Эль-21

*** Интерлюдия - Вадим Яругин *** Небольшая комнатка производила впечатление не монашеской кельи, но тюремной камеры. Причем какой-то совсем уж отсталой страны, не удосужившейся закинуть внутрь хотя бы матрас. Раньше тут было помещение для брифинга отдельных звеньев. Для обсуждения плана предстоящей операции или же в свойской обстановке обсудить между собой новую тактику. Но нынче, стоило признать, эту комнатушку чаще всего использовали исключительно для введения новых курсантов в курс дел на "Оке". Да только снести стены и перестроить цепочку этих отживших свое во время смены между третьим и четвертым поколением мехов аудиторий во что-то более полезное у устроителей Рулетки, видать, никак руки не доходили. Отсутствие хоть каких-либо удобств, впрочем, совершенно не мешало одинокому мужчине, закинув руку за голову и наплевав на творившийся нынче бардак на станции, блаженно похрапывать прямо на голом полу. Но стоило лишь входной двери отъехать в сторону, как глаза Вадима сразу же открылись. Украдкой, маленькими щелками, впиваясь в вошедших. И, едва лишь опознав лица в алом свете аварийной лампы, мужчина вмиг отбросил все свои потуги притворяться спящим и стремительно вскочил, с наскока сжимая Александру в крепких объятиях. - Деточка! Не поверишь, как же я рад тебя видеть! - тихо шепнул он на ухо Пушкиной. - Ага. Тебе того же, Вадик,- прокряхтела в ответ девушка, хлопая мужика по спине приветственным жестом.- А теперь изволь уже меня отпустить! - А? - с усмешкой на губах приподнял бровь Яругин.- А, ну да,- быстро смутился он, выпуская капитана из объятий.- Ромунов,- кивнул Флюген второму вошедшему.- Я так понимаю, операция увенчалась успехом? - Колоссальным,- поспешно ответила вместо Дмитрия Александра.- Спасли почти семьсот человек, не говоря уже о целой прорве добытых ресурсов! - Потери? - мигом перешел на деловой тон Вадим. - Тридцать девять машин,- впервые подал голос Двуглавый, тяжело приваливаясь спиной к ближайшей стене и сползая по ней вниз, усаживаясь на пол.- Но почти все офицеры остались в строю. А теперь изволь в двух словах объяснить, что тут творится? Флюген мигом подметил какой-то уж совсем сухой и отрешенный тон Дмитрия. Да и глаза у того закрылись в тот же миг, как зад коснулся холодного пола. Исподволь намекая на какой-то совершенно запредельный уровень усталости. И, если уж начистоту, Пушкина выглядела, по мнению Вадима, далеко не лучшим образом! Мешки под глазами, рука на импровизированной перевязи, белок весь в алых прожилках. - Да толком нечего объяснять,- решив не лезть сейчас со своими расспросами, ответил Яругин.- Я установил оборону, распределил дежурства, закинул сварганенный инженерами насос на крышу, убедился, что все более-менее исправно работает. И вдруг, по возвращении со смены, меня ловят в ангаре и кидают в эту прелестную каморку! - с легким смешком указал руками на голые стены Флюген. - Устимов? - приоткрыл один глаз Ромунов. - Его именем уж точно, Димка,- неопределенно повел плечом офицер.- Сам я этого мудака не видел с тех самых пор, как притащил его писающийся зад в одну из аудиторий над ангарами! - С нами то же самое. Сняли прямо с мехов,- недовольно скривилась Александра, кидая гневный взгляд на задраенную наглухо дверь.- И этот кретин Калабин! Вот уж не ожидала такого от него! - Что за Калабин? - в жесте неугомонного любопытства приподнял бровь Яругин. - Сука, что над кадровиками с нижних палуб стоит! - с откровенной злостью в голосе прошипела Пушкина. - А! Этот,- понимающе воскликнул Флюген.- Слышал, но лично не встречался. И чего он натворил? - Приставил нам ствол к виску, вот что! - яростно пнула Александра ближайшую стену, пользуясь тем, что подчиненных в округе нет и можно спокойно выплеснуть лишнюю агрессию, которой, судя по хмурому личику, внутри плескалось с избытком! - И это после того, как мы вместе чуть копыта не отбросили в жилых секторах! - Его можно понять,- буркнул из своего угла Ромунов.- Устимов сейчас не только вышестоящий офицер, но и его непосредственный начальник. - Хм, тоже верно,- нехотя подтвердил Вадим.- В отсутствии генерал-майора кадровые военные должны отчитываться перед Устимовым. - Устимовым?! - удивленно захлопала ресничками Пушкина.- С какого перепугу?! Почему не перед... - Потому что у Альбова своих забот всегда под завязку,- не дал ей закончить фразу Двуглавый. - Кстати об Игоре... Я так понимаю, с вами он не вернулся? - осторожно поинтересовался Флюген, пытаясь невзначай охладить бушующие эмоции и вернуть разговор в более продуктивное русло. - В жилом секторе его не было,- пытаясь спешно остыть, еще раз в сердцах шибанула ногой ни в чем не повинную стенку Александра.- Я надеялась, что он с вами. - Вот же ж непруха... - тяжело вздохнул Яругин.- Был бы тут и все проблемы бы мигом решились! Уж хотя бы с Устимовым-то уж точно! - Работай с тем, что есть,- тихо пробормотал Ромунов.- Бесполезно надеяться на всякие "если бы",- перефразировал на собственный лад один из основных принципов полевого командира Димка. - И что у нас есть? - с легкой ухмылкой поинтересовался Флюген, моментально улавливая в усталом голосе отстраненно-спокойные нотки, выдающие наличие какого-никакого плана в голове. - Устимов с одной стороны,- приподнял руку, загнув первый палец Двуглавый.- Перед ним отчитываются кадровики, серый персонал и наставники с курсантами. - Первых осталось мало, вторые толком не умеют даже оружие в руках держать, третьим вообще все до лампочки,- быстро понял, куда клонит Дмитрий Яругин.- К тому же, военного опыта у мужика маловато для нынешнего положения. А в противовес что? - Механизированная пехота и жуки за пределами этих стен,- тихонько хмыкнула Александра.- Куча умеющего пользоваться оружием народа. И в нынешних обстоятельствах имеющего крайне веское слово! - Ну-ну,- с улыбкой хохотнул Флюген.- Посмотрю я, как они забастовку объявят! Даже с вашим возвращением Черти расслабиться не дадут! Вместо двенадцатичасовых смен можно выстроить восьмичасовки, чтобы давать всем выспаться и немного отдохнуть. Но, в общем-то, и все. - Без дельного командования механизированная пехота будет парализована,- вкратце растолковал свою позицию Ромунов.- Что означает, что Устимов попросту не может нас всех пустить в расход. Пилоты в тот же миг ему бунт устроят. И позволить нам спокойно выйти из этой камеры полковник тоже не в состоянии - ни один из нас, с учетом обстоятельств, даже и не подумает подчиняться его приказам. - Иными словами Устимову нужно для начала переманить офицеров мехпехоты на свою сторону... - задумчиво протянула Сашка.- Думаешь, будет трибунал устраивать? - А как иначе ему выставить нас злодеями, а себя - героем? - фыркнул себе под нос Дмитрий. Некоторое время в комнатушке висела задумчивая тишина. Пока каждый из капитанов мысленно оценивал шансы и прикидывал различные сценарии. - И кто у нас нынче в мехпехоте остался? - наконец-то подал голос Яругин.- Старшие лейтенанты? - Один только Шимонов,- недовольно скривилась Александра.- Хвастушин пожертвовал собой, чтобы купить нам время. - Че-ерт,- медленно протянул Флюген. Причем в интонациях неуловимо переплелись и сожаление, и раздражение.- Лучше б наоборот было... Не удивлюсь, если Солдафонович лично нас пристрелит. Устимов-то все же полковник! А этому мелкому дебилу этого может хватить... - раздраженно добавил он следом. - Я того же мнения,- с выражением крайнего неудовольствия на лице кивнула Пушкина.- Но когда нас в ангарах брали, кажется, только он и не дал кому-нибудь глупость совершить. Вышел вперед и предложил Соколовой свои услуги по конвоированию. - Кхм... - скорчил недовольную рожу Яругин.- Двояко. С одной стороны, перестрелке не дал начаться, а с другой... - А с другой - напоказ поддержал идиотский приказ,- закончила за него Сашка.- Из лейтенантов в строю Волков и еще пара из третьей смены. Я с ними никогда не работала, так что ничего дельного сказать не могу,- быстренько перевела она стрелки обсуждения дальше. - Мда. Кажись, мы в жопе,- резюмировал обсуждение Флюген.- Если мы только чего-нибудь не устроим, то Устимову будет легко как минимум временно переманить на свою сторону троицу молодых лейтенантиков, которые полковника, по факту, чуть ли не впервые видят! - Я бы не была так уверена,- возразила Александра.- У Волкова голова на плечах все же имеется! И, если я правильно его понимаю, Шрама постоянно понукает двигаться вперед жажда защитить своих подчиненных. Так что Устимова он вполне может воспринять как очередную нападку на безопасность его Эльки. - Ну-у, предположим,- потратив пару секунд на раздумья, согласился Вадим.- Все равно, один против троих, если посчитать Шимонова. Не лучшие шансы. Если пацан слишком громко заорет - пустят под раздачу вместе с нами. А если промолчит, то и остальные могут решить не высовывать свои головы. Пушкина лишь тяжело вздохнула в ответ. Понуро опускаясь на пол около стеночки и пытаясь хоть немного размять затекшее плечо пальчиками. - А ты, Димка, что скажешь? - поинтересовался Яругин. - Что прямо сейчас я ничего сделать не в состоянии,- ответил Ромунов.- Так что разбудите меня, когда за нами придут. И, уронив голову на грудь, почти что моментально вырубился. Заставив Вадима затрястись в приступе безудержного, беззвучного смеха. "Прагматичный подход, епта! " - мысленно зааплодировал он. *** - Лейтенант! Лейтенант Волков! - из каких-то совершенно неимоверных далей пробился ко мне чей-то голос. Просыпаться жутко не хотелось. Более того, я даже и сейчас не был окончательно уверен, что все же пробудился! Вроде бы что-то и чувствую, а вроде и нет. Одновременно и бодрствую - слышу чей-то голос, ощущаю трясущую меня за плечо руку, но, как бы, и не совсем. Все казалось сном. Но попытки меня растормошить никак не унимались и наконец-то, спустя целую вечность, я все же не выдержал и взбрыкнул, тряхнув плечом. Сбрасывая чужую руку. В голове сразу же что-то щелкнуло. Уши уловили посторонние звуки. Шорох одежды. Глубокое сопение. Злобный шепоток: "Да заткнись ты уже!" Тело отозвалось болезненной вспышкой стоило лишь попытаться пошевелиться. Особенно левая часть, на которой я лежал. Ребра поистине отменно запылали всеми пятьюдесятью оттенками боли, какие только существовали в природе! Выбивая из горла натужный стон, а из глаз - одинокую слезинку. Но всего этого вкупе оказалось достаточно, чтобы наконец-то убедить меня взглянуть на мир вокруг. Веки приоткрылись, впиваясь в стоявшую надо мной фигуру. Подмечая форму в расцветке хаки и небритую физиономию с мешками под глазами. - Че надо? - хрипло пробормотал я, даже и не думая в таком состоянии соблюдать хоть какую-то вежливость! Единственным моим желанием, сказать по правде, было закрыть глаза и снова заснуть. - Полковник Устимов собирает офицеров в тридцать втором ангаре! - на повышенных тонах рявкнул солдат и, достав кпк, бегло на него взглянул.- У вас ровно восемнадцать минут, чтобы явиться! "Устимов, да? - проскользнула в голове мысль, которую не успели поймать все капканы сонного оцепенения.- Бля-ядь..." - нехотя протянул я, пытаясь, не вставая, протрясти головой и хоть немного начать соображать. Потому как завалиться спать дальше, похоже, уже не выйдет. Но стоило лишь мне встряхнуть башкой, как я тут же умудрился обо что-то долбануться! - М-м! - возмущенно промычал чей-то голос. Глаза нехотя нащупали источник звука. Впиваясь в золотую копну прямо перед моим лицом. Откуда-то показалась женская рука, медленным и крадущимся движением нащупавшая затылок и потерев ушибленное место. Но Синезлатка даже и не подумала что-то делать. Лишь придвинулась чуть-чуть поближе, пытаясь поуютнее пристроиться на моей руке. В памяти медленно, продираясь сквозь слой лютой усталости, начали проскальзывать отголоски вчерашнего дня. Как Ромунову приставили ствол к виску, как Шимонов вышел вперед, предложив лично довести пленников до камеры. Как мы с ужасом переглянулись между собой. Но все были настолько уставшие, что ни о каком военном совете и речи не возникло. Единственным прозвучавшим вопросом было: "Где кровать?!" Все попросту разбежались в разные стороны и спешно бухнулись спать. Прямо на голом полу, потому как все матрасы, похоже, остались в жилом секторе. И, судя по боли, исходившей снизу, последнее явно оказалось не самой умной идеей с нашей стороны! Но мы были до того убитые всеми этими забегами туда-сюда, что никакой разницы уже не видели. Я попытался вытянуть руку из-под головы Марго, но в локоть моментально вцепились чьи-то пальчики, не давая сдвинуться и на миллиметр! Недвусмысленно заявляя, что они не имеют никакого желания расставаться со своей подушкой. Встать, впрочем, было совершенно необходимо. Я отлично понимал, что если снова опущу голову вниз, то мгновенно вырублюсь. И, скорее всего, пропущу нечто крайне важное. "Восемнадцать минут!" - мысленно рявкнул я сам на себя. Пытаясь тем самым напомнить, что времени-то, по сути, почти что и нет! Тридцать второй ангар - предпоследний в ряду, если память мне не изменяла. До него тупо добежать нынче минут десять, наверное, займет. А неплохо было бы еще хоть воды себе в лицо плеснуть в попытке немного проснуться! Так что я одну руку положил Марго на плечо, а вторую настойчиво потянул на себя. Женские пальчики, силившиеся удержать ее на месте, соскользнули по гладкой ткани боевого комбинезона. Я же неожиданно подался назад. Стукаясь обо что-то затылком. - Эй! - раздался из-за моего плеча еще один женский голос. - Извиняюсь... - смущенно прошептал я, выворачивая голову, пытаясь узнать на кого это я налетел? И обнаружил позади себя Настю. Я вцепился в ее заспанные глаза, а она - в мои. Ощущения запоздало почувствовали женскую руку на моей талии. Да и необычное тепло, разливавшееся по спине. Неудивительно, что присланный меня разбудить солдафон выглядел таким раздраженным! Им-то вволю потрахаться никто и не думал разрешать... Поди, решил, что у нас тут какая-то групповушка была! Что, сказать по правде, не особо-то далеко от истины. Групповухи у нас действительно были... Только не накануне. "Стоп. Настя,- наткнулся я на необычный факт.- Какого хрена она тут делает?! У нее разве своего звена нет?! Фигли с нами-то улеглась?! И давно она тут, если уж на то пошло?!" Вопросов было дохрена, но память выдавала лишь пустоту. От вчерашнего возвращения на базу сохранились лишь отдельные фрагменты. И Настя определенно не вошла в список совершенно необходимого. Логика подсказывала, что девица увязалась за нами после ареста капитанов... Но, собственно, где-то в этом месте цепочка рассуждений и обрывалась. "Ладно, плевать",- отмахнулся я от этого, несущественного в данный момент, факта. Нужно было встать и явиться по вызову, а на остальное пока что можно было положить большой и толстый. - Ты куда? - промямлила Настя, едва лишь поняв, что я пытаюсь подняться. - Устимов созывает офицеров,- коротко ответил я. - Ты не против, если я... ну... с тобой? - приподнявшись на локте, усиленно затерла кулачками глазки девчонка, пытаясь хоть немного проснуться. Я скосил на нее взгляд и увидел лютую надежду на личике. И сразу же, несмотря на покрывало дремы, до сих пор окутывавшее меня, поняв, что именно она забыла у нас. Поди Ифритка заранее смекнула, что я окажусь единственным ключиком к тому, чтобы получить хоть какие-то новости о Двуглавом. - Да, валяй,- кивнул я. Один фиг, никаких указаний по поводу того, кого можно притаскивать с собой, а кого - нельзя мне не дали. А если Настю развернут на входе, то я спокойно сумею развести руками и заявить что-нибудь в духе: "Она сама увязалась." К тому же, судя по моему состоянию, толком проспаться нам не дали. А будить Синезлатку, чтобы она могла составить компанию, жутко не хотелось! Пусть уж лучше подрыхнет немного подольше, пока есть возможность! Впервые в жизни я оказался в ситуации, что проснулся в каком-то совершенно незнакомом мне месте без малейшего понятия о том, как я сюда попал. Слышал о ребятах, которые настолько напивались на всяких попойках и вечеринках, но сам ни разу в жизни в такое не вляпывался! Комнатушка была относительно небольшой. Особенно с учетом того, что большая часть жилплощади нынче была с какого-то перепугу вытянута ввысь метров эдак на пять с гаком! Даже в неясном свете аварийной лампы, подсказывающей в какой стороне стоит искать выход наружу, глаз различил составленные около дальней стены стопкой маленькие, одноместные, парты. Голова же подсказала, что это, должно быть, место для брифинга отдельно взятых звеньев. Основное достоинство которого нынче было в его относительно близком расположении к боевым ангарам, волею случая оказавшимся около самой земли. Народ спал вповалку на голом полу. Лишь у некоторых оказалось при себе хоть что-то, что можно было подсунуть под голову. Насколько я видел - два звена валялись бок о бок. Прижимаясь друг к дружке в поисках тепла. Своих, впрочем, я нашел без труда. Позади Насти примостились Арленка с Федором. Ребята даже во сне крепко сжимали друг дружку в объятиях. Девчонка уткнулась мордочкой своему брату куда-то в грудь, сжавшись при этом калачиком. Синезлатка же дышала в спину Мордашке. Во сне умудрившись по прочно угнездившейся в последние месяцы привычке положить свою руку ей на зад. Но Ника, будучи в сладких объятиях Морфея, этого даже и не замечала, нагло оккупировав тушку вытянувшегося по струнке Виталика, закинув на него и голову, и руку, и ногу. Впрочем, вся эта картинка не шла ни в какое сравнение с тем, что открылось мне двумя шагами дальше. Роман, лежа на спине, блаженно посапывал, обхватив одной рукой плечики своей партнерши, а другой - Орлицы. Нос уткнулся в копну Тинки, постоянно обдувая волосы легким ветерком. И, кажется, весельчак пребывал в блаженном неведении относительно того, что к другому его боку прибились Иринка со Снежанкой, положив свои головки на его упитанный торс. "Вот ему Тина всыпет, если узнает",- с улыбкой подумал я. Партнерша у Ромки была не то чтобы ревнивой, но все же Ципину она определенно недолюбливала, стараясь лишний раз не оказываться в ближайших окрестностях. И шуточки в адрес Орлицы обычно отпускала чуть-чуть более колкие, чем доставались остальным. В то время как Сисси... Ее, к сожалению, все старалась держать на небольшой дистанции. И как я ни старался, а исправить это у меня так и не вышло. Сейчас, впрочем, все блаженно спали. И у меня не было ни малейшего желания прерывать хоть чей-то сон. Так что я, миновав весь лесоповал, направился прямиком к поджидавшему меня у выхода вояке. Тот, едва лишь увидев, что я встал, сразу же опустился на четвереньки и прополз в дверной проем, расположенный нынче у самой стены. Вынуждая меня следовать за ним. Короткий визит в один из туалетов. Молодая девчонка в сером комбезе зачерпнула из ведра нам с Настей по ковшику воды. Вся отведенная на утренний моцион норма. Хочешь - пей, хочешь - умывайся. Кому что больше по душе. Стоило признать, станция выглядела чуть получше, чем когда мы уходили. Мусора под ногами больше не было, да и в остальном народ явно озаботился убрать выбившиеся провода из прохода, попутно поставив тут и там пачку лестниц, чтобы было попроще взбираться из ангаров к остальным помещениям Рулетки. Мне, впрочем, было несколько не до того, чтобы любоваться местными пейзажами. Голова от любого движения наливалась тяжестью, постоянно норовя утянуть за собой остальное тело. Клоня меня то налево, то направо. Вынуждая то и дело спешно подставлять ноги под неожиданно куда-то сместившийся центр тяжести. Я совершенно не выспался. Совсем. Лишь на полпути я наконец-то вообще додумался достать свой кпк и взглянуть на часы. Проверив по оставшимся в памяти логам момент обнаружения внешней сети. Иными словами - когда мы вернулись на базу. Добавил минут двадцать сверху на то, чтобы добраться до нашей комнаты и посмотрел на текущее время. В итоге получалось, что поспать мне дали часов шесть. Что, естественно, было катастрофически мало! Особенно по сравнению со вчерашним марафоном... Но, похоже, мне стоило сказать спасибо, что хоть столько дали подрыхнуть! А то ведь вполне могли бы с порога к чему-нибудь припахать... В ангарах, в противовес коридору внешнего кольца, царил полный бардак. Инженеры пытались привести мехи в порядок, но не имели возможности даже подогнать кран и поставить машину в гнездо. Вынужденные зачастую проводить ремонт и техобслуживание прямо на полу. Повсюду валялись запчасти и нужно было иметь соответствующую подготовку чисто чтобы ответить, а что это вообще за кусок техники! Нечто полезное или же отживший свое металлолом? Механики небрежно салютовали мне при встрече, слишком поглощенные своей деятельностью, чтобы полноценно соблюдать протокол. Я машинально, на полной автоматике, пробежался взглядом по лицам. Подмечая вездесущее уныние, которое старательно подменяли упертостью и нежеланием сдаваться. Мешки под глазами и щетину на лицах. Если пилотам еще давали какое-то время на отдых, то инженеры, похоже, воистину работали на износ! Станция раздолбана в хлам, мехи требуют починки, а конвейеры, на которых производили запчасти, нынче находились у черта на рогах... И, что хуже всего, обучать кого-то держать в руках горелку нынче было совершенно некогда! Ангары чуть-чуть подчистили. Весь свалившийся сюда при падении мусор рассортировали, пристроив куда надо. Что-то уже стояло в боевых машинах, а что-то попросту приварили сверху, закрыв таким образом прореху в корпусе. Вот только если раньше тьма всякого хлама оседала во внешнем кольце, то нынче все стаскивали внутрь, обустроив внутри каждого из ангаров небольшую складскую зону. Толково рассортировать и описать которую, впрочем, времени явно не хватило, вынуждая тут и там инженеров метаться туда-сюда, пытаясь найти искомую детальку, которую охренеть как срочно нужно было воткнуть в очередной мех. "Пиздец... Полный пиздец... - двумя словами резюмировал я свои наблюдения.- Сколько мы протянем в таком положении? Пока что техники еще могут снять нужные запчасти с безнадежно покореженных в бою мехов, а что потом? Когда это самое "потом" вообще настанет-то? Жуки ведь нас в покое не оставят... Хорошо хоть, что ангары упали на каменное плато, Чертям будет проблематично под нас подкопаться,- облегченно вздохнул я.- Вот только проблематично не значит невозможно,- сразу же помрачнело мое лицо.- Как только устанут штурмовать нас по поверхности - тут же сменят тактику. И глазом моргнуть не успеем, как все ангары будут захвачены! Проплавят обшивку и войдут внутрь! Жукам-то никто не говорил, что внешний кожух пипец какой толстый! А упорства им точно не занимать! Если поставят себе цель - добьются во что бы то ни стало..." Но то ли окружающие этого то ли не понимали, то ли им было плевать. Людям нужно было за что-то зацепиться. Поверить, что они все же встретят завтрашний день. Ремонтировать мехи, запрыгивать в кресло пилотов или просто стоять у сортира с ведром и ковшиком, выдавая народу положенную на умывание норму. Заняться хоть чем-нибудь и слепо поверить, что это все не напрасно! Что их усилия внесут хоть и небольшой, но важный вклад в общее дело. И кто я, черт его дери, такой, чтобы указывать им на тщетность этих попыток?! Это мне нужно было брать пример с этих трудяг, а не наоборот! Стискивать зубы и переть вперед до финальной черты! Старательно изображая при этом уверенность и искрясь, как и все остальные, надеждой на светлое будущее! Мы с Настей прибыли на место, как ни странно, одними из первых. В конце ангара лежало несколько сильно покореженных машин. У одной не хватало обеих ног, а второй каким-то образом отчекрыжили нагрудную пластину. Еще один мех валялся у стеночки прямо рядом со входом, хотя что с ним не так я при всем желании сказать не мог. Внешне, во всяком случае, выглядел совершенно целым. Остаток ангара освободили от всего лишнего. Ни тебе мыслежуек, ни тележек с каким-то металлоломом, ни инженерского инструментария. Лишь несколько коробок у стены, на которые сверху положили большие листы металла, создав столь нехитрым образом изогнутый стол. Я повертел головой по сторонам и заметил одинокую фигуру Шимонова у одной из стеночек. Мужик, похоже, умышленно встал подальше от ламп, скрывшись в тени. Если б черный комбез не выделялся на фоне стали, то я б, наверное, и вовсе его не заметил! Но стоило лишь приглядеться как следует и я понял, что глаза у старшего лейтенанта закрыты, а уроненная на грудь голова выдавала период стоячей спячки, в которой он, похоже, неплохо поднаторел. Мы с Настей устроились на мехе, оккупировав его руку. Сидеть, конечно, было не очень удобно, но после вчерашнего ноги натурально отказывались толково работать, вынуждая искать хоть какого-то отдыха. И стоять все время собрания ужасно не хотелось. Народ подходил один за другим. В большинстве своем с заспанными лицами, даже не удосужившиеся хоть номинально плеснуть себе в морду положенный ковшик. И, бегло оценивая обстановку, быстро находили себе местечко для того, чтобы усадить свои вторые девяносто на хоть что-нибудь. Лишь некоторые приводили с собой партнеров. Большинство же приходили в гордом одиночестве. Оставив, похоже, как и я, своих половинок спокойно досыпать. Прибыло, наверное, человек тридцать, прежде чем я заметил странную мелочь. За каждым из офицеров шел сопровождающий. Человек в военной форме, зачастую с каким-нибудь разрядником или автоматом наперевес. И каждый из этих ребят оставался в зале, занимая свое место в сторонке. "Будто нас тут всех запирают... - быстро оценил я образовывавшиеся кордоны, перекрывшие оба выхода из ангара.- Или готовятся расстрелять",- мелькнула в голове совершенно уж идиотская мысль. Подкрепления ей, конечно же, никакого не было. Но то, что у офицеров были лишь пистолеты, а у вояк - автоматы, оставалось неоспоримым фактом. Глаз, не удержавшись, скользнул по округе, быстро понимая, что никаких толковых укрытий в ангаре не было. Импровизированный стол, который, поди ж, пуля пробьет без труда, и три меха, за которыми много народа при всем желании не уместится. В любом случае, прилив в кровь адреналина от крамольных мыслей сыграл свою роль, основательно разогнав мозги и развеяв покрывало сонливого отупения, окутывающее, кажись, почти всех присутствующих до единого. На мой взгляд, согнали почти всех свободных офицеров мехпехоты. И тех, что мы оставили тут для оборонительных мер, и тех, которые только недавно прибыли из жилого сектора. Не хватало, наверное, человек пяти-шести. Которые, скорее всего, сейчас несли дежурство снаружи. Полковник Устимов явился, лишь когда собрались все до единого. Заставив народ подождать несколько минут. И часть за это время, не выдержав напряжения, умудрилась вырубиться. Синяя форма, от которой я вечно подрывался за время на Рулетке, была помята. Тут и там виднелись мелкие ворсинки различного мусора, уцепившиеся за ткань. Да и морда полковника щеголяла, как и у всех нынче, отменной щетиной. Я эту физиономию видел лишь пару раз. Впервые - на церемонии выпуска из учебных ангаров. Устимов тогда сказал пару слов напутствия, пробежался по списку, подняв всех курсантов на ранг и попутно пожав каждому ручку. И спешно унесся по своим делам. Второй же раз вышел еще более мимолетным - полковника за каким-то чертом принесло в развлекательный центр и мы с ребятами были вынуждены срочно убраться с его пути к ближайшей стеночке. В общем - не самый компанейский чувак. Хотя, наверное, так и надо? Ему все же по должности приходилось за кучей народа на станции следить. А если поддерживать с ними дружеские отношения, то и наказывать за проколы, поди, становится проблематично... Устимов, чеканя шаг, быстро пробрался к столу, усевшись точно по центру. Позволяя своим спутникам занять места по краям. "Соколова и Калабин? - быстро опознал их я.- Это еще что за фигня? Соколовой разве нынче не надо спешно натаскивать курсантов? Да и у Калабина, наверное, должны быть дела поважнее, чем тут сидеть, не?" Полковник, не утруждаясь хоть какими-то обращениями, раскрыл принесенную с собой папку и уткнулся в исписанные листы. Мгновенно уходя в чтение с головой и заставляя собравшихся недоуменно переглядываться между собой. Пытаясь понять, что тут вообще твориться и как на это надо реагировать? Соколова сидела слева от Устимова и, сложив руки на груди, злобно зыркала на всех вокруг. Лично мне, как человеку, который у нее учился, было почти что по барабану, а вот большинству остальных офицеров мигом стало крайне неуютно. Я видел, как взгляды у людей спешно отскакивают от стола и впиваются где в пол, где в потолок, где в ближайшего соседа. Калабин же на президентский манер положил руки перед собой на стол и устало пробегался глазами по округе. Я, впрочем, заметил, как его подчиненные сразу же заволновались. Где вытягиваясь по струнке, вставая на караул, где спешно перебегая на положенное место. Будто старый мужчина каким-то образом умудрялся отдавать приказы, даже и не открывая рта. Одними лишь красноречивыми взглядами. И сложно было не заметить, как по обе стороны от стола встало по тройке бойцов, настороженно вглядываясь в собравшихся офицеров. В то время как часть солдат прошлась по ангару и вынудила некоторых пилотов пересесть, освобождая пространство перед полковником. И лишь затем Калабин удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на один из заградительных кордонов. Тот, что вел в дальний, тупиковый, ангар. Стоявшие там бойцы, уловив очередной мысленный приказ своего командира, подались чуть в стороны, пропуская вперед небольшую колонну. Двое солдат спереди, двое сзади. А между ними, рядком, шли три фигуры в наручниках. - Ромунов! Пушкина! Яругин! - сразу же проскользнул по рядам удивленный шепоток. Я, впрочем, без особого труда услышал как оторопь и удивление во взглядах и голосах сменяется гневом и злостью. Нацеленной, как не трудно было догадаться, прямиком на фигуру в синей форме... Я и сам с трудом удержался от возмущенного выкрика. И, наверное, не сдержался бы, если б не почувствовал вцепившуюся в мой локоть ладошку Насти. На лице у девчонки пылала вся гамма человеческих эмоций. Ярость, гнев, возмущение к полковнику сменялись страстью, вожделением и желанием всякий раз, стоило лишь глазкам соскользнуть на своего партнера. "А она ведь, похоже, и вправду его полюбила... - понял я в этот момент. Но одного отрывистого взгляда на Ромунова мне хватило, чтобы осознать, что он-то даже и не посмотрел в сторону Насти. Несмотря на то, что не заметить ее алую копну было, скорее всего, крайне проблематично! Даже Пушкина и то улучила момент, чтобы стрельнуть глазками в мою сторону и ободряюще улыбнуться.- Жаль только, что это, походу, не взаимно",- пронеслось в моей голове печальное осознание. Процессия отконвоировала пленников в самый центр получившейся площадки, остановив их шагах в пятнадцати перед столом полковника. Притом капитанов сразу же растащили в стороны друг от друга, чтобы не давать им обмениваться тихими комментариями между собой. Все это вызывало во мне возмущение! Хотелось, сказать по правде, попросту подойти и плюнуть прямиком на стол перед Устимовым! Вот настолько неимоверным было мое состояние! Я совершенно не верил в происходящее. Помнил, как капитанов арестовали, но, сказать по правде, до последнего надеялся, что это все какое-то недоразумение или дурная шутка! Что угодно, но только не реальная действительность! И, судя по летающему по залу возмущенному ропоту, не я один испытывал подобные эмоции. Мы все, так или иначе, отвечали перед одним из этих трех людей, которые сейчас стояли перед нами в наручниках. И, к добру или худу, но совершенно не могли признать, что они действительно в чем-то виновны! Это попросту не укладывалось в голове... - Порядок! - чуть повысил голос Калабин, мгновенно перекрывая поток гневных комментариев и заставляя всех заткнуться одними лишь безапелляционными интонациями. Устимов неспешно обвел собравшихся офицеров спокойным взглядом и удовлетворенно кивнул, наконец-то откладывая свою папку с бумагами в сторону и поднимаясь со своего места. - Мы собрались здесь, чтобы свершить трибунал над капитанами Яругиным, Пушкиной и, пуще всего, Ромуновым,- отчетливо чеканя слова произнес полковник. - Каковы обвинения? - мгновенно, нагло нарушая все заведенные протоколы, шагнул вперед Двуглавый, впиваясь в Устимова пристальным взглядом. Оставляя своему сторожу лишь спешно податься следом, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. - Вы, капитан, обвиняетесь в проведении несанкционированной операции и растрате ресурсов в условиях чрезвычайного положения,- усаживаясь обратно на месте, устало вздохнул полковник. Будто все происходящее было каким-то давним спектаклем, уже порядком поднадоевшим как публике, так и самому актеру. - Будьте добры пояснить, чье именно разрешение на проведение спасательной операции я должен был получить, полковник? - с откровенной насмешкой в интонациях поинтересовался Ромунов. - Мое, конечно же,- фыркнул в ответ старший офицер. Устимов хотел было сказать еще что-то, но Двуглавый снова перебил его на полуслове, делая еще один шаг вперед, начисто игнорируя схватившегося за пистолетную рукоятку солдата за своим плечом. - Насколько я помню, полковник, вы были совершенно не в состоянии что-либо разрешать или запрещать,- громко заявил Ромунов.- Вы сидели в луже собственной мочи и бормотали что-то про корабль, который должен был вас забрать. - Гнусная ложь! - напоказ вздыхая, помахал в воздухе рукой Устимов с совершенно спокойным лицом.- Придуманная вами и Яругиным, чтобы провести операцию, которую я, с учетом всех обстоятельств, определенно бы запретил! - Не хотелось бы разбивать ваш карточный домик, полковник,- чуть хохотнув встрял в обсуждение Флюген, по примеру Двуглавого полностью игнорируя заведенный протокол слушанья подобных дел,- но у меня есть десять свидетелей. Все мое звено и инженер могут подтвердить ваше состояние. - Сожалею, капитан Яругин, но их мнение в данных обстоятельствах является предвзятым,- поднялся со своего места Калабин.- Они скажут что угодно, лишь бы вытащить своего командира из-под трибунала! "Техник тоже?" - неверяще приподнял я бровь, но, похоже, о нем все уже успели позабыть. - Если следовать вашей логике, полковник,- перехватил слово Ромунов, делая еще один смелый шаг вперед,- то обвинять в чем-либо вы можете исключительно меня одного. Яругин лишь выполнял мои приказы. А Пушкиной и вовсе не было в ангарах, чтобы она могла нести хоть какую-то ответственность по подобным обвинениям,- тихим тоном произнес Двуглавый, продолжая буравить Устимова взглядом. - Капитан Яругин помогал тебе сокрыть истинное положение дел с полковником Устимовым,- ледяной голос Соколовой напоказ источал ядовитые нотки. Равно как и ее взгляд, устремленный на Ромунова, выдавал желание открутить ему голову прямо на месте! - В то время как о вашей интимной связи с капитаном Пушкиной отлично известно всем и каждому на этой станции. Что по умолчанию делает ее соучастницей любой твоей схемы по захвату власти, Пустынник! - приподнялась со своего места наставница, тяжело опираясь на столешницу и всем своим видом походя на готового по малейшему приказу сорваться с места злющего пса! - Пф! - напоказ фыркнул носом Двуглавый, отводя взгляд в сторону.- У меня нет на это времени... - громко заявил он, находя глазами одну из фигур.- Старший лейтенант Шимонов! - Здесь, товарищ капитан! - едва лишь заслышав приказной тон, мгновенно вскинулся Солдафонович, спешно вытягиваясь по струнке. - Полагаю, нынче вы ответственны за оборону ангаров. Доклад за время вашего присутствия на станции! - командирским тоном приказал Ромунов. - Есть доклад! - моментально откликнулся Шимонов, таращась в точку точно перед собой.- Было одно столкновение с небольшим роем! Примерно около двух сотен особей! В остальном - полное спокойствие, товарищ капитан! - Ей! Вопросы здесь задают вам, Пустынник! А вам полагается отвечать на них! - взвилась Соколова, едва лишь первая оторопь от столь наглого поведения прошла. - Да неужели? - приподнял бровь Двуглавый, снова переводя свой взгляд к Устимову.- Может быть, лейтенант, вам в таком случае стоит задать вопрос, а почему же мне снова и снова отвечают? - в тоне Ромунова на миг проскользнула нотка насмешливого ехидства.- В любом случае, у меня нет ни времени, ни желания участвовать в этом фарсе! - фыркнул он следом, подходя вперед еще на один шаг. - Товарищ капитан! - наконец-то не выдержав, умоляюще воскликнул солдат за его спиной. С изрядным запозданием выхватывая пистолет из кобуры и нацеливая в спину заключенному.- Еще один шаг и я буду вынужден выстрелить! - Да неужели? - не поворачивая к нему головы, мрачно усмехнулся Двуглавый. Глаза быстро скользнули по рассевшимся тут и там офицерам, вмиг подмечая витавшие в воздухе настроения.- Вы! - чуть повысив голос капитан, обращаясь, кажется, ко всем разом.- Если этот идиот выстрелит, я разрешаю снести ему башку! - большим пальцем указал он себе за спину.- А потом - пристрелите и этих троих! - без утайки указал он следом на стол перед собой. - Поосторожнее со словами, капитан Ромунов! - приподнялся со своего места Калабин, нарочито медленно доставая свой пистолет из кобуры. - А то что? - презрительно поинтересовался Двуглавый, бросая на пожилого солдата отрывистый взгляд, но быстро возвращая глаза к Устимову.- Давай-ка начистоту, старший лейтенант,- недовольно скривился он.- Если я виноват - приставь к стенке и пусти пулю в затылок! А ты мало того что предъявил надуманные, высосанные из пальца обвинения, так еще и цирковое представление из трибунала устроил! Нет у нас сейчас времени на такие глупости! - повысил голос Ромунов, давя полковника одним лишь непоколебимым тоном, не дающим никому из присутствующих и рта раскрыть.- Ты заявляешь, что проведенная спасательная операция не была должным образом санкционирована, а я заявляю, что ты был не в состоянии что-либо разрешать или запрещать, Устимов. Твое слово против моего и не более того! Считаешь, что я виновен - доставай пистолет и стреляй! - бесстрашно заявил Двуглавый, останавливаясь перед самым столом. Нависая над своими судьями эдаким колоссом, перед которым они оказались совершенно беспомощны. - Солдаты! - не выдержав напряжения, воскликнул Устимов, указывая на фигуру перед собой пальцем. Я понял, каким будет следующее слово, еще до того, как оно слетело с губ полковника. Рука дернулась к пистолету, а глаза заметались по округе, пытаясь понять, в кого придется палить первым, чтобы не дать свершиться роковой ошибке. - Никому не стрелять! - перекрыл возглас Устимова громогласный рев Калабина, вскочившего со своего места и со всей дури шарахнувшего пистолетной рукояткой об стол. Вынуждая и солдат, и похватавшихся за свое оружие пилотов замереть на середине движения. В последний миг предотвращая чуть было не начавшуюся перестрелку! - Капитан?! Какого лешего вы творите?! - ошарашенно промямлил Устимов, неверяще таращась на грузную фигуру. - Если бы не несанкционированная операция капитана Ромунова, то я, равно как и половина из присутствующих, сейчас были бы говном местных форм жизни,- ледяным тоном произнес Калабин, обводя всех собравшихся усталым взглядом.- Меньшее, чем я могу ему отплатить - это позволить капитану высказаться. Никому не стрелять! - повысив голос, повторил он свой приказ.- Убрать оружие! Всем! Солдаты, пусть и нехотя, но все же последовали приказу своего начальника. Спрятав пистолеты в кобуру и закинув автоматы за спину. Вынуждая пилотов, выждав пару лишних секунд, последовать их примеру. Калабин обвел всех тяжелым взглядом и, хмуро кивнув, бухнулся обратно на свой стул, пряча собственный пистолет и напоказ защелкивая кобуру. После чего сложил руки на груди и впился в Двуглавого тяжелым взглядом исподлобья. Ромунов в ответ лишь сдержанно кивнул и снова впился глазами в Устимова. - Похоже, теперь это между мной и тобой, старший лейтенант,- произнес он в наступившей тишине.- А потому я выскажусь прямо. Ты покойник,- совершенно ровным и спокойным тоном произнес Двуглавый. Констатируя предельно ясный ему факт.- Как только ты отдал приказ арестовать капитанов, ты подписал себе смертный приговор, Устимов. Вопрос лишь в том, умрешь ты вперед всех остальных или после них? У тебя вообще план-то есть, старший лейтенант? - впился он в полковника взглядом, в который уж раз прилюдно понижая его в звании на три пункта разом.- Как нам пережить всю эту бучу? Хм? Изложи в общих чертах! - В данный момент нет никаких... - начал было Устимов, но Ромунов заткнул ему рот, всего-то топнув носком ноги. - Я отдал приказ! - чуть повысил голос капитан.- Каков твой план по тому, чтобы хоть кто-то из присутствующих выбрался с этой планеты живьем?! - Это строго засекреченная информация! - чуть замешкавшись, заявил Устимов.- И я не собираюсь допускать к ней посторонних людей, коих тут полным-полно! - уже гораздо более уверенно добавил он следом. От моего внимания, впрочем, не укрылись ни забегавшие глазки, ни на миг приоткрывшийся рот, не знающий, что сказать. "Да он понятия не имеет!" - мгновенно понял я. Как, впрочем, просек, что Двуглавый до этого допер задолго до меня! - Если атаки продолжатся с частотой два роя в день, то запасов патронов хватит в лучшем случае на два месяца,- констатируя очередной факт, произнес Ромунов.- Корабль же прибудет через три. Вот только пока что к ангарам пришли лишь разведчики, Устимов. Дай жукам дней пять-шесть, и сюда сбежится вся округа! Так что я бы поставил недели на две. Три, если сильно повезет! Спроси пилотов, что происходило у стен жилого сектора. Потому что очень скоро здесь начнется то же самое,- голос капитана был тихим и совершенно спокойным. Выкладывая на стол результат размышлений и обоснованных предположений, а не слепых догадок. Заставляя мое нутро похолодеть от одной лишь мысли о том, что вот-вот произойдет... К жилому сектору мы пришли в четыре сотни машин. И то лишь кое-как сумели удержать оборону в течение нескольких часов! А если нас тут возьмут в осаду... Каждая полученная мыслежуйками дырка в корпусе, каждая оторванная рука... У ангаров не хватит ресурсов! Инженеры не вытянут такое количество работы! Не говоря уже о том, что у нас попросту нет достаточного количества пилотов для удержания подобного оборонительного кольца двадцать четыре часа в сутки! И подкреплений больше ждать неоткуда - уже собрали все, что только могли! - Но еще большей проблемой будет электроэнергия, Устимов,- продолжил между тем Ромунов, быстро поняв, что отвечать на скрытый в словах вопрос полковник не собирается.- Мехи, даже если спокойно стоят на месте, жрут ее в весьма большом количестве. Сейчас снаружи, если ты действуешь по плану Яругина, пять взводов. По одному на каждую сторону плюс резервный, состоящий преимущественно из снайперов, на крыше. Как только их станет нечем перезаряжать, наша песенка спета, Устимов. Не будет ни мехов, ни достойного вооружения, ни обогревателей, ни даже насосов, качающих снаружи кислород для дыхания! Выбирай, от чего люди сдохнут! От когтей, от нехватки воздуха, от холода... - Мы можем поставить ветряки на крышу... - начал было Калабин, но Ромунов чуть приподнял ладонь кверху, затыкая ему рот. Мигом напоминая, что речь сейчас не о проработке подходящего для выживания сценария, а о совершенно ином вопросе. - У тебя нет плана, Устимов. И вряд ли будет,- холодно произнес Двуглавый.- Твое непомерное эго всегда было для тебя самой большой преградой на пути к капитанскому креслу. И единственная причина, по которой ты получил эту форму, старший лейтенант, заключается в том, что одного из полковников крайне некстати хватил сердечный приступ, вынудив всех срочно искать замену. А ты, с административным опытом, полученным еще на Земле, потеряв весь свой взвод, включая собственную партнершу, оказался подходящим кандидатом. Ты не полковник, Устимов. Ты лишь временная затычка... И прекрасно это знаешь,- презрительно скривился Ромунов.- И ты труп. Стал им в тот момент, когда отдал приказ. Не знаю, о чем ты думал, когда решил пойти против всех капитанов разом, старший лейтенант. Ты арестовал всех скопом и навесил на нас какие-то левые обвинения, потому что прекрасно знаешь - ни один из нас за тобой в данных обстоятельствах не пойдет! Ни Яругин, ни Пушкина, ни я. Чтобы взять мантию лидера, тебе нужно убрать с доски конкуренцию. Так вот, Устимов, единственный оставшийся способ - это пристрелить нас! - чуть повысил голос Двуглавый.- Сделаешь это - потеряешь не только капитанов, но и поддержку мехпехоты! Ведь именно ради этого ты устроил это цирковое представление, не так ли? Навесить на капитанов кучу всего и выставить себя героем, переманив на свою сторону тех, кто может управлять мехами. Чтобы можно было спокойно списать нас в утиль. Желаю тебе в этом удачи, Устимов,- презрительно фыркнул Ромунов.- Потому что только с ее помощью у тебя выйдет провернуть твою аферу. Капитан ненадолго впился взглядом в сидящего перед собой человека, но тот усиленно смотрел куда-то в потолок, не давая Ромунову заглянуть к себе в душу. - Но труп ты так или иначе,- скривившись, тихо произнес Двуглавый напоследок.- Отпустишь меня сейчас - и я мгновенно пущу тебе пулю в лоб. За растрату ресурсов. Посадишь в карцер, убьешь или еще как-то умудришься перетянуть пилотов на свою сторону - и помрешь, скорее всего, последним. Пожертвовав для начала всеми остальными. Выбирай,- с какой-то особой жесткостью произнес последнее слово капитан. "Выбирай... те?" - с удивлением уловил я скрытый в словах подтекст. Будто Двуглавый обращался не столько к полковнику, сколько к остальным! - Вы закончили, капитан? - холодно поинтересовался Устимов, наконец-то встречаясь с Ромуновым взглядом. - Мне больше нечего тебе сказать,- пожал плечом мой начальник. - Зато я только начал,- хищно оскалился полковник, раскрывая свою папку.- За вами, капитан, тянется о-очень много всего. И вы продолжали свою деятельность на этом посту исключительно потому, что полковник Альбов вам покровительствовал, не давая многим вашим огрехам дойти до внимания генерал-майора. А вот я собирал досье, Ромунов. Жаль только, что по итогам оного мне придется вас приговорить, а не отдать под суд,- с легкой горечью произнес Устимов.- Поверьте, не этого я хотел. Но, с учетом обстоятельств, боюсь, что у меня нет выбора... *** - А потом что? - с выражением жгучего интереса на лице спросила Арлена. - А потом... - тяжело вздохнул я.- А потом пошла полная хрень,- я удрученно помотал головой.- Устимов раскрыл свою папку и два часа нам по ушам ездил. У него на Ромунова реально охрененное досье было! По большей части косвенные доказательства, конечно, но когда их набирается в таком количестве... - вырвался у меня очередной возмущенный вздох. - И про... - Питон опасливо стрельнул глазами на сидевшую у стеночки Настю.- Ну, ты понял. Тоже было? - Про то, как Ромунов якобы меня подставил под удар бывшего партнера Ифритки, чтобы ее к себе в кабину заполучить? - горько усмехнулся я.- Да. Это было, можно сказать, гвоздем программы! Устимов минут пятнадцать, наверное, все досконально расписывал в таких подробностях, что я в натуре думал, что меня самого вот-вот дернут для дачи показаний! - не сдержавшись, фыркнул себе под нос я. - Бля-я... - сочувствующе протянула Синезлатка, кладя руку мне на ногу в попытке хоть немного утешить. - А дальше-то что? - поторопила меня с рассказом Арленка. - Да ничего,- пожал плечами я.- Я после речуги Ромунова думал, что хрен его после такого хоть пальцем тронут! Там человек пятьдесят из мехпехоты сидело - стволы бы разом достали и высказали свое веское слово! Хрен бы Устимов хоть что-то посмел бы вякнуть против такого единодушия! - гневно произнес я, но тут же сник.- Но после всей той фигни, что полковник изложил... Сомнительный приказ тут, двояко выглядящее действие там, оброненная, поддающаяся толкованию, фраза... И все это обильно сдобренное личными комментариями этого мудака... Короче, там порядком всякого говна вылилось... Офицеры, как только их отпустили, после такого как-то шустро слиняли кто куда. Осталось, считая чьих-то партнеров, едва ли человек пятнадцать! Куда там капитанов вытаскивать! На нас самих так зыркнули, что я сразу понял - не свалю, посадят в соседнюю камеру! - А Ромунов че? Оправдываться не пытался? - изрядно нахмурившись спросил Питон. - Да он вообще стоял и молчал,- недовольно скривился я.- Будто уже все сказал и добавить ему нечего. Пушкина с Яругиным попытались было встать на защиту, но Устимов попросту продолжил зачитывать свою фигню, даже и внимания на их попытки не обратив! Заткнул им рты таким образом, короче. - Мда-а... - закинув руки за голову, протянула Тина, приваливаясь к плечу Ромки.- Как-то гниловато все это выглядит... - Это еще мягко сказано,- тяжело вздохнул я, обводя своих ребят взглядом. Надо признать, народ хотя бы выглядел более-менее достойно. Все, конечно, в комбезах. Нормальная одежда осталась где-то в жилом секторе и вряд ли кто-то додумался хоть что-то с собой прихватить. Но под глазами хотя бы жестких мешков от недосыпа не было. Если пытаться выискать хоть какие-то плюсы в происходящем, то, по крайней мере, вся эта заварушка привела к тому, что ангары массово сидели на жопе ровно. Как минимум мехпехота. Ненадолго, конечно - очень скоро, поди, таки приставят к какому-нибудь делу, но пока что заняться было нечем. Можно было спокойно отсыпаться или размышлять о нашем невеселом будущем. Мы все еще сидели в выделенной нам под отдых комнатушке. Дрыхнувшее по соседству с нами звено к моменту моего возвращения уже куда-то свинтило, а я, глянув на часы, понял, что у народа было девять часов сна на счету. А мне страсть как охота была с кем-нибудь поделиться бушевавшим в крови гневом! Галланы сидели бок о бок у стены. Федор обнимал свою сестренку за плечики, покрепче прижимая девчонку к себе не то в попытке согреться, не то в стремлении хоть немного уберечь от тягот этого мира. Арленка, впрочем, совершенно не обращала на его потуги внимания. Ножки были подтянуты к груди и обняты как следует собственными руками. А глазки и вовсе в течение всего рассказа были прикованы исключительно ко мне одному, наливаясь в одних местах праведным гневом и сверкая ошалелым удивлением в других. Напротив них примостился Веселый монстр. Тинка беззастенчиво использовала своего партнера в качестве подушки, постоянно пересаживаясь поудобнее. То хватая мужика за руку и обвивая ее вокруг своих плечиков, то перекладывая ее на талию, то вовсе пытаясь примоститься к Ромке на колени. Начисто игнорируя все его сдавленные протесты злорадным шепотком: "Жизнь - это боль! Страдай!" Питон с Вероникой стащили из стопки одну из парт. Виталик сидел за ней, а Мордашка пристроилась верхом на столешнице, болтая в воздухе ногами и позволяя Щадоленко любоваться своей попкой. За их спинами, привалившись спинкой к эстакаде из парт, стояла Иринка, нахально обнимая свою партнершу за талию и поплотнее прижимая к себе. В общей дискуссии Ципина почти не участвовала, вместо этого бесстыдно впиваясь взглядом в попку Вероники, разглядывая ее через плечо сидящего парня. Снежанка же то и дело стыдливо краснела, когда руки Орлицы начинали скользить по ее телу, то забираясь чуть повыше, то опускаясь вниз, на глазах у всех потихоньку лапая девицу. Мы же с Марго и Настей примостились у стены по соседству, чтобы всех было нормально видно. Я то вскакивал на ноги, пытаясь хоть немного размять затекшую от длительного соприкосновения с холодным металлом задницу, то садился, то начинал расхаживать туда-сюда. Чуть ли не дословно воспроизводя по памяти речугу Ромунова и как можно детальнее описывая реакцию людей на те или иные моменты. Синезлатка же, устав постоянно пытаться угнаться за моими порывами, спокойно сидела на месте, лишь изредка пересаживаясь чуть поудобнее или подбираясь ко мне поближе, чтобы касаться телами. Но преимущественно лишь держала почти полностью отключившуюся от мира Настю за ручку, пытаясь хоть как-то ее утешить. В то время как чуть поодаль в позе лотоса сидела Хаустова, а посреди комнаты, сложив руки на груди, стоял Юршев. Эта парочка подловила меня еще на подходе к нашей ночлежке, пытаясь первыми вытрясти хоть какие-нибудь новости. Получилось у них, конечно же, довольно фигово, но, во всяком случае, они добились от меня приглашения на это закрытое обсуждение. - Ладно, сука, прорвемся! - решительно воскликнул Питон, разбивая подзатянувшееся молчание отрывистым ударом кулака об парту.- Какие приказы, ком? - Да какие тут приказы-то? - недоумевающе пожал я плечами.- Мы в жопе. Точка. И уж простите, но я понятия не имею, как из нее выбираться! - Без обид, лейтенант, но вы действительно собираетесь это вот так оставить? - звонким тоном поинтересовалась Хаустова, впервые за время этой встречи подавая голос. - А что я сделать-то должен? - непонимающе всплеснул руками я. - Малец прав,- решительно встрял Юршев.- Шрам сейчас абсолютно ничего сделать не может. С одной стороны - приказ полковника, с другой - слово капитана. Регламент четко заявляет, что в чрезвычайной ситуации все кадровые военные обязаны подчиняться старшему по званию должностному лицу. И если Волков хоть пикнет против - это равносильно измене в условиях военного положения,- холодно отчеканил командир Джи-сорок. - Как говориться, "моментом в море",- перевел на более понятный и доступный для всех язык Ромка. - Не, я все понимаю, но, Вить, серьезно?! - взвилась со своего места Арленка.- Это же Ромунов! Мы у него учились! Мы под ним в бой ходили хрен знает сколько раз! А теперь что, возьмем и повернемся спиной?! - Да не знаю я! - видя аналогичные настроения в глазах у большинства присутствующих выкрикнул я.- Не знаю! - уже чуть тише повторил я. Спешно пытаясь обуздать собственные эмоции и хоть как-то вернуть себе контроль над оными.- Не знаю... Некоторое время в помещении висело гнетущее молчание. Никто не решался хоть пикнуть, опасаясь привлечь к себе всеобщее внимание. И каждый понимал, что мы все - лишь маленькая капля в море. Ори, не ори, а все едино. Толку не будет никакого. Потому что здесь уже орать без толку... Оставалось только действовать. А в нынешних условиях... Это означало военную измену. И если Ромунова полковник все же не решался пустить в расход, то какую-то задрипанную Эль-двадцать один отправит на тот свет без раздумий! - Вить, как думаешь, что будет дальше? - нарушила тишину Настя. Впервые с момента прихода в это помещение поднимая голову от собственных коленок. Смотря на меня как на последнюю соломинку. - Я... - с губ уже готовы были сорваться слова утешения, но я вовремя смекнул, что прямо сейчас - не сумею их сказать так, чтобы в них вообще хоть кто-то поверил! - Не знаю, Насть,- хрипло выдавил я из себя. Поднимая глаза к остальным и видя во взглядах тот же самый вопрос.- Хотелось бы вас всех ободрить, ребят... Сказать, что как-нибудь выкарабкаемся,- ощущая себя последним предателем, хрипло выдавил я.- Но правда в том, что мы все тут помрем. На Ковчеге еще никому не удалось выжить. Тут пытались основать поселение, но жуки накинулись на него так, что человеку пришлось спешно на космическую станцию свалить! А в остальном... Никому не удавалось и двух суток на поверхности протянуть... - пробормотал я и так прекрасно известные всем истины. - И че?! - неожиданно взвился со своего места Питон, по пути хренача кулаком в ближайшую стену.- Я, блядь, не для того в тренажерке надрывался, чтобы вот так вот свесить лапки и безропотно позволить жукам себя сожрать! - решительно заявил он, глядя на присутствующих яростным, непокоренным взором. - И я не для того сюда летел, чтобы вот так вот помереть! - поднялся вслед за ним Федор. - Можете считать меня трусихой, но я домой хочу! - незамедлительно вскочила Арленка.- Я хочу своих братьев и сестренок обнять! Хочу по настоящей земле пройтись! - На пляж, сука! - с явным хохотом в интонациях поднялся Ромка, попутно хватая Тинку на руки и делая пару оборотов на месте. - В кино! В театр! В шашлычную! - подхватила его партнерша.- Домой! На Землю! - Мы не для того учились, Витя, чтобы помереть,- вставила свои пять копеек Ника, впиваясь в меня нахальным взглядом.- Не для того сюда летели, чтобы сидеть на жопе ровно, пока нас будут убивать! Я лишь обводил всех взглядом. Народ пылал решительным запалом, какого я в них, наверное, и не видывал! Выступая столь сплоченным фронтом, что, казалось, сейчас они спокойным шагом пройдут даже сквозь литую стену! И все до единого смотрели на меня. Чтобы я повел их за собой. Чтобы махнул рукой и крикнул: "Ну и чё встали?! Хули нам?!" Но я совершенно не знал, что делать... Не знал, что сказать. Впервые за время на моем посту командира слова даже и не думали появляться в голове! А в груди не разгоралось никакого огонька, позволившего бы встать и сделать какую-нибудь дурь чисто ради того, чтобы сделать вообще хоть что-то... - Простите, ребят,- удрученно помотал я головой, глядя куда-то в пол.- Я ценю ваш запал, но сейчас мы совершенно беспомощны,- хрипло, чувствуя, как голос то и дело ломается, произнес я.- Вытащим мы Ромунова или нет - все без толку. Как он и сказал, недели через три у нас закончатся боеприпасы. А после этого... Ну, вы сами видели, что в жилом секторе произошло... - скривился я от промелькнувших в голове воспоминаний.- А если не повезет, то у нас и того раньше закончится электроэнергия. Ни тебе мехов для защиты, ни насосов, чтоб кислород качали! И я понятия не имею, как нам протянуть на этой планете аж целых три месяца до прилета корабля! - Не говоря уже о том,- вклинилась в возникшую паузу Маргарита,- что мы тут, а корабль - там! - указала она пальцем на потолок.- Да и они, как бы, вообще не в курсе нашей передряги! Привезут новых курсантов. Куда им еще народ пихать-то? Все криокапсулы заняты! Так что Витя прав. Это лишь вопрос времени... - тихонько проговорила она поникшим голосом. Сказать было нечего. Я глядел на своих ребят и понимал, что впервые я оказался настолько бесполезен! Вся моя подготовка, все проведенные в тренажерке часы, все занятия в зале аналитики... Все впустую. Выкинутое на ветер время! Не было никакого выхода. В природе не существовало! И все, что нам оставалось - это уйти с фейерверком... Задать жукам трепку напоследок! И, полностью отстреляв боезапас, последнюю пулю пустить себе в висок. Быстро и безболезненно. Но как это объяснить людям, которые настолько уперлись в свое нежелание помирать, что отказывались даже признавать подобные реалии?! У меня не было таких слов... И приходить они упорно не желали... И оставалось лишь одно - встать и выйти. Дать народу немного времени. Остыть и подумать. Самостоятельно подолбиться башкой в эти двери и наконец-то уяснить, что открыть их - выше человеческих сил! Я брел по коридорам станции. Не слишком-то разбирая дорогу. Попросту переставлял ноги, уткнувшись куда-то в собственные мысли. Уделяя время тем вещам, на которые, наверное, давным-давно стоило бы обратить внимание. Погружаясь глубоко в себя и позволяя сознанию неспешно течь своим собственным ритмом. Чувствуя биение сердца в груди. Ощущая морозный холодок на коже. Станция остыла. Вход в атмосферу порядком накалил обшивку, но, к сожалению, эффект продержался не слишком-то долго. И сейчас в коридорах царили хорошо если градусов пятнадцать. Заставляя тело ежиться и прятать открытые ладони в тепло. Благо что комбезы давали весьма неплохую теплоизоляцию, удерживая температуру тела внутри. Техникам и остальным сейчас, скорее всего, приходилось еще хуже, чем пилотам. Их-то одежда была рассчитана на стабильные плюс двадцать два, которые царили на "Оке" двенадцать месяцев в году. Слишком долго я запускал бардак в голове. Позволял ему накапливаться. Вечно куда-то несся, куда-то опаздывал. За кутерьмой ежедневной текучки командирской должности даже некогда было выкроить и пяти минут наедине с собой! И сейчас меня это настигало. В памяти сами собой возникали отрывки давних диалогов. Позволяя заново их переживать, подмечая глазом какие-то оставшиеся в свое время без должного внимания детали. Выражения глаз, напряжение плеч, странноватые интонации. Мелкие признаки того, что на самом деле стояло за словами. Совершенно ненужные и давным-давно отжившие свой срок годности симптомы уже прошедшей болезни. Сами собой из тумана выскакивали куски наших операций. Маневры алых точек на радаре. Память показывала то, что было сделано, а мозг, пользуясь спокойствием вокруг, шепотом намекал на более подходящий вариант. Позволяя сделать вывод и чему-то научиться на давней ошибке, про которую я уже давно и думать-то забыл! Кому все это сейчас надо-то? Мне? Пф... Нам тут всем недолго осталось. Недельки три пострадаем - и на покой. Хоть выспимся толком! Наконец-то отдохнем без опаски, что опять завопит сигнал тревоги и придется, бросая все, спешно куда-то мчаться! Но в душе стремительно поднялась волна презрения к самому себе. Куда помирать-то собрался?! С какого перепугу готов все бросить?! Да только здравый смысл это не уняло. Он продолжал сноровисто подсовывать десятки картинок. Жилой сектор, так-то, немаленький! Километра, получается, три в длину и полтора в ширину? И он весь был облеплен жуками! Это коричневато-фиолетовое море бесновалось вокруг стальных, тронутых копотью, стен плотным потоком! Тысячи! Даже, скорее, десятки тысяч тварей! Как мы против такой орды сражаться должны?! Удержать оборону на несколько часов - это одно! Но драться таким образом день за днем?! Бесполезно... Даже в мыслежуйках это все лишь тщетные потуги! Было б у нас тут тысяч двадцать пилотов и большой склад запасных машин - я б еще подумал, на кого ставить... А так? Медленное, затяжное самоубийство - вот, пожалуй что, наиболее подходящее определение! А как только мехи сдохнут... Что ж, у памяти были картинки и на этот счет. Нам тут, в ангарах, будет даже хреновее. В жилом секторе было тесно. Жуки в коридорах толком протиснуться не могли. А в ангарах-то раздольно! Этим гадским тварям будет где развернуться... Захлестнут таким приливом, что вмиг по самые уши в их говне окажемся! Но мой инстинкт самосохранения никак не унимался. Черпал силы в омерзении, которое я испытывал к самому себе. Питался оным, наотрез отказываясь даже на миг поддаться уговорам логики и пустить пулю в висок прямо сейчас! Пытался отпинать мозги, прочно закостеневшие в стойкой уверенности скорой гибели. Силой, уговорами или лестью убедить пересмотреть собственное отношение. Как я оказался в боевых ангарах? Я даже и вспомнить-то не сумел! Вроде бы только что гулял где-то по этажам, то и дело то заползая чуть повыше, то спускаясь вниз. Весьма условно стараясь держаться нынешней "жилой" зоны. Чтобы потом не пришлось, матерясь сквозь зубы, спускаться с самой верхотуры. Но что-то притянуло меня именно сюда. Мыслежуйки, стоящие у стен, не порицали. Им вообще было плевать на мое присутствие! Машины на то и машины, чтобы беспрекословно делать, что им говорят. Спокойно и без колебаний. Прикажут стрелять - стреляют, прикажут копать - копают. Вот бы и человек так мог! Полностью отключить мозги и на автопилоте следовать указаниям... Подъем ровно в шесть, умыться, дерябнуть кофе. Выйти точно в срок, запрыгнуть на подошедший секунда в секунду автобус, доехать до работы. Следуя четким инструкциям и протоколам, отбарабанить свое и обратно... Спокойно и без нервов. Находясь в какой-то псевдонирване от постоянного следования приказам! Были бы люди тогда счастливее? Да черт его знает, если начистоту-то! Спокойнее? Да. Добрее? Наверняка. Но счастливее? Вот тут уже вопрос... И отвечать на него определенно стоило не мне... - Эй, Шрам! Айда сюды! - вонзился в мою переполненную отрывками каких-то абстрактных мыслей чей-то голос. Я, замерев на полушаге, встрепенулся. В уши острым ножом вонзился звуковой хаос, царивший вокруг. Обрывки слов и фраз, гомон голосов. Шуршание сварочных аппаратов, скрежет металла по полу. И как я только всего этого умудрялся не замечать?! Да к тому же вокруг было полно народа. Будто почти весь бодрствующий персонал станции околачивался где-то тут! Пилоты жались поближе к собственным мехам. Не то оберегая их, не то пытаясь выискать у ног стальных рыцарей хоть какое-то ощущение защищенности. Инженеры носились туда-сюда, копаясь в завалах запчастей и приводя гигантов в порядок. Серый персонал помогал разгребать свалки и под минимальным надзором ребят в желтом сортировать разнообразный металлолом. За всей это канителью я даже и не сразу понял, а кто меня вообще окликнул-то. Несколько секунд, наверное, стоял посреди прохода и тупо озирался, пытаясь выискать знакомые лица, прежде чем наконец-то заметил машущую из-за колонны припаркованных машин руку. Там, в тесном просвете между стеной и мыслежуйкой, на отжившей свое плазменной винтовке, валявшейся на полу, сидел относительно молодой пацан в черном комбезе, в обнимку с прикорнувшей на его плече девчонкой в голубом. - Кирюх, ты? - опасливо спросил я, пытаясь не повышать тона, чтобы не будить барышню понапрасну. - Я, я,- с усмешкой хмыкнул младший лейтенант.- И не боись ты так, Женьку сейчас хрен разбудишь! - усмехнулся он и напоказ ухватил девицу сперва за одну башенку, а затем за другую. Но она даже и бровью не повела, продолжив как ни в чем ни бывало посапывать.- Занят чем, ёба, или без дела шляешься? - поинтересовался Кирилл. - Эм-м... - неуверенно протянул я. Общаться с кем-то мне сейчас, если честно, совершенно не хотелось. Но, с другой стороны, тупо ходить туда-сюда и купаться в осознании беспросветности нашего положения мне хотелось еще меньше.- Скорее, все же второе,- смущенно улыбнувшись, честно признался я.- Всякой хрени в голове уж слишком много... - Пф! - с хохотом фыркнул мой коллега.- Да оно, ёба, и не удивительно! У самого башка, сука, пухнет после этого гребаного шоу! Вон, присаживайся, поболтаем,- пальцем ткнул он в металлическую коробку неподалеку. Я оценил местоположение ящика и понял, что тот стоит точно между пары мехов. Вроде бы и неподалеку, но все же как-то далековато для комфортного общения. Да и демонстрировать свой затылок всему ангару, если уж на то пошло, не шибко-то хотелось! Так что я парой пинков переместил коробку к ноге ближайшего стального гиганта. Разом и скрываясь от чужих взглядов, и получая хоть какую-то опору за спиной. - Че думаешь? - поинтересовался Кирилл, стоило лишь мне наконец-то устаканиться на месте. - О чем? - вскинул к нему глаза я. По спине же пробежал морозный холодок от мысли, что парень как-то умудрился просечь всю ту хрень, что у меня в последние часы в голове летает! - О чем, ёба, о чем... - саркастично протянул младший лейтенант.- Да об этом цирке имени Устимова! - подбородком указал он на царящий в ангаре хаос. - М-м... - протянул я. Делиться своими размышлениями, сказать по правде, совершенно не тянуло. Опять ведь будет то же, что и с моими! - Не знаю,- пожал плечами я.- Сам-то что скажешь? - невзначай перевел стрелки я.- Ты в офицерах подольше моего будешь. - Пф! - с улыбкой фыркнул Кирилл.- На полтора месяца, ёба! Охренеть какое превосходство! - Уж какое есть,- откинулся я на ногу мыслежуйки и сложил на груди руки. - Дерьмо это все,- вздохнув, признался мой приятель.- Человек против Могильника? Дохлый номер, как по мне,- грустно заявил он.- Мои камрады объяснений требуют, слов поддержки, сука, а у меня один только похоронный марш в голове играет! Как я их ободрять-то должен?! - медленно покачал головой Кирилл. - Понимаю,- тяжело вздохнул я.- Мои то же самое. Орут, бесятся. Действий каких-то требуют! А я, блин, даже и не знаю, стоит ли нынче вообще хоть как-то напрягаться... - признался я в своих страхах. - Действий? - ехидно усмехнулся младший лейтенант.- Да какие тут, ёба, действия-то могут быть?! - Да хрен бы знал,- пожал плечами я, пытаясь попутно пристроиться хоть немного поудобнее.- Тут глобальные проблемы решать надо, а я понятия не имею, с какой стороны вообще к ним подступиться! Не учили меня такому, ептить! Ни в школе, ни тут... - Типа, откуда патроны брать и все такое, да? - понимающе скривился Кирилл.- Аналогично. Чувствую, что Ромунов правильно сказал. Нас либо отсутствие боезапаса доконает, либо электроэнергии. Вот только как это решить - хуй бы знал! - Ну, положим, изготовить патроны, наверное, не так уж и сложно... - протянул я.- У нас тут хренова куча инженеров. Хоть кто-то из них да должен был работать на оружейных конвейерах! Если ребят хоть ненадолго освободить от необходимости латать мехи, то, может, сумеют нам на коленке склепать какой-нибудь станок? - задумчиво пялясь куда-то в стену, пробормотал я.- Плазменные-то снаряды вряд ли, там какие-то высокие энергии нужны или как там эта фигня называется? А вот снайперские пули... Это ж чистый металл! Да и картечь для дробовиков особых трудностей вызвать не должна... Тонкий внешний кожух и пачка гвоздей внутри... - Да ты, походу, сечешь! - уважительно заявил мой приятель. - Да не особо,- смущенно улыбнулся я.- Брошюрку как-то прочел,- лицо у меня, впрочем, быстро скатилось в хмурые тона.- Но такие станки будут жрать электричество. Что и приводит ко второй проблеме... - Может, ветряки какие на крышу закинуть? - робко предложил Кирилл. - Может,- неуверенно пожал плечами я.- Хрен знает, если честно! Я так понимаю, что если б нам мехи держать было не нужно, то, наверное, хватило бы. Тупо воздух гнать и отопление по минимуму. А наши машины-то,- постучал я по ноге кулаком,- жрут как сволочи! Даже если руками не шевелить лишний раз, все равно одни только сенсоры и система жизнеобеспечения батарейки будут сажать некисло! - Мда, прямо с языка снял,- грустно вздохнул паренек, получив в моих словах еще одно подтверждение собственным выводам.- Короче, не нашего это ума такие проблемы решать... - Не нашего,- устало кивнул я.- Тут ученые нужны... И свободные инженеры... Они, может, что и сообразят! - Может да, может нет,- фыркнул себе под нос Кирилл.- Как по мне, так если б могли, то уже бы сообразили! Придумали какую динамо-машину, ёба, а эти тунеядцы,- кивнул он на толпу слоняющихся без дела пилотов, рассыпавшихся по ангару,- уже бы бегали да помогали ее собирать! - Но все сидят на жопе ровно,- глянул я через плечо. Мигом ловя дельную мысль и обмозговывая ее в голове.- А значит, даже яйцеголовые ничего придумать не могут... - Может, еще с дороги не проспались? - усмехнулся младший лейтенант.- Мою, вон, тоже вырубило так, что до сих пор растолкать толком не удается! - Пф! - горько усмехнулся я.- Ну ты сравнил! То ли ты, только и умеешь, что мех водить, то ли эти ребята! Их-то, поди, еще раньше нашего подняли и к столу какому усадили! Дескать, вот вам прорва того, что нужно придумать, у вас полчаса на все про все! - Точняк, Витек! - захохотал мой приятель.- А не придумаете - оставим вас без обеда! - И вообще, есть вредно,- хмыкнул я напоследок. Приятно было немного отвлечься. Хоть на полминуты. Улыбнуться и немного поржать. Но только улыбки как-то сами собой пропали с лиц, да и озорная нотка шустро улетучилась. Уж слишком гнетущей была окутывающая нас атмосфера... Начисто выбивала само желание развлекаться... - Но даже если как-то умудриться разобраться с питанием и патронами... - вернулся к основной теме я.- То... Кирюх, ты же видел, что снаружи жилого сектора творилось? - Из первого, сука, ряда,- тихонько пробормотал парень в ответ.- Я ж почти сразу же со своими в мехи запрыгнул, Шрам! Я там часа два в оцеплении торчал, пока припасы грузили! - Значит представляешь себе, что тут скоро начнется... - тяжело вздохнул я. - Думаешь, у ангаров будет то же самое? - опасливо покосился на меня Кирилл. - Уверен,- потратив добрых секунд двадцать на раздумья, решительно заявил я.- Вспомни, как эти твари себя с платформами ведут! Сперва небольшой рой приходит, потом еще один... А там внезапно бабах! - без предупреждения ударил я пальцами одной руки о ладонь другой.- И с орбиты спешно гонят челнок с парой взводов, чтобы отстреляться! Снять платформу и утарабанить куда-нибудь! Так что нам, наверное, еще повезло, что хоть на каменистую землю грохнулись - Черти особо не подкопаются! Но все равно... Как поймут, что по земле нас взять с наскока не выходит - сразу же начнут буриться! А нам и отступить-то нынче некуда... - голос как-то сам по себе сник, найдя еще один довод на чашу и так давно сломавшихся под неимоверной нагрузкой весов. - Думаешь, эти суки все же настолько умные? - тихонько поинтересовался мой собеседник.- Допрут начать грызть породу? - Уверен,- мгновенно откликнулся я.- Ромунов бы сразу же исходил из этой предпосылки, это уж наверняка! А в подобном вопросе я, пожалуй что, положусь на его мнение без колебаний! - Ромунов, значит? - скривился Кирилл. - Что? - уловил я неодобрение в его голосе. - Да не, дурные мысли,- отмахнулся было паренек, но оборона моментально дала трещину.- Как ты с ним работаешь? - требовательно, в лоб, задал свой вопрос младший лейтенант. - В смысле? - удивленно хлопнул глазами я. - Твой капитан же чуть тебя не угробил, когда себе партнершу отвоевывал! - пробилось на поверхность яркое негодование.- Наговорил этому мелкому пацану всякой фигни, вот тот и скинул твою машину в прорву Чертей, едва только возможность подвернулась! И это я, ёба, молчу о той куче хуйни, что Устимов там наговорил! - ткнул большим пальцем Кирилл себе за плечо.- Да за Ромуновым столько всего тянется, что его, походу, давно уже сажать нужно было! И у тебя, Витек, должен быть на него самый большой зуб, если уж на то пошло! - уставился точно на меня младший лейтенант и я, по пропитанным жгучей яростью глазам, мгновенно осознал, что от этого вопроса отвертеться не удастся... Хочешь или нет, а изволь ответить! Пару минут, наверное, я раздумывал. Вертел в голове разные слова, но ничего дельного, сказать по правде, в башке не складывалось. Какие-то обрывки и разрозненные куски. Двоякие мнения, домыслы и разглагольствования... Но что-то сказать все же надо было. - Если честно, понятия не имею,- наконец-то признался я. Но, увидев нахмуренный лоб Кирилла, сразу же пустился в объяснения.- Не знаю я, как к нему отношусь! - пожал плечами я.- Да и правда эти обвинения Устимова или нет - тоже как-то непонятно! - Че тут непонятного-то? - фыркнул мой приятель.- Полковник же все досконально растолковал! - Ага,- скривился я.- И постоянно ссылался на какие-то аудиозаписи, видеофайлы и прочие вещдоки. - Ну,- утвердительно кивнул Кирилл.- И их, кстати, немало было! - А нам их показали? - с откровенной издевкой поинтересовался я. - Э-э-э... - ошарашено захлопал глазками офицер. - Вот то-то и оно, что нет,- произнес я.- Нету этих доказательств. Если б были - полковник стопудово вывел бы на экран! Разослал по почте или еще что придумал! Все эти вещдоки, поди, в центральном сервере хранились, а он нынче, если я правильно помню план станции, на дне океана! - Об этом я как-то не подумал... - задумчиво протянул Кирилл. - Да, походу, никто не подумал! - презрительно фыркнул я.- Как и сказал Ромунов - он говорит одно, полковник другое. Выбирайте сами, кому верить! - чуточку резче, чем, пожалуй, стоило, отчеканил я.- Но даже если и правда... - не теряя вдохновения, стремглав понесся я дальше.- Знаешь, Кирюх, мне как-то плевать! Капитан Ромунов - один из, мать его, умнейших людей на станции! Ему нынче амнистию выдавать надо, чтобы в строй вернуть, а не в карцер сажать! Да еще и с остальными капитанами за компанию?! Устимов что, и вправду считает, что сумеет как-то расхлебать всю эту кашу самостоятельно?! - набирал я все большие обороты.- Да хуй ему! Мог бы - мы бы все тут уже бегали как ужаленные и чем-нибудь полезным занимались! Я, когда мы только в ангары вернулись, по одной роже Ромунова мигом просек, что вот-вот чем-нибудь нагрузит! Даже и поспать с дороги не даст! Потому что нет у нас нынче такой, сука, роскоши! Некогда нам спать и хуи пинать! Пахать надо! Крутиться, как белки в колесе! А Устимов, походу, решил попытаться пересидеть... Авось, дескать, жуки на нас болт забьют! Ага, щас! Я, едва лишь осознав собственный разошедшийся не на шутку запал, стремительно замолк. В голову пришла крайне важная мысль и я, сидя без единого движения, замерев, кажись, чуть ли не с раскрытым ртом, с полминуты ее напряженно думал. Запоздало понимая, что нашел хоть какое-то, пусть и не самое лучшее, решение моих проблем! - Короче, Кирюха, я к чему веду,- поймав на себе изрядно ошалевший взгляд младшего лейтенанта, вернул я чуть было не ускользнувшую с концами линию диалога.- Как человек Ромунов, возможно, мудак тот еще. Может, он и вправду меня подставил тогда под удар. Может,- поднял я палец вверх, приковывая внимание к этому слову.- А может и нет. Настя... Хм... Ифритка,- спешно исправился я, чтобы было абсолютно понятно, о ком я толкую,- говорит, что Двуглавый ее бывшего партнера ни на что не подбивал. Верить девчонке или нет - выбор, Кирилл, исключительно мой. Может и Устимов абсолютно прав по всем статьям,- пожал плечами я.- Не моего ума дело, если честно. Не знаю я ответа! Кому из них двоих верить - выбор исключительно за каждым из нас, офицеров. Но знаешь что, Кирюх? - Что? - оторопело спросил он, полностью, кажись, подавленный моим бешеным напором. - Плевать, какая там из Ромунова личность! - решительно отчеканил я.- Прямо сейчас этой станции вынь да положь, а нужен его дьявольский интеллект! Нам нужен капитан, а не человек! Нам нужны все капитаны, если уж на то пошло! А Устимов, кажись, решил их под раздачу пустить, чтобы они ему тут диктатуру устанавливать не мешали! И Двуглавый своим сегодняшним заявлением недвусмысленно показал - капитаны за Устимовым не пойдут! - Эй-эй,- спешно тормознул меня Кирилл, наконец-то допетрив, куда именно я клоню.- Ты сейчас охуенную дурость ляпнешь, Витек! - Да плевать! - решительно заявил я.- Мы же все тут сдохнем, да? Так я хоть уйду под грохот салюта! Пытаясь хоть что-нибудь сделать! - Ты, блядь, измену предлагаешь! - шепотом шикнул на меня младший лейтенант, опасливо косясь мне за плечо.- Если тебя не те люди услышат - пиздец те, ёба, будет конкретный! - Да сейчас никто не знает, что делать! - решительным тоном отмел я эти возражения в сторону.- Кто сильнее орать будет - за тем и пойдут! И пока орет один только Устимов, нам всем точно крышка светит! - Самоубийца ты, Шрам! - ударил себя ладонью по лицу Кирилл.- Лезть в петлю ради Ромунова?! - Плевать на Ромунова! - вскочил на ноги я, нависая над пацаном.- Ты, Кирюх, мне веришь? - выделил я голосом нужное слово. - Ну-у... - задумчиво протянул паренек. - Тогда перефразирую,- спешно переиначил отменно звучавшую в голове композицию на новый манер я.- Кому ты, Кирилл, веришь больше - мне или Устимову? - Тебе,- не раздумывая ответил младший лейтенант и сам, судя по изумленному выражению лица, офигел от неожиданно вырвавшегося признания. - А я говорю, что верю в Ромунова. И в Пушкину. И в Яругина,- решительным тоном произнес я.- И определенно не верю в Устимова, Кирюх. Несколько секунд пацан смотрел прямо на меня так, будто впервые увидел. В глазах читался определенный трепет. Изумление. Восторг. Страх. Надежда... Целая какофония из вспыхнувших эмоций, сменявших одна другую бурным потоком. - С-с-сволочь,- наконец-то прошипел он, недовольно кривясь и старательно пряча глаза, делая вид, что разглядывает помещение ангара.- Чего тебе нужно? - в открытую выкидывая белый флаг, поинтересовался Кирилл. - Оружие,- сразу же, не думая, заявил я.- Нужно как-то пробиться к камере, где держат капитанов, и притащить их в боевые ангары! Дальше уже все само пойдет,- с уверенностью произнес я.- Там уже Ромунов сумеет дельный план выстроить! Если,- усмехнулся я своим мыслям,- еще этого не сделал. - Со стволами нынче напряженка,- недовольно цокнул языком младший лейтенант.- Люди Калабина прошлись по народу и собрали все, что могли. Оставили нам пистолеты, да и то, судя по рассказам, не слишком-то охотно. - Ч... Что? - удивленно уставился на парня я.- Когда?! - Пока мы на этой пародии на трибунал сидели,- ответил Кирилл. "Пока мы там сидели... - пронеслось в моей голове недоумение.- Люди Калабина собирали пушки. Чтобы не дать нам устроить бунт?! Без оружия мы внутри станции почти что бессильны!" - полетели мысли дальше и мгновенно натолкнулись на большой восклицательный знак. - Отвлекающий маневр... - протянул я.- Весь этот трибунал служил отвлекающим маневром, Кирюх! В отсутствии офицеров никто из пилотов и пикнуть не подумал, когда народ прошелся и собрал все стоящее вооружение! Ляпнули, поди, какую-нибудь дежурную лабуду про централизацию стволов и им все на блюдечке отдали! - Да, в большинстве своем, все вообще тупо спали,- пожав плечами, уточнил младший лейтенант.- Какие там возражения-то? На ногу не наступают и ладно! - Сука,- вырвалось у меня от осознания, что в этом раунде меня уже переиграли. - Пробиться к камере и притащить обратно, значит? - задумчиво протянул Кирилл.- Тебе бы самому отвлекающий маневр не помешал! Привлечь чем-нибудь охрану, оттянуть их от капитанов подальше. А лучше и вовсе связь им отрубить! Чтоб не просекли, что к чему, пока уже слишком поздно не станет! - выдал он пару дельных предложений следом. - Связь, да? - задумчиво огляделся я.- Может, с нашим узлом нахимичить че? - Эй-эй, полегче! - стремительно одернул меня мой партнер по заговору.- Нам он еще охренеть как понадобится! У нас сейчас вся связь на этой штуке держится! После того, что в жилом секторе произошло, я б сказал, что нам там нужно алтарь поставить и массово молиться, чтоб не сломалась ненароком! - Эй, я не настолько идиот, вроде,- усмехнулся я.- Я, вообще, думал о небольшом плановом отключении... Кто у инженеров нынче за главного? - А мне-то почем знать?! - недоуменно вцепился в меня глазами Кирилл. - Ну, это ты в ангарах сидишь... - высказал я предположение. - Я тут прячусь, если ты не заметил! - со смешком произнес младший лейтенант.- А не братаюсь со всем и каждым! Это ты в ангарах на планету свалился. Кто у вас за главного по технической части был? - Какой-то мужик... - попытался припомнить я точную фамилию.- Килинов? Куплинов? - прикинул я в голове нужное созвучие, но что-то не складывалось.- О! Кайданов! - наконец-то вспомнил я. - Ну вот попробуй к нему сунуться. Может, он и сейчас командует? - предложил мой приятель.- А что касается отвлекающего маневра... Я могу попробовать какое-нибудь массовое собрание пилотов устроить,- задумчиво посмотрел на слоняющиеся без дела фигуры в голубой форме Кирилл.- За профсоюз и норму трудового дня,- усмехнулся он.- Мир, труд, май и все такое! Определенно должно привлечь внимание ребят в хаки! Я наспех прикинул идею в своей голове. Фрагменты плана были еще сырыми, неотполированными, но все же уже складывались в единое целое. Легко стыкуясь между собой в единую мозаику. - Нет, не надо,- мотнул головой я.- Не высовывайся. Если что пойдет не так, Кирюх, то тебя с импровизированной забастовкой мгновенно заметут за компанию! - честно предостерег его я.- Лучше пройдись по офицерам мехпехоты и толкни им то, что я тебе рассказал. Заставь немного задуматься над ситуацией в целом! Глянь, кто на чьей стороне. Кому стоит доверять, а кого лучше держать в неведении, пока можно! - Ёба... - удрученно помотал младший лейтенант головой.- Умеешь же ты, Шрам, самую хреновую работу делегировать! - Кто-то ей заниматься должен,- усмехнулся я в ответ.- А у меня сейчас туговато с приятелями из офицерского модуля, знаешь ли! - Будет сделано, товарищ лейтенант! - шутливо козырнул Кирилл.- А с остальным? - Сам как-нибудь справлюсь,- решительно заявил я, поднимаясь на ноги.- Если повезет, то скоро мы увидим какой-нибудь движняк на этой станции! - Да уж надеюсь,- фыркнул паренек.- А то обнадежил тут по самое небалуйся! Если не выгорит - я тебя лично прибью, Шрам! - Заметано, Кирюх,- усмехнулся я, пожимая протянутую руку. *** Как быстро выяснилось, устроить заговор - задачка не из легких. Но в то же время части плана рождались в моей голове легко и естественно. Стоило лишь возникнуть вопросу, как тут же находился ответ. Позволяя легко наметить способы получить желаемое. И, к несчастью, мне была совершенно необходима поддержка некоторых людей! Потому как я абсолютно не видел, как все это предприятие может увенчаться успехом, если они не встанут на мою сторону! Но одновременно с тем я надеялся, что эту когорту и уговаривать-то, возможно, особо не придется. Я стоял примерно в середине длиннющего коридора. Не слишком высоко, но все же различные аудитории, где нынче кучковались пилоты, были или парой этажей ниже, или на другом конце сектора. В ближайших же окрестностях от меня были сплошные стрельбища и полигоны для тренировок. И коридоры "человеческого" формата тут были, если честно, не особо-то уместными. Использовались, поди, для технического обслуживания? Хотя я понятия не имел, почему инженеры не могли пройти по туннелям для мехов. Как бы там ни было, у данного коридора было три приятных плюса. Во-первых, нынче здесь никому и ничего не нужно. Нечего было ремонтировать, да и полигоны стояли без дела, чтобы хоть у кого-то возникла причина сюда соваться! Всё что могли, поди ж, уже давным-давно обесточили и опечатали. Во-вторых, тут не было камер наблюдения. Я специально проверил. Не то чтобы так уж опасался, что большие шишки будут за мной приглядывать, но все же лучше было перестраховаться. Так, на всякий случай. Ну и наконец, в-третьих, коридор был тупиковым. Сверху и снизу красовались редкие проемы дверей, ведущих на всякие стрельбища, а в конце виднелся наглухо задраенный шлюз, за которым скрывался перпендикулярный туннель, идущий вдоль всего сектора, прямой линией связывая внешнее кольцо с внутренним. Вот только во время посадки в нем произошла разгерметизация, так что нынче за переборкой скрывалась атмосфера Ковчега, о чем, кстати, предупреждала наспех намалеванная надпись. Чтобы какой-нибудь полудурок случайно не вскрыл задраенный шлюз. В общем, местечко было крайне уединенным. И располагалось не слишком высоко, чтобы вконец задолбаться добираться. Я обвел взглядом голые, выкрашенные в нынче поистине вездесущий алый тон стены и, чуть спихнув ногой оторвавшуюся металлическую скобу в сторону, привалился к ближайшей, медленно сползя по ней вниз до тех пор, пока зад не коснулся холодного пола. Тело само по себе согнуло ноги, устраиваясь поудобнее, и закинуло руки на колени. Лишь потом сообразив, что неплохо было бы все же достать из заднего кармана кпк и положить его рядом. Так, на всякий случай. Как минимум - приглядывать за временем. Первым, как ни странно, пришел Юршев. Я-то был почти что наверняка уверен, что его придется ждать минут десять! Старший сержант меня напоказ недолюбливал и пытался продемонстрировать собственное отношение при всякой возможности. В число которых определенно входили внеплановые, "дружеские", вызовы. Хотя, быть может, Алексею просто повезло оказаться неподалеку? Я, если уж на то пошло, написал призыв явиться как можно быстрее. Без указания конкретных временных рамок. - Вызывали, лейтенант? - подчеркнуто официально поинтересовался командир Джи-сорок. - Угу,- кивнул я, снова откидывая голову на стену и прикрывая глаза. Мысленно матеря Устимова за крайне раннюю побудку! Остальные-то хоть немного успели выспаться, а вот все офицеры сейчас массово клевали носом.- Подожди, пока остальные придут,- добавил я, пользуясь свободными минутами для отдыха. Да и, если начистоту, разговаривать с Юршевым мне было попросту не о чем. Спустя несколько минут появилась Хаустова. Ограничившись, впрочем, одним лишь кивком и любопытствующим взглядом в мою сторону. И, не проронив ни слова, уселась поближе к стене напротив, шагах в трех от меня. Последнего же участника пришлось ждать еще добрых минут пять! Пока наконец-то из вертикальной шахты не появилась увенчанная короткой, взъерошенной копной макушка Питона. Пацан, едва только выползя из дырки в полу, припал на колено, тяжело дыша и сверяясь по кпк с картой станции в попытке понять, куда ему отправляться дальше. Голова запоздало вскинулась, впиваясь в нас пугливым взглядом. Я краем глаза уловил, как Кристина, не удержавшись, подняла ручку и с ехидной физиономией ей помахала. Невзначай намекая, что демонстрация недостаточной физической подготовки все же не осталась без внимания. - Ком,- вежливо кивнул мне Виталик.- Можешь объяснить, какого хрена нужно было нас всех сюда вытаскивать?! - в голосе читались откровенная издевка и злость. Будто я своим вызовом его снял прямиком с Вероники! "Что, кстати, объяснило бы, с чего это он такой запыхавшийся",- мелькнула в голове догадка, но озвучивать ее вслух я, конечно же, не стал. Питон, все ж таки, как и я, атлет. И подъем досюда даже из боевых ангаров настолько его выдернуть из привычной колеи вряд ли бы сумел! - Ну, раз уж все собрались - могу,- тяжело вздохнул я, возвращая мозги к сути происходящего.- Только давайте-ка вы двое,- повернулся я к своей мужской аудитории,- не будете мозолить мне глаза и сядете! - подбородком указал я на Хаустову, намекая всем последовать ее примеру. Щадоленко, кажись, был только и рад брякнуться на задницу прямо посреди коридора. Украдкой пытаясь отдышаться. А вот Юршев секунд десять, наверное, буравил меня настороженным взглядом, прежде чем сделать полшага к стене и опуститься на корточки. "Не идеально, но сойдет",- с легким раздражением оценил его позу я. Попытку создать свойскую атмосферу мне хоть и чуть-чуть запороли, но все же не до конца. - Сразу скажу, что встреча неформальная,- нехотя произнес я, следуя своему заранее заготовленному сценарию.- Так что если захотите высказаться - валяйте. Без рангов и протоколов,- с легким содроганием от одной лишь мысли о том, на что могу нарваться, сказал я. Но, к несчастью, другого действенного пути достучаться до командиров Джи и Эф я не видел. Либо выкажу им полное доверие, либо меня, скорее всего, пошлют быстро и по известному адресу.- И, пожалуй что, начну с того, что принесу вам троим извинения. - Из... Извинения? - на миг опешил Питон.- За что? - За свое утреннее поведение,- скривился я.- Поймите одну вещь. Как по мне, командир должен всегда и везде заботиться о своих подчиненных. В любое время и в любом месте,- неспешно переводя глаза с одного своего слушателя на другого проговорил я.- Жопу рвать, но возвращать всех живьем на базу! А сегодня... - из груди сам собою вырвался тяжелый вздох.- А сегодня я с этим не справился. Вам нужны были слова утешения. Заверения в том, что все будет хорошо. А я не сумел даже притвориться... - С учетом обстоятельств, сопляк, никто бы не сумел,- воспользовался своим правом говорить без обиняков Юршев, с наскока обливая меня ледяными интонациями, в которых без особого труда угадывалось номинально прикрытое презрение. - И тем не менее,- решительно заявил я.- Я должен был. Но не смог. Не смог притвориться и солгать вам, ребята. Потому что... - глубоко вздохнул я и, набравшись внутренней смелости, пошел в решительное наступление.- Потому что не верю в счастливый исход,- искренне признался я.- Не верю в свет в конце этого туннеля. Не вижу его, хоть убей! Все обстоятельства совершенно против нас. В любой момент ангары может захлестнуть орда Чертей. А если как-то и перестреляем, то рано или поздно закончатся патроны. Сумеем начать изготавливать свои собственные - у нас чуть раньше или позже закончится электроэнергия. А без нее нас шустро доконает нехватка кислорода,- быстро перечислил я наиболее вероятные варианты. - Куда ни кинь, всюду клин,- недовольно поджала губки Кристина. - В точку,- кивнул я, бросая на девчонку благодарный взгляд.- Как ни крути, а финал один и тот же. Меняются лишь временные рамки. Протянем мы пять минут или три недели? Умрем сегодня-завтра или же помучаемся как следует? - Ладно-ладно, Белый, суть мы уловили,- раздраженно оборвал меня Питон.- Ты нас сюда за этим позвал? Чтобы объяснить глубину нашей жопы? С полминуты, наверное, я вглядывался ему прямо в глаза, прежде чем наконец-то расплыться в довольном, хищном оскале. - Нет,- не прекращая улыбаться, заявил я.- Я позвал вас сюда потому, что я,- положил руку себе на грудь я,- не вижу света в конце туннеля. И, следовательно, совершенно не в состоянии вытащить нас из этой передряги. - Но-о? - проницательно угадала повисший в воздухе невысказанный остаток Хаустова. - Но это всего лишь означает, что мне нужно наконец-то признать собственную неспособность решить все проблемы самостоятельно,- прямым текстом заявил я.- Я - не могу вытащить нас. А значит, ребята, должен сделать свою ставку на того, кто, по моему мнению, имеет наилучшие шансы. - Ой не нравится мне куда ты клонишь, сопляк... - вполголоса пробормотал Юршев. Я кинул на него беглый взгляд. Вроде бы, Алексей все так же сидел на корточках, но все же что-то в нем неуловимо изменилось. Будто внутри роилось напряжение! Взгляд стал более пронзительным. Холодным и опасливым. - Попробую угадать, лейтенант, ваша ставка не на Устимова? - таинственно улыбаясь, поинтересовалась Хаустова. - Без обид к нашему полковнику, но я на него и рубля не поставлю,- отрицательно мотнул головой я.- Судя по тем слухам, что летали по офицерскому модулю, Устимов даже до кресла капитана не добрался. Сразу со старшего лейтенанта в командование Рулетки перескочил! - Херасе! - ошарашено выдохнул Питон.- Это как ему удалось?! - проскользнула в голосе завистливая нотка. - Да хрен его знает,- пожал плечами я.- Там много чего говорили. Сложно понять, чему стоит верить, а чему - нет... - неуверенно протянул я следом.- Вроде как одного из полковников вдруг хватил удар и мужик то ли сразу ласты склеил, то ли его спешно загрузили в ближайшую криокапсулу и отправили домой? - попытался припомнить общие, повторяющиеся детали я.- А Устимова резко дернули наверх из-за полученного еще на Земле административного опыта, впарив ему наименее обременительную позицию? По-быстренькому дырку заткнуть, короче. - А что еще за слухи о нем летали, если по секрету? - лукаво улыбнулась Кристина, глядя на меня пылающими интересом глазками. - Да много чего,- вырвался у меня короткий смешок.- Согласно одной из версий, к примеру, он был любовником генерал-майора! По другой - шпехал его секретаршу. Не суть, в общем-то,- спешно отмахнулся я от досужего сплетничества.- Гляньте сами, что в ангарах творится нынче! Пилоты без дела слоняются, будто им делать нечего! Хотя, если начистоту, нынче работы, по идее, прорва должна быть! Пахать и пахать! Да только все сидят на жопе ровно так, будто наша задача всего-то спокойно пересидеть три месяца и дождаться эвакуации! И это - план Устимова? - презрительно фыркнул я.- Уж простите, но я на это не куплюсь! Сюда со дня на день подойдет орава Чертей! Нужно оборонительные рубежи копать или еще какой хренью заниматься! Но уж точно не слоняться без дела! - яростно выпалил я. - Начальство говорит, а мы выполняем,- недовольно скривился Юршев, воспользовавшись моей попыткой перевести дух.- Откуда тебе-то, сопляк, знать, что наверху творится? Возможно, Устимов как раз и планирует, как все эти окопы рыть?! Чтобы электроэнергии поменьше при этом просадить? А ты тут на него гонишь почем зря! - холодным тоном заявил старший сержант, выдавая четкую и логичную выкладку. Результат размышлений, а не слепое обвинение. - Может и так,- не стал спорить я.- Да только... - помотал головой я.- Не верю я в это. Был бы план - уже бы действовать начали! А нам пока еще даже новые смены дежурств, с учетом вернувшихся из жилого сектора офицеров, не разослали! Будто всех, кто с Ромуновым ушел, списали в утиль и теперь не знают, что с ними вообще делать-то! - раздраженно вспылил я, беря небольшую паузу ради глотка кислорода.- Слушайте, я не говорю, что Устимов - конченый придурок! - видя один лишь недовольный взгляд Алексея, попытался исправиться я.- Но вы хотели ответ, как нам выбраться из этой передряги! И я заявляю, что ставлю на Ромунова и когорту капитанов! - Позвольте узнать, Шрам, почему именно на них? - вежливо поинтересовалась Хаустова, на миг опережая готового продолжить перепалку Юршева. Я тяжело вздохнул. Но комзвена Джи все же уловил адресованный ему прохладный взгляд девчонки, вовремя закрыв рот. Не желая лишний раз нарываться на ее едкие подколки. Что, в свою очередь, позволило и мне сместить внимание в сторону от старшего сержанта, отвечая на поставленный вопрос. - Потому что Ромунов - умнейший человек на станции,- в открытую признал я превосходство капитана.- С Двуглавым на равных посоревноваться, наверное, лишь Альбов мог! А его нынче с нами нет,- недовольно вздохнул я.- И нам сейчас нужен во главе именно такой человек! Умный и готовый действовать! Способный выдать какие-то нестандартные идеи! Выслушать безумные задумки ближайших подчиненных в попытке их довести до ума! Уж если, так сказать, не родить самостоятельно, то хотя бы позаимствовать! - вдохновенно выпалил я.- А не перезрелый мужик с комплексом Бога, который все будет делать по учебнику для чайников! Некоторое время в коридоре висела напряженная тишина, в то время как мои подчиненные вглядывались в меня в попытке на чем-нибудь подловить или выискать ошибку в рассуждениях. Но секунды проходили, а в глазах у ребят потихоньку разгоралась утерянная было надежда, которой нынче приходилось ой как несладко! Большая часть народа ее уже похоронила, а остаток прямо на глазах неспешно закапывал... - Ну, Витек, предположим, убедил,- наконец-то разбил молчание Питон.- Нам-то ты какого хрена эту фигню втираешь?! Иди к офицерам, собери подписи! Или как там у вас принято? Заручись поддержкой, короче! И уже с этим иди к Устимову! Потребуй отпустить капитанов! - Блестящая идея, молодой человек! - тихонько, в изрядно саркастичной манере, похлопала ладошками друг о друга Хаустова.- И нашего бравого лейтенанта моментально посадят в соседнюю камеру! - Что? - непонимающе захлопал глазами Виталик. Явно не способный в наскоку догнать цепочку рассуждений девицы. - Для удержания кольца обороны снаружи,- ткнула Кристина пальчиком в задраенный в конце коридора шлюз,- сейчас нужно пять взводов. Предположим, три смены. Пятнадцать человек,- напоказ загнула пару пальчиков девушка.- Сойдут даже младшие лейтенанты. А значит, мальчик, командование вполне может себе позволить попересажать всех недовольных по камерам! - как ни в чем ни бывало, звонким голоском, прояснила ситуацию Хаустова. "Может... Может, потому нам никаких приказов и не дают?! - пробежал у меня от ее слов холодок по спине.- Дают возможность взбунтоваться? Так сказать, показать, кто поддерживает капитанов, чтобы всех несогласных оптом к стенке приставить?!" - обвертел я в голове мысль, до которой, к своему стыду, сам додуматься не сумел. - А если подумать, нынче можно даже и вовсе всех офицеров в расход пустить! - продолжала между тем старший прапорщик.- Ситуация-то тривиальная. Удержать оборону любой ценой! Расставь звенья, закинь на крышу пару-тройку комзвеньев с неплохим стажем, чтобы по радару за общей картиной следили, координируя отряды - и вуаля! Даже, наверное, зам, вроде тебя, вполне совладает с этой задачкой! - снисходительно улыбнулась Кристина, давя Виталика настойчивым тоном. - Довольно, Хаустова,- чуть одернул я девчонку. Жалея о том, что своим приказом говорить начистоту все же дал ей возможность поддеть парня.- Печально, конечно, Питон, но девчонка права,- перевел я взгляд на своего зама.- Переговорами нынче уже ничего не добьешься,- тяжело вздохнул я.- Либо решать вопрос силой, либо пускать все на самотек и надеяться, что как-то образуется... - Ты, пацан, предлагаешь открытый бунт! - ледяным тоном прошипел Юршев. - Не бунт! - спешно вскинул я руки.- Скорее... Точечный акт неповиновения? - подобрал я более дипломатичную формулировку.- Я, короче, хочу вытащить капитанов из-под стражи и притащить их в ангары! Пусть обратятся к офицерам и дальше уже сами все это,- обвел я рукой ближайшие окрестности,- как-то расхлебывают! - А если им сразу пулю в башку пустят? - саркастично фыркнул Алексей. - Значит, я сделал ставку не на тех людей,- признался я.- Но с учетом, что я уже отрядил кое-кого пройтись по офицерам и толкнуть им мысль о том, а точно ли Устимов тот самый человек, за которого мы хотим проголосовать, думаю, Ромунова все же сперва выслушают! - И что капитаны, по-твоему, дальше сделают-то?! - яростно накинулся на меня командир Джи-сорок.- Пригрозят Устимову пальчиком, он извинится, и все мирно разойдутся?! Да тут сразу же массовая перестрелка начнется! - холодно произнес мужчина. - К сожалению, Шрам, в этом я со старшим сержантом согласна,- нехотя вклинилась Кристина еще до того, как я рот успел раскрыть.- Если вы все верно нам пересказали, то Ромунов в открытую заявил, что при первой же возможности пустит пулю Устимову в голову. Без какого-либо простора для возможных толкований. Иными словами, для полковника освобождение капитанов - смертный приговор,- рассудительно, протягивая отдельные слова, произнесла девушка. - Эй, ну не все же настолько мрачно! - выпалил Виталик. - Да нет, Питон, именно настолько,- тяжело вздохнул я. - Ромунов казнит Устимова или Устимов казнит Ромунова,- свела два растопыренных пальчика воедино Хаустова.- Одно из двух. И полковник даже и на компромисс после такого заявления пойти не может, отпустив, к примеру, лишь одного из капитанов. Принцесса клинка с Двуглавым спит - об этом даже я знаю. Может и вовсе влюблена? В любом случае, за своего любовника, весьма вероятно, таки всадит полковнику пульку. Яругин же, насколько мне известно, сам особо командовать не жаждет. Так что, в самом лучшем случае - займет позицию миротворца, не давая полковнику совершить расстрел,- задумчиво подперев подбородок кулачком и смотря куда-то в стену над моей головой, произнесла Кристина. - Слушайте, я не знаю, ясно! - встрял я, пытаясь перевести эту дискуссию в более плодотворное русло.- Не знаю, что там Ромунов будет делать, когда мы его вытащим! - Если! - перебил меня Юршев. - Если,- бросив на мужика раздраженный взгляд, безропотно согласился я.- Может он поднимет полноценный бунт, может нет! - спешно понесся я дальше.- Но лично я считаю, что Устимов даже и шанса вытащить хоть кого-то с этого адского булыжника не имеет! А вот Ромунову не впервой до базы народ на собственном горбу тащить! - порывисто произнес я, ощущая как слова сами собой рождаются на языке.- Называйте меня самоубийцей, но моя ставка на Двуглавого! И я буду его вытаскивать с вашей помощью или без оной! Потому что это единственный способ, который я вижу, вас спасти от неминуемой гибели! - яростно заявил я, но, глядя на изумленные моей вспышкой эмоций лица, все же стушевался.- Но, сказать по правде, хотелось бы все же с вашей... - робко добавил я. С полминуты, наверное, ребята смотрели на меня почти что не мигая. Пораженные до глубины души искренностью показанных им эмоций. Но мгновение оторопи прошло и лица окрасились задумчивостью. - Я с тобой, ком,- первым нарушил молчание Питон.- Ты, конечно, народ сегодня основательно задел, но, сказать по правде, мы сами виноваты. Насели на тебя так, будто у тебя все ключи в руках были и ты по какой-то ебаной прихоти никак не хотел двери открывать... - угрюмо вздохнул Виталик.- К тому же против таких извинений, Шрам, сложновато устоять. Раз у тебя есть план - я пойду за тобой! - тихо, тщательно выговаривая слова проговорил Щадоленко. Явно не слишком-то горя желанием произносить все это вслух, но исправно продолжая наступать себе на горло в попытке таки озвучить накопленные на сердце эмоции. - Я, пожалуй, тоже присоединюсь,- легонько улыбнулась Хаустова, заставляя меня спешно повернуть голову и вцепиться глазами уже в нее. Казалось, что на этих словах девчонка и остановится, но Кристина, уловив немой вопрос в моем взгляде, все же продолжила.- Знаете, Белый шрам, на моем звене, казалось, все поставили крест. Даже мы сами уже не верили, что сумеем куда-либо прибиться. Люди относились к нам, как к какой-то занозе в попке. Как к комару, неугомонно летающему над ухом и никак не попадающемуся под хлопок одной ладошки,- по мечтательному выражению лица девушки было совершенно невозможно что-то прочитать. Равно как, если уж начистоту, и по ее возвышенно-отстраненному тону. А вот глаза... Они, в кои-то веки, смотрели на меня без какой-либо тени улыбки. Серьезным и оттого безумно тяжелым взглядом.- Но вы, Шрам, дали Эф-пятнадцать шанс. И теперь мои бойцы не просто какие-то отбросы, не способные с кем-либо сработаться, но элитные солдаты под командованием одного из лучших офицеров станции,- без единого намека на какое-либо ехидство, выдающее шутливую лесть, произнесла Кристина.- И за это - я пойду за вами, Виктор Волков. Если вы считаете, что нам для победы необходим Ромунов, то я поверю вам на слово. Я в ответ лишь благодарно кивнул. Пытаясь спешно припомнить, а слышал ли я когда-либо от этой девицы столь длинную тираду? Да еще и без единого намека на откровенное ехидство? Все взгляды, впрочем, уставились на последнего участника нашего небольшого заговора. Но Юршев, едва уловив три пары глаз на своем лице, напоказ отвернул голову прочь от нас, уставившись вдоль коридора. И, выждав более чем достойную драматическую паузу, напоказ фыркнул. - И чего тебе от нас требуется? - тихо поинтересовался он. Лично я предпочел это принять как знак уж если не полной поддержки, то, во всяком случае, готовности немного посодействовать. - Оружие,- сразу же сказал я.- Чтобы вытащить Ромунова, мне понадобятся достойные стволы, а не эти пугачи! - хлопнул я по кобуре.- Желательно, дуговые разрядники. Их можно выставить на нелетальную мощность, дабы никого не убивать. Но на крайняк сойдут и автоматы,- быстро, пока не ушел общий настрой, проговорил я. - С этим нынче туго,- фыркнул себе под нос Юршев, наконец-то усаживаясь на пол, протягивая одну ногу вперед и напоказ складывая руки на груди.- Кадровые вояки утром собрали все, что было. - И тем не менее, именно это мне от вас нужно,- перевел я глаза на Хаустову.- Достаньте мне три ствола. За,- глянул я на свой кпк,- два часа. - Два часа?! Рехнулся?! - насмешливо зыркнул на меня Алексей. Причем по взгляду легко было понять, что он в момент посчитал, что у меня окончательно крышак отъехал.- Может, тебе сразу челнок и космический корабль где-нибудь стырить?! - Без проблем,- начисто игнорируя гневливую вспышку, произнесла Кристина.- Три разрядника за два часа. - Что?! - удивленно хлопнул глазками я.- В смысле,- быстро взял себя в руки я,- не хочу смотреть дареному коню в зубы и все такое, но вы же понимаете, что достать их нынче будет не так-то просто? - Вообще-то, очень просто,- лукаво улыбнулась девушка.- Видите ли, Шрам, когда мы вчера вернулись на базу и разошлись спать, я среди своих ребят установила дежурства на случай непредвиденных обстоятельств. Так что меня заранее растолкали, когда обратили внимание на то, что оловянные солдатики собирают оружие. И я приказала припрятать наши добытые в жилом секторе трофеи,- чинно, совершенно невинным голоском, объяснила Хаустова.- Если бы вы попросили три автомата - были бы проблемы. Но разрядники? У меня целых девять штук плюс полсумки батарей к ним. - Кристина, вы наш спаситель! - не удержался я от щедрого, высказанного от всей души, комплимента. - Тогда выдайте мне медаль по завершении,- с озорной ноткой в голосе заявила девица. - Сделаю, что смогу,- улыбнулся я. Но, стоило лишь мне взглянуть на озадаченную рожу Юршева, радостное выражение стремительно сползло с лица. - Попробую угадать, сопляк, тебе для операции нужны мои ребята? - неодобрительно скривился он.- Разумно. Моя Джи - чуть ли не лучшие бойцы на станции! - в голосе сквозила одновременно и гордость, и раздражение. - Вообще-то, вы мне теперь вообще не нужны. Я думал, что задача по добыче вооружения окажется посложнее и потребует слаженной работы от вас обоих,- вежливо отклонил его завуалированное предложение я.- Так что без обид к заслугам ваших ребят, старший сержант, но у меня уже есть несколько доверенных и крайне заинтересованных в успехе людей. Юршев в ответ лишь в очередной раз фыркнул. Мысленно, кажись, прикидывая, что он тут впустую время потратил. - И к слову о доверенных ребятах... - протянул Питон.- Тут, я так понимаю, в дело вступаю я? - Нет,- решительно мотнул я головой.- Без обид, Виталик, но ты лично никуда не пойдешь. - Какого хуя?! - недовольно саданул локтем о стену мой зам. - Никто из Эль вообще будет не в курсе,- глядя парню прямо в глаза, заявил я.- Если вдруг что пойдет не так и я сяду в лужу - вы не при делах, усек? Если народ ни о чем не знает, то они сумеют честно развести руками в стороны, Питон. И к тому же, в случае если я облажаюсь, мне позарез нужно, чтобы ты присмотрел за ребятами! Не дал их в обиду за просто так! - Бля-я... - недовольно протянул пацан.- Любишь же ты, сука, героя из себя корчить! - Если вы не собираетесь брать моих бойцов,- подал голос Юршев,- и не хотите подставлять своих, Шрам, то позвольте поинтересоваться - кто же пойдет с вами? - Не думайте, что я вам не доверяю... - тихонько протянул я в ответ.- Но давайте мы оставим это за кадром? Чем меньше вы знаете, тем лучше. - Чтобы, в случае чего, быть не при делах,- понимающе проворковала Хаустова. - Именно,- спешно кивнул я в ответ, прежде чем снова перевести взгляд к Виталику. - Ладно, и нахрена я тогда тут? - скривился он.- Я так понимаю, что-то тебе от меня все же нужно. - К сожалению,- грустно признался я.- Мне нужно твое прошлое. - Что? - удивленно моргнул пацан. - Ты из семьи военных. Прекрасно знаешь, чем они живут и дышат! - быстро пояснил я.- И мне нужно, чтобы ты поговорил с этими ребятами и вызнал где капитаны. Мне нужно хотя бы примерно знать, куда бить! Я подозреваю, что их держат в одной из небольших аудиторий на верхотуре, но их там добрых три десятка! Да еще и раскиданы тут и там по этажам! - И тебе эта инфа нужна за два часа? - ошалев от запроса, почесал затылок Питон. - Именно,- кивнул я.- Устимов в любой момент может приставить капитанов к стенке! Тем более, что чем дольше сохраняется эта ситуация, тем больше полковник будет ожидать подобной попытки! Так что нужно бить как можно быстрее! Лучше всего, наверное, было и вовсе ударить во время утреннего трибунала, но этот поезд, к сожалению, давно ушел,- недовольно скривился я. - Бля-я... - помотал головой Виталий.- Ладно. Попробую что-нибудь придумать на скорую руку. Хотя, сказать по правде, слабо себе представляю, как бы это провернуть! - Talk dirty to him,- по-английски произнесла Кристина, тут же прыская со смеху себе в кулачок. - Че? - нахмурившись от непонимания, взглянул на нее Питон, но все же, пусть и с запозданием, сумел перевести хорошо известную фразу на русский, стремительно покраснев.- А... Ну... - замешкался он, пытаясь хоть что-нибудь сообразить. - Пришлешь мне координаты,- спас я его от конфуза.- Мне нужен хотя бы коридор. Или этаж. Равно как и вам, Хаустова, я скажу, куда доставить стволы. - А вы чем займетесь в это время? - не особо-то, кажись, надеясь на развернутый ответ, поинтересовалась девушка. - Нужно завербовать еще парочку сторонников,- честно заявил я и, не тратя времени впустую, понесся по коридору. Устраивать еще одну встречу. *** Голова пухла от уже проведенных встреч и того, что еще скрывалось впереди. Слишком много всего нужно было учесть, а времени на проработку деталей, как назло, не было! В общем, как всегда. Три секунды на раздумья - вот и весь предел дозволенного. Если что-то кажется правильным - делай, пока не передумал! Я стоял, подпирая стену, в небольшой каморке неподалеку от ангаров. Тут была, кажется, техническая кладовка, где инструментарий держали, но нынче всю утварь, судя по всему, перетащили вниз, к мехам. Чтобы не ползать туда-сюда по лестницам лишний раз. Тем не менее, в помещении кто-то успел навести порядок. Обрушившиеся во время падения стойки поставили на ноги, а рассыпавшийся по полу металлолом рассовали по свободным местам. Даже маленькую стремянку под дверь подставили, чтобы легче было взбираться! Я, устав от бесцельного ожидания, достал кпк и взглянул на время. "Опаздывают",- недовольно скривился я. Время поджимало, заставляло идти на рискованные ходы. Но, сказать по правде, я слабо себе представлял успех задуманной операции без участия еще пары заговорщиков. И оставалось лишь надеяться, что проблем с уговорами не возникнет. Будто услышав мои мысли, дверь в потолке распахнулась и внутрь, одна за другой, десантировались две фигуры. Одна - в мешковатом желтом комбезе, тут и там заляпанном темными пятнами. Другая же - в блестящем черном облачении. - Кайданов, Шимонов,- наспех пожал я им руки,- спасибо, что пришли. Знаю, было непросто выкроить время... - Давай-ка без этих вывертов, лейтенант! - волевым жестом взял быка за рога офицер.- Говори, зачем позвал, и пошустрее! В глазах старшего лейтенанта, оказавшегося нынче наиболее высоким должностным лицом мехпехоты, пылал дерзкий огонек. Выдающий разом и недосып, и крайнюю загруженность свалившейся на его голову работой, и раздражение от явно "неофициального" вызова, и опаску от витавших в голове догадок, с какой именно целью его вообще дернули. "С ним вокруг да около определенно не походишь",- моментально понял я. Если честно, то Шимонова я несколько опасался. По слухам, он ставил протокол превыше всего. Но я все же надеялся, что преданность к Пушкиной и связывавшие Солдафоновича с Яругиным воспоминания, пусть даже и не самые приятные, таки перевесят слепую веру в устав. Но, как по мне, подобный напор как нельзя лучше подходил к ситуации. Если старший лейтенант хочет разыграть партию на подобных нотках, то я, пожалуй что, только за! - Я собираюсь вытащить Ромунова и капитанов из застенка,- честно заявил я. - О-о... Я, пожалуй, пойду... - настороженно заозирался Кайданов. - Стоять! - решительно рявкнул я, заставляя мужика замереть на месте, опасливо глядя на меня исподлобья.- Слушайте, у меня это сегодня уже далеко не первая подобная встреча, так что давайте-ка я не буду ходить вокруг да около,- тряхнув головой в попытке хоть немного разогнать окутывавший меня хмурый настрой, передавшийся от Шимонова, произнес я.- Я смотрю на Устимова и, к сожалению, не вижу в нем нашего спасителя,- презрительно фыркнул я.- Пилоты сидят на жопе и бездельничают, инженеры пашут как проклятые, но, насколько я могу судить, только над машинами. - Сражаться-то на чем-то надо? - скептическим тоном задал риторический вопрос техник. - Надо, но речь не об этом,- удрученно помотал головой я.- Факт в том, что нам нужно сейчас усиленно кипеть мозгами в попытке найти способ выбраться живьем с этого булыжника, а Устимов, похоже, решил тихонько пересидеть бучу, заявляя, что все само как-нибудь образумится! - Я без понятия, чем он занимается, и мне до этого нет дела,- решительно заявил Солдафонович, складывая руки на груди и приваливаясь плечом к одному из стеллажей.- Я - старлей, он - полковник. Командование приказывает, мы выполняем. - Да только сейчас командование ничего не приказывает! - указал я на основной косяк данной логической цепочки.- Слушайте, я собираюсь вытащить Ромунова. И мне нужна ваша помощь! - И не подумаю,- даже не моргнув и глазом, заявил Шимонов.- Спасибо, лейтенант, за оказанное доверие, но я в таком участвовать не собираюсь,- серьезным тоном отрезал он. - Но товарищ старший лейтенант! - взмолился я, чувствуя как мой заготовленный сценарий на глазах разошелся по швам.- На вас сейчас вся мехпехота смотрит! Если вы поддержите капитанов, то даже Устимов будет вынужден сдать на попятную! А полковник, если ему позволить, вот-вот расстреляет и Ромунова, и Пушкину, и даже Яругина! - И именно потому, что все на меня смотрят, я и не могу согласиться,- фыркнул себе под нос Солдафонович.- Ты, малец, сам головой подумай немного! Если с капитанами что случится, то у мехпехоты только я и останусь,- глядя мне прямо в глаза произнес Шимонов.- Кто-то должен командовать, лейтенант. И, желательно, кто-то с опытом,- недовольно скривившись пробормотал он следом.- Так что, Волков, я пас. Спасибо за приглашение, но я решительно отказываюсь,- оторвался от стеллажа он и поставил ногу на стремянку. Впрочем, поднятая рука замерла едва ли в сантиметре от поверхности двери.- Хотя, пацан, если тебя это успокоит - закладывать я твой заговор начальству не собираюсь,- тихо произнес он напоследок и выбрался наружу. Я панически глянул на инженера, наполовину ожидая, что тот воспользуется моментом и шустро слиняет следом, но мужик, задумчиво скривив губы, проследил глазами за исчезнувшей фигурой старшего лейтенанта и, дождавшись, пока дверь закроется, опустил взгляд обратно ко мне. - Не подумайте, лейтенант, что я подписываюсь,- спешно произнес он, вскидывая руки ладонями ко мне,- но мой босс Устимова откровенно недолюбливал, зато полковника Альбова весьма уважал. А тот, насколько мне известно, постоянно по-дружески отзывался о Ромунове. - Иными словами, вы оцените любого, кто выступит за капитана,- хмыкнул себе под нос я, переводя высказывание на более понятный язык и разглядывая инженера так, будто впервые его видел. Кайданову было под сорок. Челюсть обхватывала густая, чуть вьющаяся бородка каштановых тонов. Лицо было в ранних морщинах, а в волосах тут и там виднелись седые волосы. Но сколько я не вглядывался, а у меня не получалось отделаться от мысли, что где-то я это лицо уже видел раньше. Память настойчиво подсовывала общее собрание после падения, но подспудное ощущение никак не унималось, не давая покоя. Намекая, что копать стоит еще глубже. Вот только куда? Я попытался припомнить все свои немногочисленные точки пересечения с инженерами на станции. Боевые ангары, техосмотр? Вроде да, но все же что-то не то. У меня, в отличие от Ромунова, не было привычки лично проверять мыслежуйки перед вылетом, требуя от ребят в желтых комбезах последний отчет. Да и в жилом секторе техперсонал постоянно держался на отшибе от пилотов. Равно как и, если уж на то пошло, все остальные обитатели "Ока"! Оставались боевые вылеты, но проблема была в том, что инженеры на Ковчег спускались исключительно ради демонтажа буровых платформ и снятия показаний с исследовательских зондов. И так как Эль-21 с самого зарождения была постоянно приписана к какому-то взводу, то на одиночные вылеты, без присмотра старших звеньев, нас попросту не выпускали. А за данными для ученых отправляли как раз таки отдельные группы! И именно в этот момент меня пронзила догадка. - Простите за вопрос не по делу,- прервал я неожиданно повисшую паузу,- но вы, часом, раньше на Ковчег не летали? Снимать показания с зонда под присмотром курсантов? - Вспомнили-таки,- усмехнулся Кайданов.- Да. Я был там, когда вы свой позывной,- ткнул он на мой шрам,- схлопотали, Волков. - Сожалею, что сразу не признал! - ухватил я мужика за руку и от души ее пожал, будто встретил давнишнего знакомого, которого сто лет не видел! - Да ладно,- как-то мигом потеплел инженер.- Тут такая круговерть творится, что я на такие вещи уже и внимания не обращаю! - усмехнулся он следом. - И тем не менее,- одобрительно кивнул я.- Как по мне, такие вещи забывать все же не стоит. - Ладно-ладно,- услужливо повел плечами Кайданов.- Вам же, лейтенант, вроде, какая-то помощь требовалась? Свою шею подставлять я не жажду, но мелочевкой могу и услужить... - осторожно произнес он следом. - Даже и не знаю, можно ли назвать это мелочевкой... - протянул я, отступая на полшага назад.- Мне нужно, чтобы вы минут на десять вырубили узел связи. - А если жуки нападут?! - опасливо спросил техник.- Народ снаружи даже на помощь позвать не сумеет! - Оформите как плановое отключение,- пожал плечами я.- Заявите, что хотите провести техобслуживание или еще что в том же духе! Разошлите это сообщение по всем офицерам минут за десять до того, как дернуть рубильник. В случае чего, я скажу, что просто воспользовался подходящим моментом и вы, как бы, останетесь ни при чем! Легенда, конечно, была гнилой и вряд ли кто-то на нее действительно купится, но все же лучше, чем ничего! Тем более что подставлять инженера под возможный удар я изначально не собирался. Если дело выгорит, то тогда и выдам ему положенные лавры, а пока что можно было вежливо промолчать. Несколько минут мы с Кайдановым обсуждали детали, но в целом, на мое счастье, особых возражений он не имел. Хотя я вряд ли сумел бы сказать, в чем скрывалась истинная причина готовности мужика сотрудничать. В любви к Ромунову? Или неприязни к Устимову? Или же это я чем-то умудрился приглянуться этому технарю? - А он,- ткнул пальцем в закрытую дверь старший сержант,- проблемой не будет? - Шимонов? Нет,- мотнул головой я.- Если он и вправду даст нам спокойно осуществить задуманное, то все будет в порядке. Я хотел, чтобы старший лейтенант морально подготовил ангары к возвращению капитанов. Облегчить народу, так сказать, выбор,- весьма туманно обрисовал я несостоявшуюся задумку. - Хм. Ну, как скажете,- пожал плечами инженер.- Значит, примерно через полтора часа, да? - Да, где-то так,- кивнул я. - Заметано,- кивнул Кайданов и от души пожал мою руку.- Удачи вам, Волков. - Уж она-то мне точно пригодится! - усмехнулся я, благодарно кивая в ответ. И, глядя на то, как Кирилл вскарабкался наверх, облегченно привалился к стене. Конечно, резкий отказ Шимонова меня изрядно подкосил, но, во всяком случае, ничего лишнего я ему наговорить не успел. О плане в целом он не в курсе. Так что даже если и захочет заложить, то ничем кроме самых общих деталей готовящегося заговора поделиться не сумеет! Но в целом, я сделал все, что только мог. Продумал сценарий, нашел людей, готовых рискнуть ради капитанов головой. Уговорил кучу народа оказать нам содействие. И все ради одной лишь надежды, что Ромунов таки сумеет провернуть то, с чем не сумел совладать я. Даст нам хоть какой-то дельный сценарий для победы! Так что теперь мне оставалось лишь использовать остаток времени, чтобы хоть немного перевести дух и отдохнуть... *** В крови привычно, как и перед высадкой на планету, клокотал приток адреналина. Мозги спешно сбрасывали усталое оцепенение в сторону и разгонялись, начиная пахать на повышенных оборотах. А из мира вокруг потихоньку исчезало все лишнее, оставляя во мне лишь уверенную целеустремленность, заставляющую выкидывать из поля зрения все не относящееся к делу. - Все в туалет сходили? - задорно поинтересовалась Маргарита, в очередной раз проверяя собственный разрядник и снимая его с предохранителя, выставляя на минимальную мощность. В мыслях привычно возникла улыбка, но на моем лице не дрогнул ни единый мускул. Не время и не место. Пусть подчиненные сами сбросят стресс и поддержат друг дружку. Моя же задача - сфокусироваться на глобальной задаче. Наметить сценарий и заранее продумать возможные ходы оппонента. Я, конечно, нагнал тумана перед Юршевым касательно своей ударной команды, но, сказать по правде, нужно было быть клиническим идиотом, чтобы не понять, кого именно я возьму с собой. Три ствола - три человека. Идти большей толпой было чревато привлечением к себе ненужного внимания. С Синезлаткой все было тривиально. Если меня заметут, то, даже если она пересидит все в укрытии, девчонку кинут в камеру за компанию. Во избежание возможных глупостей. Проще уж сразу же потащить ее с собой. Да и, если уж на то пошло, Марго я доверял целиком и полностью! И никому иному вперед этой девицы бы свою спину прикрывать не позволил. А она, в свою очередь, вряд ли бы простила мне подобную авантюру. Третьим же заговорщиком в нашей когорте была Настя. Не стоило и говорить, что она была крайне заинтересована в успехе! Потому как без Двуглавого ей светил, если очень повезет, серый комбез. А ими нынче жертвовали в первую очередь. А если не повезет, то девицу приставят к стенке за компанию, по той же причине, что и мою Синезлатку. Превентивно убирая с доски грозящую возможными неприятностями фигуру. - Вить... - блекло промямлила Анастасия, вставая со своего места. - М-м? - погруженный преимущественно в собственные размышления о предстоящем забеге, протянул я в ответ, отчаявшись ждать продолжения. Но девица, вместо внятных слов, лишь подошла ко мне и, осторожно положив ладошки мне на плечи, прижалась своими губами к моим. Отрывистым поцелуем, в котором, если честно, и эмоции-то было крайне сложно угадать! Благодарность, пожалуй что? - Спасибо,- пряча глаза в пол, промямлила Настя.- За то, что делаешь это! "Она вправду думает, что я Ромунова ради нее одной вытаскиваю?" - мелькнуло у меня в голове раздраженное удивление. Но еще до того, как я успел что-либо произнести, в дело вступила Синезлатка. Она вмиг ухватила Анастасию за плечо и рывком развернула ее к себе, невзначай легонько прикладывая стволом ей прямо в живот, заставляя распахнуть рот колечком от болезненной вспышки. - Мы это не ради тебя делаем, дура! - будто прочитав мои мысли, презрительно фыркнула Маргарита.- А потому, что Ромунов - единственная надежда для нас всех как-то пережить эту заварушку! - заявила моя партнерша, с силой отталкивая от себя Настю, заставляя ее неуклюже отступить на пару шагов в попытке попросту устоять на ногах.- Так что подбери свое "спасибо", сучка, подотри им попку и держи пушку наготове! - приказным тоном проговорила Марго.- Стрелять во все, что движется! Замешкаешься на полсекунды и, вполне вероятно, схлопочешь пулю в лоб! - Люди Калабина с нами церемониться, скорее всего, не станут,- кивнул я.- Как поймут, что к чему, сразу откроют огонь на поражение,- кривясь от раздражения, произнес я.- Но это, к сожалению, не означает, что мы будем поступать так же,- решительно добавил я следом.- Помните, разрядник на малой мощности человека не убивает. Но чтобы вырубить цель, нужно выдать вспышку длительностью в две секунды. От четырех же уже может остановиться сердце,- выдал я сведения из ознакомительной брошюрки.- С небольшой поправкой на комплекцию,- быстро добавил я следом. - Помню,- отрывисто буркнула себе под нос Синезлатка, косясь на люк в полу.- Долго нам еще? - В любую минуту,- неопределенно повел плечом я. Кайданов, как и было оговорено, разослал всем офицерам механизированной пехоты оповещение о том, что во избежание повторения ситуации с жилым сектором будет ненадолго отключен узел связи для проведения профилактических работ. Я, сказать по правде, даже не сразу и понял, что массовая рассылка как бы невзначай не дошла до людей Устимова, которые к пилотам мыслежуек даже и близко-то, по сути, не стояли! Разве что Соколову с натяжкой можно было посчитать? Для нас, впрочем, это были, скорее, плохие новости. Полковник, едва заметив внезапно вырубившиеся кпк, мигом почует неладное и, поди ж, не разбираясь пошлет лишних людей к камере, где держали капитанов! Но Устимов нынче обитал прямо над боевыми ангарами, окопавшись в одной из больших аудиторий для брифинга, а мы сейчас были... повыше. Мягко говоря. Питон точной информации добыть не сумел, но все же выудил у одного из солдатиков номер коридора почти у самого верха станции. Что-то в духе того, что там с какого-то перепугу поставили лишних ребят для охраны. Наводка, конечно, не самая лучшая, но ничего более дельного на руках не было. К тому же все остальное более-менее сходилось. Лезть наверх в нынешних условиях никому было нафиг не нужно. Так что хоть какая-то причина для лишнего караула все же должна была быть... Я на это, во всяком случае, надеялся. Потому что второй попытки нам, скорее всего, уже не дадут. Я еще раз проверил карту. Спрыгнуть вниз, налево по коридору, два пролета наверх и зигзагом мимо двух учебных ангаров. Далее проверить три расположенные по соседству друг с другом аудитории, в одной из которых, по идее, держали Ромунова с остальными. Минут шесть получается, если соблюдать боевой порядок? Мда... Впритык. Если Кайданов будет держать связь вырубленной ровно десять минут, то наши преследователи, скорее всего, получат возможность скоординироваться как раз когда мы будем роняя кал улепетывать! "Ладно, как-нибудь выкрутимся! - решительно отмел я лишние предположения в сторону.- Три секунды, Витя. Ровно столько у тебя всегда было!" - голосом Маргариты сам себе выдал я мотивационный втык. - Пора! - одернула меня Марго в тот же миг, как мой кпк нарисовал на дисплее знак бесконечности, внезапно потеряв соединение. Я коснулся рукой двери у своих ног, открывая проем, а Настя, не дожидаясь команды, в него спрыгнула, нацелив ствол разрядника вдоль коридора и делая широкий шаг вперед. Марго моментально последовала ее примеру, приземляясь мордой в другую сторону и нажимая на гашетку, как мне показалось, еще в полете! К тому моменту как спустился я, один из солдат Калабина уже безвольно распластался на полу, вырубившись от полученного заряда. - Возьми его разрядник! - приказал я Синезлатке, а сам с Настей стремительно пошел в противоположную сторону. Подобраться поближе у нас, к сожалению, не получилось. В коридорах над нашей головой, пусть и нечасто, ходили патрули. И рисковать попасться им на глаза раньше срока мне ужасно не хотелось. Но сейчас, идя с Анастасией бок о бок, я по достоинству оценил ее рыщущий взгляд и угрожающе покачивающееся дуло разрядника. Готовое по первому же признаку метнуться в любую сторону и выпустить смертоносную молнию! Ох не зря Настя в кабине с Двуглавым сидела! Набралась у него боевого опыта, кажись, за двоих! Мы в два счета добрались до вертикальной шахты. Я уставился вниз, а Ифритка - вверх. Умудрившись скоординироваться со мной даже без единого приказа. Горло постоянно першило, вынуждая меня сдерживать рвавшиеся наружу приказы. Все же чувствовалась безумно глубоко въевшаяся привычка проговаривать положенные действия голосом. Мысль постоянно порывалась переключить канал связи и проверить, как дела у Марго, но, к сожалению, мех остался далеко внизу, наотрез отказываясь выдавать мне картинку чужого поля зрения. - Лезь,- шепотом кинул я Анастасии, неотрывно приглядывая за проемом под ногами. Мне, сказать по правде, претило вот так отпускать девицу вперед. Без какого-либо достойного прикрытия. Но, к сожалению, ничего иного нынче не оставалось. Я мог по-рыцарски сам пойти в авангарде, но если там меня встретит вражеская пуля, то снять блокировку двери на камере капитанов будет некому. Я, если уж начистоту, и так опасался, что Устимов мог вручную перебить автоматические протоколы, заблокировав доступ вообще всем без разбора! Но Кайданов об этом ни словом не обмолвился, а такой запрос, по идее, гарантированно должен был бы пройти через него. Маргарита догнала меня, когда алогривка преодолела едва ли половину шахты до следующего этажа. Я жестом приказал ей отдать мне трофейный ствол, который я сдам кому-нибудь из капитанов. А Синезлатка сразу же юркнула на другую сторону шахты и, припав на колено и спрятав разрядник из виду, опустив его к самому полу, заняла позицию. Отрывисто мне кивнув и позволяя отправиться вслед за Настей. Сказать по правде, это был наиболее рискованный этап моего плана. В любой момент внизу или вверху могли показаться солдаты и метким выстрелом снять кого-нибудь из нас. По-хорошему, неплохо было бы оставить внизу для прикрытия двоих людей, чтобы смотрели в разные стороны. А лучше - четырех! Позволяя такому же количеству подняться наверх и уже оттуда проконтролировать процесс их подъема. Иными словами, задача для целого звена. Но подставлять всех своих ребят ради этой операции я не собирался. Пусть уж лучше в случае чего останутся не у дел! Честно заявят, что знать ни о чем не знали! Устимов-то вряд ли, а вот Калабин, с его жизненным опытом, может и поверит... Авось и в обиду не даст. Так-то мужик он, вроде, толковый... Даже за Ромунова не побоялся напрямую вступиться на утреннем заседании, позволив капитану высказаться! Так что приходилось рисковать. Надеяться, что Марго не прохлопает глазками показавшуюся в поле зрения фигуру. Я осторожно выглянул на очередной этаж. Но горизонт оказался девственно чист, позволяя мне, спешно шевеля руками, поползти дальше, хватаясь за неудобные, совершенно не предназначенные для подъема скобы. Краем глаза замечая, что Маргарита, в очередной раз проверив шахту как вверх, так и вниз, запрыгнула на лестницу. Впрочем, не прошло и трех секунд, как мой глаз оцарапала светлая вспышка. Я бегло глянул вниз, но Марго, на миг замерев, опасливо косилась на меня. А вот попки Анастасии я над собой не обнаружил. Девчонка, похоже, уже доползла до следующего этажа и, вероятно, сняла кого-то. "Или сняли ее",- угрюмо подумал я, но спешно отмел эту мысль в сторону. Ухо напряженно вслушивалось в тишину, но улавливало одно лишь тихое звяканье моих собственных подошв по неудобной лесенке. А солдаты, как пить дать, мигом бы заорали о нарушителе... Я дополз до следующего этажа и первым делом заметил алую копну Насти, забранную для удобства в красивый хвост. И ствол разрядника, нацеленный прочь по коридору. И лишь в самую последнюю очередь обратил внимание на две лежащие метрах в двадцати фигуры. "Она их что, одним залпом снять умудрилась?" - удивленно хлопнул глазами я, но память подсказывала, что вспышка была только одна. Разве что я совершенно умудрился проморгать вторую с недосыпа? Как бы там ни было, а я быстренько пристроился рядом с Ифриткой, прикрывая ей спину и попутно приглядывая за вертикальной шахтой. Дожидаясь Синезлатку, прежде чем рвануться дальше. Как только моя партнерша запрыгнула к нам, я улучил момент и взглянул на кпк. Четыре с половиной минуты уже прошли. В целом - идем по расписанию. Но, тем не менее, мы шустро отправились по этажу. Несмотря на все обстоятельства, глаз подметил проплывшую над головой надпись "Ангар У-6", вызвав в душе приятную ностальгию. Навстречу, стоило лишь нам свернуть за угол, попалось два человека. Я их толком и рассмотреть не успел, а две молнии моих спутниц уже пригвоздили ребят к полу! Короткие конвульсии содрогнули тела и те замерли. Я походя наклонился, хватая еще один разрядник и закидывая его за спину к предыдущему. Еще один поворот. Пылающий перед мысленным оком план подсказывал, что нужные нам аудитории должны быть где-то тут. Под одной из дверей дальше по коридору стояло двое ребят в хаки, изображая из себя двуглавого орла. Едва лишь мы показались в поле зрения, как солдат сразу же поднял свой автомат, но молния Анастасии оказалась быстрее, попав бедолаге точно в открытый участок кожи на тыльной стороне ладони, неотрывно буравя его добрых две секунды, пока бедолага не вырубился от полученного разряда. Второй, услышав шипение за спиной, успел понять, что к чему и пробежать метра четыре, пока наша совместная с Марго атака не поразила его беззащитную спину, моментально отправив в нокаут. - Туда! - решительно заявил я, указывая на дверь, которую охраняли ребята. Пробегая мимо двух оставшихся аудиторий, не обращая на них ни малейшего внимания. Я привстал на носочки, дотягиваясь ладонью до сканера. Полоска прошлась по дисплею, вмиг окрасив его в красный цвет. - Экстренная ситуация! - выдал я накрепко зашитую в электронику команду. И дверь, к моему громадному облегчению, стремительно отъехала в сторону. "Не перепрошили-таки!" - мелькнула у меня в голове радостная мысль. Но, едва увидев падающую сверху фигуру, весь мой порыв облегчения в момент снесло в сторону! Тело инстинктивно отшатнулось, но недостаточно быстро. Грузная фигура свалилась прямо на меня, пригвоздив к полу. Две молнии впились ей в спину, чудом не поджарив заодно и меня! Благо, что костюмы пилотов все же неплохо защищали в том числе и от тока, приняв на себя большую часть разряда и позволив ему уйти в сталь под моей спиной. Лишь заставив волосы на голове легонько приподняться эффектной шапкой. Но пока я отпихивал с себя чью-то тушу, глаз уловил еще несколько электрических вспышек, а там округа и вовсе наполнилась звуками рукопашной потасовки. Я бегло глянул по сторонам. В моей ближайшей округе лежало трое. Мужчины, в пятнах на форме. Классическая военная расцветка. Солдаты Калабина. "Засада!" - мигом понял я. Ифритка уже валялась у стеночки. Маргарита же, умудрившись посеять собственный разрядник, вовсю сошлась на кулаках с точеной, невысокой фигуркой. Я попытался было поймать ее оппонента в перекрестье прицела, но девушки были слишком близко друг к другу, да и постоянно метались из стороны в сторону, не давая прицелиться. Я, скинув со спины лишние стволы, чтобы не мешали двигаться, ринулся вперед. Подоспев как раз к тому моменту, когда моя партнерша умудрилась-таки проворонить коварный удар в живот и, отлетев на полтора шага назад, грохнулась на пол. Испустив низкий, угрожающий рык я, с минимальной дистанции, спустил гашетку. Рассчитывая попасть вообще хоть куда-то! Но барышня, резко крутнувшись на пятках, ударом локтя отбила дуло в сторону, интуитивно угадав мой выпад, вынуждая молнию прочертить косую линию по ближайшей стене. А сама моментально, завершая все тот же разворот, сделала резкий выпад правой прямо мне в челюсть! Из глаз полетели искры. Скулы свело от неистовой боли, застилающей весь мир до последней крупицы! Вырывая меня из реальности и возвращая в ужасающие воспоминания. Резкий удар клешни, раздирающая мое сознание пульсация в щеке, неистовая, всепоглощающая боль! Шрам запылал, заново разрывая голову пришедшими из глубин памяти ощущениями... Но я все же сумел отодвинуть их в сторону. Продраться через вспышку едва ли за секунду, запоздало понимая, с чем именно имею дело. Болевой разрядник. Перчатка, с которой отменно познакомился в залах по рукопашному бою. В памяти сами собой вспыхнули слова Соколовой о том, что три-четыре удара полностью вырубают человека. Один я уже схлопотал. Девчонки, похоже, уже получили всю четверку, на ближайшие полчасика отправившись в царство снов. А значит, дело было хреновым! Я лишь кое-как успел подставить ствол своего оружия под опускающийся на меня кулак. Перекатываясь по полу и вскакивая на ноги. Каскад ударов. Быстрый, решительный. Я понял, с кем дерусь не по абрису фигуры или комплекции. А по стремительности выпадов. Змеиной гибкости. В голове один за другим всплывали презрительные советы Соколовой. "Держи стойку. Всегда будь готов к контратаке. Не смотри по сторонам без причины. Не бей, если не уверен в успехе." Унизительные и постыдные советы типичному новичку, который и драться-то не умеет, но сошелся в бою с настоящим профи! И угрюмый стыд в душе от того, что даже и показать-то себя не сумел! Шансов изначально не было... Я, отчаявшись поймать верткую фигурку Соколовой в перекрестье прицела, самостоятельно откинул пушку в сторону. Она все равно больше мешала, чем помогала! Я снова и снова уходил из-под выпадов, ловя женское запястье своим и отводя руку в сторону, чтобы не схлопотать разряд тока. Урывая тут и там возможность для ответного удара. Да только без толку. Потасовка еще и минуты-то не продлилась, а я уже понимал, что все кончено! Несмотря на все мои визиты в тренажерку, несмотря на все посещения фехтовального зала, наставница все же превосходила меня на голову! Хотя стоило бы, пожалуй что, горделиво вскинуть подбородок от того, что я вообще хоть пару раз сумел по ней попасть! Раньше-то и коснуться не мог... Очередной выпад Соколовой пронесся мимо моей головы. Я лишь кое-как успел под него поднырнуть, спешно ответив кулаком по колену. Азиатка, успев вовремя заметить болезненный удар, скользнула в сторону, подхватывая меня за плечо и отпихивая к стене. Уходя на красивый разворот и пытаясь пригвоздить мою голову ногой. Я отшатнулся. За спиной какие-то звуки. Короткий поворот головы, чтобы успеть углядеть общие абрисы периферийным зрением. Несколько фигур спрыгивали сверху, из пропущенных нами по пути аудиторий. Нас определенно ждали! И ловушку расставили стоящую - человек, наверное, десять-пятнадцать сверху. И, поди, еще столько же где-то в ближайшей округе, в пределах окрика. Чтобы уж окончательно захлопнуть капкан! Но никто из этих ребят и не подумал воспользоваться моментом и садануть мне в спину. Нет, все лишь стояли, сжимая оружие в руках и позволяя Соколовой самой разобраться. Что, к моему стыду, у нее получалось. Наставница собаку съела на усмирении нерадивых курсантов! И, поди ж, без особых проблем сумела бы накостылять в настоящей потасовке даже какому-нибудь чемпиону России! А то и вовсе на равных потягалась бы и с мировым... Про меня и говорить нечего! Я, сказать по правде, был лишь изумлен, что мне удалось выстоять против Соколовой хоть пару минут! Потому как она-то явно не сдерживалась... Очередной нырок вниз, нога в алом комбезе, со свистом рассекая воздух, взвила волосы на моей голове. Выкинуть ступню вперед, пытаясь выбить девицу из равновесия, саданув по голени. Грациозно, чуть ли не балетным прыжком, Соколова взвилась вверх, успев-таки зацепить мою челюсть носком ноги! Башка в очередной раз взорвалась от боли. Алая пелена на миг закрыла глаза, не давая толком разглядеть происходящее. И тут же - очередной фейерверк в области бедра! Приложила-таки своим болевиком! Я попытался отползти назад, но давление на ногу подсказало, что слишком поздно. Соколова красиво запрыгнула на меня сверху, оседлав классической "наездницей", и, поймав мой панический взгляд, всадила оба своих кулачка прямиком в мне пресс, отправляя сознание в короткий, пропитанный неистовой болью галлюциногенный полет, окончившийся черный провалом. *** Интерлюдия - Ольга Соколова *** Азиатка, пошлепав Волкова по щекам в попытке убедиться, что он действительно вырубился, поднялась на ноги и подошла к девчонкам. Одна, со светлой гривой, была в полном отрубе. А вот вторая тихонько поскуливала, скорчившись калачиком и зажимая собственный живот. Все же трех отрывистых ударов оказалось маловато. Соколова ногой наступила девице на плечо и, нажав, перевернула тело к себе. На миг впиваясь в перекошенное от боли лицо и лишь затем кулаком приваривая бунтарку еще разок, гарантировано отправляя ее в нокаут. "Фролова и Кузнецова?" - быстро припомнила нужные фамилии наставница. Память подсказала, кто с кем должен быть в паре. И, с легкой задержкой, вычеркнула одно имя, подставив вместо него Ромунова. "Ну конечно,- скривила губы в недовольной гримасе Соколова.- У этой троицы был в этом заговоре личный стимул. Кузнецова науськала? Хотя плевать,- устало вздохнула азиатка, отходя к стене.- Я свое дело сделала, а дальше пусть Калабин разбирается." - Уносите. В двадцать восьмую аудиторию,- пальцем ткнула куда-то наискосок и вверх наставница. - Всех? - на всякий случай уточнил один из солдат. - Всех,- кивнула Соколова, подтверждая приказ. Она проследила, как бойцы Калабина подхватили пилотов и потащили их к вертикальному коридору. Там их обвяжут веревкой и поднимут наверх, безопасно доставив в камеру. Соколова же, потеряв всякий интерес к происходящему, отправилась в противоположенную сторону, сворачивая за угол. В пятнадцати шагах, привалившись спиной к стене, стоял пилот в голубой форме. Руки сложены на груди, но глаза буравящим взглядом впивались в девушку. - Благодарю за предупреждение, старший сержант,- коротко кивнула Соколова.- Без него мы, возможно, не успели бы вовремя спохватиться и уладить происшествие без лишней крови. - Рад был оказать содействие, лейтенант,- отрывисто козырнул в ответ Юршев.- А касательно моей просьбы? - Уверена, Устимов оценит вашу верность,- ледяным тоном отмахнулась от него наставница.- Верные и предприимчивые люди во все времена были в цене. И, если я права, в офицерском составе мехпехоты скоро откроется несколько вакансий. - Главное, чтобы они достались достойным людям,- тихо фыркнул себе под нос командир Джи-сорок.- А не всяким соплякам и выскочкам. Азиатка, впрочем, оставила комментарий без ответа, отправляясь дальше по коридору. Кпк тихонько пиликнул, оповещая о восстановлении связи. "Воспользовались неожиданным отключением? - еле заметно приподняла бровь Соколова.- Хитро, Волков, хитро. Никогда бы не подумала, что ты способен настолько шустро шевелить мозгами. Или же для тебя отключение было не столь уж и неожиданным? Нужно доложить Устимову. Пусть прикажет Калабину проверить инженеров на предмет возможных сообщников. Мы тут пытаемся выжить, а эти идиоты нам еще и палки в колеса своими попытками сопротивления вставляют! Будто не понимают, что Устимов ради них же старается!" Прочитать мысли по лицу женщины, впрочем, ни у кого из встречных не получалось. Они, как, в общем-то, и всегда, видели одну лишь клокочущую в глазах злость.