Миф о двух героях

      Сказать по правде, с первого взгляда комнатушка ничего особенного из себя не представляла. Грязно-коричневый квадрат с ребром метра в четыре. Дверь в одном углу, крохотное окошко, изрядно смахивавшее на средневековую бойницу, в стене напротив.              В дальнем от входа куске помещения из пола, занимая немалую часть всей площади, торчал невысокий, где-то с ладонь, постамент, на который сверху накинули выделанную шкуру какого-то животного.              Собственно говоря, это и все, что замечал беглый взгляд. Но стоило лишь как следует присмотреться, как волосы сразу же норовили встать дыбом от подмеченных деталей.              Окошко делил надвое ледяной штырь, практически прозрачный в своей первозданной красоте. На корню запарывая все попытки юрких домушников проникнуть внутрь. Еще пяток аналогичных прутьев полукольцом ограждал дверь, не позволяя никому с разгону влететь в помещение.              В свободном же углу пристроился громадный ледяной куб, непонятно как попавший внутрь комнатушки - в дверь (и уж подавно в окно) он совершенно точно не пролазил. Стенки были изрядно тронуты изморосью, не давая толково рассмотреть содержимое. Но если все же присесть рядом и как следует приглядеться, то алчный глаз улавливал очертания множества туго набитых кошелей.              Но прошло несколько минут и в окно ударили последние лучи заходящего солнца. Окрашивая стены в причудливый оранжево-алый оттенок. Играя на ледяных поверхностях, заливая помещение волшебным освещением, от которого у большинства местных рот раскрылся бы от благоговейного изумления.              На лежаке, лицом к стене, мирно посапывал совершенно голый мужчина, под голову которого вместо подушки была подсунута собственная рука.              Дверь тихонечко отворилась. Висевший над ней прозрачный колокольчик тут же залил помещение звонкой трелью, в мгновение ока заставив иномирца проснуться. Голова спешно вывернулась, бросая тревожный взгляд в сторону входа.              Внутрь, стараясь не касаться прозрачных прутьев, осторожно скользнула Мелания. Девчонка прикрыла за собой дверь, вызывая тем еще одну отрывистую мелодию, и, распластавшись по стеночке, бочком протиснулась мимо ледяной решетки в единственную имевшуюся брешь в защите.              Алексей перевернулся на спину, нехотя бросая взгляд на окно. Убеждаясь, что закат действительно не за горами. Что означало, что настала пора просыпаться. Несмотря на то, что глаза усердно заявляли, что они очень даже не прочь закрыться еще на часик-другой.              Но пока попаданец размышлял над своим, к его кровати подобралась посетительница.              Мелания красивым движением скинула с себя тунику, в каких по городу моталось большинство горожан. Бесцветно-сероватую. Изрядно напоминавшую наволочку с дырками для головы и рук. И, опустившись на колени в шаге от мехового покрывала, поползла вперед.              Девушка заняла позицию в ногах лжегероя, уткнувшись мордашкой в вялый, еще не пробудившийся член. Начала легонько полизывать яйца. Каждые десять секунд складывая губки бантиком и проводя ими по на глазах увеличивавшейся длине мужского клинка.              Алекс, приподняв бровь, глянул вниз, но девушка была целиком поглощена своим делом. Лицо надежно закрывали волосы, не давая даже мельком взглянуть на него.              "Раньше она ограничивалась прожиточным минимумом, безо всяких игр",- мелькнуло у иномирца в голове удивление.              Возражать против чувственной ласки он, впрочем, не стал. Молчаливо продолжая наслаждаться своим будильником, закидывая руки за голову и устраиваясь чуть поудобнее для пущего комфорта.              Вот уже третий день Алексей делил комнату со своей бывшей мучительницей. В то время как Мелания потихоньку привыкала быть рабыней.              Сказать по правде, они почти не разговаривали. Девчонка упрямо отмалчивалась, не решаясь лишний раз открывать рот. Или же просто не желала этого делать? Если по чесноку, то Алексу в данном вопросе было глубоко начхать на конкретику.              Регулярно, день за днем, рабыня приносила небольшой кошелек к его кровати. Как кошка, поймавшая мышку и спешившая к хозяину, дабы обменять тушку на кусочек мяса повкуснее. Примерно по двадцать драхм каждый.              Сколько Мелания тратила на себя? Лжегерой был без понятия. Быть может - потихоньку спускала на еду. В любом случае, единственной покупкой, которую он заметил, стала туника, в которой было не так стыдно разгуливать по афинским улицам.              Девушка, выслушав предложенные варианты и поразмыслив над ними, явно выбрала тот, где она приносила хозяину драхмы и отчаливала своей дорогой. Да только единственным способом достаточно быстро заработать, имея ошейник на шее, являлась проституция.              И Алексей готов был поклясться - девчонка пылала от отвращения к самой себе, вынужденная заниматься этим день за днем. Каждый вечер попаданец замечал припухшие от уже высохших слез глаза. Но снова и снова старательно игнорировал состояние садистки, готовой, казалось, разрыдаться от малейшего выпада. Просто молча забирал кошелек, пересчитывая содержимое и добавляя драхмы в отдельный мешочек, покоившийся в самом углу ледяного сейфа.              Рабыня, изрядно поиграв губками, наконец-то открыла ротик. Одним лишь язычком подцепляя мужской клинок и чувственно насаживаясь на головку. Начиная неспешно резвиться, посасывая ее. Лаская язычком внутри своего рта.              Даря господину приятные утренние минуты.              Но, к сожалению, произведенный на Алекса эффект оказался прямо противоположенным. Вместо того чтобы расслабиться и получать удовольствие, иномирец напрягся. Извилины зашевелились в голове, быстро сбрасывая дрему и набирая приличные обороты.              Два предыдущих дня все проходило по примерно одному сценарию.              Мелания, явно нехотя, "будила" своего хозяина. Безо всяких уверток и ужимок - тупо и банально брала в рот и монотонно скользила губками, исполняя повинность. После - короткий завтрак для Алексея и ужин - для девчонки. Иномирец уходил на свой промысел, а его рабыня - обратно в комнату. Безумно радостная, что ей хотя бы не приходится спать бок о бок с Алексеем.              А когда лжегерой возвращался утром - тут уж он набрасывался на толком не проснувшуюся девчонку. Устраивая ей встряску, активно трахая в рот и задницу. Уже не столько чтобы убедиться в работоспособности печати, сколько потому что Мелании уж очень не нравилась подобная комбинация. После чего - ужин для Алекса и завтрак для девушки. После которого иномирец выпинывал рабыню, предоставляя ей мотаться по городу самостоятельно. Давая какой-нибудь унизительный наказ, чтобы немного подстегнуть чувство собственного достоинства бывшей аристократки.              Но в общем-то, тем все контакты и ограничивались. Ни "доброго утра", ни "как провела день", ничего. Экс-аристократка не шла на контакт, а ее хозяин не видел ровным счетом никакого смысла настаивать - все равно девицу предстояло продать максимум через неделю, так к чему знакомиться поближе?              А потому неожиданная ласка воспринималась уж очень густой и вызывающей кляксой на устоявшихся отношениях.              "Будто что-то натворила и пытается загладить вину?" - мелькнула догадка в голове Алексея.              Он бегло попытался прикинуть, что такого могло случиться, что Мелания кинулась делать все возможное в попытке заранее вымолить себе прощение?              "Попался неудачный клиент? Который сейчас ждет внизу сутенера? Ну, с этим я разберусь без труда, хотя ругаться с кем-то с утреца пораньше - то еще удовольствие! Или наконец-то допетрила до того, что можно быстро заработать подрезав в толпе толстый кошелек да попалась на этом? И внизу уже поджидает наряд стражников?" - Алекс метнулся глазами к двери, тревожно вслушиваясь. Но отдаленно различил лишь вполне привычный для кабака гомон да чей-то громкий ржач.              В любом случае - ситуация изрядно настораживала и попаданец попросту не мог нормально расслабиться. И, помучавшись несколько минут, аккуратно отстранился, вставая с кровати.              Руки быстро подхватили с пола сперва набедренную повязку, а затем и тунику. Натягивая на себя и то, и другое. Краем сознания отмечая, что неплохо будет сегодня после восхода сделать остановку у фонтана - простирнуть свою одежду.              Лишь затем Алексей поднял лежавший у кровати кошель, принесенный Меланией. Тут же отмечая, что заработок у девчонки сегодня не ахти. Даже по весу чувствовалось, что внутри хорошо если драхм десять. Но иномирец все равно, следуя заведенному ритуалу, испарил верхнюю поверхность ледяного куба, доставая мешочек, выделенный для рабыни. Молча, не задавая ровным счетом никаких вопросов, пересыпал содержимое. Смысл спрашивать, если, по правде говоря, на ответ натурально плевать?              Лжегерой запер свой сейф и, махнув рабыне, направился к выходу. Одна короткая складка между бровей и закрывавшие проход прутья исчезли. Снаружи же попаданец привычно приложил руку к двери и создал толстую решетку по другую сторону. Теперь, если кому придет в голову попытаться войти в отсутствии законного хозяина - его ожидает весьма неприятный сюрприз!              И мужчина, чуть замедлив шаг, отправился в общий зал. Ежесекундно ожидая каких-нибудь неприятностей.              Но опасения оказались напрасными. Никто не кинулся из-за угла и не поджидал с яростным взглядом.              Пространство кабака было забито людьми, забежавшими после рабочего дня опрокинуть кружечку. Или перекусить. Впрочем, несмотря на давку, Алексей тут же отметил, что облюбованный им столик, пристроившийся в дальнем углу, был совершенно свободен. Не иначе как хозяин заведения, уже составивший график своего постояльца, специально сгонял оттуда народ.              Алекс мимоходом заказал еду и отправился в подсобку - умываться и совершать утренний моцион. Мысленно пытаясь прикинуть причины необычного поведения Мелании, но натыкаясь лишь на идеальный ноль.              В конце концов иномирец попросту плюнул на все и отправился к своему столу - уплетать ранний завтрак. Благо что никто не мешал. Хотя гомон на ничейном дворе стоял поистине отменный, заставляя глаза лжегероя то и дело впиваться в излишне близко подошедших ребят.              Лишь когда еда полностью исчезла, его рабыня вдруг подала голос.              - Я... подумала,- не особо уверенным тоном произнесла она.              Алексей одарил девушку долгим взглядом, ожидая продолжения, но барышня все никак не могла решиться.              - О чем? - наконец легонько подтолкнул ее иномирец.              - Я... Я хочу остаться у тебя,- смотря в стол и упрямо отказываясь поднимать глаза, чуть запнувшись заявила рабыня.              Брови попаданца взлетели вверх от изумления. А губы недоверчиво расплылись в кривой усмешке от охватившего его откровенного неверия. Но одно мгновение сменяло другое, а Мелания все так же сидела без единого движения. Ручки были сложены на столе, а лицо, насколько мог разобраться Алекс, выражало легкий ужас от собственных слов. Будто девчонка даже сейчас была совершенно не уверена в своем решении.              - Три дня назад ты чуть ли от радости не запрыгала, когда я тебе предложил способ законно от меня слинять. Что изменилось? - совладав с собственными эмоциями, спокойным тоном поинтересовался Алексей.              Рабыня бросила гневный взгляд исподлобья, но тут же уткнулась обратно в стол. Впрочем, лжегерой без труда увидел в ее глазах простую фразу: "Я и так уже все сказала! Чего еще тебе надобно?!"              Мелания не желала отвечать на этот вопрос. Да и вообще вряд ли хотела даже и разговаривать. Но в то же время отчетливо понимала, что просто так отвертеться не удастся.              Иномирец дал ей пару минут, чтобы собраться с мыслями. Благо что смотреть за меняющимся выражением женского личика было одним лишь удовольствием. Алекс без труда видел работу мысли. Попытку наперед предугадать результат своих слов. Тщательно подобрать фразы, мысленно прилаживая их одну к другой в стремлении добиться идеального результата.              Равно как и бушевавшие внутри эмоции. Гнев сменяла расчетливость. Ужас окрашивался решительностью, а страх потихоньку уступал место растерянности.              Как Мелания ни старалась, а слова один хрен не складывались. А результат никак не желал предугадываться. Оставляя девчонку лишь положиться на влияние момента.              - Я... не могу так,- наконец-то выдохнула она. Одной еле слышной фразой сдавая, судя по всему, все позиции разом.              - Как? - скривился в блеклой усмешке Алексей. Изо всех сил пытаясь не показывать, как ему весело наблюдать за внутренним противоборством садистки.              - Так! - громко вспылила экс-аристократка, вскидывая глаза и впиваясь в иномирца гневным взором.- Не могу ходить по улицам и предлагать себя! Мне противно даже думать об этом! Я... - девчонка, будто осознав кипящую в голосе злость, внезапно осеклась.              - Выше этого? - криво усмехаясь закончил за нее попаданец.              Но, к его удивлению, рабыня лишь отрицательно мотнула головой.              - Я - не моя сестра,- блеклым, бесцветным тоном произнесла она. Сдавая, судя по преисполненному страхом выражению, очередную позицию.- Это Лариса с удовольствием ложилась под всех и каждого! А я... - Мелания глубоко вздохнула.- Я никогда не желала посещать бойцовские ямы! И делала это лишь по велению отца.              - Не убедила,- моментально парировал Алекс.              Перед его глазами ярко всплыли воспоминания. Как девчонка снова и снова издевалась над ним. И раз за разом ее щелка была влажной.              "Ложь",- спокойно положил факт в копилку иномирец. Тут же начиная вдвое усерднее выискивать прочие признаки, позволившие бы усомниться в словах девушки.              Поняла это и Мелания. Бросила полный отчаянья взгляд на лжегероя и, густо покраснев, снова уставилась в стол, ненадолго замолкая.              - Я не хочу жить вот так,- гораздо более вдумчиво произнесла рабыня. Будто разговаривала уже не с Алексеем, а с самой собой.- Не хочу ложиться под всех и каждого. Ты обещал меня продать куда я захочу, но... Но никто ведь не поручится, что новый хозяин не перепродаст меня при первой возможности. Или не начнет пользоваться ради удовольствия!              - А я, по-твоему, пользоваться не стану? - не удержался от подколки попаданец. Больше для того, чтобы выдернуть девчонку из легкой меланхолии и наполнить ее гневом. Подспудно пытаясь спровоцировать на очередной прокол под действием эмоций.              Как он и ожидал - садистка тут же вскинула запылавшие яростью глазки. Но, столкнувшись с отстраненно-холодным взглядом, в момент остыла.              Стоило все же отдать Мелании должное – на сей раз сумела выдержать, не отводя глаз в сторону.              - Я хочу попытать счастья с тобой,- уверенно заявила она. И на сей раз у Алекса при всем желании не получилось обвинить ее во лжи.- Я видела, что ты творил. Слышала слухи на улицах. И, надеюсь, ты проявишь ту же доброту и ко мне...              И... запал иссяк. Лжегерой без труда видел, что добавить девчонке уже нечего. Выдавила все, что сумела. На сколько хватило красноречия. И теперь - просто сидела на жопе ровно, уткнувшись глазами в стол, и ждала вердикта.              Алексей глубоко вздохнул, сложив руки на груди и пытаясь прикинуть план действий.              Голова без труда находила десяток причин, чтобы оставить Меланию себе. Скованная магией девчонка из местных, знакомая с порядками и традициями, о которых иномирец до сих пор местами не имел ни малейшего представления. Плюсы, откуда ни посмотри, определенно перевешивали минусы.              Но очерствевшее сердце упрямо кричало, что этой суке верить банально нельзя. Что если с магической печатью вдруг что случится - без малейшего промедления всадит нож в спину!              А потому попаданец, будучи не в силах принять обдуманное решение с наскока, поступил так же, как и всегда в подобных случаях. Взял тайм-аут. Выиграл себе немного времени на тщательное обмозгование ситуации.              Спустя десять минут рабыня уже была заперта на ночь в комнате. Алексей выставил за собой решетку вплотную к дверям, чтобы никто не влез внутрь. Выйти, правда, тоже стало почти невозможно, но это его не заботило.              Иномирец же отправился на свой ночной промысел. В который уж раз играя роль наживки для всевозможных грабителей.              Да, Алекс сам добавил для Мелании эту возможность в список. Но, сказать по правде, он даже тогда не верил, что девчонка действительно решит ее выбрать! Уж скорее это был один из крайне маловероятных вариантов, который, технически, все же обязан был оказаться озвученным.              Иномирец без труда понимал садистку. Сам успел поносить ошейник на шее и понять, что пока он на тебе - ни о каком праве выбора и речи не шло. Делай что скажут, а если что не нравится - либо заткнись и терпи, либо огребешь по полной!              Все время своего рабства Мелания играла в непокорство. Иначе говоря - получала звездюли, упрямо отказываясь делать, что приказывают. А попав к Алексею, впервые оказалась попросту вынуждена подчиняться. Действительно распробовала новую жизнь на вкус. Поняла на собственной шкуре, что именно ее ждет впереди.              "Пожалуй, эта сука и вправду пытается выбрать меньшее из зол,- размышлял попаданец, идя по залитым лунным светом улочкам.- Неизвестно, чего от нее потребует другой хозяин. Особенно когда поймет, что рабыня делает абсолютно все, что ей прикажут. Подобная власть над красивой девчонкой, пожалуй что, может изрядно вскружить голову даже в этом мире. В то время как я для этой садистки - уже хоть сколько-то известная территория."              В целом ночь прошла на редкость бестолково. Лжегерой почти до самого рассвета кружил по темным улочкам, но то ли в городе не осталось нормальных бандюганов, то ли банально удача окончательно отвернулась от Алекса. Как бы там ни было, а он кое-как, уже под светлеющим небом, сумел найти парочку разбойников. У которых, аналогично, промысел не задался.              Пара тощих кошелей да побитых жизнью кинжалов, не иначе как доставшихся чуть ли не по наследству - вот и весь скудный улов. Который в итоге еле-еле дотянул до пятидесяти драхм.              "Ну хоть дневное содержание окупил..." - удрученно подумал Алексей, ощущая ноющие ноги.              Обратно на ничейный двор он еле плелся. Останавливаясь тут и там, любуясь местными зрелищами. Попутно обдумывая ситуацию с Меланией, которую хоть как-то, но решать все же надо было. Мысленно чертыхаясь и с недовольной миной прикидывая, насколько легче все было бы, если б девчонка попросту тихонько самоустранилась с его рук!              Но деваться было некуда. Раз сказал, значит, нужно хотя бы попытаться сделать так, чтобы все заработало как надо.              Алекс взял у официантки кувшин воды и направился в свою комнату. Замирая на пороге.              Его рабыня все еще спала. Хотя обычно к возвращению иномирца уже успевала проснуться.              Обнаженное тело выгнулось красивой дугой. Ножки - раскинуты в стороны, позволяя мужчине заглянуть точно между них, без труда находя глазами розовенький каньон, исчезающий между аппетитных холмиков ягодиц. Ручки лежали над головой, сцепившись ладошками и упираясь куда-то в угол. Будто вознося молитву неведомому богу.              Попаданец, чувствуя легкую улыбку на губах, прислонился к стене у входа.              Да, он совершенно не доверял Мелании. Печать или нет - плевать. Слишком много воды утекло. Слишком много неприятных воспоминаний было с ней связано.              Но в то же время Алексея переполняла эдакая гордость от обладания этой тигрицей. Типичное поведение альфа-самца, которым, сказать по правде, Алекс никогда не являлся. Но теперь-то, благодаря пробудившейся магии, уж точно забрался куда-то на самую верхушку пищевой цепи!              Иномирец упивался осознанием, что эта девушка - его. Целиком и полностью. Стоит лишь щелкнуть пальцами и она исполнит любое пожелание. Сделает любую мерзость - нужно лишь приказать.              Любовь? Нет. Даже и близко нет. Это было чувство глубинного упоения от полностью покоренной территории. От осознания собственной безграничной власти над красивой девушкой.              Лжегерой тряхнул головой, отгоняя видение в сторону. Пора было приступать к поставленной задаче.              Звуки не особо-то таившейся поступи разнеслись по комнатушке, отлетая от стен. Заставив Меланию проснуться. Головка вывернулась. Девчонка, спросонья щурясь и пытаясь поймать приближающуюся фигуру в фокус, наконец-то вспомнила о том, где находится.              Алексей без труда увидел вмиг напрягшиеся плечики. Тельце спешно перевернулось на спину, пытаясь встретить рабовладельца лицом к лицу. Но на мордашке без труда читалась изрядная опаска. Полыхавший в глазках огонек тревоги.              Садистка наверняка помнила предыдущие два дня. Когда Алекс ее попросту имел. И сейчас, поди ж, была уверена - вот-вот это произойдет снова.              - Проснулась? - немного прохладнее, чем следовало бы, поинтересовался иномирец. Ловя женский кивок глазами и протягивая девчонке кувшин с чистой водой.- Пей.              Рабыня опасливо взяла тяжелую емкость в руки и, усевшись на кровати, начала потихоньку пить. Поглощая влагу короткими подходами по два-три глотка. Делая небольшой перерыв для того чтобы спокойно вдохнуть разок-другой.              Алекс наблюдал за этой картиной уже в третий раз. И снова подмечал мелкие детали. Глазки Мелании то и дело опасливо стреляли на господина. Будто девушка изрядно опасалась, что кувшин в любой момент отнимут, а то и вовсе небрежно выбьют из рук. Что лжегерой в любой момент может забрать воду и впихнуть рабыне в ротик свой член, который ей, чего уж таить, нравился гораздо меньше.              Да только попаданец еще ни разу не делал ничего подобного. Какую бы неприязнь он ни испытывал к этой мегере, а утром он всегда давал ей вдоволь напиться. Точно так же как и ни разу не стал издеваться над девушкой во время еды. Давая рабыне хоть какие-то оазисы спокойствия.              Что, впрочем, не мешало ей постоянно ожидать какой-нибудь падлы.              Алексей в очередной раз недовольно скривился, но успел стереть выражение задолго до того, как оно попалось на глаза Мелании. И, мысленно прогоняя еще не сказанные слова в голове, еще раз обдумывал варианты.              Тишину в комнате разорвал еле слышный звук поставленного на пол кувшина. Судя по всему - опустевшего едва ли наполовину.              - Закончила? - спокойно поинтересовался иномирец со своего места у стены, которую он последние две минуты, сложив руки на груди, подпирал плечом.              Рабыня лишь кивнула. Во взгляде читалась откровенная опаска, попытка морально подготовиться к очередному акту унизительной экзекуции.              - Ты подумала над своими вчерашними словами? - вместо «дела» спросил Алекс.- О том, что ты хочешь остаться у меня,- попаданец без труда поймал опасливый взгляд и отрывистый кивок.- Не передумала? - мужской голос прозвучал гораздо глубже и холоднее, резанув по девичьим ушкам.- Обратной дороги уже не будет.              - Я останусь с тобой,- даже и не раздумывая, решительно выпалила Мелания. Усиленно таращась в пол, на ноги Алексея.              Лжегерой без труда заметил застывшее каменной маской выражение лица. Напрягшиеся плечики. Ноготки, впившиеся в плотно сжатые ладошки. Мелкие признаки, демонстрировавшие с одной стороны - неуверенность и страх, а с другой - готовность пойти до конца. Чем бы это ни обернулось.              Алексей глубоко вздохнул. С некоторой долей раздражения ощущая, как его последняя надежда испарилась. Что теперь придется как-то привыкать к постоянному присутствию Мелании неподалеку. Что больше не получится просто закрывать глаза на кучу мелких проблем, а придется находить какие-то способы их решения.              Но это все могло подождать. А прямо сейчас нужно было заложить фундамент. Или, скорее, попытаться подпилить напильником уже заложенные в основание блоки, выточив из них нечто более удовлетворительное.              Алекс, наконец-то отлипнув от стены, запустил руку под тунику, быстро распутывая узел на бедре. Вынуждая местный аналог трусов упасть на пол. Ловя взглядом покрепче сжавшуюся челюсть. Но иномирец, полностью проигнорировав тревожный признак, стащил с себя тунику, оставаясь в одних лишь сандалиях.              - Подъем,- приказным тоном заявил он.              Рабыня выполнила команду почти что моментально, встав прямо на кровати. Лжегерой же указал пальцем на ледяной короб.              - Нагнись над ним,- сказал попаданец.- Чуть ниже. Расставь ноги и упрись руками в стену.              Алексей быстро обошел девчонку сбоку и легонько нажал на лопатки, заставляя посильнее прогнуться. Так, чтобы соски еле-еле касались ледяной крышки. Вскользь отмечая крепко зажмуренные глазки девушки.              Она знала, что должно вот-вот произойти. Иномирец уже трижды давал Мелании понять, как именно он ее хочет. Жестко и унизительно. Все время в зад.              Алекс лишь легонько усмехнулся.              "Ну нет, деточка, сегодня ты так просто не отделаешься",- с легкой усмешкой подумал мужчина, обходя садистку сзади.              Щелка была прямо на виду. Тоненький каньон был плотно сомкнут и, скорее всего, даже и не думал таить в себе хоть какую-то влагу. Зато округлые ягодицы были относительно расслаблены, приоткрывая взору темно-коричневое колечко. Уже, кажется, начавшее потихоньку свыкаться с постоянными вторжениями.              Одних лишь воспоминаний о том, как Алексей отымел эту суку последние дни, хватило, чтобы его член быстро напрягся, взвиваясь в готовности. Но иномирец, прикрыв на секунду глаза, быстро отогнал желание безо всякого предупреждения вонзить свой клинок Мелании в зад.              Вместо этого - отступил чуть в сторону. Прижимаясь к женскому бедру сбоку. Позволяя своему затвердевшему стволу невзначай коснуться нежной кожи. Ощущая легкую дрожь девичьего тела.              Алекс выжидал. Чутко ловя малейшие колебания женского тела. Видя играющие на спине мускулы. Как лопатки все отчетливее распрямлялись, расправляя плечики под господским взглядом.              Вот слуха коснулся особо отчетливый вздох, в котором послышался отдаленный отголосок стона. Пытка неподвижностью сводила экс-аристократку с ума, заставляя терять голову от попыток предугадать, чем обернется сегодняшнее утро.              Алексей лишь ухмыльнулся. Прекрасно понимая, что все ожидания Мелании будут разбиты в пух и прах коварным, отлично продуманным за ночь сценарием.              Рукой попаданец подхватил собственный член и, на миг отстранившись, тут же плотно прижался своим стояком к женскому бедру. И тут же, не давая садистке ни мгновения на размышления, обрушил три десятка легких шлепков на ее задницу. Не особо сильных - чисто чтобы кожа покраснела, приобретая эффектную чувствительность к малейшим касаниям.              Рабыня тихонько завизжала от экзекуции, но, кажется, быстро поняла - настоящей поркой тут и не пахнет. А посему и визги были скорее показными - в попытке немного подразнить Алекса. Дать ему возможность услышать голос Мелании.              Лжегерой, убедившись, что попка приобрела равномерный красновато-розовый оттенок, быстро сменил положение. И, ухватив девчонку за талию, резко вонзился в ее пещерку.              Слух резанул судорожный вздох. А затем, не успел иномирец даже осознать степень чужого возбуждения, воздух начал вибрировать от глубокого, утробного стона.              Алексей несколько раз вильнул тазом из стороны в сторону, пристраиваясь поудобнее. Пробуя, насколько легко можно скользить внутри. И, поймав подходящую отправную точку, начал долбить женскую норку резкими толчками, постоянно ломая ритм, замирая на миг то на одной точке маршрута, то на другой. Заставляя девицу постоянно томиться в ожидании.              Попаданец отчетливо видел, как тельце Мелании постепенно расслабляется. Как поза становится все более натуральной. Ощущал дрожь ее тела. Чувствовал, как влажные стенки трепещут вокруг вставленного орудия, силясь удержать его внутри. Слышал легкие постанывания, полные истинного возбуждения.              Впервые за все время он вошел в садистку путем, предназначенным природой. И теперь Алекс твердо был намерен выжать из этого захода максимум.              Дома он всегда пытался сделать своим девушкам приятно. Но, кажется, эти времена остались позади. Потому что сейчас в голове попаданца, несмотря на весь его эмоциональный задор, в первую очередь пылали не чувства, а заготовленный план. А секс с Меланией был всего лишь его частью. Очень важной деталью продуманного сценария.              Алексею нужно было добиться от своей новой рабыни настоящей, подлинной верности. Просто чтобы у него появилась возможность спокойно спать по ночам, не опасаясь подлого удара. Чтобы даже если с магическим клеймом, поставленным Сергиусом, что-то случится - девчонка попросту не захотела убивать своего хозяина.              Иномирец мало что знал о том, как нужно играть на людях. Никогда в жизни он не пытался никем манипулировать, подспудно навязывая свою волю нужными словами. Скорее - плыл в океане, как умел. Встречая на своем пути других таких же пловцов. С некоторыми - находил общий ритм, а с другими - спешно расходился.              Так что Алекс, в целом, понятия не имел, а что именно и как следует делать. Да, за плечами был десяток-другой книжек по прикладной психологии. Но, сказать по правде, ни разу попаданцу не подалась на глаза глава: "Как сделать из женщины идеальную рабыню, готовую добровольно выполнить любой ваш приказ." А потому в итоге оставалось лишь сделать ставку на нормальное человеческое отношение.              И все бы ничего, да только было во всем этом одно громадное "но".              Если б на месте Мелании была какая-нибудь незнакомка - Алексей справился бы без труда. Хороший секс, вкусная еда, немного развлечений - в этом мире не так уж сложно было стать для рабыни отменным владельцем. Чтобы девчонка, зная об альтернативе, сама не захотела б куда-либо слинять.              Но - под руками были бедра закоренелой садистки. Слишком много воспоминаний связывало с ней Алекса. Слишком много визитов в рабский барак лицезрел иномирец. И, наверное, ничуть не меньше раз сам попадал под раздачу. А потому как бы он ни старался, но полностью выкинуть эти картины из головы никак не получалось.              Хотелось наказать стерву! Выдернуть из нее свой член, прекратив доставлять девушке наслаждение! С силой отхлестать по заду, чтобы кожа аж покраснела! А затем безо всякой жалости вонзиться в дымоход, превратив акт секса в откровенное насилие! И конечно же внести в картину финальный штрих - засунуть свой грязный член в женский ротик, заставив эту суку вылизать его до блеска!              И Алексею приходилось всеми силами сдерживать свои позывы. Прекрасно понимая, что, сорвавшись, он лишь усложнит и так уже изрядно подпорченную предыдущими днями тренировку.              Иномирец, почувствовав, как женская тушка уж слишком сильно задрожала, поспешно вошел внутрь девичьего лона до самого упора. Начиная не столько вонзаться внутрь, сколько легонько елозить по женской заднице из стороны в сторону, стараясь постоянно держать свой ствол вставленным до самого упора, растягивая влагалище изнутри.              И с удовлетворенной улыбкой на губах ловя утробный стон, регламентирующий бурный оргазм. Рука тут же потянулась вперед и, ухватив волосы, с силой потянула на себя.              Алекс одной рукой держал голову Мелании у самого своего плеча, а другой - обхватывал ее за талию. Медленными шагами перемещаясь в противоположенный угол. Заставляя девицу еще больше стонать, трахая ее столь необычным образом. Доставляя рабыне неимоверное удовольствие от каждого сделанного шажка. От каждого движения собственной ножки.              Глаза рабыни были плотно зажмурены. Девчонка с головой ухнула в свой внутренний мир, судя по всему, решив попросту плыть на гребне момента. Пытаясь в полной мере поймать приятные минуты, отрешившись от того, кто именно их доставляет.              Но за удовольствие надо платить. И Алексей хотел невзначай намекнуть бывшей аристократке об этом.              А посему, едва только он достиг своей цели, зажав девчонку в угол, как попаданец тут же шепнул ей на ухо:              - Встань на колени и возьми в рот! - хриплым от возбуждения тоном жарко ожег он своим дыханием женскую кожу.              Вот только вместо того, чтобы выйти из девушки, иномирец, напротив, подал бедрами кверху, вонзаясь в пещерку до упора.              Мелания отрывисто простонала, слепо шаря руками вокруг. Запоздало понимая, что жизненного пространства у нее практически нет. Едва ли в двух сантиметрах по обе стороны были стены. И хоть хватка Алекса и разомкнулась, но места толком не хватало даже для того, чтобы хотя бы просто сняться с мужского вертела!              Рабыня была вынуждена вжаться в самый угол и встать на носочки, нехотя соскальзывая с члена. После чего, точно так же впритирку, осторожно развернулась.              Каштановые волосы пропитались потом и прилипли к лицу. В глазах пылало легкое безумие. Видно было, что Мелании после устроенного родео приходится всеми силами напоминать себе о том, кто она и с кем она. И неимоверным усилием воли загонять куда-то вглубь желание натурально бросить своего любовника на пол и устроить бешенную гонку до потери сознания.              На теле блестели капельки влаги, а соски, все еще сохранявшие память о касаниях к ледяной плите, торчали крепкими башенками, даже и не думая расслабляться в ближайшее время.              Рабыня сползла по стене. Каждым своим изгибом чувствуя скольжение безумно мокрого от ее собственных соков члена по коже. Колени разошлись в стороны и уперлись в пол, а глазки накрепко вперились в уткнувшийся в щечку член. Легко ловя белесую россыпь по всей его длине. Выдающую испытанный пик наслаждения любому взглянувшему.              Садистка бросила стыдливый взгляд наверх, легко пойманный Алексеем. Губы иномирца дрогнули в легкой усмешке, а в глазах на миг вспыхнуло уж слишком отчетливое выражение. Без труда складываясь в простую и предельно понятную фразу: "Я знаю".              Щечки Мелании густо покраснели. Позволяя лжегерою полноценно улыбнуться.              "До чего же она не хочет-то, чтобы я понял! - размеренно подумал попаданец, глядя на то, как девчонка осторожно примеривается. Поди ж, раздумывая, а не стоит ли обтереть член хотя бы собственной ладошкой? - Не хочет показывать, насколько ей хорошо. Пытается сохранить хоть какое-то лицо. И это несмотря на бушующее внутри желание! Пожалуй, стоит отдать сучке должное - даже в таких обстоятельствах мозги не вырубились окончательно... Интересно, для меня лично это окажется проблемой или приятным бонусом?"              Но мысль оказалась прервана на полуслове. Мелания, наконец-то переборов собственное смущение, повернула лицо и, подцепив головку члена губами, осторожно на нее насадилась. Поди ж, впервые в жизни пробуя на вкус собственный сок предельного возбуждения!              Алекс умышленно оставил девчонке минимум места. Чтобы каждую секунду не стукаться затылком о стену, рабыне пришлось взять член в рот наполовину. А теперь она с трудом пыталась сосать, то и дело чуть увлекаясь и тут же ударяясь темечком.              Проблема была в том, что половина была потолком возможностей ее ротика. Чуть больше и девушка начинала хрипеть и давиться. Срабатывал рвотный рефлекс. А чуть меньше - и "здравствуй, стена".              Алексею было весьма интересно, как же садистка выкрутится из этого положения! Потому что сам он не собирался сдвигаться куда-либо и на миллиметр.              Поначалу Мелания пыталась насадиться чуть поглубже. Но добилась лишь потекших по щечкам слезок. Иномирец прекрасно чувствовал дрожь собственного члена, весьма комфортно устроившегося в жарком стойле. Этот трепет, с другой стороны, воспринимался рабыней исключительно как понукание к действию.              Но вот прошло несколько минут и девушка наконец-то додумалась попросту крутить головой. Раз за разом выписывая небольшой кружок, от которого член скользил внутри ее ротика на пару сантиметров. Не переходя неприятный порог, но все же вынуждая Меланию держать свою челюсть широко открытой в попытках не поцарапать нежную кожу неосторожным касанием зубов.              - Медленней,- приказал Алекс, вовсю наслаждаясь приятными ощущениями.              Садистка пусть и не особо умело, но, тем не менее, отменно поддерживала бушующий внутри похотливый огонь. Ни на йоту не приближая своего хозяина к оргазму, но и не давая ему остывать. Попаданец же прекрасно понимал - в этом положении он готов зависнуть до тех самых пор, пока девчонке окончательно не сведет ротик от предельного напряжения.              Но в голове все же клокотал план. И необходимость сегодня дать Мелании понять - Алексей умеет доставлять наслаждение. Чтобы в будущем появился пряник, которым можно было бы воспитывать рабыню, вознаграждая за послушание.              Так что лжегерой всего лишь убедился, что девушка нашла нужный ритм и, без сомнения, запомнила его. И вскоре после этого мужское тело легонько подалось назад, давая девице чуть больше жизненного пространства.              - Встань,- приказным тоном бросил иномирец.              После чего просто схватил садистку за плечо и, резко развернув, прижал к стене, придавив плечики собственной рукой.              - Разведи задницу! - сказал Алекс. Тут же ощутив, как девичье тело содрогнулось от охватившего нутро трепета.              "Нет, сучка, в зад я тебя сегодня не отымею, как бы ты этого не ожидала! - усмехнулся попаданец, легко угадывая мысли Мелании.- Для этого у меня, похоже, будет полным-полно возможностей в ближайшие недели."              Но несмотря на собственное неприятие бывшая аристократка, тем не менее, ухватилась ладошками за собственные булки, изрядно растягивая их в стороны. Предоставляя господину прекрасный доступ к своим отверстиям.              Алексей, стравив густую порцию слюны себе на ладонь, размазал ее по и так отлично пропитанному влагой члену. И, примерившись, медленно вошел во влажную, еще не окончательно отошедшую от предыдущего забега, дырочку.              Всего два движения и женское тело оказалось полностью прижато к стене. Ладошки Мелании вцепились в шероховатую поверхность, а щечка вплотную прижалась к коричневой глине. Смотря куда-то в сторону окна, но вряд ли придавая этому хоть какое-то значение в этот момент.              Алекс входил в изнывавшую по хорошей ебле поди ж, весь последний месяц, норку медленными, тягучими движениями. Сводя партнершу с ума от желания умолять все сделать побыстрее.              Иномирец почти полностью вытаскивал свое орудие на свежий воздух и только затем, когда между половых губок оставался один лишь кончик, начинал обратное движение. Вслушиваясь в скрежет ногтей о поверхность. Видя широко раскрытые от охвативших сознание эмоций девичьи губки.              Мужские ладони то и дело скользили по спинке рабыни, надавливая тут и там, вынуждая Меланию полностью, от самых плечиков до пушистого лобка, прижиматься к стене. Дрожа от лютой похоти под натиском вставляемого внутрь члена.              Ритм, поди, был совершенно ей непривычен. Большинство мужчин, насколько знал Алексей, неизменно ускорялись вопреки устремлениям. Быстро соскальзывая и потакая собственным желаниям. Ну либо попросту быстро ломались под мольбами, отбрасывая первоначальную задумку в сторону и начиная вместо того ебать девицу во всю дурь.              Но попаданец никуда не спешил. Снова и снова насаживая садистку на вертел. Вынуждая ее всем своим существом сосредоточиться на одной простой задаче - не сломаться. Не начать умолять о наслаждении.              Девушка не стонала. Временами так и вовсе переставала даже дышать! Лишь дрожала всем телом, жадно хватая воздух широко открытыми губками.              Но Алекс без труда видел ее состояние. И понимал, что своего он добился. Почти что окончательно свел девчонку с ума этим медленным, тягучим ритмом. Оставляя в ее памяти глубокий след. Ярчайшее воспоминание, о котором Мелания еще долго будет вспоминать, ужасаясь от осознания, что такое вообще возможно!              Что означало, что можно было прекращать терзать самого себя.              Лжегерой покрепче ухватил рабыню за бедро и едва лишь закончив очередное движение, погрузив свой клинок внутрь по самые шары, подался назад. Девчонка на чистой автоматике послушно пошла следом, изрядно прогибая спинку. Плечики по-прежнему прижимались к стене, а вот попка на миг заняла гораздо более удобное положение.              И поджидавший этого Алексей, пока Мелания не прочухалась, стремительно ухватил женскую тушку за бедро, фиксируя положение, и разразился каскадом быстрых движений. С силой вдалбливая свой клинок в ножны. Всего за пару секунд сметая все внутренние барьеры девушки, начавшей громко и заливисто орать, почти что мгновенно ухая в столь желанный оргазм.              Иномирец ебал рабыню, беспощадно долбя ее пещерку до тех пор, пока его орудие не заявило о неизбежном взрыве. Лишь тогда мужчина, резко подавшись назад и перехватив член у основания, с силой зажимая его, чтобы не кончить прям сразу, потянул рабыню вниз.              Благо что девчонка, уже наученная предыдущими днями, сноровисто подвернула телом, падая на колени вполоборота. Глазки на миг приоткрылись, бросая на Алекса безумный, но крайне довольный взгляд. Впрочем, веки тут же прикрылись, а садистка, задрав мордашку к потолку, сама, без приказа, подлезла под член.              Позволяя попаданцу наконец-то отпустить свою хватку, десятком коротких струек орошая личико Мелании. Большая часть улетела в стену, но Алексею было плевать - глаза мужчины прикрылись от наслаждения и его сейчас волновало лишь напряжение собственного ствола, выбрасывающего очередную порцию, и касание женской кожи к головке.              Иномирец, тяжело дыша, отступил на пару шагов и уселся на край своей кровати. Разглядывая стоявшую на коленях рабыню. Неспешно пожирая глазами ее обнаженное тело. Оценивая прелесть шариков, сохранявших свою прекрасную форму безо всякого лифа. Подмечая все еще торчащие твердыми орешками соски. Хотя, по идее, весь холод уже давным-давно должен был улетучиться. Усмехаясь единственно возможному выводу - такой улетный секс девчонка запомнит еще как минимум на неделю!              Алексей подхватил кувшин и сделал здоровенный глоток в попытках усмирить пересохшее горло. А заметив жадные глазки Мелании, протянул остаток ей. Вынудив девушку аккуратно проползти полметра на четвереньках, чтобы принять дар.              - Пошли, завтрак ждет,- довольным тоном бросил попаданец, едва лишь с формальностями было покончено.              Он быстро оделся и, кинув взгляд на девчонку, вышел в коридор. Привычно устанавливая позади себя барьер, накрепко запирающий свои пожитки внутри.              За все проведенные эксперименты Алекс нашел лишь один способ борьбы со своим льдом. Огонь. Кажется, это было единственное, что действительно имело хоть какие-то шансы. Но даже жаркий костер сумел бы проплавить поверхность ледяного ларца хорошо если за полчаса. А значит, если кто-то все же сумеет вломиться в комнату иномирца, то ему придется в попытке добраться до припрятанных ценностей задержаться на месте преступления на какое-то время! За которое злоумышленников почти наверняка заметит кто-нибудь из местного персонала, подняв тревогу и спугнув на половине.              Алексей, даже и не глядя по сторонам, направился прямиком к своему столу. Подлетевшая официантка моментально бухнула на столешницу явно заранее приготовленный кувшин с чистой водой и протянула постояльцу подушку, чтоб поудобнее сиделось на каменном полу. И уже намеревалась привычно унестись за порцией еды, когда лжегерой неожиданно тормознул девчонку.              - Сегодня принеси кусок мяса побольше,- заявил он.              - Как пожелаете! - мурлыкнула подливальщица, промышлявшая в этом кабаке оральными услугами, уносясь на кухню. Благо что клиентуры было довольно мало - основная часть уже успела позавтракать и разойтись по своим делам.              Алекс обвел взглядом помещение. Тут и там стояли низенькие столы. Народу - едва ли с пяток рослых детин, по неведомым причинам до сих пор не вышедших на рабочий промысел. Сквозь дверной проем и окна падали солнечные лучи, наполнявшие пространство приятным золотистым свечением.              Иномирец лишь в самую последнюю очередь обратил внимание на сидевшую напротив Меланию. И только сейчас заметил, что девчонка, хоть и одела свою тунику, но сперму с лица так и не вытерла.              "Пытается выслужиться? Ну-ну",- усмехнулся Алексей.              В голове, впрочем, родилось целых два слова, выражавших полностью противоположенные эмоции. С одной стороны на языке вертелось "похвально", а с другой - "бесполезно". Одно - являлось приятным послевкусием от проведенного сеанса интимных утех, а другое брало начало в более глубоких слоях психики бывшего гладиатора.              Но Алекс, уделив вопросу пару секунд, так ничего не сказал по этому поводу. Более того - умышленно делал вид, что в упор не замечает россыпи белых точек и коротеньких неровных черточек, раскрасивших женское личико.              "Если сучка хочет разгуливать в таком виде - флаг в руки, барабан на шею и крепкий стояк в задницу",- спокойно подумал попаданец, отрезая примерно треть принесенного куска мяса и протягивая его Мелании.              - Ешь,- заявил он. Надеясь, что девчонка все же сумеет вспомнить о брошенном когда-то обещании "кормить получше".              Хотя окончательной уверенности в этом у Алексея так и не появилось. Рабыня накинулась на мясо, начисто забыв про лежавший по соседству кусок хлеба. Едва ли за полторы минуты расправляясь с лакомством, которого, похоже, давно уже была лишена. Вызвав очередную, пусть и весьма короткую, вспышку жалости в душе своего господина, продержавшуюся ровно до первого же кадра истязаний и упоения в девчоночьих глазах, мелькнувшего следом в памяти.              Лжегерой недовольно скривился, спешно утыкаясь взглядом в собственную еду. И с мрачной угрюмостью понимая, что он еще долго не сумеет избавиться от кошмарных воспоминаний. А значит и Меланию воспринимать без глубоко въевшейся неприязни не получится.              - Сегодня идешь со мной,- покончив с едой и выложив на стол оплату за весь последний день проживания разом, заявил Алексей и направился к выходу.              Программа на сегодня была довольно простой. Сперва – нанести визит к кузнецу за кое-какой утварью. После чего иномирец начал кружить по городу, задавая вопросы тут и там. За полтора часа найдя искомое.              Небольшая улочка у самой городской стены была забита народом. Казалось, что все домохозяйки с ближайших окрестностей слетелись именно сюда. Тут и там носилась детвора, так и норовя подлезть под ноги и схлопотать подзатыльник от угрюмого лжегероя. У стеночек притулились девчонки чуть постарше - лет двенадцати-четырнадцати. Перенимая науку ведения домашнего хозяйства у старших. А попутно набираясь житейской мудрости. Ну или запасаясь сотней-другой сплетен и историй о том, что все мужики - козлы. Это уж зависело от личной точки зрения.              Виною подобному скоплению народа являлся один из немногих работающих фонтанов. Большая часть подобных каменных чаш была расположена ближе к центру, но тут местным повезло - удобный источник чистой воды пробился на поверхность едва ли метрах в сорока от высокой стены, ограждавшей Афины.              Алексей, быстро отчаявшись пытаться хоть что-то отыскать посреди этого балагана, хватанул первого попавшегося под руку мальчугана.              - Знаешь Дексу? - сурово спросил он.              Молодой паренек, ростом достававший иномирцу едва ли до живота, лишь спешно закивал, струхнув аж до самых пяточек. По глазам незнакомца без труда угадывая отнюдь не самый дружелюбный настрой.              - Веди,- приказным тоном сказал попаданец. Кидая взгляд через плечо, на стоявшую в шаге Меланию с внушительным свертком покупок в руках.              Юркий паренек, поди, без труда мог бы сбежать, воспользовавшись толкучкой. Просочился бы между людьми и только его пятки бы Алекс и увидел! Но, то ли от страха, то ли от любопытства, все же притормаживал тут и там, давая визитеру время нагнать его черную копну на башке - единственный проглядывавший среди людской массы ориентир.              Указав в итоге на дом чуть в стороне, притулившийся за спиной более удачливого соседа. Где-то рядом с которым, судя по запаху, находилась выгребная яма. Сам же домик размерами был едва ли вполовину обычного - лишь бы втиснуться. Да к тому же строили его, судя по всему, спьяну.              Верхний этаж стоял чуточку криво, пол шел под наклоном, а лестница наверх напоминала творение абстракциониста, который лишь в самый последний момент вспомнил о том, что именно от него требовал построить заказчик.              Алексей с первого же взгляда на это убожество понял, что проще всего было бы снести постройку и, наняв нормальную бригаду, выстроить заново. Потому что аккуратно исправить все косяки возможным уже не представлялось.              Тем не менее, в округе хотя бы было относительно тихо.              На крыльце первого этажа притулился седой старик. В руках был зажат охотничий нож, которым он что-то вытесывал из полена. Не то какую-нибудь детскую игрушку, не то деревянный клинок, который, поди ж, можно было бы продать знакомому кузнецу.              Впрочем, за те пятнадцать шагов, что пришлось сделать Алексу к этой халупе, он прекрасно ощутил на себе чужой взгляд. Сидевший на крыльце, не отрываясь от своего занятия, успел прекрасно рассмотреть своих визитеров. И, чем вызвал немалое уважение попаданца, сделал это практически незаметно.              В Дексе было где-то около ста восьмидесяти роста. Мускулы изрядно сдали за последние годы, но хватало лишь одного взгляда, чтобы почувствовать некую угрозу, окутывавшую старика. Лицо было покрыто морщинами, но все же возраст еще не сумел полностью заграбастать мужчину, удовольствовавшись лишь несколькими печатями.              - Ты - Декса,- утвердительно заявил Алексей, замирая шагах в четырех.- Я искал тебя.              - Кто таков? - голос старика моментально прошиб лжегероя своими волевыми интонациями, привыкшими внушать трепет и подчинять с первого же звука.              Но иномирец и сам был не лыком шит и сумел подавить желание выпалить все ответы сразу же. Вместо этого он залез в кошель и, выудив медную капельку, кинул ее пацаненку.              - Исчезни,- с легкой полуулыбкой на лице сказал Алекс и благодарного парня будто ветром сдуло. Хотя, как подозревал попаданец, его любопытная голова почти наверняка скоро покажется из-за какого-нибудь угла.              Лжегерой перевел свой взгляд обратно на старика.              С первого взгляда казалось, что того заботит исключительно поделка в его руках. Но пальцы за последние несколько секунд успели чуточку сменить положение на рукояти. Перехватив нож поудобнее, чтобы можно было легко метнуть одним движением. Глаза Дексы неотрывно вглядывались в деревяшку, но Алексей постоянно ощущал на себе его взгляд. Настороженный и напряженный. Плечи были спокойны и расслаблены, но в то же время гость прекрасно чувствовал, что в случае чего он и моргнуть не успеет, как зажатый в руке нож окажется у горла.              - Ты и так знаешь, кто я,- уверенным тоном произнес иномирец.- Слишком много слухов гуляет по этому городу. И если хоть половина того, что я о тебе слышал - правда, то ты и так уже догадался.              Старик, казалось, впервые напрямую взглянул на своих гостей. Бегло пробежавшись глазами и по Алексу, и по рабыне за его плечом. И, не тратя ни единой секунды, вернулся к своему полену.              - Учить не буду,- тихо, но весьма отчетливо буркнул Декса.- Мне плевать, сколько заплатишь.              Лжегерой изумленно поднял бровь.              Об этом индивидууме он прослышал в первые же несколько дней после того, как выбрался из застенка Витуса. Когда собирал всю возможную информацию о местных шишках, пытаясь ускоренным образом разобраться в положении афинских дел. Наметить для себя возможные точки интереса. Важных ребят, к которым неплохо было бы при возможности подлизаться. Других шишек, которых, наоборот, стоило обходить стороной.              Декса, на взгляд Алексея, принадлежал одновременно к обеим категориям.              С одной стороны - никакого настоящего влияния у старика не было. О чем прекрасно говорил дом, на пороге которого он сидел. С другой же - стоило лишь копнуть, и тут же выяснилось бы, что у мужика все еще имелось немало друзей в городской страже. Которым дед в случае чего мог бы по-свойски шепнуть пару слов на ухо, существенно осложнив тем жизнь даже какому-нибудь патрицию.              Но ситуация складывалась таким образом, что пора было определить этого старца в предстоящей партии - друг он, враг, или же всего лишь стоящий у обочины наблюдатель? Потому что оставлять подобного троянского коня у себя за спиной Алекс не хотел.              - Почему ты думаешь, что я пришел учиться? - осторожно поинтересовался попаданец. Предположение Дексы было не так уж далеко от истины, но визитер все же хотел услышать ответ. Если старик отказывается учить, причем деньги в этом вопросе его совершенно не волнуют, то Алексею было крайне интересно почему.              - Такие - как ты - ко мне за другим не приходят,- с легким отголоском злобы пробурчал старик.              "Такие как ты"... Явный намек на разномастных воинов,- быстро разложил фразу по составляющим лжегерой.- А злость-то откуда? Потому что даже старые друзья забыли? Купились на слова Кекропа и прекратили навещать? Да, пожалуй что... Ладно, это один фиг потянет на возможность для торга."              Алекс позволил себе взять полуминутную паузу, вглядываясь в дедка. Благо что тот не торопил - спокойно выстругивал себе непонятно что. В то время как мозги попаданца спешно вертелись, пытаясь найти наиболее подходящее направление для беседы.              "Как ни крути, а болтать за жизнь Декса не жаждет. Так что, судя по всему, проще будет зайти с делового угла",- наконец-то решил Алексей.              - И на деньги в этом вопросе тебе плевать,- утвердительно произнес он. И, уловив как краешек морщинистого глаза еле заметно дернулся, тут же продолжил.- И правильно. Возьмешься учить меня и твою халупу спалят твои же соседи. Вместе с парой сыновей и их детишками.              Лишь эти слова наконец-то заставили старика оторваться от наполовину обструганного полена. Нож оказался зажат в кулаке, а левая рука прочно обхватила торец деревяшки. Несомненно готовясь в случае необходимости использовать ее как одноразовую дубину.              В глазах деда на миг мелькнул гнев, но лишь на какую-то секунду. Даже лицо не дрогнуло - осталось все таким же спокойным. Но взгляд быстро изменился. Короткая вспышка расчетливости - попытка взвесить слова собеседника. А следом полыхнул легкий огонек страха. От осознания, что Алекс не с бухты-барахты упомянул именно двоих сыновей. Что он точно знал, кто еще живет в этом домишке.              "Несомненно пытается взвесить угрозу,- пришел для себя к единственно-возможному выводу из подмеченных признаков иномирец.- И прикинуть - стоит бояться или же проявлять норов? Пока что перевешивает явно первое. Так что стоит быстренько дожать, пока старичок не прочухал, что я не из тех, кто в случае отказа вырежет всю его семейку!"              - Я пришел к тебе не учиться,- быстро заявил Алексей.- А попросить тебя научить ее,- ткнул пальцем себе за плечо лжегерой.              - Ее? - удивленно поднял бровь Декса. Изрядно выбитый из колеи полнейшей неожиданностью.              - Меня?! - вырвалось изумление у помалкивавшей до сих пор Мелании, пытавшейся на ходу разобраться, что за фигня тут вообще творится.              Попаданец тяжело вздохнул. Пытаясь на лету сообразить - кому стоит ответить первому? Но не похоже было, чтобы старец куда-либо собирался свалить, а вот разобраться с рабыней все же стоило пошустрее, пока не натворила какой хрени, за которую потом придется ее наказывать!              - Да, тебя,- повернувшись к потенциальному учителю спиной, прервал зародившееся было в садистке возмущение Алекс.- Ты сама захотела стать моей рабыней! А значит, чуть раньше или позже, но мы с тобой угодим в какую-нибудь передрягу! Я-то как-нибудь сумею вырваться, а вот за твою жизнь, увы, не поручусь! Хочешь жить? В таком случае заткнись и изволь научиться хотя бы защищаться! - быстро устроил девчонке короткую выволочку иномирец. Искренне надеясь, что деланных эмоций в голосе окажется достаточно, чтобы Мелания не заметила подвоха.              А увидев плотно сжатые губки, удовлетворенно кивнул и повернулся обратно к старику. Понимая, что если у этой стервы и есть какие-нибудь возражения - она их решила оставить при себе.              Глаза старика чутко вглядывались, пытаясь вынести для себя как можно больше полезного из подсмотренной перепалки. Силясь сделать выводы собственной головой, а не слепо веря в летающие по улочкам слухи. Чем, сказать по правде, лишь уверил Алексея, что он ужасно хотел бы по возможности хотя бы не враждовать с этим человеком.              - Я маг,- спокойно произнес иномирец и так известную Дексе истину. Но, для полной уверенности все же поднял руку к груди и отрастил когти на пальцах, повернув пару раз ладонь для пущего эффекта.- И за свою жизнь не особо опасаюсь. Но волей случая ко мне занесло эту девчонку. И если она не научится защищаться, то ее прирежут. Чуть раньше или позже - но прирежут,- произнес свою заготовку лжегерой. Стараясь при этом чтобы голос звучал как можно спокойнее и увереннее.- И насколько я знаю, лучшего учителя для нее не найти во всех Афинах. Ведь ты, Декса, когда-то оберегал самого Кекропа.              - Пф! - фыркнул себе под нос дедок.- Пока царь не заявил, что я стал слишком стар и не выпнул меня на глазах у всех!              - Ты, может, и вправду стар для драки. Но не для того чтобы учить других,- поспешно перехватил инициативу Алексей. Пытаясь, с одной стороны, не обидеть бывшего телохранителя, а с другой - дать понять, что даже от старика все еще может быть польза.              За что заработал выразительный взгляд. Оценивающий и рассудительный. Пытающийся заново взвесить собственный ответ и прикинуть - а не поспешил ли?              Декса наконец-то поднялся с места и, сделав два шага вперед, наметанным глазом пробежался по фигурке Мелании. И - недовольно скривился.              - Слабачка,- фыркнул он.- Меч не удержит.              - Меч ей и не нужен,- быстро встрял Алекс и выудил из свертка пару коротеньких деревянных клинков.- Научи ее драться этими.              - Пф! - презрительно скривился старик.- Игрушки для детей!              - Тем не менее, воткни в сердце и враг сдохнет,- констатировал простую истину лжегерой.- К тому же, они полегче меча будут. Даже девчонка сумеет с ними управиться.              Бывалый воин легко перехватил деревянный клинок, длиною едва ли по локоть, и сделал пару коротких, отрывистых взмахов. Сноровисто перекинув деревяшку на ладони, проверяя качество поделки.              - Хм,- хмыкнул Декса, снова пробегаясь по Мелании оценивающим взглядом. Губы старика вытянулись в тонкую линию, а в глазах без труда угадывались прикидки, как и чему учить.              - Так что, возьмешься? - выждав для проформы несколько секунд, поинтересовался Алексей.              - Если сойдемся в цене,- нехотя буркнул вояка, одним движением посылая деревяшку в полет. Рабыня кое-как успела чуть приподнять сверток в руках и уронить свою головку на плечо в попытке избежать встречи с учебным клинком. Но таки умудрилась поймать его, успев зажав между своей ношей и грудью.              - Буду платить по пятнадцать драхм в день. От рассвета и до заката - она в твоем распоряжении. Гоняй по городу, учи драться, заставляй драить пол в твоей хижине - мне плевать, как именно ты ее будешь тренировать. Лишь бы научилась обращаться с оружием да поживее,- как можно спокойнее произнес Алекс. Надеясь, что названная сумма напрочь отобьет у старика желание торговаться.              В глазах Дексы на миг мелькнуло неверие, замешанное с изумлением.              "Ну еще бы! Я только что взял на себя все расходы по содержанию его самого и одного из внуков,- с некоторым трудом не выпустил победную ухмылку на волю иномирец.- В его годы, поди, хорошо если удается по пять-семь драхм в день где-то выбивать..."              Однако мгновение быстро прошло. Глаза бывшего телохранителя сузились, мысленно оценивая и Алексея, и рабыню, и собственный опыт, и предложение, от которого явно не стоило отказываться.              - Достойная цена,- наконец-то кивнул старик.- Буду учить.              Попаданец удовлетворенно улыбнулся и, сняв с пояса припасенный кошель, протянул его деду. Тот, даже и не заглядывая внутрь, а лишь взвесив на руке, кинул мешочек через плечо. Не глядя посылая оплату прямиком в дверной проем второго этажа.              Алекс, пытаясь отойти от впечатления, произведенного неожиданным фокусом, и прикидывая, а сумел бы он сам успеть среагировать и перехватить посланный в полет нож до того, как тот вонзился бы в глаз, повернулся к Мелании.              - Отныне ты будешь учиться у этого человека,- повелительным тоном произнес лжегерой.- Ты будешь делать все, что он прикажет, пока это не противоречит моей воле. Поняла?              - Да, но... - начала было девчонка, но иномирец вскинул руку, вмиг затыкая ей рот.              - Никаких "но"! - легонько рявкнул Алексей.- Хочешь быть рядом со мной - придется научиться обращаться с ножами. Так что если Декса приказывает - ты делаешь. И только потом, вечером, рассказываешь мне и я сам решу - перегнул твой наставник палку или нет. Уяснила, рабыня?              Рабовладелец весьма отчетливо подчеркнул голосом последнее слово. Вмиг напомнив Мелании о ее статусе, к которому девчонка, похоже, все еще не сумела привыкнуть. Тут и там норовя взбрыкнуть и попытаться по старой привычке покачать права.              Глаза девушки на миг вспыхнули гневом, но быстро погасли, сменившись недовольным выражением. Но, бросив взгляд на старика-наставника и собственный свиток с деревянными мечами, явно решила, что изматывающие тренировки ей по душе все же больше, чем ловить клиентов и обслуживать их днями напролет. А потому молча сделала несколько шагов к Дексе.              Алекс удовлетворенно кивнул и отошел к стене здания, опускаясь рядом на землю. Радуясь мгновению покоя и с безопасной дистанции наблюдая за началом тренировочного процесса.              Бывший телохранитель отобрал у Мелании свиток, положив его у входа в свою хибару. Не мудрствуя лишний раз приказал девушке нападать. Едва ли за десять минут составляя в голове учебный план для рабыни на ближайшие полтора месяца. Разом и оценивая ее текущие способности, и прикидывая скрытый потенциал, и наиболее подходящие способы его раскрытия.              О Дексе немало говорили на улицах.              Если верить слухам, когда-то старик был одним из лучших гладиаторов. Не рабов, а свободных. Странствовал по землям Пелопоннеса от города к городу, выступая на всевозможных гладиаторских аренах. Проводя бои на площадях на потеху публике. А когда поток драхм начинал редеть - запрыгивал на очередной караван и отправлялся в следующий город.              Но однажды случилось нечто выходящее из ряда вон. После очередного боя местный царь пригласил Дексу к себе во дворец и предложил место в своей личной страже.              Через какое-то время, по слухам, предыдущий телохранитель афинского правителя умер, защищая владыку от коварного удара. Царь же, выстроив перед собой всех своих гвардейцев, заявил: "Кто из вас хочет удостоится чести стоять за троном и охранять меня?" Декса, если верить витающим по улицам басням, был единственным, кто не подал голоса.              "Почему ты промолчал?" - тут же спросил владыка.              "О чести не орут, как свора детей,- ответил бывший гладиатор.- Ее берут кровью."              Ответ так понравился афинскому правителю, что тот без колебаний сделал именно его своим охранником, кем Декса и пробыл много лет, не раз отводя угрозу от жизни своего царя. А когда владыка умер, то телохранитель перешел по наследству к его сыну - Кекропу.              Вот только у молодого сынка оказались свои планы. Потихоньку он начал избавляться от отцовских советников и прихвостней, ставя на посты своих собственных людей. И однажды пришла очередь Дексы. По слухам молодой тогда еще Кекроп выставил своего охранника прямо посреди очередного пиршества. Прилюдно заявив, что рука гладиатора уже не так быстра, как когда-то и отправив восвояси. Вроде как и с почестями, да только все равно - пинком под зад. Моментально поставив на ставшее вакантным место одного из своих друзей, с которым бок о бок вырос - Иллариона.              Однако все это были лишь слухи. Алекс слышал четыре разных версии этой истории и совершенно не был уверен, которая из них была более правдивой, а какая - менее.              Одно он знал наверняка - опыт у старика был немалым. И его тело хоть и утратило былую стремительность, но все еще могло задать жару неопытным юнцам вроде самого Алексея.              За каких-то десять минут наблюдений со стороны за учебным процессом лжегерой прекрасно понял - в честном бою против этого дедка у него нет ни единого шанса! Уж слишком необычно тот двигался! Показывал одно, а делал - совершенно другое! Глаз цеплялся за движение ноги и предвидел отход вбок, а на деле бывший телохранитель наносил стремительный удар, останавливая свой деревянный клинок едва ли в волосе от женского горла!              Попаданец полночи думал, в каком именно стиле лучше всего тренировать Меланию. И в итоге остановился на паре длинных кинжалов. Сила для них не особо нужна, больше ловкость да скорость. К тому же - Алекс прекрасно помнил визиты хозяйской дочери в гладиаторский застенок. Как ее кулачок пусть и не особо сильно, но весьма метко умудрялся раз за разом наносить удары по болезненным точкам, выбивая слезы из глаз матерых мужиков. А значит - сумеет сделать то же самое и кинжалом, если понадобится.              Или, во всяком случае, шустро освоится с новой игрушкой.              Иномирец убедился, что процесс пошел - Декса остановил попытки Мелании нападать резким отходом в сторону и стремительной подножкой. И, не дожидаясь пока девица встанет на ноги, начал что-то вполголоса объяснять. Так, чтобы постороннее ухо не услышало ровным счетом ничего кроме суровых, безапелляционных интонаций.              Алексей, поняв, что шоу окончено, встал, направившись к Дексе и замершей перед ним на коленях Мелании. Наставник вмиг замолк, уцепившись за своего нового работодателя глазами.              - Отпусти мою рабыню за ладонь до заката и жди ее завтра, вскоре после рассвета,- полуприказным тоном попросил лжегерой. А увидев кивок старика, повернулся к девушке.- Я ухожу. Тренируйся усердно и внимательно слушай Дексу.              И тут же, не дожидаясь ответа, развернулся, отправляясь по своим делам. Он и так знал, что садистка все сделает в лучшем виде - отданный приказ не позволит ей ослушаться. Разве что умудрится найти где-то лазейку и выкинуть какой-нибудь уж совсем дикий фортель, за который потом придется краснеть?              Да только Алекс не успел сделать и трех шагов, как сзади раздался окрик.              - Иномирец! - резким, повелительным тоном произнес Декса, вынудив рабовладельца замереть на полушаге и бросить вопросительный взгляд назад.              Старец стоял, сложив руки на груди. Глаза задумчиво оглядывали фигуру лжегероя. А чуть погодя - вовсе начали изучать окрестности.              - Неподалеку отсюда гнездились разбойники,- наконец-то заявил дедок, все еще изучая стены и землю.- Но дней десять назад под покровом ночи пришел человек и вырезал их всех до единого. Говорят, у него был шрам на лице, а во взгляде царила сама смерть.              "И? - чуть было не брякнул Алексей, но вовремя сдержался. Понимая, что у старика, должно быть, имелся свой стимул рассказать эту историю. Что означало, что и перебивать понапрасну не стоило.              - На афинских улицах гуляют слухи. О призванном царем герое. И о том, что он не имеет ни малейшего отношения к этим смертям,- сухо продолжил Декса.- Незнакомца, убивающего ночную мразь, прозвали "Ночным дождем". Ибо после того, как он проходит, улицы становятся чище и спокойнее.              И экс-телохранитель замолк. Заставляя Алекса спешно шевелить извилинами в попытке раскусить не особо ясный посыл.              - Ночной дождь, да? - усмехнулся лжегерой.- Думаю, ваш мститель подождет какого-нибудь более подходящего прозвища.              "А то еще спутают с "Черным дождем",- мысленно добавил он.- Вот уж чего мне точно не хочется, так это чтобы меня путали с этой мужеподобной бабищей! А касательно посыла этой истории..."              - Думаю, если бы вашему ночному герою кто-нибудь указал на другие подобные укрытия - он бы расправился еще и с ними,- попробовал закинуть удочку Алексей. И, увидев кривую усмешку Дексы, понял - больше сейчас говорить ничего не стоит.              "Обменялись любезностями,- пробираясь сквозь людскую массу, размышлял иномирец.- Так на кой ляд этот мужик мне навешал всей этой канители? Хотел глянуть - я им умудрился помочь или нет? Да убей меня из рогатки, чтоб я помнил, где я этих идиотов мочил... Где находил - там и убивал! Может и где-нибудь тут - черт бы помнил! - на ходу повел плечом лжегерой.- Или Декса, быть может, просто попытался дать мне понять, почему вообще взялся за работу? Хм-м... Тут нужно будет как следует подумать. Может, удастся как-нибудь все эти слухи себе на пользу повернуть? Или же хотя бы подкидывать через каких-нибудь относительно лояльных ребят новых дров, потихоньку сколачивая себе репутацию ночного мстителя? Хотя, а толку-то от нее? Еще неделя, месяц или два, а потом мне станет не на кого охотится! И толку мне с этой репутации? Ладно, потом. А сейчас - по делам!"              Алексей бросил взгляд на солнце. Вроде бы, если судить по ощущениям, и только что встало, а, однако, уже успело наполовину забраться на небосклон! Попаданец на ходу прикрыл глаза и оценил собственную сонливость. Быстро понимая, что у него в запасе еще часа два, прежде чем начнет уж очень сильно клонить в сон. А значит - пора бы пошевеливать копытами.              ***              Минут двадцать спустя Алекс сидел на обочине кольцевой дороги, идущей по краю рыночной площади. Мысленно костеря местных градостроителей, не додумавшихся поставить скамьи для усталых путников. Хотя, если уж начистоту, то единственные лавочки, которые иномирец вообще видел в этом мире, были в доме архонта. Остальной же народ повсеместно сидел жопой на земле и не жаловался. Кто побогаче - подкладывал под зад подушку.              Рядом, на земле, лежали свежие покупки. Две глиняных таблички, величиной с альбомный лист каждая, и стилос. Выточенная из кости какого-то животного палочка была с одной стороны заострена, чтобы можно было нацарапать на глине нужные знаки, а с другой - обточена на манер небольшой лопаточки. Позволяя при необходимости соскрести написанное.              Алексей грелся на солнышке, то и дело скашивая глаза направо, приглядывая за одной из дверей, выходившей на рыночную площадь. К сожалению, владелец забегаловки как назло куда-то слинял, оставив, по сути, табличку "отошел". Иными словами - извольте ждать, пока вернусь. А что самое печальное, лжегерой понятия не имел, где еще в городе обитали подобные ребята, чтобы попытать счастья у их порога.              Так что оставалось лишь бить баклуши, приглядывая за входом.              Мимо сновал народ. Много народа, если уж на то пошло. Кто на рынок, кто с него. Кто за водой, кто с покупками. Изредка проезжали груженные под завязку телеги, запряженные неспешно плетущимися волами. Подвозили свежий товар к прилавкам? Да хрен бы на самом деле знал, кто и куда направляется в этом броуновском потоке!              Алекс с интересом наблюдал за разворачивавшейся неподалеку картиной. У края торговой площади притулился небольшой помост, на котором продавали рабов. Вообще, насколько знал попаданец, для подобного товара в городе был отдельный рынок. Но ушлых барыг это не останавливало - тут и там можно было встретить пробивных ребят, пытавшихся втюхать свой товар всем, у кого на первый взгляд имелись на него деньги.              В данном случае - купец был опытным. Мужик в возрасте, на пороге преклонных лет. Борода светилась изрядной сединой, а в морщинистых глазах пылал огонек прирожденного торговца, способного продать даже лед эскимосу.              В то время как перед прилавком уже несколько минут торчала молоденькая девчонка. Лет, наверное, шестнадцати или семнадцати. Тоненькое тельце прикрывала бело-алая туника. Притом - не стандартная простыня, в которую заворачивались местные патриции, а все же работа какого-то модельера, сделавшего все возможное, чтобы подчеркнуть красоту женского тела, спрятав при этом достаточное количество кожи от чужих глаз, чтобы пробудить мужское любопытство и желание стать первопроходцем неизведанной территории.              Плечики были открыты, а наряд держался на небольших лямках. Верхняя половина платья изящно прикрывала грудь, под которой где-то в складках была запрятана веревочка, эффектно поднимавшая упругие шарики. Но, с другой стороны, лопатки были волнительно приоткрыты. Еще один поясок обхватывал талию, без труда намекая всем и каждому на прелестную фигурку. В то время как ножки почти полностью скрывали от глаз ниспадающие до самой земли лоскуты.              В то время как за плечами местной дивы стояли два стражника. Один - матерый верзила, с трудом умещавшийся в свой доспех. Другой же - комплекцией лишь немного превосходил свою подопечную. Но, с другой стороны, его глаза уж очень сноровисто бегали по округе, не давая никому и шанса подобраться незамеченным.              "Должно быть, дочка какого-нибудь патриция или архонта? В поиске новой рабыни в свою опочивальню?" - решил для себя Алекс.              С его места слов было не слышно. Приходилось довольствоваться лишь выражениями лиц. Благо что и торговец, и молоденькая аристократка стояли вполоборота, позволяя без труда за ними наблюдать.              Обсуждали одну из выставленных рабынь. Да притом - редкостную красотку! Черные волосы до пояса, налитые грудки, полные губы, эффектная фигура. Но рынок на то и рынок, чтобы вдоволь поторговаться.              Аристократка как могла пыталась сбить цену. Докапываясь то к одному, то к другому. То брала рабыню за подбородок и начинала вертеть ее голову, то тискала груди, с недовольной миной что-то заявляя купцу.              Тот же отвечал ровно тем же самым. Вертя свой "товар" так и эдак, превращая надуманные минусы в плюсы. Но как бы он ни старался - сойтись в цене никак не получалось.              Алексей с интересом наблюдал за происходящим. Пытаясь мысленно дополнить картинку, пытаясь угадать те или иные реплики по подсмотренным жестам.              Если начистоту, то иномирцу попросту нечем было заняться. Вечно строить планы не получалось – работавшие чуть ли не с самого пробуждения мозги на сегодня явно перегорели, отказываясь дальше исправно фурычить. Так что Алекс пользовался неожиданной возможностью просто немного сбросить пар и отвлечься на несколько минут от собственных задач.              Торги потихоньку набирали обороты. Если раньше обсуждали исключительно внешние данные рабыни, то теперь перешли к психологическим факторам. Аристократка отдавала небольшие приказы и команды, а бедняжка только и успевала их выполнять. То модельной походочкой дефилируя по деревянному помосту, то опускаясь на колени, то проползая на карачках пять метров в попытках продемонстрировать собственную покорность. Выслушивая унизительные комментарии потенциальной хозяйки, но не показывая собственных чувств ни единым мускулом на лице.              Вокруг уже собралась небольшая толпа. Втихаря наблюдая за происходящим со стороны, пытаясь подглядеть что-нибудь интересное. И, дождалась.              Аристократка, похоже, никак не могла расстаться с кошельком. И, после десяти минут активных торгов, судя по всему решила попросту проверить рабыню в деле.              Алексей со своего места прекрасно видел, как девчонка, даже и не смутившись от полученного приказа, сделала несколько соблазнительных шагов к верзиле-охраннику. Опустившись перед ним на колени и на глазах у всех запустив свои шаловливые ручки прямиком под его доспех. И вот на свет показался обвислый член. Впрочем, даже в мягком состоянии угадывался весьма неплохой размер.              Рабыня, не колеблясь и секунды, открыла ротик и в мгновение ока заглотила все до самого корня. Тут же начав двигать головкой из стороны в сторону, перекатывая агрегат внутри язычком. Позволяя ему набирать размеры прямо внутри влажных глубин.              В то время как аристократка нарезала круги, оценивая качество выполнения то с одной стороны, то с другой. Причем горящие возбуждением глазки легко давали понять - без покупки уже не уйдет. В юной головке, поди ж, сейчас вовсю пылали картинки, как красивая рабыня будет вылизывать свою новенькую госпожу часами напролет, пока та окончательно не насытится!              Хлопок двери заставил Алекса вздрогнуть, отрываясь от похабного зрелища. Голова тут же повернулась, моментально замечая приоткрытую щелку. И, пока никто не успел этим воспользоваться, лжегерой стремительно поднялся со своего места, отряхнул зад и, подхватив свои пожитки, направился внутрь. По-хозяйски вваливаясь в помещение.              Лавка представляла из себя небольшую комнату с идеально выглаженными стенами, покрашенными белой краской. Из убранства - низенький стол с кучкой разложенных перед ним подушек, занимавший, наверное, около трети всего помещения. Да установленный позади него на постаменте непонятно чей бюст. Логика подсказывала - кекропский. Но никакого сходства, кроме обхватившей челюсть бородки, Алексей не заметил.              - Я занят! - через плечо бросил хозяин заведения.              Но иномирец внаглую проигнорировал недовольный тон, спокойно бухаясь на ближайшую подушку.              Владелец был довольно плотного телосложения. Под нацепленной тогой угадывалось небольшое брюшко, а челюсть чуть ли не сияла - до того чисто была выбрита. Да и округлые черты лица недвусмысленно намекали на пристрастие к еде. Равно как и на достаток своего обладателя, умудрившегося устроиться на козырное местечко.              Мужик хоть сам и не принадлежал к афинской аристократии, общался с ней ничуть не меньше, чем с обычными горожанами. На улицах его величали то "держателем законов", то "голосом народа".              Но как бы официально ни называлась его должность, а суть была проста и понятна любому современному обывателю - юрист. Пусть и античный, но все же. Упитанный мужичок назубок знал местные законы и при необходимости давал консультации. Хотя основной доход, конечно же, шел со стороны патрициев, которые то и дело вызывали хранителя законов для собственных нужд. Иногда - чтоб свершить честное правосудие над каким-нибудь бедолагой, а иногда - для личных вопросов.              Впрочем, у держателя была и еще одна обязанность - быть голосом метэков. Иными словами - возможностью для таких как Алексей обратиться к местным властям. Если, конечно, были деньги.              - Я сказал, что я... - гневно начал было мужичок, но, обернувшись, моментально смолк, намертво уцепившись взглядом за перечеркнувший недовольно прищуренный глаз шрам.              - У тебя два варианта,- максимально спокойным тоном произнес попаданец, аккуратно постукивая по столу ногтем.- Либо ты говоришь мне то, что я хочу услышать. Без лишних нервов и по делу. И тогда - я, получив ответы свои вопросы, спокойно уйду, а ты - получишь вот этот вот кошель с драхмами,- Алекс снял с пояса небольшой мешочек, кладя его на край стола.- Либо - я все равно задам свои вопросы, а ты - ответишь. Но...              Лжегерой зловеще ухмыльнулся. А на столешнице от очередного удара ногтя сами собой возникли кристально-белые причудливые разводы. Недвусмысленно намекая, что мужику лучше для здоровья выбрать первый вариант.              Местный юрист, здорово струхнув, мгновенно приземлил свой отожранный зад напротив. С изрядным огоньком страха в глазах ожидая вопросов своего посетителя.              Алексей лишь довольно кивнул. В очередной раз убеждаясь, что гулявших по городу слухов было более чем достаточно, чтобы относительно спокойно получать желаемое. Достаточно было чуть припугнуть и продемонстрировать свои способности - и вуаля. Множество закрытых дверей распахивались настежь.              - О чем ты желаешь узнать? - не особо внятно промямлил держатель законов.              - О рабах,- по существу ответил Алекс.- О том что им можно, а что - нельзя?              И, положив перед собой на стол дощечку, приготовился записывать все до единого положения Афин, связанные с невольниками. Потому как именно с их помощью предстояло решить одну из наиболее насущных, на взгляд иномирца, проблем.