Миф о двух героях

      На дворе стояла глубокая ночь. Невысокие двухэтажные домики освещала яркая, бесстыдно неприкрытая, полная луна. Без труда высвечивающая большую часть безлюдной улочки, бегущей по самому краю вилл патрициев. И коварно погружающая остаток в почти что непроглядную темень.              Между домов быстрым шагом шел горожанин. На первый взгляд - совершенно типичный афинянин. Крашенная туника бледно-голубых тонов, прикрывающая тело до середины бедра, выдавала статус аристократской прислуги. А быстрые, опасливые взгляды по сторонам подсказывали, что мужчина только и мечтает поскорее добраться до дома.              Кто он? Откуда? Ясное дело - припозднившийся на каком-нибудь приеме у господина слуга. Отпущенный домой беспощадным хозяином лишь далеко за полночь. Но на поясе можно было заметить толстый кошель. Без сомнения - набитый драхмами!              Мужчина свернул в проулок, смещаясь в сторону рынка. А стоило лишь ему выйти на соседнюю улочку, как дорогу тут же преградили три фигуры в плащах.              - Стоять! - хрипло прикрикнула одна из них. Вынуждая мужчину замереть с поднятой ногой.              Рука мгновенно метнулась к поясу, прикрывая толстый кошель. Но по хищному блеску чужих глаз быстро стало ясно - слишком поздно!              - Давай сюда и иди своей дорогой! - тяжелым, угрожающим тоном произнес один из грабителей.              Слуга опустил ногу. Занимая устойчивое положение. Лицо поднялось кверху, бросая короткий взгляд на луну. Будто ища у нее совета.              Лишь в этот момент бандиты обратили внимание на перечеркнувший кожу шрам. Вмиг осознав, что перед ними отнюдь не простой прислужник в доме патриция. Уж скорее – сдавший пост стражник.              Но отступать было уже поздно. Да и что мог сделать один-единственный человек против троих? Не вооруженный, к тому же, даже кинжалом?              - А если не дам? - хамовато поинтересовался Алексей у фигур. Пытаясь на лету вычленить вожака.              - Тогда я тебя на кусочки порежу! - достал клинок из-под плаща мужик по центру.              - У-у-у! - притворно завизжал иномирец.- Как страшно! - даже и не попытался скрыть он откровенного стеба в голосе.              Бандиты, сказать по правде, не производили впечатление особо удачливых. Ни роста, ни особых мышц, способных легко запугать какого-нибудь бедолагу одной лишь внушительной комплекцией. Темные плащи позволяли легко спрятаться почти что на виду - достаточно было сесть в тени на землю и с беглого взгляда мужиков легко можно было принять за какой-нибудь высокий горшок или еще какую оставленную на улице крупногабаритную утварь, коей в округе было навалом. Хотя, как подозревал попаданец, у накидок на деле была другая функция - под полами без труда можно было спрятать меч или кинжал от взгляда случайно прошедшего мимо стражника.              - Прирежь его уже и валим! - отрывисто бросила до сих пор помалкивавшая фигура справа.              Алекс моментально обратил внимание на приказной тон. Равно как и на то, что левый грабитель тут же двинулся вперед, в руке которого поблескивал в лунном свете короткий нож.              "Попался",- злорадно усмехнулся иномирец. В голове быстро возник подходящий сценарий.              Алексей чуть подождал. Бесстрашно стоя на месте. Спокойно глядя на приближающиеся фигуры. Мысленно отмечая, что только у вожака хватило мозгов почуять что-то неладное – не даром тот держался в метре позади остальных. Предоставляя товарищам сделать первый шаг и, без сомнений, готовясь в случае чего дать деру.              "Среди воров чести нет",- в который уж раз вспомнил расхожую поговорку лжегерой.              Иномирец тяжело вздохнул, подгадывая подходящий момент. Четыре шага. Три. Два. Ноги легко оттолкнулись, опередив стремительный рывок двоих грабителей на полсекунды.              Алекс резко отпрыгнул вправо, выходя из под синхронного выпада двоих идиотов, умудрившихся столкнуться своими железяками, и быстро устремляясь вперед. Несколько стремительных шагов - и вожак криво, наискось, взмахнул мечом, пытаясь рассечь грудную клетку.              Попаданец, не обращая на удар почти никакого внимания, вытянул руку в сторону, ловя острое лезвие голой рукой.              В самый последний миг вокруг кисти возникла толстая корка льда. Позволяя без вреда схватить клинок, зажав его мертвой хваткой. В то время как свободная ладонь иномирца моментально устремилась вперед. На лету отращивая пятисантиметровые когти.              Грабитель громко заорал, едва только острые как бритва лезвия впились в его ногу, оставляя на ней глубокие полосы. Бандитский клинок легко удалось выдернуть из ослабевшей руки и отшвырнуть его в сторону.              На все про все - едва ли пять ударов сердца. Остальные двое даже и не успели понять, а что вообще случилось! Алексей же, убедившись, что мужик уже никуда с такой раной не убежит, повернулся к ним. В глазах мгновенно заблестел ледяной холод. Давший грабителям понять тривиальную истину - сегодня настала их последняя ночь.              Но идиоты, не теряя безрассудного заряда храбрости, все же ринулись вперед. Даже и не поняв, на кого дерзнули напасть!              Лжегерой без труда поднырнул под меч одного, прячась от обладателя кинжала за мускулистым телом. Когти впились в брюшину, легко проторив себе путь через грудную клетку. Без особого труда разрезая на своем пути и кости, и внутренние органы.              Иномирец в два шага обошел грабителя. Вихрем налетая на последнего оставшегося в строю. Кинжал метнулся вперед, пытаясь вскрыть живот, но наткнулся на нечто предельно твердое, с неприятным скрежетом соскользнув в сторону.              - Ты мне чуть тунику не испоганил! – яростно гаркнул Алексей.              Совершенно не ожидавший этого грабитель, аж сделав шаг назад от полученного эмоционального удара, лишь смущенно пробормотал:              - Прости? - в голосе легко читалась мольба.              Но лжегерой уже давно отвык давать подобным идиотам лишний шанс. "Поднял руку - труп." Простое кредо, позволяющее Алексу выживать на ночных улицах Афин.              В руке возник длинный клинок. Без труда пронзивший грудь бандита, даже и не помыслившего защищаться от неожиданного выпада.              Иномирец бросил взгляд через плечо, на вожака этой шайки. Мужик, благоразумно не пытаясь подняться на ноги, медленно уползал в тень. Вероятно, надеясь затеряться в куче какого-нибудь мусора.              Губы Алексея изогнулись в презрительной усмешке, а сам он быстро прошелся по телам убитых. Сдергивая с одного из них плащ из грубой ткани и заворачивая в него свои трофеи - два тощих кошелька, пару мечей и кинжал. И лишь бросив этот кулек посреди улицы, отправился по кровавому следу. Без труда догнав бандюгана, не успевшего добраться даже до стены дома.              - Куда собрался? - сурово поинтересовался лжегерой, ставя свою ногу на свежую рану.              - Пощади! - тут же взмолился грабитель, извиваясь от боли.- Я не знал кто ты такой! Я больше не буду!              - Да мне как-то плевать, будешь или нет,- стальным тоном отрезал дальнейшие попытки вымолить свою жизнь Алекс.- К тому же - я тебе не верю. Если хочешь жить, говори где ваша делянка.              - Делянка? - даже в ночной мгле было видно как глаза неудавшегося бандита налились непониманием.              Попаданец мысленно выругался. В очередной раз поражаясь отсталости местного мира. В котором многие понятия, кажется, еще даже и не придумали. И о чем Алексей раз за разом умудрялся забывать.              - Место, куда вы тащите свою добычу,- перефразировал он.- Укрытие для тебя и твоей шайки.              - У нас нет... - начал было мужик, но лжегерой тут же перенес вес на ногу, заставив мужика заорать от резкой боли.              - Еще раз соврешь и я тебе яйца отрежу,- устало пригрозил иномирец. Изо всех сил надеясь, что этот придурок все же купится на блеф. Потому что приводить подобную угрозу в исполнение Алексу совершенно не улыбалось.              - Да! Я отведу! - завопил грабитель.- Только оставь меня в живых, герой!              "Герой? - поднял бровь попаданец.- Это нечто новенькое. Обычно демоном или колдуном называют."              Вслух он, конечно же, ничего не сказал. Просто поднял мужика с земли, помогая ему встать. Отрывистым жестом сдернул с пояса кошель. Попутно прикидывая его вес в руке по сравнению с остальными двумя и понимая, что, поди ж, весь сегодняшний промысел вожак забирал себе.              Алексей неспешно добавил кошель в свой кулек и, подняв его, взглянул на грабителя, изо всех сил пытавшегося устоять на ногах.              - Веди,- приказал иномирец.- Попробуешь меня надурить - и поверь, еще долго будешь умолять о смерти.              Удовлетворенно ухмыльнувшись, стоило лишь лицу бандюгана исказиться от ужаса.              Алекс понятия не имел, что именно фантазировали эти ребята, но пока что подобные туманные угрозы срабатывали безотказно. Позволяя лжегерою обчищать грабительские гнезда одно за другим.              Вот уже целый месяц прошел с тех пор как он избавился от рабского ошейника. Сбежал с виллы Витуса без оглядки.              Попаданец быстро понял, что город успел практически полностью позабыть его. У всех на устах были великие подвиги "правильного" героя. А о Алексее никто почти и не вспоминал, будто он давным-давно канул в Стикс. Превратив тем самым имя афинского лжегероя в очередную страшилку для детишек.              Но, к несчастью, приказы Кекропа все еще были в силе. Выезд из Афин иномирцу по-прежнему был запрещен наглухо. Равно как и почти что любая попытка официального заработка так или иначе натыкалась на враждебное отношение властей. Алекс прекрасно понимал, что никто в этом городе не станет нанимать его на работу. Если, конечно, не хочет чтобы его лавочку спалили разгневанные соседи.              А чтобы жить - нужны были деньги.              С пробудившимися магическими способностями лжегерою была прямая дорога на форум Ареса - именно там паслись почти все подкованные в бою волшебники. Да только указ царя полностью закрывал эту возможность. Оставляя в распоряжении Алексея лишь мелкую деятельность наемника. Вынужденного, к тому же, самостоятельно искать себе нанимателя, что само по себе превращалось в дикую головную боль.              Так что, не желая лишний раз тыкать палкой в спящего медведя, Алекс нашел себе иной способ заработка. Крашенная туника за пятнадцать драхм превосходно позволяла сойти за слугу патриция. А толстый кошель на поясе, в котором, на деле, вместо желанных драхм лежало два целебных снадобья, неизменно, ночь за ночью, привлекал вот таких вот придурков, ищущих легкой наживы на темных улицах.              Иномирец, конечно же, понимал, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно слухи о ночном мстителе перестанут быть лишь слухами. И все ценившие свою жизнь грабители, едва только уловив гнетущий ветерок безысходности, быстро попрячутся по своим норам на месяц-другой. Оставив Алекса на мели. А то и вовсе всерьез призадумаются над тем, чтобы все же встать на путь законного заработка.              Но пока что деньги текли рекой. И попаданец всеми силами копил их, надеясь в один прекрасный день пустить в оборот. Как только удастся найти какой-нибудь законный способ вести дела, открыв собственный бизнес.              Грабитель хромал добрый час. Преодолевая один квартал за другим. Начиная чуть ли не прыгать на одной ноге стоило лишь лжегерою прочистить горло в попытке немного подстегнуть и поторопить мужика.              - Это здесь! - наконец-то ткнул он в дверь дома.              Алексей пробежался глазами по округе.              Самая обычная улочка жилого квартала. Между домами был просвет в пятнадцать шагов. Стены глиняных хибар были некогда покрашены белой краской. Но с тех пор прошел уже не один год и, в большинстве своем, от ослепительного величия остались лишь отдельные кусочки, создававшие типичную раскраску крупных леопардовых пятен на грязно-желтом фоне.              Чуть в отдалении виднелся небольшой колодец, из которого местные жители могли черпать воду. Если, конечно, везло с дождями. А если нет, то женщинам приходилось за день по пять-шесть раз смотаться к одному из больших фонтанов, наполнявшихся не то из подземной реки, не то из какого-нибудь сокрытого от глаз акведука.              Глубокий вдох так же легко подсказал в какой стороне стоит искать местную выгребную яму - очередная прелесть античного города, еще не додумавшегося до нормальной канализации. Ну хоть прямо за порог не выливали - уже неплохо.              Сами домики, хоть и были довольно разномастными по конкретным формам и габаритам, имели одну и ту же основу. Четыре больших комнаты на первом этаже, еще четыре, чуть поменьше - на втором, куда вела внешняя лестница, с которой по пьяни навернуться можно было влегкую. Потому что перил на дворе никто не ставил.              В итоге: четыре семьи на первом этаже и еще четыре, чаще всего - молодых пары, еще не обзаведшихся парой-тройкой мелких сорванцов, на втором. По местным меркам - районы высоток с плотным населением. Хотя, насколько знал Алексей, другого дешевого, доступного обычным горожанам, жилья внутри афинских стен уже и не было. Оставалось или потихоньку осваивать искусство строительства третьего этажа, или же расширять кольцо города на лишний километр-другой, перенося крепостную стену подальше.              Большая часть окрестных домов была погружена во тьму. Как и полагалось горожанам в три часа ночи - все спали. За исключением двери, на которую указал проводник Алексея.              Под деревянной, без сомнения пропускающей отменные сквозняки, грубо сколоченной доской, закрывавшей вход, тянулась желтая полоска. А изнутри раздавались чуть приглушенные стоны. Выдающие как наличие хозяев, так и их текущее занятие.              Лжегерой без труда прижал своего провожатого к стене, создавая на его плече тугой ледяной обруч, намертво приморозивший тушку к стене.              - Стой здесь,- вполголоса заявил Алекс.- Завопишь или сбежишь - пеняй на себя.              Грабитель лишь поспешно закивал головой. Иномирец, одарив бедолагу продолжительным взглядом, бросил свою ношу по другую сторону двери. Надеясь, что если мужику все же придут в голову дурные мысли и у него таки хватит силушки отодраться от стены, то он хотя бы не прихватит все ценности с собой. И, глубоко вздохнув напоследок, попаданец резко саданул по дереву ногой.              Дверь распахнулась настежь, с грохотом ударившись об косяк. Вызвав в Алексе короткую вспышку совести. Не похоже было, чтобы та была закрыта на засов - просто прикрыта.              Но глаза иномирца, наплевав на размышления в башке, уже вовсю шарили по убранству, пытаясь на лету оценить обстановку и составить мнение - соврал ли ему мужик, приведя в хибару какого-нибудь обычного полуночника, или таки честно отвел куда и было затребовано.              На полу лежало несколько незанятых в данный момент тюфяков. У входа, в гнезде на уровне плеча, торчал факел. По центру комнаты стоял низенький стол, по поверхности которого было рассыпано, наверное, с полсотни драхм. В то время как львиную часть пространства по правую руку занимала целая куча беспорядочно наваленного хлама. Какие-то урны, горшки, кульки, свернутый в тугой рулон ковер... Без сомнения - награбленное барахло, которое нужно было куда-то сбыть.              Ну и наконец, единственные обитатели комнаты. Молодой пацан и девчонка в рабском ошейнике примерно того же возраста. Оба совершенно голые.              Надо, правда, отдать парню должное - вскочил на ноги, схватив со стола меч, едва лишь до ушей долетел звук удара. Но во взгляде уж слишком отчетливо читался огонек страха. Да и член на глазах кренился книзу, получше своего обладателя чувствуя серьезность ситуации.              - Ты кто? - чуть пришибленно промямлил пацан.- Вон отсюда!              - А не то что? – недобро усмехнулся Алексей.- Позовешь стражу? Надеюсь, у тебя есть объяснение всему этому добру,- мужчина подбородком указал на награбленное.              По вспыхнувшей панике в глазах моментально понимая - да, проводник не обманул. Это действительно была грабительская делянка. Трое - на промысле, один, вероятно, чей-нибудь сынок - на страже. К тому же, вдоль стены находилось ровно четыре спальника, что идеально подкрепляло гипотезу.              Вот только пацаненок, похоже, решил немного развлечься от безделья. Снял себе шлюшку на ночь. Девчонка и сейчас все так же стояла на четвереньках, глядя любопытными глазенками на происходящее через плечико. Явно не ожидая никакой опасности для себя лично.              - Я... Я... - замешкался недоросль, в то время как Алекс по-хозяйски вошел внутрь, быстро пробегая глазами по награбленному барахлу, пытаясь на лету разобраться, что из этого можно будет прихватить с собой.- Убирайся! - наконец-то собрал в кулак свою храбрость паренек, осторожно подступая вперед.              Лжегерой по привычке пробежался глазами по боевой стойке. Ноги расставлены пошире, как и положено. Но вот руки... Пацан обеими ладонями вцепился в рукоять своего гладиуса. Да и держал его чуть ли не на вытянутых руках, выдавая тем самым почти полное отсутствие фехтовального опыта. Пытаясь, судя по всему, напугать наглого посетителя блеском металла.              Но в итоге вызывая лишь улыбку на губах Алекса. Тот сменил направление и пошел прямо на юного бандюгана. Беря его и так не особо устойчивую психическую позицию на абордаж.              Паренек замахнулся мечом. На взгляд попаданца - безумно медленно. И опустил на плечо ворвавшегося в хату недруга. Пытаясь, похоже, убить одним ударом. Но клинок вонзился в возникшую поверх туники ледяную корку.              Не ожидавший подобного пацан умудрился попросту выронить гладиус, вызвав очередной подкативший к горлу иномирца приступ хохота. Который Алексей кое-как умудрился проглотить. Пропустив на лицо лишь широкую улыбку.              - Доигрался? - веселым тоном поинтересовался он у совершенно растерянного пацана, обиженно смотревшего на отлетевший к стеночке меч, бессовестно предавший своего владельца.              После чего иномирец, не дожидаясь ответа, резко, почти без замаха, апперкотом саданул парню в живот. А вовремя возникший вокруг ладони ледяной цестус помог сокрушить оппонента одним-единственным ударом, отбросив его на два шага назад и вынудив покрепче обхватить собственный живот в попытке задавить неожиданную вспышку боли.              "Ясно, на страже оставили самого бесполезного",- решил для себя Алекс.              Убивать пацана он совершенно не хотел. Уж слишком сильно тот умудрился позабавить попаданца, что в последнее время удавалось немногим. Так что иномирец бросил взгляд на девчонку, которая наблюдала за всем этим с расширившимися от страха глазками. Похоже, успев заметить блеск на ладони. Или просто увидев сокрушительную расправу над казавшимся безумно сильным пацаном?              Молоденькая шлюшка дернулась было в сторону, но, вовремя одумавшись, попыталась выдавить из себя обворожительную улыбку. Посильнее прогибаясь и прижимаясь животом к полу. По-умному предлагая себя дабы избежать расправы.              Алексей лишь усмехнулся.              "Люди... все время цепляются за жизнь. А девчонки - пытаются пиздой решить все проблемы",- пронеслось у него в голове, пока афинский лжегерой пинками заталкивал пацана в угол, на один из тюфяков.              А после вторженец ненадолго вышел на улицу. Сперва вбросив в дверной проем свои пожитки, а там и затащив только что отцепленного провожатого внутрь и кинув поверх начавшего приходить в себя горе-охранника.              - Будете сидеть тихо - доживете до утра! - спокойно заявил Алекс и на миг прикрыл глаза.              Повинуясь воображению иномирца, вокруг парочки головорезов из воздуха возникли ледяные пруты, толщиной в два пальца каждый, создав решетку от пола до потолка. Оставляя узникам необходимый минимум жизненного пространства.              Из-за спины раздался судорожный вздох, вынудивший Алексея бросить беглый взгляд на перепуганную девицу. По ее личику в момент прочитав незатейливые мысли. А точнее осознание - с кем именно свела судьба.              Но шлюшка, пытаясь обуздать свое лицо, поспешно уткнулась мордашкой в пол. Ручки легли на собственную задницу, посильнее растягивая ее в стороны. Пытаясь безмолвно предложить простую сделку - секс в обмен на жизнь.              "Пф... - удрученно фыркнул попаданец.- Никогда вы не изменитесь... что сейчас, что через две тысячи лет - реакция на все одна и та же... Если помощи ждать неоткуда - пытаетесь попросту проебать свой путь вперед, в светлое будущее."              Алекс начал спокойно обходить помещение, изучая награбленные трофеи. К несчастью - кроме выбитого меча ничего полезного внимательный глаз так и не нашел. Пара небольших закупоренных флаконов, заполненных какой-то подкрашенной жидкостью - не то местные духи, не то какие-нибудь целебные настои. Только вот Алексею ужасно не хотелось самостоятельно сбывать эту непонятную хрень - головной боли будет, скорее всего, гораздо больше, чем финансовой выгоды.              Так что он сгреб драхмы со стола да тем и ограничился. Решив, что для одного дня заработал более чем достаточно. Лишь в самом конце лжегерой наконец-то поднял глаза на девчонку.              Та все так же стояла, посильнее отклячив задницу. Одной своей вызывающей позой вызывая шевеление в трусах. На миг Алексу пришла в голову мысль плюнуть на все и как следует выебать девчонку! В конце концов - шлюшка явно не возражала. Даже более того - откровенно напрашивалась.              Но попаданец, тяжело вздохнув, с натугой отвернулся.              "Не сейчас, Алекс,- решительно заявил он самому себе.- Если так уж хочется - всегда можно снять себе собственную шлюху. Тут они по четыре драхмы за сеанс берут. Шесть - если на всю ночь. А ебать девку в рабском ошейнике в бандитском притоне, да еще и на глазах у парочки грабителей - может ведь и боком выйти."              После чего он, удовлетворенно кивнув мысленному втыку, подхватил свои трофеи и направился к выходу.              - Решетка растает к утру,- холодно заявил иномирец, замерев на пороге.- К тому моменту, думаю, за вами уже придут. Вы двое, конечно, можете попробовать сбежать, но если я вас еще раз увижу, то разговаривать уже не стану. Просто сниму с вас скальп и посмотрю, а есть ли у вас под ним вообще хоть что-нибудь.              И вышел на улицу. Останавливаясь в пяти шагах и глубоко вздыхая. Поднимая голову наверх и на пару минут впиваясь глазами в луну. Сбрасывая напряжение последнего часа и пытаясь хоть чуточку расслабиться.              Но, к сожалению, без толку. Глубоко укоренившееся презрение к роду человеческому даже и не подумало отступать.              Что-то произошло с Алексеем в застенке Витуса. Он сломался. То, чего не сумели сделать все годы жизни в России и полученные от женщин подлянки - удалось толстому говнюку.              Раньше Алекс всегда давал каждому встречному шанс. Плевать, что там говорят окружающие - всегда пытался во всем убедиться собственными глазами, прежде чем клеймить кого-нибудь, навешивая один из привычных ярлыков. И никакие жизненные подножки не могли этого изменить. Пусть и заставили с возрастом начать относиться к людям гораздо опасливее, выучившись соблюдать разумную осторожность.              Теперь же... попаданец только что убил двоих людей. Просто потому что им не посчастливилось натолкнуться не на того оппонента. И не хватило мозгов тут же сдать на попятную. И хуже всего - иномирцу было глубоко плевать на их жизни. Он прекрасно знал, что спокойно ляжет спать. А самым худшим кошмаром из приснившихся мог быть лишь очередной визит ненавистной Мелании.              Алексей перестал ценить чужую жизнь. Научился отбирать ее. Без стеснений и сожалений. Без угрызений совести. Потому что с каждой ночью на улицах Афин становилось все легче найти оправдания. Эти - воры, тут - убийцы, тут - насильник. Всегда под рукой находилась причина, по которой не стоило даже и обращать внимания на усеявшие пройденный путь трупы.              Гладиаторский притон Витуса сломал Алекса и перековал его в нечто новое. Ожесточил, выучил цепляться за собственную жизнь. И - не доверять. Никому и никогда.              Иномирец прекрасно чувствовал разницу между собой прежним и собой сегодняшним. Беспощадным. Видящим в каждом встречном прежде всего врага. И только затем, медленно, маленькими шажками давая им шанс попытаться доказать, что попаданец все же ошибся.              Но хуже всего было то, что Алексей нынче совершенно не был уверен, а сумеет ли вообще хоть когда-то еще раз довериться хоть кому-то. Потому что этот античный мир определенно не был дружелюбным.              Люди на дворе были проще. Не выучились еще относительной морали. Да и в целом компас того, что "можно", а что "нельзя" - не отрастили. Жили ото дня к дню, простыми радостями и заботами. Не нагруженные глобальными проблемами философии.              Алекс тряхнул головой, отгоняя дурное настроение. Сбрасывая свои мысли в черный ящик и решительно захлопывая воображаемую крышку.              "Не время и не место",- мысленно заявил иномирец и повертел головой. Нужно было разбудить кого-нибудь из соседей, объяснить в двух словах, что случилось - пусть приведут стражу.              Но стоило лишь Алексею подойти к дому напротив, как из-за угла выбежала целая тройка ребят в доспехах. В руках блестели обнаженные клинки, а фиолетовые гребни на голове выдавали принадлежность к городской страже.              "Вы экстрасенсы, что ли?" - удивленно поднял бровь лжегерой.              - Ты! Стоять! - рявкнул мужик в центре. С ирокезом на палец длиннее своих соседей - какой-нибудь местный аналог сержанта.              - Стою,- спокойно ответил иномирец, машинально отмечая выглядывающего из-за спин молодого пацаненка лет тринадцати.              Моментально понимая, что на улице, должно быть, все же кто-то не спал. Увидел, как Алекс зашел в местный притон и послал быстроногого сынка привести стражу.              Но, сказать по правде, участвовать в разбирательстве и составлении протокола попаданцу совершенно не улыбалось. Не говоря уже о том, что совершенно непонятно было, чем это может закончиться. Не хватало еще чтобы стража попыталась через какую-нибудь жопу обвинить Алексея в соучастии! Так что и действовать иномирец решил напролом.              - Там внутри,- ткнул он в сторону бандитского логова,- двое грабителей и шлюха. Плюс целый завал разномастного награбленного барахла. Разбирайтесь.              И, поудобнее перехватив свою добычу, решительно направился мимо тройки стражников.              Один из них попытался было тормознуть наглеца, но сержант моментально поднял руку. Бросая предупреждающий взгляд через плечо и отрицательно мотая головой. Вызывая на губах у оглянувшегося Алекса легкую улыбку.              Впервые с момента бегства с гладиаторского ринга он настолько близко столкнулся с городской стражей. И, как лжегерой и подозревал - у тех явно был какой-то приказ сверху его не трогать. Либо банальный инстинкт самосохранения.              Алексей уже недели, наверное, три подозревал, что Кекроп перевел его в разряд персон нон грата. Но вместе с тем - все еще обладающих дипломатическим иммунитетом. Пророчество гласило, что иномирцы должны сойтись в поединке. А значит - именно это и должно было случиться.              Но вот беда - Алекс упрямо отказывался давать Дмитрию веский повод для очередной дуэли. Соблюдая местные законы и не убивая всех направо и налево. Не давая парню подкопаться.              "Это если он вообще копает,- скривился лжегерой.- Найти меня можно без проблем - уже весь город, поди ж, знает где я обитаю. Но до сих пор я не видел ни Димки, ни Ксении, ни десятка стражников, которые бы рискнули попросить меня пройти с ними во дворец к Кекропу. Что означает, что никому я нахрен не нужен. Да и вообще - на месте этого молодого идиота я бы сейчас держался от меня как можно дальше!"              Иномирец снова тяжело вздохнул и потряс головой, пытаясь отогнать очередную порцию гневных воспоминаний о последней встрече с Дмитрием. И, повертев головой, быстро наметил себе путь к ближайшему ничейному двору - нужно было где-то пересидеть до наступления утра. А то не хватало сейчас напороться на еще одну группу ночных разбойников!              ***              Жаркие лучи накрыли Афины своим тяжелым покрывалом. Вроде бы, солнце только-только встало, еще даже и на ладонь не оторвавшись от горизонта, а город уже вовсю изнывал от жгучего тепла. На пробегающих мимо людях тут и там виднелись капельки пота. А на туниках красовались темные пятна от впитавшейся влаги.              Но Алексея вездесущая жара совершенно не трогала. Он сидел на крыльце одной из городских лавок в ожидании когда же владелец наконец-то соизволит проснуться и открыть дверь для посетителей. Палящее солнце заливало ступеньки, но попаданец чувствовал лишь приятное тепло.              Его рука спокойно гладила устроившуюся рядышком кошку. Животное, поначалу отнесшееся к чужому присутствию и изрядной опаской, уже давно успокоилось и вовсю мурлыкало, подставляя пушистое пузико и мужской ладони, и жаркому солнышку.              Но позади скрежетнула дверь. Кто-то внутри отпер засов. Кошка, недовольно вывернув голову на звук, почти сразу же снялась с места и, горделиво подняв хвост трубой, отчалила по своим делам. Поди отправилась ловить себе какого-нибудь воробья на завтрак.              Алекс, впрочем, тоже не стал рассиживаться понапрасну. Подхватил свой кулек и решительно зашел внутрь лавочки. На ходу стирая все эмоции с лица, натягивая на освободившееся место безучастное выражение.              Хозяин заведения - крепкий невысокий мужичок с густой бородой - кинул на него отрывистый взгляд. Иномирец на автомате заметил мелькнувшее в глазах раздражение, в момент сменившееся огоньком страха. Но торговец быстро сумел взять себя в руки. Пряча свои эмоции поглубже и в который уж раз делая вид, что совершенно ничего не знает о зачастившем к нему в последнее время клиенте.              - Сколько? - безучастно поинтересовался Алексей, закидывая завернутые в плащ трофеи на стойку.              Местечко называлось "Танцующий клинок" и являлось одной из семи афинских лавок профессиональных оружейников. Но на деле местный хозяин не гнушался торговать вообще всем, что имело хоть какое-то отношение к военному ремеслу. Быть может, именно потому его лавочка и находилась на отшибе? Не рядом с торговой площадью, а в добрых пяти кварталах в стороне?              Как бы там ни было, а глядя на захламленные стойки и столы иномирца никак не покидало ощущение жуткого хаоса. По позвоночнику пробегала оторопь от того, как вообще можно было содержать лавку в таком состоянии? И хоть в итоге на вывеске и был нарисован гладиус, от лезвия которого отходили три полоски, а Алексей один фиг раз за разом представлял себе какой-то мультяшный меч, пританцовывающий на сцене. И отделаться от этой иллюзии у него никак не получалось.              Но, несмотря на общий беспорядок, попаданец прекрасно понимал, что дела у кузнеца на деле шли весьма неплохо. Стойки были полупусты, что легко давало понять - товар попросту сметали. Оставляя в лавке только совсем уж непопулярные изделия. Да оно и понятно - дефицит привозимой руды потихоньку бил по городу. Вынуждая оружейников и бронников все выше задирать цены на свои товары.              - Хм... - наконец протянул кузнец.- Лезвия тупые. Да и рукоятки изрядно потерлись! А этот,- мужичок поднял один из клинков,- и вовсе может вот-вот сломаться! Видишь вот эту зарубку у основания?              - Так сколько? – раздраженно вздохнул Алекс, не желая выслушивать остаток, к которому сумеет как-нибудь прицепиться лавочник в попытке сбить цену.              - Дам по пятнадцать за каждый,- недовольно надувшись, безапелляционно объявил торгаш.- И пятерку драхм за кинжал.              Попаданец лишь недовольно скривился. Картина повторялась день за днем. Хозяин лавочки пытался сбить цену, а иномирец не давал. Но сегодня чашу терпения переполнило. Вся фигня, изрядно поднакопившаяся в голове, нашла отдушину и стремительно понеслась на волю, выплескиваясь на эгоистичного и жадного торгаша, вовсю пытавшегося нажиться на том, что со лжегероем мало кто хотел иметь дело.              Иномирец прекрасно понимал, что, поторговавшись минут десять, сумеет в итоге выбить по двадцать пять драхм. Уж слишком привычной была эта игра. Да только сегодня желания в нее играть попросту не было.              Алексей уперся о стойку. Впиваясь торговцу в глаза холодным и пронзительным взглядом. Легко подмечая вмиг задрожавшую губу, выдававшую изрядное волнение. Равно как и забегавшие глазки, пытавшиеся найти хоть какую-нибудь возможность выскользнуть.              Лицо лжегероя превратилось в застывшую маску, по которой лишь клинический идиот не понял бы – сейчас злить иномирца было элементарно опасно для жизни! Но голос мужчины оставался спокоен.              - Стоит мне отсюда выйти - ты едва ли за час наточишь эти мечи,- холодно произнес он.- А если не сумеешь выправить эту зарубку, то попросту расплавишь гладиус да скуешь заново. Новенькие нынче продают по полсотни драхм за штуку. А значит и ты, кузнец, выручишь как минимум сорок,- попаданец без труда видел разгорающуюся панику в глазах мужичка. Подтверждающую все догадки Алексея до единой.- Тридцать драхм за каждый,- холодно назвал он финальную цену. Прекрасно чувствуя, что лавочник согласится даже и не раздумывая.- И пятнашку за кинжал, который ты перепродашь первому же наведавшемуся сюда стражнику за двадцать.              Кузнец попытался было что-то сказать, но Алекс легонько стукнул костяшками пальцев о дерево. И торговец мгновенно замолк. Лицо выражало легкий страх и банальную досаду - превосходное сочетание, дающее иномирцу четко понять, что он назвал более чем подходящую цену за принесенные трофеи.              Торговец помялся с полминуты, пытаясь по глазам клиента сообразить - а насколько опасно для здоровья будет попытаться хоть немного поторговаться. И, молча капитулировав, ушел в заднюю комнату, где хранил деньги.              Алексей прекрасно понимал, что теперь произойдет одно из двух. Либо кузнец откажется вести с ним дела в будущем, либо, напротив, станет давать гораздо более честную сделку. Испугавшись, что иномирец может найти себе кого другого для регулярного сбыта трофеев.              Но с ответом, к сожалению, придется подождать до следующего визита. Успев за это время пару раз пожалеть, что все ж позволил себе сорваться и на миг приоткрыть калитку своей новой, безжалостной стороне, выпуская ее на пару минут на волю.              Алекс подкинул на руке свой тяжеленький кошель, прежде чем повесить его на пояс. В голове подсчитывая сегодняшний улов - чуть более двухсот драхм. Хотя даже мысленно наградить себя шапочкой Робин Гуда не получалось - иномирец прекрасно понимал, что ни одна из "заработанных" им драхм не окажется в руках законных владельцев.              Попаданец работал на себя и только на себя. Этот город уже весьма красочно показал свое отношение к лжегерою и у того и в мыслях не было хотя бы пытаться изменить собственную репутацию. Уж скорее напротив - с каждым прошедшим днем Алексей все больше входил во вкус, упиваясь вспыхивающим в чужих глазах страхом. Появлявшимся всякий раз, стоило лишь людям понять - с кем именно они столкнулись.              И на волне этих размышлений иномирец оказался совершенно не готов к тому, что произошло. Слишком сильно отвыкнув от подобного.              Не успел попаданец отойти от кузницы и на три десятка шагов, как его плеча кто-то коснулся.              Рефлексы моментально взяли верх, крутанув тело на пятке. Вокруг кисти возник цестус, резким выпадом вонзившийся в живот стоящего человека. И лишь увидев распластавшегося на дороге раба, в душе у Алекса вспыхнул легкий стыд за собственное поведение. Но если говорить начистоту, то и тот быстро прошел. Списав выпад на неожиданность и элементарное "довели". Иными словами - мысленно обвинив в своем поступке Кекропа с Витусом.              Впрочем, раб определенно чего-то хотел и иномирец, убедившись, что опасности нет, терпеливо ждал, пока тщедушный мужичок наконец-то оклемается.              "А вот нефиг подкрадываться сзади! - злобно подумал Алексей, глядя на судорожные попытки протолкнуть порцию воздуха в легкие - удар, кажется, пришелся почти точно в солнечное сплетение.- Тебе еще повезло, что я ударил перчаткой, а не когтями!"              Впрочем, глаза попаданца уже вовсю скользили по мужику в попытках заранее понять, кто и с чем пожаловал. Краем глаза он подмечал проходивших мимо людей, кидавших на лжегероя заинтересованные взгляды, но просто не обращал на них никакого внимания. Равно как и публика, не видя ничего особо интересного, спешно уносилась по своим делам.              "Лет под тридцать, худой, на лице, если не ошибаюсь, признаки недоедания. На обычного раба не тянет - ни силушки, ни смазливости. У кого-то на побегушках, значит? Или просто умненький? В любом случае, денег либо желания нормально кормить у хозяина точно нет",- быстро пробежался по основным деталям Алекс.              - Чего надо? - хмуро буркнул он, видя, что раб уже достаточно оклемался.              - Меня... - мужичок закашлялся, взяв короткую паузу. Но, увидев холодные глаза иномирца, все же взял себя в руки и сипло продолжил.- Меня прислал мой хозяин! Он хочет, чтобы ты встретился с ним!              - Последний кто обратился ко мне с такой просьбой долго не прожил,- криво усмехнувшись, бесстыдно соврал Алексей.- Ты уверен, что не хочешь вернуться к своему господину и сказать, что попросту не сумел меня разыскать?              Раб в момент побледнел от страха, но все же замахал руками.              - Поверь, мой хозяин не желает тебе злого умысла, о герой! - взмолился он. Причем блеск глаз и дрожь губ давали понять - еще немного и мужчина, поди ж, вовсе натурально расплачется! - Он просто желает встретиться с тобой!              - Где и когда? – чуть подумав, спокойно поинтересовался Алекс. Собственно, его дела на сегодня были закончены. А потому и оставшиеся в распоряжении свободные часы смело можно было потратить на отдых и развлечения.              - На ступенях храма Деметры! Точно в полдень! - спешно залепетал раб, сверкая глазами от счастья.              Попаданец попросту поднял руку, одним жестом прерывая готовый сорваться поток благословений. И, не желая показывать своих эмоций, развернулся и пошел своей дорогой.              Конечно, он мог бы надавить, расспросить раба о хозяине. Но... зачем? Иномирец прекрасно понимал, что узнает ответы самостоятельно. Если, конечно, захочет. А если это очередная ловушка, то оставалось лишь посочувствовать тем идиотам, которые ее расставили.              Текущая в крови магия почти что не оставляла недругам никаких шансов. Против обычного человека (да и, сказать по правде, целого десятка) - исход боя был предрешен заранее. Конечно, могли попробовать застать врасплох, но сделать это становилось все труднее с каждым прошедшим днем.              Тренировки в доме Витуса позволили глазам освоиться с военным ремеслом. Научили видеть удары. Чувствовать опасность. Пусть даже физические способности местами и не позволяли с ней совладать.              Но там, где подводило тело - в дело вступала магия. За прошедший месяц Алексей весьма неплохо навострился контролировать ее. И сейчас создавал себе когти, цестусы и щиты - свои излюбленные формы - уже на чистой автоматике.              Провел иномирец и ряд экспериментов, пытаясь выяснить собственные пределы. А потому очень хорошо представлял, что именно досталось ему на распределении из волшебного мешка Гекаты - местной покровительницы всего, связанного с магией.              Алекс не был до конца уверен, что он создавал именно лед. Но если оно холодное на ощупь и выглядит как лед, то чем еще это могло быть? Но как бы то ни было, а материал, игнорируя все законы физики, в буквальном смысле появлялся из воздуха и был крайне прочным - даже самые сильные удары кувалдой максимум оставляли мелкие выщерблины на поверхности. Да к тому же - крайне острым. Что позволяло при желании без особого труда разрезать местное железо.              Но, к сожалению, были и ограничения. Магия имела крайне низкий радиус действия - всего пару метров. Хотя и могла продолжать существовать, если Алексей куда-нибудь уходил.              Но в целом - совладать с попаданцем в честном бою могло только другое волшебство. Не изобрел этот мир еще достаточно грозных орудий для того, чтобы пересилить холодный материал. А насколько знал Алекс - во всех Афинах не было ни единого чародея, который бы лично не услышал от Кекропа слов пророчества. Иными словами – не получил суровый приказ держаться от лжегероя как можно дальше, чтобы даже случайно не обречь Афины на смерть.              По этой же причине, как ему казалось, иномирца просто оставили в покое после побега с виллы Витуса. Тюрьма бы его нынче не удержала – так что Кекропу пришлось бы скидываться на как минимум четырех магов, чтобы удержать ненавистного попаданца в застенке. Да и то не факт, что управились бы! А значит проще всего было позволять "злодею" бегать по городу и уповать на то, что он не начнет убивать патрициев направо и налево!              Но Алексей упрямо отказывался вести себя как сосредоточие зла. Напротив - потихоньку вырезал местных бандюганов, облегчая тем жизнь обычным горожанам. А стражу и остальных не трогал. Да и тенденции буянить по пьяни не имел, чтобы можно было обвинить в беспорядках, учиненных в состоянии аффекта.              Короче, прикопаться Димке было не к чему. Да и вообще после встречи на вилле Витуса пацан старательно обходил своего главного неприятеля стороной. Вероятно, не желая в очередной раз получить доказательство порядочности Алекса.              Иномирец несколько часов провел, рыская по городу. Блуждая туда-сюда, заходя в лавочки и пивнушки, в попытках наткнуться на какую-нибудь идею, позволившую бы наконец встать на ноги в плане стабильного дохода.              Лучшей идеей было бы открыть собственное дело. Какую-нибудь кузницу или лавку пряностей. Покупать и перепродавать. Но собственная репутация ставила жирный крест на любой подобной возможности. Потому как никто не пожелал бы вести дела со лжегероем, предпочтя найти себе иной рынок для сбыта продукции, пусть даже потеряв на этом немного денег.              Да и вклиниться в местную сферу обслуг тоже представлялось гнилым вариантом. Чтобы народ не паниковал и не обходил какой-нибудь кабак стороной - нужно было вообще не показываться никому на глаза. Наняв верный персонал, который бы самостоятельно делал всю работу, без участия Алексея.              А с верностью в этом мире было туго. По крайней мере пока что на руках у Алекса были исключительно отрицательные рекомендации.              В итоге мужчина, в очередной раз отменно погуляв и не найдя совершенно ничего полезного, приперся к храму Деметры. Поглядывая на солнце, стоявшее примерно над головой.              Иномирец быстро оглядел небольшую площадку перед храмом, но не заметил ровным счетом никого, стоявшего без дела. А потому попаданец, проклиная местный уровень технологий, из-за которых самое точное указание времени находилось в пределах двух положенных на бок ладоней от горизонта, позволявших хоть сколько-то прицельно отмерять лишь первый и последний час светового дня, пошел прямо к зданию, усаживаясь на ступеньку у одной из высоченных колонн и приваливаясь к ней спиной.              Деметра была богиней плодородия. Которая, согласно местным сказаниям, постоянно цапалась с Осирисом, занимавшим схожую позицию. Вот только если заскочивший на огонек египтянин ограничивался посевом, возделыванием и сбором урожая, то гречанка, за отсутствием в пантеоне Афродиты, расширила свое покровительство на ее юрисдикцию.              Иными словами - стала покровительницей любви и секса. Приглядывавшей за родословной. Деметре приносили подношения, испрашивая здоровья для ребенка. Ей же молились, чтобы этот ребенок вообще родился. Просили о хорошем муже, личной привлекательности и крепком, бесперебойном стояке.              Храм представлял из себя большой бассейн, окруженный трехметровой стеной, расположенный под открытым небом. Наполнялся он либо дождями, либо каторжным трудом жриц, вынужденных таскать воду в кувшинах. Вокруг большой, выложенной каменными плитами, выемки красовались пятнадцать ямок поменьше - индивидуальных джакузи, куда народ залазил, чтобы как следует помолиться богине.              У "изголовья" бассейна стояла большая, метров пяти в высоту, статуя Деметры. Обнаженная богиня поднимала руки к солнцу, блаженно потягиваясь, и смотрела на своих почитателей с дурманящей улыбкой, которую у скульптора весьма неплохо получилось вырезать.              Хотя Алексею сразу же стало понятно, что храм знавал и лучшие времена. Несмотря на чистоту убранства, в остальном тут чувствовался упадок. Краска на стенах облупилась, да и в целом помещение неплохо было бы подремонтировать, загладив шероховатости.              Равно как и сама статуя богини, сказать по правде, не особо впечатляла. Вытесана была из обычного камня, а не мрамора, как изделия на виллах архонтов. Вся шероховатая, из-за чего Алекса не покидало ощущение, что бедной Деметре жутко холодно и кожа от пяток до макушки покрылась мурашками.              На взгляд иномирца проблему можно было бы относительно дешево решить натерев статую каким-нибудь маслом, чтоб как следует блестела на солнце. Сразу бы появилось ощущение величественности. Или божественности. Но не то местные жрицы до этого не додумались, не то им банально не было дела до подобных "мирских" забот.              За внешней стеной, у лицевой части храма, стояло шесть массивных колонн - по три с каждой стороны от входа. В типичных традициях местной архитектуры - даже и не подпирающих потолок. Смотрящих куда-то в бескрайнее небо.              А понизу пяти ступеней рядком, прямо на солнцепеке, стояла троица жриц, принимавших подношения. Женщины от шестнадцати и где-то до тридцати. Тела были прикрыты белоснежными туниками. К тому же, в отличие от местных традиций, подвязаны были не на талии, а прямо под грудью. Привлекая глаз к нужным местам и попутно открывая превосходный вид на женские прелести всем вокруг, если внезапно налетал порыв сильного ветра, игриво задирая подол повыше.              Стоило признать - жрицы были крайне породистыми! Сразу было видно - выбирали не столько по красоте мордашки, сколько по размеру груди. Чем больше - тем лучше. А с учетом, что на дворе о такой вещи как силикон никто еще даже не подозревал - достоинство некоторых из девчонок вызывало в Алексе с одной стороны искреннее уважение, а с другой - сочувствие при мысли о том насколько жрицам, поди ж, тяжко с такими буферами на свете живется.              Женщины, когда попаданец только подходил, уцепились за него глазами. Пытаясь понять, к которой из них он направляется. Но на лицах мелькнуло лишь разочарование и обида, когда иномирец решительно прошел сквозь их ряды и уселся на ступеньку.              Алексей приготовился ждать. К сожалению, он понятия не имел, кто именно его позвал на это рандеву и рискнет ли появиться вообще. А то вполне мог еще разок взвесить все и передумать. Особенно услышав от раба о том, что разговор лжегерой начал с удара в живот.              Храм располагался на одной из основных городских дорог. Едва ли в пяти минутах ходьбы от рынка в жилом квартале. Народу мимо пробегало – тьма-тьмущая!              Но вот от вереницы отделилась одна из фигур - щуплый мужчина в купеческой накидке - и решительной походкой направилась к храму. Жрицы, все трое, тут же напряглись, спешно расправляя плечики и занимая положенные позиции в пяти шагах от ступенек.              Купец прошелся вдоль них из конца в конец, внимательно осматривая с головы до пят. После чего, сдав чуть назад, выбрал девчонку по центру - самую молоденькую. Кошель с пояса перекочевал в руки девушки, а мужчина шепнул ей на ушко несколько слов - за что именно он хотел бы получить благословение богини.              Другая жрица быстро взяла кошель из рук девчонки и, держа его на обеих ладонях, элегантной походкой удалилась внутрь храма - прятать подношение. В то время как молоденькая девушка, выслушав купца до конца, опустилась на колени и, чуть поколебавшись в попытке быстро собраться с духом, подняла подол его халата, открывая доступ к тому, что под ним.              Набедренной повязкой мужчина не заморачивался. В лицо девчонки мгновенно прыгнул уже налитый силой член. Длинный и тонкий. А жрица, послушно открыв ротик, тут же взяла его поглубже.              Движения были энергичными - старалась как могла, пытаясь побыстрее выдоить драгоценный нектар. Но купец лишь прикрывал глаза от удовольствия, да легонько подавал тазом, пытаясь засадить свою сосиску поглубже. Вынуждая девчонку хрипеть и ронять слезки. Но, согласно заветам своей богини, даже и не думая останавливаться.              Девушка явно была неопытной. Вряд ли "работала" совсем уж первый день, но не похоже было, чтобы отсос доставлял ей радость. Заметила это и оставшаяся не у дел женщина лет тридцати - местная старшая жрица.              Она подошла поближе, опустившись рядышком на колени. Алексей уже всерьез думал, что женщина вот-вот перехватит дело на себя, но нет. Вместо этого матрона начала усиленно что-то шептать молоденькой девчонке на ушко.              Движения чуть замедлились. А неопытная соска, по подсказке старшей подруги, сперва изрядно прогнулась, а затем и вовсе опустилась перед купцом на все четыре. Начиная подаваться взад-вперед всем телом, добровольно насаживаясь горлышком на вертел. И, судя по закатившимся кверху глазам торговца, дело стремительно пошло на лад! Член входил чуть поглубже, да к тому же - безо всякой помощи мужских бедер.              Не прошло и минуты как купец, схватив девчонку за голову, спешно сделал пяток широких движений и замер, изливаясь прямо в рот. А едва лишь отстрелявшись, как ни в чем ни бывало опустил свой балахон и, сияя довольной усмешкой, отправился по своим делам.              В то время как жрица, тряхнув головой и руками попытавшись поправить прическу, быстренько помчалась внутрь храма. Сплевывать "подношение" в стоявшую у ног Деметры чашу.              Сказать по правде, местечко вызывало у Алексея оторопь. И – все нарастающее отвращение. Это ж насколько нужно было все извратить, чтобы ритуал благословения стал какой-то проституцией?!              Мужчины подходили, отдавали кошель и излагали свою просьбу. После чего - сливали в рот жрицам, чтобы те передали семя Деметре. В то время как желающие могли пройти внутрь храма и "помолиться" в более приватном порядке. А если называть вещи своими именами, то банально выебать одну из жриц в чаше с водой. Трахать, правда, насколько знал Алекс, разрешалось исключительно в пизду. От анала, дескать, дети не рождались. Хотя на это попаданец мог бы справедливо возразить, что от отсоса тоже пока еще никто не залетел.              На взгляд иномирца, всю эту хрень можно было бы легко упразднить к чертям собачьим. Банально подводить мужиков к чаше, чтобы они сами туда подрочили. Но так ритуал определенно терял притягательность для граждан Афин.              К удивлению лжегероя, пользовались услугами жриц и женщины. Примерно так же, как и мужчины. Оральные ласки, а натекший сок смачным плевком отправлялся во всю ту же чашу, вонявшую на солнцепеке.              Так что в общем и целом жрицы Деметры были точно такими же проститутками, как и множество бегавших по городу баб. Только служили богине лично, а потому и за сеанс получали побольше. Если шлюха стоила от трех до шести драхм (в зависимости от красоты мордашки и опыта), то делающие все по шурику жрицы получали не менее десятка.              Настоящая вакханалия, насколько разъяснили когда-то Алексею, происходила во время празднования Деметры, раз в год, по весне, за неделю до начала посевного сезона. Когда весь город на один день превращался в одну громадную оргию. В этот день на улице разрешалось выебать абсолютно кого угодно - хоть самого царя Кекропа! И количество залетов, насколько подозревал Алексей, было астрономическим. Вынуждая повитух по осени-зиме изрядно побегать по городу.              Хмурый иномирец продолжал сидеть на ступенях храма. Ловя на себе любопытные взгляды от жриц, пытавшихся разгадать, что же его сюда привело. Вынуждая тем самым Алекса старательно делать вид, что он их попросту в упор не видит.              Когда, наконец, от людского потока отделилась фигура в купеческом балахоне. Попаданец сперва принял ее за очередного желающего помолиться, но к его удивлению мужчина решительно протиснулся мимо жриц и направился прямиком к Алексею.              Иномирец быстро сложил руки на груди, разглядывая подходящего к нему человека.              Мужику было около двадцати пяти. Довольно грузная, но низенькая, фигурка с намечавшимся от отменной жрачки пузом. Лицо изрядно скрывала кустистая борода и накинутая на кучерявую шевелюру полоска ткани, не дававшая солнцу добраться до макушки.              Тело прикрывала купеческая мантия темно-синего оттенка, напоминавшая монашеский балахон, подрезанный чуть ниже колена. На рукавах, у ладоней, красовалась желтая вышивка. Как и по краю шеи точно так же солнечные нити сплетались в незатейливый узор.              - Иномирец? - немного неуверенно поинтересовался купец, останавливаясь в двух шагах и с сомнением поглядывая на не производившую особого впечатления накидку обычного слуги.              - Смотря кто спрашивает,- мгновенно парировал Алексей.              Сказать по правде, никакой угрозы от незнакомца он не ощущал. Не слишком уверенный в себе, чуть сутулый. Да и вообще, казалось, что мужчина и сам не мог окончательно понять - что он тут делает?              Пузан воровато оглянулся, прикидывая расстояние до жриц. И, сочтя его достаточно безопасным, начал быстро-быстро, легким полушепотом, тараторить.              - Меня зовут Сергиус! Я торговец! Хочу предложить свой товар великому герою! - быстро выплюнул он несколько предложений.              - Герою, да? - устало вздохнул Алекс. Судя по всему, как и ожидалось - вся эта встреча была пустой тратой времени. Не особо успешный, судя по первому впечатлению, торгаш в попытках продать какую-нибудь дребедень. Но какая-то часть любопытства все же возобладала.- Чем торгуешь-то? - на всякий случай поинтересовался иномирец. Не желая потом мучиться от неизвестности.              - Не здесь! - замахал руками купец.- Слишком много глаз и ушей! Идем, я покажу!              Алексей даже и не успел ничего ответить, как Сергиус понесся через площадь. Остановившись лишь на полпути к домам. И усиленно маня попаданца следом.              "Ловушка? - мысленно прикинул лжегерой, даже и не поднимаясь с места.- Если и так - проводник не в курсе. Этот мужичок вряд ли сумел бы сохранить лицо. Хотя... Да кто его разберет? Чужая душа, как известно - потемки. Особенно в этом чертовом мире... Ладно, будь что будет. В крайнем случае - наберу очередную порцию металлолома. Хотя снова тащиться к кузнецу сегодня не хотелось бы..."              Лишь доведя свои размышления до конца иномирец наконец-то встал. И неспешно направился следом за Сергиусом.              Торговец перемещался коротенькими шажками, но умудрялся до того быстро передвигать ногами, что Алекс готов был поклясться - чертов коротышка как-то умудрялся то и дело срываться на бег! Купец постоянно убегал вперед на три десятка шагов и только тогда останавливался, нетерпеливо пританцовывая на месте секунд пять-шесть, в ожидании, когда же лжегерой его наконец-то нагонит. А стоило только лжегерою оказаться на дистанции вытянутой руки, как снова срывался с места в карьер.              Оставляя Алексею или постоянно доставлять Сергиусу неудобства, или натурально бежать следом. Вот только срываться на бег попаданец не собирался из принципа! Заставляя купца, не решаясь сказать и слова поперек, чтобы поторопить завлекаемого клиента, постоянно ждать.              Благо что идти оказалось недалеко - меньше чем за десять минут пара вышла из жилого квартала и оказалась между больших зданий - городских складов. Внутри, насколько знал иномирец, хранили абсолютно все. И урожай, и вино, и ковры, и мотыги с тяпками. Практически весь товар с рынков временно оседал где-то тут, в ожидании зеленого свистка на торговый лоток.              В один из этих складов, стоявший чуть в стороне от основной дороги, и нырнул Сергиус. С наскока выбив замысловатую дробь по двери на входе. Несомненно являвшуюся условным сигналом, дававшим кому-то внутри понять - "свои".              "Или, возможно, "те самые",- прикинул Алексей.- Вероятность ловушки скидывать все же не стоит. Мало ли какой идиот нашелся в этом городе?"              Он бросил взгляд по переулку, отмечая для себя его пустынность. Конечно, по основным дорогам, видневшимся на обоих концах, люди шли густым потоком. Но тут, в ближайших окрестностях, почти никого не было.              Лжегерой, внутренне подобравшись и прикинув в голове подходящий на случай возможного нападения сценарий, вошел внутрь склада вслед за Сергиусом.              Квадратное помещение, с ребром около сорока метров. Потолок подпирали деревянные балки. А пространство было примерно наполовину забито железными клетками, высотой где-то по плечо. Внутри - мужчины и женщины. Все до единого - в рабских ошейниках!              Вне клеток было лишь два человека. Сам купец и его охранник - мускулистый малый в воинском доспехе. С мечом наголо в одной руке и щитом на другой. И не особо дружелюбным блеском в глазах.              - Рабы,- полностью убедившись, что опасности нет, пробормотал Алексей, пробегаясь беглым взглядом по клеткам.              - Не просто рабы! Самые лучшие и послушные рабы во всех Афинах! - с гордостью произнес Сергиус.              Попаданец машинально отметил, как изменилась манера речи купца. Стремительность уступила место чванливости. А на смену страху пришла откровенная гордость. Да и поза стала чуть поувереннее - одна рука легла поперек живота, на манер патрициев. Вот только они таким образом придерживали свисающий через плечо кусок ткани, чтоб не болтался туда-сюда при ходьбе, а этот мужик тупо копировал движение. Вполне возможно, даже и не понимая, зачем оно нужно.              - Мне плевать,- спокойно заявил Алекс, поворачиваясь к выходу.              Пофигу, насколько эти рабы послушные - вот уж чего точно не хватало, так это заводить себе лишние рты! Способные, к тому же, в один прекрасный день вонзить нож в спину на пути к собственной свободе.              Алексей успел положить руку на дверь, когда Сергиус внезапно выдал фразу, накрепко привлекшую внимание иномирца.              - Это не простые рабы! Они попросту не могут ослушаться своего хозяина! - спешно затараторил купец, пытаясь удержать клиента.- Любой твой приказ, даже самый страшный и безумный, они исполнят в точности! Можешь сам попробовать! Выбирай любого – он выполнит все, что прикажешь!              "Не могут ослушаться? - мелькнуло в голове у Алекса.- А вот это уже интересно..."              - Почему? – тут же повернулся лжегерой к купцу, начиная наступать на него.              - Почему? - мелькнуло в глазах мужичка непонимание. Ноги, впрочем, потихоньку задвигались двигались, силясь удержать безопасную дистанцию.              - Почему не могут ослушаться? - пояснил свой вопрос попаданец, впиваясь в купца тяжелым взглядом. Одними глазами пытаясь дать понять - полезнее для здоровья будет ответить. И желательно - честно.              - Ну... - протянул Сергиус, пытаясь выгадать хоть немного времени, но его-то как раз и не было - торговец достиг стены и уперся в нее. Глаза панически стрельнули в сторону клеток, прикидывая как бы умудриться выскользнуть, но мозги, похоже, тут же дали понять - отсрочка будет весьма короткой - проход заканчивался тупиком и там уже деваться станет некуда. Разве что пытаться спрятаться в одной из вакантных камер.              - Ну? - вопросительно повторил за купцом Алексей, делая еще полшага вперед и останавливаясь. Выбрав дистанцию в полтора шага - достаточную для сохранения личного пространства, но все же угрожающе близкую.              - Должны же у хорошего торговца быть свои секреты? - предпринял купец блеклую попытку отвертеться.              Чем, сказать по правде, только подстегнул лжегероя все же докопаться до правды. Мужик его определенно побаивался. Но все же пытался при этом сохранить свою тайну. Предположительно, полагая, что за подобный секрет стоит держаться до последнего.              Алексу стало любопытно. В голове уже проносились возможные варианты.              "Наркотики? Подсадил всех рабов на какую-нибудь дурь и теперь они готовы на все ради дозы? - думал он, глядя на перепуганного Сергиуса.- Но на дворе еще даже до курева толком не додумались. Какая уж тут наркота-то?! Была б, ею бы и торговал! Что еще это может быть? Афера с заложниками? Слишком сложно для работорговли. А значит, остается..."              Иномирец поднял перед собой руку, ладонью к себе. В голове возник отточенный за последние недели образ и вот уже кисть обхватил кристально-чистый лед. А следом, вспышкой мороза, распространился вверх по коже, на манер латной перчатки доходя до самого локтя и оканчиваясь острым пятисантиметровым шипом.              Немало времени и сил ушло, чтобы научиться создавать именно такую форму. С когтями на пальцах, полной защитой и при этом - практически идеальным сохранением подвижности. Алексей потратил целых три целебных зелья, схлопотав обморожение тканей от длительных экспериментов, но результат того стоил! Таким оружием можно было с легкостью и вспороть живот, и защититься от меча.              - Видишь ли, я настаиваю,- с отчетливым нажимом произнес Алекс. Легко позволяя чужому уху уловить не произнесенное вслух "а иначе..."              Сзади раздался лязг металла и звук торопливых шагов.              Попаданец в момент встал к Сергиусу вполоборота, поворачивая голову на звук. Видя полным ходом приближающегося охранника. Рука Алексея поднялась, но в голове сразу же вспыхнуло осознание.              "Слишком далеко,- понял лжегерой, едва лишь попытавшись дотянуться до сандалий воина.- Магия не сработает."              Так что, не желая подпускать вооруженного мужика слишком близко, воображение иномирца мгновенно переключилось на альтернативный вариант и нарисовало подходящий инструмент. Рука сжалась вокруг прозрачного древка длинного, почти что двухметрового, копья, нацелившегося точно в грудь охранника.              Что и говорить - воин спешно затормозил, остановившись едва ли в ладони от острия и бросая на Алекса полный ужаса взгляд. Лишь теперь осознавая, кого именно принесло в застенок. Но надо было отдать ему должное - жить мужик хотел таки сильнее, чем выслужиться перед хозяином.              Страж, кривясь от разочарования, напоказ засунул клинок в ножны и, развернувшись, отправился на свой пост в пяти шагах от входной двери. На ходу, вероятно, прощаясь со своей зарплатой.              Алексей, впрочем, лишь ухмыльнулся.              "Ну хоть тут обошлось без смертей",- с легким ехидством пронеслась шальная, полная стебного сарказма мысль.              Копье, впрочем, исчезло. Да и кожа под перчаткой уже начала вопить на своего хозяина, основательно занемев под ледяной коркой. Отрывистая мысль - и прозрачная рукавица тоже отправилась обратно в то небытие, из которого взялась.              - Подумал? - давя собственные эмоции поинтересовался лжегерой, переводя взгляд обратно на Сергиуса.              - Это... это мой дар Гекаты! - чуть запнувшись, выпалил купец, стоило лишь иномирцу, демонстрируя угрозу, чуть наклониться в его сторону.              "Дар Гекаты... Греческой богини - покровительницы магии. Черных ритуалов, заговоров, ведьмовских традиций и обрядов,- быстро перечислил основную сферу деятельности не особо популярной в народе богини попаданец.- Но в целом - идиоту ясно. Магия. Притом, похоже, весьма специфическая."              - Выкладывай,- сурово приказал Алекс.              - Что? - пискнул мужик.              - Да все,- Алексей подался назад едва ли на полстопы. Чисто чтобы создать иллюзию отступления. Давая Сергиусу спокойно вздохнуть, но при этом не выпуская его из пределов досягаемости.- Если ты пытаешься впарить мне своих рабов - я хочу знать, почему они не способны меня ослушаться!              Бедный работорговец, кажется, успел уже раз пять пожалеть, что вообще рискнул притащить в свое заведение афинского лжегероя. Но, с другой стороны, деваться ему теперь тоже было некуда - либо идти до конца, либо рисковать собственной жизнью, наотрез отказываясь говорить.              - Я умею... ставить на людей магическое клеймо,- наконец-то, потратив добрых секунд тридцать на тщательное взвешивание вариантов, начал купец.- И после получения оного люди уже не способны нарушить мои приказы.              "Интересно... - протянул про себя Алекс.- Я даже и не знал, что тут существует подобная магия! Влияние на разум? Это определенно опасно. Нужно попытаться вытянуть из бедолаги как можно больше, пока он перепуган."              - Как ты его ставишь? - быстро надавил в нужную сторону иномирец, пытаясь на всякий случай следить за руками Сергиуса.              - Ну-у... - протянул работорговец, отводя взгляд в сторону. И тратя уж слишком много времени на обдумывание ответа.              Алекс поднял руки перед собой и неспешно сжал кулаки. Распрямляя пальцы, на которых из ниоткуда наросли полупрозрачные куски льда, отчетливо напоминавшие здоровенные кошачьи когти. Купец, едва лишь их увидев, мигом струхнул.              - Мне... нужно затрахать человека до бесчувственности,- нехотя промямлил он.              "Интересный способ",- удивленно поднял бровь Алексей.              Причем, похоже, на лице отразилось достаточно сомнений, чтобы пузан поспешно продолжил.              - Как только человек вырубается, я могу коснуться его и оставить... отпечаток! И после этого, все что я прикажу - человек делает! - быстро выдал он технические подробности.              - А если им это не нравится? Если сопротивляются? - поинтересовался попаданец. В голове уже крутился десяток новых вопросов, но он прекрасно понимал, что ответов у Сергиуса, скорее всего, просто нет.              - Пф! - возмущенно фыркнул работорговец.- Начинают испытывать дикую боль. А если все же умудряются сопротивляться ей более пяти ударов сердца - их охватывает неистовое желание! И они тут же ломаются...              Алекс удовлетворенно хмыкнул, обводя глазами клетки.              "Значит - затрахать до потери сознания? С такими способностями этот мужик мог бы стать царем. Я бы - уж точно стал. Быстрее чем за полгода. Начать с одной девчонки. Подловить в подходящем состоянии - довести. После чего накинуться вдвоем на одного - уже намного легче. И так далее. С каждым следующим - все проще и проще,- быстро пролетела в голове иномирца нехитрая схема.- Далее прицельно начать обрабатывать прислугу в доме какого-нибудь патриция. После - самого аристократа. Там - накинуться на его друга со схожим положением. Ну и так далее, по цепочке. Главное самому не засветиться раньше времени."              Как ни крути, откуда ни посмотри, а с такими способностями Сергиус легко мог стать головной болью. Но то ли мужичок не додумался до столь элегантного способа захвата власти, то ли ему это было не нужно. В любом случае - пока что он всего лишь промышлял рабами.              Причем, глядя на сидевших в клетках людей, Алексей в момент просек простоту и эффективность разыгрываемой купцом схемы.              Хороших рабов в Афинах продавали где-то драхм за пятьдесят-семьдесят. Мускулистых мужчин, красивых женщин. Уже более-менее выдрессированных, чтобы не доставляли хозяевам лишнюю головную боль постоянным непослушанием.              Естественно, у обычных граждан таких денег на лишнюю пару рук попросту не было. Даже лавочники и те дважды думали, а так ли уж им нужен раб в хозяйстве. Несмотря на явную полезность оного - уборку, готовку, сексуальные услуги и так далее.              Но если спуститься вниз по цепочке, то внезапно выяснялось, что бесполезных или уж слишком диких рабов продавали где-то драхм за двадцать-двадцать пять. Из тех, которых лучше было держать в кандалах просто из опаски, что они раскроят башку своему владельцу. Или сбегут при первой же возможности.              Если начинать заниматься скупкой и перепродажей, то мгновенно становилось понятно, что дикий норов нужно как-то усмирить. А это требовало времени и сил. Так что, оценив подноготную, выяснялось, что на этот срок нужно было пристраивать рабов к какой-то работе. Просто чтобы окупить расходы на кормежку и содержание, пока шел процесс дрессировки. То есть - головная боль и морока.              Со способностями Сергиуса же время "обучения" резко сокращалось буквально до двух-трех дней! Купить, поставить клеймо, дать денек-другой, третируя постоянными приказами чтобы ребята поняли - лучше подчиняться по-хорошему. А там уже можно отмывать, смело выставляя на продажу в одном ряду с обученными рабами.              "Двадцать драхм на покупку. Три дня содержания - еще двадцать пять. Предположим - пятьдесят против семидесяти,- быстро подсчитал прибыль Алекс.- А если умудриться начать заключать именные сделки с патрициями и архонтами, которые готовы за отменное послушание приплатить сверху еще, поди ж, полсотни - выгода мгновенно взлетает еще выше! Что ж, понятно зачем этот мужик меня позвал. Одних лишь слухов о том, что лжегерой отоваривается в этом притоне хватит, чтобы привлечь внимание аристократии. Черный пиар - он все равно пиар."              Но все же верить на слово Сергиусу он не собирался. Мало ли какие байки мог наплести отчаявшийся купец, пытавшийся за счет красивой выдумки сбыть плохой товар? Нужно было как-то проверить слова работорговца.              Алексей прошелся вдоль одного ряда, где сидели мужчины. Машинально отмечая мускулистые фигуры - как раз самое оно для "качественных" рабов. Такие и таскать могут все подряд - хоть ковры, хоть мешки зерна, хоть паланкин господина. А если вдруг хозяйке захочется поразвлечься - все как на подбор выносливые жеребцы, способные устроить долгую скачку.              Отметил для себя иномирец и взгляды рабов. У кого - попытка уставиться куда-нибудь в сторону. У остатка - ярость и гнев, перемешанные со страхом.              "Может, магическое клеймо и не дает вам ослушаться, но дух еще не сломило",- в момент просек Алекс.              Как, впрочем, понял и причину их страха - ведь они все собственными глазами видели магические способности потенциального хозяина. Так что, поди ж, уже сложили для себя два плюс два, поняв, кем именно является покупатель. И уж очень не желая попасть к нему услужение.              Мысленно попаданец пытался найти какой-нибудь приказ, который бы все ж таки подтвердил бы наличие у Сергиуса магического дара. Ведь все происходящее могло оказаться простой постановкой в попытке втридорога загнать и так обученный товар.              Ноги привели Алексея в женский ряд. Молоденькие девчонки. Красивенькие и смазливые - как раз таких и хотелось бы видеть на собственном члене. Или в свите какой-нибудь аристократки.              Взгляд остановился на единственной девушке, что сидела к проходу спиной. Все остальные, пусть и с явной опаской, но все же хоть как-то пытались привлечь к себе внимание. Судя по всему, считая перспективу угодить в рабство к лжегерою не столь уж страшной, по сравнению с возможной альтернативой.              Она была каштановой брюнеткой. Волосы довольно косо обрезаны чуть ниже лопаток, будто кто-то попросту отчекрыжил их ножом. Тело прикрывала грязная туника, но даже она не могла скрыть аппетитных, пусть и не особо больших, шариков на груди. В то время как из-под нижнего края торчали точеные ножки. Позволяя легко оценить развитую мускулатуру, ведущую к весьма красивой и атлетической фигурке.              Рабыня несколько секунд боролась с искушением, но замолкший неподалеку от ее клетки звук шагов все же победил, заставив девчонку чуть повернуть головку, украдкой скосив глазки.              Алексей вмиг почуял полыхнувшую в его душе волну злости и натуральной ненависти. Но отрицательные эмоции мигом сменились хищным оскалом на физиономии.              - Говоришь, я могу приказать им что угодно и они выполнят приказ в точности? - не отводя глаз от девчонки, протянул иномирец.              - Истинно так! Желаешь проверить? - поспешно произнес Сергиус, державшийся в добрых трех шагах позади.              - Да,- кивнул лжегерой.- Выпусти эту из клетки.              Работорговец спешно подбежал и отпер засов. Да только сидевшая внутри рабыня лишь отползла чуть поглубже внутрь. Явственно не желая выползать.              - Выполни все, что скажет этот господин! - отрывисто приказал купец, отходя чуть в сторону.              - Наружу,- глядя на девчонку приказным тоном произнес Алексей.              Рабыня, поколебавшись едва ли с секунду, выползла. Вставая на самом пороге. Ручки были сцеплены перед собой в замочек, а глазки уставились в пол, куда-то попаданцу под ноги. Хотя даже это не могло скрыть пылающей в них злости.              - Сейчас ты пройдешься вдоль вон того ряда клеток,- Алекс махнул рукой на мужскую половину.- И возьмешь в рот у каждого из них. Настолько глубоко, насколько только сумеешь. После чего - пойдешь назад и как следует вылижешь у них яйца. И не забудь добавить к этому набору и охранника на входе. Уверен, он в своих доспехах здорово пропотел,- отдал он безжалостный приказ.              Глазки рабыни мгновенно вспорхнули вверх и зажглись натуральной жаждой убийства. Внутренняя гордость не давала и шагу ступить, чтобы выполнить столь унизительное распоряжение. Но вот личико перекосило от боли. А еще чуть позже мордашка скривилась уже от необузданной похоти. И девчонка, бросив отрывистый взгляд чуть пониже пояса Алексею и Сергиусу, сорвалась на бег. Вмиг оказываясь у мужских клеток.              - А ну, вы все! - заорал работорговец.- Повязки долой! Высунуть члены между прутьев!              Рабы, в общем-то, в приказе своего господина особо и не нуждались. Половина и так уже была занята его выполнением, а вторая хлопала глазами от неожиданного счастья.              Лжегерой перебрался поближе, опираясь спиной об одну из массивных деревянных балок, поддерживавших потолок. Где, сложив руки на груди, из первых рядов наблюдал за качеством выполнения.              Рабыня, надо признать, делала все в точности как было велено. Подходила к клетке и, примериваясь, начинала натягиваться своим ротиком на мужскую палку до тех пор, пока тельце не начинало извиваться от натуги. Из глазок ударяли слезки, а мгновением позже девчонка спешно отстранялась, начиная судорожно хватать воздух, пытаясь быстро продышаться.              После чего переходила к следующей клетке и картина повторялась заново. Изредка дополняясь убийственным взглядом, украдкой брошенным в сторону Алексея.              Ну а следом началось зрелище еще более веселое для иномирца. Когда рабыня пошла обратно, забуриваясь своей мордашкой между мужских ног. Народ, по большей части, просто встал на колени в своих клетках, не имея возможности по-нормальному вытянуться в полный рост. Пространства между прутьями как раз хватало, чтобы высунуть наружу свои агрегаты.              Девчонка оказалась вынуждена вставать на четвереньки и низко припадать к земле только для того, чтобы дотянуться до нужного объекта. А пока она была занята, вылизывая грязные яйца, мужские сосиски, на которых тут и там остались следы от первой половины полученного задания, тем временем активно елозили по девичьему личику. Вынуждая рабыню раз за разом яростно вытирать мордашку ладошкой.              Если бы она умела убивать взглядом - Алексу суждено было оказаться в Аду как минимум раз пятнадцать. Но сколько бы девчонка ни старалась, а ничего путного не выходило. Не оставляя ей иного выбора, кроме как перейти к следующей клетке.              Лишь в самом конце, закончив с остальными, она направилась к охраннику.              Мужик, в общем-то, только этого и ждал. Руки приподняли нижний край надетой под доспехом туники. А женские ладошки тут же полезли распутывать узел на набедренной повязке.              Член у охранника оказался весьма внушительный по размерам. Хотя и не такой большой, как у некоторых из рабов. Но девчонка все равно замерла на пару секунд, впиваясь в эту сардельку глазами в попытках прикинуть, а как бы умудриться уместить ее внутри своего рта? Лишь затем распахнула губки пошире и начала идти на штурм.              Алексей внимательно следил за ее выражением лица. Подмечая мелкие эмоции, которые испытывала сергиусовская рабыня. Гнев, брезгливость, ярость. Все говорило о том, что будь у нее хоть какой-то выбор - она бы с готовностью кинулась на Алекса, пытаясь перерезать ему глотку. Но связанная магической печатью девка не могла даже оторваться от мужского члена, не доведя полученный приказ до финала.              Алекс удовлетворенно оглядел результат.              Девчонка стояла прямо перед ним. Глаза были опущены в пол, пылая праведным гневом, губы же поджаты, выдавая ярую обиду. На щечках легко угадывались несколько бороздок от вырвавшихся на волю слезинок. А все лицо было перемазано собственной слюной.              "Ну хоть от горделивости не осталось и следа,- с легким смешком отметил для себя попаданец.- Пытается не подавать виду, но неожиданно ссутулила плечики. Стыдно за то, через что пришлось пройти. И усиленно молчит, пытаясь не выдать голосом своего унижения."              - Я возьму эту,- твердо заявил иномирец, снимая с пояса кошель.              - Мм...- протянул Сергиус.- Я бы не советовал, о герой. Она больна. Я планировал оставить ее в клетке, пока не поправится.              "Больна? - приподнял бровь Алекс.- Что-то по ней не похоже."              - Разденься,- сухо приказал он девчонке. И та, даже без подтверждения работорговца, скинула свою накидку.              "Да, досталось ей... - мгновенно убедился в справедливости своих догадок лжегерой.- Синяки, алые следы...Что-то длинное и узкое. Кнут? Плетка? Чем тут рабов наказывают? К тому же - относительно свежие. Должно быть действительно отказывалась подчиняться! Собственно говоря, это объясняет, как такая красотка оказалась в рядах местных дешевок."              - Плевать,- вслух заявил Алексей.- Она мне приглянулась.              - Что ж, если сойдемся в цене... - с предвкушением заблестели глаза Сергиуса.              - Я дам тридцать драхм,- мгновенно прервал только-только начавшиеся торги иномирец.              - Что? - удивленно хлопнул глазами работорговец.- Но...              - Как ты сказал - она больна,- с отчетливым раздражением в голосе заявил Алекс.- К тому же - вся в побоях. Тридцать, работорговец. Считай это долгосрочным вложением. Если она оправдает мои ожидания и твои заверения, то я, вполне возможно, вернусь за другими твоими рабами. А если нет... - глаза лжегероя заблестели холодным отчуждением.              Алексей оставил фразу висеть в воздухе. И так понятно, что будет в ином случае. Слава и репутация иномирца на улицах сама позволяла афинянам подставить возможные "а если". Выбирая что-нибудь достаточно кошмарное на собственный вкус.              Попаданец, будто сделка уже была закончена, спокойно выуживал из кошеля драхмы. Откровенно радуясь тому, что поленился после визита к кузнецу заходить "домой". В то время как работорговец с явным сомнением переводил глазки с девчонки на лжегероя. Мысленно, поди ж, задаваясь вопросом, а столь ли умной была идея привести в свою лавочку настолько опасного человека?              Но купец, похоже, решил удовольствоваться словами Алекса. Посулами будущих сделок. Лишенный, в общем-то, возможности вставить хоть слово против.              Иномирец честно отсчитал положенные драхмы, всыпав их в протянутую ладонь. И, быстро вызнав как в случае чего найти Сергиуса и его заведение, повернулся к девчонке.              Торговец встал точно перед ней.              - Отныне ты рабыня этого человека,- ткнул он пальцем точно в грудь Алексея.- Забудь все мои распоряжения и подчиняйся любым его приказам как моим! Поняла?              Девчонка, пряча глазки, недовольно кивнула. В то время как пузан повернулся к попаданцу.              - Отныне моя магическая печать в твоем распоряжении. Эта рабыня будет выполнять все приказы и метка сработает на твои слова так, будто они мои,- на кой-то черт решил он повторить прописные истины.              Алекс и сам слышал команду. И, как человек тесно связанный с программированием, прекрасно понимал ее смысл. Сергиус отменил все свои приказы и передал контроль в чужие руки. Чтобы у иномирца не могло возникнуть мысли, что ему заслали спящего агента.              - Оденься и иди за мной,- бросил он, направляясь к выходу.              Рабыня, быстро накинув свою накидку, видавшую лучшие времена, спешно последовала за своим новым господином.              Уходить далеко, впрочем, Алексей не стал. Тут же свернул между складами, оставаясь на проулках, и отмахал два здания, резко остановившись прямо посреди домов.              Беглый взгляд по сторонам легко позволял просмотреть округу. Стена с одной стороны, стена с другой. Между них, примерно по центру здания, тесной кучкой стоял ворох здоровенных, по грудь человеку, кувшинов, заполненных неизвестно чем.              В любом случае - место было безлюдным. А что важнее - далеким от лишних ушей. Любой, кто попытался бы подойти, оказался бы как на ладони на этом складском проулке.              Лишь теперь Алекс повернулся к своей новой собственности.              - Кажется, с нашей последней встречи мы умудрились поменяться местами, Мелания,- с угрожающим торжеством в тоне произнес иномирец.              С изрядным весельем в душе видя вспыхнувшие щечки. Кажись, девчонка до последнего надеялась, что лжегерой ее не узнал.              "Интересно, как она попала в рабство?" - мелькнуло в голове любопытство.              Последний раз он видел эту садистку в окружении четырех десятков рабов, жаждавших свести с ней счеты. И насколько подозревал Алексей - Мелании тогда устроили отменные скачки до упаду. Но, собственно говоря, он лично видел лишь самое начало оных. А что там произошло потом - попаданец не имел ни малейшего понятия. Лишь краем уха слышал, что Витуса рабы таки не пощадили и прирезали. Но что случилось с его дочерями - городские слухи умалчивали.              Алексу, сказать по правде, до сего момента попросту не было до этого никакого дела. Он выбрался из рабства и убежал без оглядки. В общем-то и не ожидая хоть когда-то снова столкнуться с этой главой своей жизни.              Так что в итоге оставалось лишь гадать, что же случилось с Меланией. Быть может, не сумела наскрести денег на подушный налог? А то подоспевшая стража и вовсе не стала разбираться, похватав всех еще торчавших на месте событий? Попутно надев рабский ошейник заодно и на витусовских девчонок.              Некоторые из синяков на теле девушки выглядели так, будто были поставлены недели две назад. Другие - наоборот, как раз налились силой. Полученные, поди ж, либо как раз до попадания к Сергиусу, либо в процессе постановки его печати. Так что жизнь у садистки в последнее время сахарной назвать было определенно сложновато. Позволив вдоволь пострадать за все то, что она натворила за годы в отцовском доме.              Решение купить девчонку вообще было импульсивным. Не особо-то обдуманным. Алексей, едва лишь увидев эту горделивую суку у Сергиуса, тут же понял - эта бы ни за что не согласилась на участие в цирковом спектакле с целью разыграть иномирца, заставив его поверить в байку о магическом даре. Слишком ярко в голове пылали кадры того, как Мелания измывалась над рабами в бараке Витуса. И как-то они совершенно не вязались с унизительным поступком девчонки, следы которого до сих пор красовались на ее лице.              Алекс всего лишь хотел убедиться в том, что печать работает. А заодно, если уж на то пошло, вообще существует. А эта садистка показалась превосходным кандидатом для проверки.              "Интересно, сам Сергиус-то хоть знал, кого именно купил? - отстраненно полюбопытствовал у астрала попаданец.- Или просто увидел на рынке красивую и дешевую - и сразу полез за кошельком? Мелания - гордячка. Привыкла быть у руля. Подчиняться - это, поди ж, ее ахиллесова пята! По крайней мере в моем времени подобные девчонки терпеть не могли чужую руку над собой."              - Делай, что хочешь,- наконец-то буркнула хоть что-то в ответ садистка.- Но не советую поворачиваться ко мне спиной, иномирец!              Алексей лишь коротко рассмеялся от пустой угрозы. На руке отрасли прозрачные когти, тыльной стороной которых он неспешно провел по женской щеке. С наслаждением смакуя моментально запылавший в девичьих глазах страх.              - Меня нынче ой как не просто убить,- усмехнулся лжегерой, цепляя Меланию за подбородок и поднимая ее личико к себе.              Надо отдать девчонке должное - быстро сумела взять себя в руки. Пугливое выражение снова сменилось жгучим гневом, недвусмысленно намекавшим, что именно Алекса она винила в своем нынешнем положении.              - Тогда не советую засыпать рядом со мной! - прошипела садистка, всеми силами пытаясь не дать голосу сбиться от своих эмоций. Не особо удачно, стоило заметить.              "Хм. А она права. Во сне и вправду меня можно спокойно прирезать,- чуть скривился от заскочившей на огонек мыслишки Алексей.- Ладно, к счастью, мне не нужно изобретать велосипед. Только кое-что подкорректировать под обстоятельства. Но - чуть позже. А прямо сейчас - нужно убедиться, что печать исправно фурычит и на нее можно положиться."              - Можешь храбриться и угрожать сколько хочешь,- вслух заявил попаданец.- Но сейчас - ты всего лишь моя рабыня. Которая, если верить тому рабовладельцу,- ткнул он себе за спину,- еще и обязана выполнять мои приказы. Так что, малышка, встань-ка на колени!              Создавалось впечатление, что ножки у девочки попросту отказали! До того быстро она упала вниз, не промедлив и доли секунды. Казалось, что внутренний тормоз, который Мелания хоть как-то пыталась держать внутри барака, внезапно отказал.              Лжегерой медленно провел пальцами по ее лицу. Видя клокочущий во взгляде коктейль из эмоций. Гнев, обида, ярость и страх причудливым образом перемешались, борясь между собой за контроль над мордашкой. Казалось, что больше всего на свете садистке хочется отдернуть голову, разрывая прикосновение, но в то же время она жутко боялась того, что может с ней тогда сотворить ненавистный иномирец.              Так что в итоге девчонка терпела. Хотя даже и не пыталась скрывать своих эмоций. Понимая, что ничего иного ей не остается.              Алекс ухватил подбородок и резко поднял его, задирая головку кверху. На секунду сцепляясь с женскими глазками в короткое противоборство. За пару-тройку секунд одерживая сокрушительную победу, вынуждая Меланию устремить свой взгляд куда-то в небо, ища у него спасения.              Попаданец, несмотря на все произошедшее с ним за последние месяцы, все еще считал себя человеком культурным. Где-то внутри все еще мерно бился огонек мысли, что он должен быть лучше местных. Проявлять больше гуманизма и сострадания. Показывать наглядный пример того, к чему пришло человечество за две тысячи лет.              Но несмотря на этот изрядно ослабевший в застенке Витуса пульс, Алексей не мог не признать простейшей вещи: ошейник на шейке у Мелании смотрелся поистине превосходно!              Иномирец не поощрял рабство. Хотя это была скорее моральная позиция, чем личный опыт.              Казалось бы - в подобных обстоятельствах люди, внезапно потерявшие все на свете из-за чертовой полоски кожи, плотно обхватившей шею, должны бы сплотиться! Встать единым фронтом против тех, кто обрек их на подобную жизнь, отобрав право решать, как им провести день!              Но картина, которую своими глазами увидел Алекс в застенке Витуса, разбила вдребезги его наивные идеалы. Гладиаторский барак попросту сосуществовал. Никандр со своей шайкой, иномирец. Еще три или четыре группы рабов, не особо-то ладившие между собой по каким-то своим причинам. Все они цеплялись друг к другу, развязывая новые конфликты и ежедневно давая друг дружке повод для взаимного желания как следует навалять соседу в рыло.              Отдельным кадром можно было вычленить Акакия. Который старательно не встревал во все эти склоки, упрямо день за днем отказываясь занимать вообще хоть какую-то позицию. А если уж начистоту, то наставник, кажется, и вовсе не возражал против своего статуса, вполне довольный подобной жизнью.              И эта картинка была справедлива и для всех Афин в целом. Рабы, которым посчастливилось оказаться в услужении у патрициев, потихоньку упивались собственным превосходством над городскими шлюхами. Те, в свою очередь, не упускали при случае возможности кинуть камешек в туповатых, но суровых бугаев, которых тут и там оптом закупали для проведения разномастных строительных и ремонтных работ.              В общем - все наблюдения Алексея наглядно демонстрировали справедливость отлично известной русскому человеку аксиомы. "Человек человеку - волк". Иными словами - самый грозный и страшный хищник. Банально из-за клинической неспособности отдельных особей объединиться в единую группу, свободную от внутренних конфликтов и распрей.              Так что чем дольше крутился в Афинах Алекс, тем больше он не хотел встревать. Нутром чуя, что даже если и сумеет организовать массовое восстание рабов - очень быстро об этом пожалеет.              Поощрял ли попаданец при этом рабство? Естественно, нет. Особенно если вопрос касался своей собственной шкуры. Но собирался ли он начинать проводить разъяснительную работу с местными? Нет уж, увольте!              Но сейчас, увидев стоявшую перед ним на коленях Меланию, привычная позиция лжегероя внезапно пошатнулась.              Девчонка была редкостной сукой со склонностью к садизму. И в голове Алексея от одного лишь взгляда на нее в памяти живыми картинками проявлялись десятки визитов этой бестии в барак, от которых некоторые ребята по нескольку дней не могли в себя прийти! Что начисто выкорчевывало из души иномирца понятия сострадания и жалости.              Он, продолжая удерживать женскую головку, одной рукой стянул с себя набедренную повязку, вываливая свой готовый к бою агрегат девице на мордочку.              - Возьми в рот и соси,- тихим тоном приказал он. Легко, по прикосновению, ощущая, как садистка напряглась от мелькнувшей в интонациях угрозы. Ротик послушно раскрылся и член иномирца стал стремительно исчезать во влажных глубинах.- И только попробуй укусить... - добавил он, отпуская подбородок и снова отращивая свои коготки для очередного провода по щечке.              Ощущая мелкую дрожь Мелании. От страха ли? Или собственного возбуждения?              Алекс живо вспомнил, с каким удовольствием она отсасывала папочке. Со сладострастным причмокиванием и выражением похоти. Пусть и не столь дерзким и ярким, как у сестренки.              В любом случае, нынче девчонка даже и не старалась. Лишь номинально скользила губами по нежной коже, исполняя приказ.              Иномирцу, впрочем, большего пока что было и не нужно. Он просто упивался образом стоявшей перед ним девчонки. Ручки были сцеплены между собой, покоясь на коленях. Глазки - прикрыты. В незатейливой попытке спрятаться от реальности. Мысленно убежать в какое-нибудь более приятное местечко, отрешившись от происходящего. А личико, даже с широко распахнутым ротиком, кривилось от распиравшей ее злости.              Алексей вмиг вспомнил, как мечтал отхлестать Ларису по заду. Вымещая накопленную на Витуса обиду. Тут же смекнув, что на сей раз достойных поводов сдерживать душевный порыв нет.              Он выждал пару минут, давая Мелании хоть немного свыкнуться со своей новой ролью, и лишь затем скомандовал.              - Встань. Разденься. Наклонись и положи руки на стену,- один за другим отдал лжегерой череду приказов. Давая девчонке ровно столько времени, сколько было необходимо для их выполнения.- Смотри в стену перед собой.              Алекс занял положение позади. Глядя на эффектное тело, пусть и разукрашенное синяками и следами кнута. Пытаясь в полной мере поверить, что отныне эта девушка действительно принадлежит ему.              Ладонь неспешно прошлась по упругим ягодицам. Ощупывая новое приобретение. Чувствуя дрожь и напряжение под кожей. Видя как колечко ануса несколько раз нервно сжалось, стоило лишь мужским пальцам оказаться в непосредственной близости.              Вдоволь наигравшись, попаданец приступил к главному блюду. Легко примерившись, он резко отвел ладонь и со звонким шлепком обрушил ее на нежную кожу! Из горла Мелании тут же вырвался легкий вскрик, почти что моментально оборвавшийся от внутреннего усилия.              "Не хочешь орать и показывать, что тебе больно? - усмехнулся Алексей.- Ничего, еще завопишь!"              И хлопок тут же повторился, вынудив девушку аж подняться на носочки в попытках хоть немного отстраниться и унять ощущения. Но губки не издали ни единого звука, пытаясь сохранить достоинство.              Иномирец действовал не спеша. Один удар следовал за другим. Медленно и методично заставляя задницу садистки покраснеть от ярких следов.              Нельзя было не признать - девушка держалась молодцом! Стоически терпела боль, лишь время от времени выпуская на волю короткий крик.              Алекс, глядя на это, лишь усмехнулся. Мысленно отдавая должное чужой силе воли. Иномирцу жутко хотелось услышать громкий вопль или мольбу о пощаде, но он легко отогнал это желание в сторону. Решив таким образом показать свое уважение к столь стоическому молчанию.              - Повернись ко мне,- скомандовал он.              Попаданец с легкой улыбкой рассмотрел новое личико Мелании. Глазки усиленно косились в пол, губки были искусаны, пусть и не до крови. А по щечкам густым потоком лились слезы от дикой обиды и испытанного унижения.              "Да уж,- мысленно расплылся в зловещем оскале афинский лжегерой.- Дочку патриция, привыкшую к комфорту, вдруг раздели догола и выпороли на какой-то улочке! Вот уж воистину - низко пала..."              На миг в душе мелькнуло нечто, отдаленно напоминавшее жалость. Но Алексей без труда отогнал эмоцию в сторону. Твердо решив довести свою задумку до конца. Окончательно унизив свою экс-мучительницу, подарившую ему немало кошмаров. Чтобы сломить ее волю и окончательно убедиться, что девушка попросту не в состоянии ослушаться его слов. Что она не разыгрывает спектакль, надеясь улизнуть едва только Алекс предоставит подходящий шанс.              - На колени,- снова опустил Меланию вниз иномирец, кидая взгляд по сторонам. В переулке по-прежнему было безлюдно. Люди пробегали мимо, лишь изредка задерживаясь и бросая короткий взгляд на происходящее. И, не находя ничего необычного в зрелище, отчаливали по своим делам.- Раздвинь ноги. Шире. Выпрями спинку. Положи руки на затылок.              Алексей умышленно не трогал девчонку. Лишь внимательно наблюдая, насколько быстро и четко она выполняет команды. И пока что не находил ничего, к чему можно было бы придраться. Выражение глаз садистки больше не пылало гневом, но отчетливо выражало смятение и страх.              - Сохраняй эту позу и соси,- приказал лжегерой, подходя чуть поближе, тыкаясь головкой члена в женский ротик.              Моментально чувствуя разницу. Губки девочки сжались в плотное колечко, а язычок нехотя начал обвиваться вокруг вставленной палочки. Будто Мелания пыталась лаской задобрить своего нового владельца. Предпочитая сдать позицию, но избежать очередного сеанса экзекуции.              - На твоем месте - я бы старался получше,- вскользь бросил Алекс. Глаза его были полуприкрыты от наслаждения, но все же не настолько поглощены собственными ощущениями, чтобы не обращать внимания на округу.- Потому что очень скоро я вставлю свой член в твою задницу.              Глазки садистки мгновенно распахнулись. На миг в них скользнула немая мольба, попытка хоть как-то отвертеться от очередного унижения. Но ее взгляд столкнулся с решительностью иномирца и девчонка быстро поняла - не выйдет.              И, наспех прикинув свои варианты в голове, похоже, пришла к единственно возможному варианту развития событий.              Мелания, не вставая, легонько переползла чуть поближе. Занимая позицию поудобнее. Сразу же резко снизила темп. Начала медленно скользить губами по стволу Алексея, пытаясь взять его поглубже. Иногда выпуская из своего ротика, стравливая на головку очередную порцию густой слюны. Пытаясь хоть так подготовить свою попку к вторжению.              Девчонка сосать умела! Попаданец бы, пожалуй что, поставил ей твердую пятерку. Накинув лишний балл за старательность исполнения, хотя артистичность откровенно прихрамывала.              Всего несколько минут и из глаз иномирца уже полетели искры от удовольствия. А сила воли упрямо, всем своим весом, висела на стоп-кране, из последних сил не давая потерять контроль и, схватив Меланию за густую гриву, начать долбить ее рот.              Губы садистки весьма сноровисто сжимали его ствол, а язычок при любой возможности порхал вокруг головки. Уже не пытаясь добавить смазки - ее и так было предостаточно - а коварно довести мужчину до оргазма. С некоторым трудом сдерживая скорость движений, пытаясь не попасться на своей интриге.              К несчастью для рабыни ее глазки, уж слишком часто впивавшиеся в лицо своего мучителя, оказались излишне красноречивы. Алекс без труда уловил аномальную внимательность и, мысленно проанализировав свои ощущения, лишь внутренне похлопал, отдавая девчонке должное. Был бы на его месте кто другой - и он, поди ж, так и излился бы Мелании в рот, с довольной улыбкой решив отказаться от своей угрозы.              Алексей же просто легонько усмехнулся.              - Назад,- скомандовал он. Видя зажегшийся в девичьих глазках огонек тревоги.              Но садистка, пусть и с явной неохотой, все же послушно отстранилась. Усиленно косясь в сторону, пытаясь скрыть собственные эмоции.              - На ноги, руки на стену,- как можно более обыденно кинул лжегерой.- Прижмись к поверхности бедрами. Отлично - так и стой и не двигайся.              Бывшая аристократка все делала в точности так, как велено. Более того - почти без колебаний, насколько мог судить Алекс. Изредка притормаживала на полсекунды, но и не более того.              Иномирец, рукой проверив скользкость собственного агрегата, пристроился сзади. И начал короткими рывками вставлять свой член в женскую задницу.              Попка у девчонки была, мягко говоря, тугой. И это, на взгляд Алекса, еще было изрядным преуменьшением! Он еще не вошел внутрь и на пять сантиметров, а из глаз уже летели искры!              Прямая кишка сдавливала инородное тело железными тисками. Совершенно не привычная к подобному вторжению. Вызывая у вторженца почти что болезненные ощущения, изрядно скашивавшие все удовольствие.              Но он все равно упрямо долбил зад, пытаясь найти наиболее подходящий угол. Твердо решив как минимум полностью затолкать свой хуй в женскую попку просто потому, что Мелания уж очень сильно пыталась от этого отвертеться!              - Да расслабь ты уже свою задницу! - в сердцах раздраженно прошептал Алексей в девичье ушко, хватая свою новую рабыню за волосы и оттягивая голову себе на плечо. Вынуждая девчонку выгнуться красивой дугой, зажатой между стеной дома и прижавшимся к спине мужчиной.              И, будто по волшебству, сопротивление тут же стало поменьше. Позволив насильнику парой движений проникнуть внутрь еще на пяток сантиметров, вставив, судя по ощущениям, примерно две трети.              Член, наконец-то почуяв относительный комфорт, начал сновать взад-вперед. Гораздо более широкими рывками. Медленно перебарывая попытки Мелании вытолкнуть его наружу.              Из горла юной садистки начали вырываться резкие полустоны-полукрики. В которых боль причудливо переплеталась с возбуждением. Прижатое к стене тельце еще сильнее выгнулось, пытаясь хоть немного отклячить попку, подсказывая тем самым Алексу подходящий угол. А из-под плотно сжатых век снова потекли слезки.              "Неужто ее никто раньше в задницу не имел? - неверяще подумал иномирец.- Да не может быть! Уверен, рабы на вилле Витуса отомстили ей за все! Поди ж еще и передрались между собой за право первым выебать свою мучительницу в дымоход! Хотя... Может быть, таки сжалились и сбегали за маслом, облегчив весь процесс? Так что же тогда получается? Один раз ее как следует отодрали и с тех пор - ни-ни? –скептически хмыкнул себе под нос Алексей, продолжая в мерном ритме таранить дымоход.- Как-то слабо верится. Рабынь об их хотелках никто спрашивать и не думает! Так что ее, поди ж, отымели в очко при первой же попытке показать норов! Просто чтобы немного приучить к покорности. Так что скорее - так и не сумела освоиться? Или же считает это уж слишком унизительным для себя? Что мне, впрочем, только на руку!"              Член входил в задницу под крутым углом. Пытаясь оставить свои следы аж на животе. Вызывая, заодно, пачку весьма эффектных эмоций для девушки. Если б Алекс провернул тот же фокус спереди, войдя во влагалище, то Мелания уже бы вовсю билась в экстазе! А если б аналогичным образом вонзился в лоно сзади, из текущего положения, то и подавно, отбросив все попытки сохранять достоинство, откровенно умоляла бы ебать ее еще и еще!              Собственно, именно из-за такого веселого эффекта попаданец и выбрал эту не особо подходящую для первого знакомства позицию. Прекрасно понимая, что садистке такое сношение ни капли удовольствия не принесет. Зато позволит полноценно проверить эффективность действия магической печати.              Алексей упрямо шел к своей цели. Медленно, по миллиметру за каждое движение, вонзаясь внутрь заднего прохода девушки. Вслушиваясь в завораживающую симфонию, лившуюся из горла Мелании. Сполна возвращая ей долги за все визиты в камеру непокорного иномирца.              И вот, целую вечность спустя - его бедра наконец-то вплотную прижались к раскрасневшимся ягодицам. До упора вставив свою палку внутрь.              Поняла это и рабыня. Глазки мгновенно распахнулись, украдкой бросая за плечо облегченный взгляд. Похоже, справедливо полагая, что хуже уже не будет.              "Не так быстро, сучка",- ехидно подумал Алекс.              Сказать по правде, удовольствия ему процесс не доставлял. Слюна должного эффекта не давала и происходящее в итоге изрядно отдавало добровольным актом мазохизма. Сродни попытке всунуть член в столярные тиски и получить от этого разрядку. Но иномирец снова и снова совершал движения, понукаемый одной лишь мыслью о том, каково приходится Мелании.              Именно из-за ее неприятия лжегерой продолжать долбить узкий дымоход. Безумно медленно подходя к финалу. Тратя на это добрых минут пятнадцать.              Болезненные крики давно затихли - девчонка окончательно сорвала горло и теперь лишь усиленно плакала, уткнувшись лобиком в стенку. Тельце дрожало, но, вместе с тем, ни разу даже не попыталось дернуться, упрямо держа положенную позу.              "Да уж,- мысленно пробормотал Алексей, предчувствуя скорое семяизвержение.- Иначе как магической печатью такое не объяснить. Если б эта сука пыталась разыграть спектакль - такое бы точно выбило ее из колеи, заставив взбрыкнуть и нарушить приказ, пытаясь вывернуться и уберечь истерзанную попку от окончательной расправы."              Впрочем, особо размышлять времени не было - на пороге была более веская задача. Алекс быстро провернул мысленные шестеренки и отрывисто усмехнулся. В последний момент отстраняясь, с громким "чпоком" резко покидая пылавшую огнем норку.              - На колени, лицом ко мне! - гаркнул иномирец.              Садистка подчинилась даже без заминки - попросту упала вниз, совершенно неэлегантно бухнувшись на пятую точку, радуясь передышке. Личико, впрочем, тут же скривилось от боли, едва только бывшая аристократка осознала, что садиться в ее теперешнем положении - далеко не лучшая идея.              - Не отворачивайся и не открывай рот! - на последних крохах самоконтроля приказал попаданец и тут же, даже не давая собственным словам найти дорогу до женского мозга, начал орошать лицо Мелании россыпью белесых капель. Заливая превосходно загорелую мордашку ото лба и до подбородка. От одной щеки до другой.              А после, облегченно вытерев пот со лба, отступил на полшага, любуясь собственным шедевром.              Картину изрядно портило выражение брезгливого отвращения, но в остальном - она определенно была достойна личного Эрмитажа Алексея. Капли на глазах стекали вниз, оставляя отменные, отлично заметные, дорожки. Оставляя рабыню ежесекундно бороться с ярым желанием стереть их со своего лица хотя бы открытой ладонью.              Иномирец на миг захотел окончательно добить психику девчонки, засунув свой член обратно в ее рот, но все же сжалился. Прекрасно понимая, что и так уже довел юную садистку до точки окончательного унижения.              А посему просто приказал даже и не пытаться вытереть лицо и, привалившись к стеночке, начал неспешно шевелить извилинами.              Магия Сергиуса работала. Конечно, блеклый огонек сомнений все равно оставался, но, к несчастью, проверить подобную способность на полноценные сто процентов вряд ли было вообще возможно.              А этот факт для Алекса означал новую головную боль. Лжегерой, если уж на то пошло, до сего дня твердо считал, что магические способности ограничиваются какой-либо формой контроля над стихийными элементами. А теперь требовалось прикинуть, как бы умудриться в случае чего самому защититься от подобного коварства. И, с учетом того, что в этом античном мире отсутствовал даже элементарный каталог известных магических способностей и их особенностей, попаданец серьезно сомневался, что какой-либо гарантированный способ вообще существовал в природе!              Но даже анализируя все, что было известно о даре Сергиуса, оставалось слишком много белых пятен. И Алексей сомневался, что даже у самого мага были ответы на некоторые из вопросов.              "Что будет, если этот недоделанный работорговец умрет? Печать сохранится или исчезнет? Нельзя ли как-то перебороть себя и умудриться таки воспротивиться действию? А если этот пузан вдруг объявится на горизонте и шепнет девчонке пару слов на ушко? Его приказы практически наверняка перебьют мои. То есть нужно найти какой-то рычаг давления на Сергиуса, чтобы он этого не сделал? А если раб просто забыл отданный ему приказ? Будет ли он его соблюдать?" - размышлял Алекс, стоя на солнцепеке и отдыхая после устроенного марафона.              В целом, несмотря на целую пачку не слишком понятных моментов - магия нового знакомого определенно открывала кучу новых дверей. Все попытки иномирца открыть в Афинах свое дело раз за разом натыкались либо на отсутствие возможности выйти за ворота, либо на элементарное недоверие к собственным сотрудникам. В то время как магическая печать, как подозревал Алекс, без особого труда могла решить обе этих проблемы. Наконец-то позволив получить стабильный источник дохода.              Но это все можно было оставить на потом. Для начала же нужно было довести уже начатое дело до конца.              Попаданец перевел глаза на все так же сидевшую Меланию. Капли частично попадали ей на грудь, но большая часть семени прихотливыми разводами покрыла личико, скопившись у подбородка и губ в несколько точек покрупнее. Девица все еще блекло пылала гневом, но в общем и целом, кажется, тихонько радовалась тому, что ее наконец-то оставили в покое. Давая несколько минут спокойно посидеть, пытаясь унять собственную боль и совладать с клокочущими внутри эмоциями.              Но, как это ни было странно, в душе Алексея попросту не осталось желания мстить. Будто принудительный акт сексуального насилия начисто подмел весь осадок из души, позволяя, пусть и с оговорками, дать девчонке шанс начать с чистого листа.              Иномирцу натурально стало жалко Меланию. Привыкшая к комфортному существованию девчонка, чей единственный настоящий грех - излишнее послушание отцовской воле, внезапно оказалась лишена крыши над головой. А то и вовсе с порога получила в награду от судьбы рабский ошейник, который ей был натурально противопоказан.              Глаза пробежались по синякам на теле. А собственная плоть быстро напомнила, насколько это неприятно - пытаться существовать в подобном состоянии. Когда каждый вдох отзывается тупой болью в побитых ребрах.              И рука сама по себе выудила из кошеля один из двух флаконов.              Алекс повертел его на ладони, вертя свое решение в голове и пытаясь наперед прикинуть последствия своего поступка. Составляя план на ближайшее время, мысленно просчитывая еще не произошедшие диалоги и вероятную реакцию Мелании на оные.              - Пей,- наконец-то произнес он, отдавая флакон с целебным эликсиром девчонке.              Та, кажись, просто не поверила своему счастью. Глаза широко распахнулись, неверяще уставившись на своего мучителя. А рука добрых секунд пятнадцать лишь держала фиал, пока Мелания пыталась убедить себя, что иномирец не шутит.              Но, едва лишь во взгляде ее нового владельца появился намек на раздражение - ручка поспешно откупорила сосуд и садистка, на манер заправского алкоголика, залпом выпила содержимое. Легонько закашлявшись.              Алексей без труда видел стадии действия. Обжигающий холод вызвал скривившееся личико. Глазки крепко зажмурились, пытаясь переждать не особо приятные ощущения. Затем - на женской мордашке появилось облегчение от жгучего тепла, идущего из живота во все стороны. Довольно быстро добираясь до нервной системы, изрядно приглушая боль.              Попаданец дал девчонке пару минут спокойствия, чтобы немного очухаться.              "Так, если это сработало у Азимова, то и для меня в целом должно подойти,- размышлял он тем временем.- Только, конечно же, придется кое-что подкорректировать под ситуацию."              - Слушай меня внимательно, Мелания,- наконец-то произнес Алекс стальным тоном. Одними лишь интонациями давая понять - это приказ.- Первое. Тебе запрещается словами или делом предавать меня или причинять мне вред. Тебе так же запрещено просить кого-либо об этом. Второе. Отныне тебе запрещено стоять в стороне и позволять кому-либо предать меня или причинить мне вред. Третье. Ты обязана всеми силами заботиться о своей жизни и благополучии, но только если это не противоречит двум предыдущим приказам. Поняла?              Девчонка нехотя кивнула. Но Алексей не унимался, вынудив ее дважды повторить отданные команды и убедившись, что она действительно понимает их смысл. А не изображает из себя попугая, тупо повторяющего излишне мудреные для мозга фразы.              - Отлично, иди за мной и не отставай,- легонько улыбнулся маленькой победе Алекс. Ведь теперь девица в принципе не могла ни сама убить иномирца, ни попросить об этом кого-нибудь, ни даже позволить какому-нибудь безумцу подкрасться со спины и нанести предательский удар.              Лжегерой подхватил собственную набедренную повязку и быстро вернул ее на положенное место. Попутно замечая как Мелания потянула свои руки к своей накидке, которая, сказать по правде, больше всего напоминала использованную половую тряпку.              - Понесешь ее в руках! - резко бросил попаданец. Желая в очередной раз чуточку подстегнуть гордячку.              И, нужно отдать должное, пока что воспитательная работа шла неплохо. Садистка одарила нового господина очередным убийственным взглядом, но выражение лица быстро сменилось сперва страхом, а затем и вовсе разгладилось, пытаясь запрятать все эмоции поглубже внутрь. Наглядно демонстрируя первые шаги в сторону смирения.              Алексей, приказав девчонке следовать за ним, неспешно отправился к ничейному двору, на котором обитал последний месяц. Глаза так и порывались закрыться на лишнюю секунду, давая лжегерою осознать собственную усталость. Хоть неожиданный подарок судьбы и разогрел мозги, но тело настойчиво требовало отдыха. И, как ни крути, а впереди один фиг все равно маячила очередная ночка в поиске каких-нибудь полудурков, втайне желавших немного обогатить иномирца.              Лжегерой без труда замечал любопытные взгляды прохожих. Мелания, во-первых, была совершенно голой, а во-вторых, отменно выебанной. И любой, кто бросал на нее хоть беглый взгляд, не мог не заметить белесых разводов на мордочке.              Но чужие глаза тут же замечали и ошейник. Моментально теряя любые основания для вмешательства. Никто даже и не пытался позвать стражу. Более того - попавшийся патруль лишь с широкими, плотоядными улыбками оглядел идущую навстречу рабыню и спокойно прошел мимо даже не подумав хотя б задать вопрос-другой.              Что в очередной раз позволило Алексу убедиться, что на афинских улицах царила странная с точки зрения современного человека мораль.              С одной стороны - голых людей, вроде как, не было. Разгуливать обнаженным в целом считалось непристойным, но, в то же время, не являлось незаконным. Хотя если б самому Алексею внезапно ударило бы в голову продолжить свой путь в первозданной наготе - стражники, без сомнения, тормознули бы его и докопались с вопросами.              Но с другой - их более чем хватало. Шлюхи, готовые в любой момент скинуть свои наряды в попытке продать себя. Рабыни, сопровождавшие своих хозяев куда-нибудь. Трахающиеся в переулках парочки. В Афинах не нужно было специально искать подобные кадры - достаточно было пройтись по одной из основных улиц, вертя головой по сторонам. Хватало б, наверное, и пяти минут, чтобы увидеть, как между домами насаживают какую-нибудь девицу.              И абсолютно никого это не трогало.              Алекс без труда видел простую цепочку размышлений на лицах встречных людей.              "Ух ты! Какая шлюха! Хочу! Рабский ошейник. А этот, в крашеной тунике... А! Выгуливает рабыню хозяина! Все, тут ловить нечего..."              Отрывистая вспышка похоти, тут же сменяющаяся разочарованным вздохом. Вот, пожалуй, и все внимание прохожих.              Впрочем, попаданец достаточно часто бросал взгляды через плечо, проверяя свою спутницу. И отлично видел, как щеки все сильнее краснели от пылающего внутри стыда. Мелания всеми силами пыталась смотреть исключительно себе под ноги, но все равно замечала бросаемые на нее взгляды. Еще сильнее подпитывающие пылающую внутри топку гнева на свою судьбу и Алексея, задавшегося целью посильнее унизить девчонку.              Иномирец сделал небольшой крюк, чтобы сделать одну маленькую остановку.              До кольца патрициев оставалось квартала три. Одна из основных улиц тут чуточку расширялась - трех домов с одной стороны не хватало - образовывая небольшую, вытянутую в длину площадку.              Тут и там, в хаотично-шахматном порядке в землю были вкопаны деревянные балки высотой метра в четыре. Ближе к верхнему концу к ним крепилась железная цепь, на которой висели кандалы.              Как и предполагал Алексей - день был в самом разгаре и большая часть "мест" уже была занята. Рабами. Как мужчинами, так и женщинами. Прикованными к этим столбам. Свисавшая цепь не давала им даже опуститься на колени - длины еле-еле хватало, чтобы стоять с поднятыми над головой руками. Некоторым так и вовсе приходилось гарцевать на носочках, чтобы кандалы уж слишком сильно не впивались в кожу.              Примерно в центре, у стеночки дома, был поставлен навес, под которым расселось десятка полтора охранников. Насколько можно было судить по форме - лишь трое-четверо из них принадлежали городской страже. Официально приставленные к этому месту следить за порядком. Остаток же составляла разномастная свита патрициев, купцов и архонтов, приглядывавшая за конкретными рабами, которых хозяева за какие-то провинности приковали к столбам. Причем за какие именно - объяснять было не обязательно.              Алексей тормознул у стеночки, приваливаясь к ней плечом и складывая на груди руки. Жестом останавливая Меланию рядышком. И стал наблюдать.              Долго ждать не пришлось. Вот от снующей мимо толпы отделилась пара мальчишек лет десяти-двенадцати. Они по очереди подбегали то к одному рабу, то к другому, со всей своей силушки ударяя их в живот и со смехом убегая. Играя в какую-то свою, весьма жестокую игру.              В то время как минутой позже из людского потока выбежал какой-то взмыленный мужик и, бегло пройдясь между столбов, пристроился к одной из обнаженных рабынь. Тут же засаживая ей по самое не балуйся и начиная ебать у всех на глазах.              Алексей моментально заметил, как дернулся один из охранников. Быстро слетел с места и, быстрым шагом подойдя к мужику со спины, как следует вломил рукоятью меча, в то время как остальная стража улюлюкала со своих мест, поощряя неожиданное развлечение.              У каждого столба в земле была выкопана небольшая ямка. Около занятых - в ней красовался камень размером с кулак. Если камень был острым - значит раба можно трахать. Если круглым, то нет. Но в целом любой мог подойти и, к примеру, отхлестать привязанного к столбу по щекам. Или как следует ударить кулаком. Кинуть протухший помидор, вымазать в дерьме и так далее. А если раб брыкался - под навесом всегда найдется какой-нибудь скучающий стражник, готовый придержать пытающуюся вывернуться девчонку или лягающегося в ответ на удар мужика.              Весьма жестокая и унизительная воспитательная мера для рабов.              Алексей дал Мелании несколько минут понаблюдать за происходящим. И только затем, увидев клокочущий в глазах страх, поинтересовался:              - Знаешь, что это за место? - тихо спросил он.              Бывшая аристократка лишь кивнула. Но, поймав прохладный взгляд своего нового хозяина, все же открыла рот.              - Здесь наказывают рабов,- хрипло проговорила экс-аристократка.- Отец часто отправлял сюда провинившихся... Тех, что не держал в... - девушка вдруг осеклась и, кинув косой взгляд на Алекса, замолкла.              - В бараке,- усмехнувшись, закончил за нее иномирец.- Просто хотел тебе напомнить, малышка - в этом городе с рабами можно делать все, что угодно.              И спокойно пошел дальше. Вслушиваясь в шаги за плечом. Пытаясь понять - поняла ли Мелания намек или все же пропустила скрытую угрозу мимо ушей?              В любом случае - путь привел Алекса на уже ставший привычным ничейный двор. Хозяин заведения, едва лишь увидев вошедшего лжегероя, тут же отвернулся. Но гость без труда перехватил брошенный на одну из местных официанточек взгляд и отрывистый кивок в его сторону.              Алексей, выбрав один из свободных столов, плюхнулся за него, приваливаясь спиной к стене. Приказывая Мелании сесть напротив, чтобы можно было одновременно и приглядывать за округой, и уделять девчонке достаточно личного внимания.              Местная подливальщица моментально оказалась у попаданца, предлагая ему удобную подушку, которую можно было подложить под зад, и бросая любопытный взгляд на рабыню.              Алекс лишь усмехнулся.              Хозяин лавочки усиленно делал вид, что понятия не имеет, кем является его постоялец. Равно как и официантки ни разу даже не заикнулись об этом. Но вместе с тем - гость уже давно заметил, что его столик всегда обслуживали вне очереди, равно как и жратва на столе всегда была самой лучшей из имевшейся в меню.              - Кувшин воды, два стакана, еду для меня и,- иномирец бросил короткий взгляд на Меланию, выискивая признаки стабильного недоедания,- полбуханки для рабыни.              Девчонка быстро закивала и унеслась на кухню. Вскоре поставив на стол высокий кувшин, полный чистой воды. Алексей сам налил порцию садистке и, пока она жадно пила, положил руку на горлышко. Два тихих "булька" подсказали, что магия сработала на отлично. Ледяные шарики опустились на дно, охлаждая содержимое и превращая его в редкий в этих местах деликатес.              Лжегерой сидел в молчании и его рабыня точно так же не жаждала начинать разговор. Лишь вертела головой в попытке как следует оглядеться.              Принесли еду и иномирец накинулся на свой ужин. Кусок отлично поджаренного мяса и буханку хлеба. Алексей отрастил коготь и, аккуратно примерившись, быстрыми движениями разрезал сперва мясо, а затем и хлеб на крупные ломтики. Складывая все это друг на друга и получая пяток типичных бутербродов.              Мелания, довольно быстро расправившись со своей порцией, жадными глазами провожала куски мяса, один за другим исчезавшие со стола. Но, поймав на себе проницательный взгляд своего хозяина, смущенно отвела взгляд в сторону.              "Вот именно так меня и кормили у вас - хлеб и вода. Ровно столько, чтобы не голодать",- злорадно подумал попаданец.              Посетителей в этот час было, как всегда, немало. Две девчонки, работавшие с клиентурой, только и успевали сновать по зальчику, разнося еду, убирая тарелки и при случае наспех протирая столы.              Официального трудового регламента в Афинах не было, но все же многие горожане выкраивали полчасика около полудня, чтобы заскочить и перекусить чего-нибудь. Если им везло и дома был кто-нибудь, способный заранее приготовить пожрать - бежали к себе. А если нет – как раз на этот случай по городу и были тут и там раскиданы питейные заведения. Питаться в которых выходило чуть дороже, но зато избавляло от необходимости готовить самостоятельно.              Впрочем, помимо стандартного набора услуг типичного кабака и кафешки, местный хозяин предоставлял и кое-что еще.              Алексей с интересом наблюдал за Меланией, которая вцепилась глазками в необычное для себя зрелище.              Одна из официанток, подойдя к очередному столику, получила шлепок по заду и, перемолвившись с клиентом, безо всякого стеснения опустилась у столика на колени, накидываясь на член мужика своим ртом. Быстрым и эффектным двухминутным спринтом доводя его извержения. Посетитель же, оставив несколько лишних драхм "на чай", ушел с довольной рожей.              Насколько разобрался иномирец - у девчонки была вполне официальная сделка с хозяином. Она отдавала часть с каждого клиента, а он позволял своей работнице иметь, скажем так, дополнительные обязанности. Впрочем, мальчиков сотрудница обслуживала исключительно ртом. За месяц проживания на этом дворе Алекс ни разу не видел ничего иного. Так что желающие нормально потрахаться были вынуждены ждать вечера, когда на пост рядом с заведением заступала одна из местных шлюх.              Еда с тарелки наконец-то исчезла. А прохладное содержимое кувшина было почти полностью распито на двоих. И лишь тогда Мелания наконец-то подала голос.              - Зачем я тебе? - тихо, пришибленно поинтересовалась она. Одновременно и пытаясь заглянуть попаданцу в глаза, и явственно опасаясь делать это.              - Вот именно ты - мне нахрен не нужна,- честно ответил Алексей. Он как раз прикидывал, с какой бы стороны зайти к этому диалогу и безмерно обрадовался, что девчонка сама дала отличный повод.- Мне нужно было убедиться в магии Сергиуса. А ты, деточка, просто подвернулась под руку.              Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но лжегерой поднял ладонь, вынуждая ее передумать и промолчать.              - Раз уж ты завела об этом разговор, то давай поговорим о твоем будущем,- заявил иномирец, цепко глядя в женские глазки. Машинально отмечая напрягшиеся плечики и изменившийся угол ручек, подсказывавший, что садистка внезапно уж очень сильно сцепила ладошки. Другими словами - легко подмечая волнение Мелании и внезапно сбившееся с ритма сердечко.- Лично я вижу для тебя три пути.              Алекс поднял руку и оттопырил указательный палец.              - Первое. Ты можешь встать и выйти,- спокойно заявил он.- Я специально не стал тебе приказывать не сбегать. Хочешь - валяй. Вскочила на ножки и убежала, куда глаза глядят. Я тебя даже и не подумаю останавливать,- совершенно спокойно проговорил попаданец.- Однако, хочу напомнить. Пока что у тебя есть возможность избавиться от ошейника. А если ты уйдешь от меня, то станешь беглой рабыней. А их, если поймают - либо убивают, либо клеймят на пожизненное рабство. С учетом твоей мордашки,- Алексей плотоядно ухмыльнулся,- тебя почти гарантировано заклеймят. Отправят в какой-нибудь бордель. И горе тебе, если кто-нибудь из друзей твоего папочки внезапно тебя там увидит. Думаю, после этого они все рано или поздно захотят как следует отыметь дочку Витуса всеми возможными способами.              Иномирец ненадолго замолк. Давая девушке минуту на осмысление. Да и просто убеждаясь, что она не встанет, стремительным рывком уходя прочь, пока ей дали такую возможность.              Но Мелания, хоть и покосилась на вход, все же немедленно убегать не стала. Предпочтя как минимум выслушать остальные варианты.              Алекс еле заметно улыбнулся и продолжил.              - Второе. Ты обошлась мне в шестьдесят драхм. Так что я готов заключить сделку. Принесешь мне сотню, плюс по восемь драхм сверху за каждый проведенный у меня день - и можешь указать мне любую область, в которой ты бы хотела оказаться. Я тебя продам именно туда. Если уж на то пошло - отдам даже задаром, лишь бы взяли! - на полном серьезе заявил попаданец.- Хочешь работать в борделе? Без проблем. Оказаться в услужении у патриция? Как-нибудь сбагрю. Помогать какому-нибудь купцу? Отдам за дешево. Просто ткни мне пальцем, а дальше - крутись как хочешь.              Иномирец в момент заметил полыхнувшие надеждой глазки.              "Ну еще бы - я ей только что предложил вполне терпимый способ отделаться от меня раз и навсегда! - быстро нашел для себя объяснение Алексей.- Впрочем, сотню она заработать быстро не сумеет... А значит, у меня будет несколько дней, чтобы оттянуться и лишний раз проверить работоспособность печати."              - Откуда ты достанешь деньги,- вслух между тем продолжил он,- меня не колышет. Хочешь - выступай на перекрестке. Или наймись к кому-нибудь. Или лови клиентов, как вон та,- Алексей ткнул пальцем в как нельзя кстати ринувшуюся орально обслуживать очередного посетителя официантку.- Принесешь всю сумму - и будешь свободна. Как минимум - от меня,- криво усмехнулся Алекс, ненадолго замолкая.              - А третий путь? - неожиданно пискнула Мелания.              Лжегерой тяжело вздохнул. Девушка сидела перед ним и внимательно ловила каждое слово. Демонстрируя редкую внимательность. Даже глаза перестали пытаться улизнуть куда-нибудь в сторону, умудрившись на некоторое время отбросить страх в сторону.              - Можешь выбрать остаться у меня,- выдержав короткую сценическую паузу заявил иномирец.- Как я это вижу - ты уже сполна расплатилась за то, что натворила в гладиаторском бараке. А мне все же не помешает подобная девчонка. Будешь выполнять мои распоряжения, бегать по поручениям, ублажать в постели - чем там еще рабыни занимаются? Но обращаться я с тобой при этом буду так, как ты себя будешь вести. И,- усмехнулся Алексей,- уж точно кормить получше.              В глазах Мелании тут же полыхнула откровенная ненависть и неприязнь. Будто девица в момент вспомнила все, через что ей пришлось из-за Алекса пройти.              "Вообще-то, виноват тут исключительно твой папочка,- мгновенно парировал эмоциональное копье попаданец.- Если б ему не пришла в голову гениальная мысль запихать меня в клетку - Витус бы до сих пор преспокойно устраивал свои бои и жил бы себе припеваючи."              - В любом случае - других вариантов для тебя я сейчас не вижу,- подвел итог своей речи Алекс.- Выбирать - тебе. А я пошел спать,- он ткнул на проход, ведущий к комнатам.- Второй этаж, последняя дверь. Если вечером все еще будешь здесь - разбудишь меня на закате своим ртом.              Иномирец сделал несколько шагов, прежде чем вспомнил о своих приказах. Так что он остановился и бросил через плечо.              - А пока что я разрешаю тебе помыться и одеться,- отрывисто произнес новоиспеченный рабовладелец.              После чего, развернувшись, отправился в свою комнату. Вся эта бодяга с Сергиусом заставила лжегероя задержаться со своим распорядком на пару часов и ему жутко хотелось спать.              Впрочем, перед тем как растянуться на покрытом шкурой лежаке, Алекс быстро пробежался по своим командам.              "Сбежит? Плевать. Я дал ей приказ не причинять мне вреда словом или делом. Пока он будет в силе - эта сука не сумеет ни навести на меня недоброжелателей, ни вернуться за местью сама. Равно как и не сумеет проигнорировать, если услышит, как кто-то планирует меня убить - либо сама вмешается, либо побежит ко мне, предупреждать об опасности,- быстро пробежался по возможным вариантам развития событий Алексей.- Так что спасибо тебе, Азимов, за твои прекрасные законы робототехники!"              И иномирец, бухнувшись на свою кровать, закрыл глаза. С разгону проваливаясь в прекрасный сон, в котором он увлеченно хлестал какую-то сучаристую бабу по голой заднице.