Загадка по имени Питер Паркер

— У вас все хорошо? Пеппер улыбнулась Питеру, который внимательно за ней наблюдал. — Да, все просто замечательно. Мы провели весь день в компании Бэтмена и его приятелей, а потом вернулись домой и съели пиццу. Сейчас собираемся посмотреть фильм. Как у тебя дела? — Мы достигли пункта назначения, про который мне запрещено говорить… — Тони произнес это так, будто за его плечом кто-то стоял и подслушивал. Но в его голосе было больше веселья, чем раздражения. — И поселились в комнатах размером меньше моего шкафа. Могу также добавить, что мне приходится делить комнату с Сэмом. — Значит, у тебя появилось еще больше причин не задерживаться там дольше необходимого, — она нисколько не сочувствовала Тони, и в ее голосе это ясно слышалось. — Да, в этом ты права. Питер ничем не занят? Пеппер увидела, как от этого вопроса глаза ребенка загорелись счастливым блеском, и поняла, что он прекрасно слышал Тони. — Ничем, — она протянула телефон Питеру. — Кое-кто хочет поговорить с тобой. Мальчик приложил телефон к уху, но потом вспомнил, что это был видеозвонок, так что он мог видеть Тони, также как мужчина мог видеть его. Питер отодвинул телефон от своего лица и посмотрел на маленькое изображение на экране так, будто видел своего отца первый раз за несколько месяцев, а не часов. — Привет, пап. Если раньше она и так была очарована звонком и постоянным беспокойством Тони, то сейчас у нее защипало глаза от того, насколько мягким и нежным было выражение лица мужчины, когда он увидел своего ребенка и услышал его слова. — Привет, приятель, — тепло улыбнулся Тони. — Как ты? — Хорошо. — Пеппер издевается над тобой? — спросил миллиардер. — А теперь заставляет тебя говорить, что ведет себя хорошо? Питер хихикнул, бросая взгляд на закатившую глаза Пеппер. — Нет. Сегодня она отвела меня в Бэтмен Ленд. И это было так круто. Теперь у меня есть еще один Лего Бэтмен и Брюс Уэйн. — Это здорово, — в его голосе не было такого же искреннего энтузиазма и восторга, как у Питера, да и у кого бы он был в подобной ситуации? — Ты уже приготовился ко сну? — Да, — ответил Питер и посмотрел вниз, на свою пижаму с Железным Человеком. — Но мне пока можно не ложиться спать. Мы собираемся посмотреть кино. — Что будете смотреть? — Пикник в космосе. Тони никогда не слышал об этом фильме, что в общем-то было неудивительно, но был уверен, что Пеппер проверила его, прежде чем показывать ребенку. — Хорошо, отправляйся смотреть фильм, а потом хотя бы немного поспи, ладно? А я пока займусь делами. — Ладно. Тони улыбнулся. — Я люблю тебя, Питер Старк. Питер вздрогнул и обхватил себя руками на одно очень короткое мгновение, потому что так он не мог видеть Тони. — Я тоже тебя люблю. Звонок завершился, и мальчик отдал Пеппер ее телефон. — Это было так мило, — сказала она, откладывая телефон на кофейный столик. — Кажется, он и правда по тебе скучает. Питер кивнул головой, и Пеппер заметила, что глаза ребенка стали подозрительно влажными. — Я тоже по нему скучаю. Действуя словно на инстинктах, Пеппер обняла мальчика и усадила его на свои колени, сразу же почувствовав, как он обнял ее в ответ. Она слышала, как ребенок тихо всхлипывал ей в шею, и поэтому нежно поглаживала его по спине. — Ты так хорошо на него влияешь, — тихо пробормотала она. — Правда? Вопрос прозвучал куда-то в ее ключицу и был сильно приглушен, но это только заставило ее улыбнуться. — Да. Ты держишь его подальше от глупостей и неприятностей. — Я этого не знал, — вздохнув, признался Питер. — Потому что ты не знал раньше Тони. — Раньше, это когда? — До того, как он встретил тебя. — Ооо, — протянул мальчик и ненадолго замолчал. — А каким он был до того, как встретил меня? Пеппер улыбнулась, думая о том, что она не станет отвечать на этот вопрос честно. Так честно, как могла бы, если бы разговаривала с кем-то постарше. Она просто не могла сказать настоящую правду мальчику, сидящему на ее коленях и отчаянно скучающему по Тони. — Он был немного безрассудным, — сказала она в итоге. — И не таким осторожным, как сейчас. Но теперь у него появился сын, — добавила она. — А это накладывает большую ответственность. — Но это ведь хорошо, да? — Это очень хорошо, — Пеппер поцеловала его в щеку, а затем прижалась к ней губами и дунула, заставляя Питера засмеяться и заерзать. И это был уже куда более счастливый звук. — Хочешь попкорн к фильму? — Конечно. ><><><><><> Не было ничего удивительного в том, что Питер заснул во время просмотра фильма. Помня о словах Тони о том, что ребенка не стоит укладывать в кровать, пока фильм не закончится, иначе он почувствует себя обманутым, она просто позволила телевизору работать дальше, в то время как сама Пеппер искала в интернете какое-нибудь занятие для них на следующий день. Больше всего ее заинтересовала простая прогулка в парке, но пока было непонятно, позволит ли им это служба безопасности. Было уже слишком поздно для того, чтобы звонить Хэппи и просить его прояснить этот вопрос, но Пеппер могла и подождать до утра. В конце концов не было никаких правил, обязывающих их заниматься чем-то конкретным, просто всю неделю ребенок учился, а она всю неделю торчала на собраниях, так что немного свежего воздуха не помешало бы никому из них. Она сделал для себя несколько заметок о других развлечениях и, как только фильм закончился, выключила телевизор. Питер крепко спал, устроившись головой на ее ноге, а теплое одеяло не давало ему замерзнуть. Осторожно выскользнув из-под спящего ребенка, Пеппер сходила в гостевую комнату, чтобы откинуть с постели одеяло, прежде чем нести в нее мальчика. Он проснулся, когда она уже устроила его на кровати и положила под руку плюшевого мишку. — Кино уже закончилось? — спросил он, смотря на нее сонным взглядом. — Да. — Оно тебе понравилось? — Понравилось, — улыбнулась Пеппер, только сейчас понимая, в какой ситуации оказалась. Дети никогда не были тем, на что у нее оставалось время. И они определенно не входили в ее планы на ближайшее будущее, но теперь у нее был Питер, которого можно было обнимать и баловать. И этого было достаточно. — Засыпай, хорошо? — Хорошо, — мальчик закрыл глаза, но его пальцы на мгновение коснулись ее руки. — Спокойной ночи, Пеппер. Она наклонилась и поцеловала его в щеку, понимая, что ничего не может с собой поделать. — Спокойной ночи. Если тебе вдруг что-нибудь понадобится, то ты знаешь, где меня искать. — Да. Она сидела рядом, пока он не заснул, а потом подоткнула одеяло вокруг мальчика и его медведя и ушла, выключив свет и оставив дверь приоткрытой. На всякий случай. Она вернулась в гостиную, где убрала небольшой беспорядок, что они устроили, готовя попкорн, и убедилась, что вся посуда отправилась в посудомоечную машину, хотя ее пока было недостаточно для включения. Несмотря на активный день, ей пока не хотелось ложиться спать, так что Пеппер прошлась по квартире, выключая везде свет, а потом она остановилась у двери в гостевую комнату и заглянула внутрь, наблюдая за спящим мальчиком. На самом деле в этом не было никакой необходимости — ребенку, судя по всему, было комфортно, он не болел и не чувствовал себя плохо. Но Пеппер внезапно поймала себя на мысли, что наблюдать за ним было очень успокаивающе. Он был таким маленьким для восьми лет и очень хорошо влиял на Тони. И эти мысли придали ей решимости сделать все возможное, чтобы мальчик чувствовал себя рядом с ней комфортно и хорошо. Она хотела этого не для того, чтобы произвести впечатление на своего босса, а потому что любила Питера. Решив, что она достаточно за сегодня устала, Пеппер легла спать. Но даже когда ее начал одолевать сон, она все равно прислушивалась, пытаясь уловить малейшие признаки того, что ее маленькому гостю могло что-то понадобиться. Однако никаких посторонних звуков в квартире не было. Держа в своих объятиях плюшевого мишку и зная, что его очень любят — осознавая это даже во сне — Питер видел сны о приключениях Бэтмена и Железного Человека, а еще о маленьком мальчике — их напарнике. Даже если они сами о нем еще не знали.