Слезы ангела

Глава 2 Дождь усилился. На очередном мосту образовалась неожиданная пробка, вызванная столкновением фуры и грузовика. Некоторое время Иван сидел в напряжённой тишине, разбавленной нервными гудками и руганью других водителей. Вода, струящаяся по боковому стеклу размывала город. Он словно таял, стирался, исчезал бесследно в сплошной, не оттененной серости. Алый свет часто мигающей фары одной из пострадавших машин ворвался в густую темноту  салона и кровянистым отблеском зажегся на крупных агатах, обхватывающих левое запястье. Иван подумал о том дне, десять лет назад, когда отец Артемий подарил ему четки. С тех пор он ни разу не использовал их по назначению, однако носил, чтобы не обидеть ворчливого старика. Вот и сейчас в багажнике лежало несколько пакетов с тёплыми детскими вещами для монастырского приюта, он совсем о них забыл и таскал все время с собой в долгих и бессмысленных разъездах по городу. А священник ждёт. И дети тоже. Иван достал старый кнопочный телефон из нагрудного кармана, потянулся к меню вызова и вздрогнул. На экране мигал маячок  непрочитанного сообщения. Всего две буквы в строке имени NL. От них словно пахнуло могильным холодом давно похороненного прошлого. Ивана передернуло. Он хотел удалить письмо не читая, но все же... После стольких лет её неожиданное появление наверняка имело веское основание. Что-то случилось. Важное. Вряд ли она просто соскучилась и решила позвать на день рождения. Иван все же открыл сообщение: лишь несколько слов в свойственной ей лаконичной манере: "Очень нужна твоя помощь. Пожалуйста, приезжай." А ещё адрес и время. Можно было не ехать. Забыть обо всем и не копошиться в мерзко пахнущем гнилыми остатками прошлом. Но не получалось. Гнойный нарыв до сих пор болел и требовал, чтобы его вскрыли. А у Нелли были ключи к случившемуся 10 лет назад, Иван чувствовал это. Он опоздал на полчаса, минуя запруженные машинами улицы, петляя по дворам и переулкам. В маленьком сквере ярко горел фонарь и пахло бессмертниками. Странный выбор места встречи для той, чьи инициалы украшали все крупные улицы города. Неужели дело настолько деликатное? Вступая под тень разлапистого клёна, он ни на что не надеялся. Но она все же ждала его. Почти такая же как прежде. Почти не постаревшая. Сперва он увидел высокую стройную фигуру в чёрном шелковом платке и кожаном красном плаще, сгорбившуюся на покосившейся деревянной скамеечке, а потом узнал её - Нелли. Эти пронзительные голубые глаза, пухлые кукольные губы, сияющую прядь русых волос, выбивающуюся из-под платка, лицо ангела, прошедшего через ад. Она сидела, погруженная в собственные мысли, и вздрогнула, потянувшись к сумочке, когда он подошёл почти вплотную. - Всё в порядке, это я. Если ты, конечно, не позвала меня сюда только чтобы пристрелить. Нелли выдохнула, отступила на шаг и улыбнулась. - Слава Богу ты пришёл! Я... я... совсем запуталась, просто не знаю к кому обратиться. Безвольно лепетала она, скорее по привычке надев очередную из своих масок. - Нелли, давай серьёзно, что случилось. Уже поздно, и меня ждут, - слабо верилось, что успешная бизнес вумен, владелица нескольких крупных модельных агенств была растеряна и беспомощна. Впрочем и такой он её помнил. Тогда Наташа Винтер выглядела совсем по другому. Она достала из сумочки бумажный пакет и протянула ему. - Посмотри, только предупреждаю, зрелище неприятное. Иван неторопливо вскрыл конверт. На колени посыпались фотографии. Мертвая блондинка лет двадцати со сломанной шеей и выпученными глазами. Признаки удушения на лицо. Лежит у основания лестницы на набережной. - Что это? - фотографии явно сделаны не полицией. Кем? Для чего? - Это Ксю - одна из самых перспективных стажерок моего агентства. Я хочу доказать, что ее убили. - Насколько я помню, раньше тебя такие мелочи не интересовали? - он вернулся к первой фотографии. Мёртвые глаза смотрели в пустоту над его головой. Нелли плотно сжала губы, в её лице проступило что-то жёсткое, даже злое. - Ксю дочь Юли, а ты знаешь, у меня перед ней обязательства. - Почему я? Обратись в полицию. Нелли невесело рассмеялась. - В полицию. Ты серьёзно? Мои связи не настолько велики. Иван нахмурился. - Ты подозреваешь кого-то конкретного? Она медленно кивнула: - Парень Ксю - Илья Орлов. Она поехала к нему за несколько часов до смерти. Иван почувствовал, что в горле пересохло? Нелли делилась одним из ключей или вела свою игру? - Тот самый Орлов? - Да, владелец сети отелей Олимп. И лучший друг Артура, если ты о том. Иван снова посмотрел в бледное лицо мертвой девушки. На этот раз в нем отразилось страдание и боль. Нелли приблизилась к мужчине, положила руку на плечо и тихо зашептала: - В этом деле я только тебе доверяю. Всем плевать и всегда было, но ты знаешь, каково терять близких. Помоги мне, Иван. Он отстранился, положил фотографии обратно в конверт. - Я подумаю, - ответил он и направился к машине, хотя уже знал, что согласится.