The chokehold

      В нос ударяет приятный аромат кардамона и лайма, и я довольно улыбаюсь, пока не вспоминаю, чей это запах… Пока в голове не появляются воспоминания последних часов. Я же помню, как потеряла сознание и там был… Люцифер.       Резко открываю глаза и ужасаюсь от места, в котором нахожусь. Это его комната, я уже была здесь. Я пытаюсь сдержать себя, но все равно мелкая дрожь выдает мой страх. Вдох и выдох. Дыхательная гимнастика должна мне помочь. Почему так темно? Неужели я была в отключке так долго? Встаю с кровати, думая о том, как бы отсюда свалить, пока есть такая возможность. Меня же не держат в плену… По крайней мере, я надеюсь на это. Подхожу к двери и почти касаюсь дверной ручки перед тем, как слышу позади меня до жути властный голос.       — Тебе помочь, Непризнанная? — надменность в его тоне чувствуется даже на расстоянии.       — Я буду весьма признательна, — я не оборачиваюсь. Не хочу смотреть в его глаза. Если у Мими и Фыра они поменялись и стали не такими кровожадными, то глаза Люцифера мне кажутся еще убийственней.       — Для начала ты мне объяснишь, что с тобой произошло в школе, — требует он.       Решаюсь все же повернуться к нему. Обещаю, что это всего лишь на секундочку, а потом я смогу сбежать. Я сделаю для этого все. Я оборачиваюсь и застываю на месте. Он, расслабленно опираясь о стену, стоит возле окна со скрещенными руками на груди. Его крылья больше, чем видела я в своих кошмарах, да и сам Люцифер намного внушительнее выглядит наяву. Во мне нет страха, но я начинаю дрожать. Что за пагубная привычка во мне выработалась?       — Непризнанная?.. — черт, видимо, он заметил, что я рассматриваю его. — Налюбовалась? — я необдуманно киваю, на что он усмехается. — Отлично, а теперь напрягись совсем немного и расскажи, какого черта с тобой происходит. И кто тебя ко мне подослал.       Чего он ждет от меня? Честно говоря, я не понимаю… Что мне ему сказать? Он и так считает меня сумасшедшей. Если ляпну ему лишнюю информацию, то не удивлюсь, что Люцифер первый сдаст меня кому-нибудь подобному Фенцио.       — И не советую врать мне, я это почувствую, и тогда разговор будет другим, — да что ты говоришь. Может Люцифер и есть Шепфа? Иначе, что он возомнил о себе?       — Ты все равно мне не поверишь.       — А ты попробуй.       Может я смогу его использовать для своей цели? Это мысль вбивается мне в голову словно молотом. Конечно, я знаю, что доверять ему не могу, но… что мне остается? Я должна попробовать.       — Меня зовут Вики, — начинаю я.       — Я не спрашивал твоего имени, Непризнанная, — ухмыляясь, проговаривает он. Какой невежливый. — Сложно? Ладно, продолжай.       — Спасибо.       — Продолжай, — торопит меня Люцифер; ему же не понять, как мне тяжело собрать все мысли в кучу.       — Подожди, дай мне минуту, это не так уж и просто.       — Всего лишь поработать своим языком, пока я не заметил сложностей, — язвит в ответ Люцифер.       Раздражительный. Новое качество, которое я в нем открываю за последние несколько минут.       Как мне заставить его поверить мне? Он выглядит непоколебимым. Такое чувство, что к нему каждый день ломятся блондинки, рассказывая очередные сказки. Кто знает, возможно, так и есть. Я смотрю по сторонам, ищу зацепку, чтобы он хотя бы серьезно отнесся к моему рассказу.       — Когда ты привел меня сюда, я была без сознания? — чувствую себя бесстрашной, потому что слишком долго смотрю на его лицо. И даже не ощущаю страха, что довольно удивительно. Но мы встречаемся взглядом, и он напрягается, а я сглатываю. Ох, рано оперилась.       — Да, — я благодарна ему, что он не задает лишние вопросы.       — Мы находимся на втором этаже, чтобы спуститься на первый, нужно выйти из комнаты и повернуть налево. Твоя комната последняя по коридору. Вниз ведут две длинные лестницы, вдоль стен расположены картины в стиле сюрреализма, справа кухня, слева гостиная, минимум вещей, максимум пространства. Черный камин в гостиной, — говорю быстро, чтобы не сбиться; пытаюсь собраться, но мне приходится вспоминать свои кошмары в этом доме, чтобы доказать ему, что здесь я уже была, хоть и во сне.       — Хочешь доказать мне, что была в сознании? — раздраженно уточняет он. — Мне очень интересно, как ты смогла меня в этом убедить.       — Нет, я действительно отключилась, но… я уже была здесь, — Люцифер смотрит с недоверием, но я продолжаю: — Во снах. Знаю, что звучит абсурдно, но я была. Когда я была жива, я столкнулась с кошмарами. Сначала это были сны с драконом. Фыром?.. Я уже увидела его здесь, после… как попала сюда и стала Непризнанной. Потом я видела существ с крыльями. Они, как и дракон, убивали меня во сне, причиняли боль. Я сходила с ума и все чувствовала так… по-настоящему. Мими… она моя новая соседка, и я ее тоже видела. После них в моих кошмарах появился ты, и это было самым ужасным из всего, что мне пришлось пережить. И вот я здесь. Я знаю, что неспроста здесь оказалась, но меня пытаются убедить, что я какая-то там Избранная.       — Я тоже убивал тебя? — я чувствую, что он мне не доверяет, но почему-то задает вопросы… хочу солгать. Мне неприятно говорить об этом.       — Да…       — Ты лжешь, — заключает он, и я тушуюсь от его голоса. — Я предупреждал. А теперь объясняй, кто ты такая или я вырву твои крылья, и обещаю, это будет больно, Непризнанная.       — Нет… нет! Я говорю правду о своих снах. Они мучили меня, а теперь я на Небесах, но я не смогу успокоиться, пока не узнаю, почему я здесь. Мои сны и это место напрямую связаны. И причина, по которой кошмары присутствовали в моей жизни, находится тут. Я хочу знать. Ты ведь можешь мне помочь…       Чувствую себя настолько отчаянной, что мне хочется умолять о помощи. Это совсем не в моем стиле. Я привыкла использовать людей, но не такими жалкими словечками. Во мне говорит страх. Признаюсь, он меня пугает своей энергетикой. Люцифер делает шаг ко мне, и я перестаю дышать. Он выглядит чертовски злым, когда оказывается рядом со мной. Я просто не могу с места сдвинуться, как и убрать взгляд с его кровавых глаз. Мне кажется, что Люцифер пытается испепелить меня… клянусь, он может.       — Ты знаешь, у меня, в принципе, пропал любой интерес к тебе, Непризнанная… — возвышаясь надо мной, отчеканивает Люцифер. Он не поверил мне. — Я перенесу тебя обратно в школу, и лучше тебе больше никогда не попадаться мне на глаза.       Мне бы согласиться и действительно исчезнуть, но я отбитая наглухо, по всей видимости. Я ощущаю каким-то шестым чувством, блять, что Люцифер мне нужен. Конкретно в эту секунду. Нужен. Он сможет мне помочь во всем разобраться. Я должна доказать себе, что я не сошла с ума на Земле, что моя жизнь сломалась не из-за того, что я слабая и не заслуживала будущего.       — Люцифер… — в каком-то порыве я касаюсь руками его груди, он очень горячий. — Прошу, поверь мне. Какой мне смысл тебе лгать и выставлять себя сумасшедшей?       — Может ты ею и являешься, — он пристально наблюдает за моими руками, отчего его голос становится хриплым. — Небесный отбор дал сбой в системе, я отправлю жалобу в Цитадель, не переживай.       — Я бы тоже тогда оставила жалобу, если бы знала куда писать, но мне никто не дал инструкций. Я прошла ад, а сейчас хочу во всем разобраться. С тобой или без тебя, но я это сделаю, — я убираю руки и делаю шаг назад. Он продолжает буравить меня взглядом, но я привыкаю к нему. Даже не дрожу, как подрезанная лань.       — Отлично. Без меня, — Люцифер слишком уверен в своих словах, чтобы я продолжала уговоры. — Надеюсь, не увидимся, Непризнанная.       Он щелкает пальцами, и я через секунду оказываюсь возле своей комнаты. Откуда Люцифер узнал, где я живу? Хотя я говорила ему, что моя новая соседка — Мими. Вероятно, они знакомы. Черт, мне так не хочется, чтобы он болтал языком по всей школе… Мне не нужна шумиха вокруг моей персоны. Но и идти обратно к Люциферу я не собираюсь. Он ведь почувствовал, где я врала, почему не поверил остальному, где я говорила правду. Напыщенный болван. А ведь мы даже не знакомы, с какой стати он должен был мне доверять?.. Он не выглядит, как благородный парень, спешащий всем на помощь. Далеко не такой. Одним словом: он демон. И свою сущность оправдывает уже не только в моих кошмарах.       Проходят дни. Как одиночка в своем расследовании я полный отстой. К тому же количество лекций и тренировок выбивают из меня дух. Особенно старик Фенцио; я даже привыкла к его отношению и стала абсолютно равнодушной. Хочу за ним проследить, но чувствую, что мне нужно больше подготовки и больше информации. Я толком школу не успела изучить. Хорошо, что друзья Мими и она сама мне помогают ориентироваться. Я много времени с ними провожу и за последнюю неделю мы сблизились, но все равно не могу им рассказать, что со мной произошло на Земле, хотя они спрашивают… А Люциферу исповедовалась чуть ли не в первый час нашего знакомства. Реального, а не во сне. Вот я глупая. Как я вообще могла допустить, что он мне поверит?       Люцифер. Не могу не думать о нем. Каждый день его образ и голос в моей голове, как наитие, черт бы его побрал. Видимо, это реально. Ади невзначай рассказал, что Люцифер — сын Сатаны; тогда я не смогла скрыть своего… потрясения. Очень мягко говоря. Я все-таки пытаюсь контролировать эмоции. Вроде получается, но это не касается демона… С ним я чувствую себя совершенно по-другому: полной какой-то сумасшедшей энергии и одновременно поверженной. Я была уверена, что он никому не рассказал о нашей встрече. Люцифер порекомендовал никогда не попадаться ему на глаза, и я думала, что это будет легко, но мы постоянно пересекаемся и, конечно, в большинстве случаев, он меня игнорирует. Редко когда ловлю его взгляд. Почему-то меня сильно задевает тот факт, что он мне не поверил. Хотя это же логично.       Когда мы увиделись впервые после инцидента в его доме, он не скрыл своего презрения. Полагаю, он был не против сжечь меня на костре. Но он быстро совладал с собой, как будто меня и не существовало.       Хуже всего было на совместном занятии по определению энергии. Мастер-класс на небесах Непризнанным должны были показать урожденные демоны и ангелы. По иронии судьбы моей парой стал Люцифер. Он чертовски сильный. Уже тогда я убедилась, что Люцифер мне точно нужен. Но я не сделаю больше ни одного шага. А он кроме язвительства и недовольства к моей персоне ничего не высказывал за это время, и то даже это происходило по праздникам.       Но он наблюдал за мной. Возможно, хотел убедиться, сошла ли я с ума или играла какую-то роль? После того, как я узнала, что он сын Сатаны, я поняла, почему он считал, что меня кто-то мог подослать. Может, совсем капельку, это было связано с его звездной болезнью. На небесах вообще есть такое понятие?       Утро. Снова ни свет ни заря у нас лекция у ангела Фенцио. Мои любимые, чтоб их. Но это должен был быть последний инструктаж перед тем, как мы отправимся на Землю. Мое первое задание там… я боюсь и нервничаю. Надеюсь, мой куратор имеет стальные яйца. Я и сама не знаю, чего ожидать и какова будет моя реакция.       Мими еще спит, поэтому я тихонько собираюсь. За все это время я постепенно привыкаю к ее гардеробу. У меня нет выбора, а Мими не против. Иногда даже переусердствует с заботой. Но она хороший друг, поэтому использовать ее в своих целях у меня нет желания. Я впервые подумала, что не могу подвергнуть опасности другого, поэтому не стала посвящать ее в подробности своей смерти.       По пути в кабинет я встречаю Энди. Забавный парень, хотя я вспоминаю свое первое впечатление о нем: молчун, что с него вообще взять?.. Сейчас я мечтаю, чтобы он помолчал, иногда он заговаривается слишком. Не хочу его обижать, но, кажется, Энди видит во мне родственную душу и очень зря.       Я слушаю его, но в одночасье перестаю дышать. В конце коридора стоит Люцифер и смотрит так, будто готов меня разорвать. Неужели я так его раздражаю? Но он не разу меня не тронул… Почему вообще должен был? Сомневаюсь, что это поощряется на небесах. Ах, точно, как я могла забыть о законе.       — Вики, все хорошо? — Энди замечает мое замешательство, но замолкает моментально, как только переводит взгляд с меня на демона. — Ты знакома с Люцифером?       — А в этой школе есть те, кто не знают, кто такой Люцифер? — подавляя смешок, проговариваю я, и это видит демон.       Полагаю, что и слышит меня, потому что усмешка появляется на его лице. Раздражения, как и не бывало. Но это разовый порыв, потому что в следующее мгновение он исчезает из моего поля зрения. Люцифер умеет сбить с толка; в этом я не раз уже убедилась.       Ангела Фенцио я раздражаю еще больше, но меня это мало волнует. Кто же его так обидел?.. Своим нудным голосом он битый час вещает о задании, правилах и результатах, приправляя свою речь угрозами и нотациями. Внимательно слушать получается с трудом, но я стараюсь, чтобы он лишний раз меня не трогал. Обдумываю, что после задания я должна начать действовать. Сама, без помощи; это будет трудно, но я справлюсь. Мне никто не нужен. Мне никто не помог дома… а здесь я подавно не жду помощи.       — … Энди, твоим куратором станет Лилу, — говорит Фенцио, и я думаю, что пропустила своего надзирателя-няньку. — Непризнанная Уокер… — это реально звучит как оскорбление, и я сдерживаю смех. — Ты с Люцифером, — его лицо горит триумфом; как будто он уже наяву видит мой провал. — Расположи его к себе, иначе не справишься с испытанием.       — То есть основная задача подлизать зад Люциферу? — я возмущена, поэтому не подбираю слова. — Простите, но мне кажется, что я должна думать в первую очередь о своих действиях и выборе, а не то, что обо мне подумает… куратор.       — Все верно, Уокер, — надменно отвечает мне учитель. — Но, видишь ли, Люцифер не особо обрадовался распределению и просил сменить подопечного, а так как это сделать невозможно, то вряд ли он будет к тебе снисходителен. А еще я уверен, что провалить задание труда тебе не составит даже без Люцифера, поэтому мой тебе совет: будь благоразумна.       Какого хрена?.. Люцифер просил? Я понимаю почему, но это задевает меня. Опять. Пошел он. Но я уже перестаю слушать Фенцио и думаю, где я могу найти демона. Хочу высказать все. Меня это тоже не воодушевляет, но я бы и не подумывала молить кого бы то ни было о смене куратора. Когда звенит звонок, я первая вылетаю из кабинета. Знала бы я, где его найти, помчалась бы, не оглядываясь.       Видимо, судьба все-таки постепенно поворачивается ко мне лицом, а не задницей, и во дворе школы я вижу Люцифера. Он не один… с девушкой, чью спину я высматриваю сейчас. Лицо демона выглядит скучающим, пока брюнетка активно о чем-то вещает. Но стоит ему заметить меня, в его глазах вспыхивает огонь. Клянусь. Я слегка теряюсь и тяжело выдыхаю. Кажется, выражение Люцифера было слишком красноречивым, и девушка резко повернулась назад в мою сторону.       Черт возьми, я ее видела. Впервые встречаю в школе, но она была участницей моих кошмаров вместе с Мими. Но я натренирована. Беру себя в руки, не показывая своего страха. Это все было сном, сейчас мне ничего не угрожает. Знаю… Знаю!       Вспоминаю причину своего появления здесь… Люцифер! Посчитал меня недостойной. Я что была самой худшей ученицей? Он сделал это специально. Чтобы там ни было, после нашего разговора я и не лезла к нему с мольбами о помощи. У меня есть гордость, знаете ли.       Уверенно подхожу к двум демонам, которые наблюдают за мной, будто я зверушка в зоопарке. Люцифер расслаблен, но смотрит так пристально. Я не могу прочитать его эмоции. Брюнетка же наоборот с презрением. Точно, я ведь Непризнанная. А как же Избранная? Геральд, конечно, хорошо пошутил. На деле для таких, как они, я мелкая сошка. Но это их чертово мнение, и я не хочу, чтобы Люцифер думал, что мною можно пренебрегать, если я однажды попросила помощи… Ублюдок! Я вновь полна сил. Как будто он и его присутствие питают своей энергией.       — Ты кто такая? — выплевывает, как яд, девушка, когда я оказываюсь поблизости.       — Не твое дело! — Оперилась, знаю, а что мне еще остается? — Я пришла не к тебе.       Она начинает противно хохотать, но затыкается, как только видит выражение лица Люцифера. Его глаза горят адским пламенем, черт возьми. Хоть я и не видела этого за две недели пребывания в школе, но почему-то уверена, что оно выглядит именно так…       — Пожалуй, я оставлю вас и поберегу свои крылья, — она испаряется за долю секунды.       — Непризнанная… — недовольно проговаривает Люцифер, но я перебиваю его.       — Ты отказался от меня! — выпаливаю я, и он осекается, на секунду теряясь. — Почему? Что я тебе сделала такого, что ты решил снять меня со счетов?       — О чем ты? — уже равнодушно проговаривает Люцифер.       — Что ты сейчас строишь из себя? Я знаю, что не нравлюсь тебе, но… настолько? Фенцио и так невзлюбил меня, так еще и ты подливаешь масло в огонь. Я преследую тебя или принуждаю к чему-то? Я не трогаю тебя, как ты и просил. Я исчезла.       — Непризнанная, прикуси язык, пока я это не сделал, — мы оба замолкаем, думая о двусмысленности фразы. — Я попросил сменить подопечного, но не из-за неприязни к тебе…       — Но ты не скрываешь, что она есть, — перебиваю я. — Считаешь себя лучше меня?..       Не знаю, зачем задаю этот вопрос и к чему он вообще. Слишком эмоциональна. Люцифер еле сдерживается; я буквально ощущаю, как он напряжен. Он хватает меня за локоть и ведет за собой в сторону лабиринта в саду. Что он задумал? По словам Ади и Мими, я знаю, что туда запрещено ходить и это чертовски опасно. Люцифер хочет избавиться от меня.       — Куда ты тащишь меня? Отпусти! — недовольствую я, но он не реагирует.       Люцифер останавливается возле статуи, отпуская мою руку, и я ненадолго залипаю на нее. Это красиво. Но я отмахиваюсь, возвращаясь к его персоне. Он смотрит так пристально, кусая губу. Хватит смотреть на него; я пытаюсь заставить себя отвернуться… пытаюсь. Но выходит паршиво.       — Успокоилась? — это красная тряпка, черт возьми! Но он затыкает меня взглядом. — У нас не задались отношения, а это твое первое задание, со мной ты его точно провалишь, — уверенно произнес он.       — Какое благородство с твоей стороны! — наигранно кланяюсь, в душе удивляясь, откуда во мне столько уверенности прибавилось. — Я справлюсь. С тобой тоже.       — Не буду тебя разочаровывать, — он делает шаг в мою сторону, слегка наклоняя голову. — Увидимся на задании, Непризнанная…       Звучит, как обещание, что я в полном дерьме. Неудивительно. Он уходит, но я готова поклясться, что увидела в его глазах интерес. На секунду, конечно. Но он был. Естественно, что он не кинется мне помогать, но я чувствую резкий всплеск адреналина в крови. Я хочу что-нибудь вытворить. Рискнуть. Определенно, это его влияние. На самом деле, я была в восторге от его энергии и от той силы, которая во мне появляется каждый раз, несмотря на то что он еще тот высокомерный ублюдок.       У меня есть время, и я обещаю себе, что подготовлюсь основательно. За моими плечами столько лет учебы, я справлюсь с этой задачей. Необъяснимо, но мне хотелось его удивить. Утереть нос Фенцио, когда он так уверен в моем провале, будет дополнительным бонусом.       Весь оставшийся день и полночи я готовлюсь. На помощь мне приходят Ади и Мими, за что я им благодарна. Сплю всего несколько часов, но с утра чувствую себя бодро. Вновь быстро собираюсь и бегу на тренировку к Геральду. С ним удалось наладить контакт, и я не ощущаю себя беспомощной пешкой. Он даже хвалит меня, что тоже придает немало уверенности. Хотя его взгляд, прикованный ко мне, часто заставляет насторожиться. Будто он что-то знает, но молчит. Его я не видела в своих кошмарах, и чувствую, что он с ними никак не связан, но все же странность присутствует.       Тренировка заканчивается спустя несколько часов, и я, выжатая, направляюсь в свою комнату через учебный корпус. Но во мне сразу пробуждается поток энергии, как только я слышу знакомый голос Фенцио. Его ни с кем не спутаешь. По всей видимости, это его кабинет. И как удачно он приоткрыт. Стараюсь аккуратно приблизиться. Мне нужно понять, с кем он говорит. Не сам же с собой… — … девочка мешает, — доносится до меня. О чем это он?       Фенцио говорит тихо, что едва удается разобрать его речь. Пытаюсь увидеть собеседника, но там только учитель. Я подозревала, что у него могут быть какие-то отклонения, но… Это все так странно.       — … я все сделал правильно, как того требовал ты…       Не уверена, что правильно разбираю все то, что он бормочет. Даже перестаю дышать. Мой нос уже практически в дверном проеме, но я вижу только Фенцио. Он так занят разговором, что я думаю, что учитель и не заметит, если приоткрою дверь сильнее.       — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — прямо позади меня доносится тихий мужской голос, и я вздрагиваю. Твою мать. Мои органы подают к пяткам. Я резко отталкиваюсь и врезаюсь головой в грудь того, кто меня застукал с поличным. Странно, но я хочу увидеть Люцифера, но знаю, что это не демон… Но то, что я вижу, когда оборачиваюсь, совершенно неожиданно. Я уже и не думала, что встречу его. Как же он не вовремя появился. Полагаю, что мое положение сейчас стало хуже некуда.