The chokehold

      В последнее время удача буквально преследует меня, но почему-то всегда остаётся за углом. Каких-то пару месяцев назад я считал, что скучно живу, даже ввязался в еженедельные собрания отца, но с появлением в моей жизни Непризнанной я не могу вспомнить эти спокойные дни.       Геральд с подозрением высматривает нас, пока ведёт двух идиотов, как я понимаю, с вечеринки. Даже не знаю, кто из нас облажался больше. Ставлю на меня и Вики. Мне хватает одного взгляда на Непризнанную, чтобы понять, что лгунья из неё сейчас никакая. Она слишком вымотана, и я готов поспорить, это связано с сыном ублюдка Фенцио.       — Как думаешь, какая история Геральду понравится больше: мы пришли сюда позаниматься или всё-таки оргия?       — Откуда в тебе столько энтузиазма? — недовольно проговаривает Вики, беспокойно смотря на меня своими голубыми глазами.       Она всё ещё злится. По всей видимости, Дино удачно воспользовался моментом моего отсутствия, чтобы втереться к ней в доверие. И Вики, чёрт возьми, ему доверяет. Из-за этого мне хотелось приложить его к стене и выбить правду любой ценой. И я знаю, что ему есть, что нам рассказать.       — Люцифер, Вики, что вы делаете здесь в такой поздний час? — у меня нет версии, которая может кого-то успокоить, но и здесь слишком много лишних ушей. — Мне нужны объяснения, придумайте их, пока парни разойдутся по комнатам.       Перевожу взгляд на Ади, понимая, что он не против остаться. Несмотря на то что он пьян, новые сплетни его, полагаю, бодрят. Имени его дружка я не знаю, но он, инфантильно улыбаясь Вики, проходит вперёд по коридору. Эта Непризнанная нравится всем ангелам или это какой-то сговор?       Это будет очень долгий разговор, но единственная болтовня, которую я готов выдержать этой ночью — допрос от Вики Уокер. Нужно отвлечь Геральда, а с утра отправить к нему Винчесто, так будет намного безопаснее для всех. Сомневаюсь, что в такое время мы кажемся убедительными. У меня так в принципе нет желания перед кем-то оправдываться. Да и как это объяснит, что мы делаем возле комнаты Дино? Бонусы за рукоприкладство мне сейчас вряд ли выпишут.       Мне нужна буквально минута, чтобы привлечь внимание Ади, намекая ему разобраться с Геральдом. Мы занимаемся вместе крылоборством, и это дает нам двоим бесконтактную связь без какой-либо магии. На поле нам приходилось и не такое исполнять, чтобы добиться победы.       Ади коротко мне кивает, после чего подаётся вперёд, слишком сильно шатаясь. Вики сразу же делает к нему шаг, но не эта реакция мне нужна.       — Ади, давай я тебя проведу.       — Нет, будьте здесь, я сам отведу его в комнату, — Геральд удачно пригрождает ей путь и толкает Ади вперёд. — Завтра явишься ко мне и получишь отработку. Возмутительное поведение.       У нас есть несколько минут, пока Геральд не вернется. Моя рука касается спины Вики, и она вздрагивает. Этого ещё не хватало. Но стоит нам столкнуться взглядом, она успокаивается.       — Пойдём.       Она не спрашивает куда, а просто идёт за мной. Это то, на что я могу смотреть вечно. Конечно же, я привык к этому, к её безусловности в наших?.. В чём? Между нами нет статуса или договорённостей, но я знаю, что Непризнанная моя и только.       — Как же Геральд? — спрашивает Вики, стоит мне притянуть её к себе.       — Завтра. Всё завтра.       Знаю, что Геральд не из тех, кто сразу же побежит сдавать верхам, но и злоупотреблять его терпением нельзя. Он давно на моей стороне, но это лишь говорит о том, что я не должен подставляться. Держа под боком Непризнанную, выходит весьма паршиво. То, что отец начал что-то подозревать уже предвещает беду. Слишком рано.       Вики нужен разговор — я его дам. Переношу нас к себе в комнату, где мы точно сможем провести время вдвоём. В последнее время мы оба ходим по краю, а я всё меньше держу себя в руках. Хорошо, что я не видел Фенцио после того, как понял, кто за всем стоит.       — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Вики внимательно смотрит, будто уже готова ворваться в мою голову без разрешения.       — С чего бы начать? — ухмылка не лучший вариант, особенно, видя недовольство на ее лице. — Отец начал подозревать меня, и мне пришлось залечь на дно. Я отправился на один из кругов, чтобы ему не показалось, что я много времени провожу… в школе.       — Ты даже не предупредил меня, Люцифер… — Она делает несколько шагов от меня и поворачивается к окну, обнимая себя за плечи. Это делает её настолько хрупкой в моих глазах, что я едва сдерживаюсь. — Когда на кону разоблачение, ты оставляешь меня одну.       — Я не мог рисковать тобой и никогда не стану. — Оказываясь за её спиной, я протягиваю руки к её волосам и перекидываю их в сторону, а Вики всё также не двигается.       — Ладно, но… — она задерживает дыхание, стоит мне коснуться её шеи губами, — почему ты напал на Дино?       — Вики, закроем сейчас этот разговор, — обхватывая её тонкую талию, я притягиваю Вики к себе. — Не защищай его, чтобы потом не приходилось разочароваться.       — А Геральд? Что мы скажем ему?       — С ним поговорит Винчесто. — Вики откидывает голову мне на грудь, поднимая свой пристальный взгляд на меня, который горит вопросами. — Мы встретились до того, как я вернулся в школу. Он мне всё рассказал, — осторожно касаюсь её щеки, поглаживая. Как мне этого не хватало, а теперь я с трудом могу оторваться. — Ты молодец, что смогла.       — Мне страшно… — она переводит взгляд на окно, но сильнее прижимается ко мне. — Что, если Фенцио догадается раньше, чем мы свяжемся с Ребеккой?       — Откуда ему знать? Если только ты не поделилась историей с Дино. — Вики резко разворачивается ко мне лицом, но я всё ещё не собираюсь её отпускать.       — Ты правда думаешь, что я могла это сделать?       — Пить какую-то дрянь у тебя ума хватило.       Меня до сих пор выводит из себя то, как легко он заставил Вики это сделать. Мне никогда не нравился Дино, как и его сумасшедший отец, который из-за женщины потерял всё. И из-за этого Уокер пришлось пережить всё это? Ублюдок. Я убью его собственными руками.       — Непризнанная… — моя рука вновь оказывается на её щеке, и Вики накрывает её своей ладонью, прижимаясь. — Вики, всё будет хорошо, поняла?       — Я очень устала. — Она обнимает меня, и это слишком приятно… когда мне нужно было вернуть её в постель. — Думала, что снова схожу с ума, а тебя не было рядом…       — Больше я тебя не оставлю, — пустые слова, которые ей необходимы.       — Обещаешь?       Мне не нужно ей отвечать, достаточно притянуть Вики к своим губам, чтобы она поняла. Непризнанная слишком отзывчивая, это заставляет меня терять голову рядом с ней. Несколько дней вдали от неё чувствовались дерьмово. Я даже не думал, что настолько привязался, но бороться с этим бессмысленно, да и я не хотел.       — Я верну тебя обратно в комнату, а с утра мы пойдем к Геральду, там и договоримся, чтобы он связался с Ребеккой. Это не должно вызывать ни у кого подозрений.       — Спасибо, — коротко отвечает она.       Как бы мне этого не хотелось, я отправляю Вики обратно в школу. Полагаю, именно это заметил отец: слишком часто кого-то привожу сюда, хотя раньше этого практически не делал. Мы с ним не сильно ладим в последнее время, и жить под одной крышей было равносильно новому восстанию. Мне и так приходилось постепенно набирать своих последователей, зная, что у отца всегда в планах война с Цитаделью. Это то, к чему он стремится, но нет достаточно веского повода.       Первым делом мне нужен Винчесто. Сейчас союз с ним приносит мне свои плоды, и я всегда в курсе главных новостей ада. Теперь ему придётся воздействовать на Геральда. Мне не нравится, что нужно сотрудничать с Ребеккой. Эта женщина не самая приятная личность и как один из аргументов, почему я не уважаю большинство ангелов.       Я не спал всю ночь. В принципе, это не то, что у меня получается без особых стараний. В голове слишком большой беспорядок, от которого я каждый раз планирую избавиться, но получается паршиво. Надеюсь, что Адмирон будет рад меня видеть. И так я ждал достаточно долго, прежде чем побеспокоить его.       Мне кажется, что короткого стука должно быть достаточно, но Винчесто не отвечает. Невежливо, но у меня нет других вариантов, и я прохожу в его покои. В комнате уже достаточно светло, но здесь пусто. Сосредоточившись, понимаю, что советник в своем кабинете. Очень удачно, что он уже не спал.       Вновь постучав и открыв дверь, вижу, что Винчесто сидит за столом, перебирая бумаги. Выглядит так, будто и сам всю ночь не спал. Неужели настолько заинтересован в истории Уокер? Или тому виной Серафим Ребекка?       — Люцифер, — настороженно проговаривает он, отрываясь от своего занятия, — что-то произошло?       — Что же меня выдало? — Адмирон не оценивает иронию, продолжая внимательно смотреть на меня в ожидании ответа. — Геральд нас встретил с Уокер возле комнаты Дино, но нам нужна его помощь в связи с Ребеккой, поэтому я пришёл за тобой.       — И что же вы делали там? — Винчесто специально игнорирует просьбу, провоцируя лишь раздражение на моём лице. Я сажусь напротив, понимая, что разговор будет долгим.       — Дино чем-то поил Вики. Говорит для выносливости, но я не знал, что Непризнанным для этого что-то дополнительное выписывали. — Не то, чтобы я раньше ими сильно интересовался, если быть точнее, мне плевать на всех учеников этой школы. — У Вики вновь начались кошмары, совпадение ли это?       — Всё может быть, Люцифер, но я попробую узнать, — слабо киваю в ответ, понимая, что я и сам этим займусь. — Итак, как ты планируешь уговорить Геральда в этом участвовать? Полагаю, вы ещё не собираетесь рассказывать ему всей правды.       — Я не могу доверять каждому, особенно, когда в этом замешаны ангелы. Узнай кто, что сын Сатаны обвиняет ангела-преподавателя, поднимется бунт, если не больше, и тогда у Фенцио будет приоритет.       — Согласен, в этом есть смысл.       — Или ты думаешь, мне хочется через Ребекку работать?       — Она хороший вариант, Люцифер. К тому же… Ребекка мать Вики.       — Ребекка прежде всего Серафим.       Он задумался над моими словами, будто даже для него они слишком циничны. Вероятно, так и есть, но я прекрасно знаю, какими путями выбивала себе дорогу Ребекка. Мы с отцом живём бок о бок не одно столетие, но он всегда выбирает власть, а не меня. Уверен, Ребекка не лучше моего отца. Никого не осуждаю, мне, откровенно говоря, плевать на обе стороны. Меня интересуют свои цели. Но теперь главная из них — безопасность Уокер. Когда я успел влезть в эту петлю? Непонятно, но уж точно нет никаких сожалений. Это то, с чем я мог справиться.       Адмирон будто выбирается из собственных мыслей. Мне известна их история с Ребеккой, которая так и не стала чем-то большим. Учитывая законы и ее выбор, это никогда не произойдет. Что, если Вики выберет сторону ангелов? Она не посмеет, но… это я сейчас решил, что Уокер этого не сделает.       Винчесто обращает моё внимание и вовлекает в разговор об отце. Не то, что я хочу сейчас обсуждать, но Адмирон — мое доверенное лицо, и должен знать все детали. Он всё ещё советник отца, и пока я не пошёл против Сатаны, Винчесто мог продолжать на него работать. Мне это на руку, это на руку Адмирону. Отец, пока что, меня мало интересует в этом вопросе.       Мы возвращаемся в школу и расходимся у самых ворот. Мне нужна Вики, а Адмирон должен подготовить Геральда. Начало для плана, который мне не нравится, положено, а значит всё уже не так паршиво.       Останавливаясь у двери её комнаты, я чувствую, что она не одна. По всей видимости, Мими тоже здесь. Они соседки, но я не знаю и даже не уверен, что Вики могла ей что-нибудь рассказать о себе, не говоря уже о нас. Мы-то сами «о нас» не особо часто разговаривали. Тем не менее, у меня нет времени придумывать легенду, почему же я пришел за Непризнанной. И вновь, проявляя вежливость, я коротко стучу, слыша, что к двери направляются быстром шагом.       — Это ты, — осторожно выглядывая из комнаты, проговаривает Вики. — Я не одна.       — Я понял.       Она выходит, останавливаясь напротив и приглаживая белый воротник на черном платье. Вики слишком хороша, чтобы быть правдой. Иногда мне приходится напоминать себе, что Уокер не моя самая откровенная и желанная фантазия, а моя реальность. Вижу, как она смущается, и мне тяжело сдерживать улыбку, которая, как кажется Уокер, её оскорбляет.       — Тебе нравится?       — Очень, — смотрю по сторонам, понимая, как в принципе опасно здесь находиться, но это всё ещё не весомый аргумент. — Иди ко мне.       Мне достаточно одного мгновения, чтобы удержать её в своих руках. Хотя бы немного, но это помогает. Как это работает? До неё я бы и не признал. Она расслабляется в моих объятиях и с надеждой в глазах смотрит, и это может заставить меня перевернуть небеса, если не больше.       — Такое странное утро: Мими копалась в моих вещах, пока я спала, а через пару минут сказала, что не помнит, — это заставляет меня задуматься, но Вики отвлекает вопросом и я понимаю, что здесь совсем не место для нас. — Мы идём к Геральду?       — Да, — отпускаю её, указывая ладонью вперёд: мы оба должны быть осторожны. — Будь готова, потому что разговор не из лёгких. Он, конечно, не сравнится с тем, что нас ждёт у твоей матери.       — Я не расстроюсь, если она не поможет. — Мы идём, равняясь, но сохраняя дистанцию, оба понимаем, к чему это может привести. — Мы чужие друг для друга… отказ не станет удивлением, но тогда я даже не знаю, что нам делать дальше.       — Я всегда могу убить Фенцио.       — Шепфа, — Вики останавливается, хватая за руку и цепляясь в меня своим пронзительным взглядом, — это не стоит того. Лучше я притворюсь, что ничего не знаю, и ты будешь в безопасности, нежели рисковать собственной жизнью.       Её хватка крепкая, указывающая на то, что слова Непризнанная искренние. Признаться, мне кажется, я это и так знал. Мне не нужно словесного подтверждения, хотя я совру, если скажу, что мне не нравится то, что я слышу. Делаю шаг и останавливаю себя, понимая, что таким темпом мы не скоро доберемся.       — Говори это чаще, Непризнанная.       Дальше мы идем молча, особенно, когда по пути встречаются ученики, которые не упускают возможности рассмотреть нас. Плебеи, которые никогда не смогут достичь чего-то стоящего.       Кабинет Геральда имеет самое удобное расположение в школе: практически никто из преподавателей не захаживает без особой надобности. Увидеть Фенцио на своём пути было бы большим провалом. Всё же, подходя к двери, я прислушиваюсь, чтобы понять, чья энергия внутри. То, что я чувствую достаточно, чтобы зайти без стука с Уокер рядом. И, конечно, чтобы словить недовольный взгляд Геральда. По всей видимости, Адмирон ещё не закончил его обрабатывать.       — Явились с поличным? — Геральд скрещивает руки на груди, будто это должно придать ему суровость.       — Вчера появились неотложные дела.       — Люцифер, вы не в том положении, чтобы язвить мне.       — Адмирон тебе сказал, зачем мы пришли? — указываю Вики на кресло напротив Адмирона, помогая ей сесть.       — В общих чертах. Я до сих пор жду подробностей.       — Вики?.. — обращается к ней Винчесто, и она начинает свой рассказ.       Замечаю, что Непризнанная уже не столь красноречива, как была со мной. Несмотря на её возобновившееся кошмары, она стойко держится, даже когда Геральд выглядит не особо воодушевлённо. Обычно он из тех, кто против всяких заговоров и убедить его достаточно сложно, но аргументы и факты говорят сами за себя.       — Мы не просим сейчас идти против Фенцио, понимая, чем это может грозить всем нам, поэтому хотим поговорить с Ребеккой, — заключает Вики.       — Я отправлю письмо, как понимаю, никаких уточнений, просто то, что ты хочешь с ней увидеться для серьёзного разговора? — скептически уточняет Геральд, на что Вики кивает. — Она Серафим и в праве не согласиться, понимаешь?       — Да, это будет её выбором.       — Ответ мы можем ждать долго. — Геральд сдаётся, открывая ящик и доставая из него стопку с бумагами. — Я буду крайне осторожен, поэтому ничего не обещаю.       — Я буду благодарна, даже если ничего не получится.       Никто не спрашивает мнения Геральда, хотя уверен, ему есть, что сказать по этому поводу. Но сейчас тратить на это время нет смысла. Мы должны заняться Ребеккой. Если она поверит нам и убедится во всём, всё это может закончиться без особых потерь. Я не огорчусь, если с Фенцио что-нибудь интересное случится. Он заслуживает самую мучительную путёвку в Небытие, которую я ему с большим удовольствием обеспечу.       Сейчас нам больше ничего не остается, как ждать и делать вид, что ничего не происходит. Последнее мне особо ненавистно. Идти на занятия бессмысленно, Вики не сопротивляясь, соглашается сегодня учёбу поставить на паузу. Мне нужна библиотека, несмотря на то что с Уокер можно заняться делами поинтереснее, я должен найти всё о том пойле, что использовал Дино против неё.       Проходит несколько часов, как я и предполагал: ничего. Мне, конечно же, пришлось объяснить Вики, что я ищу, получить стопку недовольств и защиту стороны Дино, поссориться с ней и помириться, и в конечном итоге остаться без результата, что само по себе является результатом.       — Это ещё ничего не значит, мы не могли прочитать все книги. Не попали на нужную, скорее всего.       — Мы прочли самые главные книги, в которых точно должно быть хоть что-то, но нет. Прекрати ему доверять, чем он заслужил?       — Не знаю… он добрый и милый, в конце концов Дино — ангел.       — Как и его отец.       Наше противостояние могло бы длиться ещё вечность, если бы не тяжелые шаги, что привлекли внимание. Вики настороженно переводит на меня взгляд, и я встаю со своего места. В нынешних условиях мы должны быть готовы ко всему.       Но это всего лишь Геральд. Не то, чтобы я готовился к столкновению, но было бы приятно.       — Я сказал, что в случае чего, мы будем здесь. Как знал.       — Неужели так быстро? — надежда в её голосе слишком очевидна, и это не есть хорошо. — Может, она воспримет меня всерьёз.       Геральд подходит близко к нам, и я воздерживаюсь от ответа. Сомневаюсь, что кому-то понравятся мои мысли насчет Серафима. Разве что моему отцу, только он в этот раз останется за кулисами.       — Ребекка дала ответ, она согласна на встречу, только указано, что ты должна прилететь одна или со мной.       — Нет, — ещё не до конца переварив, проговариваю я.       Даже если мне придется усыпить половину школы или Цитадели, я это сделаю, но одну Вики не отпущу.       — Люцифер, но…       — Никаких «но», — останавливаю её я, смотря на Геральда. — Спасибо за информацию, мы тебя услышали.       — Сомневаюсь, что правильно, — недовольно проговаривает Геральд. — Ты ведь понимаешь, что я ответственный за это письмо? Ребекка будет крайне возмущена, увидев демона рядом со своей дочерью.       — Тогда она будет в ярости, когда в дополнении увидит Винчесто с нами.       Напряжение в этой комнате практически осязаемо, и каждый из них хочет мне возразить. Но даже Вики не сможет меня переубедить, даже она…