Миф о двух героях

      Несмотря на то, что Алексей последние несколько дней ничем особенным, по сути, не занимался, чувствовал он себя так, будто лично вскопал целое поле картофеля. Измотавшись при этом до такой степени, что оставалось лишь бухнуться мордой в подушку и вырубиться на пару-тройку суток.              Слишком много ментальной работы пришлось проделать. Пытаясь довести теоретический план до ума. Подпилить кучу углов, учесть все возможные варианты, заранее обратить внимание на разнообразные мелочи. Обычное планирование, без которого не обходится жизнь ни одного современного человека. Вот только выпавший из привычного для себя времени попаданец за последние месяцы умудрился изрядно отвыкнуть от подобной деятельности! Равно как и невозможность сесть и толково записать свои идеи все больше и больше раздражала мужчину.              На этих глиняных табличках много при всем желании не нарисуешь! Не говоря уже о том, что поверхность приходилось натурально скоблить, оставляя на ней царапины. Из-за чего руки через час-другой начинали попросту отваливаться! Даже маленькое ледяное лезвие на кончике стило, созданное для удобства, не слишком-то помогало. А тратиться на нормальную бумагу и чернила давила жадность - стоили они весьма немало.              Иномирец, подняв руку и жестом тормознув идущую следом Меланию, встал на месте. Слишком много усталости и отупения было в голове. Так что Алекс, развернувшись на сто восемьдесят чуть ли не на самом пороге своей цели, вернулся назад, на оживленную улицу, и привалился к стене.              Народ проносился мимо бурным потоком, напоминая воду в ухабистой речке. То и дело отдельные струи взвивались над поверхностью, пытаясь выбиться из привычного течения и проторить собственный путь. То какой-нибудь бугай с кем-нибудь сталкивался, наглядно демонстрируя отсутствие даже самых зачаточных знаний о концепции правостороннего движения. Равно как и всякого понимания, а нафига оно вообще нужно. То поток острым скальпелем разрезал патруль городской стражи, торивший свой путь строго по центру и вынуждавший всех работяг жаться к стенам в попытке не угодить закованным в доспехи мужикам под ноги. То в поле зрения проскальзывал патриций, с какого-то перепугу лично выскочивший на улицу в столь ранний час. Маршрут этих ребят вообще не поддавался никакой дельной логике - движение было волнообразным, как у человека на рынке, мечущегося то в одну сторону, то в другую, в попытках поближе разглядеть разложенный по прилавкам товар. Лишь свита этих мужчин хоть как-то поспевала за хозяином, умудряясь-таки предсказать следующий шаг и успеть податься следом, а всем остальным приходилось шарахаться подальше, стараясь не попасться и не схлопотать себе внеочередную выволочку.              Алекс же просто стоял на обочине и всеми силами пытался сосредоточить свое внимание на хаотичности этого броуновского движения. Отвлекая десятиминутной передышкой мозги от крепко завязшей в наезженной колее рутины. И вскоре единственной оставшейся в голове мыслью оказалось сожаление.              Алексей уже давным-давно не видел настоящей реки. Дома-то жил на берегу - выгляни в окно, и вот тебе текущая вода. Медитируй на нее хоть целыми часами! Нынче же вечно приходилось искать какие-то аналоги... А Алекс сейчас был бы безумно рад даже какой-нибудь мелкой речушке, которую пусть и перешагнуть можно было б! Просто чтобы постоять рядом и посмотреть. Полюбоваться на мелкую рябь на поверхности. Углядеть какой-нибудь бурунчик и провести минуту-другую в попытке угадать, за что это такое уцепился поток. Успокоить мозги, заставить свои мысли уподобиться этому неспешному течению. Понаблюдать за игривыми солнечными бликами, щурясь от отблесков и одновременно с тем растворяясь в них без остатка.              Но вместо журчания воды в уши настойчиво вонзался гомон голосов, без которого крайне сложно было представить Афины. Этот гул всегда был где-то тут. Чуть ближе или чуть дальше - вот, пожалуй что, и вся разница. И смолкал лишь ночью, когда все добропорядочные граждане отправлялись на боковую. А оставшиеся, по большей-то части, помалкивали в тряпочку, не желая привлекать к себе внимания.              Лжегерой выждал еще немного времени, пытаясь полноценно расслабиться и сфокусировать сознание, подготавливаясь к предстоящему мероприятию. Но в голове все равно царила какая-то неприятная каша. Уж слишком резким оказался переход обратно, на привычный с детства, "дневной", распорядок. Тело упорно выдавало признаки усталости, да и в мыслях царила клокочущая дымка, то и дело норовящая умыкнуть важные кусочки в свой вездесущий туман.              Мелания все это время стояла рядышком. Не смея даже и пискнуть, дабы не нарушить покой своего господина. Головка девчонки была чуточку приопущена, оглядывая мир вокруг из-под точеных бровей. Первый, наверное, настоящий признак ее покорности, который увидел Алексей. Похоже было, что бывшая аристократка наконец-то начала привыкать к своей новой участи послушной рабыни. Хотя иномирец пока что не рискнул бы поставить и десяти драхм на ее полноценную готовность выполнять приказы.              Картинка, тем не менее, позволила мужчине легонько улыбнуться. Уж если у него наконец-то начало получаться сломать горделивую волю этой садистки, то, пожалуй что, это определенно стоило воспринять как знак будущего успеха с остальными!              Алекс, прекратив изображать из себя каменную статую, отлип от стены и, махнув своей спутнице, отправился обратно по узенькому переулку. Возвращаясь к деревянной двери и решительно бухая в нее несколько раз кулаком.              Не прошло и нескольких секунд, как раздался скрежет отодвигаемого засова. А в приоткрывшуюся щелку осторожно выглянула мужская голова в кожаном шлеме, наспех оглядывая фигуру перед собой любопытным взглядом.              Алексей попытался было вспомнить, а тот ли это охранник, что был тут в прошлый раз, но, к своему сожалению, не сумел даже и приблизительно ответить на этот вопрос. Новоприобретенные инстинкты альфа-самца, впрочем, быстро взяли верх, нахально толкнув дверь и, не дожидаясь приглашения, самовольно заходя внутрь.              Попаданец тут же, повинуясь глубоко въевшейся привычке, приобретенной за последние месяцы, обежал взглядом округу. Уделяя внимание скорее углам и затененным местам, чем остальной обстановке. Выискивая потенциальную угрозу. И лишь не найдя ничего похожего, глаза наконец-то вонзились в остальные детали помещения.              Сергиус переехал. Раньше ютился на каком-то небольшом складе, теперь же обитал в помещении побольше. Хотя, с какой стороны ни посмотри, а это все равно был абсолютно аналогичный барак, забитый клетками с рабами. Мгновенно вызвавший в памяти Алекса отголоски не лучших воспоминаний.              В потолке красовалось два небольших отверстия, через которые вниз проникал как свежий воздух, так и солнечный свет. Соломенный настил крыши поддерживался десятком деревянных балок.              Впрочем то, чего помещение не добирало в плане обилия товара - больше половины клеток были пусты - оно компенсировало некоторым шиком. Под ногами, от входной двери до небольшой деревянной будки в дальней части склада, красовалась узенькая, тщательно вычищенная, ковровая дорожка. На балках висели масляные лампы, чтобы в случае чего можно было отменно осветить помещение в ночное время. Да и в целом округа была вылизана практически до идеального блеска, выдавая обилие у Сергиуса ничем не занятых рабочих рук.              Сам же купец, пока иномирец разглядывал новую обитель работорговца, показался из дальней комнатушки. На ходу пытаясь протрясти головой в попытке раскочегарить толком не проснувшиеся мозги.              Алексей моментально отметил темные мешки под глазами, равно как и новенький, раскрашенный незатейливым узором, балахон. Пухлые щеки за прошедшее время успели, кажется, немного округлиться, да и пузо начало отчетливо проглядывать сквозь наряд, выдавая пристрастие своего обладателя к обильной еде.              Дела у Сергиуса определенно шли в гору. Но, насколько мог судить лжегерой, не без парочки лишних витков по дороге. Клеток было намного больше требуемого. Что являлось либо вложением капитала в будущий бизнес, либо, что казалось вероятнее, изначальная переоценка возможного спроса. Патриции не слишком-то торопились покупать товар у непроверенного купца, вынуждая того пока что сводить концы с концами теми немногими сделками, что удавалось заключать тут и там. Вот лавка и казалась полупустой, дабы не кормить лишние рты.              - Мой товар готов? – отбросив свои размышления в сторону, без лишних церемоний поинтересовался Алекс, стоило лишь работорговцу оказаться в пределах нескольких шагов.              - Конечно же, господин! Я лично руководил процессом! - спешно произнес купец подобострастным, лебезящим тоном, больше подходящим, по мнению иномирца, для обращения к Кекропу лично, а не ко лжегерою. Одергивать работорговца, впрочем, попаданец и не подумал, мысленно приняв подобное как дань уважения и страха перед собственной персоной.              "Уж скорее, являлся оным,- мысленно поправил пухляша Алексей.- Без твоего личного участия-то печать хрен поставишь..."              - Покажи,- вслух заявил он не терпящим возражений, холодным тоном.              Отобранных по заказу столь важного клиента рабов Сергиус держал поодаль от остальных, в самом дальнем ряду. Трое мужчин, трое женщин.              - Я должен убедиться, что печать работает исправно,- сухо, пытаясь не выдавать собственного интереса ни единым напряжением мускулов на лице, произнес иномирец.              - Конечно же, господин! - раболепно склонил голову купец.              "Общение с патрициями определенно не идет ему на пользу,- мысленно отметил для себя уж слишком заискивающие манеры Алекс.- В прошлый мой визит этого хмыря чуть ли не распирало от гордости, а сейчас... Пф,- презрительно фыркнул себе нос попаданец.- Никакого самоуважения."              Работорговец, впрочем, не обратил на тихий звук за своей спиной никакого внимания. Слишком увлеченный отпиранием клеток.              - Выполните все, что прикажет вам этот человек! - оптом выдал свое распоряжение Сергиус, указав для понятливости на своего гостя пальцем.              Лжегерой взглянул на прочие клетки, быстро считая местных заключенных. Лицо скривилось в злорадной усмешке, а глаза, не удержавшись, стрельнули на Меланию ехидным взглядом.              - Ты,- ткнул он в ближайшую девицу.- Пройди вдоль клеток с мужчинами и возьми в рот у каждого из них так глубоко, как только сумеешь. После чего отправляйся в обратный путь и тщательно вылижи яйца всем до единого.              Молоденькая девчонка густо покраснела от этого приказа. Но иномирец, сказать по правде, больше скашивал глаза в сторону, наблюдая за реакцией садистки.              Его рабыня вздрогнула, едва лишь услышав отданный приказ. Личико спешно метнулось в сторону, пытаясь скрыть от Алексея полыхнувшее на нем стыдливое выражение.              "Вспомнила-таки",- усмехнулся ее хозяин.              Это был тот же самый приказ, что он отдал в свое время Мелании, пытаясь проверить работоспособность магического клейма Сергиуса. И он определенно всколыхнул в памяти девчонки далеко не самые приятные воспоминания о том, как ей самой пришлось на глазах у всех в весьма унизительной манере соснуть у полутора десятков давно не мытых мужиков.              Нынешняя девчонка же усердно пыталась сопротивляться отданному приказу. Сперва личико скривилось от боли, затем она и вовсе упала на колени, обхватив собственный живот руками, будто его внезапно скрутило. А мгновением спустя ручки девицы оказались между ее ножек, начав усердно натирать собственную горошину.              - Никакого самоублажения! - едва лишь заметив это, спешно рявкнул Алекс.- Либо выполняй приказ, либо терпи!              Девушка, бросив полный откровенной похоти взгляд на иномирца, на четвереньках поползла по ковровой дорожке к мужским клеткам. Покорно и исполнительно выполняя отданные ей распоряжения в идеальной точности.              Алексей, привалившись к стеночке, наблюдал за всем этим издалека. Пытаясь по выражению лица и косым взглядам в свою сторону определить, притворяется девица или же и вправду не в состоянии противиться отданному распоряжению. А как только она закончила - мгновенно отдал тот же самый приказ следующей рабыне, заставляя сидевших в клетках рабов расплыться в широких улыбках от нежданного подарка судьбы.              Довольные оскалы пропали с их рож лишь тогда, когда дело дошло до мужиков. Изобретать велосипед попаданцу жутко не хотелось, да и за последние месяцы он уже порядком насмотрелся на подобные извращения, так что иномирец, не желая лишний раз напрягать мозги в попытке придумать какой-нибудь альтернативный дельный способ, и их погнал по той же программе. Мгновенно получив, в общем-то, желаемый ответ.              Сергиус со своим охранником терпеливо стоял в сторонке, ожидая, когда же клиент закончит свою проверку. Не желая лишний раз встревать в размышления великого лжегероя, которого работорговец, после прошлого визита, определенно побаивался. На лице без особого труда читался немой вопрос, а стоило ли вообще связываться с подобным клиентом. Но единственным имевшимся у Сергиуса ответом являлось недоуменное пожимание плечами. Дескать, да черт его знает!              Что-либо сделать, впрочем, купец уже не мог. Алексей знал о его магическом секрете и теперь пухляш при всем желании вряд ли сумел бы спрятаться от попаданца без личного покровительства кого-нибудь из архонтов. Да и то по городу, скорее всего, как минимум залетали бы слухи, позволившие бы Алексу вычислить местонахождение Сергиуса едва ли за неделю. Ну а свалить из Афин для мужика и вовсе, похоже, было не вариантом. И дорога опасна, даже в составе какого-нибудь каравана, да и времени и сил, вложенных в накопление нужной репутации, ему было ужасно жалко.              Лжегерой быстро пробежался глазами по блестящим от густой слюны членам, высунутым из клеток в проход. Несмотря на то, что все до единого новые рабы Алексея уже прошли свое унизительное испытание, ребята совершенно не спешили прятать свои агрегаты под набедренными повязками. Надеясь, вероятно, на более эффектное продолжение банкета, позволившее бы им наконец-то извергнуться.              Иномирец, впрочем, пришел сюда не развлекаться и уж подавно не ублажать бедолаг Сергиуса. А посему лишь удовлетворенно кивнул и, временно выстроив своих новых рабов у стеночки, отправился к купцу.              - По семьдесят драхм за каждого,- произнес он, снимая с пояса три увесистых кошеля.              - Это... - изумленно расширились глаза у работорговца.              - Четыреста двадцать драхм,- твердым тоном произнес Алекс, скидывая свою ношу торчавшему без дела в шаге охраннику.- Можешь пересчитать.              Упитанный мужичок, кажись, даже и дара речи лишился! Лишь неверяще хлопал ресничками, впиваясь в своего клиента округлившимися глазами.              "Похоже, он и не верил, что я с ним рассчитаюсь в полной мере,- пришел к очевидному выводу Алексей.- Небось думал, что я опять отдам за рабов считанные копейки."              Да, в общем-то, и не без причины. Попаданец легко мог бы назвать пару причин, благодаря которым у него без труда получилось бы существенно скосить цену за свою новую "собственность".              Во-первых, они все, как и было велено, были совершенно дикими. Только-только угодили в рабство и к ошейнику еще даже и близко не привыкли. Именно таких рабов искал Алекс. Что, собственно, означало, что у Сергиуса вчера был веселый денек массовой постановки своей печати на всю шестерку скопом.              А во-вторых, лжегерой позволил купцу самому подобрать мужскую половину рабов, описав лишь желаемый набор навыков, а вот женщин он лично накануне купил на невольничьем рынке, самостоятельно выбрав нужных и притарабанив их к работорговцу для процедуры магического «клеймения».              Так что пухляшу не требовалось ни три дня кормить этих ребят, ни бегать по рынку, подбирая товар, ни покупать женщин. В сумме аргументов набегало достаточно, чтобы заявить, что красная цена подобному товару - тридцать драхм за душу. Но Алексей хотел произвести определенное впечатление на Сергиуса, отдав за рабов полную цену, продемонстрировав таким образом себя ценным клиентом. Да и шантажом стребованный с Диметрия выкуп позволял немного пошиковать, купив себе лишнюю репутацию в нужных глазах.              Маленькая хитрость Алекса определенно удалась. Работорговец даже и не подумал торговаться, молчаливо согласившись на предложенную цену. Хотя, на деле, вполне мог бы попытаться покачать права и заявить, что меньше чем за сотню не уступит. Что, в свою очередь, означало, что именно такой формат деловых отношений у него и будет в будущем с попаданцем. Фиксированные, установленные Алексеем цены. Более-менее честные, чтобы купец не ворчал себе под нос лишний раз.              - Я воспользуюсь вашей комнатой для того, чтобы поближе познакомиться со своим товаром,- бросил лжегерой, едва лишь Сергиус официально перевел шестерку рабов во владение нового хозяина.              - Конечно, господин! - раболепно закивал пухляш и, проводив Алекса до порога, поспешил обратно - лично пересчитывать свалившиеся на голову драхмы.              Комнатушка была небольшой, едва ли шагов пять на четыре, но работорговец постарался придать ей хоть какого-то шарма. Большую часть пола прикрывала роскошная шкура, искусно сшитая из нескольких медведей, в то время как вдоль боковой стеночки тянулась низенькая каменная лавка, сноровисто вытесанная каким-то скульптором, рядом с которой притулились столик с кувшином вина на нем, и небольшая, едва ли по грудь стоящему человеку, статуя какой-то богини. Местные, поди, сразу же сумели бы сказать, какой именно, но для Алексея они все, по большей части, были на одно лицо.              Иномирец привалился к стене у самого порога и быстро расставил своих рабов. Женщин по правую руку, мужчин по левую. Чтобы видели и своего нового хозяина, и друг дружку. Мелания же, не дожидаясь лишнего приглашения, спешно брякнулась у ног Алекса на колени, усаживаясь на шкуру и давая ногам возможность отдохнуть. Попаданец, впрочем, без особого труда подметил уткнувшиеся в пол глазки - символ того, что увиденная картина все еще пылала в девичьей головке. Снова и снова напоминая о том, как ее саму когда-то купил лжегерой. В красках показывая пережитое тогда унижение.              Можно было, конечно, с порога начать раздавать приказы, но Алексей все же хотел хотя бы попытаться сделать все по уму. Расставить все нужные акценты в правильных местах. Хотя, стоило признать, только что устроенная проверка на вшивость Сергиуса угрожала изрядно подпортить элегантный сценарий.              Женщины перенесли ее более-менее стойко. Все же на дворе были такие времена, когда им с малых лет приходилось покоряться чужой воле. Сперва - родительской, а там - девушек чуть ли не с рук на руки передавали мужьям, не давая им познать личной свободы и на секунду. Так что и унизительное распоряжение ударило по ним не так сильно. А вот мужчины с трудом находили в себе силы оторвать глаза от пола. Кажется, лишь обнаженные коленки Мелании, раз за разом притягивающие взгляд и вызывавшие шевеление пониже пояса, заставляли их вскидывать взгляд к своему новому хозяину.              - Для тех из вас, кто еще не знает: я - призванный царем Кекропом иномирец,- тихо, стараясь не повышать голос сверх необходимого, дабы Сергиус с остальными обитателями ничего не подслушал, произнес Алексей. А в качестве наглядного подтверждения создал увесистый ледяной булыжник на ладони, небрежно кинув его в центр разложенной шкуры, на которой, сказать по правде, целую оргию можно было устроить.- И поверьте, я не тот, про которого постоянно орут глашатаи,- фыркнул он носом, подмечая вспыхнувший в глазах страх.- Плохая новость в том, что, как вы только что сами убедились, магическая печать не даст вам ослушаться ни единого моего приказа,- выждав короткую паузу, чтобы информация должным образом улеглась в головах, продолжил лжегерой.- Каким бы унизительным или мерзким он не оказался. Хорошей же новостью я сообщу следующее. Я вас купил не для того, чтобы издеваться или насиловать днями напролет. И, если будете себя подобающе вести, вот это,- ткнул попаданец пальцем себе за плечо,- будет вашим самым неприятным воспоминанием. Но если все же решите поупрямиться, то оно покажется вам приятной лесной прогулкой,- мрачно добавил Алекс, пытаясь чуть припугнуть рабов, дабы, если повезет, впоследствии избежать лишних неприятностей.- Считайте себя наемными рабочими,- в очередной раз дав народу короткую паузу, чтоб немного поразмыслить над словами, продолжил рабовладелец.- Каждый день я буду давать каждому из вас по одной драхме,- для пущей наглядности выудил из кошеля медную капельку иномирец.- На что вы будете ее тратить - меня не касается. Можете купить себе нормальной еды по вкусу или вина. Снять себе шлюху или отдельную комнату - дело ваше. Но,- чуть повысив тон, вскинул указательный палец кверху Алексей, моментально приковывая к себе всеобщее внимание,- если вы принесете мне сотню драхм, заработанных таким образом - я сразу же отпущу вас на свободу.              Сказать, что это заявление произвело фурор - это назвать разыгравшийся в море шторм мелким дождиком. Рабы, хоть и сохраняли всеобщее молчание, при всем желании не могли удержать эмоции под контролем! Некоторые смотрели на своего нового господина с изрядным недоверием, но большинство в открытую ликовало, уже предвкушая скорую свободу.              Одна из девушек обворожительно хлопала густыми ресничками. Совершенно не таясь, в открытую, вовсю пытаясь приворожить Алекса. Вероятно, рассчитывая таким образом изрядно скосить названную сумму. Другая же, поумнее, спешно загибала пальчики, силясь, судя по всему, в уме посчитать нужное время. Не способная произвести нужные подсчеты на лету, выдавая три с небольшим месяца. Мужики же переглядывались между собой, будто пытаясь пообщаться одними лишь взглядами. И, если Алексей правильно их читал, прикидывая, а не стоит ли дружно забыть о пережитом десять минут назад унижении, списав его на господские заморочки?              Как бы там ни было, а ребята уже шустро напридумывали себе всякого. А потому попаданцу определенно нужно было немедленно поставить их на место, дав понять, что правила тут устанавливает лишь один-единственный человек. И поблажек он никому и ни за какие "услуги" давать не будет.              - Иными словами, если разыграете эту партию верно, то меньше чем через полгода снова окажетесь на свободе. Подальше от Сергиуса или меня самого, если уж на то пошло,- решительно продолжил свою речь лжегерой.- Никаких долгов и уверток - я вас отпущу на свободу по всем правилам, в присутствии держателя законов,- добавил он, мгновенно развеивая накатившее было на некоторых подозрение. Алекс, впрочем, не стал заявлять, что после этого, скорее всего, сразу же предложит ребятам трудоустроиться к нему уже на более честной и выгодной основе. Прямо сейчас рабы об этом один хрен даже и слышать не захотят, но, вкусив на себе прелести быть в подчинении у человека, не понаслышке знающего о человеческой морали и нормах труда, скорее всего, поменяют свое мнение. Поняв, что в Афинах никто другой им столь выгодных рабочих условий даже и близко не предоставит! - За то время, что вы будете работать на меня - с лихвой отработаете вложенные мною в вас деньги,- не таясь продолжил Алексей, аккуратно намекая, что рабство у них все же будет не таким уж беззаботным, как хотелось бы некоторым.- Но, как мне кажется, свобода того стоит. Отнеситесь ко мне не как к вашему хозяину, а как к нанимателю. Будете трудиться на совесть и я отнесусь к вам по заслугам. Если же будете отлынивать - получите по всей форме,- в деловой манере подвел свою речь к завершению иномирец.- Это - моя рабыня, Мелания,- представил следом свою девчонку рабовладелец.- Она, как и все вы, точно так же связана магическим клеймом Сергиуса. Я купил эту девицу примерно с месяц назад, так что она уже в курсе, что я за хозяин. Я же дам вам немного времени наедине, чтобы вы могли задать ей свои вопросы,- неспешно расставляя интонациями нужные акценты, произнес попаданец.- Мелания, отвечай на них честно и без утайки,- приказным тоном заявил он следом и, удовлетворившись пылавшим в глазах новых рабов блеском, вышел наружу.              Алекс прикрыл за собой дверь и сделал пару шагов по ковровой дорожке. Умышленно поставив ноги погромче. А затем, покосившись на Сергиуса, все еще пытавшегося убедиться в правильности выданной ему суммы, пересчитывая драхмы прямо на полу в дальнем углу барака, аккуратно сдал назад. Занимая пост у дверного косяка и прислушиваясь к происходящему внутри.              ***              Головка Мелании вывернулась вслед своему хозяину. Глазки удивленно распахнулись и даже рот в кои-то веки оказался приоткрыт, будучи не в силах удержать изумленные эмоции под контролем. Но, несмотря на все неверие рабыни, дверь закрылась, небрежно бухнув об косяк, а из-за нее раздались удалявшиеся шаги.              Лишь в этот момент бывшая аристократка окончательно поверила в происходящее. Глаза спешно скользнули по окрестностям, вмиг замечая шесть пар весьма настойчивых взглядов.              Садистка, вспомнив о том, что в кои-то веки находится среди равных себе по положению людей, поспешно поднялась. В голове быстро скользнула пара идей и одна определенно пришлась девушке по душе. Она-то все же далеко не первый день в услужении у иномирца! А значит - существенно выше остальных! И, наверное, вести себя стоило соответствующе...              Рабыня быстро оглядела девушек. Накануне Алексей чуть ли не полдня провел на невольничьем рынке, отбирая эту троицу. Хотя Мелания и не сумела бы наверняка сказать, по какому принципу их подобрал господин. Уж точно не по навыкам! Обычно-то рабов выбирали либо по мордашке, либо по полезным умениям. А тут... Если и был какой-то критерий, то от садистки он определенно ускользал.              С мужчинами же все было проще. Экс-аристократка прекрасно слышала брошенные несколько дней назад Сергиусу слова.              "Они должны быть непокоренными, только что угодившими в рабство. Один - ловкий боец. Меня более чем устроит бывший вор или стражник. Остальные двое – чтоб смыслили в охоте",- гласили выданные купцу указания. Хотя Мелания совершенно не понимала, зачем Алексу понадобились именно неприрученные рабы! Может быть, хозяин хотел таким образом проверить собственные навыки? Или же заранее рассчитывал сбить цену на купле или перепродаже?              Девушка вообще многого не понимала в этом попаданце!              Он мало разговаривал. Особенно с ней самой, если уж на то пошло. Выдавал четкие распоряжения и не более того. Даже и не думая заранее объяснять, с чего ему вдруг вздумалось куда-либо потащить свою рабыню... Лишь предупреждая накануне, вынуждая садистку передавать его слова Дексе, чтобы не ждал попусту на очередной урок.              Алексей вечно был в своих раздумьях. Иногда ни с того ни с сего останавливался посреди улицы, впиваясь глазами в какую-нибудь мелочевку. Провожая взглядом паланкин какого-нибудь патриция, к примеру. Или вовсе с интересом разглядывая резвившуюся детвору!              Но как бы там ни было, а прямо сейчас Мелания наверняка была уверена в двух вещах. Во-первых, Алекс всегда продумывал все до мелочей. Никогда не оставлял ткачихе судеб ни малейшего шанса, чтобы удивить его неожиданным узором! А во-вторых, хоть девушке и было неприятно это признавать, но иномирец был умнее нее. Намного! Как девушка ни старалась, а она не могла поспеть за мыслью своего хозяина... Разгадать выстроенный план еще до того, как его колеса начнут вращаться, наглядно демонстрируя результаты.              В глазах у мужчин, отвлекая от размышлений, промелькнул огонек откровенного желания. Мелания поймала их вожделеющие взгляды на своей фигуре. Подметила, как один из них, паренек чуть помладше остальных, неотрывно пялился на краешек груди, показывавшейся из-под туники. Мысли девушки спешно оборвались, а в животе свернулся нехороший клубок.              Бывшая аристократка спешно попыталась припомнить выданные рабам приказы, но их, сказать по правде, попросту не было! А это означало, что эти наглые мужланы в любой момент могли начать распускать руки, пользуясь отсутствием своего нового хозяина!              Рука неосознанно легла на одну из деревянных рукоятей, прицепленных к поясу. Алексей настаивал, чтобы рабыня носила их с собой всегда и везде. Особенно если куда-то идет вместе с хозяином. И плечики стремительно расправились. Бедра подались чуть назад, а ножка оказалась эффектно отставлена чуть в сторону, повинуясь старой, въевшейся еще в родительском доме, привычке. Ладонь, сомкнувшись на рукоятке, вскоре уперлась в собственное бедро, завершая картину властного ореола, готового покорять новеньких рабов своего отца.              Стоявшие перед Меланией люди мгновенно это почуяли. Девушки сцепили ручки перед собой, спешно утыкаясь глазками в пол, а мужчины, едва лишь заметив холодный, презрительный взгляд, вздрогнули, вмиг отрешившись от собственных фантазий и вернувшись в суровую действительность. Во всей красе ощутив давящий на шею ошейник, не дающий забыть о собственном положении.              - Это правда? - разбив угрюмое молчание, опасливо поинтересовался молодой паренек.- Что он - иномирец? - раб не таясь ткнул пальцем в закрытую дверь.              - Да,- еле заметно кивнула в ответ Мелания.              - А про то, что он - лжегерой? - спешно встрял другой.              - В этот мир призвали двоих. И я не думаю, что даже они сами пока что могут наверняка ответить на этот вопрос,- чуть поразмыслив, нагнала таинственного тумана девушка.              - Да плевать! - перебила едва начавшийся диалог одна из новеньких рабынь. Та, что ростом была как минимум на пол-ладони повыше всех остальных в комнате! - Он правда нас отпустит на свободу?! - требовательно спросила она следом. Мигом выдавая весьма нахальный и напористый норов.              Отец таких чаще всего мгновенно отдавал на забаву стражникам! День-другой в бараке, чтобы выбить из новенькой всякое желание впредь показывать характер! Матерые охранники обычно устраивали девицам такие скачки, что те еще несколько дней нормально ходить не могли! А иногда и вовсе натурально ползали по дому на четвереньках, изрядно забавляя тем Витуса.              На миг у Мелании возникло желание немного насолить своему господину. Чуть приврать или запудрить мозги, но в груди мгновенно зажегся огонек первобытной боли, не дающей даже и вдох сделать!              "Отвечай на вопросы честно и без утайки",- огненным пламенем вспыхнули в голове слова Алексея. Четкий и понятный приказ, ослушаться которого было совершенно невозможно!              Садистка прекрасно знала, что если она попытается противиться хоть несколько секунд, то боль пройдет. Но вместо нее все сознание охватит настолько неистовое возбуждение, что руки сами окажутся внутри лона! А еще мгновением позже глаза устремятся на мужчин и тело само ринется к ним, пытаясь унять сексуальный порыв. Вот только все будет без толку... Лишь выполнив пылающий в голове приказ наваждение прекратится.              - Думаю, да,- поспешно выпалила Мелания, не желая доводить ситуацию до крайностей. Не хватало еще посеять в головах этого рабского сброда похабные мысли! - Я, во всяком случае, ни разу не слышала, чтобы господин в открытую соврал в столь важном вопросе.              - А в каком врал? - весьма смекалисто поинтересовалась барышня, потратив на обдумывание ответа едва ли два удара сердца.              - Когда... - на миг задумалась бывшая аристократка.              "А ведь и правда, когда он врал-то? - она с удивлением осознала, что в упор не может припомнить ни единого случая откровенной лжи со стороны попаданца.- Умалчивал, юлил по всякому... А вот врал в открытую ли?" - глубоко задумалась девушка.              - Кажется... - вслух протянула она.- Когда запугивает? - неуверенно произнесла Мелания следом.- Знаете, оставляет угрозу висеть в воздухе? - неопределенно повела плечиком рабыня.- Сложно даже и враньем-то назвать...              - Да заливаешь! - фыркнул носом один из мужчин, с грузной фигурой.              - Во-во! - подхватил молодой.- Все же врут!              - Но не этот иномирец,- голосом подчеркнула происхождение своего хозяина девушка. Равно как и неумышленно намекнула, что про другого она того же сказать не в состоянии.              - Да врет она! – тихонько пискнула одна из женщин. Невзрачная пухленькая молодушка.              - Нет,- решительно возразила ей высокая дылда.- Ты же сама слышала распоряжение лжегероя! Она должна отвечать нам честно и без утайки.              - Пф! - неверяще фыркнула носиком пышка.- Пусть тогда расскажет, какой у него член! И как он им пользуется заодно!              "Нет, нет и еще раз нет!" - стремительно пронеслось в голове у Мелании.              Ей жутко не хотелось отвечать на подобный вопрос! Уж скорее внутри клокотало бешеное желание одернуть сучку и вмазать ее носом в стену! Яростно прошептав при этом: "Знай свое место, рабыня!"              Но сердце экс-аристократки в момент схватило неистовой хваткой... Будто сам Анубис сжал его своей ладонью и медленно утягивал хрупкую смертную в свой загробный мир, попутно причиняя неимоверные страдания! А как только Бог смерти угомонился, то за дело взялась Деметра. С наскока облив непокорную рабыню, упорно отказывающуюся выполнять волю господина, водой из своего кувшина, содержащей саму эссенцию вожделения!              Мелания и сама не заметила, как ее горделивая поза рассыпалась вдребезги! Тельце припало к стене за спиной, плечики ссутулились, а рот широко открылся, силясь вдохнуть побольше воздуха, но лишь выпуская наружу череду возбужденных стонов. Глазки бегали по полу, то и дело поднимаясь наверх исключительно до района бедер, цепко вглядываясь в надетые туники, силясь проникнуть затуманенным похотью взором под них и угадать того, у кого дубинка окажется побольше...              - Он не слишком большой. Я видела и более одаренных Деметрой, но и не маленький! - сами собой полились из горла Мелании слова.- Где-то... - взгляд рабыни впился в собственную ручку.- Где-то чуть длиннее моей ладони и двух с небольшим пальцев в толщину. Но это, кажется, лишь подстегивает хозяина умело им пользоваться! - продолжали вырываться из горлышка девушки откровенные признания.- Иномирец обожает трахать меня в зад. Делает это при любой возможности! Только если поначалу я это люто ненавидела, то сейчас начала даже кончать... Снова и снова господин умудряется доводить меня до исступления, заставляет биться в экстазе! К тому же раз за разом, когда мне кажется, будто я выучила все его уловки, хозяин умудряется показать мне новую! - садистка взяла небольшую паузу, чтобы сглотнуть, но очередная болезненная вспышка в груди заставила продолжить.- Он умеет быть и жестким, и наглым, и нежным, и страстным... Знает, где, когда и как нужно ласкать женщину, чтобы расколоть весь ее мир на мелкие осколки и заставить визжать от неистового наслаждения! - выпалила бывшая аристократка почти что на одном дыхании.              В голове все пылало от лютого стыда. От того, что эти рабы коварно воспользовались приказом чтобы выпытать интимные вещи, в которых девушка даже и себе-то признаться толком не могла! И уж подавно желала бы их скрыть ото всех остальных...              - Ладно-ладно! - спешно прервала тираду дылда, извиняющееся поднимая перед собой ладони.- Все, можешь прекратить! Я... - стыдливо глянула она на мужчин.- Услышала достаточно.              - Ну, печать на ней уж точно стоит,- с трудом скинув возбужденное оцепенение в сторону и усиленно пряча глаза, произнес один из мужиков - бородатый верзила.- Так что мы тут, похоже, все в одной упряжке.              - Тебе лжегерой тоже предложил такую сделку? Сколько уже накопила? - один за другим выпалила свои вопросы пышка.              - Нисколько,- отрицательно помотала головой Мелания.- Я... - она попыталась мысленно прикинуть, как бы получше ответить на этот вопрос, чтобы и собственную репутацию не потерять, и не соврать при этом? - Я сама выбрала быть его рабыней,- наконец произнесла садистка.- И свобода в мою с ним.. сделку... не входит.              - Что ж ты за рабыня-то такая, что на свободу не хочешь?! - неверяще протянул бородач.              - Может, урожденная? - предположила дылда.              Вопросительные взгляды, впрочем, не дали девушке отвертеться от ответа и таинственно промолчать.              - Нет,- бросив гневный взгляд на высокую девицу, отрицательно мотнула головой алексеевская рабыня.- Я была рождена свободной. И, как и вы, хочу однажды избавиться от этого проклятого ошейника! - в сердцах дернула она изрядно поднадоевшую кожаную полоску на своей шее.              - Но-о? - проницательно уловила уж слишком явно витавший в воздухе незаконченный остаток рослая дылда.              - Но вряд ли иномирец меня отпустит,- честно призналась Мелания.- Уж слишком сильно я ему насолила... - не слишком-то подумав, брякнула она.              - Чем это? - мгновенно уцепилась деваха.              И бывшая аристократка с ужасом поняла, что от такого вопроса ей уже не отвертеться! Всего мгновение и придется рассказать все до последней мелочи! Как хозяин сам угодил в рабство к Витусу. Как она издевалась над Алексеем, пытаясь добиться покорности. Как в иномирце, которому вот-вот должны были перерезать горло, внезапно проснулась магия. Как он сразу же перевернул все вверх дном, подняв восстание и вырвавшись на свободу...              Но на счастье девушки дверь скрипнула.              ***              - Чем это? - раздался изнутри женский голос.              "Черт,- недовольно скривился Алекс, едва лишь услышав этот вопрос.- Да эта садистка же сейчас все на стол выложит! Как меня пытала и заставила самого себя обкончать... И это только для затравки! Нет, вот так вот репутацию подрывать определенно не стоит!"              Попаданец быстро сделал полшага в сторону и, с трудом сдержав порыв ворваться с пинка, аккуратно открыл дверь. Замирая на пороге и вцепляясь глазами в свою личную рабыню.              Выглядела она, мягко говоря, неважно. Глаза превратились в две щелки, кулачок прижался к груди, а вторая ручка до белых костяшек вцепилась в подол туники, готовая в любой момент вонзиться между ножек. Но, стоило отдать девчонке должное - уже секунд десять умудрялась сопротивляться полученному наказу и не сорваться при этом на пылкий акт самоудовлетворения.              - Достаточно, Мелания,- не теряя времени понапрасну, заявил Алексей. В голове уже пылали слова прямой отмены своего распоряжения, но девушка, едва лишь поймав на себе мужской взгляд, мгновенно распрямилась. Все возбуждение отхлынуло от лица, возвращая в осанку достоинство и горделивость. Невзначай давая понять, что ей хватило и этих слов, чтобы угадать окончание действия предыдущего приказа.              "А ведь она еще не забыла, как быть аристократкой,- не удержавшись, оценил выпяченные вперед шарики лжегерой.- Умеет и правильно встать, и дистанцию очертить,- подметил он следом стоявших чуть в стороне рабов. Угадывая определенную отстраненность, хотя посторонних в помещении, вообще-то, не было. Могли бы и вовсе в кружок усесться и по-свойски все перетереть! - Нужно будет над этим поработать? Или же стоит позволить этой садистке вести себя подобным образом с остальными рабами? Она все же, вроде как, моя личная. Если позволю задирать носик, то остальные со временем станут воспринимать ее слова как мои. Будет проще раздавать распоряжения... Но и потенциальных проблем тоже станет больше..." - наспех оценил ситуацию Алекс и, будучи не в силах принять решение прямо на месте, отложил дело на потом. Нужно было сперва как следует все обмозговать, а потом уже делать нужные телодвижения.              - Думаю, вы уже достаточно все обговорили, а день не стоит на месте,- произнес иномирец деловым тоном, пародируя своего старого офисного начальника.- И, Мелания, я полагаю, что в будущем от тебя не потребуется настолько откровенная честность в общении с остальными моими рабами,- на всякий случай все же отдал четкое распоряжение Алексей, дабы эта сучка не наболтала где-нибудь лишку.              Девица в ответ лишь благодарно кивнула, все еще смотря куда-то под ноги своему хозяину. Занятая, судя по всему, собственными мыслями, которые требовали срочного осмысления.              Лжегерою, сказать по правде, было начхать. Рабов он купил, мотивацию работать на совесть выдал. Небольшой кредит доверия, так сказать, получил. Теперь нужно было его правильно разыграть и не профукать из-за каких-нибудь пустяков.              Попаданец махнул рабам рукой, но, слегка подумав, все же голосом выдал распоряжение следовать за ним и не отходить далее, чем на десять шагов. Для жизненного пространства этого более чем хватало, но удрать ребята уже не сумеют. А затем направился к Сергиусу, который наконец-то расправился с пересчетом небольшого состояния и теперь переминался с ноги на ногу, уж слишком откровенно горя желанием поскорее спровадить своего посетителя из лавочки и, поди, вплотную заняться ликованием. Благо что в клетках сидели симпатичные девочки, а в углу стоял кувшин вина.              - Если эти рабы меня устроят, то я вернусь за новыми,- заявил Алекс, в очередной раз исподтишка смазывая колеса нарождающегося сотрудничества. Давая купцу мотивацию в будущем с особым усердием подбирать рабов по заказу иномирца.              - Не изволь беспокоиться, господин! Я крайне тщательно отобрал эту троицу согласно всем твоим требованиям! - сразу же соловьем залился работорговец.- И я, конечно же, буду чрезмерно рад иметь с тобой дело и в будущем, о герой!              - У-угу,- медленно протянул Алексей, впиваясь в залитые заискивающим благоговением глаза нарождающегося мини-Витуса.              "Стоит ли? - прикинул в голове свою задумку лжегерой. Портить момент жутко не хотелось, но, к сожалению, Сергиус определенно мог стать большой проблемой. Особенно если империя рабов Алекса и вправду начнет расширяться. А согласно намеченным задумкам, так оно и будет.- Всего пара его слов и все купленные в этом притоне ребята мгновенно перейдут на сторону этого идиота. Конечно, пока что пузану больше нравится продавать рабов, а не строить собственную финансовую империю. Хотел бы - еще три недели назад открыл бы самый лучший бордель в городе! Пришлось бы, к сожалению, отстегнуть долю одному из архонтов, но девочки, элементарно не способные сказать слово "нет" и готовые удовлетворить абсолютно любой запрос, того бы определенно стоили! - мысленно облизнулся на потенциальный доход попаданец, но быстро себя одернул, вернув сознание к нужному углу зрения.- Нет,- тяжело вздохнул он.- Все же нужно поставить этого мужика на место, пока ему в голову не пришла гениальная идея отобрать у меня мой бизнес."              - Господин? - осторожно поинтересовался купец, ощущая уж слишком сильно затянувшуюся паузу. Лучезарная улыбка давно уже сползла с лица работорговца, а бегающие глазки налились опаской, нутром угадывая не самые приятные для него размышления, вертевшиеся в чужой голове.              - Немного задумался,- отмахнулся от вопроса Алексей.- Сергиус, как ты уже понял - у меня нынче есть немалое количество денег. И со временем их будет становиться все больше,- зашел он чуть издалека.- И мне в голову пришла идея, что печать-то на рабах стоит все же твоя. А значит и подчиняются они, в первую очередь, именно тебе, Сергиус,- впился холодным, буравящим взглядом мужичку прямо в глаза иномирец.- А мне - только потому, что ты им так приказал.              - Но... - начал было купец, но Алекс вскинул руку кверху, вынуждая его заткнуться.              - Знаю, ты бы никогда не стал рушить наши отношения коварной попыткой умыкнуть моих рабов обратно к себе,- отстраненный тон мужчины, впрочем, говорил прямо об обратном.- Но я все же, чисто на всякий случай, сообщу, Сергиус, что если вдруг такое когда-нибудь таки произойдет,- интонации лжегероя приобрели угрожающий ледяной тон,- то я либо лично найду тебя и вскрою вот этот пухлый живот, либо найму пару-тройку Стоящих пред Аресом для тех же целей. Ну а чтобы у тебя не возникло желания спешно куда-нибудь переместить эту лавочку,- глядя на бегающие глазки, усердно ищущие, куда бы сбежать, начинающего работорговца продолжил попаданец,- то учти, что я уже нанял человека, чтобы он постоянно приглядывал за тобой. Всегда знал, где ты,- нагнал на мужика страху Алексей.              И только после этого, удовлетворенно кивнув пробежавшей по виску Сергиуса капле холодного пота, направился к выходу.              Конечно же, Алекс для подобных целей никого не нанимал. Денег и так было впритирку! Но перекупщику рабов об этом знать было не обязательно. Пусть хоть днями напролет вглядывается в лица встречных прохожих, выискивая соглядатаев! Паранойя - штука такая. Заразная. Особенно когда кто-то обладающий реальным весом тебе прямым текстом сообщает, что за тобой таки и вправду следят.              Так что, как надеялся иномирец, у работорговца таки хватит мозгов вести дела честно и без крамольных мыслей. Во всяком случае пока бизнес Алексея не встанет на ноги, начав приносить стабильный доход. Вот тогда и можно будет подумать, как бы решить проблему раз и навсегда.              "Жаль только, что пустить его в расход нельзя,- недовольно скривился лжегерой, уводя своих новых рабов вглубь складского квартала, подальше от лишних глаз и ушей.- Если помрет - печать может перестать действовать. А мне она, к сожалению, нужна для собственных целей. Так что придется, наверное, как-то "уговорить" Сергиуса оказывать услуги исключительно мне одному. Нехорошо, конечно, людей под замок сажать, но в данном случае, вполне возможно, все же придется,- в очередной раз пробежался по весьма отдаленной на данный момент времени перспективе попаданец.- Ладно, до этого еще как до Китая. А пока что пора своими делами заняться."              Алекс выстроил рабов вдоль стеночки какого-то склада и начал связывать их стандартной тройкой приказов. Дабы они не могли ни сами причинить своему новому хозяину какого-либо вреда, ни перепоручить эту задачу кому-то еще. После чего отдал еще одну, полностью аналогичную, связку приказов, нацеленную на его еще не начавшуюся предпринимательскую деятельность. И третью - касательно друг дружки. Чтобы не вздумали втихаря перерезать соседу глотку из-за каких-нибудь мелочных дрязг.              После чего заставил Меланию в деталях растолковать излишне мудреные для некоторых формулировки, разжевав все до интеллектуального уровня законченных дебилов. Проницательный разум, правда, мог догадаться, что личная рабыня Алексея имела на себе лишь базовую тройку правил. А значит - могла при необходимости совершенно спокойно пустить в расход одного из рабов. Как надеялся иномирец - по приказу своего господина.              И лишь затем со спокойной совестью повел их к себе, на ничейный двор. Как и было сказано - день только начинался. И до вечера предстояло еще немало всего успеть попеределать.              ***              Женскую половину Алексей, вопреки всеобщим ожиданиям, не отправил торговать собой на афинские улицы, а пристроил на кухню. За исключением молоденькой Алы - она весь день провела в зале для гостей, разнося еду и напитки. Все же смазливая мордашка и обаятельный шарм делали девчонку превосходной в любой работе с клиентурой.              Не то чтобы они много заработали - платой от трактирщика была еда на шестерых рабов и двоих свободных людей. Мелания, едва только смекнув, что ей впервые за долгое время выпадет возможность нормально пожрать была безмерно благодарна и большую часть дня бегала как ужаленная, пытаясь хоть таким образом выразить собственный восторг. Плюс Ала умудрилась наскрести на чаевых достаточно, чтобы оплатить лишнюю комнату для всей этой ватаги. В общем - номинально отработали дневное содержание.              Попаданец, едва лишь услышав от одной из девушек оброненную благодарность за благородный поступок, тихонько фыркнул себе под нос. Алекс даже своей садистке никогда не приказывал торговать телом! Она сама до этого додумалась в первые дни. А уж ее-то мужчина по тем временам ненавидел всей душой и был весьма не прочь по возможности как следует унизить.              Лжегерой в первые же пятнадцать минут провел с девицами небольшую беседу. Быстро убеждаясь в том, что выбрал на рынке правильных рабынь. Обладающих не столько нужными знаниями и умениями, сколько подходящим складом характера для запланированной для них работы.              А стоило лишь иномирцу сбагрить девчонок хозяину питейного заведения, как сам он вплотную занялся мужской половиной.              Согласно афинским законам рабам запрещалось держать в руках ножи или мечи. За исключением тех случаев, когда у хозяина было официальное разрешение от властей на обратное. В большинстве своем, насколько понимал закулисную подоплеку Алексей, такими вещами озадачивались исключительно местные ланисты. Остальным же это было попросту нафиг не нужно, да и платить лишнюю денежку за подобную бумажку хотелось, поди, далеко не всем.              Впрочем, о копьях, дубинах и луках в законе не было ни слова. Будто их за оружие никто и не считал! А раз что-то не запрещено, то, как известно, оно разрешено.              Лжегерой почти до самого заката скакал по двору. Проверил навыки двоих бывалых охотников по стрельбе из лука, который по дешевке купил на торговом рынке. Равно как и, что намного важнее, их умение обращаться с дубинами и копьями.              Мелания, которую Алекс вот уже второй день подряд оставлял при себе, скакала вместе со всеми. В кои-то веки орудуя не деревянными мечами, а своими рукоятками, к которым иномирец, во избежание лишних травм, присобачил короткие скругленные стеки, наподобие ментовской дубинки. Чтобы девица в случае чего оставила синяк, а не глубокий порез.              Стоило признать, тренировка удалась на славу! Ребята, как быстро выяснилось, были далеко не так сноровисты в бою, как Алексей или Мелания, но все же держались относительно достойно. Чувствовалось, что в этом архаичном мире мужчины, кем бы они ни были по профессии, местами пусть и худо-бедно, но сражаться умели все до единого.              Рабы, впрочем, с каждым прошедшим часом со все большим уважением смотрели на своего господина. Раз за разом накидываясь на него то по двое, то по трое, но будучи не в силах даже и зацепить его своими дубинами! Снова и снова растягиваясь на земле от полученного удара или подбитой ноги.              Но, что было самое забавное, ничуть не меньшая доля мужского удивления доставалась Мелании. Пусть она и не обладала магией, но уроки Дексы сделали ее верткой и гибкой. Научили отводить ведомые силой могучих мускулов удары в сторону и, улучив момент, стремительно бить в открытые точки. Садистка, может, и была на вид хрупкой девчонкой, но, как показала практика, воином являлась поопаснее этой троицы!              Хотя Алекс, наблюдая за ее поединками со стороны, довольно быстро понял, что девчонке неплохо было бы толково разъяснить понятие инерции. Чтобы эта фурия получше научилась не тупо отбрасывать от себя чужие клинки, а умело перенаправлять вложенное в них усилие в нужное экс-аристократке русло.              Не укрылась подобная боевая сноровка и от глаз новеньких рабынь, тут и там выбегавших во двор поднести воды или, повинуясь типичному женскому инстинкту, втихаря понаблюдать за выплескиваемым тестостероном. И если поутру некоторые еще и позволяли себе нагловатые интонации в адрес Мелании, то к вечеру в позах и взглядах без труда читались справедливая опаска и уважение.              В общем и целом, попаданец был более чем доволен приобретением. Ни к одному из новеньких рабов он не мог прицепиться и найти какой-нибудь веский изъян. Так что совершенно спокойно продолжал проявлять себя достойным работодателем.              Раздал всем новенькие туники. Дешевенькие, крестьянские. Как ни крути, а излишнего шика Алексей все же пытался избегать, экономя почти на всем, чем только можно. Лишь смазливая Ала получила крашеную накидку. С учетом ее симпатичной мордашки и запланированной рабочей деятельности, вложение, как полагал иномирец, должно было себя окупить с лихвой.              Накормил по достоинству. Мужчинам даже досталось по кусочку мяса. В остальном - хлеб и вода, но зато в приличном количестве, позволившем толково забить желудки.              И, конечно же, раздал сегодняшнюю плату. Большинство довольно шустро поняли идею "личного счета", после того как Алекс ее растолковал. Мелания, достав чистенькую глиняную табличку, при всех написала на ней шесть имен и начертила напротив каждого первую палочку, занесенную в уплату будущей свободы. Табличка же отправилась в ледяной короб до следующего вечера.              Иномирец даже не поскупился на пару лишних шкур, чтобы народ мог относительно комфортно устроиться в отдельной комнате. Намертво, правда, запретив мужчинам домогаться до женщин без их согласия. Хотя ночевка впятером в одной небольшой комнатушке, по мнению Алексея, сама по себе была некоторым испытанием для нервов.              Одну девчонку из новеньких хозяин, впрочем, забрал спать к себе, уложив у стеночки.              Звали ее Эттой. По местным меркам - весьма высокая девушка. Лет около двадцати от роду. На голове были светлые, по середину спины, волосы. Не слишком-то густые и незатейливо прямые. Взгляд не притягивали, но и картину в целом не портили. Носик выпирал вперед, равно как и челюсть у девицы была на пару-тройку сантиметров шире женского стандарта. Буфера... Имелись. Не слишком внушительные, но доской все же никому и в голову назвать бы Этту не пришло. С другой стороны, крепкая задница определенно привлекала к себе внимание, хотя, скорее, из-за того, что сшитая по единому для всех нормативу накидка заканчивалась чуть выше положенного, приоткрывая самый краешек вожделенных полушарий.              В общем и целом, просуммировав все составляющие, получившийся в итоге облик определенно попадал в графу "на любителя". Кому-то бы жутко понравился, а другого заставил бы отвернуть лицо в сторону от нахлынувшего отвращения.              Алексея, правда, гораздо больше привлекало ее имя. Двойной звук "т" непривычно резал слух, создавая по местным меркам весьма необычное созвучие. Но попаданец все никак не мог отделаться от мысли, что у предков девушки было весьма туговато с фантазией. И он бы совершенно не удивился, узнав, что сестренку зовут, к примеру, «Вонта».              В Афинах вообще по имени чаще всего можно было сразу же определить происхождение человека. Аристократия вовсю изгалялась с длинными именами, пытаясь вылепить что-нибудь зычное и внушительное. Городские силились не отставать, на ходу массово рожая всяких -иев, -усов и -осов, потихоньку складывая классические римские имена. А вот деревенские крестьяне все же толклись около чего-нибудь попроще, составляя имена из одного-двух слогов. Лишь бы звучало полегче.              Да рабам в этом отношении доставалось от хозяев, которым было лень запоминать нечто длинное и непривычное. Так что ребят через одного переименовывали в угоду господской прихоти. И повезет еще, если называли какой-нибудь "Саной", а то ведь вполне могли слепить имечко из чего-нибудь матерного и нецензурного...              Алексей, едва только создав защитный барьер на входе в свою опочивальню, накрепко запирая всех обитателей на ночь внутри, сразу же, на ходу, скинул и свою тунику, и местный аналог трусов, беззастенчиво бухаясь на подстилку. Мелания, чуть стеснительно покосившись на Этту, быстро взяла себя в руки. Сделала два шага к кровати, стянула накидку и улеглась рядом, поплотнее прижавшись к груди иномирца своей спинкой в поисках тепла.              Новенькая же добрых две минуты стояла у порога, пытаясь в темноте получше оглядеть весьма необычную комнату. Округлившиеся глаза скользили то по одному ледяному изделию, то по другому. Ручки опасливо касались прутьев на входе, пытаясь, судя по всему, заставить собственное тело поверить в то, что все вокруг - не сон.              Алекс, чуть прикрыв глаза, наблюдал за девицей исподтишка. Делая вид, что пытается уснуть. Пытаясь оценить реакции. Во все глаза наблюдая, как Этта наконец-то набралась смелости шагнуть вперед и опуститься на колено около ледяного ларца, где лжегерой хранил свой накопленный капитал и несколько важных мелочей. Личико вплотную приблизилось к прозрачной поверхности, силясь в тусклом свете, кое-как залетавшем внутрь помещения через небольшое окошко-бойницу, разглядеть содержимое. И, едва лишь справившись с этой задачей, дылда изумленно вывернула головку к господской лежанке. Запоздало, похоже, поняв, что он отдал за рабов отнюдь не последние свои деньги...              Пылающие жадностью и любопытством глазки, впрочем, быстро устремились к лежавшей спереди Мелании. А мгновением позже Этта стремительно отшатнулась от короба. Похоже, личная рабыня иномирца, в отличии от него самого, не таилась, вовсю наблюдая за действиями новенькой девушки.              Девица, впрочем, быстро нашлась. Подошла к своей шкуре - размером поменьше - и, поколебавшись несколько секунд в раздумьях, бухнулась на нее одетой. Видимо, не желая привлекать внимание нового хозяина к своей обнаженной фигурке. Не рискуя попусту испытывать судьбу и на собственной шкурке проверять моральные устои новоиспеченного рабовладельца.              Алекс же выжидал. Лежа с приоткрытыми глазами, уткнувшись носом в копну Мелании, и всеми силами стараясь не заснуть раньше срока. Одна рука обхватывала плечики рабыни, а вторая лежала у нее на груди, двумя пальчиками втихаря, почти совершенно незаметно для постороннего глаза, играясь с соском. То зажимая его, то перекатывая между подушечек, то легонько царапая ногтем. Чисто механически, в попытке не отрубиться досрочно.              У Алексея на всех купленных рабов были большие планы. Правда, весьма велика была вероятность, что ребята, к сожалению, не оправдают его ожиданий. Но на Этту попаданец возлагал весьма особые надежды. Именно из-за этой девицы он накануне почти полдня проторчал на рынке рабов, пытаясь выискать наиболее близкую к набросанному идеалу. И, как пока что казалось, нашел в итоге нечто весьма достойное.              Вообще в последнее время все складывалось как-то уж слишком удачно. Будто Боги этого мира наконец-то отвернулись от неожиданного визитера, вдоволь наигравшись с новой игрушкой и, окончательно утратив интерес, отбросив ее в сторонку. Вечно сваливавшиеся на голову неприятности потихоньку рассасывались, позволяя лжегерою покрепче ухватить нить собственной судьбы в руку и начать наконец-то самому выбирать, что же с ней делать! В какого рода узор вплести.              С одной стороны, подобное позволяло изрядно расслабиться. Вместо импровизации на скорую руку в жизнь возвращалось долговременное планирование, приносящее в голову покой и умиротворение. Довольство собственной судьбой. Но в то же время Алекс прекрасно понимал, что из-за отсутствия каких-либо существенных тычков он постепенно расслабляется. Сознание медленно, но уверенно начинало принимать царивший вокруг благоприятный хаос за данность. Попутно ослабляя бдительность и открываясь для очередного неожиданного удара.              Попаданец спешно тряхнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. Ему жутко хотелось побыть в одиночестве. Как следует переварить эти размышления и разжевать на составляющие комочки. Как-то мысленно подготовиться к неблагоприятным исходам и попытаться заранее повлиять на общее положение дел, дабы чуть подвинуть шансы в лучшую сторону.              Но такой роскоши у иномирца нынче не было. Теперь все его дни будут проходить в компании рабов, в попытках лично присмотреть за их деятельностью. Обучить необходимым вещам, растолковать нужные пути. Очень точечно и выборочно привнести в жизнь Афин новые концепции и идеи, которых в древние времена даже и быть-то не должно было! Люди до них и в современном-то веке с трудом догоняли! Но клокотавшая уже не первую неделю в голове задумка выглядела уж слишком аппетитно, чтобы Алексей мог найти в себе душевные силы пройти мимо!              Лжегерой чуть приподнял голову и бросил взгляд на Этту. Та лежала у самой стены, в ногах Алекса. Девица, подтянув коленки к груди, пристроилась в самом уголке, уткнувшись в него лицом. Но новоиспеченного рабовладельца волновала, в общем-то, совершенно не поза, намекавшая на нежелание каких-либо контактов. У него была задумка и мужчина твердо был намерен хотя бы попытаться ее провернуть.              Мелания не спала. Да и Этта, скорее всего, тоже. Юной садистке мешала ласкающая грудь рука, недвусмысленно намекавшая на неутоленное желание, а новенькой рабыне - события этого дня. Слишком большая кипа мыслей в голове, которую нужно было как-то переварить и иного момента наедине с собственными думами, кроме текущего, могло не представиться.              По прикидкам иномирца с того момента, как все улеглись прошло где-то минут десять. И время, пожалуй что, было наиболее подходящим. А то если выждать еще немного - дылда могла и вправду вырубиться мертвым сном, сгубив замысел на корню.              Алекс, с силой зажав сосок Мелании между пальцами, медленно поднялся на ноги. Утягивая девчонку за собой столь похабным способом. Глазки рабыни испугано стрельнули на новую подружку, но, едва лишь член попаданца прикоснулся к ее щечке, как взгляд стремительно приковался к нему.              Мужчина прижал к своему рту поднятый палец, поуютнее приваливаясь к стене плечами, и неспешно сгреб копну темных волос в единый пучок, покрепче прихватывая его у самого затылка. Одна рука подхватила собственный, весьма номинально налитый силой член и несколько раз хлестнула им по женским щечкам.              Мелания, впрочем, от такого непотребства лишь прикрыла глаза. Она вообще, по мнению лжегероя, уже порядком привыкла к подобному обращению с его стороны. Все же Алексея, в большинстве случаев, весьма мало заботило удовольствие этой садистки. Он удовлетворял о рабыню свои позывы, время от времени награждая за хорошее поведение улетным оргазмом и устраивая ей особо жесткие анальные танцы за проступки. А в остальном - старался в первую очередь кончить сам, попутно чуточку поиздевавшись над садисткой по старой памяти. Которую, честно говоря, уже давно стоило бы позабыть, да все никак не получалось.              Сегодняшнее откровение, подслушанное в застенке Сергиуса, оказалось для Алекса полнейшей неожиданностью. Они никогда и не думал о чем-либо спрашивать эту бестию. Все разговоры сводились к дежурным мелочам, да и те иномирец зачастую решал в одиночку.              "Значит, начала наслаждаться и даже кончать от того, что тебе в зад суют? - про себя поинтересовался Алексей, потихоньку шлепая девчонку своим членом по щечкам. Давая стволу достаточно времени, чтобы окрепнуть от одних лишь вульгарных мыслей в голове.- И умудрилась даже утаить это от меня каким-то макаром? Что ж, Мелания, я из тебя еще вылеплю достойную анальную потаскушку!" - мысленно пообещал своей рабыне попаданец и решительно вонзил крепкий стояк в женский ротик.              Рука надавила на затылок девушки, заставляя ее одним движением резко насадиться на член настолько глубоко, насколько это вообще было возможно! К несчастью для Алекса, девица кое-как сумела принять в свое слюнявое отверстие лишь две трети. Нужно было, наверное, как следует поработать над ее навыками горлового минета, но, если по чесноку, лжегерою попросту не было до этого дела. Он ни разу в жизни ничего подобного не испытывал и сравнивать было элементарно не с чем. А специально заморачиваться исключительно ради удовлетворения изредка проскальзывавшего в голове любопытства Алексею было слишком лениво. Да и вообще, Меланию он определенно предпочитал брать все же анально.              Рабыня зажмурила глазки, давясь членом своего хозяина, но попаданец тут же шлепнул девчонку по щечке, указательным пальцем ловя взгляд этой суки и заставляя смотреть прямо на него. Благо что основные жесты своего владельца девчонка уже давным-давно усвоила.              Ему доставляло громадное удовольствие видеть мучения в глазах Мелании. Как Алекс ни старался, а старые воспоминания сами запрыгивали в голову мужчине, мгновенно обрывая все попытки строить из себя хорошего любовника и хоть немного заботиться об удовольствии юной садистки! Вот и сейчас он нещадно насиловал податливый ротик. Лишь время от времени чуть отступая, давая девчонке возможность урвать судорожный глоток воздуха. Да и то исключительно для того, чтобы снова резко вторгнуться назад, затыкая живительный канал собственной дубинкой!              Мелания терпела сколько могла, но тело начинало все чаще предавать ее. Извиваться, пытаясь отвертеться от уж слишком беспощадного отсоса. Сняться с вертела, оттолкнувшись руками от мужских ног.              Но, к ее несчастью, не тут-то было! Алексей был сильнее. Нарастил мускулы в застенках Витуса. Да и нынче старался по возможности хоть немного упражняться, ежедневно находя в себе силы сделать хотя бы номинальные три-четыре десятка отжиманий. Не желая всецело полагаться на одну лишь магию.              Иномирец продолжал мучить девчонку до тех пор, пока из ее глазок не полились слезки. Но, что намного важнее, вся эта тихая возня и сдавленные хрипы сделали главное - привлекли внимание Этты.              Алекс без труда видел, как до того мерно вздымавшаяся спинка замерла, стараясь не выдавать охватившего девушку интереса своими колебаниями. Чем, собственно, добилась лишь прямо противоположного. Но пока что дылда терпела, не решаясь повернуться к любовникам лицом. Лишь вслушиваясь в каждый долетавший до ее любопытных ушек звук.              Губы лжегероя изогнулись в легкой усмешке. А глаза вернулись к стоявшей перед ним на коленях Мелании. Мужчина волевым жестом поднял ее на ноги за копну. И, вытянув руку повыше, чуть ли не к самому потолку, вынуждая девчонку аж пританцовывать на носочках, подвел рабыню поближе к окну.              Вид, сказать по правде, был так себе. Бойница выходила на боковой проулок между домами. Напротив, шагах в десяти, красовалась литая глиняная стена. Народа тут даже и днем-то практически не было. Так, редкие прохожие, срезающие путь. Все же сказывалось, что ничейный двор стоял неподалеку от городской стены.              Но все равно Алексею было приятно немножечко стегануть подобным образом садистку по ее чувству стыда. Все же стоны в ночной тишине разлетались довольно далеко. Да и света от луны около окошка было чуть побольше, позволяя Этте при желании разглядеть происходящее получше.              Иномирец, лучшего обзора ради, пристроил девчонку под кривым углом, заставив ее положить ручки по обе стороны от оконной рамы и высунуть личико наружу. А сам, отвесив тройку звонких хлопков по заду, одним движением вонзил свой член в ее истекающую любовным соком норку.              "Вся влажная? - удивленно приподнял бровь Алекс.- Похоже, я и вправду давненько уже не имел ее в эту дырку... Иначе давно бы заметил, что эта сука начала по-другому реагировать на мои... кхм... ласки!"              Попаданец слегка оттянул женскую копну на себя, вынуждая рабыню посильнее прогнуть спинку и запрокинуть головку к небу. И только потом начал неспешно долбить ее пещерку. Медленными и тягучими движениями. Плавным ритмом, в котором уставала скорее сжатая в кулак рука, чем бедра.              Рабовладелец украдкой бросил взгляд через плечо, но никаких изменений в позе Этты не увидел. Хотя, как ему показалось, девица все же слегка сместилась. Потому как сейчас ее голая попка совершенно бесстыдно была нацелена прямо на забавляющуюся парочку, а не показывалась из-под подола туники самым краешком, как раньше. Но ножки по-прежнему были положены одна на другую и поджаты к самой груди. С другой стороны, из такого положения дылда могла украдкой скашивать глазки вниз и потихоньку, оставляя лицо в тени, подглядывать за происходящим, не выдавая при этом собственного интереса.              Алексей еле заметно пожал плечами и вернул внимание к своей текущей любовнице. Черед новенькой рабыни настанет потом. Завтра или через неделю... Или того позже. У лжегероя был определенный план и именно ему он твердо намеревался следовать. А пока что - нужно было лишь подбросить топлива в печку девичьих сексуальных фантазий.              Иномирец трахал Меланию медленно и размашисто. Член полностью выходил из ее неистово текущей щелки, вынуждая любовника снова и снова тратить пару-тройку секунд чтобы одними лишь бедрами нацелить собственный стояк в нужную точку, дабы опять неспешно погрузить его в пылающую блаженством дырочку рабыни до самого основания, крепко прижимаясь напоследок собственной кожей к ее.              Алекс скорее чувствовал, чем слышал стоны юной садистки. Ощущал дрожь ее тела. Видел, как спинка то и дело содрогается от сладострастных конвульсий, пытаясь то побыстрее насадиться на член своего хозяина, то вильнуть из стороны в сторону ради лишнего удовольствия. Но, сказать по правде, девчонка и так была на пределе собственной гибкости, так что все ее потуги не приносили практически никакого результата. Что, впрочем, не мешало Мелании пытаться снова и снова!              Лжегерой терзал ее. Столь медленный и неспешный ритм заставлял рабыню полностью потерять голову. Стоны постепенно набирали обороты, переходя границу безмолвия и начиная наполнять комнатушку настойчивой мольбой. Требованием, которое суровый господин совершенно спокойно пропускал мимо ушей, продолжая свою забаву.              Не прошло и пяти минут, как садистка сорвалась. Алекс вообще редко уделял внимание ее щелке, так что оно и не удивительно, что девица умудрилась кончить даже от столь неспешного ритма.              Вот только если раньше рабыня всегда старалась скрыть от господина свои оргазмы, то сейчас... Что-то определенно перещелкнуло в женской головке. Из горла полился тягучий и насыщенный наслаждением стон, бедра затряслись, а ноги приподнялись на носочки, силясь соскочить с мужского шампура.              Но Алекс, едва лишь осознав, что происходит, резко подался вперед, вжимая девицу в окно, заставляя ее полностью высунуть голову наружу, прижавшись к проему плечиками. Мужская рука еще чуть посильнее потянула копну волос на себя, вынуждая рабыню прогнуться до самого упора! Еще чуть-чуть и позвоночник попросту треснет!              Попаданцу, впрочем, удалось добиться желаемого. Дать девчонке ощущение воли и свободы. Почувствовать свежий ветерок на лице и расслабить тем самым психику.              Стон моментально превратился в наполненный удовлетворением вопль, а тело, едва только успокоившись от пережитой вспышки, нагло затрепетало, вымаливая у хозяина продолжение! Лаская вставленный член внутри собственной ракушки.              Губы Алексея тронула улыбка. Впервые за долгое время он чувствовал от девушки полноценную отдачу и сейчас определенно хотел этим воспользоваться! Плевать на Этту! Плевать на завтрашний день! Тело иномирца требовало собственного наслаждения! Но, как ни странно, еще сильнее желало увидеть перекошенное от лютого удовольствия личико Мелании!              Алекс, с трудом вспомнив о необходимости устроить небольшое шоу для новенькой, резко подался назад. Рука отцепилась от копны своей рабыни, но лишь для того чтобы накрепко сомкнуться на ее шейке! Хозяин легко направил текущую сучку к стене около собственной лежанки и, отвешивая по дороге короткие шлепки по оголенной попке, коротенькими шажками повел бестию туда.              Ноги приятно защекотал мех, а рука, прижав рабыню к глиняной поверхности, поплотнее вдавила плечики. Головка садистки повернулась, уставившись в сторону Этты невидящим взглядом.              - Растяни свою задницу! - шепотом приказал Алексей. Прекрасно понимая, что в ночной тишине его слова без труда обегут все помещение.              Мелания повиновалась незамедлительно. И, как показалось иномирцу, дело тут могло быть даже и не в магической печати, а в собственном желании девчонки! Ладошки покорно улеглись на зарумянившиеся от устроенной порки булки, впившись в них поглубже и растянув в сторонки, открывая хозяину отличный доступ к обоим своим отверстиям.              - Я сказал - растяни свою задницу! - с похотливой улыбкой на губах настойчиво повторил команду Алекс.              Надо было отдать садистке должное - сообразила без труда. Пальчики скользнули поглубже, впиваясь кончиками в сфинктер и растягивая его в стороны. Приоткрывая черную точку.              - Замри,- шепнул девушке на ухо Алексей и, выпустив хватку, отошел чуть назад.              Не то чтобы лжегерою так уж нужна была передышка. Он даже и с дыхания-то пока что не сбился! Но мужчине было безмерно приятно видеть столь откровенную покорность Мелании. Ощущать ее хлещущее через край желание.              Грудь рабыни ходила ходуном от частого дыхания. Губки были приоткрыты, выпуская на волю тихие, распаляющие желание, призывные стоны. Ножки переминались с одной на другую, позволяя подобным нехитрым образом массировать собственную попку. Потихоньку растягивая приоткрытое очко все сильнее.              Алекс умышленно дал девчонке пару минут помариноваться в собственных пошлых мыслишках. Покипеть в фантазиях о том, что вот-вот случится. Самостоятельно дойти до белого каления.              И лишь затем, сделав шаг вперед, иномирец решительно разбил вдребезги все ее фантазии.              Алексей наклонился к изголовью своего лежака, выуживая скрытый под накидкой от лишних глаз горшочек с густой смазкой. Подставляя его прямо под дырку Мелании, заставив девицу вздрогнуть от неожиданного прикосновения.              - Вставь пальцы до упора! - властно приказал господин.              Рабыня не растерялась. Ручки на миг отпустили свою попку, по очереди резво погружаясь в смазку, и сразу же вонзились обратно. Вот только на сей раз - до самой ладошки! Запихнув в собственную задницу оба указательных пальчика разом.              Попаданец удовлетворенно кивнул и поставил горшочек на пол. Чуть подкорректировал позу Мелании, позволяя ей упереться о стену лишь одним плечиком, посильнее прогибая корпус вперед. И только тогда, ухватившись за женские ляжки, медленно вошел в ее щелку.              Тишину комнаты напористо разрезал томный, полный наслаждения стон. А Алексей постарался как следует поерзать собственным тазом, посильнее вжимая ладошки девчонки в мягкую попку.              "Надо будет обзавестись анальной пробкой для подобных игр в будущем..." - мелькнула отстраненная мысль в голове. Но, не найдя свободных мощностей, быстро растаяла в глубинах подсознания.              На сей лжегерой, впрочем, даже и не попытался устроить медленную скачку. Напротив - выждав пару секунд на старте, разразился каскадом стремительных движений, вонзаясь в пульсирующую наслаждением дырочку резвыми, игривыми порывами. Тут и там смещаясь тазом то в одну сторону, то в другую. То приподнимаясь на носочки, то чуть сгибая колени. Постоянно меняя таким образом угол проникновения, окончательно взрывая мозги Мелании очередным могучим фейерверком клокочущего желания.              На сей раз рабыня окончательно отключилась от реальности. Позабыв абсолютно обо всем. Ротик широко открылся, выпуская наружу череду пронзительных визгов, от которых встало бы, поди ж, даже у немощных стариков! Во всей красе показывая собственное наслаждение всем и каждому, у кого были уши!              И едва только оно пошло на спад, как колени Мелании подкосились, опуская тушку вниз. Пальцы до сих пор были запрятаны в недрах ее собственной задницы, но лобик прижался к стене, силясь удержать остатки самоконтроля в головке. Стараясь быстренько отдышаться и прийти в чувства после пережитого оргазма.              "Ну нет, деточка, я с тобой еще не наигрался!" - с усмешкой на губах мысленно заявил Алексей.              Рука легла на девичье плечико, резко дергая его в сторону. Всего пара движений и рабыня припала своим животом к меховой подстилке. Личико уставилось прямиком на смирно лежавшую Этту, а ножки разъехались в стороны, позволяя хозяину без особого труда устроиться между них.              Иномирец быстро подхватил банку со смазкой и, не мудрствуя, попросту окунул в нее свой член.              - Руки! - порывисто произнес он и Мелания, вмиг поняв команду, выдернула пальчики наружу, покрепче вцепившись кулачками в край шкуры.              Лжегерой, примерившись, вогнал головку своего шампура в дымоход рабыни и, убедившись, что дело пошло на лад, попросту упал вперед, вовремя выставив руки, дабы не грохнуться на девичью тушку со всего размаху! Член сам по себе скользнул в темные глубины, легко пробивая их до самого основания.              Алекс быстро пристроился поудобнее, прижимая садистку к меху своим телом. Одна рука скользнула под ее плечами, а вторая вцепилась в шейку. Сладострастной хваткой, дарившей девушке ощущение собственной беспомощности.              Лишь затем попаданец начал двигать бедрами. Медленно, но безмерно настойчиво раз за разом вонзаясь в податливую норку.              "А сейчас проверим, а вправду ли ты теперь даже от этого кончаешь, сучка?" - мысленно произнес Алексей, начиная уделять гораздо большее внимание, чем обычно, женским реакциям. Ловя каждый вдох. Ощущая каждую конвульсию своим телом.              Соски Мелании были безумно твердые, выдавая клокотавшее внутри возбуждение, которое не могло уняться даже от вставленного в зад до самого основания шампура. Хотя раньше Алекс то и дело обнаруживал их в обмякшем состоянии, выдающим внутреннее неприятие.              Ушки рабыни раскраснелись, а мужской слух постоянно обжигали страстные постанывания. Не столь громкие, как от обычного секса, но более утробные. Идущие откуда-то из самых глубин легких! Выдающие чуткому слушателю удовлетворение. Ротик то и дело распахивался от особо чувствительных проникновений, а головка девушки постоянно порывалась откинуться назад, дабы впиться в потолок обезумевшим от похоти взглядом. Тело дрожало не переставая, а ножки искрились постоянным напряжением, заставлявшим почти все девичье тело трепетать, будто взведенная до упора пружина! Пальчики на руках же то и дело с силой зажимали край шкуры, бесконтрольно впиваясь в него со всей доступной силушкой!              Просуммировав все составляющие, иномирец был вынужден признать очевидное. В какой-то момент рабыня и вправду успела пересилить свое отвращение к данной разновидности секса, умудрившись уж если не полюбить ее, то как минимум приучиться наслаждаться!              Впрочем, с учетом того, сколько раз Алекс долбил ее зад - оно и не удивительно. Человек, как известно, приспосабливается абсолютно к чему угодно. Особенно если выбора в вопросе у него не было по умолчанию. Либо научись получать удовольствие, либо страдай снова и снова...              Попаданец, впрочем, мгновенно осознал, что анальный секс с Меланией только что стремительно утерял часть своей привлекательности в его глазах.              Он обожал иметь эту девчонку подобным образом не столько потому, что ее попка была более тугой, чем соседняя дырка. Сколько оттого, что бывшей аристократке это нисколько не нравилось! Анал в ее глазах, как подозревал лжегерой, был уделом рабынь. Мелания же, несмотря на внезапно обхвативший шейку ошейник, где-то в глубине считала себя свободной. Как минимум ментально считала себя выше подобного. И именно поэтому Алексей обожал унижать ее моральное достоинство таким незатейливым образом!              Теперь же... Что-то неожиданно щелкнуло в голове и «неправильное» соитие с Меланией превратилось в обычный секс. Еще один способ получать удовольствие. Разве что более безопасный с точки зрения потенциальной беременности.              Иномирец, под влиянием неожиданного осознания, на миг отвлекся от девушки под собой и поднял глаза. Запоздало понимая, что Этта когда-то таки успела перевернуться на другой бок, устроившись лицом к происходящему. Рука была подсунута под голову для удобства, но мордашка выдавала девчонку с потрохами. Спокойное выражение казалось совершенно неестественным. Нацепленной маской, сквозь которую тут и там проглядывало возбужденное любопытство. Раскрасневшиеся щечки дрожали, порываясь выдать бушевавший внутри пожар. Губки то и дело приоткрывались, выпуская на волю пышущее желанием дыхание. А веки еле заметно приподнимались, силясь украдкой подглядеть происходящее, но не выдать при этом себя.              Алекс, еле заметно улыбнувшись, опустил голову книзу, припадая к шейке Мелании. И немного ускорился. Все равно желание полноценно удовлетворять рабыню у него начисто отсутствовало. Двух оргазмов, сказать по правде, по его мнению девчонке должно было хватить с головой! А вот оставлять себя без разрядки мужчина определенно не собирался!              Он вонзался в податливую, уже изрядно привычную к подобному натиску, попку размашистыми, глубокими движениями. Изображая из себя отбойный молоток. Лишь время от времени бравший короткую паузу, чтобы сломать устоявшийся ритм и заставить рабыню испустить полный желания стон. Будучи не в силах полноценно совладать с собой, все же даря любовнице приятные моменты. По уж слишком уж глубоко въевшейся в мужскую сущность привычке.              Алексею понадобилось минут пять, чтобы наконец-то добраться до своего финала. В голове проскочило несколько картин, как бы умудриться провернуть все поэффектнее для своей немногочисленной публики. И, осознав, что на дворе до идеи порнографического искусства еще никто даже и не додумался, иномирец мгновенно придумал подходящий финал для сегодняшней гонки.              - Перевернись на спину! - шепнул он Мелании и, сделав пару последних движений, резко откинулся назад. Рывком сперва вставая на колени, а там и вовсе поднимаясь на ноги, быстро ловя собственный член и зажимая его у основания, не давая сексуальному соку хлынуть наружу.              Рабыня, следуя приказу, неловко перевернулась. Ручки, равно как и все остальное, порядком подустали от интимной скачки и отказывались исправно повиноваться. Но к тому моменту, как Алексей закончил движение, девушка все же управилась со своим.              Попаданец примерился и, нацелив кончик естественного орудия чуть пониже головы, отпустил мысленный стоп-кран. Начав орошать голую, покрытую мелкими бисеринками пота, тушку своим соком от самой промежности и до макушки.              Вот только если раньше его рабыня попросту молчаливо принимала подобное, изредка кривясь от отвращения, то нынче вовсю впивалась в своего господина глазками. Губки были призывно распахнуты, неосознанно пытаясь поймать таки долетавшие до лица пахучие капли. А Мелания, окончательно ломая заведенный шаблон, ни с того ни с сего вдруг развела собственные ножки в стороны, резким порывом вонзая пальчики прямо между них!              Девица начала ублажать себя. Быстро и неистово. Закатывая глазки к потолку от лютого наслаждения. Одна рука поглубже вонзалась в мокрую ракушку, а другая стремительно натирала налитый желанием клитор. За считанные секунды, еще до того, как Алекс полностью прекратил извергаться, доводя себя до очередного оргазма!              Тельце изогнулось дугою, а головка неосознанным порывом откинулась назад, прямо к подглядывающей Этте. Губки сомкнулись, силясь удержать рвущийся наружу вопль, но лишь немного его приглушили! Все равно позволив мелодичному звучанию с полминуты летать по небольшой комнатушке, отскакивая от стен.              Иномирец наблюдал за всем этим, приподняв от удивления бровь. Что-то определенно изменилось в Мелании.              "Может, испугалась конкуренции? - прикинул он, исподволь разглядывая неестественно замершее тельце притворявшейся спящей гостьи.- Раньше-то она была единственной моей рабыней. Не было нужды казаться лучше, чем есть на деле. Теперь же у меня еще целая тройка, которых я могу трахнуть хоть всем скопом. Ревнует? Пытается продемонстрировать, что умеет все гораздо лучше этих сучек? - пронеслись в голове Алексея оценивающие мыслишки.- Да нет, на откровенное притворство не похоже,- тяжело вздохнул он, укладываясь на лежаке.- Уж скорее девчонка банально прекратила скрывать эмоции. Жизнь-то у нее нынче весьма долбанутая! Либо Декса измывается, либо я. И лишь изредка выдается спокойная минутка для безделья. С развлечениями тоже не ахти. Тут хочешь или нет, а начнешь ловить любую возможность для того, чтобы забыться! Со мной в застенке Витуса то же самое было..." - тихонько фыркнул себе под нос попаданец.              Мелания наконец-то достаточно оклемалась, чтобы начать хоть немного шевелиться. Девица кое-как перевернулась, укладываясь рядом с хозяйским телом, и подлезла чуть поближе. Крепко прижимаясь своей истерзанной попкой к опавшему стволу своего хозяина.              "Завтра,- решительно отогнал Алекс от себя лишние мысли.- Слишком большая порция информации. Если эта садистка поменяла ко мне и к нашим утехам свое отношение, то слишком много всего из этого вытекает. Нужно будет все тщательно осмыслить и проанализировать. Внести небольшие коррективы. Если ей полюбился анал, то больше нельзя его использовать в качестве наказания. Может, наоборот, сделать его тогда поощрением? - мелькнуло в голове неожиданное предположение.- Не-е. Я сам не выдержу... Один хрен ведь буду драть ее в очко при любой возможности,- с сожалением быстренько вынес самому себе неутешительный вердикт Алексей.- Ладно, пофигу. Завтра. А сейчас - спать."              ***              Голова у Мелании была совершенно не на месте. На губах постоянно ощущался привкус хозяйского члена. Терпкий, резкий, оказывающий недвусмысленное воздействие на пульсирующую между ножек щелку.              Девушка совершенно не понимала, что с ней творится! Зачем она с утра взяла в рот?! Ведь иномирец не приказывал этого - сама, стоило лишь проснуться, потянулась! Зачем?! Мелания не знала...              В носу же властвовал устойчивый аромат спермы, неведомо как дотянувший с вечера аж до середины следующего дня! Начисто выбивавший из девичьей головки все попытки сосредоточиться на занятии с Дексой! Заставляющий снова и снова вспоминать вчерашние оргазмы, в деталях представляя себе отдельные моменты...              Старик отклонился в сторону, легко выскальзывая из-под очередного выпада. Его рука, грубая, с ороговевшей от времени кожей, сомкнулась вокруг женского запястья и рабыню стремительно потянуло вперед, вынуждая сделать два быстрых шага в попытках устоять на ногах. А стоило садистке лишь почувствовать под собой твердую землю, как спину ожег нанесенный плашмя удар, оставивший свой алый отпечаток на коже.              - Перерыв,- хмуро буркнул Декса себе под нос, отбрасывая свой деревянный клинок к стене дома и взбираясь по косой лесенке наверх.- Жена, еду! - чуть погромче произнес он на пороге, давая Мелании понять, что наступил полдень.              Рабыня, глотая собственную обиду, спешно проковыляла в сторонку, устраиваясь под лестницей, в небольшой тени, отбрасываемой стеной кривой хибары Дексы. Тело сразу же отозвалось радостным восторгом от возможности наконец-то перевести дух и немного побездельничать.              Как ни странно, старик делал именно то, чего от него требовал попаданец. Учил девушку военному ремеслу. От рассвета и до заката, пока у нарождавшейся воительницы от изнеможения руки не роняли ее детские клинки! Гонял туда-сюда по двору, оставляя на теле еле заметные синяки и болезненные алые отметины, проходившие максимум через день-два. На глазах у своей жены, окрестной пацанвы, которая постоянно сбегалась с округи на такое зрелище, и остальной семьи старика, когда та, ближе к вечеру, возвращалась с дневного промысла в родные пенаты.              Ни разу за все время Декса не попытался воспользоваться своим положением и хоть одним глазком взглянуть на обнаженное тело Мелании. Хотя, если по чесноку - ему это было и не нужно. Снова и снова бывалый вояка ронял девчонку на четвереньки и уже, поди, во всех деталях успел разглядеть то, что скрывалось под подолом!              Но рабыня совершенно не чувствовала его сексуального интереса. То ли старик умудрялся отменно держать свои желания под контролем, то ли ему, в силу возраста, уже попросту не было никакого дела до подобных забав.              И именно это, как ни странно, жутко злило и раздражало садистку! Впервые она натолкнулась на человека, которого совершенно не могла приворожить своим телом! Даже иномирец и тот хоть немного, но поддавался на типичные женские уловки, а Декса же даже ухом не вел, пропуская все двусмысленности мимо ушей и даже и не пытаясь при случае стрельнуть глазами вниз, на выглянувший из-под съехавшей в сторону материи туники сосок.              Равно как и упрямое нежелание старика общаться совершенно не способствовало душевному спокойствию девушки. Все разговоры сводились к тому, как нужно бить и когда уклоняться. Будто это было и всё, что заботило бывшего телохранителя в жизни! Ни разу ему не пришло в голову поинтересоваться самочувствием Мелании или спросить, а не хочет ли она воды! Лишь вечная изнуряющая тренировка, в которой тут и там проскальзывали короткие передышки.              Экс-аристократка чувствовала, как по разгоряченному телу расходится приятная прохлада. Все же Ра в последнее время уж слишком сильно лютовал, поливая мир своим ослепительным сиянием! В носик же каким-то непонятным образом пробился аромат мусорной ямы, угнездившейся где-то в окрестностях. Рабыня уже до того привыкла к нему, что даже и не обращала внимания, но сейчас он таки умудрился достичь женской головки.              Но вызвал совсем не ту реакцию, которую должен был. Вместо того, чтобы недовольно поморщиться, Мелания лишь в очередной раз убедилась, что что-то не в порядке. Из груди вырвался тяжелый вздох, а глазки невидяще уставились в стену здания перед собой.              Не нужно было быть гением, чтобы разобраться, что к чему. До сих пор садистка старательно не обращала внимание на собственные чувства и эмоции. Не замечала, как умудрилась мало-помалу смириться со своей новой жизнью.              Девушке нужно было обвинять иномирца во всем! Именно он в один миг разрушил отчий дом! Расколол привычный мирок! Чуть ли не своими собственными руками убил Витуса...              Но она не могла этого сделать. И даже и сама не понимала, а когда же прекратила винить в собственных невзгодах афинского лжегероя... В какой момент перестала считать его злодеем? Когда начала отдаваться не по приказу, а по собственной воле?              Мелания попросту не могла ненавидеть Алексея. Слишком много его поступков лицезрела. Не всегда понимала их, но видела результат действий иномирца. Который каким-то неведомым макаром раз за разом умудрялся поступать уж если не правильно, то хотя бы честно! Ценил людей, стараясь лишний раз не убивать без надобности. Даже всякую разбойную шваль и ту по возможности сдавал страже, предоставляя уже тем выносить приговор и вершить суд.              Садистка даже и не понимала, а когда она успела перейти границу между ненавистью и восхищением! Не могла вспомнить этот момент. Попаданец просто раз за разом умудрялся совершать свои... штуки. Вести себя словно сошедший с Олимпа Бог! Быть одновременно и добрым, и строгим, и порядочным, и безжалостным, и справедливым... Таинственным и пугающим.              И вытянутое накануне с помощью магического клейма признание заставило Меланию осознать свои чувства. Понять неожиданную смену отношения.              Но оно же заставило ее полностью потерять почву под ногами! Девушка больше не знала, как ей себя чувствовать! Как относиться к иномирцу?! Что чувствовать при виде?! Даже в сокровенных мыслях называть господином и хозяином?!              Зато отлично знала, как ощущается внутри член Алексея... И сколько наслаждения он умеет при желании приносить! От одной лишь мысли о котором щечки Мелании пылали, а голова снова и снова, вместо тренировки с Дексой, соскальзывала в интимные переживания. Вынуждая старого наставника недовольно морщиться и пытаться выбить девицу из ее грез единственным известным ему способом.              Рабыня как раз дожевывала кусок лепешки, принесенный ей женой Дексы, когда почувствовала на себе чужой взгляд. Холодный, полный страха и ненависти.              Голова встрепенулась, отгоняя настойчивые видения, и завертелась, пытаясь отыскать источник. Который Мелания нашла его без труда.              На этот проулок вообще мало кто заходил. Насколько видела девушка сюда захаживали исключительно жильцы местных домов. Но сейчас у самого истока, где бурным потоком сновали туда-сюда жители Афин, стояла когорта людей. Человек десять. Разного возраста, от молодых юнцов до заматеревших мужиков, и пола. Хотя женщин было всего две, да и те пугливо выглядывали из-за спин своих защитников.              - Вон она! - напоказ тыкала пальчиком прямиком в отдыхающую садистку одна из них. Но, едва лишь уловив на себе взгляд рабыни, мгновенно юркнула за широкие мужские плечи.              Народу, с другой стороны, этого заявления более чем хватило, чтобы с угрюмыми лицами направиться вперед. Неспешно, но решительно двигаясь прямиком к Мелании. И выражение их глаз было до того мрачным, что по спине у бывшей аристократки мгновенно пробежал неприятный холодок. Примерно так же на нее смотрели рабы Витуса, когда поднимали восстание... Пугающей до онемения смесью из вожделения и жажды расправы...              Глаза воительницы судорожно заметались по округе, пытаясь прикинуть, куда именно стоит сматываться, но наткнулись на дубинки и ножи в руках двигавшейся к ней толпы. Запоздало смекнув, что в нынешнем случае отделаться массовым изнасилованием, как было в прошлый раз, вряд ли удастся!              Рабыня уже готова была сорваться с места в попытке убежать, как вдруг над ухом раздался голос наставника.              - И чего вы тут удумали? - резко, будто стеганул кнутом, спросил старик, стоя на верхотуре, в дверях собственной каморки. Вроде как и не повышая голоса, но так, что народ мгновенно замер на месте, стыдливо переглядываясь друг с другом. Будто отец нежданно застукал за проказой!              - Не встревай, Декса,- не стушевался один из них. Рослый, но тощий мужчина средних лет.              Он вышел на шаг вперед, покрепче сжимая в руке короткую дубинку и встретился со старцем решительным взглядом. Лишь вскользь взглянув на поднявшуюся на ноги Меланию.              - Мы терпели сколько могли, Декса, но видят Боги, пора с этим покончить! - заявил афинянин.- Мы знаем, чья это рабыня! И не потерпим ее на наших улицах!              - Пф,- наставник неспешно спустился вниз, но замер на одной из последних ступенек.- Ты еще, Акимий, скажи, что это не женское дело - мечом махать,- хмуро пробурчал себе под нос старик.              - А и не женское! - раздался из-за спин девичий голосок.- Раз ошейник схлопотала - пусть ноги раздвигает!              - Точно, точно! - согласно закивала небольшая толпа.              - Сам видишь, Декса,- махнул рукою на своих спутников заводила.- Мы так просто не уйдем! Так что иди внутрь, старец. Мы сами все сделаем!              Бывший телохранитель царя, впрочем, уходить и не подумал. Лишь сложил на груди руки, буравя собравшуюся «молодежь» тяжелым взглядом исподлобья.              - Ты знаешь, чья она,- наконец-то произнес он.- Не боишься сам с ним столкнуться? Лицом к лицу, Акимий? - поинтересовался наставник Мелании.- А ведь если тронешь девчонку хоть пальцем - придется.              - Да как он меня найдет-то? - усмехнулся вожак жаждавшей расправы толпы.- Она ему уже ни слова не скажет после того, как мы закончим!              Сердце рабыни пронзил страх. Одна против десяти?! Да еще и без волшебного оружия иномирца?! Шансы определенно были не в ее пользу... Глаза еще раз скользнули по округе в поисках путей отступления. И, вроде как, они были, но что-то подсказывало девушке, что эти ребята ее нагонят! Это их улицы. Они превосходно знают, где тут и что. А вот Мелания будет бежать почти наобум... Не говоря уже о том, что любой отряд стражи, увидев бегущую от свободных людей рабыню сразу же, не разбираясь, кинется ее ловить!              - А меня ты тоже... - Декса недовольно скривил губы.- Заткнешь? Иномирец знает, кому он поручил рабыню. Коль не вернется - с меня ведь спросит.              - Нужно было думать об этом до того, как взялся ее учить! - гневно выкрикнул один из молодых пацанов в толпе.              - Вот-вот! А теперь и у нас выбора нет! - поддакнул другой.- Не можем же мы дать лжегерою погубить Афины?!              Один за другим люди кидали собственные аргументы, распаляя друг дружку. Все сильнее заводясь от собственных эмоций! Отлично давая садистке понять - этих уже не остановить!              Поняла это и жена Дексы.              - Эй, муженек! - резко выкрикнула она, ненадолго выглядывая из хибары.              Старик едва успел оглянуться через плечо и поднять руку, на одних лишь рефлексах ловя отменно заточенный меч. Предельно ясно понимая намек.              - Я живу здесь много лет,- чинно, сохраняя достоинство и в позе, и в голосе, и в движениях, перевел взгляд к толпе и, сойдя со ступенек, холодно произнес Декса.- И раз этого не хватает, чтоб вас урезонить, то придется все ж таки поговорить по-плохому,- недовольно скривился он, чуть расставляя ноги и поднимая меч к самому плечу в весьма эффектной и угрожающей стойке.              Мелания, увидев это, не растерялась. Весь ее страх мгновенно снесло приливной волной, состоящей из лютого нежелания уступать!              "Уж если старик за меня встал, то и я его в обиду не дам!" - пронеслась в женской головке жгучая, подпитанная яростью, благодарность.              Ручки подхватили свои деревянные клинки. Ими, конечно, много навоевать не получится, но дубина - она и есть дубина! Садани как следует по голове или колену и человек упадет! Ударь по локтю или запястью - выронит оружие!              - Хватай ее! - рявкнул Акимий, указывая своей деревяшкой на рабыню.              Декса мгновенно шагнул чуть в сторону, резко опуская клинок к самой земле, вычеркивая сверкающую дугу прямо перед носом у одного из рванувшихся было к Мелании бедолаг. Вынуждая того испуганно осадить назад.              Парочка поумнее, впрочем, ломанулась к рабыне иномирца по широкой дуге, обходя старца, связываться с которым в бою, кажется, никто особо и не жаждал, несмотря на и численное превосходство, и его немалые года.              Воительница, впрочем, как ее учил Декса, быстро оценила обстановку вокруг. Поняв, что с одной стороны ее защищает стена дома, а с другой - клинок наставника. Оставляя врагам совсем немного свободного пространства, чтобы напасть.              Два мужика больше мешали друг другу. Один пытался зайти вдоль самой стены, которая толком не давала ему замахнуться иначе как сверху вниз, второй же постоянно кидал взгляды налево, пытаясь не угодить под заточенное железо.              "Стоят совсем рядом друг с другом. Если вовремя шугнуть, то и того пуще будут лезть соседу под руку!" – мигом осознала девушка свое преимущество.              Ноги сами по себе переступили вперед, выгадывая себе немного места для маневра, чтобы можно было при необходимости отступить. Все же основное достоинство Мелании было в скорости и точности, но никак не в силе!              Один из мужчин, вооруженный коротким гладиусом, махнул своим клинком, пытаясь оставить девушке косую отметину поперек груди, но та, подметив замах еще в зародыше, стремительно припала к земле, пропуская острое лезвие над своей головкой.              Левая рука взмахнула зажатым учебным мечом, отводя удар дубины второго горе-вояки в сторонку, а другая, припоминая уроки Дексы, осуществила коварный выпад вперед, нацеленный лишь чуть-чуть мимо коленной чашечки. Подбивая ногу мечника болезненной вспышкой, но все же не нанося непоправимого увечья.              Один из нападавших мгновенно рухнул на одно колено, в то время как другой спешно восстанавливал боевую стойку. Садистка, увидев возможность, незамедлительно ринулась вперед. Даже и не думая ровным счетом ни о чем, действуя исключительно по одному лишь наитию!              Воительница стремительно шагнула вперед, с наскока впечатывая припавшему вниз мужчине коленом по лицу и сразу же ныряя вниз, нанося отрывистый удар по запястью державшей меч руки. Пальцы разжались от неожиданной, крайне болезненной вспышки, а клинок выпал из ладони. Мелания же, переступив с ноги на ногу, отпихнула оружие себе за спину, к началу лестницы.              Второй нападавший как раз прочухался и, увидев валяющегося на земле товарища, с яростным воплем кинулся вперед, пытаясь могучим замахом расколоть рабыне череп. Но девчонка спешно отклонилась в сторону, оставляя под линией удара одну лишь ножку. А руки, на миг сложив короткие клинки в единое целое, ударили по дубине сбоку, окончательно отпихивая ее от себя. И тут же, не теряя ни секунды, сдвоенным выпадом саданули по мужскому телу, оставшемуся без какой-либо защиты.              Один - плашмя, прямо по лбу. Второй же острым ребром, по животу. Синхронным ударом выбивая из нападающего дух, вынуждая бухнуться на спину и впиться невидящим взглядом в голубое небо в попытке удержать отлетающий дух в теле.              Лишь оценив обоих своих врагов и осознав, что ни одному из них больше нет дела до Мелании, девушка наконец-то позволила себе оглянуться через плечо.              И от сердца стремительно отлегло. Она-то боялась, что ребята, накинувшись сразу всем скопом, одолеют Дексу, но, как выяснилось, опасения были совершенно напрасны. Быть может, будь в руке старика деревянный клинок, его противники были бы посмелее, но блеск настоящего железа заставлял их осторожничать.              Пожилой мужчина нынче более чем оправдывал давно отжившую, как думал молодняк, свое репутацию царского телохранителя. На взгляд воительницы, он сейчас больше всего напоминал дерево. Шелестя листвой на ветру, переступая с ноги на ногу, отклоняясь то в одну сторону, то в другую. Но недвижимой каменной твердью отделяя разъяренную толпу от ведущей наверх лестницы! Не давая ни одному из них даже и близко приблизиться к ней, не говоря уже о том, чтобы вспорхнуть наверх, к прячущейся жене Дексы!              Впрочем, наставник даже и не пытался одолеть своих врагов. То ли опасался ранить, то ли еще что. Лишь изредка отвечая на особо наглые выпады, прикладывая недоумку плоской стороной клинка, не оставляя при этом на коже даже царапины.              Мелания, не желая оставаться в стороне, кинулась на подмогу.              Девушка быстренько обежала Дексу, с наскока набрасываясь на ближайшего мужика. Быстро, пока не сообразил что к чему, отвешивая ему пяток резвых ударов, которые он не то что заблокировать, а даже и заметить-то не успел! Роняя рослого верзилу на землю и стремительно накидываясь на его соседа.              Ребята быстро смекнули, что происходит, но их осталось уже слишком мало. Четверо уже валялись на земле, с хриплыми стонами хватаясь за ушибленные места, а остальные оказались перед выбором - либо повернуться к Дексе спиной, либо пасть от деревянных мечей Мелании! Потому как одолеть эту верткую девчонку ни одному из них не удавалось!              - Это еще не конец! - рявкнул Акимий, подхватывая одного из своих ребят за руку и помогая уковылять с проулка.              - Пф,- носом фыркнул старец, провожая побитых ребят цепким взглядом.- К сожалению,- наконец-то буркнул он себе под нос, когда последние спины скрылись из виду.              Рабыня ощущала как бешено колотится в груди ее сердечко. Она уже несколько раз дралась в настоящем бою, но ни разу драка не вызывала в душе столь лютого ажиотажа! Быть может, потому что рядом всегда был иномирец? И девушка нутром чуяла, что Алексей никому не даст причинить ей вреда? Защитит, в случае чего, своей магией?              - Спасибо,- тяжело дыша скорее от клокочущих в голове эмоций, чем от настоящей усталости, произнесла Мелания, подходя к Дексе.              - Хм,- недовольно фыркнул он в ответ, бросая на рабыню косой, полный раздражения, взгляд.- Расскажи об этом,- махнул старик рукой на опустевшую площадку перед своим домом,- своему хозяину.              - Обязательно,- спешно кивнула девушка.              "Иномирцу?! - охватил ее живот неприятный холодок.- Боюсь даже представить, что он сделает!"              Но, как бы там ни было, а утаивать такое событие от Алексея определенно не стоило! В основном потому, что эти идиоты, не ровен час, могут и вернуться! Притащив с собой побольше и настоящих мечей, и бравых мужчин...              ***              Алексей, стоило лишь Мелании отчалить на очередной сеанс к Дексе, быстро собрал своих рабов. Первый день он позволил им, по сути, побездельничать. Слишком уж много времени и сил пришлось потратить на покупку и разъяснение основ. Но, к прискорбию, иномирец попросту не мог себе позволить еще пару дней простоя ради того, чтобы получше "познакомить" ребят с собой. Дать им в относительно спокойной обстановке понять, к какому человеку они угодили под крыло и чего от него можно ожидать.              А значит, нужно было пристраивать рабов к делу и совершать первые шаги к стабильному заработку. Чем, собственно, лжегерой и занялся. Купленные заранее пожитки в мгновение ока оказались собраны, раскиданы по сумкам и котомкам, а после всунуты в нужные руки.              Утренние Афины вообще обладали своеобразной атмосферой. Город в эти моменты как никогда походил на громадный муравейник. Люди, просыпаясь на рассвете, спешно завтракали и роняя кал бежали на свое рабочее место. Создавая на улицах какую-то бешеную канитель, в которой определенно не хватало светофоров и хотя бы зачаточных знаний у народа о концепциях упорядоченного движения.              Раньше Алекс в эти моменты зачастую сидел на крыльце оружейной лавки, в которой он сбывал свои ночные трофеи. Наблюдая за всем этим броуновским движением со стороны. С улыбкой на губах глядя, как люди торопятся по своим делам. То и дело сталкиваются друг с другом, где порывисто извиняясь, где устраивая короткую разборку.              Нынче же попаданцу впервые довелось оказаться прямиком в эпицентре этого потока. Но, с учетом идущей за ним по пятам когорты разношерстных рабов, столкновений удавалось избежать. Встречные горожане попросту бросали лишь один взгляд на необычную для афинских улиц процессию и поспешно убирались с дороги. Не желая на собственной шкуре выяснять, что к чему.              Стражники то и дело порывались подойти и тормознуть алексеевских рабов, но, едва только замечая иномирца, меняли свое мнение. Лишь провожая толпу недоуменными взглядами.              Одна троица афинских полисменов, впрочем, все же увязалась следом. Прицепившись вскоре после выхода с ничейного двора да так и повиснув на хвосте.              "Настойчивые,- в очередной раз оглянувшись через плечо на тройку в блестящих доспехах, мысленно произнес Алексей.- Интересно, у них тут вообще понятия маршрутов для патрулирования есть? Ведь, по идее, ребята должны бы поддерживать порядок в собственном районе, а вместо этого уже полчаса дышат нам в затылок! И начальству определенно никто ничего докладывать даже и не подумал. Кто положенные улицы-то охраняет?"              Размышления, впрочем, были чисто теоретическими. Получать ответы на пульсирующие вспышками неутоленного любопытства вопросы лжегерой не особо-то горел желанием. Да и встречные патрули, едва лишь замечая лишний эскорт, все же не домогались лишний раз, так что Алекс, несмотря на не особо приятные ощущения от подобного конвоя, молчаливо позволял городским стражникам делать, как им, поди ж, казалось, свою работу.              Солнце еще даже и на четыре ладони оторваться от горизонта не успело, как процессия попаданца уже добралась до северных городских ворот.              Небольшая площадь перед оными была практически пуста. Лишь у арки, ведущей из бескрайние просторы, туда-сюда прогуливались свежие, совсем недавно заступившие на пост, стражники. Радостно пользуясь тем, что солнце еще не разгорелось как следует, превращая постовую службу в испытание на выносливость. Парочка даже и вовсе сошлась друг с другом потешном поединке чуть в сторонке.              - Пришли,- не дойдя до ворот три десятка шагов, замер Алексей.- Ты, ты и ты,- поочередно ткнул он пальцем в троих из приведенных рабов.- Слушайте внимательно.              Двое мужчин, те, что были постарше и погрузнее, равно как и рабыня-пышка, встрепенулись и, ведомые жестом своего нового хозяина, быстренько перебежали чуть в сторонку, встав отдельно от остальных.              - Как только я с вами тут закончу, вы выйдете из города,- начал разъяснять рабочий регламент иномирец, остановившись в двух шагах перед ними.- И пойдете по дороге примерно в том направлении,- указал он рукой под сорок пять градусов от ворот.- Где-то через час... Кхм... - мужчина недовольно скривился, в очередной раз вспомнив, что единицы измерения времени в Афинах еще не изобрели.- Через две ладони,- наспех перевел Алекс привычные понятия в доступные местным,- увидите посевные поля, а за ними, по левую руку – ваше место назначения, лес. Нигде не задерживайтесь и направляйтесь прямиком туда. Ваша работа - набрать полный кузов вот этой травы,- работорговец выудил из кошеля засохший стебелек и протянул его девице.              Глазки у той мгновенно распахнулись чуть пошире, а взгляд изумленно уставился на попаданца.              "Узнала",- еле заметно усмехнулся Алекс.              Именно поэтому он выбрал эту неказистую девчонку. Даже среди непокорных рабов она оказалась сущей дешевкой. Вместо минимальной цены в двадцать драхм местный торговец поначалу запросил за нее лишь восемнадцать, а уступил и того дешевле.              Звали ее Таисой. Звезд с неба не хватала, но была привычна к крестьянской работе. Насколько Алексей сумел выудить историю этой рабыни, приехала с братом в город, осуществить какой-то акт купли-продажи, да так в итоге тут и осталась. Приглянулась то ли какому-то капитану стражи, то ли проходившему мимо патрицию, хотя попаданец ко второму заявлению отнесся с изрядным скептицизмом. Красотой-то молодая девица определенно не отличалась. Да только Таиса, вместо того, чтобы покорно раздвинуть ножки, решила заупрямиться. И если верить ее заверениям, на голову в мгновение ока свалилось фальшивое обвинение и немедленный арест, закончившийся ошейником.              В общем и целом - красивая сказка, в которую хотелось поверить. Но, к сожалению, с доверием у Алекса нынче было туго. Многие кусочки даже рассказанной в самых общих чертах истории лишь весьма условно стыковались друг с другом, рождая у иномирца достаточно подозрений.              Выбрал лжегерой ее, впрочем, не за честность. А за кое-какие познания в травничестве, доставшиеся девчонке по наследству, и желание стать профессиональной знахаркой. Мечта более чем достойная и Алексей собирался помочь ей осуществиться. Пусть даже и ради его собственных крамольных мотивов.              - Растет эта трава у воды,- продолжал между тем начинающий предприниматель.- Так что ищите всякие озера, речки, крупные лужи и так далее. Возвращайтесь либо как наберете полный кузов, либо послезавтра, на рассвете. Таиса собирает, вы двое,- ткнул он в матерых охотников,- ее охраняете и, по возможности, помогаете. Помните, ваша основная задача - вернуть эту девушку обратно в город целой и невредимой,- железными интонациями подчеркнул свой приказ Алекс.- Желательно, набрав при этом полный короб этой травы,- добавил он следом.- В остальном - воля ваша. Я даю вам с собой этот лук, дубину и копье,- ткнул попаданец пальцами в необходимый для охоты инструментарий, уже зажатый в руках у мужчин.- Подстрелите себе какого-нибудь зайца на ужин - молодцы. Притащите с собой домой оленью тушу - и она пойдет вам же на сытный обед,- рабы удивленно моргнули и неверяще переглянулись между собою.- Вернетесь с волчьей шкурой, клыками и что там еще можно продать на рынке? На вырученные деньги я куплю вам более достойное оружие и доспехи,- продолжил разбрасываться щедрыми посулами лжегерой.- Все ясно?              - Да, хозяин! - кивнул один из охотников. Чуть постарше другого.              - Повтори,- железным тоном потребовал Алексей и вскоре убедился в том, что его инструкции были поняты до последней крупицы.- Дай-ка сюда свой мешок,- произнес он следом, обращаясь ко второму охотнику.              Тот, повинуясь полученному приказу, спешно сдернул со спины свой "рюкзак", представлявший из себя обработанную шкуру какого-то зверя с приделанным к ней ремнем и завязкой. Иномирец запустил внутрь руку и вытащил глиняную табличку, обернутую материей. Мужчина бережно отбросил ткань в сторону и показал троице рабов исписанную сверху донизу поверхность.              - Здесь сказано, что вы - мои рабы и отправились за городскую стену по моему поручению,- быстро перевел официальный слог в понятные крестьянам слова Алекс.- Что вам разрешено носить любое оружие, кроме мечей и кинжалов. Без этого,- для пущего эффекта потряс дощечкой перед глазами охотников попаданец,- вас, скорее всего, обратно в город не пустят или попытаются объявить беглыми рабами. Покажете плашку и стража,- кивнул на стоявших неподалеку солдат лжегерой,- вас пропустит. Или, как минимум, пошлет за мной кого-нибудь, чтобы лично удостовериться в правильности написанного. Так что храните ее как зеницу ока!              Алексей снова закутал дощечку в ткань и протянул ребятам. Те быстро переглянулись между собой, пытаясь на лету разобраться, кому достанется нести подобное сокровище. А пару секунд спустя, охотник постарше принял почти что килограммовый пропуск за городскую черту и отправил его на дно своего вещмешка.              - Так же, на всякий случай, я даю вам с собой это,- вытащил из своего кошеля иномирец целебное зелье, протягивая второму.- Если кого-то ранят - пейте. Вы нужны мне живыми.              - Это же... - округлившимися от изумления глазами впился в флакон, наполненный голубой жидкостью раб.              - Панацея от всех болезней,- с кривой усмешкой произнес Алекс.- И да, этот фиал стоит бешеных, по крестьянским меркам, денег. Насколько мне известно, деревенские обычно всем селом на этот эликсир скидываются, если кто-то серьезно заболеет. Так что берегите его как следует!              - Да, конечно! - усиленно закивал мужик, пряча флакон в свою котомку.              - Так же имейте ввиду,- попаданец опасливо покосился на стоявших неподалеку солдат, жадно вслушивающихся в каждое долетавшее до них слово, и продолжил уже подступив поближе и изрядно понизив тон.- Рабам в черте города запрещено иметь ножи. Но Афины кончаются прямо за этими воротами,- легонько мотнул головой в нужную сторону Алексей.- Так что если вы там, в лесу, смастерите себе ножи из подручных материалов, то спрячьте их перед возвращением. Вы у меня очень часто будете туда ходить, так что будет не лишним озаботиться подобными мелочами.              Охотники удивленно моргнули, едва только в полной мере осознав слова своего нового господина. Открытое предложение нарушить закон! Но, в то же время - весьма справедливое. Нож в лесу - крайне полезный инструмент. Можно и заячью тушку разделать, и стеблей на растопку накромсать, и стрелу при необходимости изготовить. И если б Алекс не опасался того, что ребят обыщут прямо на выходе из города - гарантировано добавил бы к их нехитрому снаряжению пару добротных кинжалов.              - Отлично, свободны,- еще раз оглядев ребят с головы до ног и мысленно прогнав все необходимые пункты, махнул рукой рабовладелец.- Увидимся как только вернетесь.              И охотники, в сопровождении пухлой травницы, намертво зажавшей в руке засохшую травинку, направились к вратам. Иномирец же не спешил уводить остальных. Стоял и смотрел, как ребята подошли к солдатам, несущим сторожевую вахту на внешнем рубеже города. Быстро перетерли за жизнь, в двух словах объясняя, что да как. Ткнули пальцем в Алексея, указывая на своего хозяина.              Капитан стражи, проводивший допрос, впрочем, в сторону лжегероя даже и не взглянул. Лишь недовольно попыхтел в свою бороду и нехотя, не найдя, к чему б придраться, пропустил рабов наружу.              "Ему уже сообщили, что тут творится,- смекнул Алекс, косясь на парочку перешептывавшихся неподалеку между собой стражников.- Да и кто я такой, поди, все до единого афинские капитаны знают! Узнать-то нынче не проблема..."              Попаданец, потерев злосчастный шрам на морде, тихонько фыркнул себе под нос и, убедившись, что его бригада двинулась в нужном направлении, удовлетворенно кивнул. Приказал оставшимся рабам следовать за собой и повел их к следующей остановке на маршруте. Пристраивать к более подходящей для них деятельности.              Путь на сей раз был не так долог и привел небольшую процессию, уже не вызывавшую лишних взглядов окружающих ввиду отсутствия вооруженных рабов, на рынок. Солнце уже успело неплохо подняться по горизонту, делая из Алексея изрядно припозднившуюся к началу торгов пташку. Но, с другой стороны, именно на это и рассчитывал лжегерой. Что все лоточники уже устроятся в своем хаотичном порядке.              - Следуйте за мной и не отставайте,- махнул иномирец своим рабам и направился по рядам, выискивая "производственный" отдел.              Вокруг вовсю торговали оружием, подковами, серпами, мотыгами, гвоздями, деревянными балками и глиняными горшками. Всем, что можно было классифицировать как стройматериалы, хозтовары или предметы кузнечного производства. Лишь найдя подобную часть рынка Алекс замедлил шаги, начиная гораздо более внимательно смотреть на лотки. Вскоре выглядев именно то, что было ему нужно.              Посреди всего этого деревянно-глинянно-железного хлама притулился один-единственный лоток, с которого торговка с луженой глоткой впаривала прохожим свежие, недавно собранные яблоки.              - Почем? - выглаживая из интонаций лишние эмоции, поинтересовался Алексей, кладя руки на прилавок и украдкой, периферийным зрением, оглядывая стоявшие у ног женщины корзины, сокрытые от глаз до поры до времени.              Продавщица расчетливо глянула на троицу рабов, остановившихся позади иномирца. В глазах на миг отразилась жадность, но девица быстро смекнула, что хозяйский слуга, поди ж, спрашивает исключительно для себя одного.              - Драхма за каждое,- пытаясь выдавить из себя приветливую улыбку, произнесла та.              - Всего-то? - с усмешкой поинтересовался лжегерой.- Беру все.              - В... - упала челюсть у торговки.- Все?! - кое-как, еле слышно, выдавила из себя она.              - Все до единого,- кивнул иномирец, снимая с пояса увесистый кошель.- Здесь ровно две сотни драхм,- сказал он, уже не таясь перегибаясь через прилавок и оценивающе глядя на количество товара.- Три полных корзины, плюс все это,- пробежался взглядом по заваленному фруктами деревянному прилавку Алекс.- Выйдет примерно в самый раз.              - Зачем тебе столько?! - наконец-то совладала с изумлением женщина.              - Скажем, что один патриций устраивает прием и ему нужно много яблок,- уклончиво пожал плечами попаданец, одним лишь тоном пытаясь дать продавщице понять, что вопросов лучше не задавать.- По рукам? - требовательно, не желая прекращать свой ментальный натиск и давать барышне времени на раздумья, поинтересовался он следом.              - А... Ага,- нашлась торговка, принимая тяжелый кошель.              Женщина быстренько заглянула внутрь, лично убедившись, что тот и вправду под завязку забит драхмами, и, расплывшись в широкой улыбке, начала снимать навес.              "День работы за одну-единственную сделку,- мысленно усмехнулся Алексей, попутно отмечая отсутствие какой-либо попытки пересчитать содержимое кошеля. Равно как и нежелание даже высыпать драхмы на прилавок. На случай, если внутри все забито, к примеру, мелкой каменной галькой.- А у нас бы рыночный торгаш ни за что не упустил бы случая пересчитать каждую копейку!" - полупрезрительно добавил он следом.              Рабы смотрели на своего хозяина с изрядным удивлением. Опасливо косясь на приобретенные им яблоки. Будто пытаясь понять, а сумеют ли они, в случае чего, их сожрать до того, как те испортятся? Или, что ничуть не менее вероятно, прикидывая, как они их втроем будут тащить до родного дома.              Алекс, впрочем, совершенно спокойно стоял на месте, ожидая пока торговка наконец-то слиняет. Девица, бросив напоследок на попаданца опасливый взгляд, обеими руками подхватила увесистый кошель, прижав мешочек к своим округлостям, и понеслась с ним вдоль рядов. Сдавать заработок купцу, на которого работала.              Лжегерой выждал пару минут сверху на случай ее возвращения и лишь затем кивнул своему рабу.              - Ставь навес,- командным тоном произнес он.              - Эм-м... Где? - покосился по сторонам пацан, державший в руках несколько длинных палок и рулон грубой ткани.              - Да вот прям тут,- ткнул пальцем в только что освободившееся место Алексей и повернулся к смазливенькой девочке Але.- Сегодня ты будешь торговать яблоками,- безапелляционно произнес он следом.              - Торговать? - удивленно похлопала густыми ресничками девчонка, опасливо косясь на корзины с фруктами.- Я думала...              - Думаю здесь я, деточка,- с легкой усмешкой на губах потрепал девицу по густой светло-рыжей копне иномирец.- А твое дело - торговать яблоками. Чтобы к вечеру все до единого распродала!              - Как прикажешь, господин,- спешно опустила глазки к земле Ала, всем своим видом излучая покорность.              - Отлично,- удовлетворенно кивнул Алекс. Эта девица даже по античным меркам особыми мозгами не отличалась и ее хозяин всерьез опасался тех вещей, которые она могла умудриться самостоятельно надумать.- А теперь слушай внимательно,- пока раб втыкал в землю заостренные с одного конца палки и накидывал сверху ткань, защищавшую от солнца, принялся за объяснение второй части рабочего распорядка лжегерой.- Продавать будешь по драхме за яблоко. Поняла?              - По драхме за яблоко,- послушно повторила девушка.              - Если кто-то попросит больше, чем два яблока, назови цену на драхму больше, чем попросят яблок,- дал следующий наказ иномирец.              - На драхму больше, если попросят больше двух,- кивнула Ала.              - Если мимо будут проходить стражники, широко улыбнись и угости их яблоком за просто так,- выдал очередную инструкцию Алексей.              - Угостить? - удивленно похлопала глазками рабыня.              - Именно,- кивнул, подтверждая свои слова, лжегерой.- Не требуй с них плату. Даже если будут предлагать заплатить - откажись. Но только по одному разу на каждый патруль. Если будут проходить мимо еще раз - пусть платят, как и все. Поняла?              - Да, господин,- продолжая с изрядным сомнением в глазах вглядываться в своего хозяина, произнесла рыжая девица.              - И последнее. Если мимо будет проходить мужчина в тоге патриция или архонта - предложи ему и его спутнице, если таковая будет, отведать яблок забесплатно. Если заплатят - прими драхмы, но сама о них даже и не заикайся, деточка. Поняла? - отдал последнее указание Алекс.              - Поняла, хозяин! - опасливо улыбнулась рабыня.              - Отлично, повтори все указания,- на всякий случай потребовал Алекс. И лишь убедившись, что девчонка запомнила все нехитрые инструкции, удовлетворенно кивнул и, запустив руку в кошель на поясе, в котором таскал целебные зелья, вытащил из него небольшой пергамент.- Это - положи под прилавок. Если кто-то спросит, почему рабыня продает на рынке, покажешь. Тут написано, что ты это делаешь по моему приказу и если у кого-то будут какие-то вопросы - пусть задают их мне лично. Вечером, когда корзины опустеют, заберешь бумагу с собой и пойдешь назад, на ничейный двор. Приступай.              Ала первым делом спрятала, как и было наказано, бумагу с глаз и лишь затем начала немного робко нахваливать вкусные яблочки проходившим мимо людям. Голос, впрочем, за считанные минуты окреп, налившись девичьим лукавством и каким-то еле угадываемом упоением собственным делом.              Алекс же, не тратя времени, повернулся к молодому парню, отманив его на тройку шагов в сторону.              - Твоя же работа - охранять этот прилавок,- заявил рабу попаданец.- Если мои догадки верны, пацан, то ты был карманником на рынке.              - Я не... - начал было паренек, но быстро стушевался под цепким взглядом, стыдливо отведя глаза в сторону.- Все верно, господин,- тихонько признался он.              - Слушай, мне все равно, почему ты этим занимался,- честно заявил Алексей.- Может, у тебя жизнь была плохая? Может, выбора не было - воруй или подыхай с голодухи? А может, ты воровал просто потому, что так было проще зарабатывать. Мне плевать,- весьма прохладно произнес иномирец, продолжая буравить парня своим взглядом.- Впрочем, я подозреваю, что, благодаря своему опыту, ты прекрасно знаешь все основные уловки уличных воров,- чуть более тепло продолжил он.- А значит, сумеешь заметить очередного полудурка еще до того, как тот подойдет поближе! Хватай и держи. Можешь вдарить разок-другой, если будут вырываться. Как только мимо будет проходить патруль - сдавай с рук на руки. Вежливо объясни, на чем поймал. Если попытаются препираться - пусть Ала покажет им бумагу. Там написано, что ты выполняешь поручение своего господина по охране лотка с товарами,- быстро объяснил пацану его задачу Алекс, искренне надеясь на то, что местные, рыночные, стражники все же относительно грамотные.- Справишься - получишь второй шанс в жизни,- выждав небольшую паузу, прибавил на всякий случай туманный посул попаданец.              - Выполню в лучшем виде, хозяин,- чуть склонил голову молодой пацан.              - Отлично,- удовлетворенно кивнул лжегерой.- Если у Алы закончится вода в мешке - разрешаю ненадолго отлучиться к фонтану, но чтоб бегом!              Экс-воришка коротко кивнул, подтверждая очередной приказ.              Иномирец, махнув рукой оставшейся не у дел Этте и поманив ее за собой, отошел в сторонку. Издали наблюдая, как новоиспеченный сторож посмотрел по сторонам, оглядывая соседние прилавки, и вскоре отошел на пять метров, устроившись между парой соседних лотков. Прячась в тени их навесов и цепко приглядывая за работой Алы.              "Вытянет ли? - пронеслось в голове у Алексея сомнение.- Парень молодой, не особо опытный. Сколько ему? Лет семнадцать-восемнадцать, в лучшем случае? Хотя, местным в школу ходить не нужно. Так что трудовые будни начинаются уже в тринадцать-четырнадцать. А значит, у этого горе-ворюги за плечами как минимум лет шесть "трудового" опыта! - быстро перечислил основные "за" и "против" лжегерой.- А с другой стороны, фиг с ним. Если он хоть парочку за день поймает - уже неплохо! Если воры захотят - украдут. Один отвлечет охранника, другой - стырит. Так что на деле задача этого пацана не столько ловить, сколько сторожить. Отпугивать своим видом."              Выглядел для этой задачи паренек, впрочем, не слишком-то внушительно. Несмотря на то, что по результату вчерашнего смотра в бою оказался подкован получше матерых охотников. Стоило бы, пожалуй что, прикупить пацану какую-никакую броню. Номинальную, из кожи, чтобы движений не стесняла. И короткую дубинку. Но, как опасался Алексей, такой вид лишь привлечет внимание стражников, создав пока что больше проблем, чем толка. Так что с подобными обновками стоило выждать несколько дней, пока местные стражи не попривыкнут к новой лавочке. Да и рабы к тому моменту воспримут неожиданные подарки за проявление господской милости. Дескать, хозяин заметил и оценил какие-либо заслуги. Что, несомненно, положительно скажется на мотивации.              Так что иномирец, тяжело вздохнув и заранее смирившись с неизбежной потерей части вложенного капитала, неспешными, прогулочными шагами, отправился вдоль рядов. Еле-еле переставляя ноги и внимательно поглядывая по сторонам, разглядывая товары.              Этта же шла в полушаге позади и Алексей без труда чувствовал ворох распиравших ее эмоций. Но девушка упорно хранила молчание, не желая даже и рта отрывать без приказа. Вынуждая лжегероя в конце концов самому поинтересоваться ее мнением.              - Что скажешь, Этта? - оглянувшись через плечо и поманив девицу пальцем, чтобы встала бок о бок, поинтересовался попаданец.              - Прости, господин? - непонимающе похлопала глазками девушка, подходя поближе для удобства общения.              - Я спросил - что скажешь? - с легкой усмешкой на губах повторил свой вопрос Алекс. Для верности ткнув пальцем себе за спину, на оставшийся где-то там лоток.              - Тебя интересует мое мнение? - удивленно уставилась на своего хозяина высокая каланча.              - Именно,- кивнул он и задал свой вопрос уже в третий раз: - Что ты думаешь об этом деле?              Девчонка молчала с минуту, мысленно что-то прикидывая. Глаза то загорались ажиотажем, то, наоборот, тухли, с сомнением поглядывая на беззаботно идущего по соседству лжегероя.              - Ты потеряешь деньги, господин,- наконец-то произнесла рабыня. В интонациях без труда угадывалась опаска, но Алексей все же отдал девице должное за храбрость. Хоть льстить, тщетно навешав лапшу на уши, не попыталась.              - Верно,- как ни в чем ни бывало согласился начинающий предприниматель.- Потеряю. Почему? - задал он очередной вопрос, пытаясь еще сильнее проверить Этту. Оценить ее познания и умение просчитывать подобные вещи наперед.              - Ты переплатил,- нехотя произнесла рабыня.- Там, скорее всего, не было двух сотен яблок! А ты еще часть и вовсе раздашь стражникам и патрициям за просто так! - в голосе раздалось откровенное раздражение.              "Не видишь смысла? - моментально угадал первоисточник Алекс.- И тебя, деточка, это бесит? Понимаешь, что я потеряю драхмы, хотя, на твой взгляд, должен был бы их зарабатывать..."              - Что ж, давай разбираться по порядку,- усмехнулся иномирец.- Да, я, возможно, дал торговке немного больше, чем стоило бы. Но что она сделает завтра, когда я снова предложу купить у нее все яблоки до единого?              - Продаст,- без колебаний заявила дылда.- Для нее это выгодная сделка!              - Верно,- кивнул попаданец.- А когда я приду послезавтра?              - Думаю, та торговка уже даже ставить навес не будет,- чуть помедлив, опасливо произнесла девушка, задним умом угадывая какую-то скрытую от ее глаз подоплеку.              - Скорее всего,- легонько улыбнулся лжегерой.- Ей будет гораздо проще продавать весь свой товар мне за один раз, убегая дальше по своим делам. Даже если чуть позже я начну предлагать ей за яблоки не двести драхм, а всего, скажем, сто восемьдесят.              - М-м... - задумчиво протянула Этта, вертя в голове новую для себя идею.              - Далее,- продолжил между тем Алексей.- Я наказал Але угощать стражников задаром. Зачем?              - Я не знаю,- мгновенно пожала плечами рабыня.              "А ведь и вправду не знает,- недовольно поморщился иномирец, отмечая скорость излишне быстрого ответа.- А что печальнее, даже и не попыталась поразмыслить над этим. Может, я все же ошибся на ее счет?"              - Потому что я покупаю нечто иное,- попытался подсказать нужную точку будущий магнат.              - Нечто... иное? - нахмурилась девушка.              - Именно,- кивнул лжегерой.- Представь себе, что сделает стражник, если Ала будет его изо дня в день угощать яблоками?              - Флиртовать с ней? - неуверенно произнесла каланча.              - Почти угадала,- отрывисто усмехнулся Алекс.- Он ее запомнит.              - Запомнит? - непонимающе похлопала глазками рабыня.              - Именно,- кивнул попаданец.- Ты только глянь, сколько тут торговцев! - махнул он рукой на прилавки.- И это лишь маленькая часть рынка! Сотни лотков, сотни лиц... Всех не упомнишь, даже если они приходят сюда день за днем. Но рыжую девчонку-рабыню, что регулярно угощает стражников, все патрульные до единого запомнят едва ли за неделю! - спокойным тоном произнес Алексей.- Вот что я покупаю.              - Внимание стражи... - нахмурившись, протянула Этта.              - Положительное внимание,- поднял вверх палец лжегерой, внося в предложение крайне важную поправку.- И если они вдруг увидят, что Алу кто-то попытается обидеть или ограбить... - умышлено повесил он фразу висеть в воздухе.              - То сразу кинутся на помощь! - сообразила рабыня.              - Именно,- победно кивнул иномирец.              "Мда, это будет тяжко,- гораздо более угрюмо пробормотал он про себя.- Тяжело объяснять основы экономики тому, кто с ними не знаком даже в общих чертах!"              В привычном мире это Алексу не составило бы труда. Любой школьник знал, что такое спрос и предложение! Пусть даже и плавал в том, как эти абстрактные понятия умудриться совместить друг с другом в реальных условиях. В Афинах же народ относительно бегло считать умел лишь в пределах пальцев на руках. Отсчитывая полсотни уже с большим трудом. Даже Сергиус, купец по профессии, добрых минут пятнадцать пытался пересчитать четыре с небольшим сотни драхм! Про обычных горожан и вовсе, пожалуй что, упоминать не стоило...              Дома у Алексея было два основных хобби. Чтение и фильмы на фантастическую тематику, да компьютерные игры. А если точнее - экономические стратегии. Точно настоящее положение дел они, конечно же, не воспроизводили, но в целом научили мужчину на лету разбираться в основных вопросах масштабного оперирования финансами.              Спрос рождал предложение. А перевес одной из этих чаш диктовал конкретную цену. Общее количество ресурсов в системе определяло предельную нагрузку. Простые и понятные для Алекса понятия. Держи руку на пульсе, предугадывая и отслеживая подобные изменения, и пускай финансы в оборот, заставляя их работать и преумножать самих себя.              Дома мужчина и не подумал бы соваться в мир большого бизнеса. Чисто потому, что прекрасно понимал очевидную истину - в этом море были акулы существенно крупнее него самого. Которые сожрали бы выскочку с потрохами! Задавили б законным путем. А если б не вышло, то, скорее всего, выдавили бы из занятой ниши уже теневым образом, с помощью целевого саботажа и взяток нужным людям.              Но здесь, в Афинах, законов, контролирующих финансовый поток, попросту не было! Ни тебе ревизоров, ни налоговой инспекции! Если были драхмы в кармане - никто не мог наверняка заявить, откуда они взялись. Потому как стандартизированной, обязательной, отчетности не было и в помине! Кто хотел - тот и записывал, что и откуда пришло. Что означало, что подобные отчеты в принудительном порядке для проведения какого-либо государственного расследования никто никогда не требовал.              На чем, собственно, и планировал сыграть Алексей. Потому как если пораскинуть мозгами, то внезапно выяснялось, что он обладал гораздо большими познаниями о том, как на деле работают афинские рынки, чем любой из местных! Став внезапно не просто матерой акулой в финансовом океане, но самым настоящим мегалодоном!              - Внимание отдельной группы лиц, как положительное, так и отрицательное, там, откуда я прибыл, называется "репутацией",- вслух начал устраивать небольшой ликбез Этте иномирец.- И если стражники будут стабильно приходить на помощь, то патриции, которых Ала будет угощать... - снова Алекс повесил обрывок фразы в воздухе, позволяя девушке самой его закончить.              - То патриции... - задумчиво пялясь себе под ноги, протянула рабыня.- Если захотят яблок - пошлют слугу к Але? - неуверенно произнесла она.              - Верно,- усмехнулся попаданец, отдавая должное чужой смекалке. Сумела довольно быстро переварить новую идею и сделать почти что правильный вывод.- Вот только патриции зачастую устраивают у себя приемы и им обычно нужно очень много яблок,- самостоятельно завершил рассуждение лжегерой.              - О! - понимающе сложила губки широким колечком девушка. Наконец-то допетрив, что даже одна подобная сделка принесет неплохой доход, перекрыв, поди, недельные убытки! - А Тиний? - робко поинтересовалась она следом.              "Тиний? - нахмурился Алексей, усиленно копаясь в памяти.- Ах да, кажется, именно так зовут того паренька? Я их пока что даже и не старался запомнить..."              - Он точно так же сыграет отведенную ему роль в установлении положительной репутации у городской стражи,- поспешно произнес иномирец, прикрывая неловкую паузу.- Каждый раз, когда он будет сдавать очередного воришку местному патрулю, именно они будут отводить того к своему начальнику. А значит - именно они, стражи, будут выглядеть хорошо перед своим капитаном. Тиний же, в свою очередь, будет выглядеть хорошо в глазах тех, кто патрулирует рынок.              - Положительная репутация... - восхищенно пробубнила себе под нос Этта, переваривая новую для себя концепцию.- Но... - помрачнело ее личико спустя полминуты.- Ты ведь все равно теряешь деньги, господин? - неуверенно протянула рабыня следом.              - Пока что,- кивнул Алекс.- Но если со временем Ала начнет вместо яблок продавать нечто более доходное, то к тому моменту она уже будет иметь хорошую репутацию в глазах местных стражников. Так что они будут постоянно здороваться с этой девчонкой и приглядывать за ее прилавком получше, чем за соседними.              - То есть ты умышленно торгуешь себе в убыток, чтобы купить эту... как ее... репутацию? Чтобы потом ею воспользоваться? - быстро сообразила рабыня.              - Именно,- подтверждая слова, усмехнулся попаданец.- И раз уж ты до этого додумалась, Этта, то я задам тебе более важный вопрос. И прошу - подумай как следует, прежде чем давать ответ! - властным тоном попросил ее рабовладелец, выходя из одного торгового ряда и переходя в соседний, отправляясь в обратный путь.- Почему именно яблоки?              - Почему... яблоки? - недоуменно захлопала глазами каланча.              Но, едва лишь поймав на себе заинтересованный взгляд Алексея, спешно замолкла.              "Похоже, наконец-то доперла, что я ее попросту проверяю,- самым краем губ усмехнулся иномирец, замечая на себе опасливые глазки, украдкой разглядывающие мужчину.- Умничка. Похоже, я все-таки не ошибся с выбором. Этта все же может далеко пойти, хотя работы, сказать по правде, будет намного больше, чем я думал... Придется все растолковывать с нуля. Научить читать и писать. Бегло считать в пределах тысячи. Но, с другой стороны, за этим дело не станет. Было бы желание и мотивация."              Лжегерой продолжал неспешно идти по одному из хозяйственных рядов местной барахолки. Покупатели вовсю подтягивались на рынок, буквально на глазах заполняя его доверху. У каждого третьего лотка шли какие-то торги, а оставшиеся продавцы активно пытались подманить Алексея к себе, принимая его прогулочный шаг за желание что-нибудь приобрести.              Этта же подошла к делу ответственно. Минут пять, наверное, молчала. Лобик усиленно морщился в попытке разгадать загаданную головоломку, но горшочек у Маши, похоже, упорно не варил. И ответ усиленно ускользал от женского взгляда, сколько бы рабыня ни тужилась в попытке его родить.              - Я... не знаю,- наконец-то сдалась дылда.              - Дам подсказку,- только этого и ожидав, усмехнулся иномирец, вставая на месте, прямо посреди узкого прохода.- Оглянись вокруг,- повел рукой Алекс.- Что ты видишь?              - Людей. Горожан. Купцов. Лотки,- не задумываясь, будто играя в "крокодила", выпалила девчонка несколько вариантов.              - А-а,- отрицательно помотал головой ее хозяин.- Смотри внимательнее.              На сей раз девчонка, продолжая хмуриться, пару раз повернулась вокруг своей оси, пытаясь допетрить до нужного ответа.              - Товары? - опасливо поинтересовалась она, словно хозяин пообещал ее выпороть в случае неверного ответа.              - Уже ближе,- хмыкнул попаданец.- Какие?              - Шкуры, горшки, ветки на растопку, гвозди... - перечислила содержимое ближайших лотков Этта.              - Позволь открою тебе один из главных секретов успешной торговли,- плотоядно улыбнувшись от уха до уха, поманил к себе девицу пальцем.              Рабыня пугливо оглянулась по сторонам. В глазах мелькнуло лютое смущение, перемешанное со стыдом, а щечки вспыхнули розовой краской.              "Думает, я ее соблазнить пытаюсь",- легко угадал направление девичьих мыслишек Алекс.              Любопытство каланчи, тем не менее, быстро победило. Вероятно, решив, что "главный секрет торговли" все же того стоит. Девушка подступила поближе и наклонила головку, подставив ухо к самым губам своего господина.              - Чтобы успешно торговать,- еле слышно, косясь на пытавшихся что-нибудь подслушать владельцев ближайших лотков, явно заинтересовавшихся подобным посулом, начал шептать Алексей,- нужно смотреть не только на то, что есть, но и на то, чего нет.              - Смотреть на то, чего... нет? - чуть отстранившись, недоуменно захлопала глазами Этта.              "Мда, построение логических связей от противного для местных явно в новинку",- в очередной раз подметил для себя полнейшее разногласие в способах мышления иномирец.              - Именно,- кивнул лжегерой, трогаясь с места, столь нехитрым способом уходя от лишних ушей.- Глянь вокруг и скажи мне, чего нет в округе?              - М-м-м... - безумно длинно протянула рабыня, вертя головой по сторонам и скользя глазками по разномастному хламу на прилавках.- Яблок! - наконец-то допетрила она.              - В точку,- удовлетворенно ухмыльнулся Алекс.              Несмотря на то, что никто и никому не указывал, где и чем торговать, народ как-то интуитивно делил рынок на две основные части. В одной торговали едой и предметами для домашнего очага. Растопкой для костров, столами, маслом, одеждой и прочей подобной, безумно нужной в ежедневном обиходе, фигней.              В то время как в другой было все остальное. Шкуры животных, которые можно было подстелить на пол или сшить из них походную одежду. Разнообразные предметы местных ремесленников - от горшков всех форм и размеров до рулонов ткани, оружия и брони, занимавшей свой небольшой кусочек барахолки.              И никто, в общем-то, не следил, кому и где вздумалось поставить сегодня лавочку. Где купец успел забить себе уголок - там и торговал. Стражники лишь приглядывали, чтобы никто не поставил свой навес прямо посреди прохода. Мало стандартного, в три-четыре шага длинною, лотка? Да ставь хоть целую палатку! Всем пофигу.              Но, несмотря на подобный хаос, народ все же старался жаться со своими товарами поближе к соседям, торгующим примерно тем же самым. Чтобы человек, пришедший на рынок за добротными балками мог ограничиться пробежкой лишь по половине всех лотков. Хотя, конечно же, так поступали далеко не все.              - Если как следует присмотришься, Этта, то поймешь, что в этих рядах вообще мало кто торгует едой,- продолжил устраивать экономический ликбез своей спутнице Алексей.- А это значит, что если кому-то захочется перекусить...              - То они купят яблоко с первого попавшегося лотка! - тихонько, с восхищенным придыханием, выпалила рабыня.              - Именно,- кивнул иномирец.- Там, откуда я прибыл, это называется "психология покупателя",- с легким бахвальством произнес лжегерой, но, поймав очередной непонимающий взгляд, всю напыщенность в один момент снесло с морды в сторону.- Это что-то вроде... сборника трюков и приемов, которые позволяют побыстрее и подороже продать товары,- пояснил мужчина.              - О-о! - округлились глаза у девчонки, в то время как во взгляде впервые промелькнуло нечто, похожее на неподдельное уважение.- Значит, Ала сумеет продать все яблоки к вечеру?              - Уж надеюсь,- фыркнул себе под нос Алекс.- У нее есть природный шарм. Девчонка напоказ излучает дружелюбие, привлекая к себе чужое внимание даже и без единого слова. А значит - люди будут у нее покупать,- выстроил короткую логическую цепочку попаданец.              Лжегерой двинулся дальше. Потихоньку объясняя понятия спроса и предложения, лежавшие, по мнению иномирца, в основе практически всей экономики. Приводя десяток примеров, объясняя взаимосвязи различных товаров между собой.              И, как и ожидалось, едва ли через полчаса головка у Этты оказалась окончательно перегружена новой информацией, которую она честно силилась запомнить.              - Зачем ты все это мне рассказываешь, хозяин?! – уличив паузу, тихонько поинтересовалась она.- Разве такие познания не стоит хранить при себе?!              - Пожалуй что, стоит,- усмехнулся Алексей, забирая к центру рынка, где раскинулся большущий фонтан.              При одном его виде в голову сама собой прыгнула Ксения. Перед мысленным взором ярко встала картинка, как девица без труда испарила львиную долю воды. Фигурка магессы, ее налитые силой груди, ареолы сосков... Рубиново-алые крылья за спиной, показывающиеся каждый раз, стоило лишь девчонке достичь сексуального пика.              Попаданец спешно тряхнул головой, предчувствуя, что вот-вот вспомнит и о финале данной истории. О совершенно вопиющем предательстве, которое баба устроила по какой-то неведомой ему причине.              - Но видишь ли, Этта, я объясняю тебе все эти вещи не просто так,- пытаясь отвлечься, произнес Алексей, устраиваясь на поребрике и опуская ладонь в воду.- Я вас всех, купленных вчера, выбрал не случайно. И у меня имеются определенные планы на каждого из вас.              - Каждого? - ошарашено хлопнула глазками девушка.              - Каждого,- смотря ей прямо в глаза, кивнул иномирец.- Ала? Для начала будет торговать на рынке. Пусть освоится с этой деятельностью. Но когда я куплю еще одну девчонку для этих целей, именно Ала будет ее учить, как продавать так, чтобы люди покупали,- совершенно серьезно, без единой тени сомнения, выложил карту на стол Алекс.- Пацан, что приглядывает за ней? Как там его... Тиний? Сейчас он всего лишь присматривает за прилавком, отгоняя воров. Но, если справится с этой работой, то со временем начнет учить других, как это делать. Станет, так сказать, капитаном моей личной стражи. Охотники? Если не помрут, то однажды получат под свое командование по целому отряду! Будут ходить за стены, добывая мне ценные трофеи, мясо, дорогие травы. Все, чем можно торговать на рынках Афин! Таиса? Ее тоже ждет большое будущее, если не профукает его какой-нибудь глупой выходкой! - напоказ выложил свой фулл хаус лжегерой.              - А я? - чуть пришиблено промямлила рабыня.              - А на тебя, Этта, у меня, пожалуй что, самые грандиозные планы,- цепко глядя девчонке в глаза, произнес Алексей.- Ты станешь тем, что в моем мире называют "администратором". Ты будешь отправлять девчонок на рынок и определять, чем им торговать. Ты будешь посылать охотников за стены, давая им список тех вещей, которые нужно будет притащить обратно. Ты будешь решать, когда покупать новых рабов. Ты встанешь во главе всей финансовой империи, которую я построю! - тихо, чеканя каждое слово, произнес иномирец.- Если, конечно, будешь хорошо у меня учиться. Запоминать все секреты и трюки, что я открою, и умело ими пользоваться.              - Я?! - вцепилась девчонка круглыми как блюдца глазками в Алекса.              - Именно ты,- кивнул он.- Если верить пророчеству, то мне будет немного не до того, чтобы заниматься всем этим самостоятельно.              Наверное, стоило бы выбрать для подобной роли какого-нибудь мужчину. Все же женщин на дворе и за людей-то считали с трудом! Но, насколько попаданец знал из личного опыта, у мужиков была одна крайне неприятная особенность.              «Get rich quick»,- наиболее точно можно было ее описать. В переводе на русский: "Заработай, да побыстрее."              По мнению лжегероя, мужской пол в целом гораздо хуже переносил марафонский забег. Им по душе был, скорее, спринт. Короткий рывок, позволяющий достичь финала. А если плоды на дереве росли медленно, то внутренний фитиль частенько выгорал на полпути. Заставляя человека остановиться и опустить руки, преждевременно сдавшись без боя.              В то время как женщинам испокон веков все доставалось с трудом. Вынуждая их привыкнуть к тому, что для достижения результата придется пахать, пахать и снова пахать! Что ничто не дается за просто так. Попутно сделав их прирожденными марафонцами.              Именно поэтому Алексей остановил свой выбор кандидатуры на женщине. Прекрасно понимая, что ей придется столкнуться с определенными проблемами в силу отсутствия между ног мужской сосиски. Но - вполне преодолимыми. Какие-то двери откроет тугой кошель, какие-то - буфера на груди и крепкая задница. Другие же - мускулистая рука бравого стража, готового поработать в нужные моменты могучей пробивной силой.              - Видишь ли, Этта, я выбрал тебя по двум критериям,- продолжил лжегерой.- Ты, во-первых, умная. Гораздо смекалистее большинства этих,- кивнул на людей неподалеку Алекс.- А во-вторых, ты крайне амбициозная, деточка. В тебе клокочет желание забраться на самую вершину социальной пирамиды и уже оттуда бросить вызов самим Богам! - усмехнулся иномирец.- Но, к несчастью, видишь для себя лишь один путь пробиться - выскочить замуж за какого-нибудь патриция.              - А ты можешь... подсказать другой? – с надеждой вцепилась Этта глазами в своего хозяина.              - Не только подсказать,- многообещающе улыбнулся Алексей и похлопал рукой рядом с собой, призывая дылду присесть рядом.- Как я уже сказал, у меня большие планы. И на вас, купленных рабов, и на этот город. И после того как я осуществлю задуманное, я стану самым влиятельным человеком в Афинах! - ударил своим основным козырем попаданец.              - Самым... - ошарашено взглянула рабыня на своего хозяина. Глазки опасливо стрельнули по сторонам, пытаясь понять, не подслушал ли эти слова кто-нибудь. Но вместо того быстро нашли прекрасно видные отсюда стены белого дворца Кекропа, возвышающиеся на холме.              - Самым,- проследив направление взгляда, кивнул Алекс в подтверждение своих слов.- Даже сам царь вынужден будет следовать моим приказам! И знаешь что, деточка? Те, кто присоединится ко мне сейчас, в самом начале, вознесутся вместе со мной! Встанут во главе.              - Выше самого царя... - полностью, кажись, прослушав остаток, шепотком произнесла каланча.- Но как?! Как ты намерен этого добиться?! - требовательно воскликнула она следом.              - С помощью одного довольно трудного в исполнении ритуала из моего мира,- мысленно простил Этте небольшой огрех Алексей. Все же подобная новость определенно выбивала почву из-под ног!              - Какого? - вцепилась в попаданца распахнутыми глазами девушка, в которых неугомонно пульсировал огонек настойчивого любопытства.              - Он называется "монополизация рынка",- расплылся в хищном оскале Алекс.