Мой единственный шанс

Проливной дождь не лучшее время для прогулки, но Эмму Райт это ни капли не смутило. Возвращаясь из магазина с продуктами, она не обращала внимание на намокшую одежду или волосы, прилипшие к лицу. Ее мысли были заняты желанием поскорее разобраться с готовкой и снова сесть за работу. Может поэтому, зайдя в квартиру, она не почувствовала опасности исходящей от незваного гостя, расположившегося на кухне. Эмма включила свет и с громким криком уронила пакет с продуктами на пол. За столом сидел мужчина, вальяжно закинув руку на спинку. В крови мгновенно заиграл адреналин, кровь застучала в ушах, а ноги приготовились бежать. Моментально продумав план отступления, она схватила первый попавшийся под руку предмет — канцелярский нож, который она как кстати забыла сегодня утром на кухонном островке, когда открывала посылку. Направив лезвие на мужчину, она осторожно отступала к выходу. — Кто вы?! Что вам нужно?! — Тише! Простите! — Мужчина встал со стула, поднимая руки. — Я не причиню вам вреда, я пришел поговорить, а дверь была открыта. — Это не означает, что вы можете проникать в чужую квартиру! Я сейчас же звоню в полицию! Не смейте приближаться! Эмма бросилась к мобильному, лежащему в гостиной. Только она взяла его в руки, как устройство выхватили. В панике она даже не заметила, что мужчина побежал за ней. Только сейчас она обратила внимание на его внешность. Высокий темноволосый и до ужаса знакомый. — Мисс Райт, пожалуйста, обойдемся без полиции. — На лице мужчины заиграла лучезарная улыбка, притягивающая внимания. Страх девушки ослабевал, она начинала узнавать его. — Мистер Старк? Что вы здесь делаете? Тони улыбнулся еще шире, поправляя галстук. Страх сменился непониманием и легкой паникой. Что известный бизнесмен забыл на кухне ее маленькой квартирки? Раньше она видела его лишь в газетах и на экране телевизора. Железного человека давно знали во всем мир. — Мисс Райт, я понимаю, что наше знакомство началось не лучшим образом, обычно я весьма галантнее, но сейчас немного другой случай. — До сих пор находясь в шоке, Эмма не смогла и слова вымолвить, лишь открывала и закрывала рот, продолжая направлять лезвие на Старка. — Давайте присядем, у меня к вам серьезный разговор. А это я, пожалуй, заберу. Тони аккуратно положил свою ладонь на рукоять ножа, стараясь разжать пальцы Эммы. От неожиданного прикосновения и вспотевших от страха ладоней девушка выронила нож, который тут же был пойман и отправлен в карман пиджака Старка. Мужчина прошел по гостиной и уютно присел на диван. Эмма так и продолжала стоять посреди комнаты. Пораженная. И мокрая от дождя. — Я не понимаю, о чем вы? Откуда вы знаете меня? Что за разговор? — О, разговор мирового масштаба, Эмма. Присаживайтесь. На ватных ногах девушка присела на край кресла, не замечая, как струйки воды с ее волос уже образовали лужицу на полу. — Мирового масштаба? Это какой-то розыгрыш? — Я похож на клоуна, мисс Райт? — Тони заиграл бровями, стараясь принять грозный вид, но вышла лишь странная гримаса. Девушка нахмурилась, непонимание сковывало ее с каждой секундой все больше. — Да, неуместная шутка, но не мог промолчать. Так, о чем это я… Старк тяжело вздохнул, достал папку из своего пиджака и опустил ее на стол перед Эммой. На обложке стоял штамп «Секретно», что вызвало в девушке интерес и любопытство. Всю жизнь ей нравилось разгадывать тайны и знать больше, чем другие. Но тело до сих пор слабо слушалось девушку, в ушах звенело, а во рту пересохло, поэтому открывать папку она не стала. — Пожалуйста, объясните зачем вы здесь. Что это за документы? — Мисс Райт, я очень заинтересован в вашем проекте. Скажу честно, сейчас он нужен мне как никогда. Ваша точка зрения и вера в возможность считывания мозговых данных не только поражает, но и дает шанс спасти человеку жизнь. После этих слов глаза Эммы полезли на лоб. Уже несколько лет она работа над проектом, которому сентиментально дала название «наследие». Его суть заключалась в возможности кодировки мозговой активности и мозговых данных с дальнейшей их расшифровкой понятной для компьютера и человека. Это означало, что в будущем с помощью этой технологии получится развить перенос данных из человеческой памяти в компьютер и наоборот, а также говорить о цифровом бессмертии. Но во всех организациях, исследовательских центрах, институтах, в которые она обращалась, на нее лишь смотрели как на сумасшедшую и крутили пальцем у виска. Хоть Эмма и была молодой красивой девушкой: фарфоровая кожа, большие карие глаза, прямые угольно-черные волосы и стройная изящная фигура, но принимали ее за поехавшего ученого, желающего захватить мир. — Спасти жизнь? Мой проект? Мистер Старк, я…- Эмма не могла подобрать подходящие слова, в горле запершило. Еще никогда она не слышала эти слова, но так давно мечтала. — Вы поверили в мою работу? — Я знаю, что вас отвергли все научные деятели, к которым вы обращались, но поверьте мне. — Мужчина наклонился ближе. — Вы просто обращались не туда. Вы наверняка слышали о «Старк Индастриз» и ее возможностях? Ну и, конечно, о Мстителях. — Д-д-да. — Заикаясь, проговорила девушка. Последнее время новости о них не утихают, а их штаб-квартира стала настоящей достопримечательностью города. — К чему вы клоните? Старк немного занервничал, приближаясь к сути разговора. Он понимал, как может отреагировать девушка на его просьбу. Нужно говорить аккуратно, чтобы не испугать, ведь Эмма — последний шанс для команды. — Я предлагаю вам работу, мисс Райт. Сейчас мы очень нуждаемся в ваших знаниях и умениях. На кону стоит жизнь человека. Хотя даже не одного человека. — Тони потер переносицу, подбирая нужные слова. — Вы слышали о Джеймсе Барнсе? — Вы о зимнем солдате? — По спине Эммы пробежали мурашки. Она знала этого человека из новостей. Суперсолдат, которого принуждали убивать. Жестоко. Беспощадно. Когда мировая общественность узнала о нем, споры не утихали. Многие просили для него смертной казни, кто-то умолял закрыть в тюрьме, кто-то отпустить и позволить прожить спокойную жизнь. — Я слышала, но не понимаю как он связан с этим. — Он связан с этим напрямую. Джеймс очень…- Тони зажмурился. Было видно, что ему тяжело говорить об этом. — Он очень пострадал. Над ним около 70 лет проводили опыты, мучали, пытали. Все лишь для подчинения его воли, мыслей и чувств. До сих пор существует код способный активировать, — Тони показал в воздухе кавычки, — его темную сторону. Достать наружу зимнего солдата, который обрушит на всех вокруг свою жестокость и непоколебимость. Это опасно не только для него, но и для всех людей рядом с ним. Да и не только рядом с ним. Эмма вжалась в кресло. Каждый раз слушая эту историю в новостях, она не могла представить, как можно так поступать с живым человеком, который вынес столько страданий. Хотя и принес не меньше. Но решать его судьбу в мировых дебатах, решая убить или помиловать, для Эммы было дикостью. — Вы просите меня расшифровать этот код? — Эмма сглотнула. Эта информация может оказаться страшной и убийственной для всего мира. При любой ошибке можно активировать кровожадного убийцу, который не остановится ни перед кем. — Зачем он вам? Старк покачал головой: — Нам не нужен этот код, мы прекрасно его знаем. — Тони перешел на шепот. — Нам нужно, чтобы вы перепрограммировали мозг Джеймса. Нам нужно избавить его от плена этого кода. Ваша задача — просто удалить его из мозга. Эмма вскочила на ноги. С ее мыслей еще не спала пелена шока от увиденного на собственной кухне Тони Старка, а сейчас она слышит мольбы о помощи Зимнего солдата. Ее обычная и спокойная жизнь перевернулась с ног на голову. — Я не занимаюсь этим! Мой проект направлен на считывание информации, а не ее изменение! — голос Эммы становился все громче. — Я не могу взять на себя ответственность за жизнь человека! Это может быть опасно! Старк встал и подошел к Эмме. Он видел страх в ее глазах. — Мы следили за вашими исследованиями. Вы справитесь. Я предоставлю вам все оборудование и материалы. — Тони умоляюще смотрел на девушку. — Я заплачу любую сумму. Вы наш единственный шанс на спасение Джеймса от смерти. Только так правительство разрешит ему жить спокойно. Тони протянул руку к Эмме, но она отступила в сторону, не желая касаться Старка. Его рука так и осталась висеть в воздухе, глаза потеряли искорки юмора. Сейчас в них отражалась лишь безысходность. — Вы сказали, что не хотите брать ответственность за жизнь Джеймса, так как он может пострадать во время вашей работы. — Мужчина сглотнул и поднял глаза к потолку. — Но если вы откажитесь, то правительство объявит охоту на него. Даже с нашими возможностями мы не сможем защитить его. Сколько людей пострадает во время этой бойни? Да и исход будет один — Барнса убьют. — Я. я… — от волнения кружилась голова. Девушка снова села в кресло. Мысли крутились в голове хаотичным потоком. Впервые за семь лет ее работа получила шанс быть услышанной. Впервые появилась возможность изменить свою жизнь до неузнаваемости. Но готова ли она спасти человека, за спиной которого десятки, а то и сотни убийств. Но факт того, что ее труд наконец может стать полезным, а эти семь лет не будут пустой тратой времени, вскружил ей голову. Старк достал и положил свою визитку на стол рядом с папкой. — Подумайте над этим предложением. Я заплачу вам столько, сколько вы захотите. В этой папке чертежи и схемы приборов и аппаратов, которые я смогу вам предоставить для работы. Я уверен, что они заинтересуют вас. — Старк направился в сторону двери. — Звоните в любое время дня и ночи. И я повторюсь. Вы единственный шанс для Джеймса. Старк и не догадывался, что Эмма приняла решение еще до того, как за ним закрылась дверь. Она не могла позволить человеку умереть без единого шанса на спасение.