому что какой смысл ставить на лошадь, если она сдохла?..       — Ты хочешь сказать, что поставил на него из жалости?! — Кабал не верил своим ушам.       — Ну что ты. Я дал ему мотивацию. Точнее, мы ее дали, — Кёртис усмехнулся. — Знаешь, иногда мне приходится мотивировать сотрудников своего отдела для большей продуктивности. Не вижу в этой практике ничего зазорного.       — Ты, черт возьми, заставил меня поставить на лоха! — Кабал не злился, но его поразило то, как ловко сержант смог обвести его вокруг пальца.       — Я не заставлял. Это было твое решение. Но не беспокойся, в случае поражения я покрою твою часть ставки. — Страйкер улыбался, напоминая в этот момент довольную лису, только что забравшуюся в курятник.       — Ладно, — смирился Кабал. — Пойдем уже. Хочу посмотреть, с какой скоростью мои деньги улетят на ветер.       Они пробрались сквозь столпившихся болельщиков, распихивая их локтями. Кабал думал, что отыскать в такой толкучке Элиота и Элли будет трудно. Но он ошибся. Едва они подошли к первым рядам, как впереди замаячила рыжая макушка. Элиот размахивал руками, явно споря с кем-то, и подойдя еще ближе, Кабал заметил, что на местах, которые брат и сестра заняли для него со Страйкером, развалились два каких-то парня. Судя по наглой позе и насмешливым рожам, вставать они не собирались.       — Валите отсюда! Кыш! Тут занято! Слышите, придурки? — распинался Элиот, но те только с отвратительным чавканьем жевали хот-доги и посмеивались. Кабал вздохнул, понимая, что придется вмешаться. Приблизившись, он скрестил руки на груди и совершенно обыденным тоном произнес:       — Проблемы, парни?       Те мгновенно притихли, уставившись на Кабала так, словно перед ними возникло приведение. Один из них так сильно сжал свой хот-дог в руке, что из него выскользнула сосиска и покатилась под трибуны. Кабал совершенно точно не знал этих двоих, однако нечто в их лицах казалось ему смутно знакомым. Один из парней с трудом выдавил из себя улыбку и произнес так тихо, что его голос был почти неразличим за шумом машин и людскими криками:       — К-Кабал?.. Не думал, что т-ты здесь…       Этого оказалось достаточно, чтобы все стало ясно. Было бы странно, если бы на такой большой фестиваль не притащился хотя бы один Черный Дракон. Лицо Кабала помрачнело. Подослал ли их Кано, каким-то образом узнав, в каком месте его лучший наемник проводит этот вечер? Или это простое совпадение? Как бы там ни было, настроение Кабала было абсолютно и бесповоротно испорчено. Наклонившись так, чтобы никто, кроме Драконов его не слышал, Кабал произнёс:       — Пошли вон отсюда. Попадетесь мне на глаза еще раз, и я отправлю вас Кано почтой. По кускам.       Драконы мгновенно перестали улыбаться и, перевалившись через сидения, утекли наверх, но не ушли, а уселись через три ряда, продолжая сверлить наёмника взглядами оттуда. Кабал чертыхнулся про себя. Он не мог разобраться с ними на глазах у всех, это определенно вызвало бы вопросы у Кёртиса, да и у остальных тоже, но проводить время с сержантом полиции, зная, что за спиной у него сидит парочка крысят босса, Кабал тоже не мог. Прошипев сквозь зубы пару тройку ругательств, он плюхнулся на свое место. Оставалось только надеяться, что у Драконов хватит ума держать рот на замке и не выкинуть что-нибудь этакое, отчего у Кабала могли бы возникнуть серьезные проблемы.       — Вот что значит настоящий полицейский, — кокетливо произнесла Элли, сидевшая через место от него. — Одного взгляда хватило, чтобы шпана наделала в штаны.       Кабал проигнорировал ее слова, а также слова Элиота, который активно поддакивал, восславляя доблестную полицию Нью-Йорка. Ему было неуютно. Толпа кричащих людей теперь раздражала, пластиковое сидение казалось маленьким и неудобным, а взгляд двух пар глаз, прожигающих затылок, заставлял его покрываться холодным потом. От недавнего непринужденного веселья не осталось и следа.       — …случилось?       Кто-то потормошил его за плечо, и Кабал резко обернулся, тут же превратившись в сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент. Но рядом был всего лишь Страйкер. Его ладонь осторожно касалась плеча наёмника, взгляд казался обеспокоенным.       — Что случилось? — повторил он. — Ты знаешь этих парней?       — Нет. — отрезал Кабал.       И в этот самый момент сзади послышался смех. Кабал снова подскочил, оборачиваясь. Но Драконы обсуждали что-то между собой, гогоча, как ненормальные. Заметив Кабала, они сжались и притихли. Наёмник сел.       — Мне стоит волноваться? — опять спросил Страйкер, и его рука неосознанно потянулась к левому боку, туда, где в рабочее время он носил кобуру.       Кабал не знал, что ему ответить.