Загадка по имени Питер Паркер

Они провели тихий вечер дома. Вот только у Пеппер было не так уж много настольных игр, она редко принимала дома гостей и никогда не развлекала маленьких детей. Единственное, что удалось найти, так это колоду карт и, если как следует порыться в самом дальнем углу шкафа, то можно было разыскать монополию. К счастью, Тони все это предусмотрел и попросил Питера положить в свой чемодан несколько его самых любимых игр. Это оказались Морской бой, Сорри! и Карамельный замок. Все три коробки лежали на кофейном столике и ждали своего часа. Когда Питер и Пеппер поужинали, мальчик посмотрел на нее с надеждой во взгляде. — Хочешь поиграть? Она улыбнулась и позволила ему самому выбрать игру, поскольку у нее в этом вопросе не было совершенно никаких предпочтений. Честно говоря, она не играла ни в одну из них как минимум двадцать лет. Питер был очень умным маленьким мальчиком, но Пеппер нравилось в нем то, что он все равно предпочитал играть в игры, предназначенные для детей. Карамельный замок не был сложной игрой, но ребенку она очень нравилась, впрочем также как и Пеппер. Они сыграли в нее несколько раз и побеждали по очереди до тех пор, пока она не сказала, что уже поздно. — Тебе пора готовиться ко сну, — сказала Пеппер своему юному гостю, когда они собрали все детали игры и положили их в коробку. — Но я не устал. Хотя на самом деле мальчик выглядел уставшим. И это было неудивительно. Сегодня был долгий день, и Пеппер сама была не против отдохнуть. — Переодевайся в пижаму и почисти зубы, — сказала она ребенку, вытаскивая листок из небольшого справочника по психологии, на котором она делала заметки, наблюдая за тем, как Тони общался со своим сыном. — Потом я приду и почитаю тебе. — Правда почитаешь? — уточнил мальчик. Его карие глаза горели восторгом. — Да. — Хорошо. Он быстро убежал в комнату для гостей, а Пеппер обошла квартиру, убеждаясь, что все в порядке, и только после этого тоже отправилась готовиться ко сну. К тому времени, как она зашла в комнату, одетая в старенькие спортивные штаны и мешковатую футболку, Питер уже лежал в кровати, рядом с ним сидел его мишка, а книжка ждала на прикроватной тумбочке. На мгновение ей даже показалось, что он спит, но Питер открыл глаза и отодвинулся в сторону, приглашая ее сесть рядом. И она приняла это приглашение, в очередной раз поражаясь тому положению, в котором оказалась. Она устроилась в кровати, подложив под спину подушку и держа книгу в руке. Питер не был застенчивым мальчиком с теми людьми, которых он хорошо знал, поэтому он более чем охотно прижался к Пеппер, положил руку ей на живот и терпеливо ждал. — Готов? — спросила она, глядя на него и свободной рукой поправляя кудряшки, упавшие ему на лоб. Боже, какой же он очаровательный, да? Питер улыбнулся, чувствуя, как от ее прикосновений в его груди разрастается тепло. Прижиматься к Тони было потрясающе, а его объятия дарили спокойствие, но с Пеппер все было совершенно по-другому. Он ничего не понимал в отношениях между матерью и сыном, как не понимал и свою реакцию на материнский инстинкт, который он в ней будил, но это все равно было очень приятно. Он давно не испытывал ничего подобного. Уж точно не с Мэй. — Да. Тони отметил в книге место, на котором остановился, и Пеппер начала читать, одной рукой обнимая мальчика, а другой удерживая книгу. Несмотря на то, что это была классика, сама книжка явно издавалась для детей, потому что на каждой странице присутствовала иллюстрация. И пока Пеппер читала, Питер внимательно изучал картинки. Ее мягкий голос, успокаивающее присутствие рядом и нежная ласка не позволили ему бодрствовать достаточно долго для того, чтобы услышать большую часть истории. Вскоре глаза мальчика закрылись и он заснул. Когда Пеппер поняла, что он провалился в сон, то прочитала еще одну страницу и только после этого отложила книгу в сторону. Еще какое-то время она просто сидела рядом, не желая его будить, когда будет вставать. Возможно, Тони был не таким уж и безумным, каким она его считала, — решила Пеппер, гладя на спящего ребенка. ><><><><>< — Ты там хоть чем-то занят? — Конечно, — кивнул Тони. — Но плохие парни могут подождать минутку, пока я проверю, как идут дела у моего восьмилетнего мальчика и женщины, которая заботится не только о нем, но и присматривает за моей компанией, пока меня нет. — Я присматриваю за твоей компанией каждый день, — напомнила она ему. — Даже в те дни, когда ты не надеваешь костюм Железного Человека. — Тоже верно, — улыбнулся Тони. — У вас все хорошо? — Все замечательно. — Пеппер испекла мне блинчики! — сказал Питер, не в силах оставаться неподвижным и молчаливым еще хотя бы чуть-чуть. Он знал, что прерывать разговор взрослых было некрасиво, но ничего не мог с собой поделать. — С шоколадной крошкой. — Ты приготовила ему блинчики с шоколадной крошкой? — Именно об этом он меня попросил, — пожала плечами Пеппер. — Себе я сделала с черникой. — И как они на вкус, Питер? — Великолепные. — Ты собрал все, что тебе нужно для школы? — Да. — Что ты будешь делать со своим медведем? — Пеппер составит ему сегодня компанию. На самом деле Питер не хотел оставлять его в комнате для гостей, ведь там не было ДЖАРВИСА, который мог бы присматривать за вещами, но Пеппер сказала, что со всеми его тетрадками и учебниками в рюкзаке просто не останется места для игрушки, и предложила присмотреть за ней. Кроме того, добавила она чуть позже, она тоже скучает — совсем немного — по Тони, а плюшевый мишка стал бы отличной заменой миллиардеру. Питер немедленно на это согласился и передал медведя Пеппер, которая со всей осторожностью спрятала его в свою сумочку. — Вам, ребята, что-нибудь нужно? — Почему ты продолжаешь задавать нам этот вопрос, прекрасно зная, что если бы мы срочно в чем-то нуждались — хотя мне сложно представить подобную ситуацию — то просто позвонили бы тебе или Хэппи и дали ему знать, что нам нужно? Мальчик захихикал над этим вопросом и над тем, каким тоном (конечно же веселым) он был задан, а еще над улыбкой на лице Пеппер и над тем, как смешно Тони на экране закатил глаза. Ему явно тоже было весело. — Полагаю, это просто привычка. А ты не поощряй ее своим смехом, здоровяк, а то она будет считать себя забавной. — Она и так забавная. — Тебе что-нибудь нужно, Питер? — Нет. — Пеп? — Нет. — Тогда хорошо проведите свой день, я позвоню, как только закончу стрелять в плохих парней. — Ты стреляешь в плохих парней? — взволнованно спросил Питер. — Нет. Собирайся в школу. Питер притворно расстроенно застонал, а Пеппер улыбнулась. — Поговорим позже, — сказала она своему боссу. — Хорошо, — ответил он и подмигнул своему сыну. — Люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. ><><><><> Прошло еще два дня, прежде чем Пеппер получила на свой телефон звонок, которого так ждал Питер. Тони и остальные отсутствовали намного дольше, чем ему бы хотелось, но ситуация оказалась намного сложнее, чем все они надеялись, и Железному Человеку просто необходимо было оставаться рядом с Мстителями, обеспечивая им прикрытие, пока они разбирались в ситуации. Она сидела в своем кабинете и готовилась к встрече, когда зазвонил ее телефон, а на экране почти сразу появилось лицо Тони. Поскольку этим утром они уже разговаривали — он проверял Питера (и ее) каждое утро, чтобы убедиться, что с ними не произошло ничего такого, о чем ему стоило бы знать — она нахмурилась. — Что случилось? — Мы закончили, — ответил Тони, прекрасно понимая ее беспокойство. — Прямо сейчас я сажусь в джет. — Отличная новость. Ты уже сказал Питеру? — Нет. Он ведь сейчас в школе, верно? — Да. — Не хочу отвлекать его от занятий. Думаю устроить ему сюрприз, когда он освободится. — Ему это понравится, — с улыбкой сказала Пеппер. — Согласен. Так что не говори ему ничего, если тебе удастся пообщаться с ним до того, как я вернусь. — Ты хотя бы примерно знаешь, когда это будет? — Мы собираемся использовать режим форсажа, — ответила Наташа Романофф. — Так что доставим Тони домой к тому моменту, когда у Питера закончится последний урок. — Отлично, — сказала Пеппер и приподняла бровь. — Ты выглядишь уставшим, — добавила она. — Лучше бы тебе поспать по дороге домой. Он будет слишком рад твоему возвращению, чтобы позволить тебе отдохнуть. — Это отличный совет, — согласился Тони. — Спасибо. Скоро увидимся. — Удачного полета. Звонок завершился, и Пеппер улыбнулась, открывая ящик своего стола, который запирался на ключ, и доставая мишку Питера. Она уже привыкла к ему обществу и ей было не слишком охота с ним расставаться. Но, тем не менее, она была очень рада возвращению Тони домой. Питер был удивительным ребенком и они провели действительно отличное время вместе, но он слишком сильно скучал по Тони, и она уже не могла дождаться, когда увидит реакцию ребенка на его возвращение.