***
Уже вечером, когда за окном окончательно потемнело, в зал, в который вытащили два стола, собрались все, кто был на базе. Многие лица были не знакомы юноше, хотя, увидев мелькнувшую в проходе зеленную макушку Лерума, он обрадовался. На самом деле ему было непривычно сновать между незнакомых людей, расставляя блюда, но общая атмосфера праздника вскоре начала расслаблять его. Уже, когда все расселись, Одзен начала свою речь. Её короткие слова об их заслугах, тому, что в новом году они смогут достичь большего, окончилась словами: «И пусть Бездна будет благосклонна к нам!». При этом, сидящие здесь, подняли вверх кружки, улыбаясь и смеясь. Ему тоже подтолкнули одну, уверяя его в том, что он тоже должен выпить вместе со всеми. Там, от резкого движения, всё ещё плескалась тёмная жидкость, покрытая белой пеной, с горьковатым запахом, не вызывающая доверия. Но, поддавшись подбадриванию, он глотает жидкость. Сначала чувствуется горечь, что оседает во рту, а после всё начинает гореть. Кашель вырывается непроизвольно, но все вокруг даже не думают это высмеивать, а только стучат его по спине и подливают. Когда же это проходит, Марулк неожиданно чувствует легкость, вместе с потихоньку развязывающимся языком, а также спокойствие, приятно разливающееся в груди, заставляющую радостно улыбаться с остальными. Вечер идет своим чередом и уже под самый конец, когда все начинают расходиться, а его порядком начинает клонить в сон, к нему подходит Одзен и, осторожно приподнимая, тихо говорит: –Счастливого нового года, Марулк.Новый год на базе второго слоя
31 декабря 2022 г. в 14:00
Весь вчерашний день снег падал крупными хлопьями, слой за слоем покрывая базу искателей второго слоя. Мягкий холодный ковер, в который хотелось прыгнуть с разбега так, чтобы снежинки снова кружились в воздухе искрясь мириадами звёзд, отражая теплый свет окон. Погрузится в него, раскидывая руки в стороны, и смеяться. Смеяться громко, от души, наслаждаясь безупречной погодой и праздником. Марулк прикрывает глаза, вновь окунаясь в то, что говорило ему о нем, в запах начала нового года: витающая в воздухе корица, имбирь и груша, смешанные с густым и сладким ароматом какао. Они пробираются внутрь, заполняя всё собой, въедаются в стены и мебель так, что ощущать присутствие торжества можно ещё пару дней. Да, для них достаточно дорого проводить его, но здесь, в отдалённом месте, в Бездне, людям нужно что-то светлое. То, что подарит им надежду, отвлечет от проблем и покажет, что будущее есть. Так думал, мальчик, опираясь на лопату, одетый в белое платьице с передником, бока которого обрамляли светло розовые банты. Сверху был накинут теплый плащ с шерстяной подкладкой, а также теплые колготки и кожаные, с ремешками, сапоги. Одежда была великовата, ведь это была его первая зима здесь, а детей на базе до этого не было. Но даже так вещи согревали, окутывая и, словно, обнимая его. Комфорт туманил голову так, что мальчик потерял счёт времени. Пришел в себя он лишь потому, что небольшая горсть снега упала ему на макушку. Это было неожиданно, поэтому он тихо вскрикнул и замотал головой, стряхивая снег. Холод взбодрил и скинул задумчивость, напоминая, зачем он вышел на улицу.
Совок лопаты собирал снег и сваливал его в низ, там, где он скорее всего растает и превратится в воду. В какой-то степени ему было жалко, но за время, пока они спали, его выпало столько, что можно было построить еще одну такую же базу. Хотя, вспоминая вчерашний день, все было еще приемлемо. Удивительно, как быстро эти снеговые тучи, появившиеся из воздуха, устроили беспорядок на базе. Мальчик и раньше видел его у себя на родине, но из-за болезни он не мог выходить на улицу и лишь наблюдал за ним из большого окна. Но тут, на втором уровне, ему нечего было бояться, да и этот снег ему надо было убрать, иначе лорд стойкости могла и наказать его, за невыполненную в срок работу. Марулка радовало то, что все эти сугробы убирались в два счёта и всем этим делом не надо было заниматься весь день. Уже скоро он уже пойдет внутрь — к камину, где сидит белый свисток, укатанная в большой и теплый плед, и ворчит на эту погоду. Как-то он слышал от остальной команды, что госпожа Одзен родом из южных стран, где так холодно зимой не бывает и поэтому так себя и ведет, не очень-то перенося холод, хотя обычно от нее никаких жалоб никогда слышно не было.
Скидывая последний ком снега, Марулк вздыхает и вытирает лоб. Усталость, хоть и не сильная, приятно тяготила тело, что не мешало хорошему настроению, которое с каждым разом становилось лучше. Подняв руки вверх, юноша с удовольствием потянулся, чувствуя, как приятно растягиваются мышцы и хрустит поясница. Оглядевшись и удостоверившись, что вся работа выполнена, он с чистой совестью проходит внутрь. База встречает его душной теплотой, обволакивающей его тело. Зайдя в небольшую комнату, он ставит лопату в угол к другому инвентарю и снимает плащ вместе с сапогами. Повесив плащ на вытесанный крючок, находящийся в большом прямоугольном углублении стены, рядом с несколькими большего размера. Сапоги же ставятся вниз, после чего Марулк выходит из чулана. Он направился в главную комнату. Дойти до неё не составляет труда — расстояние здесь небольшое. Он сделал поворот и его встречает просторная комната с книжными шкафами и камином. А перед ним в кресле-качалке сидит она — Одзен, всё такая же величественная, хоть и ссутулившаяся, наблюдая за языками пламени, что отлетают вверх искрами, истончаясь в воздухе, а треск дров наполнял комнату уютом и разбавлял тишину. Мальчик прошел в глубь комнаты, непроизвольно вытягивая руки вперед к огню, ведь даже теплое пространство дома не до конца согрело его ледяные пальцы.
— Госпожа Одзен, в этом году мы снова не будем праздновать? — Голубые глаза всматривались в тлеющие бревна и мысль об отказе опечалила его.
— Это конечно очень затратно, да и тут нет в этом необходимости, но если ты так сильно этого хочешь.
Марулк ближе подошел к женщине.
— Вы и правда разрешаете мне, госпожа? — спросил он, смотря на нее с восхищением, ведь он так ждал этого чуда, даже заранее узнавал у Лерума и остальных где можно найти украшения для базы.
— Да, развлекайся. Ох, что-то в последнее время меня явно нельзя назвать «непоколебимой». — Поднявшись с кресла, женщина выпрямила спину, от чего стала в несколько раз выше и страшней, — Старикан Зепо сказал мне, что ты расспрашивал всех на счет украшений? Ну что же, тогда пойдем их доставать.
— А? Госпожа! Неужто вы пойдете украшать базу со мной?
— А как ты планируешь достать все украшения без меня? — Лорд усмехнулась и положила руку на плечо мальчика. — Можешь считать, что это мой тебе подарок. Остальные уже во всю украшают базу, нам же с тобой нужно украсить главный зал, где мы будем отмечать, ну и тебе придётся уйти раньше, чтобы приготовить праздничный ужин на всех. Так что после того как ты поможешь развесишь все украшения, тебе надо будет уйти на кухню.
–Да, госпожа Одзен. Спасибо вам большое!
Лорд первая сделала шаг вперёд к выходу из комнаты. Она чуть сжала плечо юноши, вынуждая того двигаться следом.
— Так ты знаешь, где коробки с нужным украшением?
— Да, тут недалеко, нужно пройти по коридору и повернуть. — Марулк кивнул своим словам, не переставая семенить вперёд, стараясь не отставать от Лорда.
Они дошли всего за пару минут и одного пробежавшего мимо искателя. Встречает их неровная пирамида из коробок, стоявших друг на друге, забитых яркими нитями, светящимися камнями, сплетенными в одну длинную гирлянду, резными фигурками зверей и блестящими шарами. Рядом стояли ещё несколько коробки не отличавшиеся наполнением. Мальчик уверенно направился к ним, но поднять хотя бы одну коробку ему было не суждено. Его с легкостью отодвинули, беря коробки в одну руку. Марулк не отрывал глаз от её фигуры. Он всегда восхищался её силой и тем, как она себя вела, но всё же, он надеялся показать, что тоже хорош. Что достоин быть рядом с ней. И то, что она с легкостью отодвинула его и забрала коробки, неприятно кольнуло. Юноша поднял голову и пересекся с чужими глазами. С глазами, в которых плавали весёлый чертята.
Стеклянные шары, на которые и пал выбор, бросали яркие отсветы на стену и пол. Развесить их на гирлянду при помощи госпожи было просто и теперь коридор освещало не только теплым светом, но и красными, розовыми, синими и зелёными цветами. Время пролетело незаметно, сопровождаясь тихими переговорами и также незаметно они перешли в главный зал. Развешивать украшения здесь было намного проще. В этом помогали стулья и мягкий диван, на которые юноша взбирался, зацепляя нити со светящимися камнями. Также в ход шли и фигурки, которые расположились на полках и тумбочках, а также, к изумлению, Марулка, красивый снежный шар. Внутри него находился маленький деревянный дом с печной трубой, а рядом с ним расположилась ель с маленьким снеговичком под ней. Шар был гордо размещён на каминной полке, перед этим несколько раз встряхнувшим так, что снег ещё очень долго падал там, пока зал становился всё наряднее и наряднее.
Как и обещал Марулк, он ушел сразу же после того как необходимые комнаты были украшены. Женщина, дождавшись, когда тот полностью уйдет из вида серьезно начала думать. Конечно раз в этом году она решила осчастливить мальчика, надо было постараться. Одзен ненавидела снег и вечный холод, она никогда не понимала почему все остальные так радовались этому. Даже тут где вместо бога верили в бездну, все равно отмечали этот праздник. Женщина знала традиции ставить ель в доме, которую она услышала ещё в раннем детстве. Но на втором слое, с этим было много проблем. Таких растений в бездне просто не существовало. Решение пришло спонтанно, когда лорд непоколебимости все же вышла на улицу, в лицо ей сразу ударил холодный ветер. Конечно бы Одзен хотела бы продолжить дальше сидеть у камина, но надо было найти подходящую на роль ели ветвь. Поиски длились достаточно долго, но то что в итоге нашла женщина было выше любых похвал. Радостная, она вернулась обратно в комнату на базу и, поставив импровизированную ель в угол комнаты, украсила её остатками украшений из коробок.