Следом за ошибками

— Ты за главного, Маттиас. — Так точно. — Стив там возле тебя не пробегал? — Был в казарме, сэр. Отсыпался. — Хорошо. Проследи, чтобы Лилит подобрали нормальную камеру. — Разумеется, сэр.

***

      А Стив не спал. Не дремал. Даже не отдыхал.       Стив видел сны.       Каким образом он это делал? Не знаю. Сейчас мне трудно разобраться в чужих мыслях — так много рушится, так много меняется… Мир вращается, как и всегда, только привычный ритм безвозвратно поломан. Ужасно трудно всё связать.       Слушайте, а может быть, я просто неправильно применяю слово? «Сон»! Я ведь, знаете ли, не до конца представляю, что это, вот и путаюсь. Со мной такое бывает.       Простите, отвлёкся. Что там Стив?.. Он, кажется, просто лежал с закрытыми глазами и представлял себе то, что иным способом он увидеть не мог. Перебирал обрывки старой памяти и прежних эмоций, в попытках спаять это в нечто… Нечто?.. Живое, наверное.       Какая фантазия, какой мир будет хоть чуточку реальным?       Ты дома. С семьёй. Не такая она была большая, конечно. Так, только тётя, младший брат и бабушки с дедушками. Но тем проще четко увидеть каждого. Ты дома, и… И что? Что тебе там делать? Если ты решил провести там выходные, значит, всё скоро закончится. Ты вернёшься в казарму, к службе и к теням, которыми обрастал замок. Теням, частью которых ты станешь.       Мрачный сон, безнадёжный. Так не годится.       Ну, а если это не выходные? Если ты действительно вернулся домой? Что тогда? Тогда ты должен будешь придумать себе другое занятие. А вот какое, если ты только и умеешь, что служить?.. Да, ты талантливый маг, но талантливых магов много! Кому ты нужен?       Да и дома… Все ведь привыкли к твоему отсутствию. Родные скучают, безусловно, только… Ты всё равно перестал быть частью их жизни. Тебя навсегда отодвинули на фон.       Забудь о семье. Не порть их спокойствие своим неуместным присутствием.       А Лилит? Что она? Если ты хочешь видеть счастливые сны, то она непременно должна быть там! Иначе и быть не может.       Может, представить, что вы живёте вместе где-нибудь… Где-нибудь?.. Да нет, глупо. Слишком много у неё проблем. Лилит не сможет оставить их ради тебя. А может, ни к чему продумывать такие подробности, а?       Легче вообразить другую сценку. Вы сидите в кафе, едите мороженое… Это всё должно быть летом. Обязательно летом! Под Солнцем так легко чему-то радоваться!.. Вы будете болтать о чем-нибудь. Хотя нет. Лилит как всегда будет рассказывать что-нибудь умное, а ты будешь слушать и улыбаться. Будешь вставлять комментарии по мере собственных знаний.       Этот сон был куда светлее и оттого казался невыносимо фальшивым.       Мысли Стива беспорядочно метались по кругу, пытаясь придумать что-то, что покажется настоящим и не будет при этом причинять боль. Что-то, похожее на прошлые дни.       Вот! Вот оно! То, о чем Стив мечтал сейчас. Чтобы всё вернулось на круги своя! Пусть в той жизни, которую он потерял, не все были счастливы, так и что же? Можно хоть раз не думать о чужом счастье и подумать о своём?       Ты был другом Лилит. Её подчиненным. Помощником. И тебе этого хватало с головой! Ты мог наслаждаться своим существованием! Мог нести службу и чувствовать в этом смысл. Да, взаимности от Лилит ты бы никогда не дождался. И пускай. Плевать. Ты был рядом с тем, кто тебе дорог, и тихо дожидался, пока неуместные, ненужные чувства угаснут. Здесь не было места страданиям.       Но мечтать о прошлом было слишком больно: всё равно ведь ничего не вернёшь.       Стив открыл глаза. Глупо это. Просто глупо.       Он сбросил с себя оцепенение. Встал с кровати. Те сослуживцы, что сидели сейчас в казарме, бросили на него быстрый взгляд и тут же занялись своими делами. У каждого из них были причины не смотреть на своего друга.       А знаете, что забавно? Вот эти самые люди, оскорблявшие Стива, едва не избившие его; люди, которые так злились на своего товарища, — они прекрасно знали, куда он рванул, едва встал с постели.       И не пытались, из добрых или злых побуждений, встать у него на пути.       Стив спрятался в хозяйственной комнате. Собирался. Оружие он решил не брать — да и кто бы выдал ему винтовку без приказа? Ничего, магии хватит.       Подойдёт ли маска? Или взять побольше? Нет, лучше уже не тратить время.       Стив поймал себя на том, что окончательно перестал волноваться. Собственно, чего трястись? Это наверняка будет его последняя глупость. И хорошо. И замечательно.       Он тихонько размышлял о том, что будет делать дальше. Подастся в бега, очевидно — вместе с Лилит или без неё. Видимо, придётся примкнуть к диким ведьмам? Если они ещё остались, конечно. Стив порой думал о том, как вообще выживают те преступники, которых он сознательно отпускал. Что же, теперь удастся выяснить на своей шкуре.       Отчего-то он чувствовал себя свободнее, зная, что при любом раскладе покинет Императорский ковен. Во всяком случае, если мир и дальше будет катиться в бездну, то уже без твоей помощи. — Уходишь? — Послышался голос из-за спины. Стив вздрогнул и обернулся. Там, прислонившись к дверному косяку, стояла Лайза. Голова Маттиаса торчала где-то из-за её плеча. — Из-за тебя я получу первый в жизни выговор. — Он попытался пошутить, но получилось вяло. Взгляд у них обоих был потухшим и усталым. И Маттиас, и Лайза грустили сейчас по одной причине: они опять теряют кого-то. — Извини. — Стив старался не смотреть им в глаза. Он сложил второй комплект формы и положил его в сумку. — Это для неё? — Гости прошли в комнату, и Лайза привычно села на пол. Маттиас остался рядом с дверью. Стало очень тесно, и эта троица напоминала теперь сборище заговорщиков. — Ага. Надеюсь, прокатит. — Ещё не поздно напомнить, что ты идиот? — Без особой надежды спросил Маттиас. — Не волнуйся, я помню. — Стив вымученно улыбнулся. — Ты же осознаешь, что Хантер наверняка обо всём в курсе? — Ну и что? Пускай. Я его ещё удивлю.       Стив перебросил сумку через плечо. Нашел в себе волю взглянуть, наконец, на приятелей. Ему хотелось получше рассмотреть их: как знать, когда вы встретитесь вновь? — У тебя есть ещё минут десять? — Неожиданно сказала Лайза. — Я могу попробовать что-нибудь напрорицать по-быстрому. — А мне это поможет сегодня? — Нет. Ближайшее только Озран видит. Но ты хотя бы узнаешь, чем всё закончится. — Тогда не надо. Сам узнаю. — Встретишься с Фальком в Конформаториуме — передавай от нас привет. — Язвительно сказал Маттиас. — Всё передам. — Стив, наконец, поднялся. — Ну, до встречи? — Удачи. — Лайза как-то неуверенно помахала ему. Маттиас крепко пожал Стиву руку и освободил ему дорогу. — Ты смотри в оба. — Посоветовал он. — Наверняка кто-то из наших будет переодет гражданским или вообще спрячется под иллюзией. Вот ещё… — С этими словами Маттиас достал из кобуры пистолет и протянул его Стиву. Но тот лишь покачал головой: — Тебе башку снимут за это. И я не хочу никого убивать. Я буду осторожен. Не раскисайте тут без меня! — Бросил Стив, уходя.       Его друзья остались в комнате одни.       Маттиас услышал какие-то тихие всхлипы — это Лайза, сжавшись в комок, пыталась сдержать слёзы. Он хотел как-то подбодрить её — только чем? Маттиас пока не знал, что они все ещё встретятся — и со Стивом, и с Фальком, просто… Впрочем, неважно.

***

      Дариус неторопливо разливал чай по кружкам. Вслушивался в шум дождя за окном. Была такая примета: перед тем, как пойдёт снег, всегда идёт самый горячий ливень в году. Дариус давно убедился, что эта закономерность часто даёт сбои, и всё же проверять её лишний раз ой как не хотелось. Благослови Титан того, кто додумался использовать мерзость для телепортации. Благослови Титан тебя!       Дариус поставил возле Эбер чашку. — А что тебя, в сущности, удивляет? — Спросил он у смеющейся Идалин. — Да ничего. Просто, кажется, я ввязалась не в спасение мира, а в обычный дворцовый переворот. — Это нечестно! — Обиженно воскликнул Кинг. — Почему именно ты? — Хорошо, давайте перебирать. — Сказал Дариус, отхлебнув немного чая. — Твоя мама и тётя отпадают сразу же: они помилованные преступницы без магии, никто их слушаться не будет. Я, конечно, верю, что Императорский ковен тоскует по Лилит, но этого явно недостаточно, чтобы заручиться необходимой поддержкой. У Рейна примерно схожая проблема. — Не понял. — Улыбнулся бард. Он лежал на кровати, что-то строча в свитке, и на Дариуса даже не посмотрел. Не очень-то хотелось работать в такой гадкий день, но ведомости о закупке инструментов сами себя не проверят. — А то ты свой ковен не знаешь! Это же интеллигенты в плохом смысле. Им индифферентно всё, даже если на кону их собственная жизнь. — Я бы не сказал, что весь мой ковен состоит из таких людей. — Рассмеялся Рейн. — Половина, может быть. Не больше. — Да ты оптимист. В любом случае, тебя и наших дам мы уже исключили. — А Эбер? — Напомнила Идалин. — Эбер?.. — Дариус задумался. Эбер мирно играла с Кингом в шахматы и ни на кого не обращала внимания. Партия была напряженной постольку, поскольку оба они совершенно не умели играть. Дариус почесал подруге за ушком и сказал. — Мне кажется, кто бы из нас не уселся по итогу на троне, Эбер лучше быть нашим талисманом. Немая императрица всё же не слишком удачное решение. Хотя она бы справилась. — Мам? Что такое «индифферентно»? — Спросил Кинг, сделав свой ход. — Это значит «безразлично». Дариус просто выпендривается. А ещё Дариус не хочет объяснить, как он, такой замечательный, планирует на троне удержаться. — Ну, это не самая большая проблема. Мой ковен числится вторым по силе после Императорского. И мои люди меня прекрасно слушаются. Если я скажу им, что теперь я буду Император — они пойдут за мной. — А что с остальными ковенами? — Напомнил Рейн. — Они свой кусочек не попытаются отхватить? — Если пойдёт полная анархия… Озрану и Гетти ввязываться в это не захочется. Скорее они будут пытаться сделать так, чтобы мы с этими играми не уничтожили Кипящие острова. Витимиру власть тем более не нужна. Адриан меня тоже не слишком беспокоит: он может подгадить, но не более того. Терра будет проблемой… Но, думаю, если я, Эбер и Рейн поднимем своих людей, этого будет достаточно. Наверное. — А императорцы? — Рейн никак не хотел униматься. Дариус призадумался. А действительно, что будет с Императорским ковеном?.. — Не знаю. Правда. Вряд ли Хантеру захочется стать новым правителем: этот мальчик куда больше любит подчиняться, чем командовать. И у него хватит мозгов понять, что власть нужно отдать кому-то, кто всё не развалит. Возможно, выбирая между мной и Террой, он решит выбрать меня. — Это если он не узнает, что Белос погибнет благодаря тебе. После Дня единства всё будет очевидно. — Усмехнулся Бард. — С этим придётся разбираться ближе к делу. Хотя это не так уж и важно. Ни Терра, ни Хантер не знают об Иссушающем заклятье и уж точно не захотят его применять. А там пусть делают с Островами, что хотят. — Вот так просто? — Идалин удивлённо взглянула на него. — Вот так просто. Нам бы апокалипсис не допустить, а там… Всё можно пережить, кроме смерти. — Есть ещё Блайты и им подобные. — Напомнил Рейн. — Знаешь, я всё равно считаю, что ты слишком возбухнул. — Совиная леди потянулась к столу и взяла себе конфету. — Я ещё ни от кого столько выебонов не получала, как от тебя. — По-моему это вполне обоснованные «выебоны». Не забывай, что быть правителем ужасно неприятно. Это мне надо будет упразднять метки и ковены, потому что это часть Иссушающего заклинания. Это мне надо что-то делать с дикими ведьмами, потому что вся эта охота — полная чушь. И я уже не говорю, о прочих государственных делах. Тут лишь одна сплошная головная боль. — Рассуждал Дариус. Идалин показала ему язык, но спорить не стала. Рейн вдруг пришло какое-то уведомление. Бард повернулся к Дариусу и сказал с удивительным ехидством: — Хочешь новость? — Ну? — Адриану приказали бросить съемки и немедленно прибыть во дворец. — Титан, его ещё не хватало… А откуда ты знаешь? — Там звуковик мой приятель. Он сейчас пожаловался в личке. Как ты думаешь, с чего вдруг?..       Дариус хотел что-то ответить, но неожиданно насторожился: — А Лилит наверху? Я её что-то не видел. — Она вышла. — Ответила Идалин. Рейн приподнялся на локте, удивлённо взглянув на неё. — Куда?! — Сердито воскликнул Дариус. — Я говорил сидеть здесь! — Лили пошла купить мне сладкого. — Отозвался Кинг, ставя Эбер мат. — Нельзя совсем без сахара — это вредно. — Всё в порядке. — Ида попыталась всех успокоить. — Она на связи и со своим камнем. И это всего в соседнем квартале. — Идиоты! — Рявкнул Дариус. — Я же предупреждал, что Озран дал наводку на вас! — Они же не полезут под дождём… Лилит и хотела сбегать, пока есть время… — Пробормотала Идалин. Вся её беспечность вмиг испарилась, когда она поняла, какую ошибку допустила, позволив Лилит выйти наружу.       Разве это не иронично? Ты слишком привыкла, Ида, что твоя сестра умнее тебя и её решениям стоит доверять. Ну вот, доверилась!       А Дариус всё кричал и кричал: — Они полезут тогда, когда кто-то из вас покажется на видном месте! Для чего мы тут торчим с вами?! Чтобы помочь вам сбежать, если придётся! Рейн, Эбер, проследите за остальными. Я пойду за Лилит. Блять, какие же идиоты!..       Лилит проклинала весь мир, бредя по улице подо льющимся с неба кипятком. Казалось, сама судьба… Да твою мать! Лилит пробормотала какое-то ругательство и пошла дальше, хлюпая мокрыми носками. Сраные лужи. Сраные сапоги. Подошва что ли отходит где-то? Кажется, домой ты принесешь не десерты, а серную воду. Стучали зубы: горячая вода слишком плохо сочеталась с холодным ветром.       Разум Лилит, все эти дни лихорадочно искавший выход, первым дал сбой. Необходимость сидеть взаперти давила на неё, а страх перед неизвестным, ожидание засады, — сводили с ума. Когда Дариус написал об инциденте с главным прорицателем, Лилит рискнула хотя бы один разок высунуть нос на улицу — и пускай кипящий дождь ошпарит этот самый нос.       Кинг любит крем — надо купить ему пару пирожных. Интересно, яблочную кровь здесь продают? Напиваться, конечно, нельзя, но можно купить бутылочку для Иды. И печенье. Хути любит пече… А. Ну да, точно. Пора бы уже привыкнуть.       Лилит была не одна на улице: район был многолюдным, и в этот час целая куча людей пользовалась любым навесом, чтобы укрыться от непогоды. А кто-то, пользуясь плащами или широкими зонтиками, спешил к себе домой. Лилит огляделась в поисках вывески и вдруг заприметила парочку людей из Императорского ковена, пережидавших дождь под чьим-то балконом. Скауты слегка мазнули по ней взглядом и потеряли к ней интерес. Лилит коротко оглядела себя: красная кожа, рога, мускулы. Иллюзия работает, да и под дождевиком ничего не видно. Всё в порядке. Всё хорошо. Вот, никто уже и не смотрит на тебя.       Лилит решила поторопиться. Она быстро зашла в кафе. Следом за ней вошел какой-то императорец. Внутри Лилит всё напряглось, хотя она старательно не подавала виду. В конце концов, ты по всем карманам распихала глифы — есть чем отбиваться.       Внезапно скаут тронул её за плечо. Лилит резко обернулась, но императорец мирно сказал: — Извините, мэм, вы обронили. — Он протянул ей свёрнутую бумажку. Лилит, решившая было, что он пришел её ловить, кивнула ему и торопливо прошла к стойке. Титан, неужели глиф выпал?.. А ведь знакомый голос был. Эти паршивые маски так искажают тембр, что и не разберёшься. Впрочем, чего тут думать? Какой-то служащий, который бегал рядом с тобой больше других. Продавец куда-то отлучился, и Лилит всё больше начинала нервничать.       Ещё и глиф этот! Хорошо хоть не промок. Стоп. А почему не промок? Пол ведь тоже мокрый… До Лилит, наконец, дошло, что эта бумажка принадлежала не ей. Она быстро развернула и обнаружила внутри короткое послание:

«Вас высматривает ковен. Поговорим за столом. Стив.»

      У Лилит вдруг перехватило дыхание. Вот же чей голос это был! Как ты могла его не узнать? Тупая, тупая, тупая Лилит! Так. Без паники. Тебя выслеживает Хантер, разумеется. Но как ты выглядишь сейчас, он не знает — во всяком случае, очень хочется в это верить. Нет же, дура. Это просто переодетые императорцы, ты и сама такой трюк проворачивала.       Она быстро огляделась. Кроме неё и Стива самой в помещении была только какая-то пожилая пара. Скауты или нет?.. Кажется, нет: они даже не смотрели на них. Ничего, пока никто за тобой не пришел. Вернуться домой по главной улице? Людей сейчас практически нет. Вот только если за тобой следят, ты приведёшь Хантера прямёхонько к остальной семье. Поэтому тебя до сих пор не арестовали: ждут возможности взять всех разом. Что же делать?       Глиф невидимости ты взяла. А толку с него? Идиотка! Как он тебя спрячет под дождём?! Сука, сука, сука! Лилит вдруг вспомнила о Стиве: тот присел за дальним столом. Лилит подсела к нему. — Мэм? — Аккуратно сказал он, оглядевшись по сторонам. — Стив, это ты? Докладывай. — Лилит по привычке приказала своему другу и спасителю. Стив, который ещё секунду назад сомневался, понял: перед ним действительно она. Они наклонились поближе друг к другу и говорили практически шепотом. — Район оцепили — скауты в каждом проулке. Все знают, как вы выглядите. Хантер тоже здесь. — Титан… Да что им всем надо?! — Доставить вас к Белосу. — Я знаю! Зачем? — Извините… — Стив только развёл руками. Лилит проверила, на месте ли глифы — да, в карманах и рукавах. Теперь нужно сказать Идалин, что всё в порядке, и попросить сидеть дома. — Спасибо, что предупредил. Я постараюсь где-нибудь спрятаться. — Она поднялась было из-за стола, но Стив остановил её. — Подождите. Вас же сразу перехватят! Я кое-что принёс, чтобы замаскироваться. Возможно будем маловато, но… — С этими словами он положил на стол небольшую сумку. Лилит заглянула внутрь и увидела скаутские плащ и маску. — Прекрасно. Ты молодец. — Улыбнулась она и тут же накинула форму ковена. Маска и правда немного не подходила. Но это последнее, о чем стоит думать. — Я вас провожу. — Стив… — Замялась Лилит, но он тут же перебил её: — Послушайте! Кто-нибудь из ковена может спросить вас, почему вы уходите со своей точки. И вы не сможете ответить — камень же не меняет голос. Но если буду я, я смогу разобраться. — А если нас раскроют? Хантер поймёт, что ты мне помогаешь. Ты вообще должен быть здесь? — Если нас раскроют, я дам вам время, чтобы убежать. — Что за бред! Я не собираюсь тебя подставлять. — Вы и не подставите. Я как-нибудь выкручусь. Меня не станут гробить, даже если всё поймут. Хантер мне жизнью обязан.       Лилит медлила, и Стив, вскочив с места, потянул её за собой. — Идёмте! Главное выглядеть спокойно. — Да стой же! Ты знаешь, куда лучше идти? — Лилит высвободила руку. — Более-менее. Я знаю, где кончается оцепление. Надо только пройти через скаутов.       Лилит, доверившись Стиву, смогла немного успокоиться. Нужно уйти достаточно далеко, заныкаться в неприметное место и отписать Дариусу, чтобы он переместил её домой. Только не бойся. У тебя есть план действий, а значит не всё потеряно.       Она вышла на улицу первой.       А потом её ослепило кровавой вспышкой. Лилит почувствовала, что не может пошевелиться. Откуда-то слева прилетел удар в висок. В ушах зазвенело. Мир вокруг поплыл. Свет исчез, и Лилит, более ничем не поддерживаемая, рухнула на четвереньки. Кто-то скрутил ей руку и прижал к земле. Кружилась голова. Когда удалось сфокусировать взгляд, она увидела присевшего рядом с ней Стража. Из-под золотой маски горел его торжествующий взгляд. — Без глифов. Без драки. Хорошо? — Рядом с Хантером стоял ещё несколько скаутов.       За спиной, в кафе, послышались громкие голоса. Грохот. Крики. И вдруг поперёк всего этого — звуки флейты. А потом всё стихло. Спустя полминуты немолодая пара буквально вытащила Стива на улицу. Мужчина осторожно прислонил его к стене. Женщина убрала флейту за пояс.       Часть толпы, якобы пережидавшей дождь, начала скапливаться вокруг Хантера, прячась от кипятка с помощью барьеров и зонтиков. — Что с ним? — Раздраженно спросил Хантер. — Я усыпила, сэр. — Ответила флейтистка. — Хорошо. Руки ему сцепите. — Отпусти его. — Лилит говорила с трудом: после удара ужасно тошнило. Навалилась мерзкая слабость. — Замолчи. — Огрызнулся Страж. Пока часть скаутов отвлеклась на Стива, Лилит осторожно пошарила в рукаве свободной рукой. Ещё поборемся. Хантер, услышав непонятное шуршание, обернулся.       Лилит, поторопившись, активировала глиф прямо в рукаве. Её одежда ярко вспыхнула, опалив и саму Лилит, и скаута, удерживающего её. Тот завопил и отскочил назад. Хантер перехватил посох, но Лилит оказалась быстрее. В лицо Стражу устремился поток пламени. Хантер вскрикнул и отшатнулся, схватившись за маску.       Лилит кинулась вперёд, толком и не разбирая дороги. Кто-то попытался поймать её, но она вырвалась. Хантер кричал какие-то приказы. Плевать. Нужно где-то спрятаться. А потом по земле прокатилась бордовая волна, сшибая с ног каждого на своём пути. Лилит рухнула на колени, пробежав всего несколько метров. Камни мостовой разодрали ладони.       Мелькнул красный отсвет. Хантер возник перед ней. Его маска и плащ слегка дымились. Руки Лилит опутали вырвавшиеся из-под земли лианы, не давая пленнице подняться. К ней бежали остальные скауты: в руках одного из них горел магический круг. Хантер что-то яростно прошипел. Коротко размахнулся ногой.       Больше Лилит ничего не увидела.