Две стороны одной реали

      Прохлада. Резвые потоки ветра озорно играются с выбившимися из косы светло-серыми прядями. Эльфийка тяжело пыхтя, несёт увесистый деревянный ящик. Тело уже начало ныть, после такого продуктивного дня. Нахида с трудом устояла на ногах и поставила последний ящик возле множества остальных сумок и коробок. Девушка опустилась на землю, оперлась спиной на стену дома и стёрла тыльной стороной ладони пот со лба. — Ух, вроде всё… — Уже устала? – усмехнулся Двалин, в руках которого был ящик в несколько раз больше, того что с трудом дотащила эльфийка.       Нахида недовольно поморщилась и встала на ноги, демонстрируя полную боевую готовность. — Ты так и не сказал, зачем нам столько вещей! У меня складывается впечатление, что трудимся мы напрасно, просто переставляя их с места на место! – девушка с явной ненавистью взглянула на кучу вещей. — Перенести это ещё полбеды, - дракон поставил на землю ящик и взглянул на Нахиду – Тут материалы, снаряжение, трофеи и различные ингредиенты. Надо понять, что мы с собой возьмём, что оставим тут, а что продадим в пути. Нечего хлам в доме хранить. – мужчина тяжело выдохнул, судя по всему, он тоже устал.       Эльфийка сунула руки в карманы и всмотрелась в окружающий их пейзаж, краски которого за последние пару недель побледнели, стали более тоскливыми и даже мрачными. Ветер вновь закружился вокруг девушки, хищно покалывая её кожу прохладой. — Холодает… - тихо проговорила Нахида. — Да… - Двалин поднял взгляд в небо — Осень наступает. — В одной рубашке уже не походишь, - эльфийка усмехнулась и понадёжнее закуталась в кожаную курточку.       На холме вдруг показался силуэт. На плече у мужчины была массивная сумка, а в руке он нёс что-то длинное, закутанное в светлую ткань. Шаман с улыбкой замахал соклановцам. Следом за ним из-за холма показался Уле. — Смотри, Гео идёт! – Нахида радостно замахала мужчине в ответ. — Ну, наконец-то… - проворчал дракон и направился к дому.       Эльфийка бодро зашагала за ним, нарочно шурша потускневшей травой. Девушка и шаман встретились взглядами. Мужчина как-то загадочно подмигнул ей. Гео выглядел спокойным, но улыбка и глаза отчётливо показывали, что он очень доволен своим новым снаряжением. Не успел шаман даже поставить сумку, как Двалин засыпал его вопросами. — Сколько взяли? — Почти пять тысяч золотых, - Гео на секунду замер, задумался, а потом продолжил – Больше половины ушло на посох, а остальное на различные амулеты, кольца и так далее. Накидка вышла простенькой, но довольно качественной, сказали, может вместить одно зачарование… — Про уровень зачарования ничего не говорили? — Нет, но полагаю не выше эпического. — Вот оно как… - дракон с серьёзным видом переставлял на столе чашки с места на место. — Не могу понять, ты опять недоволен? – Гео немного наклонил голову на бок, чтобы поймать его взгляд. — Почему же сразу недоволен? Просто завидую, - мужчина, не отрывая взгляда от стола, вновь передвинул чашку – Мне так удачно закупиться не удалось, но денег ушло прилично. — Да брось! Мне казалось, наоборот, - Шаман сел за стол, не выпуская из рук посох, который всё это время старательно гипнотизировала своим любопытным взглядом Нахида. – Что с тобой? Осень тоску нагнала? Или с Альбедо чего не поделили?       Дракон вздохнул и молча кивнул на дверь лаборатории. — Ясно… — Гео, ну покажи! – эльфийка с щенячьим взглядом вцепилась в руку мужчины. — Чего тебе показать? — Посох покажи!       Двалин с Гео невольно заулыбались, глядя на, сходящую с ума от любопытства Нахиду. Шаман с некой издёвкой сверкнул глазами, встал из-за стола и поднял руку с посохом вверх. Эльфийка обиженно выдохнула и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что ей совсем не смешно. — До завтра потерпи. На посох надо смотреть, когда он в руке у полностью экипированного и готового к бою шамана, а то будет не интересно, - Гео по-доброму улыбнулся и опустился на стул. — Да ну тебя! – она посмотрела на улыбающегося дракона – Да ну вас обоих! Хвастаются тут, а посмотреть не дают! Мне же обидно, завидно. — Кто бы говорил, Нахида. С такими ножами как у тебя любой опытный приключенец с ума сойдёт от зависти. А они тебе бесплатно достались! – Двалин посмотрел на неё своими большими жёлтыми глазами. — Да-да… Только пользоваться ими я совсем не умею и учить меня никто не собирается… — Мы ведь уже говорили об этом, Нахида, - начал шаман – Тебе это ни к чему сейчас. Даже умей ты ими превосходно пользоваться, без класса в бою от них толку не будет. Я всё понимаю, ты хочешь тренироваться, хочешь стать сильнее, чтобы выполнять задания вместе с нами, но так уж сложилось, что пока мы не можем тебе ничем помочь. Книгу класса, пожалуй, достать сложнее, чем такие ножи… — В добавок ко всему, умей ты обращаться с оружием, вероятно захотела бы доказать нам что тоже способна сражаться. А в итоге бы просто понапрасну рискнула жизнью. Кто знает, что может случиться, когда не приключенец лезет в бой… — Но я приключенец! У меня даже класс есть! Оружие есть! И снаряжение! – Внутри девушки неприятным чувством стала сгущаться обида и злость, злость на себя, на свою беспомощность. Она скривилась и стиснула зубы – Да пошли вы! – эльфийка резко развернулась и побежала к себе в комнату – Крутые такие… Да-да-да! Скатертью дорожка на каменную луну! – крикнула Нахида напоследок и хлопнула дверью.       Двалин с шаманом долго молчали, удивлённые подобной выходкой. Спустя пару минут дракон заговорил. — Знаешь, что я тебе скажу, друг мой… Это точно не эльфийка. Я эльфов знаю, будь она одной из них то сейчас бы либо обиженно заплакала, либо посмотрела бы на нас как на отбросов и молча ушла. — Знаю, Двалин. Знаю. В ней слишком много крови гваргов… - Гео с печальным видом смотрел в пол. — За последние пару недель, её маска нежности и хрупкости окончательно стёрлась. Я даже не знаю что и сказать… Видал как она по лестнице побежала? Эльфийки так точно не двигаются, тем более буквально несколько минут назад она таскала тяжелые ящики. Зная дерзкую и агрессивную натуру гваргов, она сама начнёт тренироваться, а потом всё же влезет в какую-то неприятность, - дракон с хмурым видом вновь двинул чашку, но на этот раз не рассчитал силы, и она быстро проехавшись по всему столу, полетела на пол.       Шаман среагировал мгновенно, оставив Двалина восхищённым своей реакцией. Чашка была уже на столе возле Гео, хотя мужчина словно и не заметил всего этого, он всё так же сидел и задумчиво смотрел в пол. Шаман шумно выдохнул и запустил руку в свои рыжие волосы. — Ты и сам прекрасно понимаешь, что нам нечем ей помочь. Книгу класса нельзя купить и получить иначе как в академии. Их появление до сих пор никто не может объяснить. Они просто появляются по некой команде учителя или ректора академии, перед тем, кто осознанно начинает обучение. У шаманов похожая ситуация, вождь общины тоже даёт какой-то сигнал потусторонним силам и перед юными учениками появляется книга. Она появляется сама, когда ей нужно и просто так её нигде и никак достать невозможно! — Существуют книги, которые можно достать и даже купить, - как бы невзначай подметил Двалин, но судя по его виду, даже этот факт не давал никакой надежды. — Да. Эксклюзивные. Знаешь, ни разу не видел, чтобы их продавали за нормальную цену… или вообще продавали. — Чтобы купить такую книгу класса, надо целое состояние отдать. Соглашусь, такими вещами никто не делится, слышал, за эти книги даже убивали порой…       Гео измученно промычал и, поставив посох, закрыл лицо руками. — Может в академию её отправить… - спустя какое-то время прошептал он. — Дорого. Да и не захочет она, сам подумай. Прощаться с нами почти на три года, ты думал, она тебя родным называет просто так? Одна, в другой стране, где нет ни одного знакомого. Кто знает, как она вообще поведёт себя, снова попав в академию. Да и нам без неё… тоже несладко будет…       Шаман вновь громко промычал, всё ещё не отрывая рук от лица. — Расслабься. — Не могу. — Что-нибудь придумаем. Может на новом задании нам и попадётся что-то подходящее, - Двалин, не смотря на переживания, выглядел спокойно. — Она быстрее влипнет во что-то, чем мы найдём решение… Ты вообще подумал, каково ей будет идти с нами на задание, зная, что мы оставим её сидеть где-то в сторонке одну? – Гео раздвинул пальцы и сквозь них взглянул на дракона. — Поживём – увидим, - мужчина задумчиво клацнул зубами и направился на кухню – Пошли лучше выпьем, думать легче будет. — У вас драконов на все болезни одно лекарство… - обреченно усмехнулся шаман. — Зато какое! – жрец широко улыбнулся и скрылся за дверью.       Нахида сидела на кровати и крепко обнимала подушку, мрачно глядя в окно, затянутое блеклой пеленой. Нога девушки ритмично стучала по полу. Пальцы сильно сжимали и разжимали белую ткань. Наконец, девушка не выдержала и кинула подушку в угол комнаты. — Напади пауки хотя бы на пару часов позже, всё было бы иначе… - сквозь стиснутые зубы прошипела она – Да что ж такое…       Эльфийка сжала руки в кулаки, стыдливо вспоминая свою реакцию на весть про обучение на жнеца крови. Знай, она тогда, что вообще не сможет быть приключенцем, наверное, бы радовалась. Нога застучала быстрее, ладони сжались в кулаки. Нахида вскочила с места и тут же замерла перед своим отражением в зеркале. — Вот она, малая властительница Кусанали! Только взгляните на неё! Застряла на стартовом уровне и даже с эмоциями не в силах справиться! Какое отвратное позорище!       Эльфийка тут же влепила себе звонкую пощёчину. По горячей от удара щеке скатилась слеза. Все всегда твердили про то, что безвыходных ситуаций не бывает, в знаменитых книгах главные герои с помощью хитрости и ловкости обходили все ловушки судьбы, но сейчас Нахида не видела ни выхода, ни даже намёка на него. Всё указывало лишь на то, что ближайшие годы она будет путешествовать по континенту не больше как домашний зверёк, из пользы от которого только радость и поддержание боевого духа отряда.       Пощёчина всё же смогла привести охваченные эмоциями мысли в порядок. Нахида начала ходить кругами по комнате, сосредоточилась. — Они правы. С одними ножами и без способностей мне даже против низкоуровневого монстра не выстоять… Но ведь задания бывают разные, не обязательно на убийство монстров, - эльфийка на секунду остановилась, прервав свои тихие рассуждения – А что если… Да! В этом, несомненно, есть плюс! Если они оставят меня одну и уйдут на задание, ничего не помешает мне тайком подзаработать на простеньких поручениях! Альбедо так сумел на обучение и на создание клана накопить. Если я смогу обзавестись не только ножами, а каким-нибудь зачарованным оружием, бронёй, то в бою что-то да смогу сделать! – девушка опустилась на кровать и прикусила губу, раздумывая над реализацией подобного плана – Копить придётся долго… И сложно… Но тем не менее это возможно. Может, попадётся единомышленник...       Спустя некоторое время от раздумий её отвлёк шум с первого этажа. Нахида кинула раздражённый взгляд на дверь и встала с кровати. Внизу что-то очень старательно и громко верещал Гео. — Да что там у них такое?! – эльфийка быстро распахнула дверь и взглянула вниз. — Двалин, прекрати сейчас же! Это ни капли не смешно! – Шаман отчаянно пытался как-то выкрутиться, но дракон очень крепко держал его за плечи и внимательно всматривался в лицо. Затем его зелёные лапы потянулись к щекам мужчины. – Стой! Хватит! Осторожнее у тебя же когти!       Несмотря на всё яростное сопротивление, Двалин всё же сжал щёки шамана своими пальцами. Дракон подёргал их из стороны, в сторону сохраняя абсолютно серьёзный вид. Гео обреченно взглянул в потолок, лишь невнятно бросив: — Мне это не нравится…       Спустя несколько секунд Двалин, наконец, отпустил его. — Как я и думал! – сказал он. – Ни единого намёка на бороду или щетину! — И что?! Разве это плохо?! – мужчина потёр покрасневшую щёку. – Какое тебе дело до моей бороды?! — А такое! Я понять, не могу с кем живу в одном доме! – дракон грозно прищурился, глядя шаману в глаза. – Ты взрослый мужик, тебе почти тридцать лет, а на лице ни волоска! Заявляешь, что ты шамачурл, но поверь мне, эти существа в количестве волос на теле уступают только гномам! — Да, я - шамачурл! А ты дракон, который случайно переборщил с пивом! Отстань от меня! — Нет, ну погоди! Мне же просто интересно, давай разберёмся. – Двалин начал нахаживать вокруг него круги, задумчиво стуча хвостом по полу. – Ты якобы шамачурл, ладно. На лице волос у тебя нет, ладно бывает. Но! – дракон схватил его за руку и поднял её вверх, потом взглянул на голый торс мужчины и ткнул в него пальцем. – На теле волос у тебя тоже нет! Вообще! Весь гладенький! Это как понимать? Эльф! — Двалин, ты гений… - измученно бросил Гео – Быть может, тогда полюбуешься на мои длинные уши? – шаман поправил несколько прядей рыжих волос, демонстрируя самую обыкновенную форму ушей. – Какой же из меня эльф? Ах, да… Бракованный…       Дракон с интересом осмотрел его ухо, словно ища там какие-то зацепки. — Шрамов на ухе тоже нет, значит, тебе их никто не отрезал. Хм… - Двалин задумчиво почесал свою длинную драконью морду – Может ты девушка? — Ты с меня ещё и штаны снять собрался?! – Гео быстро отпрыгнул назад и начал искать глазами посох. – Слушай, для дракона ты как-то слишком быстро опьянел. Ты сколько там выпил, пока я отвернулся?! Бочку что ли?! — Ну почему сразу бочку… Половину… — Вельзевул меня сохрани… Двалин, иди, проспись, ты явно переборщил! — Сам иди! Я абсолютно трезвый! Мне просто интересно, что ты такое! — Я – шамачурл! Мужчина! — Нет! У мужчины должна быть борода! — У тебя её тоже нет! Так что же… Привет подружка?! — Я – дракон! – Двалин стукнул себя кулаком в грудь – У меня не может быть бороды! — Но по твоим словам борода это единственный признак того что ты мужчина, разве нет? И она обязательна! – шаман замер, наблюдая за поведением дракона.       Двалин внезапно замолчал и задумался. Очень хорошо задумался, точно уснул на месте. А затем вдруг схватил стул. — Пошутил я! Пошутил! – Гео в панике начал оглядываться и убегать, прячась то за стол, то за лестницу. — Ой-ё… - тихо просвистел Уле, наблюдая за событиями со второго этажа. – Вот до чего молодого дракона доводит недостаток внимания…       Нахида с чудной улыбкой сидела на лестнице и тихонько постукивала ногами. — « Даже в город ходить не надо. Бесплатное представление! » - думала эльфийка, злорадно сверкая зелёными глазами.       Паук, быстро перебирая лапками, подбежал к девушке. Чёрные бусины его глаз влажно сверкали страхом. — Нахида, выручай! Спасать его надо! – взволнованно шипел Уле. — « Поступлю, как настоящий приключенец! » - она повернулась к нему, не скрывая издевательской улыбки – А что мне за это будет? — С ума сошла?! – опешил паук. — Задача сложная, Двалин о-о-очень сильный! А спасательные миссии, сам знаешь, не из лёгких, - с притворной серьёзностью говорила Нахида. — Давай о награде позже поговорим! А то сейчас нашего с тобой братца прибьют стулом! – зелёная шёрстка питомца встала дыбом, и он прижался к полу. — Ладно. А то кто ж мне тогда заплатит?! - она усмехнулась своей же фразе и быстро спустилась вниз.       Шаман всё ещё бегал из угла в угол, а Двалин с серьёзным видом шёл за ним следом, крепко держа в руке стул, который, казалось, был для него не тяжелее пёрышка. — Слушай, если я плохо шучу, это ещё не повод прибегать к насилию! — Какое насилие? Я же бить тебя не собираюсь! — Ага. Прямо идёшь и сияешь добрыми намереньями!       Перед драконом внезапно возникла Нахида. Она упёрла руки в боки и немного угрожающе взглянула в ярко-жёлтые глаза Двалина. На удивление, ответного грозного взгляда она там не обнаружила, была лишь какая-то растерянность. — Зачем тебе стул? – строго спросила Нахида. — Зачем существуют стулья? — Затем чтобы на них сидеть? — Верно. А теперь пропусти… - дракон попытался обойти девушку, но эльфийка вновь преградила ему путь. — Если стулья для того чтобы сидеть, поставь и сядь на него! Гео тебе зачем? — Ты не поняла… Ладно, сейчас поймёшь. – Двалин поставил стул на пол и быстро шагнул в сторону шамана. От неожиданности попытка убежать вышла неудачной, мужчина вдруг оказался в крепких лапах дракона. Двалин прошёл с ним немного и усадил Гео на стул. – Вот!       Шаман недоумённо хлопал глазами, не понимая как реагировать. Нахида скрестила руки на груди и задумчиво осмотрела эту картину. — Ага… И зачем это? Что ты собрался с ним делать? – она повернулась к дракону – Что тут вообще творится? — Двалин проявил необычайно сильное желание изучать анатомию других рас. – Гео закатил глаза и шумно выдохнул. — Мне кажется по этому поводу лучше к Альбедо, у него вроде как много книг на подобную тему… — Ага… Пусть дальше сидит в лаборатории, я его трогать не буду. – взгляд дракона на миг потускнел, а затем снова оживился - Ты лучше взгляни на него, Нахида! Он же самый настоящий эльф! – Двалин с увлечённым видом и горящим взглядом указал на шамана, как на невероятное научное открытие. — Нет, лучше ты взгляни! Перед тобой стоит эльфийка, самая настоящая! Вот как должны выглядеть эльфы! – Гео уже прикидывал в голове, как быстро встать и убежать.       Дракон с сосредоточенным видом внимательно осмотрел Нахиду, а потом перевёл взгляд на мужчину. — Вы определённо чем-то похожи… — Ага. Особенно ушами, цветом кожи и грудью! Поздравляю, Двалин, ты раскрыл тайну, я – эльфийка! – Гео начал саркастично аплодировать дракону. — Да нет же! Я серьёзно! Черты лица явно схожи чем-то… В тебе точно есть что-то эльфийское! Зуб даю! – дракон это говорил с такой уверенностью, что казалось, был готов прямо сейчас вырвать себе зуб.       Девушка, пораженная такой уверенностью, тоже решила более внимательно взглянуть на Гео. Её взгляд скользнул по изумрудным глазам мужчины, по огненно-рыжим шелковистым волосам, линиям его лица. — Хм… Ну я бы не сказала, что прямо эльф, но что-то явно есть, - серьёзно произнесла она.       Дракон довольно улыбнулся и с победным видом отпил из большой кружки, которая появилась в его руке словно из воздуха. Двалин не переставая смотреть на Гео, сел за стол. — Я же говорил! – улыбка дракона стала ещё шире.       Шаман нервно усмехнулся и перевёл взгляд на эльфийку, что с деловым видом стояла неподалёку. Заметив его взгляд, девушка с безразличием бросила: — Будем считать, что я тебя спасла… - она выдохнула и пошла обратно к лестнице. Гео неловко переглянулся с Двалином. Дракон кивнул и вновь переключил своё внимание с происходящего на кружку. — Полагаю, теперь я должен тебе награду… - Загадочно начал мужчина. Нахида остановилась. – Чего желает юная приключенка за этот подвиг?       Эльфийка скрестила руки на груди и подошла к Гео сзади. Дракон тайком выглядывал из-за кружки и наблюдал. — Тысячу золотых за спасение твоей рыжей шкуры! – воскликнула Нахида.       От услышанного Двалин подавился пивом, а Гео так и замер, сидя на стуле с идиотской улыбкой. Выражение лица у шамана было таким, словно он очень старательно нёс тарелку с долгожданным и вкусным ужином, но в самый последний момент споткнулся и уронил её на пол. Но прервать внезапную тишину никто не успел, это сделал такой же внезапный шум из лаборатории. Что-то громко бабахнуло, и оттуда прямо вместе с дымящейся бронированной дверью вылетел Альбедо. Лицо мужчины было полностью измазано тёмной сажей, а на кожаной куртке полыхало голубое пламя. Алхимик стянул закреплённые ремешками очки, стёкла которых были полностью черными и вдруг завопил. — Мамочки! Я ГОРЮ!!!       Он вскочил с пола и тут же скинул с себя несчастную куртку, оставшись в белой майке. Ногой Альбедо быстро затоптал коварное голубое пламя и растерянно оглянулся по сторонам. Гео увидев клык на её шее, мимолётно улыбнулся, но всё ещё явно был обеспокоен. Нахида испуганно замерла, а Двалин тут же быстро оказался возле Альбедо. — В чем дело? Что случилось? – голос дракона звучал собранно, спокойно, хотя его тело заметно подрагивало от напряжения – Пожар? — Что? – алхимик попытался вытереть чёрное лицо такими же чёрными руками – Нет! Просто… алхимическая реакция чуть-чуть вышла из-под контроля…хе-хе… - он захлопал глазами и дурашливо улыбнулся – Основной поток пришёлся на меня… ну и дверь… В лаборатории всё в поря… Двалин, ты дрожишь?       Хвост дракона один раз грозно стукнул по полу, а потом замер. Альбедо, не выдержав такого серьёзного и злого взгляда, невольно опустился на пол и отползл подальше. Двалин шумно выдохнул. — И на тебе, разумеется, нет никакой защиты… — Но я ведь… — Дурак! Каждый раз одно и то же, о Великий Ваал, каждый раз! А если бы пламя было сильнее? Если бы колба, какая лопнула? – дракон замолчал, всё так же смотря на мужчину – Не обожглся хоть?       Алхимик отрицательно замотал головой и потянулся к куртке, но Двалин её опередил. Мужчина взял куртку, а затем протянул Альбедо руку. — Идём. Тебе надо помыться. Или умыться как минимум… А то сейчас ты больше похож на жертву дракона чёрного дыма. — Х-хорош-шо… - Альбедо неуклюже поднялся с пола и тут же как-то неловко прижался к Двалину – Всё готово, осталось просто уровнять один элемент, чтобы реакция была стабильной… Я поторопился… Хотела быстрее закончить и… и к вам… прийти…       Дракон промолчал. Он просто повёл его в комнату. Гео встал со стула и заглянул в лабораторию. Нахида, не сдержав любопытства, тоже заглянула. Как и сказал Альбедо, всё было в порядке, если не считать покрытых тёмно-синей сажей полок и самого стола.       Лаборатория представляла собой довольно небольшую комнату без окон. Её деревянных стен почти не было видно, везде стояли большие стеллажи с различными баночками, колбами и массивными книгами. Содержимое баночек было очень чудным и разнообразным. Можно было увидеть всё что угодно от ярких разноцветных порошков до плавающих в мутной жидкости кусочков каких-то растений. Нахида даже показалось, что в одной из таких баночек что-то шевелится. Эльфийка неуютно поёжилась и попятилась к двери. Такой творческий беспорядок в лаборатории алхимика ей явно не пришёлся по душе. Шаман ещё пару минут постоял там, внимательно осмотрел стол и, убедившись, что всё в порядке вышел в зал. На втором этаже мелькнул силуэт дракона, который быстрым шагом вышел из их с Альбедо комнаты и тут же зашёл в другую. Гео заметив на себе непонимающий взгляд Нахида, просто пожал плечами. Дверь на втором этаже громко хлопнула, и по лестнице спустился Двалин в «боевой экипировке». Дракон натянул перчатки, надел какой-то широкий серый халат и обмотал свою голову белой тканью, так, что видно было только его глаза и рога. В руках у него была швабра и ведро с водой. Шаман с трудом сдержал смех.       Из своей комнаты робко выглянул уже умытый Альбедо. Мужчина придерживал руками одеяло, которым укрылся и боязливым взглядом изучал происходящее внизу. Тем временем, с его светлых волос продолжали падать капли воды. — Двалин, я же сказал, что там нет ничего такого… - наконец, пересилив страх, произнёс алхимик.       Дракон повернулся и сердито посмотрел ему в глаза. — Мне плевать. В любом случае я не имею ни малейшего желания отравиться чем-нибудь! – грозно ответил Двалин, поправляя свою «экипировку». — Но ведь там даже не газ, а порошки… Двалин молча указал пальцем на дверь комнаты. Альбедо поправил одеяло и скрылся за дверью. Дракон расправил плечи и направился в лабораторию, нести божественный свет и порядок. — И часто такое бывает? – спросила Нахида, глядя на Гео. — Что именно? Их подобные ссоры или неприятности в лаборатории? — Выбивание двери… — Бывало чаще, - усмехнулся шаман – Одно время доходило до трёх раз за одну неделю!       Эльфийка с мужчиной тихонько сидели в зале, прислушивались к ворчанию Двалина, что так отчётливо доносилось из эпицентра беспорядка. Разговор не клеился, но никто не уходил. Уле тоже не решался что-то сказать или сделать, он просто улёгся под столом между Нахидой и Гео. Шаман пытался мысленно подобрать слова, чтобы как-то взбодрить девушку. На её лице всё ещё оставалась тень обиды и досады после их последнего разговора. Гео очень хотел помочь, пообещать, но прекрасно знал, что любое его слово сейчас будет использовано против него. В такой тишине они просидели около часа, пока в зал не вышел измазанный в синей саже Двалин. Он послужил прекрасным поводом для нескольких улыбок и шуток. Ближе к ужину вышел даже Альбедо. Между соклановцами завязался активный диалог, они обсуждали будущее задание, пару раз касались каких-то политических тем, под конец даже затронули некое изменение тактики боя, учитывая пополнение в арсенале различных боевых зелий Альбедо. Нахида молчала. Она даже не слушала. Эльфийка отчаянно пыталась наколоть на вилку маленький упругий горошек.       Нахида ещё посидела несколько минут за столом, а затем молча ушла к себе в комнату. Гео сразу погрустнел и взглянул на свою пустую тарелку. — Тебе надо поговорить с ней. – вдруг сказал Двалин. — Я пытаюсь… Но видимо не получится… - вздохнул шаман. — Не забывай, что вы с ней не связаны духовно и твои мысли она слышать не может. Надо словами пытаться говорить, а не мыслями. Понимаешь? Ртом, а не мозгами. Ну и их желательно тоже не забывать. — Очень смешно. – Гео опустил голову на руку и перевёл взгляд на стену, на которой красиво играл тёплый свет ламп. — На будущее, - начал Двалина – Опекун, а тем более отец из тебя получается так себе. Так что молись всем богам, чтобы те подарили тебе сына, с девчонкой ты явно не справишься. Мужчина промолчал. — Послушай… - Двалин чуть придвинулся к нему – Ты нужен ей, она нужна тебе… нам. Я понимаю, что Нахида уже взрослая, но раз уж ты решил стать для неё кем-то вроде старшего брата или отца, то тебе нужно с ней поговорить. Нужно доверие, понимаешь? На доверии строится всё. — Двалин, она не хочет со мной говорить! Всем своим видом показывает это! Что если она просто не хочет рассказать о том, что её тревожит, не хочет открыться. – шаман откинулся на спинку стула – Может у неё это… женское что-то… тайное…       Дракон задумался, а потом взглянул на Альбедо. Глава с недоумением уставился на мужчин. — Знаешь, у меня есть идея… - вдруг сказал дракон.       Нахида сидела на мягкой кровати и поглаживала свои длинные шелковистые волосы, поглядывая на яркую луну, сияющую в тёмно-синем ночном небе. Эльфийка всматривалась в контуры редких облаков, укрытых тенью. Сконцентрировалась на звуках вокруг. Все сидели внизу. Девушка быстро вскочила с кровати и подбежала к прикроватной тумбе, открыла дверцы. В маленькой прозрачной вазе, что была тайком взята у Двалина, стояла потускневшая белая роза. — Привет, красавица… - прошептала Нахида. – Давай поговорим… - эльфийка опустилась на пол возле тумбы и с надеждой взглянула на розу. – Прошу, покажи мне ещё что-нибудь… Дай что-то почувствовать… Хотя бы намекни… - её голос звучал нежно, мягко. – Прошу…       Тонкие, изящные пальчики эльфийки потянулись к бархатистым белым лепесткам. Медленное прикосновение. Минута, наполненная тишиной. Ничего. Ни мыслей, ни эмоций, ни даже мурашек. Нахида вздохнула и отодвинулась от розы. Снова пустота, обидная, болезненная.       Странные сны и кошмары покинули Нахиду ещё две недели назад, когда она впервые увидела эту розу. Больше не снилось ничего и никого. Она даже не слышала того таинственного голоса, что почти каждую ночь что-то пел ей и рассказывал. Её маленькое расследование, точнее его попытка зашла в тупик. Выяснить, кто купил тот плед, и кто мог взять эту розу не удалось. С ужасом Нахида обнаружила, что после ухода снов не стало легче, а совсем наоборот. Она словно потеряла возможность чувствовать, оказалась в бесконечной погоне за приятными воспоминаниями.       Гео и остальным говорить побоялась. Видя, как приключенцы готовятся к заданию, отпадало всё желание заставлять их волноваться и вновь беспокоить своим состоянием. Сейчас она чувствовала себя очень одиноко и не могла с этим ничего поделать. При мыслях о задании где-то в глубине проскальзывала надежда на то, что путешествие и приключение поможет отвлечься и забыться, поможет выйти из этого гнетущего состояния… — Нахида… - прозвучал вдруг голос главы. Эльфийка моментально оживилась и резко захлопнула дверцы тумбы. Девушка припала к полу и притворилась, что что-то ищет, а затем растерянно подняла взгляд. — О… Альбедо? Что-то случилось? – эльфийка медленно поднялась, поправила длинную ночнушку. — Всё в порядке, дорогая! – алхимик зашёл в комнату, по-доброму улыбнувшись. Мужчина прошла вперёд и опустилась на кровать, показал Нахиде сесть рядом. Эльфийка послушно села возле него. – Пришёл узнать, как ты. Как настроение? Всё ли у тебя хорошо?       Нахида приоткрыла рот и вдруг серьёзно задумалась. Она заговорила медленно, тихо, стараясь не ляпнуть лишнего. — Всё хорошо… Я бы даже сказала отлично! – эльфийка с трудом выдавила улыбку. — Переживаешь? Из-за книги класса? — Угу… Не могу избавиться от неприятных мыслей по этому поводу…       Нахида почувствовала тепло на своей ладони. Альбедо нежно погладил её руку, а затем обнял. — Не смей тревожиться по этому поводу! Всё будет хорошо! – девушка почувствовала, что глава улыбается. – Мы найдём выход, поймаем момент. Если надо будет, отправим тебя в академию, а потом выкрадем! Ты будешь с нами и с книгой! Ха-ха, круто я придумал? Эльфийских стражей в секретном хранилище уже обошли, а охрану академии уж точно обойдём! Вот увидишь! Я их газом травану, неделю с коек свой зад поднять не смогут! Нахида крепче обняла алхимика и засмеялась. — Пойми, мы тоже переживаем за тебя. Любим тебя… И всё что мы говорим, ну… - Альбедо вдруг замер. – Слушай, а те придурки тебя не обидели случайно? Они оба такие дураки, бывают! Вот и сидят внизу, гадают, чего ты с ними разговаривать не хочешь! Ты только скажи, я им тако-о-ое устрою! — Они говорят всё правильно. Меня обижает лишь эта правда. Обижает то, что я ничего не могу с этим поделать и выгляжу глупо… — С чего ты это взяла? То, что Гео с Двалином строят из себя крутых и говорят всё с серьёзным видом, ещё не значит, что они во всём правы и их слово закон! Двалин вон какой, весь из себя деловой и грозный, а на деле так и сказанёт что-нибудь очень глупое! Они же ведут себя как мальчишки, какие из них мужчины? Согласись?       Эльфийка уткнулась в её плечо и тихо захихикала. — А сейчас поди сидят под дверью, подслушивают! – глава нахмурился и сделал грозный вид пародируя Двалина – Вот же! – громко начал он, пытаясь сделать голос похожим на голос дракона – Какой же я дурак рогатый, мне и правда следует последить за языком! – он вдруг резким движением распустила волосы и замер с жалобным видом, на удивление очень похожим на Гео – Эх, я, бестолковая рыжая бошка-а… С девушками совсем не умею разговаривать…       Нахида закрыла лицо руками и громко захохотала. — А похоже то как! – сказала она, глядя на такую же смеющиеся Альбедо. — Вот зараза… - проворчал Двалин, сидя у двери. — Что там? Что такое? Почему они смеются? – обеспокоенно зашептал шаман. — Да погоди ты! Дай дослушаю этот спектакль! – дракон махнул рукой и замер, прислонившись к двери. — Слушай, я тут подумал… А где у тебя вообще уши находятся… — ЦЫЦ! — Как вижу, ты теперь не грустишь, - с широкой улыбкой сказала глава. – Ну что, готова завтра выдвигаться на задание? – в изумрудных глазах девушки сверкнуло пламя. — Готова! — Тогда, ложись спать, набирайся сил. Завтра нас ждёт новое приключение!       Альбедо ещё раз крепко обнял эльфийку и вышел из комнаты. Улыбка ещё долго не сходила с лица Нахида. Она уже не думала не о чем плохом, не могла думать. Как только в её голове появлялась какая-то мысль, она тут же видела прекрасную актёрскую игру алхимика в роли Двалина и Гео. С милой, искренней улыбкой и небольшим румянцем на лице девушка крепко уснула…       Утро. Нахида проснулась рано и сразу же приступила к сборам. Краски за окном стали ещё более тусклыми. Листья деревьев постепенно приобрели такой же золотистый оттенок, как и трава на холмах вокруг. Эльфийка заплела волосы, надела кожаную курточку и серьёзным видом взглянула на себя в зеркало. Она всё ещё была слишком хрупкой, чтобы выглядеть как приключенка, но решимости ей было не занимать.       Долго ждать не пришлось, вскоре из коридора донёсся громкий голос главы. — Клан, подъём! Пора в путь дорогу!       Альбедо пробежался по второму этажу, побарабанила по двери Гео, направилась к двери Нахида, но эльфийка опередила её и вышла сама. В руках у алхимика был большой запечатанный конверт. Двалин медленно вышел из комнаты и взглянул на письмо, а затем на Альбедо. — Как я и говорил! Именно сегодня пришло! А ты не верил! – глава потряс конвертом перед драконом. — А что это? – спросила Нахида. — Ответ! Официальное подтверждение, что мы одобрены на задание! – глаза мужчины сияли пламенем. — Да-да, Альбедо просто от скуки решил посчитать, за сколько дней оно дойдёт, - проговорил Двалин.       Эльфийка не успела задать вопрос, как вдруг из своей комнаты показался Гео. Мужчина выглядел помятым и явно не выспавшимся. — Ночью спать не дают, утром спать не дают… Альбедо, тебе не говорили, что ты очень громкая? – ворчал шаман, пытаясь разлепить свои глаза. — Гео, а тебе не говорили, что в последнее время ты много ноешь? – сказал дракон и стукнул мужчину по плечу. — Я похож на помятый валенок… - он запустил руку в свои волосы и вздохнул. – Знаете, что! Завязывайте со своими ссорами!       Двалин и алхимик промолчали. Повисла неловкая тишина. Глава собрал волосы в хвост и взглянул на стоящих вокруг приключенцев. — И чего мы стоим? Бегом собираться! – с деловым видом сказал он. — Как прикажете… - с ухмылкой бросил Двалин и быстрым шагом направился в комнату. — А ты, Нахида, пойдёшь со мной, надо с вещами закончить. — Слушаюсь! – эльфийка улыбнулась и вместе с главой направилась вниз по лестнице.       Сборы проходили быстро и чётко. Не зря, всё нужное было подготовлено заранее. Пока Альбедо и Нахида занимались делами, эльфийка неоднократно пыталась задать немного глупый вопрос. — « Так куда же мы всё-таки едем?! Я ведь так и не спросила… »       Из дома послышались громкие голоса Двалина и Гео. Дракон стоял в центре зала, с гордым видом наблюдал за тем, как лучи играются на его новой броне золотистого цвета. Возле него стоял, уже знакомый Нахиде, массивный молот. На металле, укрывающем грудь дракона, сияло изображение солнца. Он поправил свои длинные и плотные рукава, цвета пламени и повернулся к Гео, который стоял на втором этаже.       Шаман выглядел не менее эффектно, чем Двалин. На его шее и руках сверкало множество амулетов, подвесок и браслетов. Каждый из них был прекрасен по-своему. Где-то был драгоценный камень, где-то клык или руна. Длинные зелёные перья, закреплённые на головном уборе, прятали рыжие пряди волос. На груди шамана красовались ремни из светлой кожи, исписанные разноцветными рунами. А на пальцах блестели массивные перстни с большими изумрудами.       В руке он держал свой новый посох. Основой для него послужил ствол молодого деревца. Он был приятного светлого цвета, полностью покрытый зелёными символами. Его верхушка просто завораживала. Она была подобно цветку. По кругу крепились зелёные округлые лепестки и листья, выточенные из камней, а в самом центре, находился крупный изумрудный шар.       Уле тёрся возле Гео и тряс своими лапками, стараясь рассмотреть маленькие браслетики и бусики, что крепились на его шёрстке. Шаман довольно улыбнулся и взглянул на дракона. — Ну, показывай, - сказал Гео и спустился со второго этажа.       Двалин немного приподнял доспех, демонстрируя широкий золотистый пояс, украшенный рубинами и янтарём. Мужчина широко распахнул свои зелёные глаза, внимательно рассматривая пояс. — Ничего себе… — Две тысячи стоит, чтоб его! – проворчал Двалин и отвернулся. — Не сомневаюсь, что он стоит всех этих денег. Ты же давно такой хотел! — Ага, пояс. Пламя, всего лишь пояс, а стоит почти как твой новый посох! – дракон что-то недовольно буркнул себе под нос и посмотрел на только что вошедших Альбедо и Нахиду. — Ну что, готовы отправиться на встречу новым приключениям? – бодро воскликнул глава. — Альбедо, кончай говорить фразами из приключенческих романов… - хмуро проговорил Двалин. — Если хочешь жить в сказке, сделай её своими руками! Почему бы и не говорить бодрыми и весёлыми фразами? – алхимик широко улыбнулся.       Эльфийка долго сомневалась, но вдруг, наконец, решилась. — Альбедо… А ты не могла бы приоткрыть мне завесу тайны и сказать куда именно мы едем? Просто, кажется я одна не в курсе… — Что? Ах, да, точно! Мы едем прямиком в Калткорию! — ЧЕГО?! Я НЕ ПОЕДУ! – Нахида сделала максимально напуганный вид и забилась в ближайший угол. – Оставьте меня дома!!!       Приключенцы замерли и недоумённо переглянулись. — Вы что, совсем не в курсе кто там живёт?! Лагуны! Они же страшные! И злые! Три метра ростом и с этими…щупальцами… Бр-р!!! Не поеду! — Брось, это же всё дурацкие байки! – глава подошёл ближе к девушке. — Никакие они не страшные и не злые, наговаривают на них! - серьёзно заявил Двалин. — Двалин, а ты их видел? – Нахида недоверчиво взглянула на мужчину. — Ну, живьём не видел, но говорят… — Много чего говорят! Не видел, значит, не знаешь! Они жуть какие! Где ж вы меня там оставите, одну?! Утащат в воду и всё! — Не понимаю… Тебя в детстве лагунами пугали что ли? Нахида, веди себя хорошо, а иначе придёт злой и страшный лагун и утащит тебя на дно морское! Так что ли? – Двалин недовольно скрестил руки на груди. — Вы не понимаете! Не одна я их боюсь! Про них везде шепчутся, рассказывают такое что…       Девушка не успела договорить. Дракон взял её за руку и повёл к двери. — Ты едешь с нами. Хватит дурака валять. Страх надо бороть, вот приедешь и познакомишься с этими «чудищами». Где же твой боевой и дерзкий характер? — Но, Двалин… А если они меня… — Не утопит тебя никто! — Вот увидишь, они совсем не такие как про них говорят. Двалин прав, познакомишься с ними и поймёшь, что, правда, а что нет. - Гео взглянул на эльфийку и мило улыбнулся. — Ладно… Я постараюсь не вопить при первой встрече…       Начало пути выдалось долгим и нудным. На несколько часов пришлось задержаться в городе, ради продажи уже ненужных вещей. День, на удивление выдался очень жарким. Солнце застыло в одной точке и нещадно слепило глаза всякий раз, когда эльфийка пыталась на что-то взглянуть. Она со скучающим видом постукивала пальчиками по светлым кожаным ножнам. За эти пару часов Гео успел заслужить прощение милыми и добрыми беседами. Не сказать, что он открыто извинился, ведь мужчина не знал даже причины обиды, но в тот момент, он подобно доблестному рыцарю спас девушку от скуки, и этим заслужил прощение.       Отряд снова двинулся в путь. На душе стало легче от понимания того, что больше не придётся торчать в жару на улице и мучительно долго ждать остальных. Впереди была дальняя дорога. Дорога полная красивых пейзажей, шумных городов и новых эмоций.       Вспышка. Затем грохот, эхом разлетевшийся на всю округу. Тёмное ночное небо озарилось ярким и резким розовым сиянием. Плотная толпа восхищённо ахнула и захлопала. Вновь заиграла весёлая музыка, и народ оживился. Двалин стоящий поодаль от задорной толпы горожан, с довольной улыбкой погладил свою синюю лысую голову и направился за следующей партией фейерверков.       Со всех сторон звучали громкие разговоры, возгласы и визг счастливых детей. От происходящего вокруг голова шла кругом. Нахида шла, медленно протискиваясь через толпу и недовольно бурча, подобно Двалину. Дракон шёл рядом, с усмешкой наблюдая за поведением эльфийки. Где-то впереди, среди толпы мелькала светлая макушка Альбеды. Сзади топтался Гео. Шаман усердно пытался выбраться из толпы внезапно окруживших его весёлых девушек.       Снова вспышка. На этот раз зелёная. Нахида врезалась в спину, стоящего перед ней гварга, что своей пышной гривой закрыл всю красоту, происходящую в небе. Эльфийка раздражённо выдохнула и, опустив голову, поплелась дальше, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Находясь в самом центре толпы, среди широкой улицы, и будучи невысокой, Нахида могла увидеть лишь края каких-нибудь ярких торговых лавочек. Теперь идея выйти на улицу и «посмотреть» на праздник казалась ей не такой хорошей. Вдруг девушка почувствовала тяжелую руку на своём плече. — Как настроение? – в голосе Двалина отчётливо слышалась издёвка. — Замечательно! – расстроенно бросила Нахида. – Зачем я только пошла с ва… ВА-А! КУДА?!       Двалин без особых усилий поднял эльфийку и усадил к себе на плечи. Девушка испуганно замахала руками, и чтобы не потерять равновесие схватилась за жёлтые рога дракона. — Лучше видно? – усмехнулся мужчина. — А… Ага… - в тёмных глазах эльфийки отражались яркие вспышки и блики всего празднества, что происходило вокруг. Толпа была подобно бурной реке, налетающей на крупные камни. Горожане образовывали небольшие кучки, с трудом двигались дальше, а кто-то совсем потеряв совесть, отчаянно пробивался поближе, беспощадно расталкивая всех вокруг.       Где-то на окраине улицы, расположились музыканты в пёстрых одеждах. Чёрный дракон задорно и быстро стучал руками по барабану, длинноволосый эльф увлечённо играл на резной лютне, а коротышка гном, старательно дул в небольшую флейту. Фея в длинном одеянии цвета заката водила в воздухе волшебной палочкой и радовала детей разноцветными бабочками и птичками. Чуть поодаль, на небольшой сцене кружился юный маг, демонстрируя всем то, как прекрасно он владеет своей стихией. Огонь полностью окутывал его руки и кружился в жарком танце вместе с ним. Воздух вокруг был переполнен запахом разной вкусной еды, напитков и затерявшимся среди них едким запахом дыма и гари.       Двалин с синей кожей, быстро взбежал на каменный выступ, поставил там что-то длинное и непонятное, а затем поджёг и снова отбежал. Маленький, тоненький белый огонёк со свистом взмыл в черное ночное небо. Вспышка! Грохот! Восторженные крики! На глазах у эльфийки, среди ночной тьмы, ярко вспыхнул фейерверк и тут же осыпался множеством маленьких белых «звёзд». — Праздник урожая! Праздник урожа-ая! – громко пел Альбедо, кружась по комнате в обнимку с большой тыквой.       Гео с Двалином шумно беседовали сидя за столом. В руках у мужчин были массивные кружки полные пива. Внезапно Альбедо надел на голову тыкву и развернулся к ним со зловещим хохотом. На обратной стороне тыквы была вырезана жуткая рожа, какого-то монстра. Дракон и шаман на секунду замерли, а потом разразились звонким смехом. Хотя смехом это было очень трудно назвать. Эти звуки больше походили на грохот старой телеги и закипающий чайник.       Нахида сидела поодаль, вместе с Уле. Они тихонько наблюдали за всем происходящим в небольшой комнатушке и хихикали. — Твоё здоровье, брат! – воскликнул дракон и поднял кружку вверх.       Шаман ответил тем же, ни сказав, ни слова. Щёки Гео уже ярко горели румянцем, а глаза выглядели так, словно он вот-вот уснёт. Мужчины залпом осушили кружки и взглянули друг на друга. Шаман звонко икнул и заговорил таким голосом, будто его язык уже завязался морским узлом. — Слу-у-ушай… Двалин! А как вы вообще… драконих от драконов отличаете?! У них же даже этих нет… как их… - Гео сделал несколько забавных движений руками, как бы демонстрируя округлости которых у него нет. — Грудей? — Да! Вот скажи мне! — А вот и скажу! – Двалин налил себе ещё пива, отхлебнул и заговорил дальше. – Во-первых друг мой, грудь у них есть… Не всегда и не у всех, но всё же! А во-вторых… - он снова сделал большой глоток пива. – А во-вторых, друг мой, смотри на хвост! У девушек он раза в три тоньше, чем у мужчин, да ещё и длиннючи-и-ий! — Ага… - шаман попытался сделать вид, будто переваривает услышанное, но получилось у него не очень. — Но! – Двалин с грохотом поставил кружку на стол. – Никогда не трогай драконий хвост! Особенно женский! Это будет равносильно тому, что ты её облапал! Понял?! — Понял! – невнятно вскрикнул шаман. Двалин ухмыльнулся и наклонился ближе к мужчине. — А о том, как отличить плоскую эльфийку от эльфа… До сих пор никто не знает! – Двалин стукнул кулаком по столу и громко захохотал.       Гео схватился за голову и надрывисто запищал, пытаясь издать звуки похожие на смех. На это ушли последние силы шамана. Он, не переставая хрипло хихикать, рухнул со стула на пол и тут же тихо засопел. — Слабак, - хмыкнул дракон и потянулся, чтобы налить себе ещё пива. Его остановил Альбедо. — Тебе тоже хватит на сегодня! – сказал глава, серьёзно глядя в непонимающие глаза дракона. — Ну, Альбедо… Праздник ведь… — Сейчас будет что-то интересное… - шепнула Нахида, сидящему рядом пауку. — Нам завтра дальше в путь! И ничего не говори мне! Погуляли и хватит!       Дракон обиженно фыркнул и грустно взглянул на пустую кружку. Его взгляд намертво прицепился к нескольким каплям оставшимся внутри. Глава схватил его за мускулистую руку и потянула из-за стола. Двалин на удивление не сопротивлялся, он сам поднялся резким движением и отвернулся, словно актёр какой-то драмы, а затем вдруг громко запел. — Лу-уч солнца золото-о-ого! — Иди, спи, трубадур хренов! – Альбедо с трудом, затолкал дракона в комнату и закрыл дверь.       Судя по звукам, дракон всё же решил продолжить петь. Глава прислонился спиной к двери и медленно сполз на пол. Он взглянул на шамана, что уже крепко спал. — А с ним, что делать будем? – Альбедо повернулась к Нахиде. Эльфийка лишь пожала плечами. — Пущай тут и лежит! – вдруг сказал Уле. – Хоть выспится, наконец-то! А то ещё разбудите, он опять начнёт рассуждать на тему драконьих си…кхм…грудей.       Альбедо и Нахида звонко засмеялись, глядя на паука. Пение за дверью постепенно утихло, как и шум гуляний за окном. Глава, пожелал спокойной ночи и на цыпочках скользнул в комнату. Нахида же, добраться до своей кровати не удалось. Она так и уснула у стены в обнимку с пушистым и очень мягким Уле.       Утро было на удивление тихим и спокойным. Отряд потихоньку собирал вещи, чтобы отправиться дальше в путь. Только Гео всё это время сидел в сторонке и вдыхал дым тлеющих трав. Как выразился шаман, в его голове, судя по ощущениям, взорвался один из вчерашних фейерверков. Двалин продолжал над ним посмеиваться, а Альбедо с деловым видом приводил себя в порядок. Нахида собралась быстро, у неё вещей было меньше чем у остальных.       Светлым ранним утром они вышли на улицу. Город был молчалив. Видимо, после вчерашнего празднества все ещё спали. Клан остановился в этом городе на пару дней, снял небольшой домик на окраине. Здесь было довольно уютно и даже весело, но пора двигаться дальше. Дорога длинной в два месяца продолжалась.       Воздух был переполнен свежестью и прохладой. В начале пути с каждым днём становилось всё холоднее. Альбедо даже успел простудиться. Двалин потом долго ворчал и называл его безответственным, в то время как Гео с Нахида собирали нужные травы для лечения. Но по мере приближения к границе становилось всё теплее.       До Калткории, по словам Двалина, оставалось ещё несколько дней пути. Пейзажи вокруг постепенно становились более пустынными. Леса редели и исчезали, золотые холмы сменяли седые степи. Они шли. Шли дальше, к бескрайнему синему горизонту. — Ужас… Ну и пекло… - пропыхтела Нахида, с трудом догоняя отряд. — И не говори… - глава смахнула пот с лица и осмотрелась по сторонам.       Просторы Калткории оказались намного менее интересными, чем ожидалось. Клан уже несколько дней двигался по нескончаемой пустынной равнине. Всё вокруг было покрыто серой или синеватой пылью, местами из высушенной земли выглядывала коротенькая голубая трава. Где-то слева, сквозь мутнеющую в глазах синюю даль, проглядывали очертания гор. Это было единственное, что виднелось. На десятки километров тянулась эта сухая, серо-голубая пустыня.       Спустя ещё несколько часов пути сил совсем не осталось. Солнце неустанно жарило всё, что попадало под его лучи. Эльфийка уже была готова рухнуть лицом в эту непонятную пыль, но останавливало её только то, что всё вокруг было просто раскалённым. Без обуви не удалось бы пройти даже десяти метров.       Перед глазами внезапно появилось тёмно-синее пятно. Оно закрыло собой ровный и бескрайний горизонт. Нахида показалось, что воздух стал более влажным. Ей померещился сильный сладкий запах. Девушка коснулась своей головы. Тонкий тканевый платок был на месте. — «Хорошо хоть не солнечный удар… Но что это тогда? Мираж? Или…» — Лес! – вдруг крикнул шаман. – Наконец-то! Мы уже близко к морю! — Хвала Ваалу, мы дожили… - прохрипел Двалин.       Под ногами зашелестел плотный ковёр из травы цвета морской волны. Она переливалась в лучах солнечного света, становилась небесно-голубой, лазурной, зеленоватой. Эльфийка невольно улыбнулась. Впереди их ждала долгожданная тень.       Добираться до леса пришлось ещё несколько часов. Постепенно жар спадал, небо темнело, приобретало более глубокий и загадочный оттенок. Где-то высоко мелькнул силуэт чёрной птицы. Нахида застыла на месте удивлённо глядя на высокие тропические деревья. Растительность вокруг становилась всё более пышной и причудливой. У самого леса, небольшие кустики голубых веточек и листиков превратились в непроходимые и густые дебри. Лучи заходящего солнца скользили по большим и плотным листьям синего цвета. От этого верхушки необычных деревьев меняли свой цвет на фиолетовый.       Такого странного леса эльфийка ещё не видела. Всё вокруг было очень большим: кусты, деревья и любая другая растительность; в воздухе витал сильный и тяжелый аромат чего-то сладкого, а картина вокруг была переполнена синими, голубыми и фиолетовыми красками. Над ухом навязчиво жужжала какая-то светлая маленькая точка, которую Нахида не успела рассмотреть. Насекомое устремилось к соседнему дереву и уселось на небольшом тёмном фрукте. Оно вытянуло свой длинный хоботок и погрузило его под кожицу плода. Эльфийка с неприязнью отшатнулась, но тут же прижалась к стволу ещё одного дерева. Её ладонь случайно коснулась чего-то очень скользкого и вязкого. Девушка быстро взглянула на свою руку и с отвращением завизжала. — Гадость! – Нахида затрясла ладонью в попытках избавить кожу от неприятной и вязкой синей жижи.       Вокруг девушки вдруг закружилось множество светлых точек. Завидев насекомых, она начала трясти и второй рукой, но из-за очень тесно стоящих вокруг деревьев, вновь испачкалась в той же неприятной жиже. Нахида зажмурилась и что-то невнятно, но очень напугано и отчаянно промычала. — Похоже, ты случайно раздавила плод этого дерева, - сказал шаман, подходя ближе к эльфийке. — Нахида, можешь перестать махать руками. Как эти насекомые точно летать не научишься! – хмыкнул дракон. — Двалин, это не смешно!!! – завопила девушка и пустилась в бегство от окруживших её светлых точек. Насекомые влекомые сладким и желанным ароматом ничуть не отставали от эльфийки. — Гадость! Гадость! Гадость! – верещала Нахида. — А я думал, эльфы любят природу… - удивлённо произнёс дракон. — Природу она любит. А вот Калткорию ненавидит, - сказал Гео и с улыбкой пошёл следом за девушкой.       Нахида сорвала большой и широкий синий лист с какого-то непонятного куста и начала им размахивать из стороны в сторону, чтобы отогнать толпы маленьких и голодных точек. Данное действие только усугубило ситуацию. Девушка неосознанно распространила сладкий аромат вокруг и тем самым приманила к себе ещё больше насекомых. — Замри! – вдруг послышался голос шамана.       Нахида испуганно выпучила глаза и застыла на месте, глядя на Гео. Мужчина высыпал что-то на ладонь, а затем подул. На эльфийку полетел мелкий зелёный порошок. — Кха-кха! И зачем это? – она уже хотела вновь начать отбиваться, но все светлые точки куда-то пропали. — Поможет ненадолго скрыть запах. Полезная вещь! - мужчина медленно пробирался сквозь заросли. – Ну-ка повернись… - Эльфийка послушно повернулась, и шаман увидел большое синее пятно на её рубашке. – Это лучше снять… У тебя есть во что переодеться? А то компания новых поклонников от тебя не отстанет.       Девушка пожала плечами. Внезапно из соседнего куста показалось лицо Альбедо. — Что тут у вас творится?! Вы, почему всё ещё здесь?! Я уже воду успела найти, пока вы тут возитесь! – с немного сердитым видом говорил глава.       Дракон резко обернулся на его голос, но вдруг зацепился рогами за свисающие с деревьев лианы. — Зараза! – прорычал Двалин.       Привал устроили у небольшого озерца. Вокруг водоёма было гораздо больше пространства, так что сделать небольшое укрытие из толстых веток и широкого куска плотной ткани не составило труда. Вода в озере была очень чистая, буквально прозрачная. Сквозь почти незаметную водную гладь можно было рассмотреть всё, плоть до каждого камушка и песчинки на дне углубления.       Нахида сидела у воды и укрывалась своим зелёным плащом, в то время как шаман пытался отстирать синее пятно с белоснежной рубашки. Гео вздохнул, посыпал на мокрую ткань один из своих порошков и продолжил тереть. — Плохое это место… - тихонько проговорила эльфийка. — Почему же? – спросил мужчина, не отвлекаясь от стирки. — Странное тут всё, непонятное…и страшное. Всюду эти жужжащие гадости, что б их каменная луна ослепила! Пахнет тут странно. И вот как в таком месте могут жить не страшные и не злые монстры под названием лагуны?! — Так они здесь и не живут, - с улыбкой заявил шаман. — В каком это смысле? — В прямом! – он поднял рубашку вверх и внимательно осмотрел её. От пятна не осталось ни единого следа. – Лагуны в лесах не живут. Они обитатели побережья, так что прибереги свои вопли на потом, здесь ты этих чудищ не увидишь.       Шаман мило улыбнулся и протянул девушке чистую рубашку. Мужчина несколько секунд стоял, всматривался вглубь леса, а затем сел рядом с эльфийкой. — Как ты? – спросил он. — Нормально. – тихо пробурчала Нахида. - Не нравится мне тут. Лучше бы правда в Монштате оставили, я бы пообщалась с той феей, может с кем в городе познакомилась… - девушка вздрогнула и поправила свой плащ. – Предчувствие у меня плохое… — Успокойся и дай себе насладиться путешествием. Только взгляни вокруг, разве это не интересно? Столько всего нового и необычного! Это же совсем другая страна, тут всё настолько отличается от привычных нам лесов и полей! Даже те «жужжащие гадости»! – шаман вдохновлёно махнул рукой, указывая на окружающие их джунгли. – Ну, разве это не похоже на волшебную сказку? – он нежно улыбнулся. – Тут и деревья великаны и разноцветные листья!       Нахида невольно заулыбалась. Она придвинулась ближе к Гео. — Бояться нечего. Если что-то случится, мы защитим тебя. Совсем скоро доберёмся до моря, а там, если хочешь, хоть целыми днями сиди дома и прячься от лагунов! — Хорошо, я запомню!       Уснуть оказалось очень сложно. В лесу постоянно что-то шевелилось и трещало. От каждого непонятного шелеста эльфийка невольно вздрагивала и сразу прижималась к лежащему рядом шаману. Уле всё это время сидел на страже и внимательно, всеми своими глазами наблюдал за происходящим. Двалин спал очень чутко. В любой момент дракон был готов схватить молот. После очередного непонятного звука Нахида что-то жалобно пропищала и вновь схватила шамана за руку. Мужчина приоткрыл глаза, повернулся к ней и по-отцовски крепко обнял. До самого утра эльфийку больше ничего не тревожило.       Тьма. Густые синие потоки тени роятся вокруг, образуя подобие облаков. Среди них мелькает жуткий высокий силуэт. Существо идёт прямо к Нахида. С его головы свисают непонятные отростки не похожие на волосы. Оно тянет к девушке свои длинные тонкие руки. Нет! Это не руки! Это щупальца! — Нах-и-и-ида! – прохрипело чудище.       Эльфийка быстро распахнула глаза и с ужасом обнаружила, что это был совсем не сон. Прямо над ней нависало то самое существо. Девушка резко дрогнула и закричала, но в ответ ей прозвучал лишь знакомый громкий смех. Когда она протёрла глаза, то увидела жнец. На его рогах висели куски лиан, а в руках он держал длинные и тонкие ветки. Дракон схватился за голову и громко хохотал. — Двалин! Ах ты! – Нахида сердито пнула жреца и отвернулась. – Это не смешно!       Судя по нескончаемому гоготу, мужчина был с этим не согласен. На шум сразу прибежали шаман и глава. Альбедо широко распахнул глаза, совсем не понимая, что происходит. Гео нахмурил брови и начал сверлить взглядом спину дракона. Когда Двалин, наконец, смог спокойно выдохнуть и перестать смеяться, он повернулся к остальным. Реакция на его вид была намного скучнее чем у Нахида. — Нашёл чем заняться с утра пораньше! – сердито вскрикнула глава. — Да. Нашёл. – спокойно ответил Двалин. – Я нашёл необычайно эффективный способ будить Нахида. Смотри, утро только наступило, а у неё уже сна ни в одном глазу! — Двалин, это не смешно. – шаман вздохнул и подошёл к эльфийке. — Что у тебя вообще за вид?! – Альбедо дёрнула за одну из лиан, свисающих с рогов дракона. – Решил шевелюру отрастить? — Ладно тебе. Я на разведку ходил, они сами намотались. – Двалин с обиженным видом стянул с себя «тропический парик». – У вас что? — Осмотрели предполагаемую дорогу. Путь чист. Карта верна, так что заблудиться мы не должны, - алхимик взглянул на кусок пергамента. – Да! Всё верно!       Отряд шёл молча. Приключенцы всё это время были наготове. При одном взгляде на серьёзных и сосредоточенных Гео и Двалин, Нахида отчего-то становилось не по себе. Её рука лежала на ножнах. С продвижением сильных проблем не было. Клан двигался по заранее подготовленному маршруту, дорога была протоптана, ветви и листья лишь изредка пытались помешать идущему отряду. Для эльфийки оставалось загадкой, что же это за тропа прямо посреди непроходимых джунглей, а самое главное кто её протоптал. Были ли это другие приключенцы или приезжие торговцы? Или этими тропами ходили местные звери и… лагуны?       От одной только мысли, что найдётся трёхметровый попутчик, Нахида передёрнуло. Она глубоко вдохнула и продолжила идти. Спустя долгие часы пешего пути приключенцы заметили изменения в окружающем их пейзаже. Деревья начали редеть, уменьшатся, пышные синие листья постепенно исчезали. Нахида даже не успела понять, как перед её глазами раскинулась бескрайняя, сияющая равнина, покрытая небесно-голубой травой. Ветер резво гулял по простору, принося с собой, такую желанную среди жары и духоты свежеть и прохладу. От его озорного прикосновения вся трава шевельнулась и сверкнула в ярких лучах солнца подобно волне, гуляющей где-то в бескрайнем море.       Эльфийка восхищённо вздохнула, но тут же вновь нахмурилась, стараясь не подавать виду. Отряд двинулся дальше. Где-то впереди, дугой выгнулся холм. Его очертания было довольно трудно разглядеть. Укрывавшая его трава почти сливалась с ясным и чистым небом. За несколько месяцев жизни в Монштате, Нахида уже успела забыть, что небо может быть таким ярко-голубым. Она очень любила голубой цвет, с самого детства…       Подняться на холм оказалось не так просто, но вид что открывался сверху, явно стоил всех усилий.       Светлый простор. Позади виднелись тёмные контуры тропического леса, впереди и до самого горизонта в солнечных лучах сверкало море. Вокруг сияла бескрайняя равнина, такая же голубая, как необъятный купол чистого неба над головой.