Эль-21

Глаза напряженно вглядывались в темноту, а уши пытались уловить хоть какой-нибудь посторонний звук. Но все, что до них долетало - мое собственное дыхание. Пластик маски то и дело покрывался испариной, выдавая тем самым перепады температуры. И, сказать по правде, тело уже начинало легонько знобить от холода. Хотя пока что комбинезон все же исправно сглаживал львиную долю царящего вокруг мороза. Глядя на пустынную поверхность планеты, сложно было вот так сходу сообразить, что на Ковчеге, вообще-то, мягко говоря, не жарко! Температура в лучшем случае вертелась у отметки в минус десять, а если забраться поближе к полюсам, то столбик термометра и вовсе падал до минус сорока-пятидесяти. - Кажись, мы пропустили классную вечеринку! - хохотнул Рома, но дрожащий голос все же выдавал внутреннее напряжение даже столь отъявленного весельчака. Жилой сектор, сказать по правде, представлял собой плачевное зрелище. Коридор внутреннего кольца изрешетило осколками, из-за чего большая его часть отвалилась где-то по дороге, оставив лишь оплавленные куски, торчащие тут и там сюрреалистичными плавниками. Внешнее же полностью выгорело, раскрасив стены черным углем. Но наружные повреждения не шли ни в какое сравнение с гнетущим ощущением глобальных неприятностей, постигших жилые модули уже после посадки. Мы зашли через один из шлюзов внутреннего кольца. Или, скорее, то место, где он, теоретически, должен был находиться. На месте герметичной переборки, толщиной с руку от локтя до запястья, зияла дыра с оплавленными краями, в которую, наверное, танк мог бы проехать, даже и не зацепившись бортами! Все стены в пределах видимости были исцарапаны, ни единая лампа не работала не по причине отключения электроэнергии, а потому, что их осколки валялись под ногами. Большая часть дверей, ведущих в жилые модули, были пробиты. Или, вернее, разорваны в клочья! Будто какой-то мутант-переросток прошиб металл кулаком и разодрал остаток, пытаясь проникнуть на ту сторону! Но, вопреки гнетущему беспокойству, вспыхнувшему от иллюзорных картин того, что тут произошло, глаз не заметил нигде и малюсенькой капельки крови. Что позволило мне хоть немного отвлечься от нехорошего предчувствия и, тряхнув головой, сосредоточиться на действиях моего отряда. - Вы,- ткнул я пальцем в когорту инженеров, которых мы притащили с собой из ангаров,- заткните эту дыру! - указал я на пролом, через который мы вошли. - Эм-м... - недоуменно посмотрел на меня один из них.- Как?! - Мне плевать, как вы это сделаете! - чуть повысил голос я.- Отрежьте кусок стены и заварите нахрен! Пока тут эта дыра, мы теряем ценный кислород! - Но... - начал было возражать один из них, но Синезлатка порывисто скользнула вперед, прижимая бедолагу к стене одной лишь окутывавшей ее аурой непререкаемости. - Лейтенант отдал приказ,- мелодично промурлыкала она, глядя мужчине прямо в глаза.- Выполняйте. - Так точно! - спешно отсалютовал техник, бочком, по стеночке, выскальзывая в сторону из-под внезапно заполнившей весь его крохотный мирок хрупкой молодой девчонки и облегченно вздыхая напоследок. - Вы и вы,- перешел я тем временем к своим новым подчиненным. Звенья... Я, сказать по правде, даже и не помнил, какие именно. Одно - из моей параллели. Эль-какая-то-там. А второе? Память отказывалась сообщать даже букву, не говоря уж о номере! Слишком всего навалилось. Подъем, напряженное ожидание, высадка под командованием Ромунова, танцы с мастодонтом... Все это казалось уже даже не вчерашним днем, а событиями недельной давности! Сколько мы уже без сна? Вторые сутки? Тело одновременно и ломило от лютой усталости, оставляющей в голове одно лишь настойчивое желание лечь где-нибудь и, наплевав вообще на все на свете, вырубиться ко всем чертям, и било спонтанной дрожью от недавно проглоченных стимуляторов, заряжавших каждую клеточку зарядом клокочущей энергии, ищущей хоть какой-то выход и не способной его нащупать в царившей вокруг тьме, прорезаемой лишь светом наших фонариков. В итоге голова работала как в тумане. Вычищая из памяти отдельные фрагменты и куски, в которых, вроде бы, ничего особо значимого не происходило. Но я постоянно чувствовал усталость в глазах и понимал, что мне в таком состоянии на рожон лезть особо не стоило! Нужно было по максимуму избегать неприятностей. Потому как сейчас мы, наверное, все находились не в кондиции вести полноценный бой. А нам, как назло, нужно было как можно быстрее прошерстить жилой сектор, найдя выживших! Если, конечно, они вообще еще тут есть... "Даже не думай об этом!" - резко прикрикнул я сам на себя и достал из кармана свой навороченный компьютер. - Найти все кпк старшего комсостава,- выдал я первый показавшийся дельным приказ. "Нет сигнала",- отрешенно заявило мне в ответ устройство. - Это еще что такое? - непонимающе моргнул я. Проблема, впрочем, явно была технического характера. И, к счастью, под рукой был целый десяток этих ребят! - Значит, накрылся узел связи? - выслушав короткое объяснение поинтересовался я.- Где он расположен? - М-м... - протянул молодой инженер, активно копаясь в своем переносном компьютере, проверяя планы сектора.- На втором этаже. В двух жилых модулях от арсенала. - Нам все равно нужны стволы, Шрам,- бесцеремонно вклинился Юршев.- Мы с этими пистолетиками много не навоюем,- недовольно фыркнул он, пренебрежительно махая в воздухе своим оружием. - Первая остановка - арсенал,- солидарно кивнул я, обращаясь к остальным.- Тринадцатый взвод, ты,- ткнул я в ближайшего техника,- и... - перевел взгляд к одному из пришедших с нами звеньев. - Эль-тридцать восемь,- понимающе улыбнувшись, смущенно напомнила их комзвена. - И Эль-тридцать восемь идут с нами,- не моргнув глазом, как ни в чем ни бывало, продолжил я.- Вы,- ткнул я во второе звено.- Свистните снаружи еще пару десятков людей для охраны и разведайте маршрут к соседнему шлюзу наружу,- быстро выдал я им заранее намеченный приказ. Ромунов еще на подходе в деталях продумал операцию по спасению уцелевших из жилого сектора и все, что от меня сейчас требовалось - следовать намеченному сценарию.- Как только техники закончат с этой дырой - сразу же отправляйтесь туда.- В случае чего мгновенно выпрыгивайте наружу, там уже наготове взвод мехов должен стоять. Не геройствуйте и позвольте им разобраться с Чертями. - Есть не геройствовать, товарищ лейтенант! - порывисто кивнул их командир. - Помните, инженеров сейчас нужно беречь как зеницу ока! - на всякий случай напомнил им я.- Если никто из местных не выжил, то эти,- ткнул я пальцем в сторону вовсю копошащихся неподалеку ребят в желтых скафандрах, пытающихся придумать наиболее простой и эффективный способ заварить громадную дыру в обшивке,- единственные, кто сумеет провести демонтаж нужных нам запчастей с жилого сектора! Если мне что и ответили, впрочем, то звук растворился в долетевшей до нас снаружи канонаде, заставившей всех до единого судорожно вскинуть стволы и нацелиться в проем. Но ближайший человек осторожно выглянул наружу и, убедившись, что угроза миновала, успокаивающе показал нам поднятый кверху палец. Сказать, что снаружи шел бой - это было, пожалуй что, серьезное преуменьшение! Там сейчас разворачивался гребаный апокалипсис! Дорогу, сказать по правде, даже и вспоминать не хотелось. Четыреста, мать их, мехов! И всего два толковых офицера... Мы с Ромуновым жонглировали народом как могли. На ходу пытаясь распределить машины по взводам, поставить одного из младших лейтенантов за главного, перейти к следующей группе. Этих на правый фланг, этих на левый, этих в жопу, этих еще куда-нибудь! Дикий хаос, управлять которым было все сложнее и сложнее с каждой новой ордой Чертей, прибежавших к нам на грохот в попытке кем-нибудь перекусить! А мы... Мы даже и не останавливались. Отстреливались прямо на бегу. Показывая вконец охреневшим жукам, на что способна подобная армада стальных гигантов, ощетинившаяся стволами! А если рой был слишком большим - оставляли какой-нибудь взвод или два расправляться. Вынуждая ребят потом обдирать ноги о камни в попытках нас нагнать! А все потому, что где-то впереди был жилой сектор. Хренова куча народа, у которых песок в часах стремительно иссякал, отсчитывая последние крупицы. Вынуждая нас стискивать зубы и бежать. Нестись во весь опор, снова и снова стегая себя и окружающих кнутом! И плевать, что в глазах уже рябило от натуги! Плевать, что хотелось тупо лечь и выкинуть белый флаг от неимоверной усталости! Люди нуждались в нас. В нашем оружии. В нашей защите. И это подстегивало нас. И, кажется, это было единственное, благодаря чему мы все же добежали. Вопрос только - успели ли?! Принесла ли наша гонка хоть какие-то плоды?! Или же можно было и не торопиться... Вокруг жилого сектора копошилась целая орда. Понятия не имею, сколько там было жуков и, сказать по правде, даже и не хочу узнавать! Сенсоры меха натужно высвечивали четырехзначные числа, постоянно смещая их туда-сюда на пару-тройку сотен, будучи не в силах сосчитать всех до единого. И мы влетели прямо в этот рой! Даже и не подумав снижать скорость! Вонзились с разгона, как раскаленный нож в масло! Протаранивая свой путь к стенам, на лету выстраивая кольцо оцепления. Защищая родные стены и оттесняя всю эту массу, не давая проникать внутрь. Дырка была лишь одна, пусть и большущая. И я с ребятами лично устроил этим хитиновым скотам жесткую бойню, создав из их тел снаружи целый вал, по которому мы спокойно вошли, едва лишь поток иссяк. Впрочем, оглядывая сейчас стены, я в момент понял, что мастодонтов внутри можно не ждать. В коридорах жилых модулей они бы при всем желании не пролезли. Впервые в жизни я был рад, что потолки такие низкие! А то по спине пробегал холодок от одной лишь мысли столкновения с этими громадинами без мехов! Вот уж воистину, сражение муравья с ботинком... Бессмысленное, тщетное и до омерзения одностороннее. - Бля-я... - тихонько присвистнул Питон, разглядывая массовые выбоины на стенах.- Да тут уже... - осекся он на полуслове, украдкой бросая взгляд на остальных и наступая себе на горло в попытках замолчать. "Тут уже поздно кого-то спасать",- угадал невысказанный остаток я, глядя на мрачное лицо Виталика и испуганный взгляд. Но оставалось лишь покрепче сжать зубы и идти вперед. Аккуратно и осторожно, стараясь не шуметь. Мы, конечно, выманили кучу местных гадов наружу, но не было ровным счетом никакой гарантии, что внутри не осталось ни одного Черта. Особенно какого-нибудь мелкого, не успевшего добежать до основной бучи своими коротенькими ножками. Хотя, наверное, так сильно осторожничать нам уже не стоило. Стены постоянно дрожали от происходящего снаружи. И несмотря на то, что мы удалились от входа уже на порядочное расстояние, иногда грохотало так, будто танковое дуло было прямо над нашими головами! Первая закрытая переборка на нашем пути. Все остальные были выжжены и проломаны. Будто эти твари хаотично ломились вообще во все щели, пытаясь найти живых. Но эта - целая и невредимая. Лишь на поверхности несколько длинных царапин. - Техник, ваш выход,- приказал я, быстро распределяя людей в ближайшей округе. На случай, если по ту сторону все же окажутся живые твари. Мужик быстро подошел к боковой панели, поддел ее отверткой, открыв крышку. Немного похимичил внутри, не то щелкая какие-то тумблеры, не то вводя числа в панель. И, дернув большой рубильник, поспешно отскочил назад, за наши спины. Серая панель безумно медленно поехала наверх, издавая при этом мерное жужжание. Будто далекий пчелиный улей где-то вовсю гудел и надрывался. А в щель внизу сразу же вонзилась склизкая лапа. Пистолетный выстрел раздался сразу же. Глаза обожгла сверкнувшая россыпь выбитых искр, а тварь спешно одернула свою конечность, скрывшись из виду. - Не стрелять! - мгновенно рявкнул Юршев.- У нас патронов и так мало! - Бить только на поражение! - спешно подтвердил я приказ, наспех оценивая скорость подъема двери.- Всем три шага назад! Мы только и успели, что быстро отступить, как в открывшийся проем хлынула целая орда мелких Чертей! В мехе эти твари всегда казались жутко маленькими. Размером, в лучшем случае, со ступню ноги. Склизкие, напоминающее желе тела. Корпус хаотично прикрыт маленькими костяными пластинами, толком даже и не защищающими. Но сейчас... Внутри моментально вскипел страх, заставляющий кровь застучать в ушах. Эти скоты, как неожиданно выяснилось, были размером со здоровую собаку! И я прекрасно помнил, что каждая из них несет в себе несколько зарядов кислоты, способной с пары-тройки метких плевков полностью прожечь корпус мыслежуйки. И, сказать по правде, мне даже и думать не хотелось, что хотя бы один такой снаряд сделает с человеческим телом! Сознание выкинуло странный фокус. Привычно подсветив иллюзорным шестигранником расположение нервных узлов в склизком теле. Подсказывая, куда именно надо стрелять, чтобы гарантированно прибить этих скотин. Хотя никакого меха, который постоянно помогал пилотам с такими вещами, нынче не было даже и в ближайших окрестностях! Я наспех пальнул пару раз, но пули прошли мимо нужных точек. Прошив студенистые тела навылет, но не причинив настоящего вреда. - Атлетам беречь патроны! - на лету оценив собственную меткость, крикнул я.- Уступите запасной магазин канониру! Синезлатка же, стоявшая рядом со мной, оттягивалась на полную катушку! Пистолет в ее руках только и успевал щелкать, беспощадно выкашивая вражеский поток. Первый магазин был отстрелян едва ли за десять секунд. Да и остальные канониры в целом не испытывали никаких трудностей с прицельной стрельбой. Щель была относительно небольшой, а дверь поднималась медленно. Наверное, именно это нас и спасло. Поток врагов выдохся еще до того, как дверь отошла от пола на половину человеческого роста. Позволяя нам спокойно перестрелять остаток, потихоньку, короткими шажками, отступая назад. Постоянно подменяя друг друга, пуская на передовую стоявших позади людей со свежим магазином. Я окинул глазами получившийся заградительный вал из серо-фиолетовых тел, перекрывших узкий коридор примерно наполовину. - Фу... - напоказ махнула перед лицом Арлена, глядя на этот завал, истекающий каким-то лиловым сиропом, что у жуков был вместо крови.- Будто кого-то стошнило... - Если это - чья-то блевотина, то что же у них было на завтрак? - хихикнула Тина, продолжая тем не менее, настороженно вглядываться в завал. - Кто-то из них еще может быть живым,- полностью проигнорировав веселье, произнес я.- Эль-тридцать восемь, двоих человек вперед. Аккуратно, по самой стене. - Эй, почему мы?! - возмущенно вскричал мужской голос из наших тылов. - Потому что у нас, мальчик, больше опыта в обращении с нашими игрушками,- своим обыденным, игривым тоном произнесла Хаустова.- Мои канониры - выстроиться линией, стволы наготове. Я лишь кивнул, соглашаясь целиком и полностью. Уж чем-чем, а опытом Эф-пятнадцать вкупе с Джи-сорок могли бросаться во все стороны! Пусть и вылезали время от времени вперед безо всякого разрешения. Но, с учетом тумана у меня в голове, сегодня это, пожалуй что, было даже к лучшему. Двое пилотов аккуратно, посильнее прижимаясь к стенам, дабы не угодить в случае чего под шальную пулю, отправились вперед. Медленными, осторожными шагами. Цепко вглядываясь в студенистую массу, силясь разглядеть хоть какое-нибудь движение и до хруста в пальцах сжимая рукоятки пистолетов. Короткая канонада выстрелов застала меня врасплох, вынудив вздрогнуть. Но нескольких тварей, надеявшихся притвориться дохлыми, изрешетили так, что теперь можно было через их тела лапшу сливать! Сохранив попутно жизнь нашим новым знакомым. Ребята, стараясь не касаться тел своей кожей, брезгливо, ногами, раскидали жуков в стороны, высвободив нам небольшой проход. И первыми пролезли на ту сторону. - Хаустова, ваше звено идет следом,- сразу же произнес я, едва из получившейся расселины рапортовали о спокойствии. - Лучше мы,- волевым жестом положил руку на мое плечо Юршев, внаглую разворачивая меня на девяносто. Белок в глазах мужчины весь пестрел красными прожилками. Даже в свете наших маленьких карманных фонариков, позаимствованных из инженерских сумок еще до выхода из ангаров, было отлично видно, что батарейки старшего сержанта, как, наверное, и мои собственные, работали на износ. Но даже чуть запотевший пластик нацепленной маски не мог скрыть наглого нахальства, пылавшего на лице Юршева. Предельно дерзкую уверенность, что нынче именно он должен возглавлять нашу колонну. И, признаться честно, внутри на миг возникло жгучее желание уступить. Покориться этому пышущему властностью ореолу. Не встревать и не портить и так натянутые отношения. Позволить кому-то другому взять на себя всю ответственность за происходящее. Решать все вопросы, а самому тихонько пересидеть всё в сторонке. Но желание отдать палочку лидерства исчезло столь же быстро, как и появилось. В голове моментально вспыхнуло состязание между Джи и Эль. Тупая дуэль с очевидным финалом. И настоящая, сокрытая в глубине подоплека, которую я, благодаря Александре, запомнил раз и навсегда! - Я сказал, что вперед идет Хаустова,- суровым тоном прошипел я в ответ. - Пацан, сейчас не время строить из себя выскочку! - вполголоса угрожающе протянул Юршев, упорно отказываясь убирать руку с моего плеча. Напротив, вцепляясь в него еще сильнее, причиняя натуральную боль! Будто старший сержант пытался силой заставить меня поменять решение. - Проблемы, ком? - заметив наши бодающиеся друг с другом взгляды, поинтересовался Питон, подходя чуть поближе и как-то уж слишком красноречиво держа пистолет нацеленным в пол, под ноги командиру Джи-сорок. - Никаких проблем,- отрицательно мотнул я головой, рывком вырываясь из мертвой хватки. "Юршев - приспособленец",- мысленно напомнил я сам себе.- "Он, конечно, крут и все такое. И его ребята получше всех остальных умеют своими собственными руками управляться со стволами. Но все победы на этой чертовой Арене - результат умения Юршева быстро оценить врага и приспособиться к его тактикам ведения боя. Иными словами - разок-другой слить бой, чтобы потом крепко схватить за яйца! А сейчас у нас нет такой возможности. Человеческие жизни на кону! И их, мать твою, нельзя терять для оценки оппонента!" - с нотками клокочущей ярости произнес я, пробираясь сквозь завал склизких тел. Но мозги хотя бы немного разогрелись ото всей этой ментальной потасовки. Притоком гнева и адреналина разгоняя сознание. Или, быть может, стимуляторы наконец-то добрались до нужных точек? Плевать, в общем-то. Мы были в ближайших окрестностях от второго арсенала. И, если честно, нетронутые стены, мимо которых мы проходили, пугали еще сильнее тех, что попадались нам на пути до этого! Было что-то невообразимо гнетущее и настораживающее в этой ненатуральной девственности. Заставляющее посильнее вцепиться пальцами в пистолетную рукоятку и, ежесекундно ожидая подвоха, вглядываться в любой открытый проход. - Не нравится мне это... Вот вообще не нравится... - тихонько, себе под нос, бубнил Питон, держась чуть позади меня. Чем, если честно, еще сильнее распалял всеобщее беспокойство, но делать я с этим пока что ничего не собирался. - Чисто! - разнесся голос Хаустовой спереди. Мы, облегченно вздохнув и спешно перебирая ногами, на всех парах ломанулись к ним. Дверь в арсенал нынче была в полу. Гостеприимно распахнутая. Внутри даже свет горел, пусть и на самую малую мощность! - Эль-тридцать восемь, Эф-пятнадцать, остаетесь тут. Смотрите по сторонам в оба! - наказал им я.- Хаустова и все остальные - со мной. И первым бесстрашно нырнул в проем, приземляясь на ряд шкафчиков, обоими концами уходящий в металл. Помещение арсенала было вытянуто в длину метров, наверное, на двадцать пять-тридцать. И, соответственно, шагов десяти в поперечнике. Поделенное поперек небольшими группами шкафов, в которых, наверное, хранили всякие бронежилеты и каски. По стенам тянулись стенды, по которым были плотным строем рассованы поблескивающие автоматы и электропушки, а понизу, под ними, красовались металлические ящики, под завязку забитые амуницией. По идее. Юршев и Хаустова спустились сразу после меня. Моментально начиная водить лучами своих фонариков по стендам, деловито проводя визуальную инвентаризацию. - Хм,- удивленно хмыкнул старший сержант.- Большая часть на месте. - Я-то думал, что тут голяк будет... - ошарашено пробормотал я.- Даже Ромунов особых надежд на арсенал не возлагал! Все должны были на оборону утащить! - Думаю, мальчики, их прервали,- произнесла Кристина с другого конца комнаты.- Нижняя половина почти пуста, а тут несколько бесхозных сумок валяется. Я быстро глянул с краю шкафа, на котором стоял, лично убеждаясь в правдивости сказанного. Стенды внизу и вправду пустовали, смотря в потолок голыми полками. Да и шкафы под ними тут и там были открыты и выпотрошены подчистую. - Вот это мы классно зашли! - восхищенно присвистнул Питон, едва лишь приземлившись и скользнув глазами по ближайшей округе.- Заверните мне парочку! - Джи-сорок, поднимите стволы для Эль-тридцать восемь и Эф. Остальные - пакуем все, что гвоздями не прибито! - чуть повысив голос, чтобы меня было слышно снаружи, приказал я.- По два ствола на человека и все патроны, какие сумеем унести! Хаустова, сколько там сумок? - М-м... - задумчиво уперев ручку в поясок, быстренько, тыкая пальчиком, пересчитала девица, смотря куда-то вниз.- Двенадцать, товарищ лейтенант. Меня бы, если честно, устроил и примерный ответ. Но в текущих обстоятельствах я лишь удрученно скривился и мотнул головой, пытаясь удержаться от попыток устроить Моргалки-выколю выволочку. Напоминая себе, что сейчас совершенно не до того. Не то время и не то место. - Забейте восемь сумок патронами и отдайте атлетам. По две на звено,- распорядился я. "По крайней мере, теперь у нас есть чем отстреливаться. Хотя, если честно, жукам эти пукалки, что слону дробина! - пронеслось у меня в голове.- Надо электропушки тоже взять. Если пальнуть разом с двух-трех стволов, то, может, Черта и проймет! Мы сейчас все же в нашей атмосфере, а не в ихней! По большей части, во всяком случае... - я скосил глаза к самому краю маски, находя индикатор запаса кислорода.- Плохо. Три четверти уже просадили. И какой идиот придумал настолько маленький баллон?!" Пришлось в итоге, сразу по завершении, найти ближайший технический щиток и быстро подзарядиться прямо из местной кислородной цистерны. Благо что хватило на всех! А то еще и пришлось бы сейчас изобретать способы растянуть наши запасы или, в худшем случае, вовсе спешно бежать наружу через ближайшие шлюзы, сливая кислород с первых попавшихся мехов. Мы же отправились дальше по коридору. Пытаясь найти пресловутый узел связи и узнать, что с ним случилось. Вот уж где никаких затыков, по плану, не должно было обнаружиться! Даже Ромунову и в голову не пришло, что внутренняя связь, дающая офицерам возможность в момент отследить местоположение всех кпк и элементарно вызвать их, внезапно выйдет из строя! Хотя, наверное, даже наш капитан не знал, что спроектированная техниками система имела подобное слабое место. Так что настоящий вопрос заключался, скорее, в том, откуда об этом узнали Черти?! Или же они чисто случайно умудрились зацепить этот чертов сервер, выведя его из строя? В любом случае, без связи мы сейчас не могли даже связаться с людьми снаружи! Ни тебе подмогу свистнуть, ни о ситуации доложить, ни совета или инструкций запросить... Сами по себе, без мехов. И, возможно, один на один со скрывающейся в недрах жилого сектора ордой бронированных биотанков! - Лейтенант... Тут... - как-то хрипло произнес один из идущих впереди ребят из Эль-тридцать восемь. Я, сказать по правде, не слишком хорошо себя чувствовал, постоянно отправляя их звено на передовую. Но приходилось признать факт: среди всех нас Эль-38 обладали наименьшим опытом, а значит, были наименее ценными. Хотя меня и крутило от отвращения всякий раз, стоило лишь поймать себя на этих мыслях. Задавать вопросы я не стал. Лишь чуть ускорил шаги и пробился в первые ряды, чтобы лично увидеть то, что лишило народа возможности нормально доложить о ситуации. Весь пол впереди был усеян склизкими телами. Сколько их тут было? Наверное, наиболее подходящим ответом было "до хрена"! Несколько сотен, наверное! И тянулись они вперед так далеко, насколько хватало света наших фонариков. И, что было самым ужасным, тут и там сквозь фиолетовую массу проглядывали человеческие тела. Залитые лиловой жижей, обожженные и изуродованные. Мелкие гады вполне могли обвиться вокруг шеи и задушить человека, но плюнуть своей кислотой им явно было намного проще и привычнее. Превращая руки, ноги, грудную клетку в изуродованный студень, от одного лишь взгляда на который к горлу подступал комок. Я с некоторым трудом сдержал стойкий позыв немедленно метнуть фарш, мысленно напомнив себе о том, что для этого придется снять маску. А значит, есть вероятность вдохнуть атмосферы Ковчега, что, мягко говоря, было не слишком-то полезно для здоровья. - Зрелище не для слабонервных! - спешно бросил я через плечо, пытаясь хоть немного подготовить наших девчонок. Пробраться через все это, к сожалению, нам было необходимо. - Народ с автоматами. У большинства - сумки с патронами,- аккуратно продвигаясь вперед, подметил Юршев. - Они, наверное, получили сигнал о прорыве, когда паковались в арсенале,- предположил я.- Но не успели уйти. - Думаю, я знаю почему... - оглянувшись через плечо, заявил Питон, взявший на себя присмотр за нашим авангардом.- Вот,- ткнул он пальцем в боковую стену чуть впереди. С первого взгляда я бы сказал, что кусок металла попросту устал от собственной неподвижности и сполз вниз, приличных размеров лужицей разлившись по полу. Открыв при этом вентиляционную шахту, скрытую за ним. Где-то сантиметров сорока в поперечнике. Как раз хватало, чтобы пролезть этим мелким вертким гадам! - Рискну предположить, мальчики и девочки, что они проплавили внешнюю обшивку и проникли в вентиляцию,- тихонько протянула Хаустова, скользя глазами по ближайшим окрестностям. - Объясняет брошенное в арсенале оружие и попытку отступить,- сдержано кивнул Юршев.- Техники, должно быть, заранее получили оповещение о разгерметизации отсеков. - Вот только малыши пошли не той тропинкой,- вздохнула Кристина.- Видите тела в ближайших окрестностях? Я быстро скользнул глазами по полу. С легким запозданием понимая, что людей тут намного больше, чем до этого. - Их разбили напополам,- сразу же понял я, что случилось.- Половина тут, половина там. Твари вырываются из стены, хаотичные попытки отбиться,- подметил я оставшиеся от пуль царапины на стенах и отстрелянные гильзы под ногами.- Непонятно, то ли прорываться вперед, то ли отступать назад? - Смешали строй и перебили, оставив без толкового командования,- кивнул Юршев, подтверждая мои выводы. - Я бы сказала, мальчики, что их, скорее, задавили массой,- несогласным тоном заявила Хаустова.- Тут сплошные пилоты - все в голубом. Да еще и скорострельные автоматы в руках! У мелких Чертиков и шансов бы не было, если б не громадная численность. У меня в голове, впрочем, мелькнуло короткое осознание. - Всем смотреть под ноги! - чуть повысил голос я.- Ищите человека в черном. - Думаешь, Шрам, тут был кто-то из офицеров? - приподнял бровь ком Джи-сорок. - Я бы никогда не отправил за стволами одних только пилотов,- пожал плечами я.- Кто-то должен был присмотреть за ними на случай шальных мыслей в голове. Искать долго не пришлось. Всего в двадцати метрах впереди по коридору обнаружился очередной вал из тел членистоногих тварей. Некоторые, как мы быстро выяснили, еще были живыми, но мой народ это быстро исправил. Прямо за грудой тел в полу была открыта одна из дверей, ведущих в стандартный жилой блок. Картины внутри, впрочем, были не для слабых желудком. Три десятка тварей лежали на полу точно под дверным проемом. Их, должно быть, сбивали на лету. В боковых проходах, ведущих в спальни, укрывались пилоты. Нынче, правда, в живых никого не осталось. Тела были оплавлены кислотой и изуродованы, запарывая, местами, любую попытку провести опознание. - Думаю, кто-то оступился,- спустившись внутрь, произнес Юршев.- Случайно открыл дверь и грохнулся вниз. Видите кровавый след на полу к спальне? Должно быть, сломал ногу. Пока пытались вытащить - сами оказались намертво тут зажаты,- деловитым тоном произнес старший сержант, вертя головой по сторонам в попытке по оставшимся следам воссоздать картину произошедшего. - Нет,- мотнул головой я.- Не складывается,- раздраженно вздохнул я следом.- Если кто-то свалился в таких условиях - он труп. На фига остальным было за ним спрыгивать? - Думаете, лейтенант, они специально сюда залезли? - приподняла бровь Хаустова. - Им нужно было укрытие,- пожал плечами я.- Сверху было спрятаться негде. Там пять тел чуть дальше по коридору - их оставили для прикрытия. - Пф,- фыркнул в ответ Юршев, одаривая меня пренебрежительным взглядом.- Давать противнику преимущество? Хотели бы укрыться - лучше было бы забраться наверх и из относительной безопасности расстрелять тварей. По гладким стенам эти гады не забрались бы! - Вот только сейчас там не совсем гладкая стена,- ткнул я пальцем наверх, напоминая про решетку, бывшую сутки назад полом.- Да и забраться наверх было сложнее, чем спуститься. Все бы не успели. Юршева я, правда, не убедил. Да и себя, если честно, тоже. Но тело в черном комбезе мы все же нашли довольно быстро. Она сидела у дальней стены в одной из спален. В руках была винтовка. Пальцы до сих пор сжимали рукоять мертвой хваткой. С другой стороны на полу рядом валялся кпк. Половины головы не было. Лишь какая-то студенистая масса, оплывшая вниз, заляпывая тело по пути красновато-белой массой, от одного взгляда на которую меня чуть не вывернуло-таки наизнанку! - Блядь,- сквозь зубы прошептал я. - Я так понимаю, Шрам, ваша знакомая? - осторожно поинтересовалась Хаустова из-за моей спины. - Галька,- кивнул я, называя имя.- Пересекались в офицерском модуле. - Хотите... сказать пару слов? - тихонько, пользуясь тем, что мы в кои-то веки наедине, спросила Кристина. - Нет,- чувствуя вставший ком в горле, мотнул головой я.- Галина обожала сплетничать. И, пожалуй что, это и все, что я по-настоящему могу о ней сказать,- неопределенно повел я плечом, поражаясь собственной черствости. Но что-то внутри подсказывало, что я тут много знакомых лиц увижу, если начну смотреть на каждое тело, попадающееся на пути. И сознание будто заранее пыталось отрешиться ото всего этого, вышелушив подобные эмоции. Оставив их за бортом моего корабля. Хотя бы до того момента, когда у нас выдастся более спокойная минута. Я быстро подхватил лежащий на полу кпк и, зажав его в ладони, отправился назад, к оставшимся наверху ребятам. Взгляд упал на раскиданные по округе сумки. Забитые, поди, оружием и патронами. Но голова, быстро прикинув варианты, здраво рассудила, что нагружаться в текущих условиях лишней ношей, пожалуй что, не стоит. Может выйти боком. - Ну как, успешно? - поинтересовалась у меня Марго. Но ей, в отличие от остальных, хватило лишь одного взгляда в мои холодные глаза, чтобы понимающе отвести глаза в сторону, остервенело уставляясь на стену. Я же наспех проверил информацию чужого компьютера. Список последних звонков, входящие сообщения. Судя по всему, Галька почти что и не сползала с телефона. Начиная с двух ночи больше полутора сотен звонков. Должно быть, координировала работы по всей станции? Нужно было разослать кучу приказов, выдать тучу указаний. А оставшихся на ногах офицеров, наверное, было всего ничего! А вот во входящих сообщениях все же нашлось кое-что полезное. Пушкина прислала коды к арсеналу, равно как и приказала доставить оружие к одному из шлюзов развлекательного центра. "Вот, значит, где вы окопались",- положил важный факт в копилку я. Но, сказать по правде, это и так было очевидно. Расположение в самом центре жилого сектора, большое пространство, способное вместить кучу народа, множество точек для возможного отступления - плюсы, с которыми было сложно поспорить. В минусы, правда, стоило записать хренову кучу входов и выходов. А заодно - не слишком-то прочные внутренние стены. Я прикинул, не стоит ли направиться прямо туда, но отсутствие связи все же казалось мне более приоритетной задачей. Да и, если уж на то пошло, пресловутый узел должен был находиться где-то неподалеку от нас! Много времени, авось, не отнимет... Мы подошли к закрытой переборке и через нее выбрались в оставшиеся модули. Отсекам, впрочем, порядком досталось. Лампы были выбиты, камеры - разбиты вдрызг. Будто жуки специально метались тут и сносили все, что только можно. Но, во всяком случае, тел в округе не было. Ни человеческих, ни жучиных. - Похоже, дома никого не было,- задумчиво протянул Питон. - Наиболее вероятные точки проникновения - внешнее и внутреннее кольцо,- объяснил я.- Так что отсюда, скорее всего, все свалили в первую очередь. Перекрыв за собой переборки. - Жаль только, что стволы забыли... - недовольно пискнула Арленка, усиленно вглядываясь в зияющие провалы широко открытых дверей над нашими головами. - Ну я даже и не знаю... - задумчиво протянул в ответ ее брат.- Лично я себя как-то увереннее чувствую с этой штукой, чем с пистолетиком! - легонько встряхнул Федор зажатый в руках дуговой разрядник. - Разговорчики! - недовольно прикрикнул на них идущий в арьергарде Юршев. - Долго нам еще? - тихонько поинтересовался я у техника. - Нет. Почти пришли! - спешно ответил он, указывая пальцем куда-то вверх.- Сервер должен быть... - скороговоркой пробормотал он, высвечивая фонариком потолок, но внезапно затих.- Вот... тут,- наконец-то выдавил он. - Во народ нынче пошел! - вполголоса хохотнул Ромка.- Даже дверь умудрились спиздить! В потолке вместо наглухо задраенного шлюза зияла здоровая дыра. Саму дверь жуки, похоже, выплавили под корень. Да и внутри, за ней, вместо массивного шкафа сервера, тихонько жужжащего процессорами и сверкая лампочками, красовался лишь какой-то технологический пенек с торчащими из него оборванными проводами высотой едва ли по колено. - Сдается мне, эта штука должна выглядеть не так? - раздраженно поинтересовался я. - Совсем не так... - ошарашенно произнес в ответ инженер. - Починить сумеете? - командирским тоном спросил Юршев. - Ага,- все еще пребывая в изумленной прострации, кивнул техник.- Если вырвать остатки под корень и вставить сюда новый сервак,- с откровенным сарказмом в интонациях заявил мужик. - Ты... - в голосе командира Джи проскользнул яркий гнев. - Отставить! - спешно заткнул я ему рот своим окриком. Мне еще тут перепалок не хватало! "Думай, Виктор, думай! - спешно заорал я на себя.- Сервера нет и не будет! Это - починке не поддается! Что делать? Бежать наружу, докладывать Ромунову и просить указаний? По плану я уже должен был висеть на связи с местными силами обороны и придумывать способ вытянуть оставшихся внутри Чертей под стволы мехов! - лихорадочно перебирал я варианты.- Нет. Только время потратим. В развлекательном центре прямо сейчас, возможно, война идет! Нужно как можно быстрее добраться до них и установить контакт. Вокруг жилого сектора сейчас везде мехи! Можно вытянуть Чертей через вообще любой шлюз - главное дать мыслежуйкам секунд двадцать форы, чтобы успеть объяснить происходящее и дать им возможность перестроиться и встретить врага!" - Твою мать,- произнес тем временем Виталик, задумчиво разглядывая остатки сервера.- Народ, это у меня воображение разыгралось или все выглядит так, будто жуки специально сюда заломились? - Хм... - протянула Мордашка.- А ты прав... Стены, конечно, исцарапаны, но в общем-то нетронуты. А тут дверь выпилили под самый корень! Да и узел связи выдрали основательно! - Эта штучка была шумной? - быстро накинулась на техника Кристина.- Гудела? - Ну... - замешкался мужчина в ответ.- Там был кондёр... Ну, для охлаждения... Гудел, конечно, но в целом - не более, чем любой другой! - Примерно как вентиляционная решетка? - вынырнул из собственных размышлений я. - Да, наверное,- кивнул техник. - Странно это все... - протянул Питон, еще раз внимательно разглядывая небольшую комнатку над нашими головами.- Что там, с этим прорывом, что тут,- хмыкнул он.- Выглядит так, будто эти твари набились в трубу и только и ждали там наиболее подходящего момента, чтобы свалиться нашим прямо на голову! Да и тут - словно умышленно все выломали! - Ты что за чушь несешь, сопляк? - тяжелым тоном, в котором без особого труда угадывалось гневное раздражение, произнес Юршев.- Хочешь сказать, что эти животные специально все это сделали? - Прекратить! - шикнул я на обоих.- Специально или нет - неважно. Связи нет и не будет. А значит - нам тут больше делать нечего. - И что теперь, лейтенант? - сделав короткую паузу для убийственного взгляда, подчеркнуто вежливо спросил комзвена Джи, голосом выделяя мое звание. Вместо ответа я достал свой кпк и вызвал карту сектора. Пытаясь быстро наметить подходящий маршрут. - Вот,- почти моментально нашел я подходящую вереницу жилых модулей.- Поднимемся по этому коридору наверх и зайдем в развлекательный центр через ближайший проход. - По прямой?! Кратчайшим маршрутом?! - взбеленился Юршев.- Ты сдурел, пацан?! Лучше идти по пятам за жуками! Нам тогда хотя бы в задницу не ударят! - Поддерживаю,- гораздо спокойнее произнесла Хаустова из-за его спины.- Идя напрямик, да еще через закрытые переборки, мы постоянно рискуем влететь в центр вражеских наступательных отрядов, лейтенант. - Если бы я командовал обороной, то я бы попытался змейкой протянуть жуков по жилым модулям,- глубоко вздохнув в попытке успокоить и так разболтавшиеся нервы и не наговорить народу гадостей, заявил я.- Идя по следу Чертей, мы потеряем кучу времени. А у выживших, возможно, его как раз таки нет. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что у меня во взводе была довольно своеобразная атмосфера. Слишком много так и не решенных окончательно конфликтов. Юршев до сих пор считал меня выскочкой, которого по какому-то скандальному недоразумению протолкнули наверх. Не достойным на деле командовать людьми. И, признаться честно, в глубине души я с ним был абсолютно согласен. Но, в то же время, в отличие от командира Джи-сорок, я все же видел, что остальные, зачастую - еще хуже. Многие младшие лейтенанты, мягко говоря, не производили особого впечатления. Мозги в голове есть, не поспоришь, но кроме них? Вот тут уже можно было как следует поспорить. Но, наверное, никто не рождался идеальным, да? Талант к чему-то еще не означает, что человек едва взял в руки скрипку и сразу же начал собирать многомиллионную толпу! Прирожденная одаренность всего лишь позволяла схватывать какую-то область человеческой деятельности на лету, вот и все. И в офицерском модуле, пожалуй что, собрались именно такие ребята. У которых была способность учиться на ошибках. И это, к сожалению, вовсе не означало, что они с первого же раза все делали абсолютно правильно. Юршев же этого не понимал. Как мне кажется, он завидовал офицерам. Люди, прибывшие на станцию позже него самого, каким-то мистическим образом обходили старшего сержанта. Получали свои погоны, людей под командование и путь вперед. Возможность сделать карьеру и забраться еще выше! Алексей, по моему мнению, даже и не понимал, что стену над головой, не дающую ему двигаться вперед, он выстроил сам. Даже его родная Джи откровенно побаивалась своего командира! Всякий раз, стоило мне подключиться к их каналу во время тренировок, там царила лишь мертвая тишина. Ни тебе дежурных шуточек, ни подколок, ни подбадриваний. Одни только приказы сурового командира. И, если честно, я бы не взялся припомнить ни единого случая, когда кто-то из подчиненных старшего сержанта обратился к нему не по делу, а просто так. Пересказывая какую-нибудь занятную историю или свежую шутку. По мнению Юршева, это командование не давало ему заслуженного шанса. Зажлобило не то что офицерские погоны, а даже и сермяжного прапорщика! Без каких-либо объяснений захлопнув у него люк над головой и упрямо отказываясь его открывать. Одновременно с тем распахивая дверцу для каких-то недостойных выскочек без особого опыта за плечами... Но объяснять Алексею его собственные заблуждения? Нет уж, увольте! Мне это было нафиг не нужно! Я худо-бедно с ним уживался и, сказать по правде, не видел ровным счетом никакой перспективы в наших отношениях. Пока Юршев сам не поймет собственные заблуждения и ошибки, я пытаться их исправить и что-то там растолковывать не собирался! Хаустова же, в отличие от старшего сержанта, все же понимала свои косяки. Но то ли у нее не хватало выдержки для достойной работы над собой, то ли попросту не видела никакого смысла в оной. Все офицеры для нее, кажется, были всего лишь какой-то однородной массой, которой изрядно не доставало мозгов. Быть может виной тому был какой-нибудь идиот на заре военной карьеры Кристины, умудрившийся натворить ошибок? А может и не один? Или еще что... Я, сказать по правде, так и не смог найти времени как следует покопаться в ее деле и найти первоисточники этого врожденного недоверия. Мне, если честно, хватало ощущения, что я был первым, кого Маленькая леди все же сумела начать потихоньку уважать. И лично мне, окажись я в ее тапках, было бы не слишком-то приятно, если б кто-то внезапно начал копаться в моем прошлом. Уж слишком много неприятного мусора там было... За часть из которого довольно легко было бы зацепиться и заявить, что вот этот кусочек все прекрасно объясняет, хотя на деле я давным-давно оставил его позади себя. Сделав лишь очередным фрагментом аляповатой картины моей собственной жизни. Надо сказать, дорога прошла гораздо более гладко, чем я ожидал. Каждую переборку мы открывали с изрядной осторожностью, готовясь встретить врага во всеоружии, но раз за разом обнаруживали лишь гнетущую пустоту. Где-то нам попались нетронутые жилые блоки, в которых явно не было ни жуков, ни людей. Выглядевшие, сказать по правде, совершенно нормально. Просто живущий там народ в данный момент был на вылетах или тренировочных залах. И лишь красные лампочки аварийного освещения все же намекали, что это не так. Другие же были в полном раздрае. Все стены исцарапаны, двери вскрыты и выломаны. А под ногами похрустывали осколки битого стекла. У жуков явно была какая-то необоримая фобия на любые источники света! Даже выключенные лампы расфигачили под корень! Но везде, где бы мы ни проходили, была лишь гнетущая тишина. Ни тебе отзвуков далеких выстрелов, ни цокота когтей по металлической поверхности, ни гула вентиляторов, гоняющих кислород по станции. - Не нравится мне это... - тихонько, почти неслышно для окружающих, бормотал себе под нос Питон, пока техник возился с одной из последних переборок, отделяющих нас от развлекательного центра.- Ой не нравится... И я даже и не понимал, что с ним происходит. Впервые на моей памяти пацана настолько коробило, что Виталик в открытую это показывал. Обычно-то все держал в себе. Должно быть, пытался заранее настроиться на то, что выживших не будет. Я привычным жестом отправил народ на позиции. На случай, если по ту сторону переборки все же кто-то окажется. - Мы очень близко к развлекательному центру, так что в случае чего палить в первую очередь из электропушек! - отдал я очередной приказ.- Автоматическое оружие использовать только если враг подойдет на опасную дистанцию! - Принято, товарищ лейтенант! - откликнулся нестройный ряд раздосадованных голосов. Надежды на дуговые разрядники, сказать по правде, было мало. Не зря их на мехи даже и не думали ставить. Так, курсантам побаловаться еще иногда давали. Народ, впрочем, толком даже и не успел убрать автоматы за спину, как в приоткрывшуюся побоку щель ударила здоровенная клешня. - Блядь! - воскликнул техник, спешно убегая от двери в тылы нашей процессии. Позади нас был жилой модуль. Совершенно не тронутый жуками. А вот впереди, согласно плану, находилась положенная нынче набок лестница, выходящая прямиком в развлекательный центр. Стоило отдать ребятам должное. Несмотря на взвинченные нервы, единственным, что вылетело из рядов моих подчиненных, была пачка тихих матюгов. Народ честно подождал несколько секунд, пока дверь не откроется чуть пошире, позволяя жуку всунуть в получившуюся щель свою морду, пытаясь побыстрее пролезть, прежде чем разом всадить ему в морду пятком отрывистых молний. Метя прямо в россыпь черных глазок, сокрытых между створками прометалленного панциря. Тварь попыталась было отшатнуться, но разряд тока сделал свое дело, вызвав массовые судороги по всеми телу Черта. Заставив его сперва потерять контроль над собой, а там и вовсе поджарив ему все мозги! Впрочем, тварюга еще несколько секунд танцевала свой брейк-данс, хаотично колотя конечностями по округе. По стенам, полу, ступенькам и перилам. Выбивая свою гулкую дробь. И не успели мы перевести дух, как изнутри, из противоположного широкого проема, ведущего внутрь развлекательного центра, выскочили другие Черти. Прибежавшие на шум. - Тройками пали! - только и успел выкрикнуть я. Народ, впрочем, команду все же расслышал и начал, согласно заранее оговоренному плану, стрелять заранее распределенными тройками. Давая собственным пушкам небольшую передышку, пока остальные бойцы жарили одну тварь за другой. Мы поливали врагов непрекращающимся градом молний, искренне отвешивая комплименты планировщикам станции, додумавшихся до столь замечательных тесных коридоров и низких потолков! Не позволявших здоровым жукам пытаться добраться до нас более чем по двое. Несколько раз мы группами перебегали назад, выгадывая лишние десять метров. Но в общем и целом тактика сработала на отлично! Поток жуков закончился задолго до наших боеприпасов. Индикатор батареи моего разрядника выдавал шестнадцать процентов. Благо что Федор с Ромкой тащили сумки с запасными. Да и патронов от автоматов мы потратили совсем чуть-чуть, сняв ими едва ли полтора десятка мелких гадов, попытавшихся до нас добраться. - Это было... интенсивно,- как-то уж больно напряженно протянул Юршев, все еще держа коридор впереди под прицелом, вцепившись в рукоятку своей электропушки так, что аж костяшки пальцев побелели! - А мы тут теперь вообще пройдем? - с изрядным сомнением протянула Синезлатка, оценивая почти полностью перекрывшие проход тела. - Соваться в соседние коридоры еще опаснее. Один Бог знает, что нас там ждет! - здраво рассудил я.- Эль-тридцать восемь, выдвигайтесь! - Опять мы?! Да вы сдурели?! - раздался из наших тылов возмущенный голос.- А сами не хотите башкой вперед занырнуть?! Там ведь запросто еще могут быть живые! - скороговоркой пролепетал какой-то мужик с явственно проскальзывающей паникой в интонациях. - Выполнять! - через плечо рявкнул Юршев. Его подчиненные, впрочем, вспышку командирского гнева истолковали на свой лад. Беда со своим партнером резко крутнулись на месте, выхватывая пистолеты и наставляя их на бедных Эль, которым сегодня по умолчанию не повезло постоянно вытягивать короткую соломинку. - Вам отдали приказ! - с удовлетворенным мурлыканьем в голосе произнесла Беда. - А не хотите - я всегда могу приоткрыть другую дверь! - с кровожадным злорадством поддакнул Бедоеб, впиваясь в изрядно струхнувших ребят злобным взглядом поверх мушки на отполированном стволе. Я хотел было вмешаться, но, к счастью, попросту не успел. Командир Эльки быстро ткнула пальцем в пару своих подчиненных и отправила вперед именно их. Позволяя паникеру остаться в тылу и немного успокоить разболтанные нервы. Но, в общем-то, я прекрасно понимал бедолагу. Если вдруг выяснится, что в этом завале из покрытых хитином тел еще остались живые твари, то мы, скорее всего, даже и помочь-то ничем не сумеем! Линия стрельбы отсутствовала в принципе. Да и обзор, сказать по правде, был так себе. Проход в развлекательный центр толком даже и видно-то не было из-за нагромождения тел! Ребята, подойдя к ближайшим тварям, опасливо пнули их ногами и только потом, выбрав наиболее подходящую точку, полезли вперед. Медленно и осторожно. То и дело раздавая осторожные тычки направо и налево в попытке выяснить, а не притворяется ли один из Чертей мертвым. Но минуты через три успешно рапортовали с той стороны, посветив в нашу сторону фонариком. Я, глубоко вздохнув, двинулся вперед. Сказать по правде, индикатор баллона постоянно подгонял нас, не давая стоять на месте. Мы, конечно, до сих пор успешно присасывались тут и там к местным кислородным цистернам, но у меня было отчетливое ощущение, что впереди нам уже может не так повезти... В конце концов, большая часть народа, похоже, собралась именно в развлекательном центре. А значит и местные резервуары, вполне возможно, окажутся полностью опустошенными. В случае чего, скорее всего, можно будет рискнуть и ненадолго снять маски. Примесей атмосферы Ковчега в воздухе, по идее, не так уж и много. От пары-тройки минут нам ничего не сделается. Но на это "может быть" я, если честно, ставить не хотел! Будет ужасно обидно загнуться из-за того, что вдохнул какую-то гадость. Или, что, наверное, еще хуже - смотреть, как кто-то из моих бойцов медленно и мучительно помирает... - Шра-ам... - раздраженно протянул Питон, пытаясь меня тормознуть. - Нам всем нужно пройти! - чуточку резче, чем, пожалуй что, стоило, огрызнулся я. Как я мог требовать от ребят следовать за мной, если сам не хочу рисковать и идти впереди?! И именно поэтому я как можно быстрее шевелил ногами, с каждым шагом все сильнее углубляясь в завал. Клешни и лапы то и дело проплывали мимо самой головы. Постоянно вызывая уж если не приступы откровенного страха, то, как минимум, могучий прилив адреналина в кровь! Сердце выбивало в груди бешеную дробь, а по вискам стекали капли холодного пота от настойчивых мыслей, что в любой момент одно из этих тел может дернуться и влегкую пронзить уж если не голову, то хотя бы руку или ногу! В нынешних обстоятельствах, пожалуй что, даже и подобного ранения окажется достаточно, чтобы до базы доехал один лишь труп. А то и вовсе оставят прямо тут, даже и не утруждаясь ни перевязкой, ни могилкой за порогом... Но этот коридор первобытного ужаса закончился так же внезапно, как и начался. Очередной шаг и вот впереди показалась рука, подсказавшая путь. Позволяя спешно перешагнуть последнюю клешню и вырваться в относительно спокойный коридор. Пара бойцов, прошедших впереди, стояла на стреме, водя глазами по округе и держа пушки наготове. И, на мой взгляд, ребята своим актом бесстрашного первопроходства определенно заслужили медали! Если, конечно, нынче хоть кто-нибудь их вообще выдает... Народ, выстроившись в колонну, быстро перебрался на нашу сторону. Следуя за мной по пятам, стараясь идти точно след в след по проторенному и вроде как безопасному пути. Я скосил глаза на индикатор. Полоска чуть-чуть переваливала за половину. Десять минут с небольшим, значит? Жутко хотелось объявить о поиске очередной технической панели, но время, к сожалению, поджимало. Сквозь проем было отлично видно развлекательный центр. Алые лампы заливали округу своим светом, окрашивая привычные коридоры в цвета тематического ночного клуба. Не хватало только какого-нибудь музона пожестче в стиле метала или тяжелого рока. Неподалеку от нас проход в пять эшелонов перегораживали несколько диванов и куча столов. Импровизированная баррикада. Вот только вместо живых тел нас встречали одни лишь трупы. Пол под ногами блестел темными пятнами и я мог только похвалить аварийное освещение за попытку скрыть от моих глаз их истинную природу. - Идем вперед. Смотреть в оба,- полушепотом отдал я очередной приказ.- Техник, вы рядом со мной. Мужик только и рад был кивнуть и пропустить вперед Джи с Эль, не слишком-то горя желанием входить в очередную комнату ужасов. По округлившимся глазам я вмиг понял, что инженер еще толком не отошел от путешествия по проходу из мертвых жуков, а ему уже снова подсовывали прямо под нос очередной кошмар, которых он, вполне возможно, никогда ранее в жизни не видел. Желтый персонал крайне редко спускался на поверхность планеты. И если вдруг кто-то из них не возвращался, то в подавляющем большинстве случаев даже и тела-то не оставалось. Человека просто вычеркивали из списка и освобождали личный шкафчик. Так что оставшимся, поди, легко было убедить себя, что их товарищ всего лишь без какого-либо предупреждения внезапно перевелся. Не оставив ни записки, ни послания друзьям. Эти ребята не видели ужаса Ковчега своими глазами. Не наблюдали, как их друзей рвут на части или утаскивают под землю! Домашние животные, надежно укрытые ото всех невзгод станционным регламентом. Вот вам кормушка, вот лоток, вот душевая лейка. А будете себя хорошо вести - дадут мячик, чтобы немного погонять его по комнате. И сейчас я мог только пожалеть этого мужика, которому я чуть ли не первым же делом крепко-накрепко приказал не стрелять пока его самого не прижмут к стенке! Все, что он мог - открывать моим бойцам двери и выискивать технические щитки. Стоило лишь нам сделать пятьдесят шагов вглубь развлекательного центра, как мой кпк настойчиво зажужжал в кармане. Честно соблюдая мой приказ о соблюдении бесшумного режима. Я, скользнув глазами по округе и поняв, что никакой видимой опасности не видно, позволил себе ненадолго отвлечься и узнать, чего этой электронной скотине вдруг настолько настойчиво понадобилось? Впрочем, едва лишь взглянув на монитор, все мое раздражение стремительно улетучилось. Устройство засекло чей-то аварийный маяк! Работающий, черт его дери, маяк! Быстрый запрос и вот у меня уже точные координаты. Заодно с именем, на которое зарегистрирован чужой кпк. - Меняем маршрут! - сразу же заявил я.- Нам нужно срочно подняться на три этажа вверх и отмахать примерно сто метров вперед. - Лучше для начала проверить этот этаж и установить оборону на случай, если придется сматывать удочки, лейтенант! - моментально заявил Юршев безапелляционным тоном. - Сейчас у нас нет ни людей, ни времени на такие мелочи! - стараясь не повышать голоса, чуть прикрикнул на него я.- Я сказал - мы поднимаемся. Точка, старший сержант. - Есть, подниматься,- сквозь зубы прошипел командир Джи-сорок и пошел вперед, искать нам удобный путь наверх. - Я, конечно, согласна с Юршевым,- подошла ко мне Хаустова,- но все же хотелось бы верить, что вас, Шрам, не с бухты-барахты куда-то понесло! - Я засек аварийный маяк с кпк капитана Пушкиной,- тихонько ответил я. Не желая особо обнадеживать остальных, но, вместе с тем, и не пытаясь особо скрывать эту информацию. - Почему же у вас на лице тогда нет особой радости? - проницательно поинтересовалась девушка, уделяя моей каменной физиономии гораздо больше внимания, чем мне бы хотелось. - Потому что здесь слишком тихо,- понизил голос я.- Если б тут, в развлекательном центре, был кто-то живой, мы бы их уже услышали. - Оу... - быстро стрельнула глазками по округе Кристина, запоздало подмечая мою правоту.- Может быть, электропушки? - Судя по тому, что мы видели,- ткнул я пальцем себе за плечо,- Черти от них помирают весьма эффектно! Если честно, то я всерьез надеялся, что мы выманили на себя всех до единого. Эти твари в своих предсмертных судорогах так колошматили о стены, что не услышать их, наверное, было весьма проблематично даже с противоположного конца развлекательного центра! Подняться наверх оказалось делом непростым. Пришлось немного отклониться в сторону от намеченного маршрута и забуриться в местный кинозал, вскарабкавшись наверх по сидушкам. Лестница, конечно, оказалась не самой удобной, особенно для тех из нас, кто тащил на себе тяжеленные сумки с патронами, но всё лучше, чем пытаться взобраться через какой-нибудь магазинчик со стендами, которые вряд ли были рассчитаны на вес человеческого тела. Развлекательный центр по своей планировке напоминал типичный торговый центр. Три этажа в высоту, примерно метров четыреста на пятьсот. В центре - просторный зал с высоким потолком и маленьким фонтанчиком. По периметру которого тянулись небольшие, соединенные между собой витыми лесенками, галереи с прозрачными перилами, позволяющими легко добраться до любой точки развлекательного центра. В то время как остаток пробивали коридоры, вдоль которых тянулись разномастные кафешки, клубы, бильярдные, караоке и прочие заведения. Штаб-квартиру обороны, если верить выкладкам Ромунова, скорее всего, установили в том самом центральном зале. И зовущий меня сигнал аварийного маяка, похоже, исходил именно оттуда. Жуков мы услышали задолго до того, как они мелькнули в нашем поле зрения. Резкий, отрывистый скрип мебельных ножек по полу, клацанье по металлу, которое можно было принять за стайку девчонок на каблуках, редкий грохот, будто кто-то уронил какой-нибудь стул. Более чем достаточно, чтобы настороженно вскинуть наши весьма неплохо зарекомендовавшие себя дуговые разрядники и очень аккуратно выбирать, куда ставить ногу. Мы продвигались вперед маленькими шагами. И единственное, что меня действительно напрягало - индикатор кислорода, уже пересекший отметку в четверть. Конечно, где-то тут, в развлекательном центре, должен был находиться целый десяток технических щитков, но надежды на них у меня было немного. Нужно было быстро разведать обстановку, найти кпк и срочно начинать искать точку, у которой можно было пополнить наши запасы! Но ощущение присутствия членистоногих тварей вынуждало изрядно замедлить наши шаги. Не рискуя с разгону налететь на вражескую орду, скрывающуюся за поворотом. Мы продвигались по коридору, выходящему на самый угол центрального зала. Слыша раздававшиеся спереди звуки и пытаясь по ним разобраться, что там вообще творится. Но, сказать по правде, все это отрывистое грохотание никак не давало толковой картинки. Будто кто-то устраивал обыск, но забыв, за чем пришел, а итоге попросту метался туда-сюда, изредка опрокидывая очередной предмет интерьера на пол! Я, ненадолго взяв первенство, осторожно подкрался к самому углу и выглянул в зал. Примерно в центре стоял обсидианово-черный голографический стол. Рядом валялась пара технических ламп, высвечивая всю округу ярким светом. По полу тянулись провода, валялся какой-то мусор и хлам. У почти всех проходов красовались завалы разномастной легковесной мебели - стульев, кадок и прочего. Судя по всему, все более-менее крупное растащили на передовую, оставив местным баррикадам лишь всякую мелочевку. Мое внимание, впрочем, приковала к себе странная тварь, взгромоздившаяся на стол. Тело вызывало отчетливую ассоциацию с какой-то коброй. Змееподобное, с массивным хвостом, без каких-либо ног. Спина отливала каким-то пятнистым окрасом в стиле хаки. Фиолетово-черных тонов, позволяющих Черту сливаться с местными стенами, теряясь в тенях. Если б, конечно, эта тварь стояла смирно и без единого движения. Откуда-то из боков торчали две коротенькие руки, с которых вместо привычных клешней безвольными сардельками свисали длиннющие, доходящие почти до самого пола, мясистые пальцы. Верхнюю часть тела, где, теоретически, располагалась голова, прикрывала костяная пластина, топорщившаяся посередине острой гранью, деля башку напополам. Сказать по правде, я впервые видел нечто подобное. Ученым на Ковчеге были известны три вида Инсектус Диаболико и я был полностью уверен, что ни о чем схожем с вот этой бестией мне на инструктажах не рассказывали! Пока я моргал глазами и пытался прикинуть, а не начались ли у меня галлюцинации на почве жесткого недосыпа, к этой змеюке один за другим подбежали несколько жуков. Быстро рыкнули и прошипели что-то и получили примерно такой же ответ, спешно разворачиваясь на сто восемьдесят и со всей возможной скоростью уносясь обратно, скрываясь в одном из проходов. - Это еще что за хуйня?! - изумленно пробормотал Юршев, стоило лишь мне позволить им с Хаустовой самостоятельно взглянуть на не известную нашей науке тварюгу. - Понятия не имею,- честно помотал я головой.- Но у нас нет времени разбираться,- быстро добавил я, проверяя свой кпк. Сигнал, похоже, исходил от стола, на котором устроилась эта змеюка.- Нужно пристрелить гада и очистить точку. Хаустова, берите Эль-тридцать восемь и отходите вон туда,- ткнул я пальцем в цепочку открытых дверей по правую руку.- Устройте засаду. Мы с Джи-сорок останемся тут и выманим на себя Чертей. Вы же накроете их огнем с тыла,- быстро наметил я относительно простой план. И, наспех повертев его в голове, поспешно добавил.- По этому гаду палить только из разрядников! Зуб даю, Ромунов захочет лично на него взглянуть! Так что постараемся доставить капитану относительно целый трупешник. - Принято, товарищ лейтенант! - кивнула Кристина.- Дайте нам две минуты для занятия точки. - Время поджимает,- недовольно скривился я.- У вас шестьдесят секунд. Девица одарила меня недовольным взглядом, в котором без труда читалось: "Да ты, мальчик, издеваешься, что ли?!" но все же быстро махнула ручкой своей Эф и нашим новичкам, ныряя в боковую дверь, надеясь пробраться на нужную точку по внутренним помещениям, дабы лишний раз не светиться. - Юршев, оставьте тут четверых человек. По сигналу пусть замочат эту суку,- ткнул я пальцем в косяк, скрывающий от нас бестию, и тут же отступают к нам,- ткнул я пальцем на ближайшую баррикаду, оставленную обороняющимся народом. - Угу,- сдержано кивнул мужик и жестами подозвал к себе Бедоеба с его партнершей. Я же, пытаясь вспомнить язык военных жестов, выученный еще в тренировочном лагере на Земле, быстро отвел всех на десяток шагов назад, расставив народ по баррикадам. Но в голове, сказать по правде, снова и снова крутилось необычное поведение этой змеи-переростка. Жуки подбегали, рычали на эту тварюгу, она делала то же самое, и они спешно сматывали удочки. И в голове поневоле возникала мысль, что в этой картине было нечто гораздо большее, чем видел глаз... Будто жуки выдавали отчет о ситуации, получали инструкции и убегали их выполнять? И в сознании поневоле настойчиво схлестнулись две идеи. Ученых, которые снова и снова неустанно твердили, что местные формы жизни не разумны. И офицеров, которые постоянно заявляли обратное. Память настойчиво подсовывала наше недавнее фиаско. Как жуки начали прыгать на мехи. Заставляя нас на миг потерять из виду часть машин. Прицельно истребив одно звено под корень, чисто чтобы пропихнуть своего диверсанта на борт челнока! Бред, конечно, но что-то внутри в этот момент всерьез уверилось, что Ромунов прав целиком и полностью. Черти разумны! В более чем достаточной мере, чтобы снять Рулетку с орбиты. Чтобы разобраться с принципами работы наших мехов. Ну или хотя бы в их управлении. Чтобы, увидев свалившийся с неба кусок космической станции, быстро понять, что это такое и как с этим надо бороться. Как просочиться в вентиляцию и устроить засаду. Как уничтожить центральный сервер, отвечающий за внутреннюю связь. Иными словами - как убить человека, повадившегося летать на эту планету, раз и навсегда! Я быстро тряхнул головой, отвлекаясь от философских мыслей, которые, наверное, стоило бы оставить кому-нибудь поумнее. И, убедившись, что выданные Хаустовой шестьдесят секунд давно истекли, резко махнул нашему передовому отряду рукой. Несколько протяжных вспышек. Народ не пожалел батарей, полностью просадив те остатки, что задержались после последней разборки. Из-за угла раздалось яростное рычание, сменившееся гулким ударом. Что-то тяжелое грохнулось на пол. Народ из Джи, на ходу вставляя в электропушки свежие батареи, ловко перепрыгнул через первые ряды баррикад, занимая позиции в тылу. Кое-как успев покинуть линию огня к тому моменту, как из-за угла показались Черти. Времени не осталось. Мы жали на спусковые крючки, поджаривая хитиновые тела одно за другим. Не давая им даже толком подойти. Автоматы изредка выпускали короткие очереди, всаживая по несколько патронов в мелких гаденышей. А как только жуки подошли к нам вплотную, в их беззащитные задницы начали впиваться пущенные из боковых дверей молнии! Беспощадно зажимая скотин меж двух огней и истребляя их под корень! Ребята Хаустовой сразу же перевели огонь, начиная посылать электрические дуги куда-то в зал. Позволяя нам облегченно вздохнуть и, перезарядив батареи, спокойно подождать, пока жуки не показались в нашей зоне видимости, заливая подобравшихся к Эф-пятнадцать жуков огнем с фланга. Без особого труда находя мягкие места у основания лап, всаживая прирученные молнии прямиком в мясистое нутро, основательно поджаривая тварей за считаные секунды. Все было кончено как раз к тому моменту, как индикатор кислорода снизился до критической отметки, начиная отсчитывать последние шестьдесят секунд. - Инженер, где ближайший щиток? - рявкнул я через плечо. - Двадцать шагов вдоль стены! - пальцем указал мужик нужное направление. Явно заранее найдя нужную точку. Я в первых рядах подсоединил свою маску к гнезду разъема, за десять секунд закачивая баллон под завязку. Стремительно отшатнулся в сторону, уступая место следующему, и, пользуясь отсутствием жуков в ближайшей округе, направился прямиком к обсидиановому столу. Мой кпк привел меня точно к цели. С точностью до сантиметра подсказав, куда именно смотреть. Легко позволив найти искомое. Несмотря на то, что меня жутко интересовала неизвестная тварюга, нутро отчетливо подсказывало, что мое внимание сейчас стоит уделить трофейному кпк, к которому куском изоленты была примотана батарея от фонарика, проводом соединенная с гнездом зарядки. А монстра можно спокойно оставить Юршеву с Хаустовой - пусть у них башка трещит по поводу этой хренотени! Первое, во что впился глаз - тикающий в углу экрана таймер, показывающий девять часов и тридцать шесть минут. "Должно быть, отсчет времени с начала всей этой канители?" - попытался угадать я.- "Или попытка просчитать наше прибытие? Наверное, уже неважно..." Прямо посреди рабочего стола один под другим лежало три файла. - "Оборона", "Ресурсы" и "Результаты вскрытия мастодонта"? - спешно прочитал я названия. "Так значит, наш трофей таки добрался! Мы-то с Ромуновым были уверены, что старались в итоге зазря! - ошарашенно хлопая глазами, облегченно подумал я.- Эти результаты нынче нам конкретно пригодятся! Ладно, оставлю это до возвращения в мех. Так, оборона или ресурсы?" Выбор был сделан крайне просто. Я быстренько заглянул и туда, и туда, пытаясь наспех, по самым верхам, ознакомиться с содержимым. В файле с ресурсами была обычная статистика. Что, откуда и куда перенесли. Точные указания, где искать медикаменты и еду. От одного лишь осознания, зачем именно это все было сделано, впрочем, у меня к глазам подступили слезы. И пришлось несколько раз моргнуть, отгоняя эмоции. "Они понимали, что не выживут... - понял я.- С самого начала. Пушкина помечала все передвижения ресурсов не для себя, а для тех, кто за ними придет! Специально стащила все ценное в единую кучу, чтобы нам было проще все это погрузить... А сама... Где она сама?" Я еще раз оглянулся, внимательно оглядывая зал цепким взглядом, но глаз не увидел ни единого тела в черном. В голубом или желтом - да. Полным-полно. А вот в черном комбинезоне не было ни одного. Что позволяло хотя бы надеяться. Что народ успел куда-нибудь отступить, где-то спрятаться! И нам срочно нужно было их отыскать! Я быстро открыл второй файл. Тут уже пришлось читать гораздо внимательнее. Времени для ведения подробных записей у Пушкиной, похоже, не было. Все было расписано весьма схематично, в общих чертах. Вынуждая меня постоянно домысливать отдельные куски. Оборонительные тактики, выкладки, планы и наметки - все было тесно переплетено между собой. Записывалось, судя по всему, от случая к случаю, минутными урывками. Лишь бы наспех, в двух словах, набросать. Диверсионные атаки, провокации, заманивание... Я скользил глазами по строчкам, пытаясь выискать нечто важное. И нашел. Маршруты отступления! Я сразу же кинулся изучать самую последнюю оборонительную меру. Народ тем временем один за другим подходил ко мне. Кристина быстро отрядила людей на оборону ближайших окрестностей, а Юршев, увидев это, не тратя времени, кинулся к монстру. - Вот же ж гадская скотина! - сквозь зубы злобно прошипел он.- Чуть было не ушла! Четыре разрядника, а ей хоть бы хны! - Блядская сука,- не особо-то скрываясь выпалила Беда, в сердцах пиная бездыханное тело.- Нас из-за нее чуть было не прикончили! - Уж скорее из-за... - еле заметно скосил глаза в мою сторону ее партнер. Невзначай сваливая вину на того, кто отдал приказ замочить эту гигантскую змею. - Отставить! - чуть прикрикнул на них комзвена, прерывая поток готовых сорваться подколок в самом зародыше. Глаза Юршева, впрочем, весьма красноречиво обходились и безо всяких слов вовсе. Впиваясь в меня злобным прищуром. Как раз подошедшая Синезлатка наспех перевела взгляд с одного лица на другое и напоказ заняла позицию между мной и Джи-сорок, стоя к ним вполоборота и на всякий случай не выпуская из поля зрения. - Нашел что-нибудь полезное? - полушепотом поинтересовалась она. - Кпк Пушкиной,- кивнул я, как раз дочитывая потенциальные маршруты отступления и проверяя карту сектора, на которой цветом были помечены захваченные Чертями сектора.- Перерыв окончен! - сразу же рявкнул я.- Идем... - я быстро повертел головой, пытаясь сориентироваться.- Туда, к краю развлекательного центра! - ткнул я пальцем в противоположную сторону от той, откуда мы пришли. - Шрам... - тихонько протянул Питон, старательно пряча глаза в сторону.- Тут живых нет. Ты же и сам видишь - мы опоздали! - Возможно, еще нет,- мотнул я головой.- Выдвигаемся! - Придурок... - фыркнул кто-то себе под нос за моей спиной. Вроде как и тихо, но в окружающей нас тишине слова разлетелись весьма отчетливо. До сих пор нам везло. Чертей было немного. Два десятка тут, три там. Электропушки отлично делали свое дело, не давая скотинам даже и подойти к нам! Но стоило лишь нам начать двигаться в другую сторону, как сопротивление жуков возросло неимоверно! В каждом коридоре нам попадалась очередная стая, а на поднятый шум сбегались все новые твари. Вынуждая постоянно оставлять кого-нибудь в наших тылах на случай, если жуки вдруг ударят в зад. И чем ближе мы подбирались к краю жилых модулей, тем больше становилось Чертей. - Шрам, мы так долго не протянем,- подошла ко мне Хаустова после очередного устроенного побоища. Пока мы смотрели на получившийся завал из покрытых хитином тел в попытке прикинуть, стоит ли пробираться напрямую через них или же проще будет махнуть рукой и обойти по соседнему проходу.- Каждое столкновение сжирает по батарее. Не говоря уже о том, что в любой момент нам на голову может свалиться не полсотни, а полноценный рой! - Что означает, что жуки сконцентрированы именно в этой части комплекса. И, скорее всего, не без причины, старший прапорщик,- мгновенно парировал выпад я, остервенело хватаясь за никак не желавшую униматься в душе надежду.- Здесь есть живые, Хаустова! Это единственная причина для Чертей с особым усердием штурмовать эти двери! Если Кристина и могла что-то возразить, то не стала. Тихонько возвращаясь к охране наших тылов. Мы же, оценив перекрытый проход, чуть сдали назад и пошли по соседнему коридору. Вот только не успели сделать и пяти шагов, как Юршев, заглянув в один из люков в полу, волевым жестом остановил колонну, присаживаясь на корты у самого края и внимательно глядя внутрь. Я, не удержав позыв любопытства под контролем, рванулся вперед. - Что там? - поинтересовался я, заглядывая Алексею через плечо. - Сам взгляни,- буркнул он себе под нос, поднимаясь на ноги и отходя к своим. Внизу было полутемное помещение какой-то бывшей кафешки. Прямо под дверью стоял стол для облегчения подъема. В то время как остаток мебели был, по большей части, свален в сторону, к одной из стен. Но внимание моего подчиненного привлекло совсем не это. А куча тел в противоположном, пустом углу. Сложенных друг на друга аккуратными штабелями. - Боевые потери? - осторожно предположила Марго, опускаясь рядом со мной. И мне честно хотелось бы ответить на это "да". Но глаз подмечал темные пятна на полу у соседней стены. Лужи крови и следы от оных. Будто кого-то волоком оттаскивали в сторону, чтобы скинуть в общую кучу. - Бля-ядь,- протянул Виталик, бросив лишь один взгляд внутрь.- Вот и хана красивой сказке. Пойду скажу девчонкам, чтобы не заглядывали,- быстро заявил он и отчалил к остальным. - Их расстреляли,- с легким запозданием поняла Синезлатка. - Угу,- кивнул я в ответ.- Должно быть, кто-то пустился в самоволку. Или решил оттянуться напоследок. Или вовсе всего лишь нахамил кому не следует... - хмуро пробубнил я. - Забей, Вить,- тихонько подбодрила меня девчонка, кладя мне руку на плечо.- Нас тут не было! Мы ничего не могли сделать! - Ух-ху,- сдержано кивнул я, поднимаясь на ноги и давая нашей колонне сигнал продолжать движение. Как тут объяснить, что меня заботят не столько трупы внизу, сколько то, что это, скорее всего - наше будущее? Причем, если начистоту, то не такое уж и далекое! Всегда найдутся несогласные с приказами. Особенно со столь жесткими, которых нынче требовали обстоятельства... В голове с отчетливой яркостью прозвучали слова Ромунова: "Курсанты - всего лишь балласт. А прямо сейчас мы его себе позволить не можем." Стальной тон, холодные глаза. Предельная уверенность в сказанном. Кристально ясная готовность вынести приговор ни в чем не повинным людям по первому же требованию. И, вполне возможно, именно этим придется заняться по возвращении в ангары. Прочисткой наших рядов от бесполезного балласта, оттягивающего на себя полезные ресурсы без какой-либо существенной выгоды в обмен. Но больше всего пугало, что именно мне прикажут этим заняться. Потому что я совсем не был уверен, что у меня хватит выдержки исполнить подобное поручение! А если не хватит, то я и сам стану балластом... Я тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли. Нечего пялиться на горизонт, когда в поле зрения были задачи поближе и поважнее! Чертей было много, но, если по чесноку, я никак не мог найти какую-то систему в их поведении. Жуки бегали туда-сюда группами по десять-тридцать особей и, откровенно говоря, то и дело норовили попросту забить на все, что не попадалось в их непосредственное поле зрения. Время от времени начисто игнорируя поднятую нами шумиху исключительно потому, что она происходила где-то за углом. Очередной странный факт в копилку. Если б вся эта когорта ринулась на нас скопом, то, пожалуй что, мой взвод сразу можно было бы закапывать! А так - спокойно отстреливались. Хотя, признаться честно, я с изрядным ужасом смотрел на иссякающие запасы батарей. Знал бы, что дуговые разрядники окажутся настолько эффективными - приказал бы набрать боеприпаса именно для них! Теперь же возвращаться к арсеналу было уже слишком поздно. Нужно было стиснуть зубы и переть вперед! Пытаясь воспользоваться странным поведением Чертей себе на пользу. Несмотря на то, что от центрального зала до стены было всего-то метров двести, мы их преодолели хорошо если минут за двадцать. Постоянно вынужденные то сделать остановку, чтобы перебить очередную выскочившую из-за угла пачку жуков, то найти обходной путь, когда их тела полностью перекрывали узкий коридор. Но мы все же сумели выйти к жилым отсекам, которые в кпк Пушкиной были помечены для эвакуации. Если верить намеченному плану, наиболее ценный персонал должен был отступить в еще не захваченные жуками модули, закрыться в них и тихонько сидеть и не отсвечивать. Уповая на то, что подмога подоспеет вовремя... Они надеялись на нас! Пушкина верила, что мы все же придем! Хотя, сказать по правде, никакой иной дельной ставки у жилого сектора к этому моменту уже просто не оставалось. Либо надеяться на подмогу, либо сразу же пускать себе пулю в висок. Вот и весь выбор... Но судя по тому, что большая часть Чертей долбилась в один из шлюзов, выходящий прямиком в жилые модули, время у нас, похоже, еще имелось! Пусть и не особо много... - Что будем делать, ком? - задумчиво поинтересовался Питон, собственными глазами оценив приличную орду Чертей впереди. - Пробиваться бесполезно,- моментально, не давая мне и слова сказать, бросил Юршев.- С сотней мы еще могли бы рискнуть потягаться, лейтенант, но с этой оравой - проще сразу застрелиться! - Поддерживаю нашего плохиша,- тяжело вздохнула Хаустова.- Тут однозначно дело гиблое. - Гиблое или нет - пройти мы обязаны,- решительно отмел все их возражения в сторону я. - Может, тогда обойдем? - скептически протянула Марго.- Жуки еще минут десять-пятнадцать будут этот шлюз прожигать! - Хм-м... - открыл я данные с кпк Пушкиной. Быстро проверяя план станции и захваченные отсеки. И почти сразу же расплылся в хищной улыбке.- Смотрите,- положил я устройство на пол между обступившим меня народом, показывая нужную точку на карте.- Если пойти вот отсюда и сюда... - То тут прямая линия к внешнему шлюзу! - мигом смекнула Хаустова. - Нужно только убедиться, что внутри нет кого-нибудь из уцелевших,- кивнул я.- Выложим пачку кпк цепочкой, выставим будильники по таймеру и позволим мехам сделать остаток работы за нас! - Не хочу тебя расстраивать, пацан, но тут примерно шестьсот метров получается! - недовольно скривился Юршев.- Пока мы будем готовить операцию - жуки уже войдут в модули. - Все переборки внутри, скорее всего, закрыты. Да и выжившие, если не дураки, сидят где-нибудь подальше,- стремительно возразила Хаустова.- Так что наши Чертики углубятся на двадцать метров и уткнутся своими носиками в следующий шлюз, вот и все. - Значит действуем быстро и стремительно,- обведя взглядом задумчивые лица, принял решение я.- Живо рассредоточиться - подбираем все кпк, какие найдем. Нам нужно как минимум по одному на каждые пятьдесят метров! - Хм,- потер подбородок Юршев, но все же подозвал Беду с ее партнером.- Вы двое, живо метнулись назад, к расстрелянным телам. Вряд ли в нынешних условиях кому-то было дело у них кпк забирать. Хватайте три десятка и тащите сюда. - Галланы, Орлица, Сисси - идите с ними! - быстро отрядил я ребят на прикрытие. Вряд ли они будут прыгать от радости от подобного соседства, но все же безопаснее, чем в одиночку.- Эль-тридцать восемь, остаетесь здесь. Приглядывайте за врагом, но на глаза не попадайтесь. Как только эти,- ткнул я пальцем в уносящиеся спины моих ребят,- вернутся - догоняйте нас. Все завертелось с какой-то бешеной скоростью. Внутри будто зажегся таймер и нам было жизненно необходимо успеть уложиться в срок! Стремительный рывок вдоль стены развлекательного центра, на два шлюза в сторону. Открыть переборку и заломиться внутрь. Хаустова оставила четырех человек для прикрытия наших тылов, наказав им держать руку на рычаге управления массивной дверью. Все остальные же понеслись вперед, вскрывая все двери в жилые модули на своем пути. Проверяя те на наличие уцелевших. Но все, что нам попалось - лишь несколько трупов в главном коридоре. Еще одна переборка отъехала вверх, открывая очередную четверку модулей. И троицу Чертей у дальней двери, с яростным остервенением раз за разом долбящих герметичный шлюз в совершенно бессмысленной попытке проделать в нем дыру одними лишь мускулами. - Эй, идиоты! - не таясь рявкнул Юршев. Жуки стремительно развернулись и, едва лишь осознав, что видят перед собой настоящих людей, во весь опор понеслись к нам. В момент нарываясь на синхронный залп разрядников, заставивших жуков оттанцевать свой предсмертный брейк-данс. Мы же, всадив каждому по отрывистой молнии напоследок, убеждаясь в том, что скотины окончательно издохли, спешно метнулись вперед, пытаясь поскорее выяснить, что же привлекло внимание хитиновых гадов. Техник быстро поколдовал над приборной панелью, открывая дверь. И не успели мы толком заглянуть внутрь, как с той стороны раздался выстрел. - Сука! - воскликнул Питон, отшатываясь из зоны видимости и наставляя свой ствол на проход. Пуля, похоже, лишь чудом его не зацепила, пролетев буквально в паре сантиметров от тела. - Не стрелять! - рявкнул я как своим, так и чужим. - Отставить огонь! - одновременно с тем раздался громогласный крик с другой стороны. Дверь открывалась медленно. Но вот в поле зрения показался сперва один человек, потом второй, а там целая прорва. Народ лежал на полу, сидел на колене, стоял на ногах. Пытаясь уместить как можно больше вооруженных тел в небольшое пространство прохода. И у всех на лицах было измученное выражение. Волосы спутались от пропитавшего их пота, а в глазах горел усталый, уже практически готовый добровольно сдаться, огонек. "Боевой дух на нуле",- понял я, впиваясь глазами рослую фигуру в заднем ряду. Мужик быстро протиснулся вперед, подходя поближе ко мне. - Белые волосы, черный комбез,- быстро скользнул он по мне глазами.- Я так понимаю, Лейтенант Виктор Волков по прозвищу "Белый шрам"? - обыденной, почти что бесцветной, скороговоркой произнес он, подавая мне руку. - Ага,- пожал я ее, разглядывая стоящего напротив меня человека. Ему было прилично. Лет, наверное, сорок пять-пятьдесят. Волосы были седыми, лицо все в морщинах, да еще и с какими-то обрезанными по краям усами. Но было в этом мужике что-то, что мгновенно напомнило мне моего школьного химика. Какой-то мрачный и доминантный настрой, наверное? Сразу же дающий понять, что ссориться лучше не стоит! Проблем будет гораздо больше, чем веселья! Мое внимание, сказать по правде, гораздо больше привлекла какая-то броня, закрывающая его фигуру от носков ног до самой башки. Куча плотно пригнанных друг к другу металлических пластин закрывала тело, не давая, поди, клешням Чертей пробить его навылет одним ударом. - Капитан Калабин, отвечаю за внутреннюю безопасность "Пурпурного ока",- представился он. - Рад знакомству,- попытался выдавить из себя улыбку я. Но все мои двадцать пять вопросов стремительно испарились, когда из боковой двери ко мне кинулась фигура в черном. - Волков! - крепко сдавили меня в суровых мужских объятиях.- Ёба, до чего же я рад тебя, сука, видеть! - Ага, тебе того же, Кирюха,- сдавленно протянул я, хлопая пацана по спине и с изрядным трудом вырываясь из цепких тисков. - Стой! - резко отшатнулся от меня мой приятель по офицерскому модулю.- Тебя ж тут не было?! - Ну-у... - смущенно протянул я. - Ёба, сука! - радостно завопил Кирилл, оборачиваясь к остальным.- Ангары, бля! Ангары пришли, ёба! - Ангары? Ангары! - усталость на лицах мгновенно канула в лету, сменяясь сперва отчетливым неверием, затем и вовсе восторженным ликованием.- Ангары!!! - орал народ наперебой, радостно, чуть ли не со слезами на глазах, обнимая друг друга и поднимая такую шумиху, что я опасливо оглянулся через плечо, пытаясь проверить, а не несется ли к нам орава жуков, привлеченных гомоном. - Заткнулись все! - перекрывая голоса заорал Юршев.- Там,- в наступившей тишине ткнул он себе за плечо,- целый рой Чертей! И нам срочно нужно их пустить на собачий корм! - Не хотелось бы омрачать встречу, но старший сержант совершенно прав,- мрачно кивнул я.- Мы собираемся выложить цепочку кпк по этому коридору и выманить жуков под пушки мехов снаружи. - Сколько их? Кто командует снаружи? Уже согласовали? - быстрой скороговоркой раздался откуда-то со стороны хриплый женский голос. - Дофига. Ромунов. В процессе,- машинально ответил я, поворачивая голову. И снова оказываясь в объятиях. На сей раз, правда, гораздо более теплых и каких-то... уютных? Глаза, впрочем, скользнули по прижавшейся ко мне голове и увидели покачивающуюся над ней копну багрово-красных дредов. - Я уже и не думала, что когда-нибудь тебя снова увижу, Виктор! - почти неслышно шепнули мне на ушко. И столько было радости, ликования и обыкновенной надежды в голосе, что я поневоле ответил капитану тем же. Сомкнув свои руки вокруг ее точеной фигурки и давая девушке несколько секунд покоя. Пытаясь нежной хваткой убедить, что все происходящее - не мираж. Александра, впрочем, быстро вспомнила о приличиях и нехотя отстранилась. Ей явно досталось! Точеное личико портила кровавая отметина у виска. Будто смертоносная клешня чуть-чуть промазала, лишь саданув девушку по касательной, сорвав лоскут кожи. Левое плечо было наспех перевязано какой-то простыней, накрепко прижимая руку к телу. Равно как и боевой комбинезон был изорван, потеряв изрядный кусок сверху. - Вы слышали лейтенанта! - повысив голос, обратилась к своим бойцам Пушкина.- Нужно открыть переборки, разложить кпк, выставив на них таймеры. Помощь пришла, за работу! - Нужно эвакуировать этих,- подошел к нам на импровизированный военный совет Калабин.- Хотя бы в соседний жилой модуль, чисто убрать с дороги! - Последние два жилых модуля в ряду, если я правильно помню, уже захвачены врагом,- кивнула ему в ответ Александра, с благодарным кивком принимая от меня свой кпк.- Нужно послать пару серых комбезов открыть внешний шлюз. - Они там задохнутся,- фыркнул себе под нос Кирилл, не особо-то спешивший куда-то линять.- Да и если их там Черти караулят - отстреливаться уже нечем. - Стволы есть у нас! - встрял я,- снимая со спины автомат и протягивая его младшему лейтенанту.- Не слишком много, правда. - Откуда они у вас? - приподняла бровь Пушкина, охотно принимая пушку из рук Маргариты. - Отоварились во втором арсенале,- честно ответил я. - Во вы, ёба, круги намотали! - поперхнулся от удивления Кирилл.- Сколько вы тут уже шаритесь?! - Минут... сорок? Может час,- попытался прикинуть я. - С-сука,- сквозь зубы прошипел Калабин.- Если б мы знали - давным-давно бы уже пробились наружу! И не потеряли бы столько людей! - яростно уставился он в ближайшую стену.- И все из-за чертового узла связи! - Кстати о людях,- почувствовав гнетущее молчание, перехватил слово я.- У нас снаружи две сотни бесхозных мехов. Так что если кто-то хочет запрыгнуть за руль - не смею задерживать. Видит Бог, подмога Ромунову не помешает! - Две... - от удивления Кирилл аж закашлялся.- Две сотни?! - кое-как выдавил из себя он. - Как вы их сюда притащили?! - удивленно заморгал Калабин. - Эм-м... - замялся я, пытаясь прикинуть, как бы получше на это ответить.- Знаете, не хочу портить сюрприз,- наконец-то нашелся я, подмечая на себе наполненный кошачьим любопытством взгляд Александры. Капитан, впрочем, задавать лишние вопросы не стала, лишь мысленно что-то подсчитала на пальцах. - А у Ромунова сколько машин? - поинтересовалась она следом. - Четыре сотни,- моргнул я.- Ну, чуть меньше. Мы потеряли несколько по дороге. - Это... - с округлившимися от удивления глазами впился в меня Калабин. - Четыреста пилотов и чуть меньше шести сотен пассажиров,- неверяще выпалила Александра. - Намного больше того, на что мы рассчитывали! - спешно собрал свое самообладание в кучку матерый ветеран, снова превращаясь в каменного истукана.- Даже и не уверен, а сумеем ли мы сейчас забить столько... - недовольно скривился он, глядя вокруг. Народ спешно бегал туда-сюда. Моих быстренько пристроили к работе - устанавливать связь с мехами. Открывали переборки, бегали по модулям в попытках спешно собрать всех прятавшихся выживших в единую кучу. Разнести весть вспыхнувшей надежды, на которую, кажется, никто уже и не рассчитывал! Мы, чтобы не мешаться, перешли в соседний жилой модуль, убравшись с дороги. Благо что местный народ как-то чуть ли не мгновенно снял с наших плеч почти всю работу, позволяя наконец-то немного отдохнуть и перевести дух. - Я так понимаю, вам тут пришлось несладко? - осторожно поинтересовался я у Александры, пока Калабин был занят раздачей приказов. - Пф! - фыркнула девушка.- Это еще мягко сказано, Шрам. Черти проникли в комплекс на добрый час раньше планируемого. Первым же рывком взяли один из арсеналов, будто точно знали, куда именно нужно ползти! - в голосе мелькнуло отчетливое раздражение.- И потом все катилось по наклонной, Виктор. Эти сволочи постоянно норовили выкинуть какой-нибудь фокус. Пробиться не в тот отсек, куда мы их заманивали. А уж когда они вырубили нам внутреннюю связь - все наши потуги и вовсе стали обречены на провал. - Я, вообще-то, имел ввиду вас лично,- робко пробормотал я, стараясь не смотреть на перевязь. - Скажем так, моя попытка возглавить силы самообороны была немного опасной,- легонько улыбнулась девица.- Поймала кислотный плевок и пободалась с жуком врукопашку. Пара серых комбинезонов, едва только закончились батареи от электропушек, быстро смекнули, что нас вот-вот сметут. Долбанули меня по затылку и оттащили к Калабину, свинтив таким образом с первой линии обороны,- голос девушки дрогнул от неприятных воспоминаний. Александру, быть может, и спасли, но это не означало, что она не успела увидеть, как люди под ее командованием один за другим отправлялись на тот свет. И, если я правильно истолковал пылающий в глазах огонек страха и отчаянья, капитан прекрасно понимала, что убьют всех. Чуть раньше или позже - вот и весь выбор. Я попытался представить себя на ее месте и по спине мгновенно пронесся морозный холод. В памяти всплыли трупы, раскиданные по всему развлекательному центру. Там был не бой, а бойня. Достойного оружия не было. Сколько там пушек хранилось в арсенале? Пять сотен? А вооружить нужно было все восемь тысяч! И все, что досталось большинству - жалкий пистолетик, не способный даже и панцирь жука пробить, с одним-единственным запасным магазином... - Теперь все будет в порядке,- решительно заявил я, пытаясь развеять неприятные воспоминания Пушкиной.- Мехи снаружи не дадут войти новым жукам! Мы заберем припасы, посадим народ по кабинам, оттащим в ангары и уже тогда, имея и пищу, и достойное оружие, будем думать, как нам выбраться из всей этой передряги живьем! - на едином дыхании выпалил я. - Рада, что ты все еще веришь в счастливый исход, Волчонок,- тихонько, почти что неслышно прошептала Александра.- Но после того, что я здесь увидела - я уже вряд ли сумею поверить в эту сказку. - Звучит так, будто вы решили сдаться! - уловил я какой-то странный отголосок в ее словах. - Я потеряла партнера, Волков,- тихо произнесла девушка, усиленно смотря куда-то в стену.- Темка погиб, пытаясь отманить жуков подальше от нас. А это значит, что я более не способна управлять мехом. И, следовательно, бесполезна. Если у вас останутся свободные места - только тогда я сяду в одну из кабин,- тихим, уверенным тоном готового расстаться с жизнью человека заявила Пушкина. - Черта с два! - мгновенно вырвалось у меня. Александра вскинула на меня ошарашенные глазки. Впиваясь в меня своими крайне изумленными сапфирами. - Без обид, капитан,- как-то безмерно холодно и охрененно уверенно произнес я,- но вы отправляетесь с нами. Даже если мне придется лично огреть вас по балде прикладом и закинуть в кабину моего меха! - Но... Я... - замямлила девушка, совершенно выбитая из колеи моим решительным напором.- Я... Я уже все решила! - наконец-то выдавила из себя Александра. - Я тоже,- фыркнул я себе под нос.- Так что либо вы сами залезете в кабину моей машины, товарищ капитан, либо потом, в ангарах, будете судить меня за нарушение устава. Несколько секунд девица смотрела на меня изумленным взглядом. Безо всякой улыбки на губах и без малейших признаков фальши. Пытаясь выискать хоть малейшую щелку в моей возникшей из ниоткуда броне из предельной уверенности и готовности исполнить высказанную угрозу. И лишь затем, окончательно уверившись, что я не шучу, губки капитана изогнулись в лукавой усмешке. - Что ж, похоже, у меня нет выбора,- игривым тоном протянула она.- Не хочу оказаться в числе тех, кому выпадет судить человека за подобный поступок! - девица поймала глазками мой довольный кивок и, поколебавшись, на миг сжала мое плечо ладошкой.- Я рада, что к нам пришел именно ты, Виктор,- еле слышно шепнула она. *** Гулкое эхо шагов разносилось по коридору, обегая окрестности и возвращаясь ко мне безумно громким раскатом. Заставляя то и дело испугано вздрагивать и озираться, пытаясь увидеть хоть кого-то. Ой не стоило мне отправляться в это путешествие в одиночку... Нужно было позволить хотя бы Марго пойти со мной! Но... Я не смог. Все доводы в пользу осторожности стремительно улетучились при одной лишь мысли о том, что мне предстояло. Это была моя ноша. Моя и только моя. Не Питона, не Синезлатки, не чья-либо еще! И именно я должен был сделать необходимое. Раз уж подвернулся случай. Коридоры были совершенно пусты. И, сказать по правде, именно это пугало сильнее всего! Я вот так сходу даже и не сумел бы вспомнить, а оставался ли я хоть раз в одиночестве с самого прилета на станцию? Всегда был кто-то. В жилой модуль могли завалиться ребята. В мою каюту - Марго. Так что все это одиночество - всего лишь иллюзия и самообман. Не было у нас на Рулетке такой прерогативы. Всегда кто-то был. Совсем неподалеку - только крикни! Сейчас... Я не был уверен, что даже если я заору во все горло, то хоть кто-то вообще услышит! Уж слишком далеко я забрался. Совершенно отбился от остальных. Остался в абсолютном одиночестве. Впервые за безумно долгое время. Но вместо привычного чувства облегчения, мне стало страшно. Дома-то меня хлебом было не корми - дай только забиться в какой-нибудь уголок и чтобы меня никто не трогал денек-другой! А сейчас... Нет. Что-то щелкнуло внутри. Причем уже давно, если уж на то пошло. Я просто никак не мог осознать это чувство. Друзья. Вероника, Федор, Арленка, Питон... Даже чертов Виталик! Даже его я нынче считал своим другом! А ведь когда-то готов был взорваться от лишнего слова и вмазать ему! Вся Эль-21 стала моими друзьями. И я, отвечая им взаимностью, наконец-то сумел выползти из своей скорлупы и стать другом им. И плевать на мое положение, ранг и звание! Я был их другом! Ощущал это при каждой встрече! Чувствовал веру моих ребят в меня. Твердую и непоколебимую уверенность, что я их в обиду не дам! Несмотря на дистанцию, которую меня вынудили занять обстоятельства... Марго... Она стала для меня чем-то совершенно невообразимым. Хотя я бы и не взялся вот так сходу сказать - чем именно. Возлюбленной? Слово вроде как и правильное, но все же чего-то в нем не хватало. Как описать человека, единение с которым настолько полное, что даже мысли начинаешь угадывать? Теряешь собственное "я"? И его читаешь кристально ясно, как никого в жизни?! Я не знаю, как ее назвать. Моей. Девушкой, которая стала для меня... Чем-то совершенно запредельным... Открыла передо мной целый мир! Вселенную! Ведь если б не Маргарита, то хрен бы я с остальными сумел сблизиться. Это она позволила мне осознать, что не все люди мудаки. Что, несмотря на все подлянки этой чертовой жизни, среди них все еще попадаются нормальные ребята! С которыми можно беззаботно веселиться. Играть в покер, отшучиваться от беззлобных нападок и подкалывать в ответ, не опасаясь постоянно, что кто-нибудь затаит обиду на невинную шутку. А все началось именно с нее. Марго. И внутри меня все сильнее прорастало желание плюнуть на все и повернуть назад! Вернуться к моим ребятам. К Синезлатке. Послать все куда подальше и махнуть рукой. Глаза метнулись к стене, пытаясь выискать ряд разноцветных полосок, но обнаружили лишь голую стальную стену. Я мысленно выматерился, запоздало вспоминая о том, где нынче стоит искать указатели, и поднял взгляд к потолку. Находя бегущие цветные линии. Два шага и зеленая лента, бегущая над моей головой, на миг прервалась, сменяясь рядом циферок. "Почти на месте,- понял я, недовольно кривясь.- Поздно уже поворачивать!" - решительно заявил я следом, покрепче сжимая автомат в руках и осторожно прикладывая ухо к массивной двери, намертво перегородившей проход. Выбил короткую дробь кулаком. Но по ту сторону царила лишь мертвая тишина. Найти небольшую съемную панель неподалеку. Подцепить ногтем, открывая ее. Благо что техники уже давным-давно вскрыли их все до единой, вручную опуская все аварийные переборки. Щелкнуть, как показал техник, двумя тумблерами и дернуть большой рычаг. Дверь отрывисто скрежетнула и медленно пошла в сторону. Я же осторожно заглянул в едва лишь приоткрывшуюся щелку, держа при этом руку на рычаге, готовясь при малейших признаках опасности дернуть его обратно, задраивая переборку. Но новый жилой модуль встретил меня мертвой тишиной. Одна только кровь стучала в ушах, выдавая охвативший мою голову первобытный страх. Перед темнотой? Или монстрами, в ней обитающими? Или перед собственным одиночеством? Я бы не взялся сказать наверняка... Нужно было поскорее заканчивать со своей авантюрой! Вообще, наверное, не стоило отходить от остальных. Сейчас каждый человек был на счету, а я куда-то понесся, не сказав толком никому ни слова о том, куда собираюсь! Бригады под командованием Пушкиной вовсю грузили ресурсы. Народ попросту вытаскивал ящики наружу, а мехи шустро закидывали их в кузов исполинского грузовика. Эдакая цепочка из муравьев, которая постоянно носилась туда-сюда, пользуясь короткой передышкой, которую покупали нам оставшиеся снаружи мехи, стойко держащие оборону. Войска Калабина же спешно затарились во втором арсенале, вычистив его подчистую! И теперь вовсю изображали видимость полезной деятельности, охраняя периметр наших операций. Но, сказать по правде, толку от них, на мой взгляд, было довольно мало. Большая часть переборок развлекательного центра уже была вскрыта жуками, так что пришлось немного расширить периметр. И, возможно, пара-тройка Чертей все еще скрывалась где-нибудь внутри, но, как по мне, они бы уже давным-давно проявили себя! Не выдержав шумихи неподалеку и напав на какого-нибудь бедолагу. Но присутствие в зоне видимости людей с оружием успокаивало наших трудяг, так что кто я такой, чтобы спорить с их полезностью? В то время как народ снаружи вел непрерывные военные действия. Оборону, насколько я знал, пока что держали крепко, но с Чертями никогда нельзя было за что-то поручиться наверняка. Уж это-то я успел усвоить наверняка! И, сказать по правде, мне лично было немного совестно за свои действия. Если б не моя навязчивая идея, то, скорее всего, сейчас бы уже сидел в кабине своего меха и раздавал указания остальным. Хотя... Кто знает? Один из старших лейтенантов, Шимонов, повел выживших пилотов занимать вакантные мехи, едва только о них стало известно. Так что, наверное, они с Ромуновым сейчас спокойно поделили оборонительный фронт на двоих. И я там, вполне возможно, буду даже несколько лишним. Особенно с учетом того, что Пушкина спланировала свои военные действия таким образом, чтобы офицеры жилого сектора, в большинстве своем, остались в живых до последнего. Так что недостатка в полевых командирах снаружи сейчас, скорее всего, не было и в помине! Я подошел к центральному коридору и наспех посветил фонариком по сторонам, проверяя переборки и потолок на предмет оплавленных подтеков. Но модуль был девственно чист. Я на миг прикрыл глаза, пытаясь припомнить планировку и отправился налево, глядя на указатели на стенах. Я перешагнул через дверь, рядом с которой красовалось "8-13", и, дойдя до следующей, присел на корточки. Протянул руку, но замер, не доведя ее до гладкой поверхности всего несколько сантиметров. Вот зачем я сюда пришел?! Ведь знал же, что будет трудно! Да и вообще - легко мог по дороге напороться на какого-нибудь шального Черта, который все еще с какого-то перепугу не выполз наружу! Но все же притащил свой зад через половину станции! Не поленился вскарабкаться наверх в этой печке! Я сжал зубы покрепче и все же коснулся двери, вынуждая ее отъехать в сторону и открыть моему глазу весьма плачевное зрелище. Большая часть стульев валялись внизу небольшого зала. Причем далеко не все сумели пережить сход Рулетки с орбиты. Мой глаз заметил несколько отломанных ножек, а у одного и вовсе не хватало всей спинки целиком. Стол, как ни странно, все еще красовался на положенном месте, намертво привинченный к боковой стене болтами, хотя я и заметил здоровую выбоину на поверхности, намекнувшую на прошедший здесь ураган. Полочка, на которой мы хранили наши общие пожитки, была пуста. Фишки для покера разноцветным конфетти рассыпались по полу, заодно с обеими карточными колодами. Стаканы валялись тут и там, расколотые на крупные куски. Но больше всего мое сердце защемило от вида разбившейся бутылки коньяка, которую мы с ребятами вскладчину купили еще несколько месяцев назад, бережно храня ее для подходящего случая. Я бегло скользнул по пространству подо мной, пытаясь прикинуть, как я буду оттуда выбираться. Голова быстро подсказала, что можно будет встать на ближайшую ножку стола и, подпрыгнув, достать до двери. Так что я, соблюдая определенную осторожность, свесил внутрь ноги и, найдя глазами относительно чистый кусок пола, спрыгнул внутрь. Гулкий звук от моего приземления разнесся по округе, заполняя мрачную тишину хоть чем-то. На миг заставляя меня забыть о собственном одиночестве. Но всепоглощающая неподвижность быстро восстановила свои права, заново окутывая все вокруг. Снова заставляя мое сердце усиленно стучать в ушах. Постоянно будоража голову сотней предположений о том, что именно может пойти не так. Я боялся. Боялся быть здесь. Опасался, что родные стены могут напомнить о том, чего мы все внезапно лишились. Боялся жуков, которые вполне могли быть где-то совсем неподалеку. Отделенные от меня всего-навсего стеной, которая, как уже показала практика, не являлась для этих тварей таким уж серьезным препятствием. Боялся собственного одиночества. Совершенно непривычного и аномального. Неугомонно поглощающего мои мозги своими настойчивыми мыслями, от которых не было никакого спасения! Я боялся. И страх сковывал мои движения. Не давал быстро схватить желаемое и убежать! Но что еще страшнее - опутывал мой разум. Заставляя меня снова и снова вспоминать все плохое, что уже с нами случилось. Нет, не так. Не с нами. Со мной. Именно со мной. Смерть Макса и Стесняшки. Первый настоящий удар, нанесенный Ковчегом. Коварный и внезапный. Сумел ли я с ним по-настоящему справиться? Наверное, нет. Я постоянно бежал. Все время был чем-то занят. Изнурял тело и душу, чтобы в голове даже и мысли переставали шевелиться! Загонял настолько, чтобы уже не было времени заниматься самобичеванием из-за старых ошибок. Не оставалось даже самой возможности сесть и спокойно подумать. Остаться наедине с собою и задать крайне важный вопрос: "А куда я вообще бегу?" И ведь действительно - куда? Люди зависели от меня? Да неужели? Вот он я, уморочился черт знает куда на вражеской территории! А мои ребята? Кто-то уже вернулся в мехи, кто-то же помогал таскать коробки с провиантом или медикаментами. Караулил инженеров, которые вручную отсоединяли аккумуляторы жилого сектора. Я отдавал им эти приказы? Нет. Все решили без меня. Сейчас везде нужны были руки, а у моего взвода они оказались ничем не заняты. Я был им нужен? Наверное... Но, сказать по правде, если б я сложил с себя эту мантию, то фиг знает, как бы все повернулось... Может быть, звено бы давно расформировали. А с другой стороны, нам могло повезти оказаться в руках у опытного командира! И Макс с Ксенькой все еще были бы живы... Заскакивали бы на огонек тут и там, пытаясь не затеряться в однообразных коридорах "Пурпурного ока" и превратиться в чужаков. Продолжать поддерживать огонек дружбы и упрямо отказываться давать отношениям, заложенным в учебке, остыть... Я прекрасно понимал, что я пробился в офицерский модуль исключительно ради того, чтобы защитить ребят! Не ради себя я ломал мозги в попытках научиться соображать хоть немного пошустрее! А ради них! Ради моей Эль-двадцать первой. Чтобы суметь в нужный момент принять правильное решение! Я надел черную форму, я отдавал приказы, я отдалился от моих друзей. И все для того, чтобы они выжили! Я пошел на кучу жертв... И ради чего?! Чтобы всем вместе помереть на этой гребаной планете?! Хотелось выть от бессилия! Сжать автомат в руках и высадить очередь по голым стенам! Выплеснуть собственную ярость хоть так! Потому что в нынешних обстоятельствах я ничего не мог поделать... Совершенно ничего. Мы могли как угодно изгаляться в попытках выиграть время, но все было тщетно. Выжить на этом булыжнике пока еще никому не удавалось. И мы, скорее всего, исключением не станем. Чуть раньше или позже - патроны закончатся. И как только это случится - мы все крайне быстро отправимся на обед местным формам жизни. И все, что мы могли - побарахтаться напоследок. Попытаться протянуть подольше. Выигрывая дни, часы и секунды. Пытаясь добраться... Куда? Я, если честно, даже и не представлял себе хоть какую-то перспективу. Дотянуть до следующего корабля? А дальше-то что? Он - на орбите, а мы - на поверхности планеты. Не говоря уже о том, что ребята везут новых курсантов на станцию, которой больше нет. Куда они должны нас рассаживать-то? Или мы должны умудриться основать где-то тут поселение? Наладить производство? Пф. Смешно... Попытки заселить Ковчег уже были. И не без причины нынче люди обитали на космической станции, куда Черти даже в смелых фантазиях дотянуться не сумели бы! Слишком долго я бежал. Не давал себе возможности остановиться и как следует переварить произошедшее. И вот сейчас меня это нагнало. Я сидел на одном из стульев в поставленном на попа модуле, который совсем недавно был нам домом. Но сейчас производил впечатление сгоревшего дотла пепелища. Черного остова, который должен был вот-вот рухнуть окончательно от излишне сильного порыва ветра... В голове витало черт знает что. Сомнения и страхи. Перспективы на будущее и неуверенность в себе. Попытки оценить, а гожусь ли я вообще на роль командира в нынешних условиях и уверенность в тщетности самих попыток выжить. Наверное, стимуляторы сыграли свою роль. Заставив меня погрузиться во все это. Зависнуть где-то между сном и явью. Сколько я уже на ногах? Я даже и это вспомнить не мог. Знал лишь, что тот момент, когда я открыл глаза и оторвал голову от подушки, был где-то аж в другой жизни. Не со мной. Когда-то давным-давно... И конца и края этому было не видно. Нужно было встать. Сейчас. Немедленно! Иначе плевать на весь принятый допинг - я тупо вырублюсь прямо тут! А когда проснусь, все уже давным-давно уйдут. Бросят меня, приписав к жертвам жилого сектора лишнее имя. Я, чувствуя предельную усталость в теле, медленно поднялся. Энергетик, возможно, и разгонял мозги, не давая заснуть, но организму это ни капельки не нравилось. И у него было свое мнение о том, что нужно было возвращаться к остальным и заползать в кабину меха. От мысли о том, что впереди нас ожидает еще и путь обратно, до ангаров, я чуть было не сел обратно на стул... Но все же сумел сжать покрепче зубы. Глаза нашли ближайшую стену, а тело на автоматике подошло к ней. Короткий, отрывистый удар. Гулкий звук разнесся по округе, а костяшки вспыхнули болью. Еще один, другой рукой. По венам потек адреналин, разгоняющий мрачную усталость. Выбивая все пробки на своем пути и позволяя сфокусироваться на цели. Плевать, тот я человек или нет! Другого нынче нет! Некому мне сбагрить ставшую неуютной мантию! Так что остается лишь плюнуть на все и переть вперед походкой Соколовой! Изображая из себя броненосца, упрямо отказывающегося останавливаться несмотря на все обстоятельства... Потому что это было все, что мне оставалось. Я пробежался глазами по полу, почти что моментально находя желаемое. Рамка с фотографией лежала у самой стеночки. Рядом с остатками разбитой бутылки коньяка. Коричневая жидкость разлилась по полу, но кое-что залилось внутрь прямоугольника, закрывая улыбающиеся лица прозрачной пленкой. Мысль возникла в моей голове и я не нашел ни одной достойной причины ей противиться. Я стянул маску с лица. Аккуратно, пытаясь не пролить ни капли, поднял рамку и, примерившись, залпом опрокинул содержимое себе в рот. Крепкий алкоголь обжег горло, раскатившись по телу горячей волной. Напоминая о том, что я все еще живой. Все еще способный что-то чувствовать и ощущать. - Вот мы и выпили вместе, Макс,- тихо произнес я, ощущая как к глазам подкатывают слезы. Но сдерживать их на сей раз у меня не было ни единой причины. Я чувствовал горячие капли, текущие по щекам. Но живущие собственной жизнью руки быстро перевернули рамку и, щелкнув защелкой, вытащили фотографию. Сложили ее пополам и засунули в карман комбеза. К остальным. Мы все сфотографировались. Вскоре после того, как устроили Максу поминки. А получившиеся фотки распечатали. На всякий случай. Чтобы было что в случае чего повесить на стену. Нынче же наш мемориал, кажется, посещать будет некому. Фотки из своего стола я уже забрал. Эта была последней. И, наверное, самой ценной. Потому как я не был уверен, а есть ли у кого-то из Эль на кпк достойный снимок Макса с Ксенькой. И я ужасно не хотел оставлять его на поругание проклятым жукам! Я, утирая слезы рукавом, закинул один из стульев на стол и забрался на него. Поднимая голову к потолку и пытаясь прикинуть, как бы умудриться выбраться теперь из жилого модуля, бывшего нашим домом. Но в голове, если честно, совершенно не было ощущения, что я покидаю это место навеки. Я скорее чувствовал, что, оказавшись по ту сторону, мы все снова соберемся в этом отсеке. Будем играть в покер, смеяться и веселиться. Вспоминая о том, как же нам было весело... И на сей раз будут присутствовать все до единого. Я с Марго. Будем улыбаться, забавляться, потихоньку подтрунивать над остальными и отшучиваться от вопросов о нашем прошлом. Питон с Никой. Виталик, как всегда, будет злиться от того, что сам не успел поносить майку лидера, а Мордашка будет его вовремя осаживать, не давая сорваться на остальных. Сноровисто превращая все выпады в забавные шуточки. Арлена с Федором. Как и всегда, будут время от времени многозначительно переглядываться, обмениваясь мыслями. Вовремя влезать, не давая разгореться конфликтам, и, если уж совсем не повезло, мирить всех и вся. Макс с Ксенькой. Будут гоготать во все горло и с улыбкой от уха до уха доказывать, что и так все неплохо получилось! Что жизнь прожили достойно и не зря. Что мерить стоит не по достижениям на карьерном фронте или прожитым годам, а по количеству нажитых друзей, готовых подсесть к нам за стол! И Роман с Тинкой займут свои места без малейших колебаний. Совершенно спокойно вливаясь в коллектив и напрочь отказываясь куда-либо линять. Веселясь направо и налево, беззлобно подтрунивая над народом. Заставляя на все взглянуть с какой-то более оптимистичной точки зрения. Мгновенно находя в новом виде существования нечто восхитительно забавное и занимательное. Орлица нагло завалится без разрешения и, усевшись на свободный стул, закинет ноги на стол. Заливисто подтрунивая над Сисси, робко переминающейся с ноги на ногу у входа. Волевой хваткой притягивая девчонку к себе и усаживая на колени, на глазах у всех звонко хлопая по заду! А мы лишь улыбнемся и достанем с полки лишнюю пару стаканов. Черт. Да мы даже найдем лишний стул для Ёрловой с Солдатиком, если они когда-нибудь заглянут на огонек! Позволим подсесть к нам и молчаливо примем в свои ряды. Не будем задавать лишних вопросов и спрашивать, а стоило ли оно того! Лишь по-дружески обнимем в попытке ободрить. Мы все соберемся именно тут. За этим самым столом. Не сговариваясь и не забивая стрелку заранее. Потому что это было единственное место, что нас всех объединяло. И я крепко верил, что связавшие нас узы окажутся намного крепче наших неудач и сомнений! Потому что мы все были Эль-21. И ничто уже не сможет разрушить эту связь. *** Сказать по правде, дорога до ангаров запомнилась мне примерно так же, как и до жилого сектора. Еще одна адская гонка по серой пустоши. Пусть мы и двигались чуть-чуть помедленнее, но особой погоды это не сделало. Все были жутко уставшие и раздраженные. Готовые взорваться от малейшего тычка! Даже те, кому повезло проснуться незадолго до сошествия Рулетки с орбиты, уже перевалили далеко за двадцатичасовую отметку и держались на ногах исключительно за счет одних лишь стимуляторов. Про нас же, третью смену, и вовсе лучше было промолчать... Я, кажется, то и дело отключался прямо в пилотском кресле. Вроде бы и бодрствовал, а вроде и нет. Мозг как-то сам, без моего непосредственного участия следил за радаром и переставлял ноги машины. Уходя куда-то в глубины автоматики, позволяя сознанию спокойно дрейфовать где-то посередине между сном и явью. Я, наверное, и вовсе окончательно вырубился бы, натурально заснув на ходу, если б не сидевшая у нас в кабине Александра. Капитан всю дорогу не слезала с телефона, общаясь то с техниками, то с Ромуновым, то с учеными, то с кем-то из офицеров... Выстраивая планы, оценивая ресурсы и планируя нужные шаги на ближайшее будущее. Хотя бы в общих линиях обрисовывая сценарий дальнейших действий. Но, к моему громадному стыду, у меня в голове почти что ничего не отложилось. Мозги все больше и больше думали исключительно об одной лишь подушке, которая, пританцовывая от нетерпения, изображая невесту в преддверии брачной ночи, ждала где-то впереди. Уставший боец - плохой боец. А вся наша колонна сейчас уже полностью исчерпала заряд и двигалась исключительно на одной только силе воли. Нутром понимая, что стоит лишь нам заснуть, как песенка будет спета. Ангары появились на горизонте безо всякого предупреждения. Я, если честно, даже и не заметил, как пролетели часы дороги! Помнил лишь череду отданных приказов, постоянное щебетание Александры и бесконечный бег по этой проклятой пустыне. Правая нога, левая нога, взглянуть на радар в попытке убедиться, что никто не отстал. И снова по кругу. Опять, опять и опять. Пока мозг окончательно не отключился, запомнив привычную последовательность и навострившись ее выполнять уже без моего постоянного контроля. Но сознание сразу же встрепенулось, стоило лишь мне осознать ненатуральные контуры на горизонте. Глаза натужно моргнули несколько раз, разгоняя цепкую сонливость, и приблизили картинку, пытаясь получше рассмотреть неожиданную аномалию. Нужно отдать должное Ромунову - вывел нас обратно прямой наводкой! Будто у него в голове висела стрелка, абсолютно точно указывающая на то, что можно было сейчас назвать "домом"! Или хотя бы окрестить безопасной гаванью, где нас ждал заслуженный отдых. Когда мы уходили из ангаров, у нас было четыре сотни мехов и двенадцать инженеров. Возвращалось же... Намного больше! Дружественные точки на радаре я бы даже и сосчитать-то не взялся! Должно было быть где-то около пятисот. Оцепление и удержание обороны вокруг жилого сектора, к сожалению, унесло немало жизней. Но Пушкина, равно как и Ромунов, были абсолютно уверены, что оно того стоило. Потому что помимо спасенных жизней мы прихватили кучу полезных ресурсов. Медикаменты, провиант, воду, батареи... Даже базы данных! Вытащили из жилого сектора все, что не было прибито гвоздями! Все, до чего успели дотянуться за те короткие сроки, отведенные нам Ромуновым на эвакуацию. И судя по тем обрывкам разговоров, что таки пробивались сквозь окутавшее меня покрывало пофигизма, наши три-четыре дня теперь превратились в несколько недель. Сколько-то времени мы все же себе купили. И теперь оставалось лишь надеяться, что наше командование сумеет грамотно им распорядиться... Я? Я, пожалуй что, был только рад тому, что теперь с нами аж трое капитанов! Авось сумеют придумать, как бы нам закатить фейерверк пограндиознее напоследок! Потому что, если откровенно, я сам никакого света впереди не видел... Последние минуты оказались самыми тяжелыми. Части народа повезло - их пристроили к работе по разгрузке нашего грузовика. Они были хоть чем-то заняты, пока остальные стояли в ангарах на входе, заменивших нам шлюзовую камеру, и ждали, когда же наконец-то внешние двери захлопнуться и нас пустят к койкам. Мы с Маргаритой и вовсе умудрились заснуть! И Александре лишь кое-как удалось нас вовремя растолкать. Позволив спешно протереть глаза и сделать вид, что ничего не произошло. Ромунов быстро раздал приказы по парковке. Кому и куда ставить мехи. Оставив всех офицеров в ближайших отсеках, позволяя им шустро выскочить из мыслежуек и собраться на небольшой военный совет у их ног. Стоило лишь нагрудной пластине открыться, как моя усталость чуточку отступила. Будто смена обстановки помогла хоть немного растормошить мозги, заставив их с натугой скрипеть шестеренками. Хотя я прекрасно чувствовал, что мои глаза как-то уж слишком широко открыты. И напрочь отказываются занимать привычное положение, всерьез опасаясь переборщить и закрыться уже окончательно. Впервые в жизни я чувствовал, что могу вырубиться прямо на ходу! И никакие стимуляторы, наверное, уже не сумели бы перебить это ощущение! Но одного лишь взгляда на каменное лицо Ромунова хватило, чтобы понять - об отдыхе можно даже и не мечтать! Работы было пруд пруди и выполнять ее явно было некому. Марго тихонько заскулила, едва лишь уловив настрой капитанов. Александра все еще висела на своем кпк, ходя туда-сюда за спиной Двуглавого и тихонько разминая вконец затекшее тело. Поездка пассажиром в кабине постоянно несущегося меха была тем еще удовольствием, но девушка ни разу даже и не подумала пожаловаться или хотя бы бросить на меня укоризненный взгляд! Проявляя тем самым недюжинную выдержку, стойко снося неудобства. Старший лейтенант Шимонов подошел, угнездился вполоборота к Ромунову и, закрыв глаза, опустил голову книзу. Задышав при этом до того глубоко, что я всерьез прихренел от осознания, что мужик, похоже, натурально моментально отключился, как-то при этом умудряясь стоять совершенно прямо! Последним на наш совет подошел Калабин. Его увезли куда-то в середину ангаров и капитану пришлось добираться до нас бегом. Старого вояку это, впрочем, совершенно не смутило. Да и вообще этот старпер, несмотря на приличный возраст, выглядел свежее нас всех! Будто для него двадцатипятичасовой марафон по обороне Рулетки был привычным делом! Хотя, кто его на деле знает... Может капитан умудрился спокойно себе покемарить по дороге к ангарам? Ему-то точно не требовалось мех вести! - Полагаю, нужно вкратце решить, что делать дальше? - едва лишь все собрались, сразу же подошла Александра, спешно завершая свой звонок и опуская кпк вниз. - Я не смог заранее связаться с Яругиным,- чуть приподнял руку Ромунов, останавливая девушку на полуслове.- Мне заявили, что он временно недоступен и попросили подождать его здесь. - Странно это,- мигом "проснулся" Шимонов, с трудом раздирая слипшиеся глаза.- Капитан бы ни за что не пропустил наше возвращение! Должен был наказать мгновенно поднять его с койки! - Я того же мнения,- кивнул ему Двуглавый. Наше едва начавшееся замешательство, впрочем, перебил отчетливый перестук строевого шага. Голова на автомате вывернулась, пытаясь изрядно замыленным взглядом выискать источник звука. К нам приближалась процессия. Человек, наверное, двадцать-двадцать пять. Почти все в форме цвета хаки, за исключением фигуры спереди, облаченной в кроваво-алый комбез. Я, скорее, угадал по движениям, кто именно к нам идет, чем вычислил это логически. Все же эту слоновью походку и разбегающийся в стороны народ сложно было забыть. - Лейтенант Соколова,- вежливо склонила голову Пушкина.- Рада видеть вас среди живых. - Хотела бы ответить вам тем же, капитан,- исподлобья глядя на всех буркнула азиатка,- но, к сожалению, не могу. Капитан Ромунов, капитан Пушкина, у меня приказ немедленно взять вас двоих под арест. - Простите, что? - вырвалось у меня от удивления.- В смысле - за что? - спешно поправился я, едва лишь поймав на себе полный злобы взгляд. - Вам предъявлено обвинение за проведение несанкционированной операции и растрату ресурсов в условиях чрезвычайного положения,- без заминки отчеканила Соколова, впиваясь глазами в Ромунова.- Убедительная просьба не поднимать лишнего шума и пойти с нами добровольно, капитан,- голосом крайне отчетливо подчеркнула звание наставница. - По чьему приказу? - хмуро глядя на девушку поинтересовался Калабин. - Полковника Устимова,- бросила на него отрывистый взгляд азиатка.- Хотите что-то возразить? Некоторое время эта парочка бодалась глазами, пытаясь выиграть в гляделки. Но, сказать по правде, впечатление было такое, будто в эту игру схлестнулись два механических зверька, которые моргать не умели в принципе! Оставляя остальным лишь переводить изрядно охреневшие взгляды с одного лица на другое. Оценивая задумчивую рожу Ромунова, сложившего руки на груди. Молчаливый гнев и недоумение Пушкиной. Сосредоточенную физиономию Шимонова, поглядывавшего то на свою непосредственную начальницу, то на вторгшуюся безо всякого предварительного предупреждения в наш мир Соколову. Но после двухминутного молчания Калабин тяжело вздохнул. Лицо исказилось недовольной гримасой, а рука каким-то скользящим, практически неуловимым движением выдернула пистолет из кобуры и наставила на Ромунова. - Нет, не хочу,- спокойно ответил он на вопрос, о котором я уже и вовсе думать забыл.- Капитаны, мои сожаления, но вы арестованы по приказу вышестоящего офицера. Просьба сдать оружие и пройти с лейтенантом Соколовой. И все, о чем я мог думать в этот момент: "Да вы, блядь, окончательно ебанулись?!" А рука отчетливо чесалась достать собственный ствол из кобуры и вставить свое слово в происходящее...