***
Это не была идея Дамблдора. Это даже не была идея Волдеморта. И уж точно не Гарри. Нет, человеком, который увидел потенциальную лазейку в их нынешнем затруднительном положении, был Билл Уизли. Они были на собрании Ордена и обсуждали способы обойти пророчество, не связанные со смертью Гарри, потому что прошло уже несколько месяцев после битвы в Хогсмиде, а девушка всё никак не могла принять решение о том, как убить Волдеморта. Кингсли предложил идею о том, чтобы кто-то изобразил Гарри с помощью оборотного и использовал её палочку, это будет ближе всего к «Гарри». Ремус объяснил, почему это не сработает. Гарри в это время возилась с обтрепанными концами рукавов и пыталась не чувствовать себя лишней на собрании, которое проводилось для того, чтобы обсудить, что она слишком ничтожна, чтобы прикончить убийцу своих родителей. — На данный момент, я думаю, единственное, что может сработать - это какая-то клятва, — вздохнул Билл, откинувшись в кресле. — Есть много магических связей, которые я видел в Гринготтсе: некоторые из них являются контрактами, а некоторые нет. В идеале мы бы хотели получить письменный договор. — Сами-Знаете-Кто не подпишет контракт, в котором говорится, что он не убьет Гарри, — сказал Рон. — Нет, ты прав, — согласился Билл. — Если только контракт — это что-то сопутствующее с тем, что он хочет, а одно из условий ограничивает его от убийства… Кружка миссис Уизли разбилась об пол, когда она задохнулась. — Билл Уизли, как ты смеешь предлагать такое… Билл не понял, что он сказал не так, он просто размышлял вслух. Всем потребовалось несколько минут, чтобы уловить ход мыслей миссис Уизли. Всем, кроме Гарри. — Я не понимаю, в чем проблема? — спросила она, настороженно приподнявшись. Не помогло и то, что все они смотрели на нее с беспокойством. — Я полагаю, — сказал Дамблдор негромким голосом, — что такой обязывающий контракт существует. В нём Волдеморт получает желаемую безопасность, но при этом отказывается от любой возможности причинить вам вред. — Отлично, что это? — спросила Гарри, в груди которой затеплилась искра надежды. — Брачные узы.***
Дамблдору и Кингсли потребовалось несколько недель исследований, чтобы прийти к выводу, что брачные узы действительно являются хорошей лазейкой для пророчества. Соглашаясь взять другого человека в качестве своего партнёра на всю жизнь, во время церемонии бракосочетания вы обязуетесь быть верным и любящим. Вы соглашаетесь заботиться о нем и клянетесь никогда намеренно не причинять ему вреда. Это означает, что ни один из них не сможет убить другого. Брачные узы — мощная и древняя магия. Сильнее, чем любой юридически обязывающий контракт, который они могли бы составить с помощью тщательно продуманных фраз. Это единственная форма обязательного контракта, которую они могли использовать, потому что это единственная магия, которая приблизилась к чему-то столь же мощному, как пророчество. Мистер Уизли и Ремус постоянно пытались найти недостатки в этом плане. Фред, Джордж, Рон и Джинни были категорически против даже мысли о том, чтобы выдать Гарри замуж за Волдеморта. В то время как Гарри видела в этом наилучшую возможность. Она уже давно оставила надежду прожить жизнь для себя. Как только Волдеморт вышел из котла на кладбище, она стала мёртвой девочкой. Он никогда не перестанет преследовать её, у него было преимущество в том, что он легко мог убить кого-нибудь. Какие у Гарри были шансы на счастливое будущее? Её шансы справиться с ним прежде, чем он её уничтожит, были ничтожны. Отдать себя в жертву таким образом она могла, несмотря на то, что эта мысль вызывала у неё отвращение. Это было не так противно, как лишение кого-то жизни. Кроме того, Волдеморт, скорее всего, бросит её в удобную камеру в подземелье и запрёт. Как минимум, у неё будет трёхразовое питание, потому что он не сможет намеренно причинить ей вред. - Как ты можешь быть с этим согласна? Гарри слышала, как Джинни кричала на мать, проходя мимо кухни. - Я далека от того, чтобы быть согласной, Джиневра! - Молли сердито зашипела в ответ. — Но я пока не слышала, чтобы девочка говорила что-то против, ты не заметила? Джинни выскочила из кухни и окинула Гарри пристальным взглядом. — Скажи мне, что ты не хочешь этого, Гарри — потребовала она. Гарри вытаращилась на неё, чувствуя себя в тупике. — Конечно, я не хочу этого, — пробормотала она. — И ты никогда не согласишься, несмотря ни на что? — Я думаю, ты забываешь, что для этого нужно, чтобы он тоже согласился, а мы все знаем, насколько это маловероятно, — сказала Гарри и ушла, не сказав больше ни слова.***
Получив их предложение, Лорд Волдеморт согласился на встречу. Впервые за все время Молли не удержалась от того, чтобы обругать Дамблдора и дать понять, каким ужасным человеком она его считает. Гарри пришлось вмешаться и объяснить, что она уже согласилась и дала директору разрешение связаться с Волдемортом. После её слов наступила звенящая тишина, а все уставились на Гарри так, словно у неё выросла вторая голова. Желая заползти в нору и умереть, она отвернулась и побежала наверх, в их с Гермионой комнату. Это был единственный раз, когда Гарри была рада, что Гермиона не может говорить, потому что она не думала, что сможет выдержать, когда её лучшая подруга также будет её осуждать. Дамблдор пытался максимально отложить встречу, чтобы у Гарри было достаточно времени подумать обо всём этом. Волдеморт не согласился ждать больше недели. Поэтому, когда неделя закончилась, Гарри оделась и накрасилась, как обычно. Она не хотела выглядеть неряшливо или некрасиво, но и не хотела переусердствовать и создать у Ордена впечатление, что она взволнована. Место встречи было выбрано Дамблдором, а условия встречи — Волдемортом. Волдеморт привел с собой несколько своих лучших людей, но это не имело значения, потому что они встречались в кабинете директора Хогвартса. Это было самое безопасное место, с Тёмным Лордом или без него. Кингсли, Ремус и Тонкс сопровождали Гарри. Дамблдор не оговорил условия встречи, и его слова относительно её присутствия были весьма туманными, чтобы удержать Гарри вдали от кабинета как можно дольше. Кингсли и Ремус встретились с Дамблдором в его кабинете, а Тонкс составила Гарри компанию в другой комнате. Чтобы отвлечься от неизбежного, Тонкс рассказывала истории о том, как она училась в Хогвартсе. Гарри оценила попытку и тоже решила что-нибудь рассказать. — ... И если ты надавишь на узел, всё дерево остановится. — Вау, серьезно? — изумленно сказала Тонкс. — Я понятия не имела. — Ммм, — улыбнулась Гарри. — Они посадили дерево только для Ремуса. Чтобы скрыть проход в Визжащую хижину… Дверь осторожно приоткрылась, и Ремус заглянул внутрь. — Гарри, — тихо сказал он. — Пора. Улыбка померкла, когда она вспомнила причину их сегодняшнего визита. Нервничая, она встала, пытаясь разгладить свой наряд и пригладить волосы. Тонкс взяла её за руку, ободряюще улыбнувшись. Гарри была слишком напугана, чтобы отпустить её, поэтому девушки так и направились в кабинет директора, держась за руки. Крепкая дверь из красного дерева стояла последней преградой между ней и Тёмным Лордом. Скорее всего, это её будущий муж, потому что иначе зачем бы она была здесь? Если бы он отказался от предложения, они бы просто ушли. Зная, что ей предстоит впервые встретиться с ним в таком качестве, где-то в глубине души она хотела бы получить Аваду Кедавру прямо здесь и сейчас. Ремус мягко положил руку ей на плечо. — Ещё есть время отказаться, Гарри, — сказал он с надеждой в голосе. — Нет, — сказала она, даже не успев подумать. — Я собираюсь сделать это. Он постарался скрыть своё разочарование и кивнул. Дверь распахнулась, и Гарри вся сжалась, как и Тонкс, когда они вошли. Робко она подняла голову и осмотрелась. За директорским столом сидел только Дамблдор. Кингсли стоял позади него, а напротив них стояли трое мужчин. Гарри сначала посмотрела на Люциуса Малфоя и Барти Крауча - младшего, а затем перевела взгляд на мужчину, стоявшего между ними. Ей не хотелось признавать это, но он выглядел таким же красивым, каким она его запомнила. Его темные вьющиеся волосы были аккуратно уложены. Его лицо было чистым и гладким, без изъянов. Серые глаза смотрели на неё с такой силой, что она испугалась и опустила взгляд. Тонкс потянула её за собой в сторону Дамблдора, где ей предложили его кресло. Несмотря на все старания, она чувствовала себя маленьким ребенком, ведь она единственная сидела, а опытные маги стояли по обе стороны от нее. Ремус тоже подошел и встал рядом с ней. Гарри прикусила губу, ожидая, что кто-нибудь заговорит. Молчание затягивалось. Это было первым признаком того, что встреча проходит не очень хорошо. Точнее, вторым. Первым было то, что собрание продолжалось почти час, прежде чем её позвали. Волдеморта было нелегко убедить. Помедлив, Гарри подняла взгляд и снова посмотрела на него. Его лицо было хмурым, и он выглядел недовольным. Он задержал взгляд на ней на несколько мгновений, прежде чем взглянуть на Дамблдора. — Она - ребёнок, Дамблдор, — сказал он. Дамблдор, которому тоже было не по себе, вздохнул и неохотно ответил: — Она совершеннолетняя. Волдеморт снова посмотрел на неё, размышляя. Гарри подумала, что предложение ему нравится, но он думает, что ей — нет. Поднявшись из кресла, она в упор посмотрела на него. — Я не ребенок. — Тебе восемнадцать, — возразил Волдеморт. — Юридически я совершеннолетняя. — Ты подросток. — Я практически ни дня не жила в детстве, благодаря тебе. Мне напомнить тебе, сколько раз я сбегала от тебя или была хитрее тебя? И те, кто в три раза старше меня, не смогли бы этого сделать. Волдеморт перевёл взгляд на мужчин, стоящих по бокам от него, казалось, они безмолвно общались. — Каково твое решение, Том? — спросил Дамблдор. Больше всего на свете Волдеморт ненавидел две вещи: когда его торопили с ответом и когда называли его настоящее имя. Но он медлил. — Я хочу поговорить с ней. Наедине. Несколько отказов слились в единый шум. Кингсли и Ремус открыто негодовали, а Тонкс хотела защитить Гарри. Волдеморта это, казалось, забавляло. Уголок его губ дернулся в ухмылке, и он поднял бровь, ожидая, пока они выскажутся. — Я не уверен, что это разумная идея, — наконец сурово сказал Дамблдор. — Это моё условие, и я считаю, что это хорошая идея, — равнодушно парировал Волдеморт. — Я не оставлю её в комнате наедине с тобой, Том. — О? — легкомысленно сказал Волдеморт, снова переведя взгляд на Гарри. — Она не может быть вдали от своих нянек? — Я поговорю с ним, — сказала Гарри Дамблдору. Ремус и Тонкс шумно вздохнули, решив, видимо, что она так быстро стала жертвой уговоров Волдеморта. — Нет, Гарри, — твердо сказал Дамблдор. — Я обещаю не причинять ей вред, — откровенно ухмыльнулся Волдеморт. С таким выражением лица, он не казался более дружелюбным, на самом деле так он внушал ещё бОльший страх. — Нет! — прорычал Ремус. — Я думаю, что мы должны позволить мисс Поттер решать самой, не так ли? В конце концов, она совершеннолетняя, — подхватил Люциус. — Я возьму свою палочку, — заявила Гарри, прежде чем кто-то ещё смог сказать за неё. Волдеморт пришел на эту встречу без волшебной палочки, как ей сказали. Но она ему и не требовалась, поскольку он был весьма искусен в беспалочковой магии. Но, если он что-то предпримет, Гарри, по крайней мере, хотела иметь шанс на борьбу. — Гарри… Ещё немного уговоров, но в конце концов ей удалось убедить их всех, что она не будет против поговорить с Волдемортом наедине несколько минут. — Мы снаружи, кричи, если мы тебе понадобимся, — в очередной раз заверил её Ремус. Он нервничал. Она ободряюще улыбнулась ему и закрыла дверь, заключив себя в комнате с врагом, предначертанным ей судьбой. Волдеморт махнул рукой в сторону двери и шум снаружи затих. Но это означало также и то, что ни один звук не мог просочиться наружу. — Эй! — сердито воскликнула она. Ремус не ворвался в комнату, что подтверждало то, что снаружи их никто не слышал. Волдеморт проигнорировал её восклицание и шагнул к ней ближе. Гарри отшатнулась назад, направив на него свою палочку. Он остановился. — Чья это была идея? — спросил он. — Ч-что? — Гарри заикнулась. Вместо того чтобы повторить, он поймал её взгляд своими яркими красными глазами. — Старший из детей Уизли, да? — пробормотал он. — Что ты делаешь? — Гарри закрыла глаза рукой, потом поняла, как это глупо, и убрала её, вместо этого уставившись на свои ботинки. — Зачем ты читаешь мои мысли? — Это Дамблдор тебя подговорил? — Нет! - Он попросил тебя разыграть представление и притвориться, что ты этого хочешь? — Нет! Он не хочет, чтобы я это сделала! Никто из них не хочет, — прошептала Гарри. — Тогда почему? — Потому что это мой единственный шанс не умереть и закончить эту войну? — Гарри слабо усмехнулась, как будто это было очевидно. Он обдумывал это пару мгновений. — Закончить войну, да? — тихо спросил он. — Ну, да, война закончится, не так ли? Будут условия, которые прилагаются к контракту, а я хочу, чтобы эта война закончилась. Больше не будет никакого кровопролития. — И это то, что, по-твоему, я делаю? — Волдеморт поднял брови. — Убиваю всех, кто мне неугоден? — Разве нет? - Гарри нахмурилась. Она думала, что всё было именно так. — Конечно, нет. Я хочу кровопролития среди магов, не больше чем ты. Что ж, это была отличная новость. Гарри была рада, что хотя бы в этом они были согласны друг с другом. — Тогда почему? Почему ты убиваешь людей? Вместо ответа Волдеморт раздраженно закатил глаза. — Сейчас мне интереснее узнать, почему ты поверила, что я не убью тебя прямо здесь. Гарри почувствовала, как кровь стынет в жилах и паника охватывает её тело. Она уже ждала, что поток зелёного света поглотит её, но этого всё не было. Более того, казалось, что Волдеморт ждёт ответа. — Я не знаю… — Глупая девчонка. Ты не должна была соглашаться идти сюда со мной, — медленно проговорил он, снова надвигаясь на неё. Гарри отступила ещё немного: — Ты не собираешься меня убивать. Я знаю это. - Она очень старалась, чтобы её слова звучали уверенно. Он молчал, словно ожидая, что она скажет что-нибудь ещё. — Ты не можешь меня убить, — произнесла она тише, не совсем понимая, почему она это сказала, но она пыталась оттянуть свою смерть. — И почему же? — прошипел он. — Такое убийство не сойдет тебе с рук. Я стану мученицей, а у тебя будет столько же врагов, как сейчас, если не больше. Проще просто закончить эту борьбу между нами, заключив брак. Тогда я не смогу убить тебя, и мы станем своего рода командой, и у тебя будет меньше причин для беспокойства. — Да, — тихо сказал он. — Именно об этом я и думал. Очевидно, это было всё, что он хотел услышать: подтверждение от своего врага, что это решение будет лучшим для него и в долгосрочной перспективе, и с точки зрения затраченных усилий. Гарри снова смогла дышать, когда Волдеморт прошел мимо неё и направился к двери. Как только его рука легла на ручку, он обернулся, чтобы посмотреть на неё. — Надеюсь, ты понимаешь, что, если станешь моей женой, то у тебя будет много ограничений и ожиданий. Это не лёгкая прогулка. — Я и не жду этого, — сердито пробормотала Гарри. — Я знаю, кто ты, и я знаю, что подписываю. Я бы не вышла за тебя замуж, но я хочу мира. Он распахнул дверь и посторонился, пропуская Ремуса и Тонкс, которые ворвались в комнату, чтобы осмотреть Гарри на предмет каких-либо повреждений. — Я в порядке, в порядке, мы просто поговорили, — тихо заверила она их, направляясь обратно в кабинет. Дамблдор настороженно переводил взгляд с Волдеморта на Гарри, ожидая, когда один из них озвучит своё решение. — Может быть, обсудим условия? — сказал Волдеморт, наколдовав себе кресло и садясь в него. Гарри сглотнула. Ей было страшно, но при этом она испытывала облегчение.