Эль-21

Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как я последний раз был в этой комнате. Положенная набок аудитория была освобождена от больших столов. Я, если уж на то пошло, лично приказывал их отвинтить, чтобы не мешались, нависая над головами! Даже притащенная лампа все так же лежала в углу, начисто позабытая за всей канителью. Как и в предыдущий раз, в помещении царил жуткий ажиотаж. И если вчера она казалась забитой под завязку, то сейчас... Скажем так, я видал в своей жизни автобусы в час пик, в которых было как-то посвободнее! Вот только в округе висело какое-то напряженное молчание. И в отличие от прошлого раза, когда народ был попросту на взводе из-за внезапно рухнувшей станции, сейчас причина была совершенно другой. Не нужно было быть гением, чтобы просечь, что одна половина комнаты сейчас люто ненавидела другую! Поближе ко входу жались ребята со стволами. Мои, так сказать, сторонники. В то время как дальний конец занимал народ безоружный. Зато с настолько гневными рожами, что, казалось, еще чуть-чуть и начнут убивать одним лишь выражением глаз! Наверное, стоило бы развести эту разношерстную компашку в разные части Рулетки, пока страсти не поутихнут, но приказ Ромунова был предельно ясным. Согнать весь офицерский состав "Ока". Всех, кого можно было хоть с натяжкой назвать руководителем. Жаль только, что никаких более детальных указаний Двуглавый выдать не пожелал. Как относиться к недавним врагам?! Как к тем, кому вот-вот пулю в башку всадят? Или же как к приятелям, с которыми с какого-то перепугу произошла размолвка, решить которую удалось, лишь как следует наваляв друг дружке по мордасам? Вопросы, вопросы... И, за неимением кого постарше, народ вовсю косился на меня, желая получить ответы. А у меня-то их как раз и не было! Вообще, странное ощущение клокотало внутри. Будто что-то изменилось во взглядах. Раньше-то я был всего лишь каким-то лейтенантиком, каких вокруг пруд пруди, а теперь... Внезапно стал какой-то важной шишкой. Вот только никак не получалось понять, то ли мне корону на башку надели, то ли мишень на спине нарисовали? На мое счастье, хоть моральную поддержку притащить позволили. Вся моя Эль стояла у стеночки, стараясь особо не отсвечивать в этом черном цветнике, чтобы не вытолкали взашей. Да и Хаустову Ромунов велел позвать на собрание. Буркнул что-то насчет того, что, дескать, "она это заслужила". Хотя в детали, как и всегда, вдаваться не стал. Вся тройка капитанов ворвалась внутрь могучим порывом ветра, внезапно разметавшим все тщательно отсортированные бумаги по комнатушке. Народ только и успел, что массово в стороны податься, пропуская офицеров в самый центр помещения. Мой глаз, впрочем, уловил лишь две фигуры в черных комбезах и я пару секунд, наверное, удивленно вглядывался в последнюю, прежде чем узнал забранные в широкий конский хвост каштановые дреды. Пушкина переоделась в голубое! В цвет обычных пилотов мехпехоты. И я, сказать по правде, ее попросту не узнал с наскока. Моя голова попыталась найти этому хоть какую-то причину и я далеко не сразу вообще вспомнил, что девушке здорово прилетело в жилом секторе. Поймала заряд кислоты, если я правильно помнил слова Александры? Должно быть, обернутая вокруг тела тряпка не столько служила повязкой, сколько элементарно прикрывала отсутствующий кусок комбинезона... - Заткнуться и не чирикать, товарищи мудаки и тунеядцы! - развеселым тоном гаркнул Яругин, в один миг затыкая немногочисленные шепотки.- Старшие будут речь толкать,- чуть более серьезно добавил он. - Хотелось бы начать с чего-то более подходящего, но придется сперва разобраться с неприятным,- даже в ровном тоне Двуглавого проскользнуло откровенное недовольство. По крайней мере, я в кои-то веки отчетливо услышал стоящие за словами эмоции, что случалось, мягко говоря, раз в пятилетку.- Всем людям, по каким-либо причинам поддержавшим полковника Устимова, объявляется полная амнистия,- заявил Ромунов, находя глазами стоящую чуть в стороне от остальных группу.- При условии, что они будут исправно выполнять приказы старших по званию и пообещают не доставлять лишних проблем. Стоявший в глубине комнаты народ удивленно захлопал глазами. Совершенно, кажись, не веря в подобное заявление. Да и "моя" сторона тоже ошарашенно переглянулась с ближайшими соседями, желая найти у тех хоть какое-то объяснение. - За исключением, к сожалению, некоторых,- выдержав короткую паузу, продолжил офицер.- Чьи дела мы сейчас быстро рассмотрим, дабы вынести окончательный вердикт. Капитан Калабин, шаг вперед. Старый вояка, криво усмехнувшись, вышел из строя в небольшой пятачок, вставая почти что лицом к лицу с Ромуновым. - Даю вам возможность высказаться,- учтиво склонил голову Двуглавый. - Если позволите, я бы хотел высказаться в защиту Калабина,- шагнул я вперед. В основном, если честно, потому, как по горделивой позе старого капитана и его задумчивому молчанию было отчетливо видно, что отвечать офицер, кажись, и вовсе не собирается. Или же буркнет какую-нибудь дежурную фигню в духе: "Да поступайте как знаете." - Ох не лез бы ты, пацан... - сложил руки на груди Яругин, удрученно качая головой. Всем своим видом показывая, что сейчас лучше вообще никому не встревать в вершившийся трибунал! - Во время захвата ангаров капитан Калабин приказал своим бойцам сложить оружие без боя,- усилием воли переборол я мгновенно охватившее меня желание заткнуться и вернуться на свое место.- Замечу, еще до того, как стало понятно, за кем они останутся,- во всеуслышание заявил я. Хотя, если честно, я это и так уже рассказал Ромунову по дороге вниз, когда выдавал свой "отчет" о произошедшем за время его заключения.- И я считаю, что если б не этот приказ, то жертв, вполне возможно, было бы гораздо больше. - Учтено,- даже и не взглянув в мою сторону, бросил Двуглавый.- Капитан, слово за вами,- обратился он напрямую к Калабину, кристально ясно давая понять, что всякие "за" и "против" остальных собравшихся офицеру не интересны. - Боюсь, мне особо нечего добавить,- пожал плечами старый вояка.- Я выполнял приказы полковника,- голосом отчетливо подчеркнул он звание Устимова.- А когда стало ясно, что эти распоряжения привели к открытому восстанию - отдал приказ, дабы спасти как можно больше жизней,- решительно заявил Калабин.- Если это означает немедленный расстрел - быть посему,- как-то совершенно наплевательски добавил офицер следом. И я вмиг понял, что не позволю... Убить - не позволю! Под дуло встану, если понадобится! Но не собираюсь я позволять за такое расстреливать! Я бы и сам своим приказал бросить оружие, поди, если б угодил во что-то подобное! Чисто чтобы под раздачу за просто так никто не угодил! - Мои поздравления, вы оправданы по всем статьям, капитан Калабин,- выждав с полминуты, вылезла вперед Пушкина.- Надеюсь, что вы и впредь будете руководствоваться в первую очередь благом людей. - Восстанавливаю ваши полномочия по управлению персоналом, отвечающим за внутреннюю безопасность,- кивнул Ромунов, подтверждая слова своей коллеги.- При условии, что вы не позволите никому из них затаить обиду за произошедшее. - А то нам тут лишние дырки в чреслах без надобности! - хмыкнул себе под нос Яругин, неодобрительно кривясь и косясь куда-то в сторону. Похоже, подобное решение ему не особо-то пришлось по душе, но возражать в открытую Флюген все же не стал. - Хм,- брови Калабина взлетели вверх от полнейшего удивления, с которым мужик никак не мог совладать. Даже язык у капитана, похоже, начисто отсох, отказываясь выдавать хоть что-то вменяемое.- Уверены? - наконец-то кое-как выдавил он из себя. - Прямо сейчас мы не в состоянии себе позволить терять достойных офицеров,- коротко заявил Двуглавый, переводя глаза к следующему.- Старший лейтенант Шимонов. - Присутствует, товарищ капитан,- еле заметно усмехнулся мужик. Сказать по правде, ему здорово досталось. Даже в алом свете аварийной лампы было видно, что кожа была оттенков на пять светлее положенного. Правое плечо - пробито метким выстрелом, да и перевязку, насколько я понял, люди Устимова делать даже и не подумали. Сразу же бросили в камеру к капитанам истекать кровью, уж слишком увлеченные моим восстанием, чтобы заботиться о таких мелочах! Стоявшая по соседству девчонка несомненно была его партнершей. Понять это можно было хотя бы потому, что ручка девушки крепко обвилась вокруг талии своего мужчины. Хотя делала это рыжик, кажись, не столько из страха, сколько от того, что простреленная ножка не позволяла ей толково стоять на своих двоих. Сдавать место без боя, судя по всему, Шимонов отказался, так что людям Юршева пришлось их наспех "уговорить". - Вашу историю, старший лейтенант, мы выслушали еще в камере, так что нужды повторять для остальных я не вижу,- перехватила слово Александра.- Как непосредственный командир, я несу за ваши действия какую-никакую ответственность. И, Шимонов, к сожалению, именно поэтому не могу найти им достойного оправдания. - А вот я, напротив, все же могу,- к моему личному удивлению заявил Яругин.- Самому неприятно вставать на твою защиту, Солдафонович, но лишний офицер нам сейчас нужнее,- добавил он, складывая руки на груди. "Один к одному? - моргнул я.- Это что же, судьбу Шимонова теперь будет решать Ромунов лично?" Сказать по правде, я слабо себе представлял вердикт. Старший лейтенант до последнего стоял рядом с Устимовым. И, кажись, если б не пришедший к нам на огонек рой Чертей, то мое безумное нападение пришлось бы отражать именно ему. Потому как менять сторону Солдафонович определенно не собирался. - У меня к вам один вопрос, Шимонов,- спустя полминуты напряженного молчания, подал голос Ромунов.- Почему? - Простите, товарищ капитан? - удивленно хлопнул глазами подсудимый.- Боюсь, я не понял вашего вопроса. - Почему вы вообще встали на сторону Устимова, старший лейтенант? - пояснил собственные слова Двуглавый. Некоторое время в помещении висела полная тишина. Даже сам Шимонов не решался произнести ни слова, уж слишком явственно ощущая нависшую над собой гильотину, готовую в любой момент стремительно упасть вниз! Да и остальные впились глазами в творившееся "правосудие", не желая встревать даже неосторожным шорохом. - Старший лейтенант Хвастушин - мертв,- наконец-то подал голос Солдафонович.- Аверкина с Ивиным и вовсе неизвестно где. Если б Устимов сразу же пустил пулю в ваши головы, капитаны, то мехпехота осталась бы без достойного руководства. А это было чревато серьезными последствиями,- каким-то предельно серьезным, но вместе с тем обреченным тоном произнес Шимонов. Сам, кажись, совершенно не веря в то, что его слова могут помочь выкарабкаться из этой передряги.- Мое содействие Устимову являлось попыткой обеспечить сохранение командования мехпехотой в хоть сколько-то достойных руках, товарищ капитан. - Это в твоих-то? - презрительно хмыкнул Яругин, с головой выдавая собственную веру в возможности старшего лейтенанта. - Пожалуй что, соглашусь с вами в этом вопросе,- удрученно помотала головой Александра.- Сожалею, Солдафонович, но ты еще совершенно не дорос до капитанских погонов. А в текущей ситуации даже их, наверное, будет маловато! - Оправдан,- закончив свою игру в гляделки со страшим лейтенантом, заявил Ромунов. - Простите, что?! - стоявшая по соседству с партнером рыжая девчонка чуть ли не подпрыгнула от неожиданности, наполняя комнату удивленным визгом радости. - Димка, ты уверен? - опасливо покосилась на Двуглавого Пушкина. - Вполне,- кивнул он.- Работай с тем, что имеется,- выдал капитан одну из прописных истин командования.- Шимонов оценил ситуацию и выбрал сторону так, чтобы мехпехота в любом случае осталась в наибольшей выгоде. Если бы Устимов поменял свое решение или его заставили это сделать - мы бы вернулись, отстранив старшего лейтенанта от офицерской деятельности. Если нет - никого получше в строю не оставалось. На несколько секунд в комнате снова повисла напряженная тишина, в которой народ массово переглядывался между собой. Пытаясь прикинуть, а не поехала ли у Ромунова крыша за время его недолгого заточения, раз он столь щедро раздает помилования бывшим врагам? - Лейтенант Соколова,- не тратя ни единого мгновения даром, повернул голову к третьему обвиняемому Двуглавый.- Вам есть, что сказать? - Никак нет, товарищ капитан,- сквозь зубы прошипела наставница, опуская глаза куда-то в сторону.- Сомневаюсь, что я вообще могу сказать хоть что-то, что заставит вас взглянуть на меня иначе,- с более дерзким выпадом добавила Ольга следом. Ромунов в ответ лишь медленно вздохнул. Глаза метнулись к Пушкиной, в момент ловя ее короткий отрицательный кивок. Следом - к Яругину, который на молчаливый вопрос ответил лишь неопределенным пожиманием плеч. - В таком случае... - начал говорить капитан. - Разрешите высказаться! - даже и не думая, выпалил я. Уж слишком четко поняв, что Соколовой вот-вот выпишут пулю. - Волков? - перевел на меня глаза Двуглавый. Я без труда заметил, как губы капитана на миг изогнулись в недовольной гримасе. Но Ромунов почти мгновенно взял себя в руки, вернув свое вечное спокойное выражение, кажется, прежде, чем кто-то вообще заметил этот мимолетный жест. - Да твою же ж мать, пацан... - тихонько, себе под нос, пробубнил Яругин. - Я прошу помилования для лейтенанта, товарищ капитан,- во всеуслышание заявил я, начисто игнорируя колкость Флюгена.- Не так давно меня взяли в плен и лишь благодаря содействию Соколовой мне удалось вывернуться. Никто не просил лейтенанта о помощи, но, тем не менее, мы ее получили. И я считаю, что если б не это, то войска полковника Устимова, вполне возможно, одержали бы верх. Взяли меня в плен, показательно пустили пулю и лишили тем самым остальных воли сражаться! - на едином дыхании выпалил я первое, что пришло в голову. - Еще что-нибудь? - вздохнув, поинтересовался Ромунов. Я почувствовал, как его цепкие глаза буравят мою душу. Выворачивая нутро наизнанку, снова заставляя почувствовать себя неопытным новобранцем, которого суровый наставник отчитывал за идиотизм. В голову, впрочем, само собой скакнуло наше недавнее путешествие с верхотуры, во время которого я выдавал свой отчет о произошедшем. Я ведь уже указывал Двуглавому на эту деталь! И раз сейчас он все равно хотел приговорить Соколову, то... То значит, что бить во всеуслышание подобными аргументами было бесполезно! Нужно придумывать нечто новое... И быстро! - Она переметнулась ради Смерча,- брякнул я первое, что показалось хоть сколько-то весомым. - Смерча? - удивленно моргнула Александра, намертво вцепляясь в меня своими глазками, в которых напоказ заиграло любопытство. - Лейтенант Соколова по приказу Устимова провела допрос Ифритки под нейронным интерфейсом, товарищ капитан,- уже гораздо более спокойно произнес я. И, прикинув собственную мысль уже более качественно, добавил: - И я думаю, вы и сами можете догадаться, что она там увидела,- чувствуя, как внутри пылает какая-то дерзкая уверенность в собственной правоте, впервые, наверное, решил я дать отпор этому человеку. Взгляд Ромунова, в полной мере оценив мой внутренний настрой, нашел среди присутствующих Настю, но та лишь смущенно потупила глазки, легонько покраснев. - Ясно,- вздохнул он.- И вы готовы взять на себя ответственность за дальнейшее поведение Соколовой, лейтенант? - гораздо более рассудительно спросил Двуглавый. Я моментально понял, что если наставница таки затаила обиду и замыслила недоброе, то моя голова покатится следом. Но и позволить Ольге умереть я тоже не мог. Она все же мне жизнь спасла! Да и всем остальным, наверное, тоже, если подумать! Помогла "отстранить" Устимова от командования. Внесла-таки пусть и небольшой, но весомый вклад в общее дело! - Готов, товарищ капитан,- тихо, но решительно заявил я. - Хм-м,- медленно протянул Ромунов, возвращая свои глаза к Соколовой.- Похоже, что-то вы все же сумели сделать правильно, лейтенант,- угрюмо проговорил он, цепко глядя на девушку.- Можете вернуться к своим обязанностям. - Ди-им,- тихонько произнесла Пушкина, на миг касаясь локтя своего коллеги, привлекая его внимание.- Калабина-то еще ладно, но ее? - с изрядным сомнением вполголоса прошептала Александра.- Соколова верность Устимову хранила годами! - Кхм. "Верность" Смерчу, как выясняется, кипела в ней еще сильнее,- раздраженно фыркнул себе под нос Двуглавый, в момент закрывая обсуждение.- И, наконец, старший сержант Юршев,- повысив голос, перелистывая тем самым страницу дальше, перевел капитан глаза к последнему из сторонников полковника. Я, позабыв про всех и вся, вцепился взглядом в командира Джи-сорок. И в момент по его спокойному выражению лица понял, что тот отвертится! Алексей уже посмотрел на остальных. Увидел, за что их помиловали. А значит - сделал из этого выводы! И сейчас попросту наплетет какой-нибудь фигни в том же духе. Заявит, что желал посодействовать "проигрышной" стороне здравым советом. Свести потери к необходимому минимуму и прочее и прочее и прочее... Перед внутренним взором промелькнуло видение алой точки, вспыхнувшей на лбу у полковника прямо на моих глазах. Равно как и слова Ромунова, которыми он это оправдал. Никто даже и не заметил, как пистолет перекочевал из кобуры в мою руку. И уж подавно не успели даже и слова сказать, как спусковой крючок оказался нажат. Лишь выстрел грохотнул, отразившись от стен. Да тело Алексея отлетело на полшага назад, впечатавшись плечами в холодный металл. - Твою, сука, мать! - рявкнул Яругин, нацеливая на меня собственный пистолет. - Отставить! - мгновенно прикрикнул на него Ромунов, который, кажется, даже и не дернулся. Капитан, впрочем, убедившись, что больше глупостей никто делать не собирается, мгновенно перевел взгляд на меня.- Лейтенант, извольте объяснить свой поступок,- потребовал Двуглавый. - Легко,- фыркнул себе под нос я, нарочито медленно опуская дуло и засовывая пушку обратно, на положенное место.- Как вы сами сказали, товарищ капитан, у нас нет времени на такие глупости. Если виновен - расстрел на месте! - чувствуя, как нутро сжимается в какой-то каменный комок, проговорил я.- А Юршев определенно был виновен! - И, мать твою, в чем же?! - хмыкнул Флюген, лишь номинально опуская дуло своего пистолета книзу. - До того, как поднять открытое восстание, я пытался вытащить вас из камеры аккуратным кинжальным ударом,- вздохнув, пустился я в объяснения.- Однако для успеха мне нужно было содействие определенных людей. Старший сержант был в их числе. К сожалению, согласно полученной от Соколовой информации, именно он заранее сдал меня Устимову с потрохами в расчете получить офицерское место. Если б не это, я бы вытащил вас, капитанов, из камеры на десять часов раньше. Вы бы сделали обращение к станции с призывом отозвать полномочия полковника, а не я. И, как я подозреваю, расклад сил получился бы не один к одному, а с существенным перевесом в нашу пользу,- пылающим от раздражения и гнева голосом заявил я.- Полноценного сражения, скорее всего, попросту не случилось. А значит, старший сержант Юршев повинен в подавляющем большинстве смертей и ранений, полученных во время недавних событий. - Фигасе у тебя предъявы, пацан! - закатил глаза к потолку Яругин.- Так, знаешь ли, почти все, что угодно, можно притянуть за уши! - Но в целом-то дело говорит,- задумчиво потерла собственный подбородок Александра.- Начальный расклад сил оказался бы совершенно иным. Ангары бы взяли, возможно, без единого выстрела. А там - в момент зажали бы Устимова с двух сторон, отрезав ему путь наверх. Пара мелких стычек тут и там, максимум пара десятков трупов. - Это если б мы вообще стали заморачиваться с полноценным восстанием! - раздраженно взглянул на нее Флюген.- Проще, как по мне, было бы провернуть все втихаря, с помощью пары-тройки звеньев! Нахрена полномасштабный бунт-то поднимать было?! - Потому как Устимов, узнав о нашем освобождении, успел бы принять соответствующие меры, к примеру,- повел плечом Ромунов.- В любом случае, мы обо всем этом бардаке узнали последними, а потому лично я склонен поверить слову моего подчиненного,- капитан перевел взгляд на лежавшее у стены бездыханное тело.- Кто-нибудь, уберите это отсюда! - повысив голос, отдал он приказ. Я оглянулся и, поймав взгляд Питона, коротко мотнул головой. Я насвинячил - мне и убирать. Ну или хотя бы моим ребятам... Пацан тяжело вздохнул и, ухватив Федора за локоть, спешно вышел вперед, подхватывая тело старшего сержанта и уволакивая его ко входу. - Что ж, поддерживаю целиком и полностью,- согласно кивнула Пушкина, провожая моих подчиненных глазами.- Нас тут не было, так что и судить эту четверку, если подумать, стоило бы Волкову. - Не, ну как скажете, конечно, но оставлять это просто так я бы не стал! - недовольно покачал головой Яругин, наконец-то убирая ствол обратно в кобуру. - А мы и не оставим,- произнес Двуглавый, снова переводя свои глаза на меня.- Лейтенант Волков,- повысив голос, чтобы слова звучали повесомее, обратился он ко мне,- вы обвиняетесь в поднятии бунта против командующего офицера и нарушении данной при зачислению в армию присяги. Вам есть, что сказать в свое оправдание? - каким-то жутко церемониальным тоном отчеканил Ромунов. - Эй, вы обкурились, чё ли?! - мгновенно взвилась на дыбы Маргарита, отлипая от стены и, растолкав народ локтями, выскакивая вперед. - Спокойно! - поднял руку на ее пути я, опасаясь, что девица сейчас натурально с наскока бросится на офицеров! - Но они... - начала было Синезлатка, но быстро осеклась под моим тяжелым взглядом. Я же, убедившись в том, что она заткнулась, перевел глаза обратно к центру комнаты. - Я поступил так, как было лучше для людей, товарищ капитан,- собравшись с духом, произнес я.- Я руководствовался вопросами выживания, а не соблюдения цепочки подчинения. Устимов наглядно показал, что его наилучшая идея - сидеть тише воды, ниже травы и надеяться, что пронесет. Меня это не устраивало. Равно как и его гениальная идея бросить вас троих в камеру за просто так меня, говоря начистоту, попросту взбесила! И да, я нарушил присягу. Да, поднял бунт. Спасая жизни бойцам, которые завтра бы столкнулись с громадным роем Чертей за этими стенами! И я прекрасно понимал, что меня за это по головке вряд ли погладят, товарищ капитан,- с трудом сохраняя спокойствие, с некоторым вызовом произнес я.- Так что если вы считаете необходимым меня за это наказать ради усмирения остальных офицеров - валяйте. Хотя вряд ли половина присутствующих это оценит,- пробежался я глазами по лицам собравшихся. Нечего и говорить, что совсем недавно воевавшие под моим началом люди сейчас смотрели на меня с откровенной симпатией. Они кровь за меня проливали, а тут на тебе! С таким трудом вызволенные из заточения капитаны меня же за это еще и обвиняют, угрожая приставить к стенке! Тут как бы не пришлось вторично пистолеты доставать, вразумляя уже их! У другой же части комнаты взгляды пылали откровенной кровожадностью. Проигрыш или нет, а им сейчас было глубоко насрать на то, кто именно пустит мне пулю в голову! Лишь бы увидеть собственными глазами падение мертвого тела на пол... Получить хоть какое-то удовлетворение от моего "выигрыша" в потасовке... - Так что валяйте, выносите свой вердикт, товарищ капитан,- продолжил я после небольшой паузы.- Только пообещайте, что моих подчиненных ваше наказание не коснется. Они всего лишь проявили верность мне. И что у вас все же есть действенный план, ради которого мы все и вытаскивали ваши задницы из камеры! - Да уж что-нибудь сообразим, пацан,- тихонько хмыкнул себе под нос Яругин, косясь на Ромунова с Пушкиной. - Мы ему, вроде как, жизнью обязаны,- уловив его взгляд, пожала плечиками Александра. - К тому же Волков всего лишь последовал нашему примеру,- нехотя заявил Двуглавый.- Ведь это именно мы на глазах у всех объявили бойкот Устимову. - С-сука,- прошипел Флюген.- И ведь не поспоришь... Если судить этого обормота за нарушение присяги, то тут половину,- мотнул башкой в сторону "своих" капитан,- можно расстреливать. А вторая после этого мгновенно воспользуется возможностью и пристрелит уже нас,- легонько хохотнул Яругин, с дерзким вызовом бросая короткий взгляд на "врагов". - Мне были интересны лишь слова, которые скажет Волков. Приставлять его к стене я изначально не собирался,- глядя прямо на меня, произнес Ромунов. Пояснять что-либо более подробно, впрочем, он и не подумал. - Таким образом - оправдан единогласно,- подытожила Александра, поднимая вверх свой большой палец и показывая его мне. Комната мгновенно наполнилась радостным галдежом! Даже Марго и та не удержалась, на глазах у всех бросаясь мне на шею и крепко обнимая в порыве облегчения. Лишь сторонники Устимова, кажется, были не рады подобному исходу. Запоздало сообразив, что выдвинутые обвинения были всего лишь номинальной фикцией для отвода глаз. Так, заявить, что, дескать, дело было досконально разобрано. А если откровенно, то, как выясняется, я мог нагло заявить, что сделал то, что сделал, и поцелуйте в задницу, если что-то не нравится! Результат был бы тем же самым. Капитаны дали народу побесноваться от восторга с минуту, прежде чем начать их успокаивать. Да только за всеобщим гомоном их никто не слышал. И тогда Яругин, вобрав в себя как можно больше воздуха, вдруг гаркнул на всю комнату, вмиг перекрывая галдеж: - А ну заткнулись! - долетел командный тон до всех и каждого, резким порывом вонзаясь в уши и заставляя не то что замолкнуть, а и вовсе замереть на месте.- Кхм,- прочистил горло Флюген.- Ну наконец-то. - Теперь, когда с мелочевкой покончено, перейдем к сути собрания,- в наступившей тишине заявил Ромунов.- Пушкина, я просил вас сделать отчет по текущей ситуации? - Не то чтобы у меня было много времени на тщательный разбор полетов,- на миг закатила глазки к потолку Александра.- Однако согласно собранной информации, у нас примерно четыреста мертвых. По большей части - пилоты,- недовольно скривилась девушка.- Инженеры, к счастью, вышли сухими из воды, да и кадровые солдаты из службы безопасности на фоне мехпехоты отделались лишь легким испугом. Плюс как минимум столько же раненых. Скорее, раза в три-четыре больше. Опять же, в большинстве своем - пилоты. - Короче, потеряли в этом распиздяйстве больше, чем спасли из жилого сектора,- удрученно помотал головой Флюген.- Печально. - Если я правильно помню цифры, то у нас осталось более чем достаточно, чтобы рассадить по оставшимся мехам,- отстраненно пробормотал Двуглавый. Меня мигом легонько передернуло от подобного отношения к людям, как к какому-то ресурсу, которого было в избытке, но, к сожалению, где-то в глубине души я отлично понимал, что сейчас у нас только так и получится продолжать свою деятельность. Ценить отдельных проявивших себя личностей, а всех остальных - прицельно обезличивать, превращая в агрегаты по пилотированию мыслежуек. Противно, конечно, но иначе можно было попросту рехнуться и сломаться под давлением... - Вы,- ткнул пальцем в сторону офицеров, принявших сторону Устимова, Ромунов.- Ученые. Живо вперед. После небольшой заминки, во время которой парочка яйцеголовых, кажись, собиралась с духом, они таки робко протолкались в первые ряды, подставляясь под взгляд капитана. Я, если честно, и вовсе уже забыл об этих ребятах! Интересно, где они пережидали всю эту бучу? Заныкались, поди, в какой-нибудь безлюдный отсек и сидели там тише воды, ниже травы? Чтобы не словить случайную пулю? Хрен бы их знал! А вот то, что сейчас ученые даже и не решались глаз от пола поднять, было уж слишком хорошо заметно. Они, похоже, всерьез думали, что Двуглавый их сейчас для начала прилюдно выпорет, а потом начнет второй виток судилища! - Варзина, Чеканов,- обратился к ним обоим по фамилиям Ромунов.- В жилом секторе была поймана особь Чертей неизвестного вида. Мне нужен отчет по оной. - Я уже все рассказала полковнику Устимову! - в момент закатила глазки к потолку в приливе откровенного раздражения женщина. - Полковник, к сожалению, был крайне неразговорчив, когда передавал нам дела,- наплевательски хохотнул Флюген, напоказ демонстрируя собственное отношение к этому вопросу.- Так что извольте повторить все еще разок. - Чеканов, это ваша зона экспертизы,- удрученно мотнула головой ученая, ненавязчиво сбагривая необходимость что-то говорить на своего и так вконец зашуганного коллегу. - А?! - вскинулся он, округлившимися от ужаса глазами шаря по округе. Уж слишком явственно демонстрируя свое желание забиться в какой-нибудь тихий угол, как можно дальше ото всего происходящего.- М-м... Э-э... - невнятно замычал он, с каждой секундой наливаясь жгучей краснотой и робея все больше. - Отвечать по форме! - внезапно гаркнула Пушкина, волевым окриком заставляя шестеренки мужика хоть немного завертеться в голове. - А! - попытался вытянуться по стойке смирно Чеканов, вытаращившись прямо перед собой. Смотрелось, стоило признать, весьма комично. С учетом весьма... массивной... внешности бедолаги.- Тварь, скорее всего, представляет из себя эдакого мыслителя-администратора! - прохрипел он.- В теле обнаружено большое количество... м-м... - замялся ученый, сквозь лютый испуг подыскивая подходящее слово.- Мозга! - наконец-то выпалил мужчина.- Из чего можно предположить, что пойманная разновидность Инсектус Диаболико, вероятно, отвечает за распределение обязанностей остальных трутней внутри ульев! - Короче, это королева пчел? - приподняла бровь Александра. - А если их всех поубивать... - задумчиво почесал себе подбородок Яругин.- Может, улей попросту развалится? - Для начала до них нужно добраться,- хмыкнул себе под нос Ромунов.- Раз мы раньше их не видели, то, похоже, лично эти сволочи в бой никогда не вступали. - Да и вряд ли собираются,- повела плечиком Пушкина. - Тем не менее, само наличие этого гада можно расценить как признак более высокого интеллекта у жуков, чем вы предполагали изначально? - уцепился за отдельные слова Двуглавый, пристально глядя на дрожащего на манер осинового листа на ветру, Чеканова. - Ну-у... - ненадолго задумался ученый, но, уловив на себе пристальный взгляд капитана, мгновенно выпалил на едином порыве: - Так точно, товарищ капитан! - Если позволите? - робко поднял я руку, привлекая к себе внимание.- Когда мы столкнулись с этим жуком, то он вел себя как командир на поле боя. Остальные Черти подбегали, что-то рычали, а этот гаркал что-то в ответ. И те сразу же уносились куда-то. - Докладывали ситуацию, получали указания... - задумчиво протянул Яругин.- Мы определенно имеем дело с командиром. - Чеканов, у вас есть предположения о том, какую позицию эти особи занимают в иерархии? - снова перехватил на себя слово Двуглавый.- Сколько их в улье? - Понятия не имею,- напоказ развел руки в стороны пухляш.- О жизни внутри ульев нам практически ничего не известно. Таких администраторов там может быть два-три, а может оказаться и пара тысяч! У нас нет никакой информации, чтобы сделать даже примерное предположение! - Замечательно,- тяжело вздохнула Пушкина, обнимая себя ручками.- Таким образом, нам отныне стоит предполагать, что в любом сунувшемся к нам рое может найтись подобная тварюга, которая своими приказами может поменять классическую манеру поведения остальных. - А достать их всех скопом мы как-нибудь можем? - хмыкнул Яругин, поднимая глаза к ученым.- Заразить Чертей какой-нибудь хворью, к примеру? "Угу, поносом,- еле заметно улыбнулся я.- Чтобы все забились по сортирам и на нас какое-то время не обращали никакого внимания!" Говорить что-либо вслух, впрочем, я не решился. Уж очень сильно воздух вокруг попахивал творившимся мозговым штурмом, призванным выработать какой-то план действий, чтобы произносить тут без лишней причины хоть одно лишнее слово! Даже и втихую улыбаться, сказать по правде, как-то не было ни малейшего желания! - Да вы хоть представляете, что говорите?! - мигом позабыв про собственный страх, взвился на дыбы Чеканов.- Вы просите уничтожить целый вид! Возможно, даже разумный! - Или мы, или они, гражданин,- холодно отрезал Ромунов.- И не говорите мне, что вы уже не изучали данный вопрос по прямому приказу старшего командования. - М-м... - замялся ученый, но под тяжелым взглядом капитана в момент стушевался.- Вы правы... Изучали... - стыдливо отведя глаза к стенке, нехотя признался он.- У всех разновидностей Инсектус Диаболико есть общие точки в плане физиологии, по которым можно было бы ударить с помощью бактериологического оружия. Но, с учетом катастрофической нехватки знаний о жизни жуков под поверхностью и невозможности их добыть, проект свернули. Улей, к примеру, может оказаться поделен на сектора, которые особи никогда не покидают, и в случае поражения лишь одного из оных, его попросту изолируют и изничтожат. - К тому же,- встряла Варзина, до того стоявшая в сторонке и не отсвечивавшая даже своим выражением лица,- прямо сейчас у нас и вовсе нет никакой возможности это сделать. Все необходимые для создания подобной заразы материалы и оборудование лежат на дне океана! - Мда, это сильно осложняет дело,- отрывисто улыбнулся Яругин. - Ясно,- одним-единственным словом закрыл дискуссию Ромунов.- Шимонов, отчет по ситуации у стен ангаров за время моего отсутствия. - Пара мелких стычек, два больших роя. Последний еще куда ни шло, товарищ капитан, тысяч около четырех, а вот предыдущий... - старший лейтенант удрученно покачал головой. - Около восьми,- влез я.- Может, даже чуть больше. Видел его собственными глазами. Яругин в ответ лишь тихонько присвистнул. - В два раза больше того, что смел "Хромированный блеск"... - задумчиво пробормотала Пушкина. - Значит, мы уже потеряли слишком много времени впустую,- мгновенно, кажись, переварил данную информацию Двуглавый. - Уж в этом-то я с тобой точно соглашусь на все сто, Димка! - медленно вздохнул Флюген.- Ладно, надеюсь, что у тебя есть какой-либо план. - Если да, то самое время им поделиться,- поддакнула ему Александра, с надеждой глядя на своего любовника. - Есть,- кивнул в ответ Ромунов. И аудитория мгновенно взорвалась обрадованным порывом! Вслух, конечно, никто не орал, но повсеместно загоревшийся в глазах блеск надежды было уж очень сложно не заметить! Люди как-то массово подобрались, наклоняясь чуть поближе, чтобы не пропустить ни единого слова! Да я и сам, сказать по правде, мысленно завопил: "Ура!" А то уж очень сильно я опасался, что все затраченные усилия окажутся впустую... Я-то людям пообещал, что у Двуглавого может быть какая-нибудь дельная идея, но ни о каких гарантиях и речи не шло! И где-то глубоко внутри все же клокотал страх, что даже у капитана может не оказаться никакого по-настоящему стоящего плана... - И-и? - дав Двуглавому достаточно времени, но так и не дождавшись продолжения, протянула Пушкина. - Мы в условиях войны,- пожал плечами Ромунов, выдавая уж очень уклончивый и расплывчатый ответ.- А значит, мы можем либо вести действия с позиции атакующей стороны... - Атакующей? Всю планету мы вряд ли одолеем,- мигом вклинился Яругин, скептическим тоном превосходно высказывая всеобщее мнение. - Либо разыгрывать защиту,- как ни в чем ни бывало продолжил Двуглавый. - Продержимся три месяца до прилета следующего корабля и можем считать, что спаслись,- тихонько хмыкнула Александра. - Что-то я сомневаюсь, что все так просто будет... - с изрядным сомнением протянул Флюген. - Для начала сосредоточимся именно на этом,- напористо произнес Ромунов.- Протянуть столько на поверхности Ковчега еще никому не удавалось, так что это первоочередный приоритет. - Хм-м... - задумчиво потер шею его коллега.- Ну, сидеть как есть мы уж точно не можем. Жуки уже нами заинтересовались. - А значит, это лишь вопрос времени, прежде чем Черти нас числом не передавят,- недовольно скривилась Пушкина, на лету перехватывая цепочку рассуждений.- Даже если нам посчастливится каким-то образом исчерпать боевые ресурсы ближайших ульев, то они попросту свистнут остальных на подмогу. - Пять тысяч сегодня, десять завтра,- соглашающееся кивнул Флюген.- Рано или поздно, но продавят. Воевать с целой планетой мы не в состоянии. - Раз в открытом бою у нас нет никаких шансов, то наша единственная надежда на использование особенностей ландшафта, которые бы свели на нет преимущество в численности,- вклинился Ромунов. - Это, ептить, сложно придумать! - отрицательно помотал головой Яругин.- Разве что куда-то в гористую местность забуриться? Найти какой-нибудь метеоритный кратер или навроде того? - не особо-то уверенно предложил он. - Чушь,- моментально отмела идею в сторону Пушкина.- Жуки тупо перелезут через стену по телам своих соплеменников и захлестнут. А за три месяца при желании даже и сквозь железную породу прокопаются! Выскочат в самый неподходящий момент прямо посреди столовки! - руководствуясь личным опытом, возразила девушка. - Хм-м... - медленно протянул Яругин, доставая кпк из кармана и активируя настенный дисплей, выводя на него карту континента.- Так, мы тут... - пометил он алой точкой наше местоположение.- Может, рванем к остаткам "Хромированного блеска"? - предложил Флюген.- Он, кажется, был где-то здесь? - пометил капитан небольшую зону к северо-западу от нас. - Первое поселение на Ковчеге? - приподняла бровь Александра.- А ничего, что они даже месяца не протянули? И это при поддержке космической станции! Почему ты считаешь, Вадим, что у нас выйдет лучше? - Ну-у... - неспешно протянул офицер.- А есть другие идеи? - Переквалифицировать помещения ангаров,- уверенным тоном предложила Пушкина.- Учтем опыт, полученный при обороне жилого сектора. Превратим нижние этажи в одну большую ловушку для жуков. Чтобы пять-десять машин сумели без особого труда удерживать всю массу. - А амуницию мы откуда брать будем? - скривился Яругин, мгновенно найдя огрех в рассуждениях. - Перелопатим лишние стенки,- пожала плечиками девушка.- Инженеры, поди, без особого труда за сутки соберут какой-нибудь ручной станок для производства картечи. - А плавить мы металлические плиты в чем должны?! В ладошках? - ехидно поинтересовался Кайданов, выступая чуть вперед из общей массы.- Нам для такого нужна полноценная плавильная печка, а ее, во-первых, еще построить надо, а во-вторых, такая дура сожрет хренову кучу электроэнергии, с которой и так дикая напряженка! - возразил технарь. - Останемся здесь - умрем,- решительным заявлением прекратил дискуссию Ромунов.- Равно как и в развалинах "Хромированного ока" мы и двух месяцев не протянем, Флюген. Даже если у нас на дежурстве постоянно будет по три-четыре взвода стоять. - Пф,- фыркнул себе под нос Яругин.- А где тогда у нас есть хоть какие-то шансы? - саркастичным тоном поинтересовался он. - Здесь,- отобрал у мужика кпк Ромунов и выставил еще один маркер на карте. - Эм-м... - ошарашено протянула Александра, добрую минуту, наверное, потратив на созерцание появившейся на плане алой точки.- Дим, это ты так пошутил? И я, если честно, был целиком и полностью с ней согласен! Хотя я бы свое предположение сформулировал совершенно иначе! Более... грубо. Выставленный Двуглавым маркер был, во-первых, у черта на рогах, а во-вторых, посреди открытого моря! - Чеканов,- вместо ответа обратился к ученому капитан.- У вас есть какая-либо информация об умении жуков плавать? - Ну-у... нет,- опешил от неожиданного вопроса яйцеголовый. - Насколько я помню, жуки вообще в прибрежные регионы заходят исключительно если что-то там привлечет их внимание,- тихонько хмыкнул Яругин. - Вроде наших буровых установок,- кивнула Пушкина.- Но-о... - с сомнением взглянула она на своего любовника. - Да вы рехнулись?! - выскочила вперед Варзина.- Морская фауна этой планеты почти не изучена! Мы даже и не знаем, что там вообще водится! - Ну почему же... - сложил руки на груди Чеканов.- Кое-что все же знаем. Что подводный мир этой планеты, как ни странно, отличается весьма большим разнообразием. И что там водятся крупные животные. - Под стать всяким кракенам из древних легенд! - язвительно возразила ученая.- К тому же эти скотины еще и отличаются редкостными территориальными замашками! Чужаков не любят. Попытки установить добывающую платформу, во всяком случае, их взбесили еще сильнее, чем Инсектус Диаболико! - А я и не предлагаю идти на глубоководье,- пожал плечами Ромунов.- Нам подойдет неглубокая точка метрах в двухстах от побережья. - Создать бассейн между нами и Чертями? - понимающе усмехнулся Яругин.- Если эти скотины и вправду не умеют плавать, то может ведь и сработать! - Капитан Пушкина,- перевел Двуглавый взгляд на стоявшую по соседству с ним девушку,- скажите, вы можете придумать какую-либо иную точку на этой планете, где мы сумеем протянуть три месяца до прилета корабля с Земли? - Нет,- мгновенно ответила Принцесса клинка. Одной лишь скоростью ответа давая понять, что уже давно думала над этим вопросом. И удовлетворительного результата никак не находила. - Преимущество ландшафта,- удовлетворенно кивнул Ромунов.- Звено снайперов без особого труда сумеет отстреливаться от пытающихся доплыть до нас жуков. - Не хотелось бы разочаровывать, товарищ капитан, но... как?! - вклинился Кайданов.- Мы что, должны сваять нам подводную делянку из говна и палок?! Скотча и изоленты? Мои ребята, конечно, хороши в своем деле, но, боюсь, не настолько! - Наша станция модульная,- совершенно спокойно пожал плечами Двуглавый. - Хочешь отпилить пару-тройку лишних отсеков и дотащить их аж дотуда?! - удивленно хлопнул глазами Яругин. - Погрузим на грузовик,- хмыкнул капитан в ответ.- У нас хренова куча пустых полигонов. Закинем внутрь весь хлам, какой нам может понадобиться. Что не влезет в кузов - у нас две с половиной сотни курсантских машин. Стволы им доверять бесполезно, но тягловыми лошадками могут поработать. Могут тащить на себе хоть целый полигон. "К нашему возвращению они должны ходить, стоять и бегать",- мгновенно вспыхнули у меня в голове слова с первого, проведенного сразу после падания "Ока", совещания. "Неужто он еще тогда это задумал?! - ощутил я какое-то леденящее прикосновение к совершенно недостижимой мне высоте интеллекта.- Да мы ж тогда только-только грохнулись! Я ведь еще даже сам факт схода Рулетки с орбиты осознать не мог! А Ромунов уже тогда, получается, прикинул в общих чертах план по выживанию?!" - Димка, не хотелось бы портить тебе всю малину, но как мы туда,- кивнула Александра на алую точку,- вообще добраться должны?! Это, навскидку, примерно полторы тысячи километров! У мехов батарейки на полпути сядут! - Я же сказал - мы унесем с собой все, что может пригодиться,- недовольно скривился Двуглавый.- Провиант, питьевую воду, инструментарий для инженеров. - И батареи,- понимающе усмехнулся Яругин, угадывая остаток.- Кайданов, сумеете сделать переносную зарядку для мехов? Чтобы прямо на ходу втыкать в них вилку? - М-м... - в приливе задумчивости почесал затылок инженер.- Теоретически? - наконец-то выдал он.- Наверное, удастся демонтировать нужное оборудование с пары боевых ангаров? Смотреть, короче, надо. - В таком случае, в данный момент это - приоритетная задача для ваших людей,- не терпящим возражений тоном заявил Двуглавый.- Треть занимается приведением максимально возможного количества мехов в порядок, треть - переносной зарядкой для машин. - А остаток? - поднял бровь Кайданов. - Демонтажом остальной части станции, если я правильно понимаю,- сложив руки на груди, хохотнул Яругин. - Уходить нужно как можно скорее,- кивнула Пушкина.- Атаки жуков будут все усиливаться. Не успеем слинять до того, как нас додумаются взять в круговую осаду - уже не выберемся! - Иными словами, нужно было заниматься всем этим еще вчера,- недовольно произнес Ромунов.- Мы потеряли много времени, Кайданов. И теперь придется спешно его наверстывать. - Эм-м... - неуверенно покосился на карту на стене инженер.- Так-то я, пожалуй что, не возражаю, но, во-первых, мне нужно как следует подумать, что нам вообще нужно сделать, чтобы умудриться как-то сварганить переносную базу, которую можно будет установить... - снова взглянул он на план континента.- В непонятных условиях,- закончил техник свою фразу. - Два боевых ангара, два полигона,- не задумываясь ответил Двуглавый.- Составим их друг на друга, как фишки в Ханойской башне. Из полигонов сделаем жилые блоки, ангары же будут торчать над водой. - А до берега мы вплавь будем добираться? - с усмешкой поинтересовался Флюген. - Если мехи выдерживают выход в космос, то и небольшую глубину вытянут без проблем,- пожала плечиками Александра.- Так что, при необходимости, пройдут по дну. - А если дырка в корпусе? - не унимался Яругин.- Водичка-то тут, мягко говоря, прохладная! - Скотч и изолента? - вернула ему шутку Пушкина. - Хм,- удивленно хмыкнул мужик.- И ведь даже и возразить-то нечего! - хохотнул офицер. - Да вы что, все это серьезно задумали провернуть?! - завизжала Варзина, глядя на офицерский комсостав как на полных придурков.- У вас даже плана местности нет, чтобы выбрать подходящее место! Нам совершенно неизвестно, где и какая глубина! Какой рельеф?! Да и температура воды в лучшем случае градусов пять-шесть! Мы замерзнем! - Включим обогреватели,- пожал плечами Яругин.- Они уже установлены во всех отсеках до единого. Нужно только в розетку воткнуть. - А электричество?! - не унималась женщина. - Да вот тут-то как раз проблем не будет,- вклинился Кайданов.- Если будем сидеть в воде - соорудим водяное колесо. Приливные волны на этой планете, кажется, оставляют желать лучшего, но нам, с другой стороны, много и не надо! Запитать грелки и насос для воздуха. Прожиточный минимум света. - Да и оставшийся без дела народ можно будет на динамо-машины посадить,- повел плечами Яругин.- Авось, сумеем даже какой бойлер запитать! - Неочищенную воду из океана пить нельзя, но для технических нужд она вполне сойдет! - согласно закивал Кайданов. - Да и самим помыться, наверное, тоже не повредит,- тихонько пробормотала Александра. - Более-менее детальный план местности же теоретически должен храниться на компьютере полковника Альбова. Прибрежные регионы, насколько я помню, должны быть хотя бы в общих чертах изучены,- перебил едва начавшееся обсуждение Ромунов. - Данные-то у нас есть,- мигом скривила недовольную мордашку Пушкина.- Я сама выдрала жесткие диски. Только там все запаролено намертво. - Кайданов, сумеете взломать? - перевел глаза к технарю Двуглавый. - Секунду, звякну спецу,- достал собственный кпк инженер, быстро находя в записной книжке нужный контакт.- Петь, я на совещании. Возник вопрос по твоей части. Вывожу на громкую,- быстро проговорил он, переключая устройство в нужный режим.- Петр, нужно взломать данные с компьютера полковника Альбова. Сумеешь? - С компа полковника? - даже в одном только голосе слышалось откровенное ехидство.- Ну, да. Сумею. - Отлично! - расплылся в улыбке Кайданов. - Только мне понадобятся все до единого кпк. Дня, наверное, два-три на то, чтобы написать программку, соединяющую их в единую сеть, дабы слить процессорные мощности воедино,- начал неспешно перечислять технарь, мигом гася восторг на лице Кирилла.- Ну, а дальше понадобится еще недели две, если не пару месяцев, пока вся эта склеенная на соплях нейросеть не сумеет подобрать пароль,- беспощадно вбил последний гвоздь в крышку этого гроба мужик.- Ептить, Кирюх, кончай прикалываться! Это ж военное шифрование высшего класса! Взломать-то можно, но мне гребаный суперкомпьютер для этого понадобится! Ближайший, кажется, в белом секторе. Это если повезет. - Благодарю за консультацию,- ровным тоном произнес Ромунов, самовольно отключая звонок.- Значит, будем искать подходящее место самостоятельно,- пробормотал он себе под нос. - Все лучше, чем тут сидеть,- скептически подняв бровь, пожал плечами Яругин. - Да вы все окончательно рехнулись... - помотала головой Варзина. Но довольно шустро взяла себя в руки, поднимая решительный взгляд на Двуглавого.- Ладно! Предположим, что ваш безумный план сработает! Мы протянем три месяца до прилета корабля с Земли. Дальше-то что?! Он выйдет на орбиту! А мы на поверхности! Как мы до него доберемся?! - Согласно регламенту, они с собой возят небольшой челнок для входа в атмосферу,- произнес капитан. - Правда? - удивленно хмыкнул себе под нос Флюген.- А я и не знал. - На случай, если с нашими что-то случится,- пожал плечами Ромунов.- У него, конечно, грузоподъемность невысока, но все лучше, чем ничего. - А топливо они из пальца высосут?! - не унималась ученая.- У нас тут несколько тысяч человек! Всех за одну ходку не увезешь! - Хм-м, мы горючку добывали на автоматизированном заводе за полярным кругом,- произнесла Пушкина.- Раз в пару недель туда, если я правильно помню, ненадолго закидывали пару инженеров для техосмотра и профилактических работ. - Холодина там, кстати, зверская! - недовольно поершился от воспоминаний Кайданов.- Но в целом - вы правы, капитан. Баки комплекса хранят более чем достаточно топлива для того, чтобы совершить полсотни ходок. И к тому моменту они гарантированно будут залиты под завязку! - А дальше-то что?! Как мы долетим на корабле до Земли?! - накинулась на офицеров Варзина.- Все криокапсулы уже заняты курсантами! - А вот на решение этой проблемы у вас будет примерно три месяца,- холодно проговорил Ромунов, пристально глядя на ученую.- Но, насколько мне известно, анабиозная капсула - это, по сути, большой холодильник с подачей кислорода. А для погружения человека в сон используется специальный препарат. - Который, кстати, привезут на том же самом корабле,- хмыкнул Яругин.- Минимум полтысячи доз. - Так что нам останется лишь соорудить столько же анабиозных камер и придумать, как их доставить на орбиту и прицепить к космическому кораблю,- кивнул его коллега. - Значит, пять сотен, да? - помрачнела Александра, обводя глазами присутствующих. - Гораздо лучше, чем ни одного,- фыркнул себе под нос Двуглавый.- Вы слышали? - повысив голос, поинтересовался он у присутствующих.- Если разыграем карты верно, то примерно пятьсот человек выберутся с этого булыжника. - А остальные? - донесся голос из рядов проигравших в недавней стычке офицеров. - Будем честными, нам сильно повезет, если через три месяца мы хоть столько наберем,- скривился в недовольной гримасе Яругин.- Народ, давайте не забывать, где мы! Это самая опасная планета из всех возможных! Далеко не все вообще доберутся до финала. Да и наш сценарий, мягко говоря, далек от идеала. Работать придется в спешке, а кривые углы прямо на бегу спиливать напильниками! - Но это лучше, чем ничего! - уловив короткую паузу, перехватила слово Александра.- Подумайте о своих друзьях. Своих близких. Это - шанс. Возможно, что даже единственный шанс выбраться с Ковчега! - И шанс самый что ни на есть реальный! - вклинился я, мгновенно приковывая к себе всеобщие, наполненные неуверенным сомнением, взгляды.- Устимов нам, во всяком случае, не дал даже и такой надежды! - решительно продолжил я, пытаясь вселить в присутствующих хоть немного веры в светлое будущее.- А именно ее нам в последние дни жутко не хватало! Возможности хоть за что-то уцепиться! За любую, пусть самую ненадежную, соломинку! И я пока что понятия не имею, как мы будем делить эти пять сотен счастливых билетов! - понесся я дальше, переходя в решительное наступление на наиболее, кажись, животрепещущий вопрос, клокочущий у всех в головах.- Но знаете что? - я позволил себе взять короткую паузу, надеясь на то, что никто из капитанов меня не перебьет.- Не знаю, как у вас, но лично у меня есть человек, которому я без колебаний отдам свой! - с мрачной решительностью произнес я. Волна пронеслась по комнате. Все же мои слова мигом вызвали определенный резонанс в людских сердцах! Нейронный интерфейс - штука своеобразная. И лично я весьма слабо себе представлял, как можно вообще контактировать изо дня в день со своим партнером и не втрескаться при этом по уши! А значит, у каждого из нас был как минимум один человек, ради которого мы были готовы совершить вопиющее самопожертвование! И эта мысль мгновенно отразилась на лицах, наполнившихся суровой решимостью. Ромунов дал нам надежду. Четкий план. Сценарий, задумку. Что-то, за что вполне можно было зацепиться! Хоть какие-то ответы на важные вопросы, которые оказались никому не по зубам... Но Двуглавый все же сумел найти зацепку. Пусть и не лучшую, основанную на слепой, в общем-то, догадке о неумении жуков плавать. Вот только ничего лучшего у нас не было. Так что оставалось лишь стиснуть кулаки и пойти ва-банк! Поставить все на кон в этой рулетке! Потому как ничего иного уже не оставалось... - Что ж, собрание окончено,- лично оценив всеобщий настрой, удовлетворенно кивнул Двуглавый.- Всех, у кого звание ниже лейтенанта, просьба удалиться и ждать за дверью, пока старшие офицеры будут прорабатывать детали. Представители инженеров, ученых и наставников могут остаться. Как только кто-то понадобится - вас вызовут,- быстро раздал череду приказов капитан.- Волков! - Здесь! - подобрался я. - Назначьте двоих младших лейтенантов на вахту в боевых ангарах. Очередной рой может нагрянуть в любой момент. Еще по одному - на медицинский отсек и склад с продовольствием,- суровым тоном отчеканил офицер.- Также возьмите пару этих,- подбородком указал он на проигравшую в недавнем конфликте сторону комнаты,- и столько же этих,- ткнул Ромунов пальцем себе за спину.- Пусть пройдутся по ангарам и лично растолкуют всем конкретные условия капитуляции и нынешнее положение дел. После чего незамедлительно возвращайтесь сюда, лейтенант. - Будет исполнено, товарищ капитан! - мгновенно откликнулся я и дернулся было к выходу, но меня прервал неожиданный окрик Пушкиной. - Просьба всем немного задержаться! - чуть повысив голос, волевым тоном, остановившим людей на полушаге, гаркнула Александра.- Думаю, есть еще одно дело, которое стоит уладить. И чем больше будет свидетелей, тем лучше. Ромунов вцепился в свою коллегу цепким взглядом и я в момент понял, что для него эта внезапная пауза была полнейшей неожиданностью! Так что я, наравне со всеми остальными, спешно вернулся на свое место и приготовился наблюдать. - Димка, ты ведь знаком с уставом? Или, точнее, с положениями о чрезвычайных ситуациях? - поинтересовался Яругин. - Как и все,- чуть помедлив, кивнул Двуглавый. - Для остальных на всякий случай процитирую по памяти,- звонко произнесла Принцесса клинка.- "В случае, если по каким-либо причинам лишенный связи военный объект остался без командующего офицера и старшими являются несколько людей равного звания, то они единогласным решением могут временно, до связи с командованием, поднять одного из них." Ромунов еще на половине сложил руки на груди и лишь тихонько стоял, еле заметно кривясь от недовольства. Поняв, похоже, к чему все идет, еще в тот момент, когда цитата только началась. - Нас тут трое капитанов,- пожал плечами Яругин.- И мы с Пушкиной, посовещавшись, решили, что станции в нынешнее время не стоит оставаться в подобном положении. - И раз уж у тебя, Дмитрий, оказался в заначке относительно толковый план, то я лично считаю, что ты более чем достоин этого,- торжественно улыбнулась Александра, доставая из кармана нашивки. Я легко разглядел две продольные голубые полоски и три, расположенные треугольником, звезды. - Уж прости, Двуглавый, что сразу на три пункта, но других погонов как-то не нашлось,- хохотнул Флюген.- Так что поздравляю с повышением до полковника, Ромунов. - Теперь, если к нам на огонек с того света внезапно нагрянет Закревский и заявит свои претензии на командование, то мы хотя бы сумеем авторитетно отвесить ему пинок под зад,- с улыбкой произнесла офицерша. Мой командир, несмотря на все, совершенно не спешил ни рассыпаться в словах благодарности, ни даже брать предложенные ему нашивки! Даже более того, смотрел на них с настолько откровенным омерзением, будто в руках Пушкиной был зажат кусок отменного говна, подсунутого прямо под нос! "Что с ним не так-то?! - недоуменно поморщился от удивления я.- С учетом ситуации, как по мне, Александра все правильно сделала! От чего тогда столь яркая эмоция-то?! - я быстро перебрал в голове несколько вариантов, но все казались какими-то высосанными из пальца. И только потом меня осенило.- А, черт... Эти нашивки же на каждом углу не валяются... Их, поди, с тела Устимова сняли... И капитан-то в момент это сообразил!" Ромунов, после, наверное, целой минуты всеобщего напряженного ожидания, нехотя взял предложенные ему погоны. - Только не надо думать, что это что-то меняет... - вполголоса, чтобы никто, кроме самых ближайших людей, ничего не расслышал, проворчал он. - Не будем,- таинственно улыбнулась в ответ Александра. - Что ж, в таком случае, пользуясь все теми же статьями устава о чрезвычайной ситуации, еще два объявления,- повысив голос, сухо произнес Двуглавый.- Лейтенант Волков, шаг вперед! - перевел он взгляд ко мне и я, здорово струхнув от какого-то пылающего в глазах блеска, поспешно подчинился.- Вы подняли бунт среди военного персонала и нарушили присягу,- сурово отчеканил Ромунов таким тоном, будто собирался повторно меня судить! - Но, хоть я и не могу официально признать подобное как заслугу, я точно так же не в состоянии не оценить то, что вы, будучи простым лейтенантом, сумели увести за собой немалую часть станции. Вы прыгнули через собственную голову, Волков, и сумели выйти сухим из воды. Вы приказали людям броситься в бой и они выполнили это распоряжение. И это я не могу не оценить, равно как и оставить без должного внимания,- аккуратно, медленно подбирая одно слово за другим, произнес новоиспеченный полковник.- А потому я повышаю вас до капитана, Волков. Носите это звание с честью. И постарайтесь не облажаться,- цепко буравя мои глаза своим вонзающимся в самую душу леденящим взглядом, отчеканил Ромунов, отстегивая от ворота старые нашивки и протягивая их мне. - Я-я... - неопределенно протянул я, чувствуя, как кровь приливает к щекам от смущения. Все взгляды в комнате, кажется, сейчас были прикованы исключительно к моей персоне. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с радостью... Этих я еще мог как-то перенести без особого вреда для собственного душевного спокойствия. Но было и множество тех, кто смотрел с откровенной враждебностью. Ненавистью или злостью. Неодобрением и презрением. Конечно, большая часть оных была сосредоточена в дальней части комнаты. Проигравшая в недавнем сражении сторона, естественно, совершенно не сумела оценить подобного жеста Ромунова. В их глазах мне стоило не повышение давать, а пулю в голову всадить! Но этого, к их громадному разочарованию, вряд ли удастся дождаться. Но были и другие. Яругин, к примеру, смотрел на меня с откровенным сомнением. Даже украдкой оглянулся через плечо, находя оставшийся на стене кровавый след. Одним этим жестом ясно давая мне понять, что достойным меня не считает. И именно от этого мне было не себе! - Постараюсь, товарищ капитан,- хрипло, полностью пересохшим от подкатившего волнения голосом, пробормотал я, принимая из рук Ромунова его нашивки.- В смысле - полковник... - смущенно поправился я. Двуглавый, впрочем, не сказал ни единого слова. Лишь коротко кивнул, переводя свой взгляд куда-то еще. - Кристина Хаустова! Выйдите вперед,- приказным тоном скомандовал офицер. "А она-то ему зачем понадобилась?! - несмотря на клокочущий в голове ажиотаж, мешающий толково соображать, пронесся где-то в глубине порыв жгучего любопытства. Внимание, впрочем, мгновенно сместилось на зажатые в руке голубые полоски.- Это что же получается? Я теперь в одном ряду... с ними?!" - ошарашенно осознал я неожиданную истину. Глаза мигом впились в Яругина с Пушкиной. Александра, едва только поймав мой взгляд, расплылась в кокетливой улыбке и еле заметно склонила голову, отдавая мне дань уважения. У меня же в душе вместо гордости пылал один только страх. Да как я вообще тут мог оказаться?! У них башка реально варит! Я у Принцессы клинка ни разу в голослун выиграть не сумел! Даже и близко, кажись, не подошел! Она меня разделывала совершенно играючи. Про Ромунова я и вовсе молчу! Я с ним за стол даже ни разу не рискнул усесться, прекрасно понимая, что проиграю чуть ли не мгновенно! А теперь... На меня что, так же смотреть будут?! Будто у меня есть хоть какие-то ответы?! Пиздец... Полный пиздец... Я со взводом-то управлялся лишь кое-как, а теперь мне... Да тут, в нынешних-то условиях, уже, кажется, придется разом целыми пятью командовать! Как я, мать его, должен это делать?! Пока я стоял в полной прострации, Хаустова неспешно выбралась вперед из самых дальних рядов. Стояла она, кажется, в самом углу, за спинами вообще всех, кого только можно. - Товарищ полковник? - вопросительным тоном произнесла девушка, едва только выступив на полшага в свободный пятачок в центре зала. - Последние годы вы носили на себе клеймо гадкого утенка, старший прапорщик,- не тратя времени на лишние расшаркивания, начал Ромунов, мгновенно приковываясь взглядом к низенькой фигурке.- Ваше отношение к людям, к сожалению, превращало вас в отменную головную боль для полковника Альбова. Тем не менее, сегодня вы проявили те качества, которых я никак не ожидал от вас увидеть, Хаустова. Прежняя вы ни за что бы не стали влезать... в эту потасовку,- на миг запнулся Двуглавый, выискивая подходящее определение.- Леди Моргалки-выколю, о которой я столько слышал, пересидела бы заварушку в сторонке, не желая выступать ни на одной стороне. И тем не менее, именно вы, старший прапорщик, сыграли ключевую роль в недавней операции. Именно на вас новоиспеченный капитан Волков сделал свою ставку. Хотя, будем честны, мог отрядить на столь важную задачу одного из оставшихся не у дел офицеров. Но Белый шрам доверился вам, Хаустова. И вы, как ни странно, не подвели,- все так же не отводя глаз ни на мгновение, продолжал вещать новоиспеченный полковник.- Честно сыграли свою роль от самого начала и до конца. Из чего можно сделать вывод, что что-то в вас изменилось, Хаустова. Ваше отношение к командованию, если быть точнее. А потому, за подобные заслуги, я даю вам звание младшего лейтенанта. - Благодарю, товарищ офицер,- сделала короткий реверанс Кристина, стоически выдержав пронзительные глаза Ромунова от самого начала и до конца. Даже, кажется, и не дрогнув под этим взглядом. Двуглавый коротко кивнул и неспешно оглядел лица собравшегося народа. Тут и там заглядывая людям в душу и выискивая там неизвестно что. Я лишь видел, как народ облегченно вздыхал, едва только полковник переходил на кого-то другого, да украдкой смахивал выступивший пот с висков. - У меня все. Расходитесь,- наконец-то фыркнул Ромунов. Народ, все еще будучи под впечатлением от импровизированной экспромтом церемонии раздачи званий, двинулся к выходу из помещения. Причем большая часть "наших" офицеров пропустила вперед всю дальнюю половину. Не желая, кажется, не то оставлять их наедине с капитанами, не то показывать им свои спины. Я же немного задержался, глядя на все это со стороны и мысленно прикидывая, что же можно сделать. Двуглавый, конечно, выдал свою амнистию, но мертвых-то это ни хрена не воскресило! Людям нужно было кого-то обвинить в этих убийствах и, к сожалению, когорта подходящих мишеней была у них прямо перед глазами. И, как по мне, это был лишь вопрос времени, прежде чем кто-то не сдержится и не снимет-таки пистолет с предохранителя! Особенно если проигравшей стороне вернут оружие... Нужно было что-то сделать. Что-то сказать. Идея Ромунова пройтись и лично растолковать всем итоги была неплоха, но ей чего-то не хватало... Какой-то жизненно важной детали. Я, пропустив вперед всех, кого только мог, наконец-то и сам подошел к двери в полу и, встав на стремянку, осторожно спустился. - Вить! Поздравляю! - мгновенно кинулась мне на шею Маргарита, крепко-крепко обнимая медвежьей хваткой. - Капитан, да? - выдавил из себя улыбку Питон, невзначай оттаскивая меня чуть в сторону, где крутились все мои подчиненные, включая Хаустову.- Ну, после того, что ты устроил, оно и не удивительно,- в голосе Виталика, впрочем, без особого труда угадывалась лишь номинально прикрытая зависть. Что-то вроде разъяренного вопля: "Да когда уже моя-то очередь настанет?!" - Я сам охренел,- помотал я головой, одной рукой обвивая талию Синезлатки, а второй только и успевая пожимать одну чужую ладонь за другой. Десяток офицеров, наверное, мигом отделился от общей массы, желая засвидетельствовать мне свое почтение.- Был почти что уверен, что меня, наоборот, разжалуют на фиг! - едва только лишние уши свинтили, переключился я на своих. - За что?! - хлопнула глазками Арлена. - Может, за поднятый мятеж? - отрывисто усмехнулся Федор. - А ниче, что Витя их задницы спасал?! - игриво стукнула брата плечиком девушка. - А не все ли равно? Нельзя так делать и все тут,- вклинилась Тина.- Я бы вот вообще не удивилась, если б нашего бельчонка отстранили. - Идиотские какие-то правила,- непонимающе помотала головой Лен. - Но они нужны для того, чтобы машина продолжала исправно фурычить,- тяжело вздохнул я. Народ впился в меня глазами, но, увидев, что продолжать говорить я совершенно не жажду, ненадолго замолк. - Ну ты дал, конечно,- нарушил неловкую паузу Питон.- Взял такой и пристрелил Юршева! Вот уж от кого я такой выходки точно не ожидал... - как-то опасливо пробормотал пацан, усиленно косясь куда-то в сторону. - Да-да! - спешно закивала Вероника. - Знаете, есть в этом мире люди, которые заслуживают казни,- неимоверно холодно произнес я, мигом отбивая у народа желание задавать какие-либо вопросы на эту тему. Диалог мигом умер. И я, пробежавшись глазами по ошарашенным лицам, лишь вздохнул и, поняв, что говорить тут больше нечего, отправился по своим делам. Не было у меня желания оправдываться. Юршев был конченой сволочью и получил по заслугам! Это именно из-за него хренова куча народа сейчас на том свете! Из-за него умер Кирилл! И Бог знает сколько еще людей! И я не собираюсь извиняться за то, что отправил этого ублюдка в адское пекло! Я быстро нашел подходящих людей, распределив их по поручениям Ромунова. Кого в ангары, нести вахту у мехов, кого по станции. Устимов куда-то утащил часть запасов со склада - нужно было их найти. Так что я поймал лишнего младшего лейтенанта и отрядил еще и на эту задачу, поручив мобилизовать для этих целей серый персонал. И только потом задумался над последним поручением. Собрать делегацию, дабы разжевать все и вся. Официально, так сказать, поставить точку в конфликте. Но что-то никак не давало мне покоя, не давая тупо плюнуть на все и сделать, как велено! И уделив вопросу минуту, я наконец-то осознал, что именно. Двуглавый никогда не умел нормально общаться с людьми. У него для этого были другие. Смерч, я. Бывший командир тринадцатого взвода, как бы его там ни звали. Так что Ромунову, поди, и в голову не пришло провернуть все более... элегантно, что ли? Я отошел в сторонку, подальше от остальных офицеров, и снова подключился к системе вещания. В последний, как я искренне надеялся, раз. Наспех прикинул в голове, что именно хочу сказать, и, вдохнув поглубже, начал. - Попрошу минуту внимания,- произнес я.- Это лейтенант... - не успев еще толком начать, запнулся я о собственное звание.- Простите. Теперь уже капитан Волков. Только что прошло собрание, призванное решить насущные вопросы и выработать дальнейший план действий. И на нем было поднято несколько жизненно важных тем, а курсе которых, как мне кажется, вам всем стоит быть,- как можно обыденнее начал я. Первое. Полковник Устимов мертв. Так что все разногласия касательно командной цепочки умерли вместе с ним,- чувствуя, как голос окрасился какой-то жесткостью, сказал я.- Капитаны воспользовались пунктами устава о чрезвычайных ситуациях и назначили Ромунова нашим новым полковником. Отменить данное распоряжение может лишь высшее командование, до которого нам лететь три с половиной года. Так что желающие кому-нибудь пожаловаться могут написать им детальное письмо,- отпустил я преисполненную откровенного сарказма шуточку, но, почуяв ее совершенную неуместность, мигом вернулся к серьезному тону. Второе. Всем поддержавшим Устимова людям объявлена полная амнистия. Ближайших подчиненных полковника уже прогнали через крайне короткий трибунал. Так что если увидите кого-то из них спокойно разгуливающим по коридорам станции - хвататься за пистолет не советую. Кого-то оправдали, кому-то прострелили башку. В любом случае, наказание уже выписали всем, кому посчитали нужным,- холодно произнес я следом. И, ужаснувшись собственной черствости, удрученно вздохнул и помотал головой, поняв, что так оставлять это совершенно нельзя! Я тут пытаюсь людям дать надежду на новое начало, а выходит какой-то сухой рапорт начальству! Так, дежурная писулька, которую, номинально скользнув глазами по строчкам, мгновенно положат в стопку к сотне точно таких же и вряд ли когда-либо достанут! - Слушайте... - попробовал как-то исправить положение я.- Нет, не так,- вздохнул я.- Послушайте как можно внимательнее! - выпустил наружу я тщательно удерживаемые под контролем в последние пятнадцать минут эмоции.- Все кончено. И хотим мы того или нет, а нам нужно продолжать жить! Знаю, прямо сейчас одна половина мехпехоты откровенно недолюбливает другую! Кто-то словил пулю и угодил на больничную койку. Кто-то и вовсе потерял партнера. Друга или командира. Подчиненных и коллег,- чувствуя, как голос наполняется суровой угрюмостью, вещал я.- Но я настойчиво прошу вас всех забыть об этом! Не нужно искать виноватых. Не нужно точить зуб на соседа! - призвал я невидимый народ, нутром чувствуя, как стены сотрясаются от целой оравы недовольных голосов.- И я прекрасно знаю, как это тяжело! Знаю, что прошу от вас почти невозможного... - тяжело вздохнул я.- Я сам потерял в этой тупой перестрелке друга. Так что я знаю, как у вас всех чешутся кулаки найти крайнего и отомстить хоть кому-нибудь! Но... не надо. Сделаете только хуже,- тяжело вздохнул я, прекрасно чувствуя, как моя собственная ярость и стремление кому-нибудь навалять разносятся из каждого динамика.- Просто... забудьте. Притворитесь, что ничего не было. Не цепляйте никого. Не отпускайте намеков. Забудьте. Хотя бы пока мы не выберемся с этого проклятого булыжника - забудьте,- мрачно посоветовал я. А чтобы вам было легче,- сразу же, не давая себе остановиться, понесся я дальше.- Я дам вам надежду! План Устимова заключался в том, чтобы сидеть тихо-тихо и надеться, что жуки нас не тронут. К сожалению, два пришедших к нам за последние сутки роя доказали, что эта надежда совершенно не оправдалась. Чертям есть до нас дело. И они будут приходить снова и снова! Так что мы сражались. Проливали кровь за то, чтобы вытащить капитанов мехпехоты в надежде, что у них есть идея получше! И она действительно есть! - от подступившего волнения я начал расхаживать туда-сюда, таращась на голые стены и активно жестикулируя свободной рукой.- Полковник Ромунов предложил план. Дерзкий? Да. Безумный? Возможно. Но все же вполне реальный! Двуглавый дал нам всем надежду на то, что мы выберемся с Могильника! Которую можно ухватить руками! Можно пощупать и самостоятельно повертеть в голове! Не стану говорить, что это будет легко! - мгновенно перешел я от хороших новостей к плохим.- Даже не стану говорить, что мы все доскачем до финала. Жуки не дадут нам покоя. И, как это ни прискорбно, но соберут свою жатву... Но это необходимо, чтобы хоть кто-то из нас сумел добраться до финишной черты! Да, проблем нас ждет куча. И если я правильно все понял, то в ближайшее время нам предстоит пахать без сна и отдыха! Но оно того стоит... Обещаю вам. Этот план - того стоит! А кто не верит моим словам - может обратиться к любому офицеру мехпехоты. Они все, до единого, присутствовали на собрании и слышали все собственными ушами. Уверен, они как минимум в общих чертах перескажут вам основную задумку полковника Ромунова. Можете сами убедиться, насколько она стоит свеч! - на возвышенном порыве подошел я к финалу своей речи. И мгновенно понял, что вот так, к сожалению, заканчивать нельзя. Нужно дать людям не только надежду, но и какую-то мотивацию. Пендель, чтобы шестеренки нашей военной машины как следует завращались. К сожалению, наверняка найдутся отдельные скептики, которые ни за что не поверят в этот план,- резко понизив градус, продолжил я.- Так что имейте в виду следующее: если кого-то поймают на прямом неподчинении приказам старших по званию, то пеняйте на себя. Нынче разговор будет крайне короткий. Вы либо вносите свой вклад, либо отправляетесь в ближайший шлюз. Как только офицеры расскажут вам план командования, вы вольны сколько угодно искать в нем подвохи. Если найдете - немедленно сообщите об этом. Вдруг вы сумеете подумать о чем-то, на что старшие офицеры не обратили внимания. Но при этом не забывайте про выполнение ваших поручений! Потому что если мы хотим, чтобы у нас появились реальные шансы, сейчас у нас нет права на ошибку! Даже на пустую болтовню - и ту не найдется ни единой минуты! Мы и так их слишком много потеряли впустую! Так что помните о главном, бойцы. Мы пашем, чтобы выбраться с этой планеты живьем! У нас есть план! И каждый вносит хоть и небольшую, но жизненно важную лепту в оный! Машина работает только тогда, когда все детали на своем месте! И никак иначе. А посему - вперед! К победе! К выживанию! - тихим, полным какой-то гнетущей уверенности, тоном закончил я. И, наспех обвертев получившийся результат в голове, нажал на кнопку завершения. Облегченно вздыхая и приваливаясь к стене. "Надеюсь, это сработало..." - пронеслась у меня шальная мысль. Вот только никакой настоящей уверенности в этом у меня не было. Я, возможно, и дал людям какую-то зацепку, но вряд ли ее окажется достаточно, чтобы они все массово пожали друг другу руку в жесте примирения. Наверняка найдутся такие, кто попросту не сумеет переступить через себя. А это означало проблемы. Все же решение Ромунова выдать всем безоговорочную амнистию имело свои недостатки. Я, конечно, прекрасно понимал, что мы при всем желании не можем себе позволить сократить сейчас оставшиеся кадры в два раза, казнив всех напропалую, но, как по мне, это был лишь вопрос времени, прежде чем какой-нибудь пистолет покинет кобуру. И далеко не факт, что удерживающую его руку успеют вовремя перехватить! Сделать я, впрочем, один хрен ничего не мог. Оставляя мне лишь надеяться, что обращение возымеет определенный эффект и удержит хотя бы часть людей от опрометчивых поступков. Я в очередной раз тяжело вздохнул. С одной стороны, облегченно, от осознания того, что вся эта канитель с перестрелками между людьми закончилась, а с другой, как-то настороженно. От отчетливого ощущения, что на смену одной решенной проблеме мгновенно выкатилось три других! Слишком много всего. Что нужно обдумать. Что нужно решить. Что нужно спланировать. А времени катастрофически не хватало! Только и успевай, что поворачиваться из стороны в сторону. Крутись как белка в колесе! А остановишься хоть на мгновение и добро пожаловать на тот свет! Моргнуть не успеешь! Я спешно мотнул головой, отгоняя от себя совсем уж неподходящие упаднические настроения, и направился обратно. Сразу же, не успев сделать даже и пяти шагов, ощущая на себе три десятка настороженных глаз. Младшие лейтенанты, равно как и вся станция, слышали мое обращение. И, кажется, не слишком-то оценили вложенные в него мысли. Да оно, в общем-то, и понятно... Нам всем предстояло слишком много всего успеть сделать, если мы хотели выбраться живьем из этой заварушки. И времени на сведение счетов, несмотря на всеобщее жгучее желание, попросту не оставалось. Так что я ускорил шаги, шустро пролетая по краю этой толпы, и, взобравшись по стремянке, коснулся рукой двери над головой. - Нет, я не спорю, работать с публикой этот пацан умеет! - сразу же вонзился в мои уши раскатистый голос Яругина, окрашенный жестким раздражением. Заставив меня замереть на входе, не решаясь влезть окончательно.- Но, Димка, давать ему капитана?! Он бедолагу у всех на глазах пристрелил! Не дав тому даже и слова в свое оправдание сказать! "Если останусь тут и меня поймают на подслушивании, то будет, поди, еще хуже..." - недовольно скривился я и, шустро переборов свое желание ненадолго куда-нибудь отлучиться, давая капитанам возможность обсудить столь важный вопрос наедине, все же влез в аудиторию. - Нам сейчас каждый доступный офицер нужен,- донеслись до моих ушей настойчивые интонации Александры.- А Волков, как ни крути, половину мехпехоты на бой поднял! Это по плечу лишь капитану, Вадим. - Да в курсе я! - раздраженно закатил глаза к потолку Флюген, но открытый для продолжения рот мигом захлопнулся, стоило лишь мужику увидеть мою фигуру за спинами своих коллег. - Вы, пожалуй что, недооцениваете важную деталь, капитан Яругин,- глаза Калабина лишь номинально скользнули по мне, возвращаясь к стоявшему с ним по соседству человеку.- Всем сейчас нужен козел отпущения. Кто-то, кого можно обвинить в произошедшем. Некоторые, конечно, согласятся на Устимова, но другие... - офицер тяжело вздохнул.- Волков же своей выходкой дал им именно это. Имя человека, которому вынесли мозги за все смерти и ранения. Так что, невзирая на личное отношение, ради поддержания общей внутренней безопасности персонала, вслух я настоятельно рекомендую придерживаться именно такой точки зрения. - Всецело поддержать самосуд, значит? - недовольно скривился Флюген. - Не самосуд, а вынесенный и приведенный в исполнение приговор старшего офицера,- тоном суровой учительницы поправила его Пушкина. - Ценю вашу озабоченность, Флюгегехаймен,- наконец-то встрял Ромунов,- но я уже принял решение. Волкова нужно было либо разжаловать, либо повысить. И я сделал этот выбор. Равно как и вы сами решили выдать мне эти чертовы погоны! - отрывисто фыркнул под конец Двуглавый, наконец-то позволяя мне перестать морозиться за чужими спинами и, так сказать, официально присоединиться к дискуссии. - О, легок на помине,- отрывисто усмехнулась Александра, наконец-то заметив мое присутствие.- Добро пожаловать в круг избранных, Виктор. - Звучит как гребаный приговор,- косо улыбнулся Яругин, даря мне недовольный взгляд. Но мужик все же довольно шустро сумел взять себя в руки, отвлекая мозги на более насущные вопросы.- Ладно, Димка, очень надеюсь, что у тебя есть хотя бы набросок того, как мы это все будем проворачивать! *** - Волков! Капитан! - вырвал меня из объятий глубокого сна чей-то настойчивый голос.- Просыпайтесь! - Че? Уже? - недовольно проворчал я. - Вы проспали десять часов! - как-то обиженно буркнул пришедший по мою душу солдафон. "Десять? Ну нифига себе..." - кое-как разлепил я слипшиеся веки, оглядывая окрестности. - Подъем, значит? - раздался в полутьме голос Питона. - Похоже на то,- кивнул я.- Буди остальных. - Да тут и так уже все проснулись! - донесся с другого конца комнатушки голос Тины. - И все равно. Виталик, убедись, что все поднялись. Десять минут на умывание, еще столько же на завтрак. После чего, если я не ошибаюсь, нам светит о-очень длинный денек! - устало проворчал я. Сказать по правде, план Двуглавого мне одновременно и нравился, и нет. С одной стороны, если ставка полковника верна и жуки действительно не умеют плавать, то, переехав на новое место, мы воздвигнем непреодолимое для них препятствие. Воду, с которой Черти совершенно не умеют обращаться. А с другой же, всю процедуру проворачивали даже и не за сутки, а за какие-то жалкие двенадцать часов! Полдня, мать его, чтобы разобрать и демонтировать с ангаров абсолютно все, что могло пригодиться! Инженеры с серым персоналом и кадровыми военными пахали на износ без продыху. Бегая туда-сюда и отвинчивая все, что получалось. Выдирая кабели из стен, снимая стальные панели и так далее. Вытаскивая из креплений кондиционеры, обогреватели, лампы и прочую фигню, которая могла пригодиться как в готовом виде, так и в качестве запчастей. Вернуться не выйдет. И я, поучаствовав в совещании, в процессе которого младших лейтенантов вызывали одного за другим, поручая им задачи одна важнее другой, отчетливо понимал, что наш шанс облажаться велик как никогда ранее! У нас могло не хватить какой-нибудь проводки или стальных листов, чтобы поставить на месте водяные колеса или ветряки, которыми мы планировали запитать нашу новую базу. А наспех прикинув размеры полигонов, мы уж очень отчетливо поняли, что двух нам будет катастрофически мало! Нужно было хоть как-то разместить хренову кучу народа, да еще и оставить немного места под рабочие помещения для техников и ученых. Как мы будем собирать верстаки для производства амуниции я, сказать по правде, и вовсе не представлял! Да и перспектива, что обслуживанием всей нашей армии мехов будут заниматься лишь два жалких ангара... Нет, я конечно, понимал, что нам после переезда для операций много мыслежуек, по идее, не потребуется в принципе, но все же... Короче, волосы дыбом вставали от большущей кучи вопросов, которые решили, кажется, лишь номинально, в самом первом приближении. Но оставаться тут тоже было нельзя. В этом я точно был уверен. Активность Чертей за стенами все увеличивалась. Когда я засыпал, во всяком случае, на горизонте собралась уже целая толпа. Бегали туда-сюда в пределах видимости, но близко не подходили. Ждали, должно быть, подмогу. Или выискивали в породе какие-нибудь щели, в которые можно было полегче вкопаться, начав бурить подземный ход. Собирались мы, короче, в большой спешке. Вероятность того, что что-то забыли - огромна! Потому как раскурочить все ангары, вытащив абсолютно все полезное, у нас не было никакой возможности. Даже кинув за задачу весь квалифицированный персонал и отрядив им в помощь всех, кто хотя бы номинально умел держать отвертку в руках, мы и близко не подходили к выполнению всех возможных работ в такие сроки! Демонтировали, короче, по убыванию полезности. Сколько успеем отвинтить до выхода, то и наше. И это с учетом, что одна половина мехпехоты нынче совершенно не доверяла другой! Так что народ, как я подозревал, постоянно работал с оглядкой через плечо. Мы, конечно, наказали младшим лейтенантам по возможности разводить ребят порознь на разные задачи, но, сказать по правде, точного списка "повстанцев" никто так и не составил, так что кто там и насколько хорошо управлялся с подобными вопросами, я, если по чесноку, вообще не знал. Калабину за время совещания несколько раз звонили его люди, из-за чего мужик то и дело отходил в дальнюю часть аудитории и вполголоса улаживал очередную "щепетильную" ситуацию. Оставляя мне надеяться, что удалось обойтись хотя бы без дополнительных смертей. Все то время, что я умывался и завтракал тем, чем удалось поживиться на импровизированной кухне, эти настойчивые мысли, кузнечным молотом жахавшие по наковальне в моей голове, не давали мне покоя. Оказавшись в офицерском составе, который теоретически нынче принимал все решения до единого, я впервые, пожалуй что, ощутил на собственной шкуре, до чего же шатким на деле было наше положение. Сколько проблем решалось, в общем-то, "на авось". Дескать, пока что это не настолько критично, разберемся по ходу, оставим на потом. Подобный переезд только планировать, если по чесноку, можно было дней пять! И то, наверное, что-то бы все равно упустили. А мы все делали на скорую руку, потому что жуки грозились в любой момент как следует вцепиться в нас мертвой хваткой, вырваться из которой, скорее всего, уже не выйдет! Но сделать что-либо со всем этим совершенно ничего не получалось! И оставалось, если честно, лишь надеяться, что наш коллективный интеллект руководителей все же сумеет решить все, что нужно, именно так, как надо. Если повезет. Сон, впрочем, был жизненно необходим. И, наверное, мне еще здорово повезло, что меня, с одной стороны, считали достаточно важной шишкой, чтобы дать нормально отоспаться перед выходом, а с другой - не столь уж нужной, чтобы вешать на меня действительно важные задачи, за которыми был совершенно необходим офицерский присмотр. Ромунов, поди, и вовсе глаз не сомкнул... - Скажите, это правда? - обратился ко мне во время завтрака один из проходивших мимо пилотов. - М-м? - механически пережевывая кусок хрен пойми чего, протянул я в ответ. - Что мы через полчаса выходим и отправляемся неизвестно куда? - с откровенной опаской в глазах поинтересовался мужик. - Правда,- кивнул головой я. Но сразу же вспомнил о необходимости держать определенную марку и обнадеживать людей как только получается.- Вот только, солдат, идем мы не "неизвестно куда", а по вполне четким предположениям,- поправил я бедолагу.- Успокойся. Вздохни поглубже. На другом конце нас ожидает относительная безопасность. Вот о чем нужно помнить! - Не ссы, служивый! - усмехнулся со своего места Питон.- Прорвемся. Или сдохнем в процессе! - Но зато с огоньком! - заливисто рассмеялась Арлена.- Так, чтобы все жуки на планете помнили еще пятьдесят своих поколений! - А лучше - двести,- улыбнулась Синезлатка, косясь на забавляющийся народ через плечо. - Это сколько? Дней сто для них, получается? - задумчиво почесал затылок Ромка. - Ты что! - толкнула его плечиком партнерша.- Полгода, не меньше! - Да, это кардинально все меняет! - в унисон расхохотался Веселый монстр. Несмотря на все заверения, впрочем, шли мы и вправду почти вслепую. Все более-менее детальные карты местности хранились на терминале Альбова и нынче были совершенно недоступны. Варзина с Чекановым, добрых три минуты подолбившись шарами по имеющимся у нас снимкам, в итоге ткнули пальцем в какую-то лагуну. Заявив, что теоретически хотя бы глубина должна нас устроить. Правда потом минут пять, наверное, усиленно вешали какую-то научную лапшу на уши, дескать морская фауна тут настолько зверская, что полноценные исследования океанических просторов практически не проводились. Так, номинально засунули башку под воду и посветили фонариком. Чем разбираться с оной, командованию оказалось проще вести непрерывную войну с Чертями. Короче, мы вполне могли обнаружить, что ту самую лагуну облюбовал себе в качестве постоянного обиталища какой-нибудь кальмар-переросток или медуза размера XXL под условным названием "Ка-Пец". Или что там дно могло оказаться на полкилометра глубже положенного. В целом план офицеров по этому поводу звучал как "будем смотреть, когда туда доберемся". А отмахать полторы тысячи километров - задачка, мягко говоря, сама по себе не из легких! Особенно с учетом, что добрых мехов двести будут заняты переноской тяжестей, взваливая на плечи остальных их охрану. Лишний полигон, который, наверное, прямо сейчас заканчивали отпиливать от станции, нагрузят всяким хламом, сделав из него большущую сумку. Но в общем и целом Ромунов шел ва-банк. Иначе эту сумасбродную затею назвать никак не получалось! Если жуки накроют нас по дороге с массовой облавой - нам всем кранты. Не найдем подходящего места - тоже. Закончится электроэнергия до того, как успеем обосноваться и развернуть ветряки с водяным колесом - снова на тот свет. Выяснится, что жуки все же умеют плавать и нам опять-таки кирдык. Безумие. И единственное, что все же толкало нас вперед - осознание того, что тут мы точно оставаться не можем. Впереди, где-то там, мы еще, может, и выживем. А вот окопавшись здесь, мы гарантированно сдохнем меньше чем за месяц! Так что хотим того или нет, а придется прыгать в неизвестность. Никакого другого, более вменяемого, плана у нас попросту не было. Мой кпк запиликал как раз, когда я отставил тарелку в сторону. Будто Ромунов наблюдал за мной через какую-нибудь камеру и специально поджидал подходящий момент. - Слушаю, товарищ капитан! - по глубоко въевшейся привычке перепутал я его звание. К тому же толком не продрав глаза, даже и не обратил на это внимания. - Волков, вы проснулись? - не терпящим отлагательств тоном поинтересовался офицер. - Уже даже поел,- чуть смущенно, будто Двуглавый мог меня видеть, улыбнулся я. - В таком случае направляйтесь в ангары и запрыгивайте в мехи,- отдал приказ полковник.- Будете командовать людьми снаружи, капитан,- отчеканил Ромунов, с какой-то особой напористостью в интонациях проехавшись по моему званию. - Так точно! Будет исполнено! - стремительно кивнул я. И связь попросту пропала. Двуглавый, похоже, повесил трубку, даже и не потрудившись произнести банальное "удачи". Я, впрочем, лишь вздохнул. Всем нынче нелегко. Не только мне. Я-то хоть выспался. А вот мой командир, поди, и вовсе не ложился. А то уж слишком много вопросов требовали личного присмотра старших офицеров. И "настоящие" капитаны, как я подозревал, вертелись как белки в колесе! Наравне с инженерами, которым с момента падения "Ока" отдых и вовсе лишь грезился в нереальных мечтах. Что ж, перерыв закончен. Как я и ожидал - стоило только Ромунову взять верх и всем сразу стало не до безделья. Народу, кажись, даже и посидеть-то было некогда! Все бегали как ужаленные. Я обвел взглядом своих ребят. Бойцы не сказать чтобы излучали какие-то упаднические настроения, но лица все же были хмурые. Даже Веселый монстр - и тот рты открывал исключительно дабы заложить туда очередную ложку. Хотя обычно-то даже за едой успевали отпустить пару-тройку шуточек. - Так, внимание! - встал я со своего места, выходя чуть вперед. Народ мигом встрепенулся, отвлекаясь от содержимого своих тарелок и впиваясь глазами в меня.- Мы получили наши приказы,- тяжело вздохнув, произнес я.- Не буду заявлять, что нас ожидает легкая прогулка в парке, Эль двадцать первая! Путь впереди долгий и, мягко говоря, опасный до безумия! - чуть повысил голос я, добавляя побольше стальных, непоколебимых, ноток. Ощущая, как люди в ближайшей округе, заслышав интонации, начали оглядываться в надежде за компанию получить какие-нибудь ободрения. Даже ватага, запаковывавшая остатки съестного из нашей кухни, замерла, уделяя моим словам свое полное внимание.- Нам предстоит переход примерно в полторы тысячи километров. Это тридцать часов в пилотском кресле как минимум. И это еще если нам повезет и по дороге не встретится какой-нибудь каньон, через который наша техника не сумеет перебраться! Так что затягивайте пояса потуже и настраивайтесь на долгий денек, потому как спать мы в следующий раз ляжем уже на новом месте! - чувствуя, как лицо замирает в странном сочетании из хмурости и уверенности, произнес я.- Нам в очередной раз предстоит глотать стимуляторы и несмотря ни на что переть вперед. Вот только на сей раз мы идем спасать не народ из жилого сектора, а наши собственные задницы, Эль! Останемся тут - сдохнем. Так что нам остается лишь хватать все, что получается, и драпать, пока еще можем! - больше для людей в округе добавил я пару лишних предложений.- Так что доедайте, пользуйтесь сортиром, пока еще есть такая возможность, и бегом к машинам! Мы с вами выходим наружу одними из первых - приглядывать за окрестностями. А то жуки, похоже, решили на прощание в очередной раз выкинуть какой-то финт. - А ничего, что наши мехи где-то на верхотуре остались? - ехидно поинтересовалась Орлица.- Нам туда утренней пробежкой забираться, или как? - Я вчера лично распорядился перегнать их в ангары. Равно как и пробежаться по этажам и собрать все разбросанные кпк,- усмехнулся я.- Так что, если повезет, то в кабинах вас ожидают даже ваши компьютеры. С привычной музыкой и всем прочим. - А если не повезет, то кому-нибудь всю дорогу придется слушать шансон! - хохотнул Ромка. - С другой стороны, если все же повезет, то вам достанется комп с кучей домашней порнушки,- улыбнулась Тинка, возвращаясь от моих слов к своему привычному приподнятому состоянию.- Будет, что посмотреть по дороге! - Предпочту все же стимуляторы,- оскалился в ответ Питон. "Уж скорее тебе Ника опять будет смачный отсос прямо в кресле делать",- мысленно поправил я Виталика, но вслух все же ничего не сказал. Пока это не угрожает общему делу - пусть забавляются на здоровье. Раз уж Мордашке глубоко начхать на то, что кто-то сверху в любой момент может подключиться ко внутренней камере. Я обвел своих взглядом и удовлетворенно кивнул. Народ чуть зажегся, напоказ лучась завидным боевым духом. Вряд ли, правда, их хватит надолго, но определенно лучше, чем ничего! Так я быстро раздал пару пинков, чтобы народ пошустрее добил содержимое чашек, и строем повел к ближайшему сортиру. А оттуда - прямиком в ангары, по дороге вызнавая по кпк, где именно припарковали наши машины. Как ни странно, но внизу, впервые с момента падения, не было никакого кипиша. Пилоты либо торчали у ног готовых к вылету мехов, либо теснились большими группами где-то в сторонке. Вторым, насколько я понимал, предстояло схватить последние припасы и, взвалив их себе на плечи и напялив дыхательную маску, добежать к одному из снятых полигонов, в которых им предстоит ехать до места назначения. "Хоть отоспятся по дороге,- мысленно хмыкнул я.- У нас-то этой роскоши точно не будет... Пока не закончат монтировать новое жилье, пилотов из кабин никто не выпустит..." - из груди сам собой вырвался тяжелый вздох. Нынче, кажись, "дни" были один длиннее другого и конца и края этому пока что было не видно. Изредка вместо голубых цветов попадались маленькие группы в хаки или серых комбинезонах, но таких было совсем немного. Большая их часть под присмотром инженеров даже сейчас отпиливала от стен все, что только поддавалось. И лишь когда раздастся красный свисток, подхватят награбленное и со всех ног ринутся к шлюзу. Но в общем и целом народ стоял с суровыми лицами. Как люди на вокзале. Вроде как все еще ждут своего поезда, но мыслями уже в дороге. Отчасти - спокойные, но все с каким-то внутренним напряжением в глазах. Предвкушая прелести и неудобства долгого пути и ждущей на том конце неопределенности. Наши машины обнаружились, как ни странно, на почти что положенном месте. Тот же самый боевой ангар, к которому они были приписаны. Более того, кто-то успел немного поколдовать над мехами, вычистив их до блеска. Даже питоновской и то потерянную руку обратно на место присобачили! А то в жилой модуль парню пришлось идти на чужой мыслежуйке. Из-за чего Щадоленко поначалу изрядно ворчал, заявляя, что "тачка какая-то тугая". Сюрпризы, впрочем, на этом не закончились, потому как у ног стальных гигантов нас поджидала Хаустова со своей Эф-пятнадцать. Девица, едва только нас увидев, наспех отсалютовала и в мгновение ока подлетела поближе. - Товарищ капитан, у нас возникло... некоторое осложнение,- чуточку уклончиво произнесла девушка, отводя глазки в сторонку. - Вываливайте,- коротко вздохнув, решительно заявил я. - Вот оно,- совершенно не таясь, ткнула пальчиком чуть в сторону Кристина. Я последил направление и только спустя несколько секунд понял, на что именно указывает мой заместитель. - И? - еще раз тяжело вздохнул я.- В чем проблема? - Никто не знал, что с ними делать,- неопределенно повела плечиком младший лейтенант.- Так что я, на всякий случай, распорядилась взять их под стражу. Но в целом, никому нынче нет дела до Джи-сорок. А наш свежевыпеченный полковник Ромунов выдал всем мальчикам и девочкам безоговорочную амнистию. Народ Юршева, поняв, что на них наконец-то кто-то обратил внимание, подобрался. Нехотя подходя чуть поближе и выстраиваясь передо мной в шеренгу. Всеми силами пялясь исключительно куда-то перед собой. Даже и не на меня, а сквозь. Лишь насупленные брови и плотно, до белизны кожи, сжатые челюсти хоть как-то выдавали их отношение. Или, скорее, желание открутить мне башку! - И если кто-то вообще и выкинет какую-нибудь глупость, то это будут именно они,- нахмурившись, кивнул я, самостоятельно доведя цепочку рассуждений Маленькой леди до логического финала. - Думаю, это стоит уладить прямо сейчас, не сходя с места, товарищ капитан,- повела ручкой Хаустова. - Чем дольше откладывать, тем хуже станет,- скривилась в недовольной гримасе Маргарита, наконец-то отрывая полные отвращения глазки от Джи-сорок и обращая их ко мне.- Она права, Вить. Надо что-то с этими мудаками сделать прямо сейчас. "Легко, ептить, сказать! - фыркнул себе под нос я.- Что я с ними делать-то должен?! Я их командиру лично мозги вынес! Тут расстрелять для верности стоит! Всех, до единого. Иначе, как только им в руки попадет оружие, в мою голову будут целиться первой! Вот только... - обвел взглядом я мрачные рожи стоящих передо мной людей.- Это же Джи, мать их. Лучшие из лучших. Боевая элита, если не принимать во внимание их долбоебские замашки! А нам сейчас такие бойцы ой как нужны..." Синезлатка в повисшем молчании неспешно переводила глазки с одного лица на другое. Изучая ребят из Джи-сорок и изредка косясь на меня в ожидании какого-либо решения. Вот только пока я вертел ситуацию в голове и прикидывал варианты, девчонка неожиданно взяла контроль в собственные руки. Пистолет чуть ли не сам собою выпрыгнул из кобуры, а дуло нацелилось на одну из фигур. - Да ебала я ва... - раздался в ответ на это действие гневный выкрик, прерванный на полуслове одной-единственной пулей. - Еще желающие ебать есть? - как-то насмешливо поинтересовалась Марго, неспешно проводя дулом по отшатнувшимся фигурам.- Либо вы вносите вклад в общее дело, либо на тот свет,- наконец-то фыркнула она, картинно засовывая оружие обратно в кобуру. Я, если честно, изрядно офигел от подобной выходки! Но мне хватило всего-то поймать глаза моей партнерши, чтобы понять простую истину. Что как-то по-другому тут было нельзя. Что именно эта девчонка, чьего имени я, к своему стыду, даже и не помнил, скорее всего будет мне мстить. Как Настя лично бросилась в бой вызволять своего партнера, так и она. Либо сама мне в спину нож всадит, либо других подговорит это сделать! Я медленно вдохнул, собираясь с мыслями. Лица у Джи-сорок еще сильнее помрачнели от случившегося. Но они, не желая безоружными лезть на моих, все же сумели вовремя взять себя в руки, снова вытягиваясь по стойке смирно и всеми силами игнорируя лежащее чуть позади тело. - Синезлатка права,- стальным тоном произнес я.- Нынче вы либо стоите в строю, либо отправляетесь на тот свет. Без суда и разбирательства. Мы не можем себе позволить постоянно оглядываться, ожидая удара от своих же. Не можете пересилить себя и пойти дальше - отправляетесь прямо за ней и Юршевым! - тыкая пальцем в свежий труп, произнес я чуть погромче, чтобы заинтересовавшийся происходящим народ в округе тоже услышал, с какого это перепугу тут в людей стреляют! - Так что... - я неспешно вытащил пушку из кобуры и картинно проверил наличие патронов в магазине.- Выбирайте,- понизив голос, угрожающе произнес я.- Здесь и сейчас. Вы либо идете за мной, либо отправляетесь за своим командиром. Третьего варианта у вас попросту нет. Я обвел взглядом исподлобья стоящую передо мной шеренгу отъявленных мудаков. Слишком уж долго Юршев попустительствовал их манерам. Дисциплину-то держал железную, но вот поведение каких-то зазнавшихся, погрязших в предрассудках арийцев даже и не думал как-то перенаправлять в более подходящее русло. А ведь если б не это, то Джи-сорок, возможно, и вовсе бы в эту бучу имени Устимова лезть бы не стала! Пересидела бы в сторонке, да и вылезла, когда выстрелы стихнут. И были бы все живы-здоровы да обид ни на кого бы не затаили... - Чур Беда моя! - внезапно воскликнула Арлена, по моему примеру вытаскивая пушку и находя свою мишень. - Это фигли твоя-то?! - обиженно накинулась на нее Ципина, так же беря на мушку юршевскую оторву.- У меня к ней тоже должок тот еще! - Орлица, не лезь,- осадила ее Ника, прозорливо хватая за запястье, вынуждая отвести дуло в сторону.- Это за Стесняшку,- поймав гневные глазки, коротко и, поди, совершенно непонятно для Ирины объяснила Мордашка. - Я тогда себе Бедоеба застолблю,- расплылся в хищной улыбке Виталий, нарочито медленно поднимая свой пистолет и, прикрыв один глаз, получше прицелился Семену прямо в башку. - Мы с вами! - чуть подавшись корпусом вперед, громко заявил один из мужчин Джи-сорок.- Можете не бояться, товарищ... капитан,- запнувшись на миг, нехотя выговорил мое новое звание замкомандира.- На вашу спину, равно как и на спины ваших подчиненных, никто из моих не посягнет! Я добрых полминуты изучающе заглядывал в глаза этому мужику, но тот усиленно пялился в зал за моими плечами, никак не желая в открытую встречаться взглядами. Впрочем, и так было понятно, что пацан делал именно то, чего от него требовала ситуация. Спасал жизни своих подопечных. Единственным способом, который видел. И, сказать по правде, веры ему даже у меня как-то не было. "Просто так их оставлять нельзя. Клокочущие мысли в голове будут буянить все сильнее, понукая выкинуть какую-нибудь дурь",- понял я. Равно как и мгновенно нашел подходящее решение. - Ирина Ципина,- повернулся я к Орлице.- Согласно положению устава об экстренных ситуациях, я повышаю вас в звании до старшего сержанта! - Эм-м... - изрядно смутившись, непонимающе захлопала девчонка ресничками.- Спа-а...сибо? - кое-как выдавила она следом.- А за что? - наконец-то сумела взять себя в руки Ирка. - Потому как с этого момента ты заступаешь на пост командира звена Джи-сорок,- отчеканил я. - Что?! - в момент вскричал Питон, полностью затмив аналогичный выкрик Ципиной.- Белый, какого хуя?! Почему не меня?! - Да забирай! - проорала ему в самое ухо Орлица, прежде чем перевести разъяренный взгляд обратно ко мне.- Белый шрам, вы рехнулись?! Это же Джи-сорок! Как я ими командовать должна?! - Подготовку ты прошла,- пожал плечами я.- Так что если я внезапно годен как капитан, то и ты сгодишься как их новый ком. - Сука! Я, блядь, не об этом! - всплеснув руками, закатила глаза к потолку Ирина. - Я знаю,- впился я в девицу стальным взглядом, в момент заставляя ее замереть на месте. Будто кролика перед удавом.- Ты хотела командовать? Получай. Да, не идеал. Впрочем, я никогда и не говорил, что тебе достанется нечто вменяемое, Орлица,- холодно отчеканил я.- А мне нужен человек, которому я могу доверять, Ципина! Так что единственный способ для Джи-сорок вернуть мое доверие - согласиться на твое командование,- бросил я на когорту этих полудурков косой взгляд.- Так что готова ты или нет, хочешь или нет, нравятся они тебе или нет - глубоко плевать! - под конец чуть прикрикнул я, донося до девчонки крайне важную мысль.- Ты - новый командир этого звена. Точка,- отрезал я все возражения.- Заставь их подчиняться, если не захотят сами! Пристрели кого-нибудь - мне плевать! У нас нынче машин меньше, чем готовых сесть за штурвал пилотов! Поняла?! - Так точно, товарищ капитан,- пересохшим горлом прокряхтела Ирка. Я же, не увидев у девушки на лице каких-либо вопиющих признаков недовольства, перевел глаза к Джи-сорок. - Вам же я скажу следующее,- вздохнув, произнес я.- Если я или кто-либо из старших офицеров внезапно окочурится от предательского удара - вы все мигом отправитесь следом! И всем будет глубоко, в общем-то, плевать, что вы на деле ничего не делали. Если с вашим новым командиром Ципиной что-то случится - я лично позволю этим,- ткнул я большим пальцем себе через плечо на Эль двадцать первую,- вас перестрелять. Если до нее доберутся жуки и у меня внезапно хотя бы подозрение возникнет, что это произошло из-за того, что вы не пришли на помощь, хотя могли это сделать - вы снова отправляетесь на тот свет. Без суда, без следствия, без разбирательства,- чувствуя, как голос источает холодную ярость, пообещал я.- Нет у нас сейчас времени на такие глупости. Либо стоите в строю, либо идете нахуй! Усекли? - Так точно, товарищ капитан! - чуть ли не в унисон проорала Джи-сорок. - Так-то лучше,- с мрачной рожей кивнул я и перевел взгляд на Орлицу.- Можешь выйти в последних рядах, если хочешь сказать этим мудакам пару-тройку слов от себя. А нет - у вас три минуты, чтобы разбежаться по машинам. - Учту, Шрам,- с недовольной миной кивнула Ирина. "Ой не так она хотела заступить на командирскую должность... Совсем не так..." - подумал я. Но менять собственное решение я уже не собирался. Терять звено Юршева в полном составе мне ужасно не хотелось. Впервые, наверное, с тех пор, как я стал командиром взвода, я понял слова Ромунова о том, что они - элитные ветераны, а остальное значения не имеет. Так что изволь, салага, в лепешку расшибиться, а найти способ уживаться! Я удовлетворенно кивнул и, встряхнувшись, заполз в кабину своей машины. Лишь самым краем сознания отмечая, что на спине у оной, вместо привычной уже солнцепушки, висел меч. И даже, в общем-то, не сразу и вспомнив о том, что сам же его туда закинул перед походом в жилой сектор. - Не то, чтобы я особо возражал,- ожил дисплей едва ли спустя пару секунд после того, как я засунул руки в щели нейронного интерфейса, высветив лицо Питона,- но у нас теперь дырка в звене,- заявил мой заместитель тоном, в котором отчетливо читалась обида. "Не лез бы ты в командирское кресло, Виталий,- мысленно упрекнул пацана я.- Не стоит оно того. Особенно если под начало впарят мудаков типа Джи-сорок!" Щадоленко, впрочем, как я подозревал, глубоко пофигу. Он увидел лишь, как возможность уплыла у него из рук еще до того, как пацан сумел ее разглядеть. А не особо любимая народом Ципина внезапно, за просто так, получила свое звено. - Хм-м... - задумчиво протянул я. Мысли Маргариты, впрочем, в момент нашли подходящее решение.- Секунду,- осадил свой народ я, мысленно давая машине нужные указания. - Капитан Волков? - почти сразу же ответил мне мужской голос.- Чем обязан? - в интонациях отчетливо читался определенный формальный холодок, но я, полностью поглощенный собственными мыслями, без особого труда его проигнорировал. - Капитан Яругин, у меня возникла дырка в звене,- произнес я, прекрасно зная о том, что сейчас все мои ребята вслушиваются в каждое слово.- Насколько я помню, вас поставили на личный состав. Если не сложно, найдите подходящую замену. Подойдет любая машина ближнего боя. - Господи, пацан, кого еще ты пристрелил? - услышал я отчетливый хлопок ладонью по лицу. - Никого,- даже и не подумав обижаться, усмехнулся я, заслышав озорные нотки в голосе офицера.- Джи-сорок, звену Юршева, нужен был командир, так что я назначил одного из своих на эту должность. - Фига! - коротко хохотнул капитан.- А потянет? И не пристрелят ли? - Насчет второго - вряд ли,- честно пожал я плечами, будучи совершенно не в силах дать абсолютно точный ответ.- Попробуют - я их самих мигом к стенке приставлю! - Ну да, сбежать в страну без экстрадиции-то эти болванчики не сумеют,- послышалась из динамика ехидная усмешка. - А касательно первого - подготовку девчонка прошла,- дал я самую лучшую из имеющихся у меня рекомендаций.- Так что все лучше, чем ничего. Терять этих ребят мне бы не хотелось. Пусть лучше от жуков помрут, чем от моей пули. - Хм. Не поспоришь,- задумчиво хмыкнул Яругин.- Ладно, сейчас гляну, кто есть. - Не горит,- поспешно произнес я.- Можно и на ходу этим заняться. - Окей, жди. Кого-нибудь пришлю,- коротко заявил Флюген и отключился. - Вот так просто, значит? - недовольно скривился Питон. - Вот так просто,- кивнул я.- А теперь - на выход, Эль-двадцать один! Нас ждут дела. *** Обстановка, сказать по правде, была крайне странной. Отправление в путь пришлось на полчаса задержать. Инженеры где-то внутри станции катастрофически облажались и никак не успевали в поставленный срок. Судя по их сбивчивым объяснениям - банально заработались. Слишком уж увлеклись откручиванием всякой фигни, стремясь утащить как можно больше полезного хлама. Оставляя нам по большей части созерцать толпу Чертей на горизонте. Тварюг там скопилось уже порядочно, и насколько я видел через камеры снайперов, торчавших на верхотуре, ватаги все прибывало. Вздумай они все скопом устремиться в нашу сторону - пришлось бы несладко. Но жуки лишь бегали туда-сюда. Слишком уж далеко, чтобы в них было реально попасть даже из дальнобойных винтовок, но и донестись до нас могли минут максимум за семь-восемь. Вывести дополнительные мехи изнутри, короче, уже не успеем. "Неужто эти гады просекли нашу основную проблему? Бьют по электроэнергии, вынуждая мыслежуйки торчать наружи?" - приподнял я бровь от неожиданно пришедшей в голову мысли. "Я, конечно, верю Ромунову, что они поумнее, чем некоторые думают,- мигом пришел мне ответ от Синезлатки, окрашенный ярким скептицизмом,- но это уже как-то слишком, не находишь? - поинтересовалась девчонка в ответ.- Уж скорее, попросту скапливают ораву побольше. Поняли, что банальным наскоком нас не возьмешь. Ищут какие-нибудь пещерки или лазы, чтобы начать копать под нас." "На наше счастье, их ждет большущий облом",- усмехнулся я. В сознании сразу же возникла картинка, как вся эта орава, денно и нощно трудившаяся в поте лица, копая через железную породу длиннющий подкоп на нашу базу, выныривает посреди опустевшего ангара и с изрядным изумлением вертит головами, тщетно выискивая хоть что-нибудь съестное. Марго же, похохотав чуть-чуть, добавила от себя пару штрихов в виде висящих в воздухе знаков вопроса и перешептываний в духе: "Эй, вашу мать, где обещанный хавчик?!" В кузов исполинского самосвала, к сожалению, все даже и близко не влезло. Внутрь сумели закинуть два снятых ангара, в которые еще до нашего пробуждения стащили разномастную утварь. Иными словами, попросту прошлись по этажу и без разбора перетаскали все железки, сгрудив туда и поврежденные мехи, с которых еще можно было снять полезные запчасти, и валявшийся без дела инструментарий, и всякий хлам, который народ столь бережно сортировал и раскладывал по кучкам с самого падения. Похоже, кому-то, мысленно проклиная всех и вся, предстояло этим заниматься с самого начала. На них сверху же кое-как положили два пустых полигона, в которые, перед тем как их отпилить от "Ока", насколько я понял, стаскали все, что удалось открутить где-то по станции. В оставшееся же место посадили людей, подключив всю эту байду к кислородной цистерне и наносу. Конструкция, в целом, выходила весьма шаткой, но, с другой стороны, особо быстро гнать этот самосвал в принципе не в состоянии. Восемьдесят километров в час, которые мы выдавали по пути к жилому сектору, были, кажись, его верхним пределом. Больше всего меня страшила некая неопределенность. Имеющегося у нас топлива, сказать по правде, могло попросту не хватить на столь длинный путь. И тогда нам предстояло на месте решать, кто будет тащить эти многотонные куски на своем горбу. Так что я, если по чесноку, мог лишь надеяться, что Ромунов с капитанами хотя бы в общих чертах прикинули, сколько для этого понадобится машин и хватит ли остатка для удержания круговой обороны. Впрочем, получившаяся колонна выглядела более чем внушительно! Все мыслежуйки, способные передвигаться самостоятельно, нынче были на своих двоих. И курсантские, и командирские. Все, до единой. А это получалось ой как немало! Вот так с ходу я бы сказал, что в нашем механизированном полку нынче шагало где-то около тысячи! Если не еще больше... Так что к дерзнувшим сунуться к нам жукам, сказать по правде, стоило проявить изрядное сочувствие. Потому как я не представлял себе, как они могут вообще хоть как-то нас одолеть! Впрочем, даже четырех старших офицеров толком не хватало. Мы условно поделили фланги между капитанами. Мне, как самому молодому и неопытному, отдали левый. Пушкина из кабины самосвала заведовала правым. Яругин контролировал авангард, зорким взглядом выискивая дорогу, а Ромунов взял себе тыл. Справедливо заявив, что туда-то жуки почти гарантированно будут бить в первую очередь! Но все равно, я снова ощущал себя точно так же, как и при походе к жилому сектору. Мы на ходу смотрели, кто и где оказался, перекидывали людей и звенья, разбивали всех на взводы и отдавали их под контроль хоть кого-то с опытом. Времени на полноценную подготовку и продумывание построения нам совершенно не хватило, так что офицеры занялись этим только после выхода, решая "дежурную мелочевку" по ситуации. Но хотя бы на сей раз мы не неслись сломя голову, а двигались более-менее спокойно. Неприятности начались едва ли через полчаса после выхода. Черти, поняв, что их добыча ускользает, ринулись вдогонку, напав на наш арьергард всей своей компашкой. От их цепких когтей, впрочем, отбились за считаные минуты, ощетинившись сотней стволов. Тварюг, конечно, было до фига, но нас, в кои-то веки, оказалось еще больше! И даже необходимость экономить взрывчатку и тяжелое вооружение не давала этим заразам достойного преимущества. С нашей стороны было потеряно лишь две машины, которые мы довольно шустро закинули в кузов, выискав там свободную щелку. А вот жуки, в своей тщетной и безрассудной атаке, потеряли тысяч пять. Однако с момента этого нападения обстановка в окрестностях была на удивление спокойной. Черти, конечно, тут и там пытались откушать от нас кусочек, но их маленькие стайки особей в двадцать мы отбивали, сказать по правде, играючи. Так что я, сидя в кресле своей машины, вот уже три часа не то чтобы совсем маялся дурью, но после того, как первое волнение улеглось, а сортировка людей по взводам закончилась, лишь спокойной трусцой вел машину вперед и слушал дежурную перепалку в эфире. Втихаря подключался к каналу Джи-сорок, украдкой подслушивая потуги Орлицы установить хоть какой-то авторитет в группе. Но у этих ребят был слишком уж большой зуб на меня лично и все, что хоть косвенно связано с моей персоной, чтобы попытки девчонки вообще, хотя бы в теории, могли возыметь хоть какой-то эффект. Приказы, впрочем, пока что выполняли исправно и мне этого в данный момент более чем хватало. Пусть побузят, перетрут между собой как следует, а там уже, может, и можно будет провести разъяснительную беседу. - Товарищ полковник, докладываю о контакте! - ворвался в офицерский канал голос одного из наших дозорных, которых мы закинули на крышу получившейся в кузове мастодонта пирамиды.- Арьергард! Несколько жуков идут прямо на нас! - Извольте назвать точное количество, солдат, раз уж их так мало,- легонько хохотнул Яругин. - Десятка полтора-два, товарищ капитан! - рапортовал пилот.- Вот только... - Что? - раздался голосок Александры. - Они какие-то странные. Может, это, конечно, из-за большого расстояния, но вот так сходу я бы сказал, что у них окрас другого оттенка,- неуверенно произнес мужик. Я, ведомый приливом любопытства, нашел глазами торчавшую на верхотуре парочку мехов со снайперскими винтовками и подключился к их камерам. Вмиг найдя на горизонте маленькие точки. Даже сквозь оптический прицел видно их было лишь номинально. Членистоногие конечности справа и слева. Вот так, на беглый взгляд, и вправду походили на обыкновенных Чертей. Вот только что-то мгновенно кольнуло мои глаза. "Они что, идут боевым клином?" - изумленно моргнула Маргарита, в момент вычленив аномалию. - Всей колонне - остановиться,- раздался ей в ответ голос Ромунова. - Что? Почему? - раздался возмущенный голосок Александры. - Потому что это не жуки,- произнес в ответ полковник. - В смысле - не жуки?! - в один голос воскликнули мы с Пушкиной.