Следом за ошибками

      Ты стоишь в одном шаге от бездны. Она медленно вытекает на каменный мост, пачкая твои сапоги. Хочется отступить, сбежать, спрятаться — но некуда. Некуда бежать. И прятаться тебе тоже больше негде.       Каменный мост! Вы стоите на каменном мосту! Вы каждый раз стоите на нём! Наконец-то ты увидел. Хоть что-то обрело реальность в этих проклятых видениях.       Ты на секунду задумался: какой ещё «каждый раз»? Голову как игла пронзило зыбкое воспоминание. Но кроме боли в нём не было ничего. Был только ты, Он, и отчего-то знакомая вам бездна.       Он стоит по правое плечо от тебя. Хотелось обернуться и посмотреть: разве будет ещё возможность взглянуть ему в лицо? Но оборачиваться нельзя. Твой взгляд сдерживает вязкую тьму, подбирающуюся к вашим ногам.       А впрочем… Что толку её сдерживать? Сколько вас уже стояло здесь, а мёртвая пустота и на сантиметр не сдвинулась. Твои губы перекосила наглая ухмылка, и ты обернулся.       Он не шелохнулся. Видно только глаза. На секунду в них мелькнуло… Что-то. Удивление, быть может? А почему нет? Он-то небось думал, что ты будешь тут трястись, оправдываться, как все предыдущие! Или, может, Он рассчитывал, что ты просто смиришься? За кого Он тебя принимает? Теперь всё только в твоих руках. Если ты стоишь в шаге от бездны, если впереди только останки прошлых ошибок… Ну что же. По крайней мере, никто не отнимет у тебя права сражаться за собственную жизнь.       Плащ прятал твои руки. В ладони незаметно мерцал обломок посоха: красный кристалл и кусочек древка. Было страшно. Неужели Он правда не заметил, что ты пронёс сюда? Или Он знает и просто ждёт? Ты вгляделся в его глаза — теперь уже насмешливые. Да, конечно Он обо всём знает. Разве может быть иначе?       Ты почувствовал руку на плече. Ты, сам того не желая, немного успокоился. Ты ведь и правда почти смирился. Но когда Он попытался толкнуть тебя вперёд, в голове засветилась память: о тебе, о тех, кто был до тебя, и о Коллекционере, который рассказал тебе сказку о…       Коллекционер?       Незнакомое имя заставило тебя проснуться. Ты почти полетел вниз, но успел сжать в руке кристалл. Мгновение, и ты оказался за спиной своего убийцы. Он хотел обернуться — слишком медленно. Ты постарался вложить в удар всё, что осталось, и кристалл, ослепительно засияв, треснул.       А потом ноги подкосились и ты рухнул на колени. Из твоей груди, пачкая броню торчало… Титан, что это? Но кристалл в руке ещё светился, и ты попытался закончить начатое. Тело ещё слушалось. Он сочувственно улыбнулся, а потом лениво столкнул тебя в бездну.       Падение было долгим. — Проснись.       Хантер почувствовал, как его трясут за плечо. Он кое-как разлепил глаза. Пульс всё ещё панически был по вискам. Повернув голову, Страж увидел Эмити, сидевшую на другой половине кровати. Хантеру казалось, что она выглядит ещё хуже, чем вчера: её лицо было смертельно бледным, глаза ввалились, а движения были вялыми и сонными.       Стало страшно. Как, скажите, можно добровольно довести себя до такого состояния?! — А?.. — Хантер приподнялся. Жена молчала. — Что такое? — Ничего. Просто ты опять мешал мне спать. — Спокойно ответила она. Хантер лёг обратно. — Почему ты здесь? — Он вдруг разглядел цепь от медальона на её шее. — Титан, ты эту штуку даже по ночам не снимаешь? Как ты с ней спишь? — Крепко. — Спасибо. — Немного неловко сказал Страж. — За то, что разбудила.       Хантер поднялся с кровати. Сколько времени? Он заглянул в свиток — а, всего лишь половина девятого. Ты даже спокойно позавтракаешь. Где Флэпджек? Страж огляделся и обнаружил его на столе. Палисман сидел смирно, не двигаясь, но не спал — следил за ними. Флэпджек тихонько чирикнул, приветствуя хозяина. — Как ты себя чувствуешь? — Спросил Хантер у Эмити. — Прекрасно. — Как магия? — Замечательно. — Покажи мне. — Потребовал Страж. Она хотела было послать его куда подальше, но… Титан, почему он так смотрит? Хантер что, в самом деле беспокоится?       А Луз, наверное, тревожилась бы куда больше — думала Эмити. По крайней мере, ей хотелось так думать. Она вообще любила, когда за неё переживают. Когда за тебя волнуются, ты можешь, не стыдясь, признать: да, у меня всё плохо.       Я не буду лишний раз показывать своё осуждение. В конце концов, Эмити не первый и не последний человек с таким недостатком.       Но, к счастью, она не была так уж безнадёжна. По крайней, голова у неё работала как надо. Ведь вот в чем штука — Луз могла себе позволить такое участие. Все её проблемы вращались вокруг беспокойства за других. А Хантер… Нет, на его плечах куда более тяжкий груз. Как он должен выкроить силы и время на сочувствие? И если уж он смог выдавить из себя немного заботы, следует её ценить.       Эмити не стала пререкаться лишний раз. Она быстро начертила магический круг, чтобы успокоить мужа. Её рука обернулась фиолетовым месивом, покружилась в воздухе, а затем приняла свой прежний облик. — Доволен? — Сухо спросила Эмити. — Честно? Нет. Всё равно выглядит слабо. — Хантер неторопливо облачался в свою форму. — Мне это не нравится. Ты выяснила что-нибудь об этом артефакте? — А должна была? — Да чтоб тебя. — Выругался он, втиснувшись в броню. — Ты реально готова пожертвовать магией ради дешевой копии Луз? — Не смей так говорить о ней. — Неожиданно яростно сказала Эмити. — Разве ты сама не понимаешь, какой это пиздец? — Как мне сказать, что это не твоё дело, чтобы ты наконец понял? — Это моё дело! — Страж сам не заметил, как сорвался на крик. — Ты моя жена, и я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. — Я не просила тебя вмешиваться. — Устало ответила она. Эмити была искренне благодарна Хантеру за его беспокойство — только толку с этого, если Призрак держит всех в своих руках? — С чего ты взял, что проблема в Луз? Я мало ем. Много нервничаю. Поэтому магия забарахлила. Вот и всё. — Это она тебе сказала? — Усмехнулся Хантер. Страж смотрел на жену и думал: как помочь человеку, который этого не хочет? Он сел рядом с ней и сказал, внимательно глядя Эмити в глаза: — Ещё несколько лет назад ты могла представить себе, что будешь сидеть по ночам в библиотеке и общаться с человеком, которого давно уже нет? Вряд ли. Ты бы только посмеялась над таким бредом. Ты же была очень сильным человеком, Блайт! Что с тобой случилось?       Слова раздражали. Раздражали эти упрёки. Раздражало то, что Хантер был прав. Но Эмити понимала: лучше показать себя безвольной идиоткой, чем кого-то подставить. Она не могла попросить помощи. По крайней мере, не сейчас. — Я ведь никому не мешаю. — Как могла мягко говорила Эмити. Она взяла его за руку. — И даже если артефакт мне вредит — что с того? Скажи мне честно, разве так уж много людей расстроится, если со мной что-то случится? Все это переживут. Зато у меня будет хоть какая-то радость. — Оно ведь того не стоит. — Растерянно ответил Хантер, тупо глядя перед собой. — Для меня — стоит. Теперь у меня есть хоть что-то светлое в этом замке. Пожалуйста, не пытайся это отнять. Хорошо? — А ты будешь вот так вянуть у меня на глазах, да? — Горько сказал Страж. — И я должен просто смотреть и ничего не делать? — Всё не так плохо. — Улыбнулась Эмити. — Если я помру, ты найдёшь себе другую жену. Она будет и красивее, и умнее… Она не будет гнобить тебя за службу. Титана ради, вдруг ты даже потрахаться наконец-то сможешь? — Я не хочу другую. — Хантер сжал её руку. Слова Эмити казались ему таким бредом! — Что мне сделать, чтобы ты сняла медальон? Скажи! — Ничего. Я не стану его снимать. — Знаешь… — Он слегка отстранился. — Я боялся, что у нас совсем ничего не получится, но… Я, наверное, главный неудачник на Островах, раз моя жена изменяет мне с иллюзией и не хочет оставлять её даже ради собственной жизни.       Эмити молчала. Может, стоило сейчас сказать пару слов поддержки, но где их взять? Она всегда считала, что между ними нет никаких обязательств, что они чужие друг другу люди. И, наверное, была права. С чего им, собственно, переживать о верности? Если бы Хантер нашел себе любовницу, Эмити только вздохнула бы спокойнее. Но, выходило, он мыслит иначе. Может быть, ему в самом деле хотелось, чтобы у них всё «получилось».       И что теперь делать? — Если тебя это утешит, то мы только обнимались. Не больше. — Ага, только вот я не смог заслужить даже это! — Рассмеялся Хантер.       А потом он сжал кулаки и неожиданно вскочил с кровати. Не в его привычках было так просто сдаваться. Страж ходил по комнате из стороны в сторону, пытаясь придумать решение. Пусть бы временное, пусть бы дурацкое — главное, чтобы оно хоть немного помогло.       Хантер поймал взгляд Флэпджека и остановился. Что ты смотришь? Чего тебе? Палисман тихонько чирикнул, будто напоминая о чем-то. — Действительно… — Задумчиво отозвался Страж. Он снял с шеи маленький ключ и отпер один из ящиков стола. Достал оттуда небольшую длинную коробочку и буквально кинул её в Эмити. — Что?.. — Недоуменно спросила она. — Держи. Только не показывай никому. — Что это? — Открой и посмотри. — Пожал плечами Хантер. — Кажется, это единственное, что я могу сделать для тебя, имбецилка.       Эмити настороженно взглянула на него. Открыла. Внутри оказалась палочка — вроде детского усилителя. Но по всей её длине шли какие-то провода, латунные пластины, а на более конце был закреплён красный кристалл. Почти такой же, как на посохе самого Хантера — только куда меньше. — Я сделал её, когда Белос учил меня работать с искусственной магией. — Пояснил Страж. — Зачем она мне?.. — Затем, что из-за этой иллюзии тебе уже трудно колдовать. И если тебя это устраивает, то меня — нет. Хочешь общаться с призраком — общайся. С этим я тоже разберусь, мне только надо понять, как тебя переубедить. А пока возьми это.       Я не просто так упомянул, что Эмити живёт за счет чужих тревог. Вот! Смотрите! Видите, как у неё задрожали губы? Как заметался взгляд? Внутри Эмити что-то сжалось. Отчего-то уже не казалось таким важным, что Хантер — один из первых её врагов. Да, он предан Белосу, да, он перебил кучу людей, но… Ты ведь и сама многим сломала жизни. Вот только Хантер не выбирал, кому служить, а ты на каждом шагу выбирала трусость. — Такое ведь может раздавать только Император. — Напомнила Эмити. Страж пожал плечами и ответил. — Знаю. Постарайся не палить её лишний раз, а то мне влетит. — Хантер… Я ведь не смогу ничем отплатить. — Ты и не должна. — Просто ответил Хантер. — Я помню, как ты не дала мне вырыть себе могилу на Озере затмения. Так что это Я плачу тебе. — Спасибо. — Наконец сказала Эмити. Она достала из футляра палочку. Уродливая. Надёжная. Простая. — Да не за что. Зато теперь хотя бы один человек знает, что я могу быть добрым. — Можешь…       Страж вдруг спохватился, пошарил в том же ящике и достал тонкую кожаную кобуру. — На пояс. Кристалл в ней не будет видно, но всё равно постарайся спрятать под свитером. Если спросят — говори, что усилитель.       Эмити протянула было руку, но, словно не решаясь, остановилась. Хантер, вздохнув, сам вложил ей кобуру в ладонь. — Не забывай тренироваться, ладно? — Попросил он напоследок. — А то обожжешь себе что-нибудь.       Она окликнула Хантера уже у двери. — Погоди! — Эмити поднялась с кровати и подошла к нему. — Что ещё?       Мгновение девушка колебалась.       Ну, чего стоишь? Уж это ты можешь сделать для него! Смелее!       Она сделала шаг вперед и быстро обняла Хантера. Странно, быть может, но это не вызвало у неё никакого отвращения. Только броня была холодной и жесткой. — Вот. — Неуверенно сказала Эмити. Она отвернулась, чувствуя, что её лицо краснеет. — Всё. Можешь идти.       Хантер брёл по дворцовому коридору. Улыбался, вспоминая смущенное лицо жены. Чувствовал на себе смеющиеся взгляды статуй. Отчего-то болело в груди. Слишком много мыслей, взявшихся непонятно откуда. Эмити. Миссия. Объятья. Бездна. Каменный мост. Белос.       Коллекционер?