Следом за ошибками

      Дождь всегда успокаивал. Должен успокаивать. Монотонные звуки, белый шум — Хантер читал где-то, что наш мозг не может реагировать иначе. Но сейчас? Капли дробью били по окнам. Стекла запотели. Воздух казался влажным даже в закрытой комнате. А успокоения не было.       Бесполезный грохот действовал на нервы. Хватит! Хантер встал из-за стола и задёрнул шторы — так стало немножко тише. Да. Хорошо. Отлично. Пусть всё, что тебе не помогает, останется за окнами.       Страж лёг на кровать. Давно он не чувствовал себя таким разбитым. Бывали неудачи, бывали тяжелые наказания за них — но ты понимал, где именно ошибся. Всё честно. Справедливо. А сейчас твою работу сорвал обычный дождь! Всё полетело из-за случайности!       Хантер нахмурился. Случайности? Но ты ведь должен был это предусмотреть. Почему ты не подумал, что кто-то может предать тебя и предупредить Клоторн? Почему ты не выделил больше людей для этой слежки? Почему ты не догадался взять ищеек сразу? Почему, почему ты не способен ничего сделать нормально?!       Ещё и сорвался на Варроне. Хантер закрыл глаза. Плевать на него, конечно. Это пыль. Ничто. И всё же… Чем он провинился? Флэпджек что-то чирикнул над ухом. Страж потрепал его по голове. — Всего лишь пара ожогов. — Сказал он. — Всё с ним будет в порядке. — Хантер не знал, себя или палисман он пытается сейчас успокоить. Ты бы слышал, как этот придурок визжал…       Хантер хмыкнул. Ну что за тряпка? Я сам попадал под дождь, это не настолько больно. Хантер до сих пор видел его красное, ошпаренное лицо. Выглядело паршиво. И всё-таки это помогло. Не самому делу, нет — просто Страж почувствовал себя немного лучше, выместив злость на подчиненном. В этом было что-то… завораживающее?       Флэпджек легонько клюнул хозяина в висок. Хантер отмахнулся. Да я и сам понимаю, что так нельзя. Я сорвался, ладно? Я извинюсь перед ним. Хотя что за бред: не должен командир извиняться перед своими людьми. Никто так не делает. Просто выдам ему потом пару выходных. — Как будто предыдущие Стражи никогда не психовали… — Пробурчал Хантер. Флэпджек тихонько пропел ответ: «Нет. По крайней мере, не так.» — А ты откуда знаешь?! — Хантер резко повернулся к палисману.       Но птица ничего не ответила. Страж посмотрел на неё ещё немного и лёг обратно. Конечно, ты знаешь. Хантер не понимал почему, но Флэпджеку всегда было что сказать о его предшественниках. — Они уже мертвы. Сейчас Золотой страж — я. Пусть привыкают ко мне.       Что ты разлёгся? Ты можешь чем-нибудь заняться, пока идёт дождь. Всё лучше, чем валяться и переживать о своих неудачах. Хантер вернулся за стол. Глаза слипались. Ничего. Поспишь потом. Стив подготовил какие-то документы, письма и прочие бумажки, которые разобрать за Стража не мог. Давай. Читай! Пиши! Забей разум всем, что попадётся под руку. Когда Хантеру было плохо — он работал. Когда неприятности, когда хандра, когда скучно жить — он садился и работал. Наверное, существовали и другие способы привести себя в порядок, но Страж их не знал.       И что теперь делать с Идой и Лилит? Раз они в курсе, что за ними следили, — иначе не стали бы пользоваться глифами — значит так в открытую они больше не появятся. Ты хотя бы догадался выставить людей возле дома Идалин. Там ещё оставались остальные члены их семьи: дверной демон и огромная крыса. Как там звали?.. Хути и… и неважно.       Значит, рано или поздно сёстрам придётся к ним вернуться. Они любят их и не могут оставить навечно. Только что с того? С этой невидимостью что стоит ускользнуть от твоих людей? Хантер пожевал перо. Флэпджек уселся рядом, на спинку стула. А если они возьмут этих двоих, да и скроются вместе с ними? Что тогда? Ты же не знаешь, где искать. — Этот Хути может выбираться из дома? — Спросил Хантер у друга. Но палисман молчал.       Чего ты ждёшь? Ты обещал привести Клоторн уже сегодня. Белос и так будет недоволен задержкой. А может, ни к чему медлить? Возьми побольше людей, да и сравняй Совиный дом с землёй! Нет, не просто сравняй — постарайся захватить Хути и Кинга. Точно, вот как их крысу зовут. Но демон опасен, его лучше всего просто убить. А вот Кинг… Схвати его и заставь Идалин и Лилит самостоятельно явиться во дворец! Шантаж, а?       Что-то глубоко в душе Хантера резануло его. Чему ты радуешься? Так приятно убивать? Угрожать? Нет, незачем думать об этом: тебе нужно достать кровь. Если ради твоей цели пострадает кто-то из старых друзей Луз, какое тебе дело? Они сами виноваты, никто же не просил их лезть на Озеро затмения!       Страж доразобрал бумажки. Раскидал по ящикам и стопкам. Тебе всё ещё нужен приказ. Стоит заглянуть к дяде: пусть он решит. Сможешь ли ты самостоятельно убить Хути? Лилит не смогла, но ты!.. Нет, так ты подставишь всю свою затею. Нужно как следует подготовиться. Пусть Дариус выделит побольше мерзотронов, и… Почему бы не попросить отправить вместе с тобой кого-нибудь из глав ковенов?       До мастерской шел аккуратно. Пролёт за пролётом, ступень за ступенью. Хантер старался стучать сапогами как можно меньше. Людей вокруг не было — всё как вымерло. Только вдоль стен стояли пустышки, отчего-то носившие форму императорского ковена. Провожали тебя то ли испуганными, то ли ненавидящими взглядами. Вы уже в курсе, что случилось с вашим товарищем? Конечно, в курсе. Ничего. Пока вы слушаетесь — можете смотреть на меня как угодно.       Спустился. Постучал в дверь и осторожно вошел в мастерскую. Белоса отчего-то не было. Хантер задумался, стоит ли ему здесь находиться без него, но всё же рассудил, что дело слишком важное. Он скоро придёт. Императорские заботы задержали или что-то вроде того. Хантер впервые оказался в этом зале совсем один. Он невольно поёжился. Слишком пусто для одного человека. Слишком просторно.       Страж мерил шагами мастерскую, не зная, чем занять себя. Остановился возле портала. Он выключен уже несколько лет, но всё равно заполняет комнату непонятным шумом. Хочешь взглянуть ближе? Лишь поднимись по лестнице. Только что там высматривать?       Зачем вообще портал нужен Белосу? Дядя говорил, что мечтает повидать человеческий мир ещё разок. Каждый раз Император рассказывал какие-то сказки про него. Да нет, не сказки — всё правда, конечно же. Хантер слушал, впитывал и сам проникался тоской по миру, который никогда не видел и который ему не суждено увидеть. Дождь не обжигает там, а моря — совсем холодные. Ночи тихие, и в темноте не прячутся ужасные монстры. Что тебя связывает с этим миром, Белос? Как ты умудрился побывать там? Но в такие детали дядя никогда не вдавался. Хантеру оставалось лишь гадать.       Императора всё не было, и Страж подошел к верстаку, одиноко стоявшему перед порталом: было интересно, над чем дядя работал. Стол аккуратно прибран: все детали разложены по ящичкам, недоделанный ключ лежал прямо по центру. Инструменты — отвёртки, молотки, стамески и лекала — сложены на подставках возле стола. А в углу лежали какие-то очень старые книги. Во всяком случае, они казались такими. Обложки когда-то были коричневыми, корешки совсем истёрлись, а ремни с застёжками еле держались. Хантер взял верхнюю: замок давно отвалился, и она не была застёгнута. Страж положил её на свободный край стола и попытался прочесть название. С трудом, но ему удалось разобрать две большие буквы, выведенные каллиграфическим почерком: «Ф.В». Хантер, кажется, догадывался, что это значит. Он открыл книгу — на титульном листе широко и очень аккуратно написано: «Филипп Виттебейн» — и больше ничего. — Хорошо бы дождаться меня. — Мягко сказал голос за спиной. Хантер резко обернулся, чуть не снеся всё со стола. Белос стоял, скрестив на груди руки и еле заметно улыбался. — Извините, я… — Но дядя перебил его: — Ничего, я не злюсь. Напротив, я всё гадал, когда же спросишь про них. — Спрошу что? — Ну, например, почему все сочинения Филиппа находятся здесь? Зачем они мне? Кстати, какую главу ты читал? — Я… Не успел. — Следовало быть расторопнее! Теперь я это вряд ли тебе позволю. Но если интересно… — В какой-нибудь из книг он пытался изучать Титана? — Конечно. - Белос как будто и не удивился. - Она прямо под той, что ты взял. А почему ты спросил? — Я подумал, из неё можно будет узнать что-нибудь об источниках крови. На всякий случай. — Разочарую тебя: там нет сведений, которые бы помогли с поисками. Ты же не думаешь, что я не читал их? — Тогда зачем они вам? — Любопытство, наверное. Этот человек описывал времена дикой магии объективно и непредвзято. Во многом именно он вдохновил меня покончить с этим безумием. Благодаря Филиппу я понял, что если никто не возьмётся, то это никогда не закончится. — И всё? — Разве этого мало? Впрочем, нет. Там были описания человеческого мира, и они мне тоже очень дороги. К тому же… В одной книге Филипп описывал свои попытки построить портал. Я надеялся использовать это. К сожалению, именно эту часть нашли куда раньше. — Луз? — Да, очевидно. Сама бы она вряд ли догадалась, как его построить. — Вы знали, что дневник у неё? Почему же сразу не послали меня за ним? — А зачем, Хантер? Она хотела вернуться в свой мир, разве вправе я её останавливать? Она пришелец, ей это куда нужнее, чем мне. — Но ведь она так и не смогла это сделать. Вы могли бы помочь. — Я и помог, когда понял, что у Лузуры ничего не получается. А обратись я раньше, разве приняла бы она мою помощь? Всё произошло так, как было лучше всего. — И вы не потребовали дневник, когда позвали её сюда? — Потребовал. И Луз принесла его, за что я очень ей благодарен. — С этими словами, Белос выдвинул один из ящиков и бережно положил книгу на стол. Точнее, то, что от неё осталось. Он открыл дневник на середине, и Хантеру предстали полностью изъеденные, почти рассыпающиеся в руках страницы. — С таким материалом я не удивлен, что у неё ничего не получилось. К сожалению, самая ценная книга и не сохранилась. Кстати, раз уж зашла речь о порталах и крови… Где Клоторн, Хантер? Разве они не должны были присутствовать вместе с нами сегодня? — Они заметили слежку. Скрылись. Мы не смогли перехватить их в безлюдном месте, как планировали. — Что же… от твоих людей не ожидал такой оплошности. — Голос Императора звучал разочарованно. — Надеюсь, ответственный за это недоразумение понёс наказание? — Да. Он… он в госпитале. — Ого. Что ты с ним сделал? — Подержал под дождём. Извините, я… я сорвался на нём. — Извините! — Белос тихонько рассмеялся. — Слишком часто извиняешься. Это не самый… Рациональный путь, скажем так. Но разве можно иначе? Либо человек делает то, что должен, либо сталкивается с последствиями. К сожалению, это касается и тебя. — Он положил руку на плечо Хантера и сказал удивительно ровным голосом. — Ты должен привести их ко мне. Должен найти кровь титана. Я поручил это тебе, потому что во всём замке только ты можешь сделать это тихо и аккуратно — как надо. И что в итоге? Нет-нет, не нужно оправдываться, у нас обоих есть дела поважнее. Но я буду рад, если ты скажешь мне, что планируешь делать теперь. — Напасть на их дом. — Решительный план. — Скептично сказал Белос, убрав руку. Хантер горячо возразил: — Я понимаю, но, если Клоторн в курсе, что Императорский ковен интересуется ими, они станут осторожнее. Пока их питомцы здесь, под боком, я могу получить заложников. Тогда Идалин и Лилит придётся прийти сюда! К тому же, у меня появится возможность осмотреть Совиный дом, и, возможно, сразу же найти кровь титана. Прикажите мне, и я всё сделаю!       Белос прикрыл глаза, обдумывая эту идею. Слова Хантера слегка развеселили его. Одно слово Императора, всего лишь одно слово — и втопчут в грязь чьи-то судьбы. Это всего лишь побочный эффект власти, но Белос наслаждался им, как в первый раз. — Хорошо. Мы с тобой устали выжидать, не так ли? — Кивнул Император. — Только с чего ты взял, что у тебя получится, если не получилось у Лилит? — Лилит просто не хотела нападать на сестру, поэтому у неё ничего не выходило. А я возьму больше людей. Возьму мерзатронов. И если вы разрешите — кого-нибудь из глав ковенов. — Кого? — Я думал насчет Эбервольф или Гетти. Или их обеих. — Нет, наша Гетти пока что отсутствует. Боюсь, пока она доберется… Но Эбервольф? Что же, надеюсь, у вас всё получится. — Мы выступим, как только закончится дождь. — Пусть так. Иди. Готовься. — Да… — Что-то ещё? — Могу я… Возможно, это будет наглостью, но могу ли я взять почитать что-нибудь из дневников? — Сбивчиво попросил Хантер. Белос улыбнулся. — Боюсь, что нет. Мне было бы приятно, если бы ты ознакомился с записями Филиппа, но… — Хантер и не заметил, как Император осторожно повел его к выходу. — Эти книги слишком старые. Шутка ли — четыре века! Я сам боюсь брать их в руки, и мне будет куда спокойнее, если никто другой не станет к ним прикасаться. Но я с удовольствием сам расскажу что-нибудь оттуда, раз тебе это интересно. А пока что — почему бы тебе не поспать немного? Ливень вряд ли кончится скоро. — Да… Да, конечно.       Белос дошел с ним до двери и отпустил только тогда, когда Хантер оказался в коридоре. — Спокойной ночи. — Мягко сказал Император и закрыл дверь.