Миф о двух героях

Не так планировал иномирец начать этот день. Совершенно не так. Сквозь сон пробился настойчивый стук. Заставив мужское тело перевернуться с бока на спину и, нехотя приоткрыв глаза, уставиться в потолок. Алексей все еще ощущал своей грудью прикосновение горячего тела, но уже понимал, что момент блаженства безвозвратно канул в лету. Сгинул в местном Стиксе, будь он неладен... Лжегерой покосился на дверь в комнатушку и, будто почуяв его движение, в нее тут же настойчиво постучали еще разок. - Да иду, мать вашу... - тихонько, себе под нос, пробормотал Алекс, поднимаясь с лежанки и, сверкая голым шлангом, направился прямо ко входу. Рука поднялась кверху, собирая сотворенный лед в кучку и мысленно отбрасывая его в сторону, вынуждая прикрывавшие проход прутья стремительно исчезнуть. Иномирец же приоткрыл дверь едва ли на ладонь. - Господин просил разбудить на рассвете? - жутко неуверенным тоном произнес молодой пацаненок, обнаружившийся по ту сторону. Алексей, не говоря ни слова, пробежался глазами по щуплой фигуре. Сынишке хозяина местного постоялого двора было, наверное, лет пятнадцать. Но, сказать по правде, впечатления он совершенно не производил. Тело было тщедушным, толковых мускулов, которыми его сверстники уже вовсю начинали приманивать девчонок, на руках было не видно. Да ростом пацан не задался - на полголовы ниже Алекса. Была, конечно, надежда на то, что он еще вымахает, но пока что, с учетом царивших на дворе нравов, парня можно было совершенно спокойно списывать в утиль. Вакансий для умственного труда в Афинах практически не было, да и те, сказать по правде, занимали всякие семьи патрициев с архонтами, крайне неохотно подпуская кого-либо еще к подобной синекуре. А в физическом плане сынишка определенно оказался недоразвитым. Что, впрочем, совершенно не помешало пацану скользнуть округлившимися глазами по голому телу иномирца. На миг задерживаясь на грудных мускулах и спешно падая вниз, на добрых десять секунд приковываясь глазами к висящей между ног сосиске. "Мда, с ориентацией у парня определенно не все гладко",- машинально отметил Алексей. С этим мальчуганом он раньше не встречался. Слышал, как владелец на него тут и там прикрикивает, пытаясь устроить взбучку по какому-нибудь поводу, но и не более того. Сынишка помогал хозяину ничейного двора с хозяйством, но, насколько знал Алексей, в основном - на кухне. Пацан, наконец-то отлепившись от созерцания чужого члена, исподволь кинул взгляд мимо фигуры иномирца, впиваясь в лежащую за плечом Меланию. Алекс без труда подметил, как глазки парня возбужденно расширились, а грудь сделала лишний вдох. "Но, похоже, еще не все потеряно",- вынес собственный вердикт лжегерой. - Угу. Молодец, свободен,- махнул пареньку рукой Алексей, закрывая дверь перед его носом. Оставляя себе в голове мысленную пометку передать пацаненку потом драхму через одну из своих рабынь. Чтобы, если вдруг в будущем еще разок понадобятся услуги будильника, дать парню лишнюю мотивацию. Глаза слипались, пробуждая в Алексе неистовое стремление бухнуться на шкуру и поспать еще часик-другой. Но, к сожалению, новоиспеченная шапка предпринимателя требовала к себе внимания. Да и рассказ Мелании о том, как к Дексе завалилась ватага местных, нельзя было оставлять без последствий. "Не вовремя, черт возьми. Крайне не вовремя",- недовольно подумал Алексей. Мозги, потихоньку просыпаясь, начинали кипеть, выстраивая планы на день. Пытаясь переделать имеющиеся задумки, на ходу включая в них пару лишних элементов. Да еще и как-нибудь обернуть это себе на пользу... Иномирец, решив все же взять маленькую отсрочку перед погружением в трудовые будни, уселся на самый краешек своей постели, волевым жестом заставляя Меланию поджать ножки. Спина привалилась к стене, а Алексей создал в своей ладони ледяной булыжник, наспех проводя им по своему лицу. Моментально просыпаясь от обжигающе холодного прикосновения. Впрочем, не успел камень испариться из руки, как мужчина почувствовал шелковое касание женских волос к своей ноге. А к тому моменту как Алекс скосил глаза вниз, на головке его члена уже отпечатались губки Мелании, влепляя агрегату сочный поцелуйчик. Иномирец скорее по наитию вытянул ноги вперед, закидывая их одну на другую в районе лодыжек. Облегчая девчонке доступ к его шампуру, которым та незамедлительно воспользовалась. Рабыня спешно подтянула корпус вперед, несколько раз пробегаясь по мигом затвердевшему стволу от кончика до самых яиц сложенными бантиком губками. Девчонка лежала на животе, закинув пятки кверху, и одной рукой обнимала ноги своего господина. Лаская его утренний стояк исключительно одним лишь томным язычком. Облизывая чувствительную плоть тут и там, но не решаясь взять ее в рот. Алексей скосил глаза в сторону, подмечая жадные глазки Этты, поблескивающие вожделением. Сюрреалистично, по-кошачьему, отражая первые лучи восходящего солнца. Придавая попутно девчонке какой-то мистический облик. Иномирец мгновенно подметил исчезнувшую за ночь с тела тунику. Должно быть, сняла уже после того, как Алекс прекратил забавляться с Меланией? Да и на сей раз разглядывала происходящее уже не таясь. Пусть даже на лице и пылало неистовое смущение от осознания того, что Алексей таки заметил ее интерес. Мелания, впрочем, быстро заставила иномирца откинуть голову на стену и прикрыть глаза от блаженства. Губки девушки подцепили головку, начав ее аккуратно посасывать, практически не приподнимая клинок от мужского пресса. Постоянно скользя нежной щечкой по коже Алексея, внося в происходящее еще одну пикантную нотку. Девица каким-то непонятным макаром умудрялась и дарить эмоциональную чувственность, и пробуждать неистовое желание. Будто она брала в рот одновременно и медленно, и энергично! Неожиданно заставляя Алексея вспоминать почти что начисто позабытые картинки того, как она на глазах у всего барака отсасывала могучую дубинку своего папочки. Смачно, чувственно и с явным наслаждением... Вот только впервые за все время в голове у иномирца не столько вспыхнула неприязнь, сколько зазвучали мысленные аплодисменты. Отдавая должное похабным тренировкам Витуса, позволившим Мелании набраться поистине отменного опыта в этом деле! Потому как сейчас девчонка определенно выкладывалась на полную катушку. Применяя все те уловки, которым успела научиться. Легко угадывая перемены алексеевских желаний и то беря его шпагу в недра своего ротика, то посасывая головку, то совершая три десятка энергичных змеиных выпадов. За пять минут подводя сидевшего без единого движения мужчину к эффектному финалу. Внутри Алексея горело поистине зверское желание позволить Мелании довести дело до конца! Излиться ей в рот и заставить поцеловать следом Этту. Не потому что так требовал намеченный план, но потому, что именно этого жаждала душа! А вместо этого Алекс, едва лишь почувствовав, что вскоре его клапан таки прорвет, спешно перехватил копну Мелании, оттягивая ее назад, снимая охочие до продолжения банкета губы со своего члена. И добрых полминуты силой удерживал девчонку в подобном положении, в ожидании когда же его сабля наконец-то угомонится, прекратив настойчиво требовать завершения. И лишь затем Алекс открыл глаза, впиваясь в Меланию своим изучающим взглядом. Мигом подмечая бушевавшее в них желание. "А ей и вправду в последнее время крышу снесло,- понял Алексей.- Хотя я девчонку уже два дня подряд ради Этты по вечерам так трахаю, что у этой сучки все мозги из головы вылетают! Так что, пожалуй, не удивительно, что она мне отвечает тем же..." Иномирец, вспомнив о необходимости осуществлять воспитательные работы, легонько вздохнул и, пересилив себя, прикрыл одной ладонью свой мокрый от девичьей слюны член, а другой с полминуты гладил Меланию по головке, пытаясь дать ей почувствовать ответную ласку и хозяйское одобрение. И лишь затем наконец-то поднялся. Ладони громко хлопнули одна о другую. - Подъем! - решительно произнес Алексей, бросая взгляд в сторону, на валяющуюся Этту, которая до сих пор даже и не подумала прикрываться. "Неужели уже надеется на собственную толику моего внимания? - удивленно прикинул иномирец.- Может, да, а может, нет,- тут же оценил он изящно подогнутые ножки.- Поза, с одной стороны, соблазнительная и эротичная. С другой же - комфортная. Ножки плотно сжаты, грудь прижата к меху, ручка подпирает головку. В любом случае, пока сама не попросит, я ее трогать не стану." - Одевайся,- приказным тоном обратился Алексей к новенькой,- и буди остальных. Жду всех в общем зале. Мужчина быстро нацепил набедренную повязку, чтобы член не болтался при ходьбе, натянул на тело тунику и всунул ноги в ставшие уже привычными сандалии. С полминуты подождал девчонок и, подхватив заготовленные с вечера кошели, отправился в питейный зал, устанавливая за собой на выходе непрошибаемый барьер, до сих пор исправно служивший иномирцу дверным замком. К тому моменту, как оставшиеся рабы спустились, подсаживаясь за стол к своему хозяину, местная официантка уже притарабанила блюдо с хлебными лепешками и пару кувшинов воды. Позволяя народу наброситься на еду и вынуждая Алексея с Меланией пару минут глядеть на них голодными глазами в ожидании, когда же им притащат заслуженные куски мяса. Иномирец привычно настрогал себе бутерброды, мысленно заливаясь хохотом от удивленных глаз новеньких рабов, впервые увидевших подобное обращение с едой. Но в голове, сказать по правде, гуляли мрачные тучи, непроходимым шлагбаумом не пропуская озорство на лицо. Несмотря на приятную попытку Мелании подбодрить его настроение, Алексей все равно, во-первых, нифига не выспался, а во-вторых, слишком уж много всякой неприятной фигни ему предстояло сегодня попеределать. Что превентивно накладывало чрезмерно угрюмый отпечаток на морду лжегероя. *** Иномирцу ужасно хотелось махнуть рукой на мелкую неприятность с Меланией и действовать по заранее намеченному сценарию. Уж крайне не вовремя вся эта бадья свалилась на голову! Тройкой дней раньше или позже - проблем бы вообще не возникло! А так... Алекс прекрасно понимал, что купленные позавчера рабы сейчас во все глаза приглядываются к нему. Это, пожалуй что, было совершенно естественно для людей в целом. При встрече с новым человеком попытаться как можно быстрее понять, что он из себя представляет. По наитию как-то подогнать под уже имеющиеся нормативы. Достать из мысленной копилки образ какого-нибудь школьного приятеля или недруга и объявить только что встреченного пацана эдаким аналогом, незаметно, на чистом автомате, подпилив отдельные, плохо стыкующиеся с реальностью, углы. Алекс много раз такое замечал даже за самим собой, хотя он-то постоянно имел ввиду, что человек перед ним все же новый, а значит - не стоило пытаться приписывать ему чужие заслуги или недостатки. Сводить старые обиды с возникшим в памяти образом. Но, невзирая на годы работы над собой, Алексей так и не сумел окончательно отделаться от старых привычек. Каждый раз встречая очередного "качка" он напрягался, припоминая своих школьных недругов с задних парт. То ли уж очень серьезно они умудрились подпортить "чудесные" годы, то ли оставили поистине неизгладимый след в памяти... Черт бы нынче разобрал. Но иномирцу изредка все же приходилось мысленно себя осаживать, контролировать каждое вылетающее слово, чтобы случайно не нагрубить. Исключительно по старой памяти, высказывая ни в чем ни повинному человеку то, что на деле адресовано было кому-то еще. И рабы сейчас поступали точно так же. Припоминали всех встречных на своем жизненном пути людей, пытаясь подогнать Алексея под привычные образы. В которые он, как человек, воспитанный в совершенно ином, современном, мире, вписывался весьма условно. Но это не мешало ребятам снова и снова пытаться. Каждое сказанное слово, каждый жест рукой, каждое слетевшее с губ обещание подвергалось оценке. И Алекс, зная об этом и пытаясь произвести максимально благоприятное впечатление, всеми силами хотел бы избежать в первые дни ситуаций, где от него требовалось продемонстрировать свою жесткую сторону. Но, как уже было сказано, оставлять нападение на Меланию без личного внимания было совершенно недопустимо! Проблему следовало решить как можно быстрее, пока народ не восстановил свой моральный дух после неудачи и не собрался с силами для повторной попытки. А то ведь сейчас-то эти олухи изрядно сглупили, набросившись на Дексу с его ученицей вдесятером. Не верили, похоже, что старик встанет на защиту рабыни лжегероя. В следующий раз они подобную ошибку не допустят - придут в три десятка молодцов. С горячей кровью в жилах и острыми мечами в руках! Чтобы уж гарантированно решить возникшую проблему. Так что Алексей, оставив Меланию при себе, сгреб всю свою ватагу и отправился на рынок. Во второй раз проворачивать фокус с перекупкой товара и самостоятельной его продажей. Дело, конечно, было весьма убыточным. Ала накануне кое-как сумела продать яблок лишь на сто двадцать драхм. Хотя, стоило отдать ей должное - выпотрошила корзины под ноль, что уже само по себе было неплохим достижением. С другой стороны, девчонка, равно как и отряженный на сторожевой пост Тиний, получили первый профессиональный опыт. Начали, так сказать, набивать руку. Парень умудрился поймать одного воришку, как и было приказано, сдав его проходившему мимо патрулю. Не обошлось, конечно, без небольшого следственного разбирательства, пока солдаты удивленно моргали глазами, пытаясь сообразить, с чего это вдруг раб им впаривал молодого парнишку лет четырнадцати. Но, едва только допетрив, что к чему, молча сгребли ворюгу и радостно потащили куда-то, получать не слишком-то заслуженный крыжик в личный послужной список. На сей раз, придя на то же место, Алексей обнаружил там ту же самую торговку, что и накануне. С прилавком доверху заваленным свежей партией яблок. В этот раз, впрочем, женщина даже и не стала задавать вопросов. С отвешенной челюстью приняла тяжелый кошель и, свернув навес, свалила восвояси. Третий раз, впрочем, Алекс проворачивать этот фокус с ней же не собирался. Если подумать, то и так велика была вероятность, что купец, на которого девчонка работает, заподозрит неладное и пойдет лично разбираться, что же на самом деле происходит с его яблоками. И, лично ткнувшись носом о фокус с перекупкой, может поднять ненужную шумиху. Так что Алексею в ближайшие дни предстояло пройтись по рынку, выискивая какие-либо достойные альтернативы. Посмотреть местные ларьки со всякой выпечкой или овощами-фруктами и попытаться вызнать, к каким купцам тянутся ниточки. А то иномирец подозревал, что на деле всю "съестную" торговлю на рынке ведет хорошо если пять-шесть человек. И они, пообщавшись между собой, довольно легко могли осознать, что дело тут нечисто, накрепко запретив своим лоточникам в будущем соглашаться на подобные оптовые сделки. В любом случае, на сегодня Алекс получил свой товар, которым можно было продолжать подкупать доверие рыночной стражи, а Ала с Тинием с утреца пораньше оказались пристроены к работе. Позволяя иномирцу тяжело вздохнуть и отправиться улаживать неожиданные дела в компании Мелании и Этты. Второй остановкой на пути, вопреки ожиданиям рабынь, оказался "Танцующий клинок". Пришлось преодолеть рынок и отмахать добрых пять кварталов в противоположенную от хибары Дексы сторону, но это дело, к сожалению, откладывать на попозже определенно было нельзя. Хозяин лавочки встретил ввалившуюся к нему процессию дружелюбной улыбкой и распростертыми объятиями. Которая, впрочем, мигом сползла с бородатой физиономии, стоило лишь кузнецу понять, кого именно принесла нелегкая. Алексей не заходил сюда уже целую неделю. С тех самых пор, как прекратил слоняться по афинским улицам, выискивая разномастных бандюганов, переключившись сперва на рыбку покрупнее, а там и вовсе с головой ухнув в проработку найма подневольных сотрудников для своей нарождающейся корпорации. И кузнец, похоже, за это время успел решить, что либо иномирца тихонько где-нибудь прирезали, либо он нашел кого-нибудь еще для скупки всякого барахла. В любом случае, лавочник с изрядной опаской покосился на приведенных к нему рабынь. Мысленно, похоже, прикидывая, что ему их сейчас попытаются втюхать. Потому как Алекс в этой лавке за все время сотрудничества купил лишь с полдесятка грошовых деревянных мечей. А в остальном - продавал, продавал и снова продавал. Дела у оружейника, впрочем, шли неплохо. Алексей привычно окинул его захламленную лавку оценивающим взглядом. Подмечая ранее не виденные на местных улицах кривые клинки вместо привычных гладиусов. - А это что? - не сдержав порыв любопытства, поинтересовался он. - М? - с мрачной физиономией проследил взгляд иномирца кузнец.- Новый клинок. "Скимитар" называется! Легкий и острый! Чтоб руки-ноги рубить,- без особого энтузиазма попытался он расписать основные достоинства. "Скимитар, да?" - про себя хмыкнул Алекс, разглядывая оружейную новинку. Иномирец снял клинок со стойки и сделал несколько взмахов, пытаясь со своим небогатым опытом оценить преимущества. По сравнению с гладиусом клинок определенно был полегче. Да и вес был сосредоточен не на дальнем конца, а поближе к рукояти, позволяя в случае чего без особого труда прервать замах. Но от придирчивого взгляда не укрылась тонкость лезвия. В голове сразу же промелькнула мысль, что плавить достойную сталь на дворе еще не умеют, а потому жертва толщины, скорее всего, приводила к тому, что клинок в любой момент может сломаться. Впрочем, Алекс моментально наткнулся на иную идею. - Попробуй,- протянул он меч Мелании. - Я?! - отразилось в голосе рабыни предельное изумление. - Живей,- легонько подтолкнул девчонку Алекс, вынуждая ее шустро схватиться за рукоять.- Сделай несколько взмахов для пробы. Мелания осторожно отступила чуть в сторону, чтобы даже случайно не зацепить одну из стоек. Хотя Алексей изрядно подозревал, что если девица умудрится расколошматить что-нибудь из оставшегося в лавке хлама, то владелец еще, по-хорошему, и приплатить за это должен будет! В качестве благодарности за освободившееся место. Девушка, как и было приказано, несколько раз медленно провела мечом перед собой, пытаясь поразить иллюзорного врага с разных углов. А ее хозяин тем временем, стоя в пяти шагах, оценивал эту картинку со стороны. "Клинок определенно полегче гладиуса, так что, может, у этой садистки и достанет силушек им толково махать,- подметил напряжение мускулов на руках Алексей.- С другой стороны, эта штука длиннее. Гладиус - примерно от запястья до локтя, изредка чуть больше. А этот скимитар - еще почти ладонь сверху! Если Мелания сейчас попробует рубануть сверху вниз, то точно саданет об потолочные балки! - с легкой грустью прикинул иномирец.- Нет, пожалуй что, все же не вариант." - Достаточно,- завершив свою мысленную оценку, скомандовал лжегерой, отбирая клинок и кладя его обратно на стойку. В голову, впрочем, пришла мысль, что подобные мечи здорово смахивали на саблю. А те, если Алекс ничего не путал, свои истоки брали где-то в восточных странах. То есть - перед глазами была очередная аномалия, которой в этом времени быть не должно. - И давно эти скимитары появились? - поинтересовался он у кузнеца. - Не,- мотнул головой владелец оружейной лавки.- Недели две или три. Гароний додумался так ковать, а патриции один за другим себе покупают! "Ну правильно,- оценил достоинства клинка под новым углом зрения Алексей.- У патрициев-то, в большинстве своем, силушек на обращение с гладиусом не хватает. Да и меч им нужен скорее для украшения, а не для настоящего боя. Так, во дворе иногда побаловаться!" - А Гароний, часом, не славится тем, что ведет дела с иномирцем? - мелькнула в голове Алекса еще одна догадка. - Славится,- изумленно кивнул владелец "Танцующего клинка", впиваясь в своего визитера опасливым взглядом. "Вот оно как,- вздохнул Алексей, наконец-то находя объяснение неожиданному изделию.- Что ж, буду знать, где нынче Димка отоваривается. Нужно будет пока что держаться от лавочки этого Гарония подальше." - Нужны ножны,- решительно тряхнув головой, отметая неожиданные мысли в сторону, перешел к цели своего визита иномирец.- Ты,- повернулся он к Мелании,- рукоять. Рабыня быстро отвязала деревяшку от своего пояса, вкладывая ее в протянутую ладонь и немедленно отступая на полшага назад. Алексей же небрежно кинул рукоятку от гладиуса на столешницу. - А меч тебе к ней не нужен? - скользнула ехидная нотка в голосе кузнеца. - Двое ножен,- холодным тоном повторил Алекс, проводя над деревяшкой двумя пальцами, создавая ставший уже привычным ледяной кинжал.- Для этого. - Это... - округлились от неожиданности глаза оружейника. Мужик неверяще переводил взгляд с сотворенного магией оружия на стоящего перед ним иномирца. Пытаясь хоть как-то совладать с мыслью, что кто-то только что в один миг отобрал у него ремесло всей жизни! - Двое ножен. Из кожи,- в третий раз повторил Алексей.- До вечера управишься? - иномирец как бы невзначай ударил локтем по висящему на поясе кошелю, наполнив округу мелодичным звяканьем медных капелек. - До вечера? Кхм... - встрепенулся кузнец.- Пожалуй что и управлюсь! Сказать по правде, Алекс не особо бы удивился, если б мужик закончил уже через пару часов! Аристократы частенько покупали ножны для своих детишек. Под маленькие деревянные мечи, с которыми нынче упражнялась Мелания. А сотворенные иномирцем ножи имели, в общем-то весьма схожие размеры. Были чуточку длиннее и уже. Что позволяло легко взять маленькие ножны и по-быстрому подправить их под новые размеры. - Вернусь ближе к вечеру,- удовлетворенно кивнул Алексей и, оставив нож на прилавке для более точных замеров, направился к выходу. *** Следующей остановкой на пути был дом Дексы. Иномирец со своей свитой добрался туда где-то за час, обойдя рыночную площадь по кругу, не желая продираться сквозь толпу. Да и в целом относительное спокойствие в округе не мешало Алексею раздумывать над тем, как бы получше умудриться все провернуть. Чтобы и поставленной цели добиться, и впечатление на всех произвести. Выстраивал куски диалогов, пытаясь заранее угадать чужие реплики и предсказать реакции. Но, как показывала практика, в голове все всегда звучало как-то уж слишком идеально и отменно. А на деле же все вечно шло наперекосяк, не по прописанному в голове сценарию, вынуждая иномирца гораздо чаще полагаться на умение импровизировать, чем ему бы хотелось. Старый наставник, похоже, уже и не ждал визитеров. Когда Алексей наконец-то завернул в проулок, Декса, как и в первый визит, сидел на крыльце, скрываясь от солнечного света в небольшой тени, и ножом обстругивал очередной деревянный меч для тренировок, уже внося в поделку последние штрихи. Еще минут пять-десять и можно будет, взяв кусок шкуры, использующийся на дворе в качестве наждачной бумаги, начать выглаживать рукоять, дабы не оставляла лишних заусенцев. Старик наспех стрельнул глазами на своих визитеров и отложил поделку в сторону буквально за пару ударов сердца до того, как Алекс остановился напротив него. - Пришел уговаривать? - хмуро пробурчал Декса, исподлобья, снизу вверх, глядя на иномирца. Алексей не был в этом месте с тех самых пор, как он пристроил Меланию в ученицы к экс-телохранителю. Предпочитая лишний раз не показывать свою рожу во избежание возможных неприятностей. Но, к сожалению, кому-то определенно хватило и одного визита, чтобы прочухать ситуацию от и до. Насколько помнил Алекс, все осталось точно так же, как и раньше. В нос била все та же вонь от выгребной ямы, отменно запомнившаяся еще по первому визиту, а глаз против воли цеплялся к криво построенной халупе в попытке прикинуть, сколько ей осталось. - Нет,- наконец-то отдирая взгляд от аляповатой лестницы, мотнул головой иномирец.- Я пришел за именем. - Именем? - еще больше нахмурился Декса. Алексей тяжело вздохнул. Сказать по правде, старика вполне можно было понять. Он жил в этой халупе с тех самых пор, как Кекроп выдал ему пенделя под зад из своего дворца. Даже семью перетащил поближе, чтоб всегда были под боком и могли помочь в случае чего. Сколько это уже получалось? Лет шесть-восемь, наверное? Успел познакомиться с соседями, завести какие-никакие отношения. А если не сам, то уж домочадцы-то однозначно! Невестки, поди, прямо сейчас торчали где-нибудь на людной улице, занимаясь стиркой да шитьем, попутно вполглаза присматривая за окрестной детворой. А заказ Алекса на обучение рабыни угрожал поставить крест на всех попытках сохранить дружеские отношения с соседями. Вот только понимал иномирец и другое. Что Декса, поди ж, прекрасно осознавал подобные перспективы еще когда брался обучать Меланию. Наперед знал, что окрестным горожанам это не понравится. И что среди них найдется пара-тройка идиотов, готовая учудить какую-нибудь глупость. - Моя рабыня рассказала о вчерашнем происшествии,- как можно более суровым тоном произнес Алексей.- И оставлять это без внимания я, увы, не намерен. Так что назови мне имя того придурка, что возглавлял толпу. Старик попытался было пободаться с иномирцем взглядом, пытаясь победить в безмолвном состязании, но Алекс, собрав волю в кулак, ни за что не пожелал отводить глаза в сторону. Вынуждая в конце концов это сделать Дексу. - Брось ты это,- недовольно скривив губы, произнес экс-телохранитель, таращась себе под ноги.- Не стоят они того. - Не стоят,- искренне соглашаясь, кивнул Алексей.- Это просто толпа недоумков, у которых кишка тонка потягаться со мною лично. Но у них все же хватило гонору напасть на мою рабыню,- иномирец как бы невзначай подбавил холодка в интонации.- И если я с этим ничего сейчас не сделаю... Если заберу девчонку и больше не буду посылать ее к тебе на уроки, то они увидят в этом страх. Подумают, что я испугался,- стальным тоном продолжил Алекс.- А это уж совсем далеко от истины, Декса,- фыркнул лжегерой.- Так что назови мне имя их вожака, чтобы я мог с ним потолковать и на понятном языке разъяснить, что к чему! - требовательно заявил Алексей. - А если не назову? - поразмыслив добрых десять секунд над ответом, с легкой опаской поинтересовался старик. - То я буду вынужден найти его самостоятельно,- полным угрюмой решительности тоном незамедлительно произнес Алекс.- Как я уже сказал - я не могу оставить этот инцидент без внимания. Это в современном городе на одного-единственного человека, кем бы он там ни был, всем было, по большей-то части, насрать. А здесь, в античном, деяния отдельных сограждан были ой как на слуху. И Алексей, к добру или худу, все же принадлежал к этой когорте избранных. Большинство горожан, конечно, активно перетирало косточки свершениям Димки, о которых глашатаи орали на каждом углу не переставая, но и второму иномирцу доставалась своя порция досужего сплетничества. Хотя и более опасливого и осторожного, на пониженных тонах. Понял, похоже, это и Декса. Что если Алексей попытается оставить попытку нападения без внимания, то уже через несколько дней все в Афинах будут знать, что на рабынь лжегероя дипломатический иммунитет, выданный царем, не распространяется. А значит - можно мочить без зазрения совести хоть в сортире, пытаясь вставить городскому злодею палки в колеса. - Акимий,- нехотя буркнул себе под нос старец.- Живет на другой стороне вон той улицы, в двух домах направо,- ткнул он пальцем в нужную сторону, позволяя Алексею без особого труда отыскать желаемое.- Только не убивай беднягу? Он ведь зла не хотел... - попытался заступиться за мужика Декса. - Он всего-то хотел убить мою рабыню,- пожал плечами Алекс. Железным тоном отрезая все попытки бывшего телохранителя выбить недоумку помилование. Улочка была забита народом под завязку, будто вагон метро в час пик. Горожане носились туда-сюда, набирая воды из фонтана и утаскивая ее к домашнему очагу. В своих совершенно непонятных взрослому уму играх бегала местная пацанва, тут и там вынуждая иномирца сдерживать шаги в попытке случайно не пнуть какого-нибудь нечаянно, на манер домашнего кота, подлезшего под ноги парнишку. Вдоль стен чуть более чинно сидели женщины, занимаясь каким-нибудь рукоделием, на повышенных тонах поучая дочек в жизненной науке. В общем и целом - место производило впечатление не то транспортной развязки в утренний период, не то предбанника фирмы по выдаче беспроцентного и бессрочного кредита под честное слово. Какая-то жуткая феерия, разобраться в устройстве которой и проследить кто есть кто было, мягко говоря, весьма затруднительно. Алексей, найдя подходящий под описание дом дернул сидящих у стен женщин, пытаясь понять, туда ли он заявился. И, получив утвердительный кивок, нагло долбанул деревянную дверь кулаком. Вот только внутри царила одна лишь тишина. То ли Акимий почуял неладное и затаился, то ли, что было более вероятно, дома попросту никого не было. Что, с учетом разгара рабочего дня, было совершенно не удивительно. - Этта, пройдись по местным и узнай об этом Акимие все, что сумеешь,- властным тоном отдал приказ Алексей.- Кем и на кого работает, когда приходит домой, сколько детей и так далее. В то время как сам отошел чуть в сторонку, пристроившись у соседней хибары. Наказав Мелании цепко глядеть на нужную дверь и немедленно сообщать о всех, кто туда войдет. В современности этот трюк однозначно бы не выгорел. Найти по одному лишь имени жильца в высотке?! Невыполнимая задачка. Алекс даже своих соседей по этажу-то не знал! Разве что по одним только лицам, да и то не всех. Громадные ульи, в которые превратились человеческие поселения как нельзя лучше разобщали людей одной лишь своей невообразимой массой. Смысл запоминать соседей, если тебе от них совершенно ничего не нужно, да и они к тебе за помощью обратятся только если произойдет нечто уж слишком выбивающееся из обычного ряда? Здесь, в Афинах, впрочем, люди до этого еще не дошли. И ближайшие соседи были чем-то вроде чуть более далекой семьи. Могли подсобить где парой монет, не хватающих на налог, где буханкой хлеба. Да и к тебе обращались с теми же вопросами! Старики поучали молодежь уму-разуму, не разбирая, по сути, где свои, а где чужие. Да и женщины вели себя точно так же. И если у одной иголка стабильно валилась из рук, то молодую девчонку обучала соседка, у которой с этим вопросом все было на мази! Одна большая семья. Коммуна. В которой были свои мудаки и мудрецы. Ребята, которых все любили и почитали, и другие индивидуумы, которых все по возможности сторонились. Но Алекс, стоя у стеночки, видел, скорее, эталон цивилизации. Преимущественно доброе и отзывчивое семейство, чем разобщенный набор отдельных эгоистичных особей, к которому привык современный мозг. "Может, зря мы из этих времен вообще вылезли? - уцепилась за неожиданное наблюдение мысль иномирца.- Жили бы себе городами-государствами и не заморачивались? Ну да, науку так двигать было бы проблематичнее. Да и навороченные производственные цепочки выстраивать, пожалуй что, тоже. Да только стоило ли оно в итоге того? Построили империи, которые за всю жизнь толково не объедешь, чтобы как следует познакомиться! Вышли в космос, спутников на орбиту понавешали как игрушек на новогоднюю елку! А толку-то? Счастливее-то стали от мобильников в карманах? Да что-то вряд ли... У нас пару себе найти - охренеть какая проблема! А все потому, что людей вокруг тьма-тьмущая. И все настолько заморачиваются с поиском своей идеальной половинки, что даже и не пытаются порою состыковаться. Чуть-чуть вложиться в отношения, чтобы подогнать более-менее подходящие кусочки друг с дружке! Так нет же. Чуть что - пошел нафиг, мой идеальный принц где-то там! - тяжело вздохнул Алексей.- А тут? Вон, детвора вовсю друг за дружкой гоняется. Пацаны дергают девчонок за косички, те в ответ отвешивают оплеухи и подзатыльники. Нарождающиеся браки налицо. Кто покрасивше - пойдут под венец с пареньками, сумевшими получше в жизни пробиться. К патрициям в свиту или подмастерьем в лавку какого-нибудь ремесленника аль купца. Остаток же спокойненько переженится между собой. Как-нибудь состыкуются и нарожают себе выводок таких же человечков. И будут себе жить уж если не счастливо, то вполне сносно. Потому что прекрасно понимают банальную истину. Что выбирать нужно из того, что есть под боком, а не носится по неведомым краям на другом конце света..." Размышления, впрочем, пришлось свернуть, стоило лишь Этте вернуться со своего обхода по местным барышням. Акимий работал слугой у одного из патрициев. Если уж на то пошло, то того самого, который по закону должен был собирать налоги с местных жителей. И пусть должность наиболее правильно стоило бы указать как "мальчик на побегушках", позиция давала мужику некоторый авторитет в глазах у окрестных жителей. И народ хотя бы старался поддерживать теплые отношения, чтобы в случае чего можно было попытаться выбить себе отсрочку со сдачей налогов у людей патриция. Или, быть может, предложить тому какую-нибудь альтернативу. Отработать недобранные драхмы честным трудом. Ну или раздвинутыми ногами - это уж как настроение у аристократа ляжет. В остальном же Акимий не представлял из себя ничего особенного. Двадцать четыре, где-то тут носился маленький сынишка. Жена то и дело выходила за стену, собирая всякие грибы-ягоды, и понемногу приторговывала "уловом" на рынке. И, по слухам, втихаря наставляла своему благоверному рога с каким-то стражником. Домой обычно возвращался ближе к ночи, но чаще всего заскакивал около полудня на обед к одному из соседей. Каким макаром Этта умудрилась все это вызнать в столь краткий срок - Алексей понятия не имел. Да и, сказать по правде, не шибко-то и хотел знать. Лишь мысленно оценил навыки социальной коммуникации своей потенциальной администраторши, поставив напротив заслуженную пятерку. Алекс оставил девчонку около дома, куда Акимий приходил обедать, а сам, решив не тратить время зазря, отправился с Меланией обратно, во двор Дексы. Вот только вместо того, чтобы кинуть девчонку на растерзание наставнику, в кои-то веки занялся ее обучением сам. Свистнул из поленницы старика не слишком-то удачное, кривое бревнышко, из которого всяко не вышло бы выстругать толковый меч, и быстро откромсал от него два куска. Один заменил Мелании отсутствующую рукоять, оставленную кузнецу в качестве экземпляра, а к другой иномирец присандалил длинный стек. Впервые за долгое время позволяя девчонке поупражняться именно с тем оружием, на которое ее на деле натаскивал Алексей. Поначалу рабыня осторожничала. Сказывалась ее опаска причинить своему господину какой-либо вред. Но с каждой неудачной попыткой удары становились все более стремительными, а в глазах юной садистки разгорался удовлетворенный огонек. Алекс довольно целенаправленно пытался объяснить Мелании две вещи. Первая заключалась в основной концепции оперирования двумя кинжалами разом. Что ни один из них не должен висеть без дела. Один - защищает, второй - атакует. Удар оппонента слишком силен? Сложить лезвия ножницами или же попросту снести его в сторону, ударив поближе к кисти - в зависимости от того, что окажется проще в той или иной ситуации. Освоиться со второй же Мелании было гораздо сложнее. Все же современная физика, пусть даже исключительно в "прикладном" ключе, оказалась уж слишком сложна для ее античной головки. И понятия "инерции", "рычага" и "направления приложенного усилия" были для девчонки пустым звуком. Несколько полезных трюков, впрочем, Алексей таки умудрился ей впарить. Не укрылось от взгляда Алекса и то, что сидевший на крыльце Декса довольно быстро прекратил заниматься своим делом, лишь создавая иллюзию работы. А сам втихаря наблюдал за теми фокусами, что иномирец показывал своей рабыне. Хотя Алексей и не сумел бы сказать наверняка, оценивал ли старик его самого или же надеялся подглядеть нечто новое для себя лично? Иномирец как раз объяснял Мелании, как и почему работают "ножницы", когда в его мир ворвалась Этта. Но девчонка замерла, едва лишь увидев своего хозяина с двумя мечами в руках, в то время как его рабыня всеми силами пыталась вырвать из цепкого захвата свой ледяной клинок. - Видишь? - не скрывая ехидства поинтересовался Алекс.- Дергай сколько хочешь, а вырвать не сумеешь. Только если отступишь вправо,- подбородком указал нужную точку иномирец. Мелания, едва только проследив направление, стремительно шагнула туда, куда показал Алексей. И тут же полетела наземь от того, что иномирец сделал движение навстречу, с силой саданув при этом девчонку плечом. В то время как ее клинок так и остался торчать между мечей Алекса. - И, заранее зная о подобном шаге, можно спокойно этим воспользоваться,- менторским тоном заявил лжегерой.- Подождать, пока твой враг до этого додумается и, подловив момент, ударить локтем, плечом или ногой. Внезапно разорвать сложенный захват и, оставив одно лезвие на защите, сделать выпад вторым. Иномирец подождал, пока рабыня не встанет на ноги и отряхнется, прежде чем наконец-то повернуть голову к Этте. Одним лишь вопросительным взглядом давая ей понять, что вот теперь-то можно говорить. - Акимий только что вошел в дом своего приятеля! - спешно выпалила девчонка. - Отлично,- чувствуя как положительный настрой стремительно улетучивается из организма, кивнул Алексей. Одно напряжение мысли и весь сотворенный лед пропал без единого следа. Рукоять вернулась к Мелании на пояс, а Алекс, оглядев округу в не особо удачной попытке наспех собрать свои мысли воедино, направился обратно, на людную улицу. Идти было совсем недалеко. Иномирец даже толком не успел пройтись по основным пунктам своих заготовок, пытаясь в последний раз их проверить и убедиться, что все будет разыграно верно и принесет именно те результаты, которые были нужны Алексу, как оказался перед деревянной заслонкой, которую на дворе называли "дверью". Но лжегерой не дал себе минутной паузы, с наскока, не утруждаясь соблюдением вежливых приличий, влетая в помещение чужого дома. Хибара, сказать по правде, впечатления не производила. Пол припорашивала солома, которую Алекс мгновенно посчитал мусором. Особенно с учетом того покрова мелкого сора, что угадывался под ней. Который следовало бы вычистить еще месяца полтора-два назад, но, похоже, местным жильцам это делать было уж слишком лениво. Небольшой зальчик был поделен на три зоны деревянными перегородками, не достающими до потолка добрых две ладони. На входе красовалась небольшая гостиная, убранство которой составлял низенький столик и домашний костерок, с установленным над оным на самодельном деревянном каркасе котелком с какой-то ароматной похлебкой. А вдоль дальней от входа стены были сделаны две небольших комнатушки. Спальни для взрослых и детворы, если интуиция Алексея не подводила. Глаз иномирца, впрочем, довольно шустро перескочил к обитателям, большую часть которых лжегерой мигом списал со счетов. Женщина и мужчина в серых туниках - хозяева местного дома. Трое ребятишек, один из которых был, поди ж, сынишкой Акимия. И, собственно, молодой долговязый мужчина в выкрашенной в блекло-зеленый оттенок накидке. - Эй, ты куда прешь? - взвился было на ноги местный хозяин, но, едва поняв, что взгляд незнакомца устремлен не на него, мигом осадил, нутром почуяв неладное. - Я здесь не по ваши души,- спокойно, как можно усерднее выглаживая лишние интонации из голоса, произнес Алексей.- А по твою, Акимий. Знаешь, кто я? Если у мужика и были хоть какие-то сомнения, то все они мигом растаяли в воздухе, стоило лишь из-за плеча иномирца показаться головке Мелании. Взгляд забегал по стенам, пытаясь выискать возможность спешно улизнуть, но, к несчастью, путь к единственному окошку пролегал точно мимо Алекса. - Знаешь,- утвердительно кивнул Алексей.- Иди за мной. - А... Я... - замямлил было Акимий, пытаясь что-то произнести, да лишь кое-как выдавливая из пересохшего горла отдельные звуки. - Либо ты пойдешь со мной, либо я перережу тебе глотку прямо здесь,- через плечо кинул заготовленную на этот случай угрозу иномирец, выходя наружу.- Приглядывай за ним,- вполголоса бросил он Мелании. Сказать по правде, самое умное, что сейчас мог бы сделать этот Акимий - при первой же возможности кинуться наутек. Быстро и стремительно. Убежать куда глаза глядят и никогда не возвращаться! Но, к сожалению, у мужика была семья. И он, похоже, рассудил, что в этом случае иномирец вполне мог бы отомстить родственникам Акимия. А потому, пусть и на негнущихся ногах, пошел следом. Даже и не пытаясь куда-нибудь свалить. Шел как на казнь, понуро опустив голову. Всем своим видом давая понять, что не только капитально облажался, но еще и оказался пойман за руку с поличным. Идти, впрочем, далеко не пришлось - обойти глиняный домик и зайти в дверь за углом, ведущую в обиталище Акимия. Пожитков тут было ненамного больше. Разве что с перегородками жильцы не заморачивались - детский лежак выделялся исключительно тем, что валялся в противоположенном от родительского конце комнаты, да был чуть поменьше размерами. А так - небольшая стопка наваленных кусков ткани, которые, должно быть, использовались в качестве тряпок, да несколько детских игрушек, вырезанных из дерева. И привешенные к одной из балок, подпирающих потолок, ножны с охотничьим ножом. Повыше, куда ребенок достать не мог. Процессия Алексея, впрочем, привлекла к себе немало взглядов. Женщины попытались окликнуть Акимия, но тот даже и глаз от земли не поднял. Позволяя в головах у местных сплетниц зазвенеть тревожным колокольчикам. "Минут пять-десять и тут целая толпа соберется,- машинально отметил кинувшихся по соседним дверям девчонок лжегерой.- Кликнут всех, кто способен в руках оружие держать. Хотя сильно сомневаюсь, что местные не сумеют просечь, с кем именно пободаться придется. Так что, поди, пропустят даже и без боя... Но весть потом по городу определенно разнесут!" Алекс прошелся туда-сюда по помещению, оглядывая обстановку. Без особого труда находя под самым потолком небольшой тайник с пожитками Акимия. Глаза у мужика загорелись опаской, стоило лишь иномирцу подкинуть кошель в руке. "Боишься, что сопру? - приподнял бровь Алексей, на всякий случай прикидывая вес на ладони.- Драхм двадцать, наверное? Двое взрослых, плюс ребенок. На уплату налога требуется сорок. Тридцать пять, если хозяин добрый и для своего слуги делает небольшую скидку. В любом случае, потеря этого кошеля почти гарантировано приведет семью к крупным неприятностям!" К счастью для Акимия, для иномирца эти драхмы даже и суммой-то назвать было сложно. В лучшем случае - дневными расходами на еду. И оставлять себе пожитки недоумка Алексей не собирался. Так, поносить десять минут и тем немного припугнуть мужика. В голове иномирца крутилось совершенно иное, гораздо более подходящее наказание. На глазах у хозяина данного дома, Алекс прошелся вдоль стен. Безо всякой системы, в хаотичной манере, создавая ледяные столбы и деревья, мешающие толково перемещаться. С особым усердием оплетая низким коконом супружеское ложе. "Детвора от этих джунглей будет в восторге,- удовлетворенно оглядел результат собственной работы Алексей.- А вот взрослые еще несколько дней будут вспоминать о моем визите с изрядным страхом!" И, повернувшись спиной к созданному лесу, вышел наружу, под яркие солнечные лучи. Попутно прихватив Акимия за шиворот его туники и вытащив за собой, тут же прижимая бедолагу к ближайшей стене. - А теперь слушай сюда, идиот,- прихватив мужика за плечо, поближе к шее, начал толкать заготовленную тираду Алекс относительно спокойным, но все же прохладным тоном. Пытаясь подобрать наиболее подходящую грань между наплевательством и угрожающим шипением.- Я прекрасно знаю, что вы, полудурки, вчера устроили. И отлично понимаю, что лично ты, скорее всего, пошел с ними за компанию, а значит, не очень-то и виноват,- Алексей без труда уловил вспыхнувший в глазах огонек надежды и уж очень усердный кивок.- Но видишь ли, Акимий, отпустить тебя просто так я тоже не могу,- чуть понизил голос иномирец, вынуждая местного заводилу испуганно замереть и напряженно прислушиваться, ловя каждый звук.- И за идиотский поступок все же должно быть соответствующее наказание. Иномирец отступил на шаг назад. Взгляд поймал глаза Мелании, а подбородок приглашающе указал вперед, спуская девчонку с поводка. Как и было оговорено заранее, рабыня в мгновение ока подлетела к Акимию, прикладывая его коленом в живот. Кулачки несколько раз саданули по морде, разбивая в кровь губу и оставляя отменные фингалы под обоими глазами. И лишь затем Мелания сняла рукоять с пояса. Алексей, только этого и ждавший, взмахнул рукой, приращивая к бесполезной деревяшке ледяное лезвие, которое мгновенно оказалось прижато к мужскому горлу. Вынуждая бедного Акимия распластаться по стене здания, со всей дури саданувшись о нее затылком в попытке не угодить под безумно острый кинжал, угрожающий пропороть ему гортань. Но после этого - Мелания замерла на месте, четко следуя заранее полученному приказу. - А теперь, мужик, слушай внимательно,- все теми же отстраненно-спокойными интонациями продолжил Алекс.- Если еще раз кто-нибудь из местных докопается до моей рабыни - тут же, прям на месте, получит вот этим самым кинжалом в горло. Или пониже пояса - зависит от того, до чего эта девчонка дотянется быстрее. Но, Акимий, что намного важнее, я после этого приду к тебе лично. И да спасут тебя Боги от того, что именно я с тобой сделаю! Попытаетесь угрожать Дексе - будете иметь дело со мной. Если что-нибудь случится с его семьей - снова будете иметь дело со мной. Так что я тебе настоятельно рекомендую пройтись по местным охламонам и донести до них эту мысль. Кто тронет моих рабов или Дексу с его семейством - нарвется на меня. Лично. И уверяю, я найду. Этот город не настолько большой, чтобы кто-то сумел от меня сбежать или спрятаться. Усек? - Да! - еле слышно выдохнул Акимий, все еще во все перекошенные от страха глаза пялясь на бритвенно-острое лезвие у своего горла. - Умница. Ведите себя достойно, будьте хорошими соседями и можете меня не опасаться,- удовлетворенно кивнул Алекс и, бросив кошель прямиком в дверной проем, развернулся. Собравшаяся толпа, стоило лишь лжегерою повернуться к ним, мгновенно подалась в стороны. Позволяя иномирцу совершенно спокойно изобразить из себя Моисея, проходя по освободившемуся проходу к проулку, в котором ютилась хата Дексы. - Все кончено,- не теряя времени, подошел Алекс прямиком к старику, который, как показалось лжегерою, даже не удосужился за все это время встать со своего места. - Он? - опасливо поинтересовался Декса, глядя на иномирца исподлобья. - Жив,- фыркнул себе под нос Алексей, пытаясь изобразить раздражение. Сказать по правде, он изначально никого убивать не собирался. Лишь припугнуть как следует, чтобы больше не лезли.- Я сказал Акимию, чтобы он разнес весть. Отныне как мои рабы, так и ты со своей семьей под моей защитой. Если кто полезет - пусть пеняет на себя,- тихо проговорил условия "сделки" иномирец. И, как и ожидал Алекс, губы старика моментально скривились в недовольной гримасе. "Его можно понять,- вздохнул иномирец.- Подобная новость, по сути, означает, что Декса официально заключил со мной соглашение. Присягнул на верность и все такое. Так что теперь у мужика лишь два пути - либо спешно бежать к Кекропу в попытке заверить, что он не при делах, либо вздохнуть и смириться с новым положением вещей." Выбор старика, впрочем, жутко интересовал Алексея. Так что он попытался получить ответ не через день-другой, а прямо сейчас. Алекс открыл свой кошель и отсчитал оттуда восемь драхм, протягивая их Дексе. - За оставшиеся полдня обучения,- произнес иномирец, глядя старику прямо в глаза. "Возьмет - можно сказать, что клятва верности принесена. Откажется - тоже все станет кристально ясно",- мысленно проговорил очередную детальку продуманного за вчерашний вечер сценария Алексей. Понимал это и бывший телохранитель. Одно дело было втихаря обучать рабыню афинского лжегероя за немалую плату и совсем другое - пользоваться его защитой. И если за первое Дексе максимум могли отвесить подзатыльник и сделать суровый выговор, то вот за второе... Глаза старика с полминуты погуляли по округе, пока он вовсю шевелил извилинами, пытаясь принять решение. И лишь затем поднялись, ловя взгляд Алексея. Отвечая суровой хмуростью и тяжелым осознанием простой истины. Городской люд, быть может, и не понимал, что за человек лжегерой. Слышал гуляющие по улочкам слухи и за глаза решал - верить в них или нет. Но у Дексы на плечах все же была голова, а не тыква. И все его наблюдения давали сделать бросающийся в глаза вывод. Что что-то с обвинением Кекропа не так. Что тот иномирец, которого старик видел перед собой, не станет губить целый город без какой-либо крайне веской причины. Что Алексей является достойным человеком, а не общественной угрозой. И, на счастье Алекса, интуиция Дексы перевесила над осторожностью. Рука протянулась, принимая драхмы. А сам старик поднялся со своего места и, увидев все еще зажатый в руке Мелании нож, потянулся к нему. - Дай,- хрипло, но все ж таки повелительно, произнес он. Глазки рабыни метнулись на миг к Алексею, но тот лишь согласно кивнул. Вынуждая девчонку отдать свой кинжал в руки матерого наставника. Старик быстро подбросил нож в воздух, несколько раз перекинул его из одной ладони в другую, пробуя совершенно новую для себя игрушку. - Легкий,- наконец-то заявил он. - Острее и прочнее железного,- одной фразой перечислил основные достоинства этого оружия Алекс. - Хм,- задумчиво скривился Декса, с плохо скрытой завистью глядя на кинжал. "Если б тебе подобный меч попал в руки - перерубил бы половину городской стражи, прежде чем повязали бы! И плевать на возраст",- с легкой усмешкой прикинул возможности царского телохранителя Алексей. Но кинжал перекочевал обратно в руки Мелании. И иномирец, скрепя сердцем, развеял свою магию. Стража может здорово прикопаться, если девчонка пойдет с ножом в руке домой, а заходить сюда еще раз, чтобы забрать рабыню, Алекс уже не собирался. Вряд ли местные, после устроенной вчера взбучки, так быстро соберутся с духом для вторичной попытки. А даже если и сумеют - перепуганный Акимий, коли ему жизнь дорога, живенько покажет наиболее горячим головам собственную хату, как следует остужая их пыл. *** Сказать по правде, настроение у Алексея было паршивым. Иномирец украдкой скосил глаза себе за плечо, где в полушаге позади молча плелась Этта. Лицо у девицы было крайне задумчивым, но время от времени вспыхивало от каких-то неведомых мыслишек, усердно копошившихся в женской головке. Весьма красноречиво показывая отдельные проблески эмоций. "Опаска, непонимание и раздражение,- быстро перечислил основные направления Алекс, спешно, пока рабыня не просекла, отворачивая голову.- И, черт ее дери, Этта права! - с изрядным недовольством скривил губы иномирец.- Концепция массового милосердия и всеобщего гуманизма на дворе еще не в ходу. Тут, в Афинах, за проступки наказывают по всей строгости. А если кто-то вместо взбучки отделался легким испугом - народ, преимущественно, смотрит на такой суд с изрядным презрением. Понимают, что если как следует не выдрать человека за оплошность, то это лишь вопрос времени, пока он еще чего-нибудь не натворит",- из груди вырвался тяжелый вздох. Алексей быстро прикинул, в какой стороне рынок и свернул на ближайшем повороте в его сторону. Неплохо было бы, конечно, чего-нибудь поесть, но, сказать по правде, сейчас в горло и маленький кусочек съестного лезть не хотел. Чувство голода маячило лишь где-то на самых задворках сознания, слишком поглощенного фигней в голове, чтобы уделять физиологическим потребностям должное внимание. "Так, рассудим логически. На этого Акимия мне как-то насрать. Полезет еще раз - получит кинжалом в глаз. Мелании я на это разрешение выдал. Так что взглянем на произошедшее с точки зрения Этты,- нахмурил лоб Алекс, пытаясь на ходу влезть в чужую шкуру и оценить все произошедшие события из нее.- На меня... То есть на хозяйскую собственность - рабыню - напали. А он... вместо того, чтобы наказать хоть одного из виновных по достоинству, всего лишь превратил его хату в черт пойми что, да пригрозил расправой, заставив наложить кучу себе в штаны от страха. Из фактического наказания - позволил Мелании вмазать пару раз в рыло. Иными словами, в глазах Этты Акимий отделался одним лишь испугом. Что это говорит о хозяине? - на миг задумался Алекс.- Что он мягкосердечен,- снова скривился иномирец от очевидного вывода.- Убивать не хочет, да и наказывает неохотно. Что, с одной стороны, можно расценить как плюс, собственная шкурка целее будет, но, с другой - как явный минус. Ибо в античном мире на таких моральных устоях далеко не уедешь. И уж подавно если хочешь вести успешный бизнес! Деньги - штука такая. Чем их больше на кону, тем грязнее игра. Так что готовь факела и вилы заранее." Как Алексей не крутил ситуацию в голове, а Этта, скорее всего, сделает не слишком-то приятный вывод. И, конечно же, при первом же удобном случае расскажет о нем остальным, которые, в свою очередь, тоже придут к аналогичному мнению даже если история будет пересказана довольно точно. Что, кстати, не факт, ибо сплетни имеют тенденцию очень шустро обрастать "лишними" подробностями. Иными словами - стоило ожидать попыток от рабов начать работать не слишком-то усердно. А то и вовсе без особого стеснения юлить и халтурить! "А значит - придется кого-то наказывать,- фыркнул себе под нос Алекс.- Еще бы знать заранее - кого, за что и насколько жестко?" Но ответов, к сожалению, не было. Вынуждая иномирца снова положиться на заранее продуманные схемы и надеяться, что удастся на лету подогнать их под ситуацию. Алексей остановился у ближайшего лотка с выпечкой и купил две лепешки. Одну мгновенно поделил напополам, протянув кусок Этте, а вторую понес своим труженикам. Стоило проверить, как идут дела у Алы, да и устраивать очередной сеанс экономического ликбеза сейчас не было совершенно никакого настроения. Алекс прекрасно понимал, что, с учетом запланированного объема работ, лентяйничать с обучением Этты не стоило, но, похоже, сегодня придется ограничиться чем-нибудь относительно базовым. Арифметикой, к примеру. Видит Бог, умение бегло считать еще никому не вредило! Неладное Алексей почуял еще на подходе к оставленным на рынке рабам. В основном потому, что до ушей не долетало звонкого голоска милашки Алы. В голове зазвенел тревожный колокольчик, но, к несчастью, времени на раздумья практически не оставалось. Мозги иномирца и так кипели от натуги, так что ему, сказать по правде, вообще повезло, что чуткое ухо все же подметило нестыковку. На дворе был не сказать чтобы самый час пик, но все же солнце только-только перевалило за обеденную черту и у Алы, по идее, сейчас должен был все еще продолжаться основной наплыв покупателей, пытающихся наспех заморить червячка легким перекусом. Но вот уж чего точно не слышалось в округе - так это ее голоса, нахваливающего товар. Алексей, резко ускорив шаги, за несколько секунд вылетел к своему лотку. Обнаружив у него весьма тревожную картину. Алу к прилавку прижимал стражник, стоя настолько близко, будто собирался в любой момент опрокинуть девчонку на спину и отыметь. В то время как бедный Тиний неуверенно переминался с ноги на ногу чуть в стороне, усиленно вжимаясь в просвет между двумя навесами, пытаясь не касаться второго солдафона. Прилавок был, по большей части, завален яблоками, которые, по идее, уже должны были бы быть как минимум наполовину распроданы. А в двух шагах стоял упитанный мужик, на морде у которого была написана откровенная скука, в раскрашенном причудливыми бледно-розовыми разводами балахоне, выглядевший, если начистоту, так, будто кто-то окунул ткань в марганцовку и, даже и не дав ей как следует пропитаться, получая равномерный оттенок, поспешно вывесил на просушку. - И какого хрена тут творится? - сиплым, угрожающим тоном поинтересовался Алексей, пытаясь с наскока взять быка за рога. - Он! - высунулась из-за купца утренняя торговка, бросая любопытный взгляд на иномирца и мгновенно указывая на него пальцем.- Вот он купил яблоки! - обвиняющим тоном заявила она следом. Шестеренки в голове Алекса в момент сложили отдельные фрагменты воедино. Получив ответ на заданный вопрос еще до того, как кто-то собрался с мыслями. - Ты хозяин этой рабыни? - с угрожающим напором поинтересовался один из стражников. Причем Алексею хватило одного лишь тона, чтобы по спине невольно пробежал морозный холодок, а в груди появилось стойкое желание ответить: "Нет!" - Все так, я,- быстро совладал со своим страхом перед представителями закона иномирец, согласно кивая. - Ты перекупил у меня товар и теперь сам им торгуешь! - мигом накинулся местный купец с тоном типичной дворовой бабцы, чем-то вечно недовольной и привыкшей выезжать исключительно на одном лишь нахальном голоске. "Заткнулся бы ты..." - промелькнула в голове Алексея гневная мысль, но холодок на кончиках пальцах, выдававший неосознанную реакцию подсознания, создавшего привычные когти, заставил спешно взять себя в руки. - Что-то я не помню закона, который бы запрещал так делать,- дав себе пару секунд для успокоения разбушевавшихся нервов, парировал выпад Алекс, без следа распыляя свой маникюр еще до того, как кто-либо что-либо заметил. - А вот закон о том, что рабам нельзя торговать - есть! - нахально заявил торговец, упирая руки себе в бедра. - Вообще-то - нет,- сохраняя непробиваемое спокойствие парировал выпад Алексей.- По крайней мере, месяц назад держатель закона о нем ничего не знал,- умышленно дал мужику маленькую лазейку иномирец, внутренне собираясь с мыслями. Благо что к этой ситуации он был хотя бы готов. Чуть раньше или позже это должно было произойти. Хотя, сказать по правде, Алексей с удовольствием бы отложил эту галиматью на недельку-другую. Но, к сожалению, этот беспощадный мир, похоже, решил таки вспомнить о своем главном предназначении и в очередной раз как следует долбануть иномирца по яйцам, обрушив ему на голову сразу все возможные неприятности единым скопом. "Помни, Алекс, судьба благоволит наглым",- напомнил себе основное правило ведения подобных перепалок мужчина. - Это так? - зыркнул на купца один из солдат.- Этот гражданин говорит правду? - Что?! Конечно, нет! - возмущенно ответил ему торговец, всем своим видом изображая оскорбленное достоинство.- Я веду дела на рынке вот уже десять лет и знаю все законы назубок! - Да ну? - напоказ усмехаясь, вцепился в мужика взглядом Алексей. Купцу было уже прилично. Не старик, конечно, но уже немолод. Лет, наверное, под тридцать пять-сорок. В длинных волосах каштановый оттенок уже изрядно выцвел и тут и там пробивалась первая седина. Лицо было испещрено неглубокими морщинами, особенно в районе глаз, выдавая пристрастие уж если не к чтению, то к личному пересчитыванию заработка. Или же постоянным попыткам разглядеть происходящее где-то на горизонте. Фигура была относительно нормальной. Без лишнего жира, во всяком случае. "Либо соблюдает правильную диету, либо потихоньку упражняется, либо просто денег на обильную жрачку нет",- наспех прикинул возможные варианты Алексей, пытаясь сделать себе мысленную зарубку, чтобы потом можно было при случае ею воспользоваться. - Ты... - покраснел от легкого гнева торговец, отвечая на задумчивость иномирца яркой, грозящей в любой момент прорваться на поверхность, вспышкой эмоций. Алекс, впрочем, своего добился. Солдаты, увидев его полнейшее спокойствие, засомневались. Они-то, хоть и патрулировали рынок день за днем, все же, поди ж, досконально законы торговли не знали. Чтобы с уверенностью сказать, кто из двоих прав в данном случае. - Вот что. Нет закона, запрещающего перекупать товар у других,- разыгрывая оскорбленное достоинство, заявил иномирец.- Как и нет закона, запрещающего рабам, по велению своего хозяина, продавать. А вот закон о том, что нельзя мешать другим торговать - есть,- расплылся в хищном оскале Алексей, переводя взгляд на Алу.- Сколько эти солдаты здесь уже стоят? - М-м... - неуверенно протянула девчонка, бросая взгляд на прижимающего ее к прилавку стража порядка.- Долго? - бросила она взгляд на небо.- Еще до полудня пришли! - наконец-то нашлась рабыня. "То есть, часа два как минимум,- скривился в недовольной гримасе Алекс.- Неудивительно, что прилавок полон яблок." - Иными словами,- продолжил гнуть свое Алексей, не давая купцу собраться с мыслями и хоть что-то возразить,- вы, прикрываясь выдуманными законами, притащили сюда этих бравых солдат и с их помощью мешаете мне вести торговлю. - Что?! - вскричал торговец, бросая панический взгляд на местных ментов.- Да я бы никогда... - Да мне плевать на твои слова! - чуть повысив голос, прикрикнул на мужика иномирец.- Либо немедленно свали, либо пошли к патрицию на суд! - выдал свой ультиматум Алекс. Солдат, надо признать, слова Алексея впечатлили гораздо сильнее, чем он ожидал. Ребята еще на словах о незаконном вмешательстве начали опасливо переглядываться между собой. Выдавая тем самым клокочущий в головах страх, что их самих за такое могут как следует выпороть! А уж когда иномирец выдал четкое намерение обратиться за справедливостью наверх, то тут их и вовсе в открытую зазнобило. - Либиний? - неуверенно протянул один из них. - Нет! - спешно вскричал торгаш, едва лишь услышав имя.- Идем к Некинию! - шустро добавил он. Интонации голоса, впрочем, прозвучали и опасливо, и с некоторой долей страха. Выдав иномирцу готовящуюся аферу еще до ее начала. "Покровитель? - чуть нахмурился Алекс, наспех обдумывая ситуацию.- Да, похоже на то. Все же практически всех местных купцов и лоточников патриции с архонтами крышуют. А уж торговля съестным должна если и не приносить большую прибыль, то давать определенный авторитет и уважение своему владельцу." - Ты, продолжай продавать,- отдал иномирец четкий приказ Але, кидая принесенную лепешку на прилавок. - Эй, это незаконно... - не слишком-то уверенным тоном попытался возразить купец, выдавая тем самым витающие в голове нехорошие мысли. Он, похоже, и сам был не очень-то рад подобному повороту дел. Надеялся, поди, быстренько стрясти с нахального конкурента деньжат. А теперь придется переться к своему патрицию-покровителю и мутить уже через него. - Если это и вправду так, то я, так уж и быть, отдам тебе сегодняшнюю выручку,- сухо отрезал Алексей, мигом заткнув подобным посулом мужику рот. Иномирец быстро отгреб от заработка Алы двадцать драхм и подозвал к себе Тиния. - Беги к держателю закона на краю рыночной площади,- ткнул Алекс пальцем в нужную сторону.- Отдай ему эти драхмы и скажи немедленно явиться к патрицию Некинию. Раб кивнул и, восприняв слова своего хозяина буквально, унесся по узкому просвету между прилавками с такой скоростью, будто за ним гналась половина городской стражи. Алекс, впрочем, лишь усмехнулся подобной прыти. Все же магическая печать Сергиуса существенно облегчала жизнь, позволяя доверить исполнение подобных задач хоть кому-то. И лишь затем процессия сдвинулась с места. Купец, хмуро смотревший, по большей части, исключительно себе под ноги, иномирец, внимательно за ним наблюдавший, притулившаяся позади хозяйского плеча Этта, с лихвой волновавшаяся, кажется, и за себя, и за господина, и два стражника, опасливо переглядывавшиеся между собой. Идти пришлось довольно долго. Путь от рынка до внутреннего кольца города занимал, в общем-то, едва ли минут пятнадцать, но пришлось отмахать по внешнему периметру аристократского квартала еще двадцать, пытаясь добраться до виллы нужного патриция. А потом - полчасика потомиться в предбаннике, пока наконец-то аристократ не соизволит уделить внимание гостям. "Не самая удобная система",- дожевывая последний кусок своей лепешки, недовольно скривился Алексей, вынужденный все это время провести на ногах. Ибо сесть в округе можно было исключительно на землю. Сказать по правде, единственное, что помогало иномирцу сохранять самообладание - четкое осознание, что закон и вправду на его стороне. Алекс назубок вызубрил весь свод правил торговли и положенные метэку нормы поведения. И прекрасно понимал, что нигде ничего не нарушил. Равно как осознавал это и местный предприниматель. Мужик в своем блекло-розовом балахоне вовсю изображал тигра в клетке, вышагивая туда-сюда на десять шагов. Смотря куда-то в никуда и то и дело порываясь погрызть собственные ногти от клокочущих в голове мыслей. "Не зря он потащил меня именно в этот дом,- потихоньку складывал свои наблюдения в единое целое иномирец.- Денег на массовую торговлю у него самого, скорее всего, нет. Работает на этого Некиния? Да, скорее всего. Берет у него драхмы, покупает товар в окрестных деревнях, доставляет в город и продает на рынках. Или только продает, а логистикой занимается кто-то еще? - прикинул Алексей в своей голове возможную схему.- В общем-то, неважно. Факт в том, что патриций, скорее всего, попытается прикрыть свою собственную задницу и защитить инвестиции. Сам-то Некиний этой галиматьей, скорее всего, не занимается - ему некогда. Развлечения не ждут и все такое. Ох не зря у нас ввели законы, запрещающие судьям заниматься бизнесом... А в Афинах честного суда, поди, ждать не приходится! Ладно, я тоже не какое-то безвестное чмо. А значит - пара козырей все же имеется. Главное, чтобы мой юрист успел вовремя! А то еще воспользуются проволочкой о том, что метэки не могут говорить сами за себя и порешат даже не дав и слова сказать..." И, стоило лишь Алексею об этом подумать, как из дома патриция вышел один из местных охранников и уверенным шагом направился точно к ожидающей в тени у входных ворот группе. "Сука,- недовольно скривился иномирец, мгновенно, по целеустремленной походке, угадав намерения мужика.- А Тиния с держателем закона все нет..." Следовало что-то немедленно придумывать. Быстро. Искать какую-нибудь мелочевку, чтобы выхлопотать себе хоть небольшую отсрочку, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. - Господин Некиний готов выслушать ваше дело,- мрачным тоном произнес стражник, всем своим угрюмым видом намекая на то, что весь этот цирк вообще не достоин хозяйского внимания. Заставляя даже купца порядком струхнуть. - Господину Некинию придется немного подождать,- попытался не отстать в градусе суровых интонаций Алексей. - Хм? - моментально зыркнул на него мужик, одними лишь сузившимися глазами выдавая возмущенное изумление от столь невиданной дерзости. - Держатель закона, за которым я послал своего раба, еще не прибыл,- попытался пояснить иномирец причину задержки.- А без него афинский закон запрещает мне говорить в таких делах... - голос Алекса все же надломился и выдал вместо уверенного тона какое-то смущенное бормотание. - О! - мгновенно расплылся в плотоядном оскале купец. "Сволочь. Понял-таки",- сердце в груди иномирца на миг замерло от неподконтрольного приступа первобытного испуга. - В таком случае, я сам изложу благородному Некинию нашу тяжбу,- торжествующе потирая ладони заявил мужик и перевел взгляд на охранника.- Веди меня к своему хозяину! Стражник лишь наплевательски пожал плечами и, развернувшись на пятках, отправился внутрь усадьбы. Торговец спешно пошел следом, с довольной рожей озираясь через плечо на оставшегося не у дел Алексея. "Только и того, что средний палец не оттопырил,- фыркнул себе под нос иномирец, провожая изрядно поредевшую процессию взглядом.- Сука. Ну не отпускать же! - широкими шагами устремился он вдогонку.- Ладно, козыри у меня все еще имеются. Правда, возможно, вскрыть их придется чуть пораньше, чем мне бы хотелось!" Сказать по правде, показывать свои наиболее веские аргументы Алексей бы, по возможности, вообще не хотел. Но, к сожалению, выбора, похоже, не оставалось. Да и так или иначе, а народ сам как-нибудь в конце концов додумается, что это за новенький торгаш на рынке с ватагой рабов и шрамом на морде. Вилла патриция особого впечатления не производила. До этого Алексу довелось побывать лишь в одном аристократском доме - Диметрия. Архонта, стоявшего на ступеньку повыше в местной иерархии. Некиний же жил попроще. Размерами здание почти не уступало, а вот по внутреннему убранству существенно проседало. Коридоры смотрелись как-то пустынно без пары-тройки статуй, а комнаты - незатейливо без нарисованных на стенах картин или расшитых гобеленов. Да и прислуги в доме было как-то поменьше. За весь переход от ворот в одну из комнат навстречу попалось всего трое человек. Одна рабыня, стоявший на посту у главных дверей в дом стражник, да какая-то молоденькая девчонка в тоге до пола. Поди ж, юная дочка патриция. Комната для приемов визитеров, впрочем, отличалась от местной аскетической стилистики. В центре небольшого зала стояло высоченное резное кресло, позволяющее сидящему на нем мужчине без особого труда горделиво смотреть на всех сверху вниз. С потолка на цепях свисало несколько чаш, полыхающими маленькими костерками. В которые, судя по пахучему дыму, что-то добавили для лучшей атмосферы. Стены же были разрисованы какими-то картинами, по стилистике исполнения вызывающими у Алексея четкую ассоциацию с невразумительной мазней начинающего художника совсем уж юного возраста. Сам Некиний точно так же впечатления не производил. Долговязый мужчина в довольно-таки молодом возрасте. Лет, наверное, двадцати пяти от силы. Впалые щеки с густым румянцем то ли от здорового образа жизни на свежем воздухе, то ли от принятого на грудь с утреца пораньше винца. Пышные губы, подходящие скорее женщине, чем мужчине, кое-как прикрывала коротенькая коричневая бородка, обхватившая челюсть. "Сидит на насесте, чтобы подкрепить чувство собственной важности. Взгляд нахальный, привыкший вселять в людей трепет безо всяких усилий, одним лишь собственным положением,- привычно с порога начал анализировать местного судью Алексей.- Однозначно - потомственный аристократ. Пальцы вцепились в кубок вина гораздо крепче положенного, рука напряжена. Только недавно запрыгнул на престол и еще не привык? Или же заранее подозревает, что судить придется нечестно? Все же не абы кто явился, а один из своих торговцев... Что ж, сейчас увидим, кто тут кого есть будет!" - Отус, мой верный торговец,- расплывшись в благодатной улыбке протянул вперед руку патриций. - Господин,- отвесил низкий поклон купец, аккуратно подходя вперед и обеими ладонями на миг цепляясь за длань своего покровителя, прежде чем отступить обратно, на положенное место. - А ты? - перевел взгляд на иномирца Некиний. - Алексей,- весьма номинально чуть кивнул головой лжегерой.- И я хотел бы попросить вас немного подождать, патриций. - М-м? - лицо местного исполняющего обязанности судьи мужчины скривилось в выражении любопытства. "В хорошем настроении?" - попытался угадать причину Алекс. - Он ждет держателя законов, господин,- коварно воспользовался заминкой Отус.- Видите ли, благородный Некиний, этот человек - всего лишь метэк! - Даже так? - надменно усмехнулся патриций.- Что ж, видимо, тебе придется самому изложить дело, торговец. "Как и ожидалось, послали",- недовольно скривился Алексей, бросая взгляд себе за плечо. Надеясь увидеть входящего в зал законника, но видя лишь замерших у самых дверей стражников, которых Отус зафрахтовал на рынке, да Этту, усиленно таращившуюся себе под ноги и не рискующую, кажись, даже и украдкой осмотреться. Купец, дождавшийся наконец-то возможности полноценно выговориться, накинулся на Алекса всеми конечностями. В красках расписывая то, как "злоумышленник" перекупил у него товар, без какого-либо присмотра оставил рабов вести торговлю вместо себя и так далее. Показал аристократу бумагу, которую иномирец оставил своей рабыне. Пытаясь истолковать написанное там себе на пользу, выставляя Алексея ничего не сведущим в местных законах метэком, пытающимся урвать нечестный куш. Лжегерой, хоть и внимательно слушал каждое слово, по большей части отключился от происходящего, даже и не пытаясь сказать хоть слово в свою защиту. Все происходящее один хрен было чистым фарсом. Покровительственный жест Некиния, позволившего купцу пожать свою руку, более чем подтвердил догадки Алексея. А раз суд заранее куплен, то можно было и не напрягаться в тщетных попытках оправдаться. Приберечь нервы на попозже, когда у иномирца действительно будет возможность что-то сделать. "Дать на лапу? - мысленно прикидывал Алекс, вполуха слушая историю Отуса.- Можно, конечно, но одноразовой взяткой вряд ли удастся откупиться. А тратить мой запас при любой возникающей проблеме все же не стоит. Чем больше удастся сохранить сейчас - тем быстрее я проверну собственный замысел. А скорость в данном случае, пожалуй что, будет важнее скрытности. Местные-то вряд ли просекут, что к чему, а вот Димка, если пораскинет мозгами как следует, может и допетрить до сути. Растолкует Кекропу и плакала моя задумка... Значит, остается лишь раскрывать карты. Если, конечно, мне все же внезапно не повезет и держатель закона не успеет сюда добраться до того, как этот балабол закончит! Тогда, быть может, и удастся уладить все без лишнего шума." - Что ж, я понял в чем дело,- выслушав купца, произнес Некиний, лишая Алексея последней надежды на относительно "тихий" исход данного происшествия.- Но, к сожалению, Отус, ты все же неправ. Рабам можно вести дела на рынке с разрешения хозяина. "Неужели?" - изумленно приподнял бровь Алекс. Он-то ожидал, что патриций целиком и полностью поддержит версию собственного работника. - Но только если за ними присматривает свободный человек,- выдержав достойную драматическую паузу, заявил аристократ. "Сука,- мигом скривился иномирец в недовольной гримасе. Ощущая, как вспыхнувшую было на миг надежду не то что отобрали, а прилюдно раздели и выебали во все отверстия. Напоследок еще и обоссав с головы до пят! - А чего я ожидал-то? - попытался все же подбодрить себя Алексей.- И при такой формулировке даже и патрульные солдаты прикопаться не сумеют! Ни один идиот не оставит раба без присмотра. Особенно если у того к тому же под сотню драхм на руках к концу дня набирается..." - Так что этот метэк и вправду нарушил законы нашего великого города и должен понести соответствующее наказание,- наконец-то перевел взгляд на Алексея Некиний. И мужчина по одному лишь выражению глаз молодого аристократа понял, что приговор будет более чем суровым.- Думаю... - Вы ошибаетесь,- решительно разбил свое подзатянувшееся молчание Алекс, прерывая патриция на полуслове, пока тот не огласил свой вердикт.- В законах Афин нет ни единого слова о присмотре за рабами. - Я не давал тебе слова, метэк! - тяжелым, повелительным тоном заявил Некиний. "Ни дать ни взять, суровый родитель погрозил пальчиком несмышленому чаду",- мелькнула в голове лжегероя ассоциация. - Окей, будь по-вашему,- сложив руки на груди, пожал плечами Алексей.- Однако, патриций, если вы не знаете законы собственного города, то я могу призвать к ответу уже вас перед кем-нибудь из архонтов. Аристократ от подобной наглости аж поперхнулся своим вином, которое именно в этот момент некстати решил отпить. Алые капли упали на его белоснежную тогу, оставляя на ней россыпь пятнышек, а тело, оправившись от первого впечатления, затряслось от хохота. - Ты, метэк? - сквозь смех проговорил Некиний.- Меня? Перед архонтом? - пацан от прилива эмоций несколько раз с силой хлопнул себя по ноге, всеми силами давая присутствующим понять, до чего же смешны подобные обвинения. "Надо признать, покерфейс этот патриций держать умеет,- вздохнул Алексей.- Прекрасно знает, что я говорю правду, но даже и ухом не повел, сволочь!" - Да ни один архонт тебя и слушать не станет! - наконец-то выплеснув большую часть своего радостного настроя от отменной шутки, произнес Некиний. Алекс вместо ответа, поднял ладонь к своему лицу и на пару секунд вцепился глазами в свои ногти. Понимая, что их давно пора было уже подстричь, да руки все никак не доходили. Толковых ножниц в этом мире было не сыскать, а ледяными ногти обрезать было, во-первых, холодно, а во-вторых - можно было и полпальца неосторожным движением откромсать! Но под взглядом мага на кончиках появились здоровые, сантиметров в десять длиною, лезвия. Позволяя иномирцу пошире растопырить свою пятерню Крюгера и напоказ повертеть ею, позволяя аристократу наконец-то унять собственный смех и загореться огоньком страха от осознания того, кого именно притащил в дом его торговец. - Простите, я не упомянул? - ехидно поинтересовался Алекс у судьи.- Видите ли, патриций, я - призванный в этот мир герой. Так что, я думаю, для меня любой афинский архонт найдет время. Даже сам Кекроп, пожалуй что, уделит должное внимание, едва лишь услышит о нашем деле! Не хотите ли вы, Некиний, сходить с визитом во дворец? Конечно же, переться с визитом к царю в гости Алексей жутко не хотел. Так что всю эту нахальную браваду смело можно было называть откровенным блефом, ибо попадать на ковер даже к какому-нибудь архонту иномирцу совершенно не улыбалось. Чем меньше внимания сильных господ - тем лучше. Алексу будет гораздо проще вести свои дела из тени, на манер типичного мафиози. Но Некиний об этом, конечно же, не знал. Он вообще только сейчас допер, кого принесла нелегкая! Хотя, если откровенно, мог бы и узнать имя едва только Алекс назвался. Все же именно такого созвучия в Афинах еще не придумали. И иномирец с изрядным упоением наблюдал за изменениями на лице аристократа. Как ошарашенное удивление сменяется колючим страхом. А то, в свою очередь - яркой опаской. "В общем-то, оно и не удивительно,- неспешно размышлял Алексей.- Если я и вправду потащу Некиния к вышестоящим лицам, то вся его афера мигом вскроется. Ни один архонт не станет прикрывать подобные "не очень честные" суды. Особенно как только узнает, с кем именно имеет дело. Из опаски, что я попросту пойду вверх по цепочке до самого Кекропа, который будет вынужден либо в крайне спешном порядке менять законы Афин, либо все же признать правоту лжегероя. И на первое местной аристократии рассчитывать не стоило - все-таки массовой тенденции передавать титулы по наследству на дворе еще не изобрели, а потому ссориться с царем, мягко говоря, является не самой умной идеей. Одна-единственная недовольная мина Кекропа и сынку, едва лишь откроется вакансия, мигом закосят под каким-нибудь высосанным из пальца предлогом. Отдав мантию патриция кому-нибудь еще." - Я... Эм-м... - помолчав, наверное, с минуту, кое-как выдавил из себя Некиний нечто совершенно нечленораздельное. - Уверен, патриций, вы просто запамятовали отдельные законы,- тут же продолжил свое наступление Алексей.- Их же так много... - в голосе поневоле проскользнула нотка откровенного стеба. Все же весь гражданский и уголовный кодекс Афин, если записывать четкими формулировками без лишних витиеватостей, можно было уложить страниц в пять-шесть сухого, официального текста. Включая правила торговли на рынках и все остальное. Так что единственной настоящей сложностью при запоминании местных правил был тот факт, что Кекроп в любой момент, встав не с той ноги, мог щелкнуть пальцами и переписать по своему усмотрению отдельные куски.- Не лучше ли подождать держателя законов и развеять это недоразумение? - умышленно подсказал пацаненку способ выйти сухим из воды иномирец. - Да! - мгновенно воскликнул Некиний. И, едва лишь поняв, что радостными интонациями выдал себя с головой, попытался обуздать собственные эмоции.- В смысле - да, метэк. Пожалуй что, я вправду не так хорошо помню эту часть афинских законов, как хотелось бы... - с гораздо большим достоинством произнес патриций. "Умница,- мысленно фыркнул Алекс.- Теперь сиди на жопе ровно и жди этого чертового держателя..." К счастью для всех присутствующих, неловкое молчание продлилось всего пару минут, когда в помещение влетел один из охранников патриция и доложил о прибытии местного адвоката, которого моментально велели привести как можно быстрее. Алексею хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что мужик не особо-то спешил. Дыхание юриста было ровным. Да и в целом держатель выглядел именно таким, каким иномирец его запомнил еще по первой встрече. Упитанный, горделивый, чрезмерно опрятный, в укороченной тоге, представлявшей из себя нечто среднее между нарядом патрициев и длинной мешковатой футболкой, кое-как прикрывающей колени, выкрашенной в блекло-желтый тон. - Прости, господин Некиний, за этот неожиданный визит, но ко мне заявился раб и крайне настойчиво просил незамедлительно явиться в этот дом,- отвесил щедрый поклон патрицию держатель законов. - Все верно. Это был мой раб,- делая себе мысленную пометку как-нибудь вознаградить Тиния за преданность, подал голос Алекс, вынуждая упитанного мужика бросить на него отрывистый, недовольный вмешательством, взгляд. Раздражение, впрочем, в мгновение ока сменилось откровенным страхом. "Узнал,- довольно улыбаясь, приветственно кивнул Алексей.- Не зря я выбрал именно его юридическую контору, расположенную поближе к рынку, для своих целей. Теперь этому жиртресту придется регулярно быть моим представителем в подобных делах. По крайней мере, отвечать будет честно и лукавить даже в пользу всяких патрициев вряд ли станет. Потому как меня он боится гораздо сильнее." - Видишь ли,- между тем начал Некиний,- ко мне за справедливым судом обратились эти двое и, боюсь, я не слишком хорошо помню нужные законы... Стоило отдать патрицию должное. Самостоятельно в общих чертах расписал дело, хотя вполне мог заставить своего торговца еще раз повторить свою историю. И в весьма вежливой манере испросил юридического совета. Держатель законов ответил именно то, что и ожидал Алексей. Чистую правду. Что купец и вправду не имел совершенно никаких оснований для суда, что рабам разрешено торговать на рынке и никакой присмотр за ними не требуется. В общем, прошелся от и до, очистив Алекса от любых обвинений, а заодно дав Некинию возможность ухватиться за этот спасательный круг, спешно сдав на попятную. - Что ж, в таком случае я объявляю этого метэка несправедливо обвиненным. Отныне он чист в глазах Афин и волен идти,- свершил свой суд патриций. В голове Алексея же вспыхнула задорная идея. Раз уж все равно пришлось открыть тайну своей личности, то можно было и воспользоваться ситуацией. - Просите, но этот человек,- указал иномирец на стоявшего по соседству Отуса,- мешал мне торговать на рынке, что нарушает закон. Да еще и в полдень, когда большинство людей хотели бы купить мой товар! - наглым тоном заявил Алексей.- И я требую от афинского закона как минимум компенсации за мои убытки! - Что?! Но я же... Но... - замямлил себе под нос купец, ошарашено переводя взгляд с иномирца на своего покровителя. Пытаясь понять, как так вообще получилось, что в этом доме внезапно судят его самого. - К сожалению, метэк прав,- нехотя произнес Некиний, пытавшийся, похоже, под шумок спустить эту деталь на тормозах.- Ты, Отус, и вправду нарушил закон нашего царя о праве беспрепятственно торговать. А значит... - замолк патриций, мысленно подбирая, судя по виду, наименее жесткое наказание, которое бы устроило нежданно ввалившегося в его дом лжегероя. - Должен выплатить мне компенсацию в размере сотни драхм? - подсказал подходящий вариант Алексей. Всей душой надеясь, что угадал с подходящей суммой. - Да! Именно так! - спешно выпалил патриций, обрадованно кивая. "Черт. Продешевил. Нужно было просить двести",- мгновенно осознал свой прокол Алекс. Иномирец сделал себе пометку ознакомиться как-нибудь с местной системой приемлемых наказаний. Чтобы в будущем получше оценивать подобные ситуации. Но в общем и целом, прямо сейчас он был только рад, что наконец-то отделался от всей этой кутерьмы. День не задался с самого утра и пока что упрямо катился вниз. - Но у меня нет столько! - едва только поняв, что вопрос уже порешили, попытался было возразить Отус, но, перехватив гневный взгляд своего покровителя, в момент сник. - Значит, будешь отдавать по частям, пока все не выплатишь,- отрезал все возражения Алексей. На деле он подозревал, что купец попросту юлит. Работа у него, по идее, была более-менее доходной, ставя его куда-то в один ряд с местными ремесленниками. Так что сто драхм должны были являться хоть и крупной суммой, но все же вполне подъемной. Да и, если уж начистоту, платить, скорее всего, будет Некиний. Чисто чтобы мужик держал свой рот на замке и не болтал об этом неприятном инциденте лишний раз. Или других таких же, если этот юридический фарс проворачивался уже не в первый раз. Как бы там ни было, а Алексей быстро оставил Отусу свои контактные данные и отчалил. Внутренняя социальная батарейка иномирца порядком просела от всех этих разборок и, если начистоту, больше всего ему хотелось забиться в какой-нибудь тихий уголок и посидеть там часик-другой. Но, к несчастью, такой роскоши судьба ему не давала. - Поверить не могу, что ты сумел выйти сухим из воды! - восхищенно произнесла Этта, стоило лишь им выйти за ворота виллы. - И даже порядком подзаработать! - расплылся в улыбке Тиний, которому рабыня наспех, в двух словах, растолковала результаты суда. - Это называется успешной подготовкой и заблаговременным планированием критических ситуаций,- буркнул себе под нос Алексей, одними лишь интонациями недвусмысленно давая понять, что любые вопросы задавать стоит как минимум попозже. "Слишком рано,- кипела бурная деятельность в голове у иномирца.- Я, конечно, ожидал подобных неприятностей, но где-то день на четвертый, не раньше! Скорее и вовсе через неделю! Да и то не предполагал, что меня сразу же попытаются припереть к стенке с помощью городской стражи, вынудив мгновенно пойти по официальным юридическим каналам, а не уладить дело, так сказать, с глазу на глаз! Неужто местные все же не настолько идиоты, как я о них думал? Быстро сообразили, что происходит и попытались превентивно выжать потенциального конкурента? Или же мне чисто случайно попался особо ушлый и нечистый на руку купец? Сумевший как-то просечь основные принципы глобальной экономики своим умом? - Алексей несколько минут повертел в голове эту возможность.- Может, они только на вид экономические дебилы? А на деле купцы передают свои знания в строгом секрете, от отца к сыну, от учителя к ученику и все такое? И прекрасно знают как минимум базовые основы поставленной на конвейер экономики? Хм-м... Над этим определенно стоит поразмыслить. Если это действительно так, то мою попытку монополизации могут заметить. Если кто-то вовремя поймет, на какую именно отрасль я нацелился и растолкует это кому надо, то мне пиздец. Кекроп мигом возьмет нужные лавки под личный контроль! И плевать, что он при этом наступит на ногу парочке архонтов. Посадить пару недовольных человек на кол при местном тоталитарном режиме - плевое дело. Равно как и найти более сговорчивых и менее злопамятных патрициев на их место!" - быстро прикинул возможные пути развития событий Алекс. Но не успел иномирец дойти до рынка, как понял, что, по большей части, сам себя накручивает. Раз за разом прогоняя еще не случившиеся события и пытаясь с наскока разобрать их по кусочкам, найдя какие-то достойные контрмеры. Нужно было успокоиться и развеяться. Отвлечься на что-нибудь. Занять голову левой фигней, чтобы более-менее спокойно все обдумать потом, когда эмоции как следует улягутся. Иномирец грустно вздохнул, мигом вспоминая свои ночные прогулки. Вот уж где было раздолье для размышлений! Пусть и не особо веселых, по большей-то части, но все же. Хоть бардака в башке не возникало. Нынче, к сожалению, пропасть подобным образом на недельку Алексей попросту не мог себе позволить. Слишком много вещей требовало индивидуального внимания. Хоть Алекс и объяснил рабам, что именно от них требовалось, ему приходилось постоянно проверять их работу. Создавать хотя бы достоверную иллюзию полноценного присмотра. Але неплохо было бы объяснить концепцию разнообразных "кричалок" и общую теорию заманивания покупателей. Тинию - парочку психологических фокусов о том, как растворяться в толпе и как читать язык тела по человеческой походке. Этте... слишком до хрена всего, чтобы это перечислять. Экономику, арифметику, психологию... Девчонке предстояла полноценная школа и Алексей не был до конца уверен, что вообще сумеет потянуть роль толкового учителя. И это лежало на плечах неимоверным грузом. Мозги иномирца натурально разрывались от желания оказаться везде и сразу! Пытаясь хоть как-то приоритизировать задачи, расставив акценты на наиболее важных в данный момент вещах. Но ощущение того, что от советов и поведения Алексея зависят другие люди постоянно давило на психику. Не давало толком расслабиться ни на мгновение. Вынуждая иномирца затолкать все свои желания тихонько посидеть в сторонке поглубже и, стиснув зубы, устремиться вперед. *** Алекс начал было обучать Этту арифметике, но быстро выяснил, что у девчонки были большие трудности с абстрактным мышлением. Иными словами - рабыня неплохо соображала, но только когда речь шла о каких-то конкретных, а лучше и вовсе осязаемых вещах. Так что, уделив минуту размышлениям над проблемой, Алексей понял, что когда ему требовалось сложить, к примеру, три и семь, в голове сами собой вспыхивали нужные цифры, а натренированный годами школьной программы мозг автоматом выдавал десятку. Но, к сожалению, афинская система образования в этом плане конкретно хромала. Даже всякие торговцы нужную сумму записывали исключительно одним лишь длиннющим забором. Те кто поумнее, делал отступы на каждую десятку, но даже эта мелочь была секретом для избранных. В итоге Алекс устроился во дворе одного из жилых домов, найдя неплохих размеров песочницу, в которой резвилась малолетняя детвора, и начал обучать Этту римскому счету. Хоть арабские цифры и лучше подходили для записи больших чисел, но освоить десять разных значков девчонке было бы существенно труднее, чем простенький набор из относительно привычных палочек. Местные бабы, едва только поняв, что происходит и с какого это перепугу их возлюбленные чада не оккупируют привычное место для дневных игр, мигом подобрали челюсти с пола и чуть ли не палками согнали всю относительно ушлую детвору с района на бесплатный урок арифметики. Кольцо детишек, конечно, изрядно отвлекало, но, после того как Алексей пару раз на них чуть прикрикнул, вынуждая вести себя потише, стало восприниматься лишь как какой-то фон. К тому же, среди местных нашлась одна девчонка, лет, наверное, девяти, которая в момент ухватила основы и составила Этте неплохую конкуренцию, вынуждая взрослую женщину то и дело зеленеть от зависти, когда маленький ребенок успевал обойти ее в скорости подсчетов. В голове Алекса, впрочем, вертелись совсем иные вопросы. Слишком уж рано его рыночную аферу спалили. Иномирец искренне полагал, что никаких проблем с законом не должно было возникнуть даже в первую неделю. А теперь уже назавтра предстояло завязать с оптовой перекупкой товара и начать более осторожно покупать себе подходящие для поднятия репутации продукты отдельными корзинами. Что, конечно же, означало лишнюю головную боль. Не говоря уже о том, что по Афинам уже сейчас начинали распространяться слухи о том, что лжегероя заметили за ведением дел на рынке. И это было лишь вопросом времени, когда же досужие сплетни наконец-то найдут четкое подтверждение и выльются в весьма конкретные неприятности. Согласно замыслу, Алексею лично к моменту появления подобных слухов вообще уже не нужно было бы появляться на рынке. Этта бы занималась скупкой товара и улаживанием мелких проблем, а Ала с Тинием - сбытом. Попробуй-ка докажи, что именно эта троица рабов работает на лжегероя! Но сейчас... Доверия к Этте пока еще не было. Предстояло еще изрядно поднатаскать ее в основах ведения торгов, арифметике и прочем, прежде чем подпускать к ответственной работе. Да и сперва проверить в деле под личным присмотром тоже было бы не лишним. Равно как и оставшаяся парочка еще требовала пары нужных уроков. Которые стоило давать именно в полевых, приближенных к боевым, условиях. Что и говорить, Алекс с самого выхода с суда мысленно бился в эту стену головой, но никакого толкового выхода пока что не находилось. И лучшей идеей было банальное "надеяться на лучшее". Что, конечно же, неимоверно раздражало иномирца. Стоило бы сделать перерыв, но этой роскоши пока что не предвиделось. Следовало использовать светлые часы по-полной, если Алексей надеялся в обозримом будущем увидеть положительный результат своей предпринимательской деятельности. Так что оставалось лишь стискивать зубы и снова и снова долбить Этту простенькими арифметическими задачками в духе "двенадцать плюс семь равно..." Иномирец так увлекся происходящим, что даже и не заметил, как солнце устремилось к горизонту. И лишь в самый последний момент понял, что рабочий день подходит к финалу. А значит, пора было наведаться к кузнецу за своим заказом. Алекс прервал свой урок арифметики почти что на полуслове. Палочка для рисования была небрежно отброшена в сторону, а Этта, на ходу отряхивая песок с туники, спешными шагами понеслась вслед за своим господином. Иномирец мысленно отдал себе должное за предусмотрительность. Устроился, по сути, неподалеку от нужной лавочки. Но и так, сказать по правде, лишь кое-как успел в "Танцующий клинок" до закрытия. Вынудив хозяина лавки, уже направлявшегося ставить засов на место, спешно вернуться за прилавок, едва только увидев ввалившихся покупателей. - Заказ готов? - стальным тоном с порога поинтересовался Алексей. Насколько поглощенный собственными мыслями, что даже и не обратил никакого внимания на обиженную физиономию кузнеца. - Угу,- буркнул себе под нос мужик, наклоняясь и доставая из-под стойки пару ножен, выкладывая их бок о бок на прилавок. Алекс спешно схватил товар и проверил на прочность, пару раз сдавив в руке. Но твердая кожа даже и не подумала поддаваться под давлением, сохраняя свою форму. "Отлично. Самое оно - магические кинжалы засовывать,- удовлетворенно кивнул Алексей.- Не порежут случайно ногу и в глаза страже бросаться не будут. Рабам, конечно, ножи в руки брать не положено, но, думаю, выйдет в случае чего выкрутиться, прикрывшись дословной формулировкой закона. Мелания их, все же, не в руках таскать будет, а с собой. Потому как черта с два я ее теперь одну отпущу куда-либо без оружия!" - Хм, выглядят неплохо,- оценил незамысловатую работу иномирец. Ножны были без каких-либо украшений и внимание сами по себе не привлекали. Самая обыкновенная поделка для всяких вольных охотников, регулярно проносящих в город свежее мясо.- Но нужно проверить. Где нож, который я оставил? - М-м... - неуверенно протянул кузнец. Интонации мгновенно резанули Алексею по ушам. Отдавая не обыкновенным замешательством от собственной забывчивости, но легким смущением и опаской. Иномирец, почуяв неладное, встрепенулся и вцепился в мужика изучающим взглядом. Мигом подмечая поджатые губы и бегающие по округе глаза. Улавливая крайне нехорошие отголоски пойманного на нечестной игре человека. - Тут такое дело... - начал было торгаш, но Алекс его решительно перебил. - Где нож? - ледяным тоном повторил свой вопрос иномирец, напоказ откладывая ножны в сторону и упираясь кончиками пальцев о стойку. - Сломал я его! - испугано выпалил кузнец, усиленно таращась куда-то в столешницу и даже не решаясь поднять глаза.- Снял мерку, оценил остроту... Захотел на прочность проверить! Ну и попробовал по этому ножу молотком садануть! А он взял, да и сломался! - чуть ли не на едином дыхании выпалил мужик. "Испуг в голосе натуральный,- по достоинству оценил интонации Алекс.- Да только верится с трудом! Не столько оправдывается, сколько прикрывается? От одного удара молотком, пусть даже и кузнечным, мой лед бы не сломался. Максимум - отлетел бы от рукояти. Да и почему бородач все еще не решается мне в глаза посмотреть? Что-то тут нечисто!" - потратил добрых секунд двадцать на раздумья лжегерой. В голове пронеслось несколько сценариев, но все они спешно полетели в мусорку. Не хотелось Алексею сегодня ругаться. Уже за глаза этой хрени хватило! Да и портить уже устоявшиеся отношения с владельцем "Танцующего клинка", скатываясь на откровенные угрозы, тоже немного претило. Иномирец тяжело вздохнул и, подавшись чуть вперед, всем своим весом навалился на прилавок, заставляя дерево натужно скрипнуть. - А теперь скажи правду,- не отводя глаз от лавочника, тихо произнес Алекс. - Я ж уже сказал! - наконец-то вскинул свой взгляд мужик, но, увидев мрачное выражение лица иномирца, неосознанно, в приступе страха, подался назад, зацепившись локтем о какой-то прицепленный к стене доспех, звонко забренчавший на всю округу. - А-а,- отрицательно мотнул головой из стороны в сторону Алексей.- Ты соврал. Алекс дал кузнецу несколько секунд на размышления, но, увидев лишь напряженное молчание, решил-таки подбавить легкой угрозы. Пальцы на миг оторвались от столешницы и снова коснулись ее. Морозная волна пробежалась по столу, вмиг покрывая поверхность причудливыми разводами. "Все еще молчит? - удивленно приподнял бровь Алексей. Подмечая взглядом ссутуленные плечи и плотно сжатые губы, выдающие откровенное нежелание произносить хоть звук.- Что же он такого сделал?! Раз столь усиленно помалкивает?! Считает, что если проболтается, то я ему башку снесу? Неужто..." Догадка осенила иномирца совершенно внезапно. Ворвавшись в голову стремительным порывом ветра и быстро перемешивая все кусочки головоломки, выкладывая их в новый узор. Гораздо больше похожий на истину, чем хотелось бы Алексу. - Значит так,- тихо проговорил лжегерой, продолжая буравить ремесленника холодным взглядом,- либо ты сейчас все мне рассказываешь, либо я из твоей лавки ледяную пещеру сотворю! Потому что если ты, идиот, умудрился продать мой кинжал, то я всего лишь стрясу с тебя часть прибыли. А вот если ты... Договорить свою угрозу Алексею, впрочем не дали. - Да! - вскричал мужик.- Я его продал! Это ж не кинжал, а чудо какое-то! Неимоверно острый! Да еще и прочнее всякого железа! Один посетитель как увидел, так предложил столько, что я не смог ему отказать! - в порывистых попытках оправдаться выпалил кузнец. "Жизнь ему все же дороже денег",- облегченно выдохнул Алекс. - За сколько? - стараясь не менять своих прохладных интонаций, спросил иномирец. - За сотню драхм! Какому-то патрицию! - не раздумывая выдал торгаш. - Какому? - в качестве веского аргумента создал на столе россыпь мелких сталагмитов Алексей. - Не знаю! Он не назвался! - посильнее вжался в стену кузнец, с побледневшей физиономией глядя на свой прилавок.- Тощий и высокий! Лет около тридцати! "Если не соврал, то у меня где-то с десяток подозреваемых получится. А то и все два,- скривился в недовольной гримасе Алекс.- Черт. Знал бы, что все так обернется - хрен бы я тут кинжал оставил!" Но теперь уже поздно было что-либо менять. Сделанного не воротишь. Иномирец воспользовался тем, что лавочник даже и не пытался что-либо говорить, для своих размышлений. Пытаясь наспех прикинуть плюсы и минусы возникшей ситуации. Отрицательные стороны, к сожалению, явственно перевешивали. - Сейчас ты отдашь мне восемьдесят драхм,- ультимативным голосом произнес Алексей, всеми силами стараясь дать мужику понять, что торгов в этом вопросе не предвидится.- Нож, как никак, был мой. После чего я заберу свой заказ и уйду. Иномирец хотел было добавить что-нибудь в духе: "Чтобы дать тебе недельку на то, чтобы подумать над своим поступком", но слова застряли в горле. Вовремя вспомнив, что подобные воспитательные меры в Афинах, скорее всего, попросту не сработают. Все же люди в случае какой-либо провинности преимущественно получали кулаком. И даже стража в такие прецеденты, насколько знал Алекс, предпочитала не вмешиваться, проходя мимо и позволяя горожанам самостоятельно улаживать свои конфликты заслуженным и относительно безвредным мордобоем. Так что Алексей попросту оборвал остаток. Наспех оценив получившийся результат и прикинув, что вероятность потерять такого клиента как иномирца, пусть даже и афинского лжегероя, сама по себе будет неплохой психологической пыткой для кузнеца. Тот, впрочем, особо печалиться и биться лбом об пол в попытках извиниться не стал. Спешно умотал в подсобку и вскоре вернулся с тяжелым кошелем, высыпав его содержимое на заиндевевший прилавок и начав как можно быстрее отсчитывать положенную сумму. Алексей же цепко следил за его пальцами. Мысленно дав себе обещание, что если кузнец попробует обмануть, не досчитав десятку - найти себе новую лавку для ведения дел. Терять накопленную репутацию, конечно, не хотелось, но терпеть подобные выходки иномирцу не позволяли гордость и самоуважение. Торговец, впрочем, честно отсчитал положенное, смахнув получившуюся горку обратно в кошель. В то время как Алексей пробежался глазами по остатку, моментально поняв, что на столе было существенно больше двадцатки. Скорее - драхм пятьдесят? "Либо хранит деньги в пачках по сто тридцать, либо использует данный кошель для покупок, либо, что весьма вероятно, патриций за магическую безделушку заплатил все же не сто драхм,- принимая оплату, мысленно перечислил основные объяснения Алекс.- Ладно, плевать. Инцидент улажен, а до остального мне сейчас дела нет!" - тряхнул иномирец головой и, прицепив позвякивавший драхмами мешочек к поясу и подхватив ножны, направился к выходу. Лишь на улице Алексей позволил себе хоть немного отпустить поводья самоконтроля. Лицо скривилось в выражении досады, а руки сами по себе сжались в кулаки, выдавая клокотавшее в мужском теле желание кому-нибудь вмазать! Или хотя бы садануть по ближайшей стене в попытке хоть немного выпустить пар. Этта, к сожалению, спокойно умудрилась прохлопать глазками все признаки. То ли не заметив признаков дурного настроения, то ли сознательно их проигнорировав. - Ты и вправду великий торговец! - с явственным восхищением, воркующим тоном произнесла девчонка.- Побывал на суде у патриция и не только вышел ненаказанным, так еще и стряхнул целое состояние с обвинителя! И получил столь большой куш от кузнеца! И все в один день! - голос рабыни был наполнен откровенным вожделением. - Угу,- буркнул себе под нос Алексей, пытаясь прикинуть в голове наиболее короткий маршрут до родных пенатов. Если повезет, то ребята с рынка уже вернулись. Да и Мелания вот-вот должна будет подойти со своих тренировок. Если она не сильно вымоталась, то можно будет устроить небольшой спарринг и хоть так выплеснуть излишнюю агрессию из организма! Но Этта опять начисто проигнорировала очередной признак, продолжая восхищенно щебетать, восхваляя сегодняшнее поведение своего господина. Иномирец хотел было ее одернуть, но вовремя понял, что объяснить отсутствие собственной радости будет, мягко говоря, проблематично. Как растолковать девчонке, что неприятностей будет вагон и маленькая тележка? Что теперь уже не за горами тот момент, когда на рынок наведается ватага каких-нибудь рассерженных крестьян с вилами, пытаясь насильственным образом вытурить оттуда новый ларек лжегероя? И если не удастся уладить этот пока что гипотетический инцидент без лишнего кровопролития, то проблем станет еще больше, потому как тогда за дело возьмутся уже власть имущие? Как доступным языком объяснить Этте, что проданный кузнецом кинжал может принести еще большие неприятности? Если его, к примеру, найдут в груди какого-нибудь капитана городской стражи? Виноватого искать никто даже и не станет - мигом ткнут пальцем в Алексея! А если патриция или вовсе какого-нибудь архонта? Полная жопа. А если вдруг все же обойдется, то магия, оставшись без регулярной подпитки от иномирца, развеется сама по себе примерно дня через три? Купивший для коллекции магическую игрушку патриций либо посчитает, что ее кто-то свистнул, либо пойдет разбираться к кузнецу! И бедолаге весьма сильно повезет, если удастся отделаться простым возвратом денег назад... В любом случае, полетят головы. А соглядатаи Кекропа, цепко приглядывающие из теней за каждым шагом Алексея, без особого труда сумеют через какую-нибудь жопу обвинить в этом лжегероя, записав в его досье очередной прокол. И как прикажете растолковать рабыне простую истину, что даже целое состояние, по меркам местных жителей, не стоило подобных неприятностей? Афиняне, в большинстве своем, вообще к такому взгляду на горизонт были совершенно непривычны. Даже всякие патриции и ремесленники с большим трудом занимались долгосрочным планированием! А больше все пускали на самотек. Жили от одного дня к другому. И раз уж Этта умудрилась угодить в рабство, то ожидать от нее умения проглядывать линии вероятностей определенно не стоило... Так что Алексей, удрученно помотав головой, молча пошел вперед. Пытаясь пошустрее добраться до конца этого чертового дня в надежде, что ночь принесет хоть какую-то эмоциональную разрядку. *** К несчастью для Алекса, Мелания вернулась уже после наступления темноты. Не оставив ни единой возможности для полноценного спарринга. Иномирец, конечно, чуточку выпустил накопленный пар с Тинием, но пацан, сказать по правде, не мог составить достойной конкуренции, вынуждая Алексея постоянно осторожничать, дабы не оставить рабу красочного и совершенно незаслуженного синяка. За ужином Этта трындела не затыкаясь, в красках пересказывая остальным события дня. Уж слишком откровенно и напористо восхваляя достоинства нового господина и его умение держать лицо в любых, даже самых неприятных, ситуациях. Алекс, конечно, оценил выгоду подобного, но, сказать по правде, в душе уж слишком сильно горело желание таки ткнуть рабыню носом в очевидные для него истины. Вынуждая иномирца сидеть в полном молчании, не желая даже и звука произносить, дабы не выдать собственного раздражения. Все же народ сегодня определенно заслужил его похвалу и, как надеялся Алексей, по достоинству оценил нормальный, сытный ужин на своих тарелках, а не привычный кусок хлеба с водой. Но сам Алекс в маленьком импровизированном пиршестве практически не участвовал. Позволяя рабам самостоятельно обменяться бушующими эмоциями и порадоваться отличному, по их мнению, деньку. Мечтая лишь о том, чтобы поскорее добраться до кровати. Не столько потому, что хотелось спать, сколько потому, что там его никто и не подумает трогать. Так что Алексей, выждав приличествующую его положению норму, вежливо откланялся и удалился в свои покои. Дверь за спиной, впрочем, не успела даже бухнуть об косяк, как снова приоткрылась, пропуская в помещение Меланию. Девчонка немного затравлено бросила взгляд на пустующий лежак Этты и, скинув тунику, юркнула на подстилку к иномирцу. Алекс быстро осуществил положенный моцион. Прошелся по помещению, на миг касаясь сотворенных изделий и подновляя свою магию, чтобы не исчезла в самый нужный момент. Испарил крышку сейфа, закинув свой дневной заработок внутрь. Неплохо было бы пересчитать и расфасовать, забив один из кошелей доверху, но заниматься этим сейчас, да еще и в полумраке, было откровенно лениво. Дверь в очередной раз отворилась, пропуская внутрь Этту. Алексей, не говоря ни слова, установил свою решетку, чтобы никакой недоумок не вздумал ввалиться в помещение без приглашения, и лишь затем наконец-то позволил себе расслабиться. Бухнулся задом на свою лежанку, вынуждая Меланию поджать ножки, и, стянув накидку и отбросив ее куда-то в сторону, привалился спиной к стене, одной рукой распутывая узел на набедренной повязке, не вставая вытягивая из-под себя и ее. Прикрывая затем глаза и рукой нащупывая ножку рабыни, начав легонько ее поглаживать. Девчонка сперва попыталась было отдернуться, но, быстро уловив спокойный паттерн движений, сперва вернула ногу на место, позволяя гладить себя по бедру, а там и вовсе перевернулась, укладывая голову на колени к хозяину. Алекс поглаживал девчонку по волосам совершенно не задумываясь. Будто прикорнувшую неподалеку кошку. Спокойным, мерным ритмом. Тщательно проходясь по шерстке ото лба до плеч. Перед закрытыми глазами мелькали картины этого дня. Заново показывая отдельные кадры и вычленяя какие-то моменты. В памяти всплывали фразы. Позволяя оценить интонации. Подсказывая утомленному за день сознанию упущенные фрагменты, которые, сказать по правде, стоило бы запомнить на будущее. Алексей прекрасно понимал, в какие неприятности влип. Он, конечно, ожидал часть из оных, но суровая действительность умудрилась-таки отвесить ощутимого пинка. Заставляя иномирца пытаться еще раз прогнать весь план целиком, взирая на него под новым углом. "Стоит поторопиться,- пришел к неутешительному выводу Алексей.- Нужно как можно быстрее натаскать мою рыночную бригаду и перекинуть на них всю работу. Чтобы меня самого как можно реже видели за делами." Вот только как это можно было провернуть - Алекс не представлял. Любая попытка досрочно отойти от дел была чревата существенными убытками, коих иномирец сейчас попросту не мог себе позволить. Нужно было как можно быстрее вставать на ноги в плане стабильного дохода! Чтобы появилась возможность попросту откупиться ото всей этой галиматьи... А еще лучше - заткнуть Кекропа с его идиотским пророчеством за пояс, чтобы наконец-то отстал. Но на это требовались крайне большие деньги и ощутимые рычаги давления... И столько бы Алексей не прогонял свежие события в голове, а толковых контрмер так и не находилось. Вынуждая иномирца снова и снова стукаться лбом о банальную мантру типичного обывателя: "Надейся на лучшее." Иными словами - наплюй на все и продолжай действовать по заранее продуманному сценарию. Только... чуточку шустрее, чем планировалось. Алекс насколько ухнул в свой внутренний мир, наслаждаясь наконец-то наступившей тишиной и покоем, что движение женского тела, вот уже хрен знает сколько времени мирно покоившегося на коленях, заставило его вздрогнуть от неожиданности. Алексей до того отрешился от настоящего, что практически не замечал ровным счетом ничего вокруг. Мелания же, судя по всему, изрядно подустав от того, что ее гладят по голове, неожиданно перевернулась на другой бок. Вялый член мгновенно обожгло жарким дыханием, а вслед за оным в дело вступили женские губки. Легко найдя чувствительную плоть на кончике и начав ее нежно целовать и посасывать. "Куда лезешь без спросу?" - пронеслось в голове Алексея откровенное раздражение. Трахаться ему, сказать по правде, совершенно не хотелось. Уж слишком много фигни скопилось в башке. И, как показывала практика, боевое оснащение в таком состоянии, чаще всего, то и дело норовило выдать какой-нибудь сбой, запоров половой акт на корню. Меланию, впрочем, останавливать тоже как-то не хотелось. Все же она не была одной из бывших подружек Алекса. И относился к рабыне иномирец совершенно иначе. Как к секс кукле? Да, это, пожалуй что, было более-менее подходящее определение для этой девчонки. Не столько личность, сколько инструмент. Для секса, для взаимодействия с этим миром. Девица на побегушках, которая будет делать именно то, что ей прикажут. И, пожалуй что, именно поэтому Алексей все же дал Мелании шанс. Заранее понимая, что в случае чего хватит всего лишь одного-единственного слова, чтобы остановить все ласки и спокойно завалиться спать. Иномирец, все еще не открывая глаз, прекратил гладить рабыню. Молчаливо позволяя девчонке творить все, что ей вздумается. Хочет - пусть сосет. Вреда-то уж точно от этого не будет. С минуту, наверное, Мелания усердно старалась привести Алексея в готовность, но все без толку. Агрегат упорно не желал даже номинально наливаться крепостью. Мужчина, сказать по правде, ожидал, что девчонка, поняв, что кина не будет, сдаст на попятную. Именно так обычно поступали его бывшие. Но Мелания была из совершенно иного времени и другого теста. И, если уж ей в голову что-то ударило, то, стоило отдать девице должное, упорно перла вперед до победного. Вот и сейчас, осознав, что стандартный подход почему-то не приносит никакого результата, постепенно переползла, встав перед Алексеем на четвереньки. Тело припало к земле. Так, что подбородок цеплял ноги иномирца. И начало мерно покачиваться взад-вперед. Снова и снова с силой всасывая червячка Алексея в свой жадный ротик и с крайней неохотой подаваясь назад, усердно сжимая его губками. Настойчивой лаской все же добиваясь хоть какого-то результата. "И чего ей неймется в последнее время? - в который уж раз оценил выбивающуюся из привычной психологической модели деталь Алекс.- Неужто настолько ласки хочет? Или же ревнует и пытается заранее затмить возможную конкуренцию? Или вовсе влюбилась?" Иномирец, ощущая жаркие губки аж на своем лобке и влажный язычок, усердно облизывающий наполовину затвердевшую плоть, стремительно отбросил в сторону последний вариант. Для подобных чувств нужны были какие-то эмоции. Взаимодействие между людьми. Искренность и дружелюбие. А Алекса с Меланией связывали лишь беспрекословные приказы и постельные утехи. Впрочем, по какой бы причине девчонка ни старалась сейчас, а делала это на твердую пятерку! Показывая Этте натуральный мастер-класс по тому, как ублажить пребывающего не в духе хозяина. Алекс подглядывал за происходящим лишь урывками. Изредка приоткрывая веки на пару миллиметров, ухватывая очередной кадр, и спешно опуская их назад. Полностью наслаждаясь приятными ощущениями, потихоньку, чудовищно медленно, затмевающими клокочущую в голове хренотень. Мелании здорово повезло, что ее некогда роскошная копна была подрезана после попадания в рабство и сейчас едва ли прикрывала шейку. Не мешала движениям, да и в рот без спросу лишний раз не лезла. Позволяя рабыне снова и снова штурмовать ментальную цитадель своего хозяина, пытаясь таки пробить в ней достаточно широкую брешь для полноценного акта ублажения. "Интересно, эта садистка вообще понимает, что я нынче ее в лучшем случае отымею в зад?" - мелькнуло в голове Алекса шальное озорство. Ответа, впрочем, не было. А иномирец сейчас и рот открывать-то не хотел. Даже шевелиться и то было крайне лениво. И вообще, если уж говорить начистоту, то единственным желанием было оттолкнуть девчонку и спокойно улечься спать, отложив все эти забавы на потом. Но очередной взгляд уловил инородный элемент, вынудивший Алексея чуть подзадержаться в мире бодрствующих. На полу, позади Мелании, лежал какой-то кусок ткани, которого совсем недавно там не было. И как иномирец не старался, а клокочущее в крови любопытство никак не желало униматься. Вынудив-таки Алекса в конце концов полноценно открыть глаза и повертеть головой, пытаясь выяснить происхождение непонятной тряпки. Этта сидела на своей лежанке сбоку, имитируя позу своего господина. Спинка касалась стеночки, а глазки усиленно пожирали происходящее перед ними похабное действо. Рабыня неотрывно впивалась сверкающим в ночной полутьме откровенной похотью взглядом в губки Мелании, жадно впитывая каждое их движение. Ротик Этты то и дело неосознанно приоткрывался и, понаблюдав за происходящим с полминуты, Алексей запоздало сообразил, что девчонка пародирует движения бывшей аристократки. Будто это она сама сосет мужскую палку. Одной лишь подобной фантазией, впрочем, рабыня не ограничивалась. Ножки были широко раскинуты в стороны, бесстыдно выставляя себя напоказ чужому взору. Одна рука неотрывно перескакивала с одной груди на другую, с силой зажимая и выкручивая соски короткими подходами. Другая же орудовала между ножек. Этта не столько трахала свою пещерку пальчиками, сколько дразнила ее. Терла половые губки, сжимала и перекатывала их. То ласково массируя нежную плоть, то отвешивая пару еле слышных хлопков. Даже практически и не касаясь наиболее чувствительных точек, будто специально не хотела кончить раньше срока. "А вот это уже явный прогресс,- мысленно хмыкнул Алексей.- Вчера-то вовсю пыталась притворяться спящей, а сейчас - даже и не таится! - про себя пару раз ободряюще хлопнул в ладоши иномирец.- Впрочем, я сегодня при ней прижал одного бедолагу к стенке, да стряс денег с патриция и кузнеца. Причем, по крестьянским меркам - целое состояние. Достаточное, чтобы плюнуть на родные пашни и начать приторговывать на рынке, перейдя в редкую и уважаемую по местным канонам категорию деятелей умственного труда. Или же купить себе местечко подмастерья у какого-нибудь купца или ремесленника." Все размышления, впрочем, стремительно откатились на задний план, стоило лишь Алексею полноценно осознать, до чего же неотрывно девица смотрит на то, как Мелания отсасывает. Не замечая, кажется, даже устремленных на себя глаз иномирца. Насколько сильно поглощенная зрелищем. "Может, лесбиянка? Или вуайеристка?" - попытался предположить причину столь необычного поведения Алекс. Хотя ответа, в общем-то, не было. Слишком уж мало знал об Этте в этом плане лжегерой. Сам он вопросов интимного толка своим рабам не задавал, а они, кажется, даже и не думали лично заикаться о таких вещах или давать хоть самый блёклый намек. Жадный и похотливый взгляд Этты, впрочем, совершенно неожиданно привнес именно ту изюминку, что требовалась Алексу, дабы наконец-то отрешиться от событий этого дня. Его член, подгадав очередное движение Мелании вперед, стремительно набух прямо в ее ротике, уткнувшись в женское горлышко и обрадованно завопив своему обладателю о поистине чудесных ощущениях. Рабыня от неожиданности поперхнулась и чуточку подалась назад. Алексей уловил ее округлившиеся глазки, подарившие мужчине один-единственный удивленный взгляд. Но реснички спешно упали вниз, а Мелания, вдохнув порцию воздуха, снова отправилась на штурм. Пытаясь, судя по усердию, заглотить фаллос до самого основания. Но, к несчастью, сноровки не хватало. Девчонка хрипела и давилась. Густая слюна то и дело вырывалась из ее ротика, оставляя белые разводы на подбородке и члене. Больше всего Алексею нравилось осознание того, что девчонка делала это самостоятельно. Иномирец не давил рукой ей на затылок, не давал подобного приказа. Мелания самовольно сосала его шампур, пытаясь покорить всю его длину до последнего сантиметра. Ухо Алексея уловило посторонний звук. Не хрип, не отдаленный хлопок двери или ржач из основного помещения ничейного двора. А легкий, еле слышный стон. Иномирец снова скосил глаза, украдкой разглядывая Этту. Соски на груди топорщились двумя маленькими горошинками, но, собственно, на этом отличия от предыдущего оставшегося в памяти кадра и заканчивались. Вынуждая Алекса снова прикрыть глаза и как следует вслушаться в окружение. И лишь спустя полминуты он наконец-то сумел различить в округе тихое, едва слышное постанывание. Полное вожделения и желания, но слишком уж напуганное, чтобы рисковать набрать хоть немного громкости. А следом за стонами пришло дыхание. Быстрое и отрывистое. Какое бывает лишь у человека, занимающегося сексом. Еле слышный свист воздуха, устремляющегося в открытый широким колечком рот. Быстрый выдох, в котором угадывается оттенок наслаждения. Безумно тихий стон, будто боящийся, что родители в любой момент могут зайти в комнату без стука! Но от этого ничуть не менее пикантный, пропитанный стыдливым вожделением до самого основания! И слушая его Алекс почувствовал, как его шампур стал еще тверже! Налился блаженной пульсацией, выдающей стремление поскорее оказаться внутри женского лона. Иномирец попросту не выдержал. Рука ухватила Меланию за волосы, оттягивая головку назад. - Развернулась. Живо! - непререкаемым тоном отдал свое распоряжение Алекс. Вынуждая рабыню резко, обдирая коленки о неровный пол, провернуться на месте, пытаясь как можно быстрее исполнить распоряжение. Алекс схватился за ее попку, подтаскивая Меланию поближе. Замутненное похотью сознание лишь в самый последний момент вообще вспомнило о необходимости смазки. Но глаза, стрельнувшие в сторону изголовья лежака, мгновенно доложили о невыполнимой операции. Дотянуться туда из текущего положения было попросту невозможно. Нужно было прерываться, ползти, тянуться... Слишком много мороки. "Не в первый раз, в конце концов!" - мелькнуло в голове у иномирца. Алексей смачно сплюнул себе на ладонь и, не утруждаясь прицельной точностью, провел ею по промежности Мелании. Оставляя влагу на всем, на чем пришлось. И, подхватив собственный ствол, направил его в нужную точку, приложив к сфинктеру девушки. Иномирец, с силой сдавив женское бедро, решительным усилием мускулов надел женскую тушку на свой член. Единым медленным порывом вонзив шомпол внутрь до самого основания! Мелания почти что по-японски сидела перед ним на коленях. Ручки покоились на собственных коленках, а попка, плотно прижимаясь к прессу своего господина ягодицами, была надета на мужскую палку. Ухо Алексея обжег тихий, но томный стон. Выдающий определенную долю эротического удовлетворения своей партнерши. Отозвавшийся очередной пульсацией в его агрегате. - Сама,- решительно заявил иномирец, отвешивая девчонке звонкий хлопок по пятой точке и закидывая руки себе на затылок. Мелания, как ни странно, исполнила его распоряжение именно так, как и хотелось Алексу. Медленно начав не столько приподниматься, сколько просто скользить своей попкой взад-вперед, постоянно елозя по мужскому животу своими булками. Будто каким-то магическим образом умудрилась просочиться в голову к своему хозяину и подглядеть там конкретные инструкции! А войдя во вкус и приноровившись к темпу, стала легонечко приподниматься. Соскальзывая с палки примерно наполовину и медленно снова на нее нанизываясь. В мерном и неспешном темпе, от которого крайне легко было окончательно потерять самообладание и, дав слабину, сорваться. Но Мелания держалась. Минуту за минутой продолжая свою ласку. Снова и снова насаживаясь на мужской шампур. Тут и там беря небольшие паузы, когда ее таз внезапно полностью опускался вниз и вместо движений по вертикали, осуществлял три десятка горизонтальных. Член Алексея сдавливало в неимоверно тугих тисках. В мгновение ока напомнив ему ту самую причину, по которой иномирцу так полюбился анальный секс. Из-за этой самой узости заднего прохода. Восхитительной стимуляции, от которой голова шла кругом, вынуждая выбросить из сознания все лишнее и лишь желать продолжения! Снова и снова откладывать собственный оргазм, всеми силами напрягая ствол лишь для того, чтобы насладиться этой пикантной лаской чуть подольше! "Это из-за того, что сегодня без смазки?!" - попытался прикинуть лжегерой причину неимоверно острых ощущений, но раздавшийся со стороны стон сбил мысль. Этта сидела широко раскинув ножки. Зубы снова и снова закусывали нижнюю губу, давя вырывающиеся стоны в зародыше. Но сразу же отпускали, давая широкому колечку распахнуться. Грудь девушки ходила ходуном, выдавая клокочущие внутри эмоции. А обе ручки терзали половые губки. Не пытаясь вонзиться внутрь, но постоянно находя новую точку, в которую можно было вцепиться. Сжать пальчики и оттянуть, перекатить мясистую плоть между ними. В то время как глаза неотрывно вглядывались в точку соприкосновения двух тел. Снова и снова находя показывающийся в поле зрения член и вытягивая в эти моменты губки бантиком, будто пыталась сосать. Или уж как минимум воображала, как это делает. И именно это вульгарное зрелище оказалось той самой каплей, что переполнила чашу. Заставило Алекса на короткий миг потерять самоконтроль, отдаваясь на волю происходящего. А послушная и тугая попка Мелании коварно этим воспользовалась. Иномирец лишь в самый последний миг понял, что клапан сорвало и удержать рвущийся наружу поток уже не выйдет. Руки спешно вцепились в аппетитные ягодицы скачущей на нем девушки и быстро рванули их кверху. Кое-как успев выбрать наиболее подходящую высоту. Лишь самый кончик фаллоса был внутри. Бурным гейзером орошая семенем гостеприимную попку. Отплачивая ей таким образом за все доставленное блаженство. В то время как сам Алексей легонько елозил бедрами, подгадывая мгновения и вонзаясь под очередное извержение на пару сантиметров поглубже. Чтобы затем вернуться назад, пошире растягивая очко, удерживая его в подобном положении. А когда поток иссяк, Алекс, не тратя времени, решительно снял девчонку со своего вертела, толкая женские плечики и вынуждая Меланию припасть телом к холодному полу. Иномирец с минуту, наверное, сидел без единого движения. Утирая выступивший пот со лба и цепляясь глазами в нервно сжимающееся колечко. Созерцая из первого зрительского ряда как угольно-черная дырочка на глазах превращается сперва в маленькую точку, а затем и вовсе затворяется, умыкая в свои глубины остатки мужского семени. Как вырвавшиеся наружу потоки ручейками стекали по раскрасневшимся половым губкам, очерчивая их белым контуром, и торили свои дорожки вниз по ножкам. И лишь когда представление полностью завершилось, Алексей перевел взгляд к Этте. К его удивлению, девица сидела, приняв относительно приличную позу. Ноги были сомкнуты и поджаты под себя. Лишь голое тело, поблескивающее в неясном лунном свете от мелких бисеринок пота, подсказывало о том, что произошло. Даже дыхание и то уже вернулось в норму. - Если хочешь, она может тебя вылизать,- попробовал кинуть пробный камушек Алексей.- Или, может, хочешь отлизать ей сама? - не увидев мгновенной реакции, добавил иномирец следом. Но Этта, подняв на своего хозяина округлившиеся глазки, спешно зарделась и отрицательно мотнула головой. С какой-то сверхъестественной прытью бухаясь на подстилку и отворачиваясь к стеночке. "Будто малолетку застукали за первой дрочкой",- мысленно рассмеялся Алекс столь яркому стыду. Но сам лишь пожал плечами и, выскользнув из-под своей любовницы, с выражением явного облегчения бухнулся на меховой матрас. Пару раз приглашающе хлопнув рядом с собой ладонью, давая Мелании понять, что уже можно двигаться. И хоть тело и приятно ломило от любовного напряжения, но вся эта гонка помогла хотя бы немного отрешиться от бардака в голове. Позволив Алексею заснуть еще до того, как события этого дня снова ворвались в его сознание.