Эль-21

*** Интерлюдия - Александра Пушкина *** - Волков, это старший лейтенант Шимонов,- совершенно неожиданно, безо всякого предупреждения, раздался из-под потолка тяжелый, пропитанный угрюмой хмуростью голос.- Немедленно свяжитесь со мной. К нам приближается рой Чертей. Губы Яругина почти сразу же изогнулись в широком, кровожадном оскале. - Если у этого Волкова голова на плечах есть - поставит мат в два хода,- протянул он. - В четыре,- незамедлительно хмыкнул со своей "лежанки" Ромунов. - Хм-м? - скосила на своего любовника любопытные глазки Александра.- А разве не в три? - Устимов ни за что не согласится нас выпустить,- чуть помедлив, не открывая глаз произнес Дмитрий.- Для него это смертный приговор. - Хм-м... - ненадолго задумалась Пушкина, прокручивая в голове разные варианты развития событий. О происходящем снаружи она практически не знала, но угадать по всем этим станционным оповещениям общее положение дел можно было без труда.- Да, как ни крути, а два лишних шага выходит,- наконец кивнула девушка. - Остается только надеяться, что этот пацаненок до них допрет,- сложил руки на груди Флюген, пристраиваясь на насиженном месте чуть поудобнее. - Ты на свиданку опаздываешь, что ли? - хихикнула Принцесса клинка. - Кстати, да! - таинственно улыбаясь, кивнул Вадим.- Я б с удовольствием! У меня как раз одна девчонка на примете имеется! - Бабник,- беззлобно фыркнула себе под Александра.- Что тебе Алка скажет, когда узнает?! - с притворным обвинением в голосе поинтересовалась она следом. - Понятия не имею! Скорее всего, девчонка будет до того рада меня видеть живым, что согласится не раздумывая! - захохотал Яругин. *** Я с трудом верил в происходящее! Неужели все окажется вот настолько просто?! Все складывалось в какую-то чрезвычайно удобную спиральку. Одно звено цепляло следующее и нужно было лишь дернуть как следует, чтобы пробка, отгораживающая нас от цели, пушечным ядром вылетела из гнезда! Я, сказать по правде, и вовсе не поверил в сообщение Шимонова о подходе роя. Сколько там прошло с предыдущего? Часов пять-шесть? А к нам уже движется еще один... Но обманка, если честно, выглядела довольно гнилой. Ну отзову я человек сто с фронта, дальше-то что? Останется еще дофига! Нам с Маргаритой оказалось достаточно лишь переглянуться, чтобы это понять. Что сообщение, похоже, самое что ни на есть настоящее! А значит, нужно было выжимать максимум! Я в момент сдернул кпк с пояса и звякнул на наш форпост, чтобы уже оттуда позвонили Шимонову, положив два мобильника бок о бок. Маленькая страховка от обнаружения нашей позиции. - Немедленно освободить капитанов из-под ареста и сопроводить их к ближайшей шахте,- раздался из трубки тяжелый, полный осознания собственного поражения, голос старшего лейтенанта.- Выдать им кпк и отправить вниз с указанием немедленно выйти на связь с лейтенантом Волковым. Есть! Я-то тут готовился к решающему броску, ломал голову над тем, как именно его осуществить, а все оказалось вот настолько просто! Нужно было, как выясняется, всего-то подождать очередного прихода Чертей! - Нет! - заорал мужской голос на другом конце. Слишком далекий от трубки, чтобы хорошо его слышать.- Я отменяю этот приказ! Юршев! Я отстраняю старшего лейтенанта Шимонова от командования! Выполнять немедленно! - рычащей скороговоркой раздалась следом череда приказов, разбивающая мои радостные иллюзии вдребезги. - Товарищ старший лейтенант, попрошу без глупостей,- еле расслышал я тихий тон Алексея. "Вот же ж ты гнида! - я почувствовал, как от приступа лютого гнева сжалась челюсть.- Вот ты где нынче околачиваешься..." - мысленно отметил я себе крайне важный факт. На другом конце раздались звуки потасовки. Короткой. Женский визг, чей-то вопль. Два пистолетных выстрела. И резкий обрыв связи следом. - С-сука! - глядя на кпк в моей руке, сквозь зубы прошипела Синезлатка, крепко сжав кулаки. - Сорвалось,- косясь в сторону, недовольно буркнул Питон. - А ведь почти получилось! - обиженным тоном поддакнула Ципина. - Отставить! - рявкнул я на всех разом.- Дайте немного подумать... - пробормотал я, находя глазами безлюдный кусок коридора и направляясь прямо туда. Впрочем, не успел я толком подпереть стенку, как рядом, будто по волшебству, обнаружилась Маргарита. - Придется таки по-плохому,- тихонько бросила она. - Угу,- кивнул я. Внутри все кипело от злости. Будто столь желанную игрушку внезапно вырвали из рук и метнули прямиком в камин! Еще и злорадно посмеялись следом... - Вить, я все понимаю, но у нас нет времени! - выждав номинальные пять секунд, саданула девчонка мне локтем под ребра.- Соберись! Нужно раздавать приказы. Либо выводить мехи, либо нет - один фиг, нужно что-то решать! Немедленно! - А то я не знаю! - вспылил я. Но, едва взглянув в подернувшиеся холодком глазки Марго, душу в момент затопил стыд, как следует остудив бушующий внутри запал.- Прости,- вздохнув, произнес я следом. Рукой приобнимая девчонку и подтягивая ее поближе к себе.- Уж слишком все было... - Сказочно? - усмехнулась Синезлатка.- Будто внезапно прискакал принц и все проблемы чуть было не решились сами собой? - Угу,- кивнул я в ответ.- Только хренушки. Не будет нам ни принца, ни армии спасения. Либо сами выкарабкаемся, либо все тут попередохнем один за другим... - из груди сам собой вырвался усталый вздох. И стоило лишь мне произнести это вслух, как мой убийственный настрой, готовый переть вперед до победного, мгновенно вернулся. В момент давая понять, что же именно меня так подкосило. Мелькнувшая возможность переложить на кого-то всю эту канитель... Капитаны бы мигом все взяли под свой контроль. Позволяя мне вернуться к привычной роли исполнителя. Делай, что говорят, и не думай о лишнем. Просто и удобно... "Рано,- прикрикнул я сам на себя.- Рано расслабляться!" Я, стиснув зубы, поднял кпк к глазам. В голове мелькнуло несколько вариантов. Связаться с Киллером, приказать выводить людей наружу. Или же, наоборот, упереться на своем и послать ватагу Устимова, давая им немного времени как следует обосраться? Подключиться к системе вещания на верхних этажах и объяснить всем и каждому, как Устимов отказался сдавать пост ценою их жизней? Я уже почти что нажал на кнопку вызова, когда в голову скакнула другая идея. Старые, услышанные еще в глубоком детстве слова зазвучали в ушах, заставляя губы расплыться в зверином оскале. "Не хотят по-хорошему - будем действовать по-плохому!" - злорадно подумал я, мигом выстраивая в голове новый план. Изящный в своей простоте. Безумный, но эффективный! Один элемент которого цеплялся за другой, выстраиваясь цепочкой домино. Готовой обрушиться, приводя все в движение одним лишь щелчком пальцев! - Кайданов, мне нужен путь наверх! - едва только раздался звуковой сигнал, подтверждающий соединение, произнес я.- Что угодно! Какой-нибудь технический люк, незаметная шахта или стена, которую можно проплавить десятком плазменных зарядов! Да хоть дырка в заборе! Мне нужен вход на верхние три этажа! *** Интерлюдия - Алексей Юршев *** "Зараза. Сука. Сволочь. Выскочка! - клокотал старший сержант, прикрыв глаза и попросту ненадолго замерев без единого движения, дабы не выдать присутствующим в окрестностях людям собственный настрой.- Неужели он все настолько просчитал?! Нет. Невозможно! Волков - сопляк! Зазнавшийся курсант, не более! Но тогда... Случайность? Совпадение? Коллективный инстинкт? Скорее, последнее. Да. Определенно..." Алексей медленно выдохнул застоявшийся в легких воздух, выпуская наружу весь негатив. Не место и не время терять присутствие духа. Прямо сейчас нужно было оправдать возложенные надежды. Воспользоваться предоставленным судьбой шансом, выдоив его на полную катушку! Юршев открыл глаза и быстро нашел нужную строчку в кпк Шимонова, нажав на вызов. - Младший лейтенант, доклад,- бросил он в трубку. Но с той стороны в подставленное ухо вонзилась шумная перестрелка. Пули, похоже, свистели у народа прямо над головой. - Нас прижали! Запрашиваю подкрепление! - крикнул кто-то на том конце. Алексей лишь недовольно скривился. "Ожидаемо, мать вашу... Свора малолеток, а не комсостав!" - мысленно фыркнул он. Тем не менее, старший сержант быстро проверил местоположение на собственном кпк и прикинул возможный маршрут. - Подкрепления не будет. Отступайте по коридору Зэ-4, через сорок метров сверните налево, в Э-25. Доберетесь до вертикальной шахты - выберетесь,- уверенным голосом проговорил детали Юршев. - Да вы ебанулись, что ли?! - накинулся бестелесный голос.- Мы и двадцати шагов не сделаем, как нас пришпилят! Нас обложили со всех сторон! - Я уже сказал, что подкрепления не будет, младший лейтенант. Либо выполняйте приказ, либо подыхайте,- отрезал все возражения Алексей, тут же вешая трубку. Мужчина снова прикрыл глаза, позволяя всей бушующей внутри злобе скопиться в районе груди и попросту выдохнул ее наружу. Не время и не место паниковать. - Старший сержант, докладывайте! - потребовал со своего места Устимов. - Мы потеряли наступательную группу, товарищ полковник,- недовольно скривился Юршев.- Бунтовщики оказались более чем готовы к переходу на огнестрельное оружие. Мгновенно, едва только заслышав выстрелы, переключились на настоящие стволы. К тому же Волков определенно нас ждал - бойцов разбили надвое и прижали, воспользовавшись преимуществом в людской силе,- сухо подвел итог этой операции Алексей.- К сожалению, приказ Шимонова отступить все же дал бунтовщикам нужное время для перегруппировки. - И что теперь? - стиснув покрепче зубы прошипел командующий офицер. - Придется разыгрывать преимущество в высоте,- мгновенно ответил Юршев.- У Волкова примерно трехкратное превосходство в людях, но этого будет недостаточно, чтобы взять нас штурмом. Тем не менее, выбора у сопляка не остается - ему нужно как-то пробиться, а иного пути не остается. - А мехи? - спросил со своего места у двери Напасть. Алексей коротко зыркнул на своего подчиненного, одним лишь взглядом заставив того сжаться в комочек и не отсвечивать, кристально ясно осознав, что лучше не встревать в чужой разговор. Помещение командного центра очистили от посторонних. Шимонова с остатками звена кинули в камеру за неподчинение приказу. И насколько понимал Юршев, пятна крови, оставшиеся на полу, будут вскоре единственным напоминанием об их существовании. Да и те, сказать по правде, быстро окажутся забыты. - Старший сержант, отвечайте на вопрос! - накинулся полковник, решивший, похоже, отныне контролировать лично абсолютно каждый шаг своих "помощников". - Сложно сказать,- повел плечами Алексей.- Волков все же не выдержал и выслал три взвода, получив преимущество снаружи комплекса. Как только с жуками покончат - воспользуются превосходством в огневой мощи, захватив в плен оставленных для наблюдения бойцов. После чего, скорее всего, попробуют зайти в комплекс через шахты для мехов. - И что вы намерены с этим делать?! - сжав руку в кулак, спросил Устимов. - Чуть позже, когда все оставшиеся бойцы поднимутся, разошлю четыре небольших группы для блокировки всех дверей, отрезав подступы, товарищ полковник,- фыркнул себе под нос Юршев.- Снаружи их можно будет лишь проплавить, но не открыть. Сильно сомневаюсь, что бунтари пойдут на такой шаг. Ведь в этом случае верхним этажам грозит полная разгерметизация. Умрут все, включая заложников. - Тогда давайте-ка пройдемся по плану обороны,- чуть помолчав, мысленно оценивая подобные меры противодействия, заявил Устимов. - Как прикажете, товарищ полковник,- вздохнул Алексей, вызывая на своем кпк карту верхних этажей.- Как видите, я уже перекрыл аварийными переборками все подступы, кроме этих трех шахт. Достаточно будет поставить по десять человек у каждой, чтобы превратить бунтовщикам подъем в сущий ад. Сложно лезть по лестнице, когда тебя в любой момент могут скинуть вниз одной-единственной пулей. Юршев с головой ухнул в объяснение полковнику простого, в общем-то, по своей сути плана сдерживания. Тем не менее, собеседник оказался весьма смышленым. Стоило лишь начать, как Устимов с наскока начал задавать вопросы и предлагать весьма неплохие коррективы. Будто отсиженный в командирском кресле зад стремительно расслаблялся, припоминая старые времена, когда постоянно приходилось лично прорабатывать тактику. Обсуждение, впрочем, пришлось свернуть едва ли через пять минут. Раздавшийся звонок заставил оборвать мозговой штурм на половине. - Слушаю,- принял вызов Юршев. - Это третья группа. Движение внизу! - без лишних церемоний заявил напряженный голос. - Где именно? - мигом поинтересовался Алексей, выводя карту станции. - Парой этажей ниже. Смотрят, но огонь не открывают! - рапортовал комзвена. - Принято. Пока на прорыв не идут - никаких действий не предпринимать! - приказал Устимов, мгновенно перехватывая бразды правления. "Слишком уж шустро... - мысленно хмыкнул Юршев.- Волков что-то задумал? Уже? Хочет напасть еще до того, как ситуация снаружи разрешится? Идиотизм. Этот сопляк даже на один этаж подняться не сумеет! Потеряет слишком много людей. Хотя если будет ждать - мои попросту успеют задраить изнутри все возможные точки входа. Так что, как ни крути, а штурмовать высоту этому полудурку все равно придется",- старший сержант довольно кивнул собственным размышлениям. Альтернативы не было, а значит Шраму в конце концов придется отдать неприятный приказ. И как только его бойцы устанут помирать на лестницах - в сколоченной на скорую руку дивизии Волкова произойдет раскол, которым и намеревался воспользоваться Алексей. Многие говорили Юршеву, что человеческие сердца невозможно прочесть. Глупости. Достаточно было прижать оппонента к стене и тот сразу же показывал истинное лицо. Умирать за просто так, в конце концов, никому не хотелось. Так что как только во вражеском стане начнет буйствовать инстинкт самосохранения - кто-нибудь сразу же принесет голову Волкова чуть ли не на блюде! *** Я скосил глаза вниз. Обратный отсчет на кпк высвечивал девятнадцать минут. - На всякий случай, в открытую скажу, Вить, твой план мне ни капли не нравится! - в четвертый, кажется, раз, заявила Маргарита. - Мне тоже. Сущее самоубийство, Шрам,- поддакнул ей Питон. - Благодарю за конструктивную критику, но ничего лучше у нас нет,- удрученно помотал головой я.- Так что заткнитесь уже и делайте, что велено! - Как скажешь, ком,- недовольно буркнул Виталик и поднял голову к потолку.- Лен, как дела? - Почти закончила! - огрызнулась в ответ девчонка. Я глянул на то, как ее ладони в очередной раз прошлись по скотчу, коим к металлу кружком присобачили пяток плазменных зарядов. В голову поневоле скакнула мысль, что все уже давным-давно было сделано. Просто даже Арлене не шибко-то хотелось давать отмашку, позволяя начать операцию. Уж слишком хорошо все понимали риски. На сердце екнуло. Не стоило все же заранее объяснять народу все до мелочей. Ой не стоило... Того и гляди кто-нибудь попробует вытрепнуться, сорвав весь план к хренам! И все для того, чтобы не дать мне совершить необходимое... Я тяжело вздохнул. Понимая, что сделать я теперь уже ничего не могу. Придется, кажется, попросту поверить в то, что в нужный момент все поддержат мою задумку и не натворят каких-нибудь дел. - Вить, это к тебе,- выдернуло меня из собственных мыслей прикосновение Маргариты. Я сразу же встрепенулся, впиваясь глазами в открывшийся в полу проем. И брови стремительно взлетели, стоило лишь мне увидеть алую копну, первой показавшуюся в двери. - Настя?! - удивленно воскликнул я.- Какого хрена?! Я приказал тебе держаться ото всего этого подальше! - Угу, я слышала,- тщательно пряча от меня глаза, с откровенным укором бросила девчонка.- И ты вправду думал, что в такой момент я отойду в сторонку?! Взгляды наконец-то встретились и я моментально прочитал в ее изумрудных глазках откровенное бешенство. Ярость, тесно переплетенную со страхом! И меня самого пронзительно кольнуло смущение, заставив готовые сорваться с губ аргументы сникнуть, растворяясь без остатка. - Мы - Альфа, товарищ лейтенант,- вышел между тем вперед еще один пилот.- Если кому и идти спасать капитанов, так это нам. - Будем воевать до последнего, Волков,- кивнула светловолосая девчонка, забираясь внутрь комнатушки и с наскока присоединяясь к беседе.- Эй-три не подведут. - Равно как и Би-тридцать два,- сложил руки на груди еще один без приглашения забившийся в тесную аудиторию мужик.- Мы все же не зря находимся в личных звеньях капитанов, лейтенант. - Лучшие из лучших,- с непроницаемым лицом заявила девица с ним по соседству.- Особенно когда речь идет о том, чтобы вытащить наших командиров из застенка! - Поэтому я вас и позвал,- учтиво, на старинный манер, чуть поклонился я.- Просто как-то не ожидал, что вы припретесь в полном составе... - Пф! А чего ты ожидал, Вить? - фыркнула носиком Ифритка.- В мехпехоте в бой идут все до единого. Надо стрелять - будем стрелять! Но своих, черт возьми, не бросим! Несмотря ни на какие приказы! - Неплохо сказано, девчонка,- усмехнулся замкома Би-тридцать два.- Идем, насколько я понял, в четыре звена? - Верно,- кивнул я.- Киллер вам объяснил план? - В общих чертах,- пропела девица из Эй-три.- Но, насколько я уловила суть, большего нам знать и не надо. - Действуем по ситуации,- пожал плечами я.- Сверху нас ждут примерно две сотни врагов. Так что как только они поймут, что происходит, мы мигом окажемся в меньшинстве. Любой продуманный план шустро вылетит в трубу в такой ситуации. - В таком случае полагаемся на вас, товарищ лейтенант! - отдал мне честь один из представителей. Равно как и остальные мигом к нему присоединились, вынуждая меня встрепенуться. - Постараюсь не подвести,- тихо произнес я, ощущая подступивший к горлу комок. Слишком уж много надежд и ожиданий сейчас были устремлены на мою персону... И все это давило на плечи. Висело на шее стальным ошейником, не давая даже и помыслить вильнуть в сторону! - Готово! - крикнула из-под потолка Арлена.- Могу подорвать в любой момент! - показала девчонка собственный кпк. - Отлично,- кивнул я, скашивая глаза на таймер. Пятнадцать минут. Более чем достаточно.- Так, ваши новые кпк. Связь через них! - Подскочивший вперед Питон мигом всучил устройства в нужные руки.- Помните о нашей задаче! - Да-да. Если облажаемся, то проиграем эту войну,- вздохнула блондиночка. Мгновенно выдавая пылающие в головке мозги, более чем подходящие в комплект Яругину.- Мы пойдем третьими. - Мы тогда вторыми,- усмехнулся исполняющий обязанности командира Би-тридцать два. - А нам, значит, в хвосте переться прикажете? - с недовольной улыбкой на лице поинтересовалась Настя. - Вы - легендарная Альфа. Дайте немного форы молодежи,- хихикнула девчонка из Эй-три.- Мы ж уступаем первенство какой-то там Эль! "Ну да, право словить первую пулю",- чуть было не брякнул я, но все же сдержался. Часы стремительно тикали и времени на подобные юморные перепалки, позволяющие немного выпустить пар перед боем, увы, не оставалось. - Всем покинуть помещение,- вздохнув, отдал я четкий приказ вместо ожидаемой остальными шуточки.- Время идти воевать. - Так точно, спасать капитанов любой ценой! - вытянулся по струнке, отдавая честь, заместитель командира звена Пушкиной. Остальные, несмотря на отданное мной распоряжение, поступили точно так же. Найдя таки десять секунд для демонстрации своего боевого духа. Вынуждая меня на миг забыть обо всем и ответить им тем же самым. Совершенно разные люди. Даже по виду их сразу же можно было вычленить из массы остальных. По какой-то внутренней уверенности, выдающей боевую закалку. Лютой сноровке, которая скользила в каждом движении! Настоящие воины. Лучшие из лучших. Выкованные в бушующем пламене капитанских тренировок и закаленные напряженными боевыми высадками. Но объединенные единой целью. Пусть и остались без своих офицеров, но все же готовы ринуться в бой с ничуть не меньшей сноровкой, чем раньше! На фоне которых моя собственная Эль, как ни странно, выглядела в кои-то веки даже как-то блекловато! Стоило лишь народу спрыгнуть из маленькой аудитории, как бойцы начали распределять позиции. Альфа, недовольно бурча под нос, отошла чуть назад, уступая первенство всем остальным, а Би-тридцать два, напротив, лишь номинально чуть сдала на пару шагов, освобождая простор для моей Эль. Народ в последний раз проверил снаряжение, убедившись в том, что предохранитель на стволе стоит в нужной позиции. Одними лишь глазами желая друг другу удачи в предстоящем сражении. Изредка хватая соседа за плечо, подбадривая крепким касанием. Все были готовы. Настолько, насколько это вообще возможно! И именно это присутствие духа вдохновило меня. Заставило в момент отринуть собственные сомнения в сторону как совершенно ненужные и бесполезные элементы. Как мусор в голове, мешающий нормально соображать. Оставляя на своем месте лишь холодный расчет. Какую-то невиданную доселе собранность и готовность к любому повороту. Сами собой вспыхивали отдельные картинки, показывающие те или иные шаги вражеских сил. А в ответ на них рождались ответы, что и как стоит сделать, чтобы выставить достойные шипы, позволяя недругам самостоятельно за них схватиться, до крови оцарапав руки. - Вить... - раздался у меня за плечом голос. - Хм-м? - уж слишком поглощенный собственными мыслями, я даже и не понял, а кому же принадлежат эти озабоченные интонации. Но прильнувшее ко мне тело, единым порывом оставившее страстный отпечаток чужих губ, дало ответ. - Будь... осторожнее. Ладно? - шепнула мне на ухо Маргарита. И, сжав еще разок мою шею покрепче, стремительно ускользнула. - Уж попробую,- еле заметно усмехнулся я, доставая кпк и посылая сигнал на установленную в комнате самодельную бомбочку. Сверху, из дверного проема, раздалось едкое шипение. Не взрыв, а лишь видимость. Посланный по подсоединенным проводам электрический заряд подорвал капсулы, высвобождая раскаленную плазму. А спустя пару секунд на потолок над нашими головами с лязгом грохнулось что-то большое и тяжелое. Кусок стены, отделяющий нас от верхнего этажа. - Понеслась! - рявкнул я через плечо, стремительно срываясь с места, и, с наскока запрыгивая на подставленную парту, влетел в комнатушку. Питон с Федором поднялись следом за мной, в мгновение ока пододвигая составленную у стеночки эстакаду из парт под дырку в потолке. Походя отпихивая валявшийся на полу здоровый кусок металла с оплавленными краями в сторонку. "Вот уж воистину - понеслась..." - мелькнуло в голове, стоило лишь мне понять, что на все про все мы потратили едва ли двадцать секунд, а мой народ уже карабкался наверх, готовясь ворваться прямиком в ряды врага как внезапно налетевший ливень! *** Интерлюдия - Алексей Юршев *** Старший сержант откинулся назад, на десять секунд прикрывая глаза, давая им отдых. Волков делал свои шаги, но пока что вел себя крайне осторожно. Отрезал верхние этажи от нижних, но на штурм идти не торопился. Все три оставленные шахты уже были под контролем. Сверху сидели люди Юршева, а снизу - бригады лейтенанта. Делая невозможной как попытку подняться, так и спуститься. Впрочем, как подозревал Алексей, за последним дело не станет. Достаточно будет открыть одну из десятка оставшихся шахт. Поставить под каждой полноценный отряд даже у Волкова не хватит никаких людей. В лучшем случае - одного или двоих наблюдателей, не способных остановить хлынувший наружу поток. А пока добежит подмога, высланный наружу отряд уже успеет отойти и закрепиться. Ситуация, как ни крути, была на руку обороняющейся стороне, занимающей верхотуру. Только и того, что быстро победить не выйдет - придется все же выждать, пока бунтари не начнут грызть друг друга в своем стремлении выжить. А если повезет, то и вовсе передерутся за власть, не сойдясь во мнениях. Кпк, в очередной раз оборвав продумывание плана обороны на полуслове, разразился заливистой трелью, приковывая к себе максимум внимания. - Слушаю,- нажал на нужную кнопку Юршев. - Это пятая группа! - раздался пропитанный откровенным страхом голос.- Нам только что ударили в тыл! - Пятая? - нахмурился Устимов, быстро клацая на лежавшем по соседству миниатюрном компьютере на нужную кнопку, выводя карту с расположением всех отрядов.- Четырнадцатый этаж? - изумленно хлопнул глазами полковник. - Как выглядят напавшие? - вместо всей этой канители накинулся на невидимого собеседника Алексей. - Не успели рассмотреть. Они ударили и тут же отступили! Сняли пять человек разрядниками! - рапортовал ситуацию полевой командир. - Держите позицию,- коротко ответил Юршев, завершая вызов. "Что за черт? - нахмурился он, впиваясь глазами в карту.- Ударить и убежать? Позволить доложить о проникновении? Кто-то облажался по полной!" - усмехнулся собственным мыслям Алексей. Но кпк настойчиво зазвенел во второй раз, вынуждая принять еще один звонок. - Это двенадцатая! По нам только что нанесли удар со стороны коридора Эн-шестнадцать! Враги отступили без малейших потерь! - раздался раздраженный голос очередного мужика. - Двенадцатая?! - в приступе короткого замешательства моргнул старший сержант. Ему даже и не нужно было смотреть на карту, чтобы четко знать, что эта группа расположена на другом конце этажа! "Дезинформация? - прикинул Алексей.- Да нет, не похоже. Эмоции в голосе неподдельные. Тогда, получается, настоящий удар? Но как?! Волков нашел незаметный подъем?" - Это третья! - раздался очередной голос.- Мы только что получили мощный удар! Шесть человек без сознания! Враг отступил, не вступив в полноценный бой! "Снимают сколько могут и отходят, не попадаясь в перекрестье прицела! - разгадал нехитрую тактику врага Юршев.- Находятся в меньшинстве? - стремительно понеслась мысль еще дальше.- Не хотят рисковать собой без крайней нужды? Черт... Это ведь третья точка! Одна из вертикальных шахт!" - Держать позицию! - волевым окриком, отменно действовавшим на родную Джи-сорок, приструнил подступающую к союзнику панику старший сержант.- Я сейчас пришлю группу на подмогу! - Алексей ткнул на кнопку, обрывая звонок, и повернулся к Устимову.- Дайте мне показания с камер на третьей точке! - Сейчас... - быстро забарабанил пальцами полковник по кнопкам. Юршев же, прикинув, что удар был нанесен почти одновременно аж по трем разным точкам, решил, что самое время начинать вести полномасштабные действия! Несколько нажатий на клавиши - и вот уже всех командиров раскиданных по верхним этажам групп объединило в единую сеть. - Слушать сюда! - рявкнул Алексей.- У нас контакт с вражескими силами на четырнадцатом этаже! Минимум три боевые группы! Наносят удары и отходят, так что держите глаза нараспашку! Звено Эль-четыре, направляйтесь к камере офицеров на шестнадцатом этаже! Звено Эн-восемь, группы семнадцать и восемнадцать - немедленно проверить все шлюзы для мехов на четырнадцатом! Волков как-то пробрался к нам и я хочу знать - как! - затараторил цепочку отчетливых команд Юршев, вовсю пользуясь заранее намеченным планом обороны.- Группа девятнадцать, тот же приказ, но на пятнадцатом этаже! Двадцатая - на шестнадцатом! - Вот данные с камеры,- вклинился в короткую паузу Устимов, протягивая свой кпк. - Благодарю,- отрывисто кивнул Алексей, уже вовсю впиваясь глазами в монитор. "Отмотать чуть назад, до момента атаки... - проговорил он.- Ну и кто у нас настолько наглый, что лично заявился в стан врага?" Изображение показывало преимущественно своих же бойцов, обступивших вертикальную шахту. Трое лежало у самого края, играя в гляделки с бойцами Волкова, расположившимися парой этажей ниже. Остаток же держался на пару шагов дальше. Готовый вступить в бой в любой момент, но на глаза не показываясь. И все были до того напряжены, сосредоточив внимание исключительно на самой шахте, что даже и не подумали оглянуться себе за спину. Враги, как и было заявлено, накинулись на них яростным ураганом. Даже и не успели толком показаться из бокового коридора, как сразу же обстреляли чуть ли не на бегу. Скрываясь из виду едва ли пятью секундами позже. Алексей тормознул изображение и чуть приблизил одну из фигур на левом фланге. Женщина в голубом комбезе. С роскошной копной алых волос, стянутых в тугой хвост на затылке. - Ифритка... - выдохнул Устимов.- Партнерша Ромунова?! Здесь?! - Пришла за любовником,- чувствуя, как лицо кривится в недовольной гримасе, буркнул себе под нос Юршев.- Волков нашел достойное подкрепление... Мужчина на миг поднял глаза к потолку, пытаясь разгадать вражеский план. "Либо камеры с заключенными, либо командный центр,- четко вычленил две наиболее вероятные точки для вражеской атаки Алексей.- Но капитанов перевели после побега Волкова. Будут искать вслепую? Идиотизм." - Внимание, враги привели достойную кавалерию! - повысив голос, кинул Юршев в связной кпк.- Против нас, скорее всего, звенья капитанов. Альфа, Би-тридцать два и Эй-три! - Вижу белые волосы! - крикнул чей-то голос.- Это Волков! Собственной персоной! Иду за ним! - Отставить! - рявкнул Алексей.- Это ловушка! Но из динамика уже вовсю раздавались автоматные очереди, не дающие командиру расслышать полученные указания. - Стадо болванов... Кто это хоть был... - сквозь зубы прошипел комзвена Джи-сорок, проверяя последний идентификатор в базе входящих.- Четвертая группа... Юршев делал все, что мог. Двадцать пять боевых групп против четырех! Исход, казалось бы, очевиден! Но тем не менее, враги оказались попросту не по зубам. Капитанские звенья метались то в одну сторону, то в другую! Нападая на все, что показывалось в зоне видимости и отступая, зачастую еще до того, как люди Алексея вообще успевали сообразить, что атакованы! Совершенно хаотично метались туда-сюда, не давая предсказать следующий шаг. Беря свое на одной лишь меткости и умении работать в команде. А стоило только кому-то неосторожно кинуться в погоню, как быстро выяснялось, что эти гады успевали расставить капкан! Импровизированную на скорую руку засаду, снимающую очередную пятерку врагов, еще сильнее прорежая ряды Устимова. Юршев делал все, что мог, стараясь удержать вражеские отряды под контролем. Жонглировал звеньями, посылая вперед то одно, то другое. Лишь кое-как удерживая вторженцев от нападения на основные точки - группам, удерживающим подъемы наверх, и командному центру. Но хаотичная тактика наступления вражеских отрядов изрядно сбивала Алексея с толку. Группы действовали непредсказуемо. Увидели, ударили и убежали, выбирая маршрут отступления, судя по всему, наобум. Оставляя после себя очередную пару-тройку вражеских тел. Старшему сержанту приходилось, по сути, воевать одновременно на четыре фронта! Держать в голове конкретные координаты аж двадцати отрядов, которые он использовал для сдерживания сил противника! "Черт тебя дери, Волков... - мысленно скрежетал зубами от ярости Юршев.- Решил взять исключительно на опыте?! Действуешь безо всякого плана... Поделил этаж на сектора, чтобы не палить по своим... Выводишь из строя? Подготавливаешь почву для следующей волны?! Или же, по-твоему, она и вовсе не понадобится?! Сволочь!" Враги уделывали дружеские единицы одну за другой. Ушло предугадывая все засады, постоянно ломая маршруты движения, безо всякой причины разворачиваясь на сто восемьдесят и снова нападая на только успевших расслабиться после предыдущей стычки бойцов, оглушая разрядниками еще пару-тройку! - Группы девятнадцать и двадцать - готовьтесь к нападению! - рявкнул Алексей, чувствуя, что наконец-то сумел добиться определенного превосходства, отозвав с верхних этажей почти всех, кого только мог. Но вот одно из вражеских звеньев оказалось полностью окружено! Куда бы ни сунулись - везде их уже ждут! - Группа пять, как только скажу - идите на прорыв! Добиваете врага! - Есть! - рявкнули разом три разных голоса из динамика. И почти сразу же произошло непредвиденное. - Это девятнадцатая! Отступаем! - раздался пропитанный откровенной паникой мужской вопль.- Нам ударили в тыл! - Кто?! - заорал Устимов. - Сука! - ударил кулаком по стене Юршев, мигом поняв очевидное.- Группы шесть и восемь, вы должны были удержать врага от подобного! - Простите, но они попросту проломились вперед! - раздался наполненный паникой и обидой голос.- Командир без сознания! А мы даже пикнуть не успели! - Значит, они все же координируются между собой... - прошипел себе под нос Алексей. "Против кого я, черт их дери, веду военные действия?! - клокотал старший сержант.- Это точно не уровень Волкова! Ведет разом четыре разные группы? Неужто этот выскочка организовал себе внизу полевой штаб и согнал туда всех башковитых разом?! Сволочь... Отличный шаг, Белый шрам..." У врага было два преимущества. Хаотичная тактика и превосходство в опыте. Бойцы Устимова попросту не успевали нанести удар, слишком уж шустро отхватывая по лбу. И если так продолжится, то Волков таки добьется своего. Исключительно одной лишь этой сумбурностью. Нестандартным планом и вместе с тем полным отсутствием оного! Замыслом и идеей, которую на лету приводили в исполнение! Редактируя мелкие детали прямо по ходу! - Дьявол! - крикнул Юршев, подскакивая с места. - Вы куда?! - кинул ему вслед Устимов. - Туда! - рявкнул в ответ Алексей.- Лично прищучу Эль-двадцать один и остальные посыпятся как карточный домик! Не подпускайте никого к этим соплякам! Дайте мне пять минут с ними тет-а-тет и я принесу вам голову Волкова на блюдечке! - прорычал командир Джи-сорок, махая рукой своим бойцам и спрыгивая из командного центра. - Мы идем на охоту на эту белую гниду! - крикнул Юршев, находя глазами нужный коридор.- Туда! Прижмем этих гадов. Уж его-то личное звено справится... Не может не справиться, если уж на то пошло! *** Мы бегом кинулись наутек. Прямо по коридору, в первый же отворот налево. Я только и успел, что наспех поймать взгляд Федора и кивнуть, проносясь мимо засевшей в засаде парочки. - Приняла! - на бегу крикнула Марго, вовсю копаясь в собственном кпк, помечая очередное изменение положения дел на фронте.- Уходи налево, Насть! Алла, дуй навстречу, нужно выручить Альфу! За моей спиной раздался шипящий звук. Преследовавшая нас группа только что получила парочку отменных молний прямо в грудь! - Питон, Мордашка, огонь на подавление! - рявкнул я, на бегу припадая на колено и, проезжаясь по полу, разворачиваясь на сто восемьдесят. Находя первую же подходящую фигуру и пуская в нее заряд. Мимо моего плеча же с небольшим запозданием пронеслась еще пара молний, добивая остатки преследователей.- Подъем и дальше по коридору! - махнул я рукой в нужном направлении.- Марго? - Налево! - крикнула девчонка, работавшая штурманом нашей гоп-компании, прокладывая наиболее долбанутый на всю голову маршрут из всех возможных. - Вы слышали! - мотнул головой я Веселому монстру, занимавшему позицию в нашем авангарде. - Стой! Перехватят! - тормознула всех спустя едва ли десять шагов Синезлатка. - Разворот на сто восемьдесят! - мигом сменил я общее направление.- Галланы, фланги! - перевел я отставшую парочку на более подходящую позицию, позволяя вернуться в центр группы у ближайшего же ответвления. Мы занимались этой канителью уже добрых минут десять. Носились туда-сюда как угорелые, оттягивая на себя максимум вражеского внимания. Снимая всех, кто попадался в поле зрения прицельными зарядами. Прорежая вражеский стан от самых неосторожных и заставляя наших недругов дважды думать, прежде чем высовываться из-за очередного угла! И, кажется, пока что моя тактика приносила свои плоды. Марго курировала деятельность групп, постоянно помечая их положение на карте. Умело зажимая врагов между парой звеньев, снимая сливки тут и там фланговыми атаками. Правда, в нашей перестрелке девчонка в итоге практически не участвовала - все ее внимание оттягивал на себя зажатый в ладошке кпк. Так что мне приходилось постоянно следить, чтобы никто даже и не подумал выстрелить в сторону моей партнерши. Оценивать ситуацию приходилось на лету. Я постоянно чувствовал, что врагам хватит всего одной нашей оплошности, чтобы разделаться со всеми разом, загнав в расставленный капкан. Но чем дальше, тем проще получалось выворачиваться от подобных попыток. Уж слишком мало оставалось у нашего неприятеля людей в строю. А уж необходимость постоянно прикрывать стальным забором от наших метаний шахты, с которых мы теоретически могли получить подмогу, и вовсе сильно ограничивала остаток. Но все же чувствовалось, что долго мы так не протянем. План был хорош, но, к сожалению, сильно изматывал. Народ тяжело дышал, обливаясь потом, несмотря на царящий в округе ледник. Клубы пара вырывались из разгоряченных легких, но никто даже и не думал хоть пикнуть в знак своего протеста. Все отлично понимали, что происходит и что стоит на кону. Мы шли ва-банк. Вся операция прямо вопила об этом. Либо выиграем за считаные минуты, либо просрем все с трудом отвоеванные позиции! Если нас прижмут к стенке, то внизу, конечно, стоят наготове еще четыре группы, но шансов, сказать по правде, у них маловато. Мы сейчас выезжали исключительно на том, что все до единого упахивались на тренажерах в мирное время. Капитаны все же свои личные звенья гоняли нещадно, заставляя снова и снова бить собственные рекорды. И именно этим мы сейчас вовсю пользовались. Я, улучив момент, выхватил собственный кпк из кармана. На дисплее тикал таймер, показывающий полторы минуты до назначенного срока. - С-сука! - раздался впереди разъяренный голос. Я мгновенно метнулся глазами вперед, выхватывая прижавшуюся к стене у самой развилки фигуру. Мордашка стояла у стеночки, косясь на алый росчерк на собственном предплечье. - Царапина! - отмахнулась девчонка от руки своего партнера. - Как скажешь,- усмехнулся в ответ Виталик и, резко высовываясь в коридор, послал вдоль оного отрывистую молнию. Чисто чтобы противник поспешил пригнуть башку пониже.- Черт, Белый! Это Джи-сорок! - Явились наконец-то... - пробормотал я себе под нос. В голове сразу же мелькнуло, что времечко, скотины, выбрали себе как нельзя более подходящее. Сзади, если верить Марго, засада, а спереди - пустынный кусок коридора, в котором поджидает, наверное, единственное оставшееся у Устимова звено, способное потягаться с нами на равных в честном бою! С другой стороны, я сразу же предполагал, что основным противником в этой партии будет именно Юршев. Полковник вряд ли бы назначил на опустевший после "предательства" Шимонова пост кого-то без личных рекомендаций. А Алексей, судя по всему, успел доказать старшему офицеру свою преданность. И именно против Джи-сорок и был разработан столь хаотически-ориентированный сценарий. Иначе Юршев легко сумел бы просчитать наши действия, придавив в нужный момент банальным превосходством в людской силе. А так... Четыре звена, действующие сами по себе. Каждое - со своими излюбленными тактиками и стратегиями, которые попробуй-ка предугадать! Особенно когда следить надо за всеми четырьмя одновременно! - Марго, подмогу! - шикнул я через плечо. Вмиг понимая, что сами по себе мы отсюда не выкарабкаемся. - Сейчас! - полушепотом откликнулась девица, не отрывая глаза от своего кпк.- Би, нужна подмога! Разворачивайтесь на сто восемьдесят, потом налево и прите напролом! - Их уже поджидают! - кинул я Маргарите, уловив неладное. Звено Яругина от нас, по идее, находилось дальше всех остальных, уйдя аж куда-то к самому краю станции. Вряд ли кто-то наверху ожидает, что мы запросим помощи у тех, кого придется ждать дольше всего.- Лучше пусть Альфа с Эй-три объединятся для единого прорыва! - Точно! - стремительно опустила глаза к экрану Марго.- Би, отмена. Сделайте вид и не более. Как только почуете засаду - уходите в сторону! Настя, Алла, идите по соседним коридорам к нам! Снимите поджидающего врага фланговой атакой и дуйте прямой наводкой в Эф-пять! - Заебись. А нам-то что пока что делать? - поинтересовался у меня Виталик. - Ждать,- усмехнулся я.- Галланы, наверх! - ткнул я в дверь над нашими головами.- Монстр, смотреть в оба, Питон, Орлица, сдерживаем Джи-сорок! "Они не идиоты, чтобы переть напролом. Была бы граната - уже бы метнули. А так - будут ждать, пока не подойдут остальные. Зажмут с двух сторон и только тогда атакуют! - мигом пронеслась у меня в голове чужая схема.- Можно попробовать продавить поджидающую нас засаду, конечно, но тогда Юршев ударит в тыл. Кого-нибудь да снимет! Зараза..." Прижали-таки. Я выхватил собственный кпк. Полминуты. Можно, конечно, сигануть чуть раньше положенного срока, но батарея на разряднике и так выжимала последние крохи. Судя по индикатору, оставалось едва ли процентов пять. Это на пять-шесть снятых врагов. Если повезет. А с моей меткостью и того меньше! Я быстро скинул таймер и отбросил мини-компьютер в сторону. Больше не понадобится. Пора. - Питон, принимай командование! - рявкнул я.- Как подойдет подмога - уходите в сектор Эй-три! - К Эй? - удивленно моргнул Виталик. Но его стремление вякнуть какую-нибудь глупость стремительно улетучилось, стоило лишь пацану поймать мой решительный взгляд.- Выполню в лучшем виде, товарищ командир! - наспех отдал он честь, снова высовываясь в коридор и посылая в стан врага короткую молнию, давая мне возможность сорваться с места и единым прыжком перемахнуть к противоположенной стене. - Сисси, огонь! - рявкнул Виталик за моей спиной. Я слышал продолжительное шипение разрядников. Дающее мне несколько секунд, чтобы пронестись вперед, подальше от Джи-сорок, и нырнуть в первое же ответвление. Несколько человек перекрыли проход. Я только и успел, что уловить их изумленный взгляд на мою тушку, со всего маха вынесшуюся прямо на них. Кажись, меня тут совершенно не ждали. Не отряд, а смех какой-то. Всего четверо человек. Двое - в форме хаки, оставшиеся - в голубых комбезах. Наверное, эти уже столкнулись с кем-то из наших. Вот и поредели. Рефлексы, впрочем, сработали гораздо быстрее головы. Палец, повинуясь долетевшему до него импульсу, повернул колесико у спускового крючка, выкручивая мощность электропушки на максимум. А рука, зажав гашетку, попросту наискосок перечеркнула поджидавшую меня когорту народа, выдавая каждому по своему кусочку молнии. Отправляя кого в нокаут, а кого и сразу на тот свет. Оружие в моей руке тихонько пиликнуло, сигнализируя о выработанной батарее. Вот и кирдык моему разряднику. Я, на несколько секунд припадая на колено у ближайшего тела, скинул свою пушку, подхватывая вместо нее автомат. И тут же, на ходу проверяя боезапас, стремглав кинулся вперед. "Главное, увести за собой Юршева... Только бы этот мудак клюнул на наживку! - пульсировало у меня в голове.- Так, напрямую он за мной пойти не сумеет - там мои. Значит, обойдет по соседнему коридору! Тогда мне тут в другую сторону..." Я, с трудом удерживая в голове мысленную карту местности, свернул в первый же отворот. Намереваясь бежать, пока не свалюсь с ног окончательно! *** Интерлюдия - Алексей Юршев *** - Вот сука! - спешно вжался в просвет между полом и трубами Напасть, стараясь не угодить под вражеский обстрел. - Вижу Волкова! - крикнула через плечо его партнерша. Алексей опасливо приподнял голову из своего укрытия. Короткого взгляда как раз хватило, чтобы увидеть уносящуюся прочь фигуру пилота с белыми волосами. Шрам, не сбавляя хода и на миг, повернул в первое же ответвление, внаглую пользуясь прикрытием собственных бойцов. Юршев же лишь злорадно усмехнулся. Он-то отлично знал, что за углом Волкова уже поджидали. Но окрашенный в алое коридор на миг перечеркнула светлая вспышка. "Прорвался, что ли?" - изумленно приподнял бровь Алексей, не услышав ни единого выстрела огнестрельного оружия. - Огонь на подавление! - вслух приказал он.- Не дайте остатку Эль последовать за Шрамом! - кинул старший сержант своим бойцам, сам, между тем, вызывая нужную группу.- Двадцатая, докладывайте! - рявкнул Юршев. Но ответом ему была одна лишь тишина. Похоже, Волков и вправду сумел в одиночку совладать с посланными наперехват людьми. - Идем за ним! - зарычал Алексей, почуяв возможность взять-таки этого неуловимого сорванца, ставившего сегодня рекорд по избеганию вражеских засад.- Назад и налево! - приказал Юршев. - А Эль? - поинтересовался Напасть. - С ними и без нас разберутся! - прикрикнул на своего подчиненного, дерзнувшего лезть со своим мнением, старший сержант.- Ташка, Кирилл, Женька, Ольга - остаетесь тут! Отрезать путь остатку! Остальные - за мной! Живее! - вскакивая со своего места, рявкнул командир Джи-сорок.- Возьмем Волкова и остаток сопротивления сдастся! - с пылающей уверенностью заявил мужик, вызывая пару групп, выставляя белому говнюку достойную полосу препятствий, и лишь затем звоня Устимову.- Шрам отделился от остальных! Иду за ним! - доложил Алексей ситуацию. - Прищучьте уже этого сукина сына! - раздраженно бросил в ответ полковник, вынужденный нынче в одиночку координировать отряды из штаба. Юршев как мог помогал ему, но, сказать по правде, времени за беготней на это почти не оставалось. - С удовольствием... - прорычал в трубку старший сержант, во весь опор несясь по коридору. Откуда-то спереди раздавались выстрелы. Но, как подозревал Алексей, опять же запоздалые. Враги налетали короткими вихрями и отступали еще до того, как кто-либо успевал открыть огонь. "Вот же ж заразы... - стиснул зубы Юршев.- Не думал, что звенья капитанов окажутся такой большой занозой в заднице! И где они только раньше сидели..." Ответ, впрочем, был и так понятен - скрывались в ангарах, готовясь к спасательной операции. Элитные звенья, лишенные командиров, впрочем, легко можно было и вовсе списать со счетов, забыв об их существовании. Без головы, как известно, тело работает плохо. А мозги боевой элиты "Пурпурного ока" нынче сидели под замком. Но, похоже, их бойцы сейчас внаглую пользовались заемными, собравшимися где-то внизу и курирующими деятельность всей этой операции из полевого штаба. Потому как Алексей наотрез оказывался верить в то, что все эти метания бунтарей туда-сюда по этажу были совершенно непродуманными, выполненными исключительно на одной лишь боевой сноровке! - Это шестая группа! Мы на позиции! - раздалось сообщение из кпк. - Отлично! - расплылся в оскале Юршев. Капкан был готов. Едва только Волков попытается свернуть, как мигом схлопочет пулю! А если хватит мозгов и успеет среагировать - пойдет дальше по коридору. Прямиком в тупик, из которого пацану уже не сбежать при всем желании! - Контакт! - почти сразу же завопил динамик.- Это Волков! - из трубки послышалось несколько отрывистых выстрелов и короткая очередь.- Ушел дальше! - рявкнул командир группы следом. - Восхитительно! Займите позицию и не дайте ему выбраться! - рыкнул следом Алексей.- Буду на месте через тридцать секунд! Мужчина, окончательно отбросив осторожность, стремглав понесся вперед. Опасаясь какого-нибудь очередного сверхъестественного фокуса бывшего командира, из-за которого этот маленький сопляк в прямом смысле просочится сквозь металлическую стенку, выбравшись из оцепления! Судя по долетавшим обрывкам от Устимова, Волкова бросили все. Даже его собственная Эль - и та стремительно отошла, и не подумав бежать следом за своим командиром! Более того, звено Волкова вовсе покинуло "привычные" пастбища, отступив под прикрытие подоспевшей в последний момент на выручку Эй-три! Объединив усилия в попытке удержаться на плаву. Юршев подбежал к очередной развилке. Семеро бойцов уже сидели в засаде, тыкая пушками в коридор, в который по дурости забежал Шрам. Алексей наспех расставил собственных бойцов, принимая пост у шестой группы, позволив тем самым ребятам вернуться на фронт. И только затем тщательно осмотрелся. Впереди был тупиковый коридор. Три двери сверху, три снизу. За всеми, если верить плану станции - небольшие аудитории для брифинга. Один из проемов, впрочем, был открыт нараспашку. "Успел забраться наверх? Недурно, Волков,- усмехнулся старший сержант.- Но глупо." Алексей отошел за угол, скрываясь из виду, чтобы не угодить под шальную пулю. И лишь затем, вдохнув воздуха в легкие, заорал: - Сдавайся, лейтенант! - коротко бросил он в сторону.- Ты один, нас шестеро. Брось оружие и я обещаю довести тебя живьем до полковника Устимова. - А дальше-то что? - раздался насмешливый голос Волкова. Впрочем, даже с такого расстояния слышалось тяжелое дыхание пацана.- Этот идиот мне мигом пулю в башку всадит! - Хотя бы сдохнешь с честью! - фыркнул себе под нос Юршев.- Поднял восстание - изволь за него ответить, сопляк! Несколько секунд в коридоре царила полная тишина. Бойцы напряженно вглядывались в открытый проем, опасаясь какой-нибудь выходки. Да Алексей и сам понемногу напрягся, уж слишком явственно чувствуя повисшее напряжение. "Я бы на его месте попросту засел там и отказался даже с места двигаться,- мысленно хмыкнул командир Джи-сорок.- Торопиться на собственную казнь и правда смысла нет. Устимов ведь из Волкова всю дурь выбьет, пытаясь добиться официальной капитуляции." - Я выхожу! - наперекор витавшим в голове ожиданиям, заявил Белый шрам. Брови Алексея удивленно взлетели, отказываясь верить услышанному. Но из проема и вправду появилась рука, скидывая автомат вниз. Следом свалился пистолет. И только потом Волков спустился сам. - Не стрелять,- отрывисто кинул своим бойцам Юршев.- Полковник захочет поговорить с этим сопляком лично. - А я так надеялась... - с явной неохотой скривилась Беда. Пушку девчонка, тем не менее, опустила. Все же переть против прямого приказа командира не рисковала даже эта оторва. Старший сержант, держа свой автомат нацеленным Шраму в ногу, осторожно подошел вперед. Хватая Волкова за поднятую кверху руку и заламывая ее за спину, передавая прямиком в цепкую хватку подоспевшего Напасти. И только затем, откинув собственное оружие за спину, поднял с пола трофейную пушку. Пальцы в момент, повинуясь привычке, клацнули на кнопку, отстреливая магазин в подставленную ладонь. А глаза на короткое мгновение опустились вниз. "Пустой,- тихонько фыркнул себе под нос Алексей.- Не удивительно, что пацан сдался. Пистолет, поди, тоже полностью отстрелян. Попробовал бы засесть на месте и блеф раскусили бы уже через минуту-другую." Юршев нехотя отдал должное выдержке своего бывшего командира. Волков хоть и оказался в безвыходном положении, но все же держался молодцом. Даже лицо и то оставалось каким-то непроницаемо-безучастным. Совсем не то, что в предыдущий раз, когда у Шрама вся рожа пылала откровенным страхом и неверием! - Ведем в командный центр,- коротко приказал своим командир Джи-сорок.- Нужно сдать этого изменника Устимову,- мужчина достал из кармана свой кпк и набрал своего нынешнего начальника.- Товарищ полковник, мы взяли Волкова. Ведем его назад. Просьба расчистить нам путь. Текущая позиция - коридор е-13, у самого кожуха станции. - Давайте шустрее, Юршев! Тут творится что-то странное... - даже в голосе командующего офицера слышалась изрядная озадаченность. "Очередной финт бойцов, оставшихся без должного управления? - прикинул наиболее очевидный вариант Алексей.- Плевать, в общем-то. Прищучить сперва волковскую Эль, а там и всех остальных." - Вы слышали приказ! Бегом! - на всякий случай отдал соответствующее распоряжение старший сержант. Стоило как можно быстрее вернуться на свой пост во главе армии, чтобы свести к минимуму возможные потери. Пока что бунтовщики пользовались дуговыми разрядниками, но судя по автомату Волкова, батарей они с собой притащили недостаточно. А значит в любой момент могли перейти на настоящие патроны. Алексей отрядил пару своих сорванцов приглядывать за Шрамом, но тот всю дорогу вел себя прилично. Даже и не попытался ни замедлить шаг, ни вильнуть где-нибудь в сторону, ни заорать погромче в ответ на раздавшиеся по соседству выстрелы. - Мы вас сменим,- рявкнул Юршев поджидавшей у командного центра боевой группе, оставленной для прикрытия, к которой уже присоединились остатки Джи-сорок.- Идите ко второй точке,- ткнул он пальцем в нужную сторону. - Так точно! - коротко рапортовали бойцы и, построившись в боевой порядок, отчалили. - Ты - со мной,- обратился Алексей к Волкову.- Остальные - занять оборону. Если кто-то появится в зоне видимости - немедленно открывать огонь. - Принято, товарищ командир! - в унисон рявкнула родная Джи. Никто, в отличие от той же Эль-21, даже и не подумал задать вопрос в духе: "А вдруг свои?" Юршев быстро взобрался в командный центр и, тыкая вниз пистолетом, подождал, пока следом вскарабкается Белый шрам. - В угол. На колени. Руки за голову! - быстро усадил пленника в более подходящее положение Алексей.- Шевельнешься - башку прострелю,- пригрозил следом старший сержант, напоказ щелкая предохранителем на пистолете, и только потом повернулся к Устимову.- Товарищ полковник, я привел командира вражеских войск! - Отлично! Пусть пока подождет! - раздраженно рявкнул в ответ офицер.- Идите сюда! Живо! Они сменили тактику боя! Юршев, постоянно держа Волкова в поле зрения, подошел к импровизированному "штабу", состоящему из нескольких разложенных на столе кпк. И лишь убедившись, что пленник все еще ведет себя смирно, скосил глаза вниз. Взгляд Алексея пробежался по карте, на которой были отмечены позиции как дружественных бойцов, так и примерное местоположение вторгшихся звеньев. - Они... сошлись? - удивленно хлопнул глазами от неожиданности Юршев, в момент отмечая уж слишком близко расположенные алые точки.- И вы в ответ объединили разные группы? - заметил следом уж слишком малое количество синих старший сержант. - Ничего я не объединял! Они будто в бешенстве! Перебили уже пять наших звеньев! - огрызнулся Устимов. - И... даже и не попытались последовать за Волковым? - нахмурился Алексей, отмечая тот факт, что все вражеские единицы ушли в дальнюю часть станции. - Да нахера он им нужен... - сквозь зубы прошипел полковник. "Странно. Заняли позиции, укрепились? Зачем? Там же ничего нет! Пустые коридоры с парой учебных полигонов! Хотят разблокировать одну из дверей для мехов? Да нет, их там тоже нету... Может, техническая шахта? - стремительно заскрипели мозги старшего сержанта, стараясь разгадать вражескую задумку.- Отвлекают внимание!" - наконец-то понял он. - Группа два! Немедленно приготовиться к удару! - толком даже и не думая, рявкнул Юршев.- Враг идет прямо на вас! - Что? - нахмурился Устимов, бросая на своего подчиненного раздраженный взгляд.- Вот же они, все четыре звена! - ткнул он пальцем в картинку. - Они разделились! - сжал кулаки Алексей.- У нас не четыре группы, а восемь! Я слышал выстрелы по дороге сюда! Здесь! - показал он примерную точку на плане.- Хотя все враги должны быть на другом конце этажа! - Твою же ж... - сквозь зубы прошипел полковник, запоздало понимая, что его провели.- Почему мне никто не доложил?! - Не успели! - гневно прорычал Юршев, накрепко впиваясь глазами в экран и понимая, что вторая группа так ничего ему и не ответила. - Вторая! На связь, вторая! - заорал он в кпк. - Это первая! - раздался панический голос из динамика.- Мы под обстрелом! - Откуда ведут огонь?! - накинулся на подчиненного Устимов. "Атаковали уже вторую шахту... - пробежался по спине Алексея холодок.- Первую и вовсе сняли так, что те даже и на связь выйти не успели! А это по десять человек на ярус! Хоть кто-то да должен был успеть связаться! Сняли разом по всем трем этажам?! Но как бунтари просочились наверх?!" - Да отовсюду! - истерично заорал командир первой группы.- Сверху, снизу, сбоку! Пришлите подмогу! "Не восемь групп, а все двенадцать?! - ошарашенно моргнул Юршев.- Да на сколько частей эти идиоты разделились?! И кто в состоянии координировать игру на подобном поле боя?!" - Шестая группа, немедленно оказать содействие у первой шахты! - рявкнул Устимов. - Они не успеют прийти на помощь... - прошептал себе под нос Алексей, уж слишком отчетливо поняв, что именно творится.- Их перехватят на полпути! - Поправка - их уже перехватили,- раздался от двери в помещение низкий голос. Алексей, поняв, что уж слишком отвлекся на дисплей кпк, начисто позабыв про пленника, вскинул пистолет. Но его опередили. Пуля попала точно в руку, в один момент перебивая локтевой сустав. Заставляя пушку выпасть из вмиг онемевшей ладони. Глаза, впрочем, успели заметить лишнюю фигуру в помещении. Равно как и понять, кому именно она принадлежит. - Ромунов?! - ахнул замерший на своем месте от полнейшего удивления Устимов.- Кто выпустил вас из камеры?! Волков, стоявший у капитана за плечом, аккуратно поднял руку. - Без обид, товарищ полковник, но на что спорим, что вы за всей этой канителью даже и не заметили, что на шестнадцатом этаже стало на две группы меньше? - каким-то залихватским, безбашенным тоном поинтересовался лейтенант. "Ромунов... Здесь? Как он прошел сквозь моих людей?! Выстрелов не было! - неслась мысль Юршева.- Там было девять человек! И всех сняли так, что они даже пальнуть не успели?! Для этого нужно как минимум столько же! - взгляд Алексея упал на ухмыляющуюся рожу Белого шрама и одно лишь триумфальное выражение лица лейтенанта мигом дало все ответы. Позволило понять, где именно просчитался старший сержант.- Волкову нужны были все элитные бойцы для этой операции. Но никто не видел и следа Эф-пятнадцать..." - Пушкина, принимайте командование. Зачистить остатки,- поднял тем временем кпк к своему рту Двуглавый.- Я взял командный центр. *** Интерлюдия - Кристина Хаустова *** Старший прапорщик почувствовала, как из ее груди вырвался глубокий вздох, стоило лишь внешнему шлюзу открыться. "Нервничаешь?" - сразу же мелькнуло на краю сознания легкое беспокойство. "И да, и нет, Олежек,- еле заметно улыбнулась Кристина, овеивая своего партнера благодарностью.- Ты же слышал слова Шрама. Все зависит от меня. Сыграю свою роль и песенка Устимова спета. А если облажаюсь - наш ля резистанс пойдет ко дну." "А может, туда ему и дорога?" - мелькнуло в голове партнера откровенное презрение еще до того, как он успел наступить неподходящей мысли на горло, не позволяя ей сыграть хоть какую-то роль. "Может,- сидя в кресле, по привычке пожала плечиками Хаустова.- Но я свою ставку уже сделала, Олег. И прошу ее уважать." "Просто мне ни один из вариантов не нравится,- фыркнул себе под нос пацан, ведя диалог исключительно в мысленном пространстве.- Что Волков, что Ромунов, что Устимов. Все мудаки. До единого." "Наш бравый лидер, во всяком случае, уж слишком глуп, чтобы в открытую нас предать. Слишком честен, чтобы соврать. И слишком сильно верит в людей, чтобы нами воспользоваться,- со вздохом перечислила "достоинства" Белого шрама Кристина.- Так что давай работать." "Да-да, уже",- скривился Олежка, находя глазами алую точку, показывающую мехам наступающий рой. Девушка тихонько вздохнула. Не было у нее внутри уверенности в правильности своего решения. Хоть Кристина и поддержала затею Волкова, но света впереди она один фиг не увидела. Лишь играла свою роль, изображая таинственность. Заставляя всех подчиненных верить в то, что их командир уже просчитала все варианты и как следует всё взвесила. Хаустова щелкнула мысленным тумблером, подключаясь к общему каналу связи, пока Олег, картинно представляя себе, уместно ли будет в открытую нагнуться, делая вид, что завязывает шнурки, аккуратно притаился у самого шлюза, скрываясь от остальных, вышедших чуть раньше, машин за косяком. - Ну наконец-то! Какого хрена у вас там творится?! - раздался полный озабоченности голос, тут и там прерываемый шипением и треском помех.- Нам сказали, что внутри бунт устроили! - Устроили,- ответил ему другой, гораздо более уверенный тон.- А теперь, если не хочешь в это встревать, солдат, то изволь не чирикать и не щелкать носом по пустякам. Мы здесь, чтобы нападение отражать, а не политические дебаты разводить! - Так что, будьте добры, выдайте оперативную сводку,- поддакнул другой, женский голосок, выдающий взвешенным тоном неплохой ранг. - Вы чуть не опоздали,- чуть пристыженно пробурчал один из местных.- Рой будет здесь через пару минут! Так что извольте шевелить булками! Идут с юга. По первым прикидкам - где-то тысяч пять-семь, наверное. - Вы слышали? Занять посты,- гавкнул на всех выведенный наружу младлей.- Эн-двадцать, приписываю к вам всех снайперов. Ведите их на крышу! "Наш выход,- улыбнулась Хаустова.- К тому же остальные уже достаточно отошли. Нас не заметят. Дуй к северной стене, чтобы поменьше глаза мозолить." "Знаю. За идиота-то не держи, Кристи",- фыркнул себе под нос Олег, сразу же срываясь на бег и стремительно уходя подальше от остальных машин. Старший прапорщик, уж слишком отчетливо ощущая недовольство своего партнера, вытащила одну ладошку из щели управления и, запустив руку назад, погладила парня по колену. Специально направляя к партнеру всю имеющуюся в душе нежность, как бы вливая эмоцию через касание. "С тебя отменный минет по завершении",- гораздо более благодушно подумал Олежка. "А с тебя - куни,- расплываясь в довольной улыбке нахально заявила Хаустова.- И я, кстати, старше по званию, так что тебе первым отдуваться!" "Как прикажете, старший прапорщик",- про себя хохотнул пацан, оглядывая наружную стенку в поиске подходящего подъема. "Вон там,- мысленно ткнула пальчиком одновременно в пять разных точек Кристина, ломаной алой линией прокладывая маршрут наверх.- Здесь легко поднимемся, Олег." Время тикало. Стоило лишь девушке подумать, как машина мигом подсоединилась к лежащему в кармане кпк, выводя запущенный таймер на экран. "Двадцать семь минут до нуля. Волков начнет действовать где-то на пятнадцати. К тому моменту нам уже нужно быть наверху",- пронеслась в голове яркая необходимость во что бы то ни стало уложиться в поставленные рамки. Ведь промедление грозило сорвать всю операцию... Перед глазами сами собой еще раз пронеслись слова короткого инструктажа. - Кристина, вы когда-нибудь смотрели выступления фокусников? - поинтересовался Белый шрам, временно отпустив своих ребят погулять по округе, чтобы не мешали более интимному общению. - Простите? - девушка почувствовала, как ее бровь взметнулась вверх, против воли выдавая удивление от неожиданного вопроса. - Видите ли, Хаустова, я однажды видел передачу, посвященную всем этим ребятам,- стремительно понесся со своими объяснениями дальше лейтенант.- Так вот, там говорилось, что если вы хотите разгадать суть фокуса, то смотреть надо не на иллюзиониста, а на его ассистентку. - Ассистентку? - старший прапорщик почувствовала, что ее губы расплываются в лукавой улыбке, привычно прикрывая тем бушующее внутри смятение от диалога, суть которого пока что ускользала от Кристины. - Именно,- кивнул в ответ Волков, приваливаясь к стене коридора и складывая руки на груди, впиваясь пронзительным взглядом прямо в глаза девушке.- Потому что именно она творит настоящую магию. А фокусник лишь отвлекает на себя внимание. - Хотите устроить диверсию? - наконец-то просекла основной посыл Белого шрама командир Эф-пятнадцать. - Именно,- кивнул лейтенант.- Я собираюсь устроить самую настоящую разводку, Хаустова. Люди Устимова будут настолько поглощены оной, что полностью прекратят обращать внимание на что-либо! А вы тем временем прошмыгнете прямо у них под носом и сотворите настоящую магию! - Вы хотите, чтобы я освободила капитанов,- сложила два плюс два девушка. - Не буду скрывать: облажаетесь - и наша песенка спета,- скривился в гримасе недовольства Волков.- Потому что второго шанса добраться до офицеров у нас уже не будет. Устимов казнит их сразу. При первой же возможности. Почувствовав, что мы были лишь в одном волоске от того, чтобы освободить их! - И вы готовы возложить на меня столь ответственную задачу? - приподняла бровь Маленькая леди. - Я не готов доверить ее никому иному, Кристина,- фыркнул себе под нос Белый шрам, вытаскивая из кармана кпк.- Здесь расписан весь план предстоящей операции, Хаустова. Следуйте оному в точности. Подведете - можете считать, что лично подписали хреновой куче народа смертный приговор,- пронзительно взглянул офицер девушке прямо в глаза, отчего ее нутро сразу же легонько скрутило какой-то опасливой судорогой.- И советую поторопиться,- отвел глаза в сторону Волков.- Через десять минут наружу выйдут мехи. К тому моменту вы уже должны объяснить своим бойцам предстоящую операцию и занять свое место в пилотском кресле. - В кресле? - хлопнула ресничками старший прапорщик. - Там,- ткнул пальцем в компьютер Шрам,- все написано. Удачи вам, Хаустова. "Гад,- вынырнула из воспоминаний Кристина.- Взвалил все на плечи и слинял... Даже и не попрощался..." "Если повезет, то его убьют и нам больше не придется видеть физиономию этого белого фрика",- не удержал едкую мысль под контролем Олег. "А если не повезет, то придется от души благодарить? - хихикнула себе под нос девушка.- Мне бы твою незатейливость..." "Я их всех не люблю,- презрительно фыркнул пацан.- Слишком напыщенные, слишком много самомнения, слишком мало настоящих мозгов. И уж прости, но нет. Я не думаю, что Волков так уж отличается от остальных." "Твое право",- пожала плечиками Кристина, не желая впустую спорить с любимым человеком из-за такой мелочевки. Олежка, уловив это, лишь мысленно поклонился в выражении собственной благодарности. Машина же, выстрелив в очередной раз гарпуном, спешно взобралась по отвесной стене, достигнув бокового люка, ведущего в технические коридоры для мехов. Хаустова быстро ввела собственный код доступа, снимая внешнюю блокировку. А ее партнер, едва только уловив в сознании девушки вспыхнувший зеленый свет, спешно завел мыслежуйку внутрь, побыстрее закрывая за собой дверь. Стальной гигант, не таясь, понесся вперед. Быстро преодолевая три десятка шагов, сворачивая за угол и, следуя намеченному маршруту на карте, проносясь вперед ровно шестьдесят семь метров. Резко тормозя у самого края вертикальной шахты, пробивающей верхние десять этажей станции. "Приехали",- буркнул себе под нос Олег. Кристина, стараясь сделать вид, что не заметила клокочущего в голове партнера страха и недовольства, вызванного необходимостью вообще подставлять собственную шею в какой-то глупой войне за власть, открыла кабину. Схватила с пола прихваченный в ангарах длинный кабель и, привстав, как следует обвязала его вокруг стального запястья. Трижды проверив его надежность и только затем усевшись на место. "Понеслась",- решительно выдохнула девушка, одной рукой отправляя увесистый моток в полет, а второй подсоединяясь обратно к управлению, заводя машину. Олег среагировал мгновенно, свободной ладонью гиганта ухватив кабель покрепче. Отходя на полшага назад и припадая к земле, готовясь тянуть. Кпк в кармане Кристины запиликал спустя едва ли десять секунд. Девушка усилием мысли приняла звонок, выводя его на громкую связь. - Ухватились! - произнес Толик, заместитель Эф-пятнадцать. Олежка, почуяв волевой импульс партнерши, начал аккуратно вытягивать кабель на себя. Медленно и осторожно, чтобы уцепившаяся пятком этажей ниже ватага случайно не свалилась от слишком уж резкого рывка. И вскоре уже все родное звено стояло рядом с мехом. - Куда дальше? - задумчиво хмыкнул Анатолий, слепо шаря в царящем сумраке глазами, стараясь уцепиться вообще хоть за что-нибудь. - Туда! - ткнула стальным пальчиком вверх Хаустова.- Хватайте кабель покрепче. Мы взберемся, а вы следом. - Прямо по вашей тушке, что ли? - приподнял бровь заместитель командира.- Ну этот Волков и затейник... - Выполняй приказ, старший сержант, и не чирикай,- мелодично пропела Кристина. "Готов?" - мысленно обратилась она к партнеру. "Надеюсь,- хмыкнул Олежек в ответ, оценивая пространство для маневра.- Мы такие вещи на полигонах, знаешь ли, не отрабатывали!" "Я в тебя верю!" - промурлыкала девушка, напоминая парню о ждущем где-то впереди сладком и нежном минете. Олег еле заметно ухмыльнулся и, оценив расстояние до стены напротив, аккуратно ухнул вперед, резко вытягивая руки над головой, вставая на распорку. Ладони проскользнули добрых сантиметров двадцать по поверхности, прежде чем удалось полноценно зафиксировать положение. Паренек, поочередно отключив магниты на подошвах, расставил ноги пошире. И только затем медленно, по одной конечности за раз, пополз наверх, преодолевая нужные пять метров до закрытого шлюза. Останавливая голову точно напротив люка, выходящего на последний этаж. Кристина в последний раз взглянула на тикающий таймер. Шестнадцать минут. "Надо чуть поднажать. Иначе нас могут взять прямо по ту сторону переборки!" - легонько подстегнула девушка своего партнера. "Я и так тороплюсь как могу!" - недовольно пробурчал он в ответ, медленно переворачивая машину мордой кверху, чтобы можно было без труда выползти наружу, не рискуя при этом свалиться в зияющий зловещей чернотой провал, на дне которого вполне мог скрываться портал в саму преисподнюю! - Народ, взбирайтесь! - крикнула чуть погромче Хаустова, стоило лишь меху окончательно устаканиться. "А машина-то без нас не свалится?" - прикинула девушка. "Да хрен бы ее знал... - про себя пожал плечами Олег.- Их, кажется, для такой акробатики вообще не делали. Вроде как даже без пилота должна будет сохранять свое положение. Но вот магнитные подошвы точно отключатся." "Спасибо, успокоил",- ехидно хихикнула Кристина. "Всегда пожалуйста",- мигом сострил в ответ ее партнер. Бойцы, впрочем, один за другим поднимались по свисающему вниз кабелю, занимая свое положение на руках и ногах, готовясь соскочить с корпуса мыслежуйки. - Так, слушать сюда! - чуть повысив голос, произнесла Хаустова.- Как только откроем люк - нужно во что бы то ни стало в него заскочить! Всем выставить разрядники на максимум, по любой фигуре в поле зрения стрелять мгновенно! - А если свои? - опасливо поинтересовался Анатолий. - Своих здесь нет,- напоказ фыркнула Кристина.- Как только скажу - занять оборону в кратчайший срок! Если понадобится - прорываться с боем. Но все же помните, что вся наша операция построена на скрытности. В идеале, враг даже почуять нашего присутствия не должен. Бойцы наспех переглянулись друг с другом, попутно подкручивая колесико мощности на пушках, чтобы не забыть это сделать потом. - Принято, товарищ командир! - чуть ли не хором воскликнули восемь разных голосов. "Умнички",- довольно кивнула Хаустова. - Анатолий, дергай рычаг! - произнесла она вслух. "Готовься выпрыгивать наружу",- кинула она следом партнеру. "Сразу за тобой, малышка",- решительно заявил Олег. Самым неприятным сюрпризом, впрочем, была бы не вражеская засада на другой стороне, а включенная блокировка, намертво отрезавшая бы любую попытку проникновения. Насколько поняла Кристина, именно этого опасался Волков. Что враг все же своевременно до этого додумается и пробежится по верхним этажам, намертво запечатывая все возможные входы до единого. После чего единственным способом пробраться будет банальное прожигание внешней обшивки с помощью плазменных винтовок. Вот только автоматика, почуяв разгерметизацию, моментально опустит внутренние переборки, давая врагу более чем достаточно времени, чтобы спохватиться и подвести солдат. Но створки шлюза, вопреки опасениям, сразу же начали расходиться, стоило лишь Толику дернуть за рычаг ручного управления. А бойцы, едва только в щель стало возможным пролезть, один за другим начали сигать внутрь. Кристина до упора вывернула внешние микрофоны мыслежуйки, пытаясь расслышать хоть что-нибудь, но машина улавливала лишь шум дыхания собственных бойцов да скрежет подошв по полу. Судя по всему, врагов в поле зрения попросту не было. Так что девушка облегченно выдохнула. Все же вот так, вслепую, посылать своих ребят неизвестно куда старшему прапорщику откровенно претило. Хаустова подождала, пока последний из ее подчиненных не соскочит с машины, и, распахнув кабину, в два кошачьих движения выбралась наружу, сразу же отталкиваясь от поверхности и перепрыгивая в распахнутый шлюз. Командир звена быстренько, стоило лишь ей почувствовать твердый пол под ногами, отскочила в сторонку, освобождая пространство для своего партнера. Который, как и обещал, последовал за партнершей чуть ли не по пятам. Кристина отрывисто кивнула собственному заму, уже успевшему вскрыть приборную панель и готовому закрыть шлюз. - По этому коридору,- ткнула пальчиком в нужную сторону Хаустова.- Направо, прямо, прямо, еще раз направо и сорок шагов вперед. Если повезет, капитаны там. - А если не повезет? - вполголоса поинтересовался Толик. - То они на другом конце этажа,- недовольно скривилась Маленькая леди.- Или вовсе внизу,- ткнула она в пол, одним лишь раздраженным тоном намекая на то, что спуститься нынче будет очень нелегко. - А если кто нагрянет сюда, выглянет и увидит там мех? - тихонько хихикнула одна из девушек, кидая озорной взгляд на закрывшийся люк. - Побежит за новыми штанами... - с легкой улыбкой на губах буркнул Олежка. - Вперед. Время поджимает,- волевым тоном закончила обмен шуточками Кристина. И стоило лишь звену сдвинуться с места, как до уха долетели звуки выстрелов. "Опаздываем,- недовольно скривилась Хаустова.- По плану должны были дойти до первой точки еще до начала." - Это не у нас. Живее,- коротко произнесла старший прапорщик. Как ни странно, но долетающие откуда-то издалека хлопки мигом напомнили бойцам, что происходит. Все шутки в момент прекратились, да и лица стали гораздо целеустремленнее. Глаза цепко вглядывались в округу, выискивая малейшие признаки движения. Расстояние до первой точки преодолели едва ли за минуту. Быстро, но тихо переставляя ноги, аккуратно вглядываясь в боковые ответвления, рыская по округе стволами. В небольшом тупиковом коридорчике, впрочем, не было ровным счетом никого. Кристина сразу же недовольно скривилась, поняв, что они пришли не туда. Предположения Волкова оказались неверны. А значит капитанов из предыдущего места заключения попросту подняли на этаж, а не оттащили подальше, аж на другой конец. - Проверить помещения,- на всякий случай приказала Хаустова. Но, как и ожидалось, ни в одном из них не обнаружилось не то что живых тел, но даже и признаков того, что они тут вообще были.- З-зараза,- тихонько прошипела себе под носик девушка. Ручки выудили кпк с инструкциями Белого шрама. Открыли прицепленный на видное место рабочего экрана файл, а глазки бегло пробежались по строчкам. "Если Волков прав, то Устимов чуть ли не первым делом отправил к капитанам лишних бойцов. Скорее всего - полное звено. И мы, похоже, опоздаем к их прибытию,- скривила недовольную рожицу Хаустова, мысленно прикидывая варианты.- Если б нам повезло - сняли бы охранников у камеры и устроили засаду. А теперь? Капкан поставят уже нам? Или попросту встанут у дверей? Займут позиции у ближайших развилок?" - пронеслись в голове наиболее вероятные сценарии. Но как ни крути, а сперва до камеры капитанов нужно было добраться. Незаметно преодолеть почти четыреста метров по вражеской территории уже само по себе представлялось непростой задачкой. Особенно с учетом того, что как-то просочиться через служебные туннели для мехов было не вариантом. Двери рядом с камерой офицеров теперь, скорее всего, успеют заблокировать. Сама Кристина, во всяком случае, в первую же очередь бы выделила пару человек для этой задачи. - Анатолий, принимай авангард на себя,- кинула своему заму Хаустова.- Мне нужно поработать штурманом. - Понял,- кивнул пацан, сноровисто уводя бойцов по коридору. Изредка оглядываясь на начальницу, жестами дающую очередные указания по общему маршруту. "Тут прямо, подальше от соединяющих этажи шахт. Люди Устимова вполне могут караулить у них, надеясь выцепить пробегающих снизу врагов. Дальше - вдоль внешнего корпуса... Тут вильнуть в сторону, обходя открытую внизу шахту. У нее-то нас точно ждут. Так что даже в поле зрения показываться не стоит, чтобы никто случайно нас не заметил..." - тихонько прокладывала девушка извилистый путь по шестнадцатому этажу. Тут и там уповая на то, что "диверсия" оттянет на себя почти всех бойцов сверху, оставив только пару-тройку мелких отрядов у вертикальных шахт. Сказать по правде, Хаустовой одновременно хотелось и устремиться в бой, выплескивая еле сдерживаемый под контролем кровожадный позыв, и, наоборот, держаться от этой потасовки как можно дальше. Руки как бы и чесались лично поучаствовать в разборке, показав боевую сноровку во всей красе, и опасливо дрожали, притупленным приступом страха давая понять, что так ведь и пулю можно словить! Так что девушке оставалось лишь то и дело коситься на тикающий таймер. Время от времени, недовольно кривясь, посылая своих бойцов вперед короткими спринтерскими бросками, выигрывая тут и там драгоценные секунды. Времени было чертовски мало. Да и вообще, вся эта операция была сколочена на скорую руку. Чувствовалось отсутствие должного расчета временных рамок. Тихонько, не попадаясь на глаза, отмахать четыреста метров, аккуратно снять вражеское звено, спасти капитанов из застенка. И все за каких-то тринадцать минут? Безумие! А ведь нужно еще и по-хорошему оставить офицерам хоть пару минут на то, чтобы вообще ознакомиться с ситуацией! Потому как план Волкова, кажется, заключался в том, что ребята мигом перехватят на себя контроль над всей операцией! Ибо хоть как-то лейтенант продумал все лишь до момента их вызволения и не более того. По крайней мере в кпк с инструкциями ни о каком "после" не было ни единого слова. Хаустова, к примеру, не шибко-то верила, что капитаны настолько шустро разберутся во всем, чтобы полноценно отыграть отведенную им роль. Но, к добру или худу, ее никто и не думал спрашивать. Шрам попросту взвалил на хрупкие плечики Маленькой леди положенную задачу и спешно свалил, пока девушка не осознала всего груза ответственности. Кристина в очередной раз скосила глаза на таймер. Четыре с половиной минуты. Девушка скривилась, поняв, что на игры в кошки-мышки времени уже не остается. Еще чуть-чуть и придется и вовсе с наскока атаковать прямо в лоб, надеясь на то, что Эф-пятнадцать окажутся более меткими, чем поджидающие впереди враги! Хаустова, в последний раз пробежавшись по финальному отрезку намеченного пути глазками, засунула свой кпк в карман и резко припустила вперед, безмолвно отбирая у Анатолия поводья. И, чуть ускорив шаги, подбежала к ближайшему повороту. На миг прижалась к стеночке и аккуратно, на полсекунды, выглянула за угол. "Ну хоть тут подфартило! - усмехнулась она.- Выставили караул чуть дальше положенного. Если повезет, то у камеры даже и вспышек не заметят." - Впереди четверо,- тихонько кинула она своим ребятам.- Вы - выскакиваем на три и сносим на четыре. Мощность на максимум, единой вспышкой, чтобы нас не заметили. После чего делаем резкий рывок вперед, на колено в пяти шагах от поворота. Народ в ответ лишь кивнул, подтверждая получение инструкций. Кристина вздохнула и пальчиками выдала счет. Один. Ребята сразу же подобрались, готовясь к резкому наступлению. Два. Корпус бойцов наклонился. Хаустова змеиным прыжком резко преодолела три метра, приваливаясь плечом к стальной стене. Находя стоящую справа мишень. А на следующем ударе сердца нажала на гашетку. Коридор на миг озарился голубым светом от четырех синхронных вспышек. Но бойцы не подвели. Не зря постоянно торчали на стрельбище, найдя-таки свои цели и всадив положенные заряды. Пять. Старший прапорщик резко взвилась на ноги, стремительной ланью перебегая к следующему повороту чуть ли не до того, как вражеские тела коснулись пола. - Эй, что за...? - раздалось из-за угла. "Заметили-таки",- скривилась Хаустова, глазками ловя собственное звено, уже успевшее занять позицию у нее за спиной и жестами раздавая приказы. Задумка была рискованной, но иначе уже не выходило. Если враги почуют неладное и успеют доложить, то Эф-пятнадцать мигом прижмут к стене. Потому как Устимов сразу же бросит всех, кто есть в округе, к камере капитанов! Повезет, если хоть дверь удастся открыть до того, как те прибегут! Бойцы, заметив стремительный каскад движений ладошкой, мигом сорвались с места, выскакивая из-за угла. Двое атлетов вдоль стен во весь опор понеслись вперед, намереваясь схватиться с врагами в рукопашную, в то время как канониры еще на ходу открыли огонь, заливая проход пятком ветвистых молний, лишь каким-то чудом не угодивших в спину своим же. Посланный на штурм отряд успел добежать до укрывшихся за импровизированной на скорую руку баррикадой из вытащенных из аудиторий парт, с наскока перепрыгивая на ту сторону и мигом, растянувшись после прыжка на полу, всаживая в недругов в упор. - Чисто? - несколько неуверенно произнес Анатолий, оглядывая полдесятка растянувшихся на полу тел. - Скоро узнаем,- хмыкнула Кристина.- Занять оборону, проверить комнаты. Начиная с верхних. Капитанов, конечно же, держали внизу. В общем-то, не нужно было быть гением, чтобы понять, где именно. Валявшийся без дела моток провода, привязанного к металлическому каркасу бывшего пола, без труда давал понять, в какую именно дверь надо ломиться. Но сверху могла поджидать засада. Пара-тройка бойцов. И стоило для начала обезопасить округу, прежде чем бездумно ломиться вперед. - Эль-четыре. Докладывайте,- огласил округу вдруг требовательный голос. Кристина мигом вскинула собственный ствол, впиваясь глазами в одну из лежащих фигур. И лишь спустя полсекунды до девушки дошло, что говорит-то не она, а установленный на громкую связь кпк. Хаустова в пару шагов преодолела расстояние, припадая на колено и выуживая устройство из кармана. Походя отмечая, что фигура - мужская. Старший прапорщик, жестом подозвав к себе своего партнера, впихнула кпк ему. - Это Эль-четыре. Все спокойно,- помедлив с секунду, произнес Олег.- Слышим выстрелы в отдалении, но и не более того. - Держите оборону. При любом контакте с врагом немедленно сообщайте! - рявкнул на том конце пропитанный раздражением голос. Паренек шустро отключил микрофон на устройстве, чтобы не выдать себя неосторожным словом, и только потом поднял глаза к Кристине. - Кажется, у полковника пот течет ручьями,- с легкой ухмылкой на губах хмыкнул он. - Волков заставил его напрячься,- повела плечиком в ответ Хаустова.- Удивительно, что офицер вообще нашел момент для проверки этой точки. - Может быть, что-то заподозрил? - мигом напрягся Олег. Старший прапорщик вместо ответа лишь оглядела открытые дверные проемы проверенных помещений и решительно подошла к последнему люку, около которого валялся свернутый кабель. "Даже не успели панель вскрыть? - быстро оглядела она "замок".- Рассчитывают, что внизу до двери попросту не дотянутся? Безалаберно работают..." - тихонько фыркнула себе под нос девчонка, прикладывая руку к металлу. Но сталь даже и не подумала сдвигаться, открывая проход. Кристина, нахмурившись, задумчиво посмотрела на дверь, прикидывая, чем такое может быть вызвано. И лишь затем наконец-то разглядела во всеобщем сумраке, что полоска сенсора движения, вмонтированная в косяк, была попросту вырвана с корнем. Столь грубым методом обеспечивая блокировку. "Пф. Проще было бы взломать панель..." - скривилась девушка в гримасе яркого отвращения. Хаустова снова достала свой кпк и проверила тикающий таймер. Две минуты. Слишком уж мало, чтобы церемониться! Так что старший прапорщик, наплевав на осторожность, прикоснулась пальчиками к сканеру. Полоска быстренько пробежалась по коже, считывая отпечатки, и высветила зеленый свет, открывая помещение. Кристина бросила взгляд вниз. В алом свете одинокой лампочки легко находя несколько неясных контуров человеческих фигур. - Капитан Ромунов! - чуть повысив голос, чтобы ее было слышно внизу, произнесла девушка.- Я - Хаустова. Пришла... - Ну наконец-то! - раздался снизу громкий голос.- Аптечку сюда, живо! - Хаустова, Эф-пятнадцать. Заместитель командира тринадцатого взвода,- быстро отчеканил другой, гораздо более спокойный тон.- Скиньте трос и аптечку. - Толь! - оглянулась через плечо Кристина, протягивая руку. Ее зам мигом вложил в ладошку единственную имеющуюся у отряда сумку с бинтами и обезболивающими. Попутно подбирая кабель и, убедившись, что тот достаточно крепко привязан, скидывая его вниз. Капитан Ромунов взобрался сразу же, будто только этого и ждал. Да и Принцесса клинка вспорхнула наверх быстрее, чем Двуглавый устойчиво встал на ноги. - Докладывайте,- на миг пронзил старшего прапорщика тяжелым, пробирающим нутро до самых костей, взглядом капитан. - Ваш новый кпк,- вложила офицеру в ладонь свое устройство связи Хаустова.- Волков в компании ваших звеньев сейчас носится двумя этажами ниже, отвлекает внимание. Как только таймер дойдет до нуля, лейтенант отделится от своего отряда, уводя за собой погоню. Давая вам минуты две-три форы в предстоящей битве,- коротко изложила план операции Кристина.- Весь план тезисно записан в файле. Все контакты звеньев в записной книжке. Ваша задача - принять на себя командование. - Да пацан, похоже, намерен стать почетным камикадзе? - хмыкнул Яругин, подходя чуть поближе и заглядывая своему коллеге через плечо, пробегаясь глазами по строчкам.- Волков ведь понимает, что ему с весьма неплохим шансом сразу же башку отчекрыжат? - Более чем. Возможно, даже рассчитывает на это,- хмыкнул себе под нос Ромунов, поднося устройство к губам.- Отследить следующие кпк,- скороговоркой выдал он имена из записной книжки.- Повторять операцию каждые пятнадцать секунд,- ввел он свой личный код, отбивая у техники всякое желание возражать против команды. - Считаешь, что Волчонок намерен принести себя в жертву? - приподняла тем временем бровь Александра. - Он поднял бунт против командующего офицера,- пожал плечами Ромунов, вовсю копаясь в заготовленных для него планах, схематически показывающих расстановку сил, открытые шлюзы и прочую лабуду.- После такого медаль редко получают,- фыркнул себе под нос офицер, поднимая глаза на Хаустову.- Поступаете под мое командование, старший прапорщик. - Так точно, товарищ капитан! - кивнула она в ответ, отбирая кпк у своего зама, дабы не остаться без связи. - Хм-м... - задумчиво протянул Яругин, глядя на план станции.- Пять звеньев против двухсот пятидесяти человек? Расклад не в нашу пользу... - Их уже гораздо меньше,- совершенно спокойно произнес Ромунов.- Иначе бы наших уже давно перебили. - Бр... - поежился командир Эй-три.- Ну, если кто и справится в таких условиях, Димка, так это ты. Командуй,- мужик совершенно спокойно отошел в сторону, присаживаясь над открытым дверным проемом.- Эй, Шимонов, крепись. Как только буча уляжется - вернемся за тобой. А пока что пусть твои окажут медицинскую помощь как могут,- Яругин, даже и не дожидаясь ответа, попросту сразу же закрыл дверь. - Дим, справишься? - чуточку опасливо поинтересовалась Пушкина, подходя чуть поближе к своему любовнику. Тот в ответ лишь фыркнул себе под нос. Как бы безмолвно заявляя: "Ты это серьезно спросила?" Глаза же даже и на миг не оторвались от дисплея. - У нас всего пять звеньев, а вокруг - вражеская территория,- нехотя пробормотала девушка.- Расклад не в нашу пользу. - Ошибаешься,- на полуслове перебил Принцессу клинка Ромунов.- У нас не пять звеньев, а пятьдесят отдельных фигур. А вот у врага всего двадцать пять-тридцать,- поправил капитаншу он.- Так что доверься мне, Сашка. - Как скажешь, Пустынник,- офицершу чуть ли в одно мгновение окутало какое-то жутко ослепляющее, идущее изнутри сияние, какое бывает исключительно у влюбленных до беспамятства девушек, получивших долю внимания от своего избранника. - Время,- выдохнул Двуглавый, мигом нажимая на кнопку массового вызова, связываясь разом со всеми командирами звеньев.- Принимаю командование,- с наскока заявил капитан.- Би-тридцать два, налево на ближайшей развилке, идти вперед. Эй-три, разворот на сто восемьдесят, атакуйте все, что увидите. Альфа - отступить назад на двадцать шагов и занять оборону,- беглой скороговоркой раздал он указания. - Сожалею, Дим, но не могу выполнить приказ! - откликнулся кпк голосом Ифритки.- Эль прижали и мы идем на помощь по последнему приказу Вити! - Хм... - глаза Ромунова сузились, а на лице на миг мелькнула недовольная тень.- Впереди, скорее всего, засада. - Да, мы в курсе. Би обещали помочь,- хихикнула девчонка в ответ. - Ясно. Тогда Альфа и Би - следуйте по намеченному маршруту,- на лету сменил тактику Ромунов.- Приготовьтесь к разделению один к одному, возьмите у ближайших врагов лишний кпк. Пришлете контакты. Яругин, хватай Эф-пятнадцать и дуй по этому коридору,- не поднимая глаз от экрана, ткнул пальцем в нужную сторону Двуглавый. - А вы с Пушкиной? - удивленно хлопнула глазками Хаустова. - Сами справимся,- волевым тоном отрезал капитан, жестом отправляя всех восвояси, полностью ухая в командование операцией. Пока Кристина минуты полторы со своими шустрой трусцой куда-то неслись, виляя по этажу, Ромунов успел сделать безумно многое. Разделил отряды внизу напополам, воспользовавшись трофейными кпк, чуть ли не бегу снятыми с врага. Вызволил Эль двадцать первую из окружения, пристроив звено к делу, кажется, еще до того, как вражеская осада была снята, нанес целый ворох мелких ударов тут и там, лично пробуя вражескую защиту. У Хаустовой, наблюдавшей за всем этим посредством кпк, волосы дыбом вставали от того, до чего же легко Двуглавый умудрился перенять чужую операцию, мгновенно угадав и на отлично разыграв единственное доступное превосходство в опыте бойцов! "Может, и вправду потом сумеет еще и нас всех из этой задницы вытащить?" - промелькнул в головке девушки отблеск надежды. - Эф-пятнадцать, за поворот не высовываться,- пришел очередной приказ, вынудивший Кристину спешно сбавить ход и посадить отряд на колено. Яругин, не отходивший от девушки ни на шаг, бегло глянул на карту местности. - За углом - вертикальная шахта. Устимов, поди, оставил ее открытой. А значит - нам сейчас поступит приказ атаковать,- почти сразу же заявил офицер.- Перестрой звено, канониров вперед, атлетов назад, на фланги и арьергард,- бросил он Кристине.- И кто-нибудь, дайте мне разрядник! - оглянулся мужик через плечо.- Меняю на автомат,- протянул он первому же попавшемуся пацану свой трофей, взятый у камеры. Хаустова еле-еле успела чуть перегруппировать своих ребят, готовясь к маневру, когда кпк снова ожил. - Эф-пятнадцать, по моей команде - поворот налево и атакуйте,- приказал Ромунов.- Эй-три, вам сейчас налево, мощность разрядников на максимум. Начиная с флангов, уничтожить всех в поле зрения. Не дайте никому уйти! - голос на несколько мгновений замолк.- Сейчас! - отрывисто гаркнул капитан. - Начали! - кинула Кристина, резко срываясь вперед и почти сразу же опускаясь на колено в центре прохода. Глазки нашли вражескую группу. Разношерстная компашка из ребят в хаки и пилотов мехпехоты стояла у шахты. Четверо валялись на полу у самого края, неотрывно глядя вниз. Остаток же обосновался в нескольких шагах позади, не показываясь на глаза. Но все они уж слишком увлеченно косились на вертикальную шахту, откуда доносились звуки отдаленной перестрелки, чтобы успеть вовремя заметить показавшихся в совершенно неположенном месте врагов. - Получитераспишитесьбудьтетакдобры! - вполголоса прошипел Яругин, опуская ствол собственного разрядника вниз. "Единым залпом..." - быстро оглядела лежащую на полу вражескую ватагу Хаустова. Совесть болезненно кольнуло, стоило лишь девушке понять, что большая часть ни в чем, в общем-то, не повинных ребят, скорее всего, не просто потеряла сознание, а отправилась прямиком к праотцам. Волков-то старался избегать подобных вещей... А вот Ромунов отдал приказ стрелять на поражение без малейших колебаний. Яругин, впрочем, не дожидаясь дальнейших распоряжений понесся вперед, вынуждая Кристину, мысленно матерясь, устремиться за ним вдогонку. Капитан шустро пробежался по телу ближайшего недруга, выискивая кпк и пряча его к себе. Хаустова же осторожно взглянула вниз. Встретившись глазами с каким-то ошарашенным пареньком, сидящим этажах в пяти внизу и откровенно не понимающим, что только что произошло. Губы старшего прапорщика изогнулись в таинственной улыбке, а глаза пробежались по округе. Мигом подмечая, что на этаже ниже, равно как и под ним, вокруг шахты валяются тела. "Стоп,- девушка почувствовала, как ее улыбка в мгновение ока стала озадаченной.- Мы - тут, на четырнадцатом - Эй-три. А между нами-то кто врагов убрал?! Ромунов, вроде бы, никому не приказывал подниматься... - Кристина мысленно прошлась по подслушанным распоряжениям, но там определенно не было ничего подобного.- Неужто сам?!" - наконец-то доперла она. - Флюген, хватай кпк и спускайся к своим,- донеслось из "рации".- Пришлешь мне контакты.- Хаустова, две пары пусть спустятся на этаж и поступят под командование Пушкиной. Остаток Эф-пятнадцать же - поворот налево, следом направо и сто метров вперед. - Запаздываешь, Димка, уже отправил,- на мгновение наклонился к компьютеру в руке Маленькой леди Яругин.- Удачи, ребятки,- подмигнул он и сразу же начал спускаться. Старший прапорщик же свесила голову в шахту. Бушующее любопытство никак не унималось и отправиться дальше по своим делам Кристина могла, лишь утолив его. Этажом ниже, прямо под Эф, к дырке в полу подошла Пушкина с Ромуновым. О чем-то шустро переговариваясь. "Ну надо же... Успели когда-то спуститься... И Двуглавый, похоже, этот налет запланировал еще у камеры?! Шустро соображает..." - приподняла бровь в жесте удивления Хаустова. Нет, она прекрасно знала, что у Ромунова котелок варит весьма неплохо. Все же, как заместитель комзвода, сидела на офицерском канале. Но как-то внизу, на планете, раньше не возникало таких ситуаций, которые позволили бы лично убедиться в дьявольском интеллекте капитана. Вечно все получалось списать либо на предварительную подготовку, либо на отработку соответствующих маневров на симуляторах. "Может, Волков и вправду не зря из кожи вон лез, чтобы этого человека из камеры вызволить..." - нехотя прониклась определенной долей уважения к Двуглавому Кристина. *** Я потер затекшие запястья, восстанавливая кровоток. Хоть капитан и стоял прямо передо мной, но меня никак не покидало настойчивое желание протянуть руку и пощупать мужскую спину. Желая окончательно убедиться, что мне все это не грезится. Справилась... Хаустова справилась. Выполнила взваленную на ее плечики задачу! Пролезла-таки на шестнадцатый этаж и освободила пленников из заточения. Несмотря на все мои опасения по поводу того, что именно могло пойти не так! Если б Устимов со своей бандой не были поглощены собственными разборками, то, поди ж, давным-давно могли бы найти немного времени, дабы пройтись по этажам и задраить все шлюзы наглухо! Или выставить около камеры заключенных человек тридцать, чтобы Маленькая леди не сумела незаметно подлезть. От мысли, что мой хитрый план могла сорвать запертая дверь нутро в очередной раз похолодело. Но я спешно отогнал эти ощущения куда подальше. Как говорится, пронесло и ладно! А все остальное пусть идет лесом до следующего раза... - Я... - раздался сдавленный голос Устимова.- Я требую созыва трибунала! - наконец-то собрался он с духом. С полминуты мужик бодался взглядом с Ромуновым и по тому, как лицо полковника стремительно бледнело, я сразу понял, что сам я в этот момент уж точно не хочу даже и пытаться заглянуть своему командиру в глаза! - У меня нет времени на подобные глупости,- наконец-то заявил Двуглавый. И я даже и моргнуть не успел, как в помещении прогремел еще один выстрел. Сбивая Устимова со стула и отбрасывая его тело на полтора шага назад. В то время как у меня перед глазами еще с несколько секунд висело преисполненное ужаса выражение лица командующего офицера. Всего один-единственный кадр, запечатлевший миг между жизнью и смертью. - На выход,- мотнул подбородком Ромунов, переводя взгляд на Юршева. Мое видение, клокотавшее перед мысленным взором, стремительно растворилось, оставив после себя лишь какое-то сочувствие. Как и сказал Двуглавый на утреннем заседании - не было ни трибунала, ни созыва свидетелей. Лишь одна-единственная пуля и самовольно вынесенный приговор, приведенный в исполнение при первой же возможности. Командир Джи-сорок медленно встал со своего места и, зажимая свежую рану ладонью, подошел к люку в полу. Опасливо покосился на пистолет, нацеленный в его сторону, и, усевшись на самый краешек, спрыгнул вниз. - Куда намылился? - почти сразу же раздался снизу волевой окрик.- Стоять! - Марго? - узнал я голос. - Виктор?! - мигом донесся до меня полный неподдельной радости вопль.- Ты в порядке? - Более чем,- улыбнулся я.- Прижмите там эту сволочь к стене пока? - Есть прижать сволочь к стене, товарищ лейтенант! - злорадно заявила Маргарита и до меня почти сразу же долетел звук удара. Юршеву, похоже, права выбора - к какой именно - даже и не подумали давать. Я отрывисто улыбнулся, но лицо сразу же приобрело более серьезный оттенок, стоило лишь мне поднять глаза к Ромунову. Капитан уже вовсю копался в оставленных врагами кпк. Быстро изучая имеющуюся там информацию. И Двуглавый начисто игнорировал лежавшее едва ли в полушаге от себя тело. - Всем немедленно бросить оружие и сдаться,- как-то совершенно отстраненно проговорил капитан, подключившись к чужой связи.- Устимов мертв. Командный центр захвачен. Любой, кто продолжит сражение, будет обвинен в военной измене и проговорен к немедленной смертной казни. Офицер сразу же выудил из кармана собственный кпк, вызывая разом все полевые группы. - Если враг сдается - взять в плен. Вреда не причинять. Если сопротивляется - стрелять на поражение,- коротко бросил он. И лишь затем Ромунов глубоко вздохнул. Медленно и неторопливо, втягивая в легкие столько воздуха, сколько там вообще могло уместиться! Столь же неспешно начиная его выдыхать, потихоньку сбрасывая клокочущее внутри напряжение. Но взгляд офицера быстро нашел меня. И всю расслабленность вмиг будто ветром сдуло! Оставляя на ее месте какое-то неуютное, гнетущее молчание. - Благодарю за освобождение, Волков,- тихо, чтобы никто посторонний не услышал ни слова, произнес Двуглавый спустя несколько секунд.- Занятную операцию вы провернули. Почему именно этот сценарий? - глаза Ромунова впились в мои, настойчиво требуя ответа. Равно как и умудряясь в очередной, который уж раз, выбить капли холодного пота от уж слишком яркого ощущения собственного прокола. - Ну-у... - невнятно протянул я, не выдерживая офицерского взгляда и опуская собственный куда-то к полу, без особого труда находя там пару засохших кровавых пятен. Но, как ни странно, именно эта деталь окружения помогла вернуть присутствие духа. Напомнила о том, что время полумер давно прошло и теперь оставалось лишь идти вперед до победного.- Я предполагал, что моим основным противником в этом состязании будет старший сержант Юршев, товарищ капитан. А он превосходно умеет адаптироваться к любой тактике, которую может просчитать. Но столь хаотичные, лишь номинально согласованные друг с другом, действия четырех разных звеньев, как я надеялся, превосходят способности старшего сержанта к анализу. Выбьют мужчину из ментального равновесия и заставят не обратить внимание на отсутствие звена Хаустовой, посланного к вашей камере,- четкими интонациями выдал я основную причину.- Я мог бы провести наверх больше людей, но, если честно, здорово опасался, что полковник, почуяв неизбежный проигрыш, сразу побежит наверх и прикроется капитанами как живым щитом. Нужно было дать ему почувствовать возможность победить... - Хм,- задумчиво фыркнул себе под нос Двуглавый. В глазах мужчины, впрочем, на миг промелькнуло нечто, похожее на уважение. Или, скорее, признательность. Но лишь на одно краткое мгновение. Прежде чем офицер широкими шагами подошел к люку в полу и спрыгнул вниз, вынуждая меня последовать за ним. Я толком-то и встать на ноги не успел, как меня мигом прижали к ближайшей стене, а в мой рот впились требовательные губы. Выдающие какую-то паническую нотку, которая никак не желала полностью отступать, покидая головку Маргариты. - Ну все-все! - с легким смешком оторвался я, уж слишком явственно ощущая кучу намертво прикованных ко мне глаз. Рука поднялась кверху, успокаивающе гладя девчонку по волосам, силясь вернуть Синезлатке должное присутствие духа. - Ничего не все! - чуть надула блестящие от влаги губки Марго.- Я еще даже и близко не закончила! - Позже,- тихонько шепнул я, стреляя глазами в сторону. Коридор выглядел весьма плачевно. Под ногами, неподалеку от люка, лежал десяток тел. И хоть мне и хотелось бы думать, что они все мертвы, но, к сожалению, глаз все же подмечал колышущиеся спины. Джи-сорок, похоже, в полном составе схлопотали из разрядников. Даже и не поняв, а откуда на них вообще напали-то! По крайней мере, ребята валялись лицами в обе стороны, из чего я предположил, что Ромунов, похоже, поделил мое звено напополам, чтобы ударить разом с обоих концов, зажимая врага между молотом и наковальней. Сам Юршев же был прижат к стене Ципиной, которая приставила дуло своей электропушки к его животу и неотрывно таращилась мужику в глаза. Кажись, безмолвно умоляя совершить какую-нибудь дурость, чтобы у Ирины был повод нажать на гашетку! Старший сержант, впрочем, пока что умудрялся каким-то сверхъестественным макаром это начисто игнорировать, потихоньку скользя взглядом по округе. Одного за другим, походу, проверяя собственных бойцов, выискивая признаки жизни. Украдкой поглядывая на своих пленителей, силясь по лицам угадать поджидающую мужика участь. Лично я Юршеву не завидовал. Если каким-то чудом и сумеет отвертеться от обвинений офицеров, то я, пожалуй что, забью на все и лично вынесу этому мудаку приговор! Или, во всяком случае, приложу все усилия к тому, чтобы добиться казни этой сволочи! За весь бардак, через который пришлось сегодня пройти! Мертвые требовали расплаты и как это ни странно, но Устимов был на мой взгляд виноват даже как-то не столь сильно, как Алексей... - Говорил же, Шрам, что мне этот план нихрена не нравится! - вклинился в царящее в округе тяжелое молчание Питон.- Нас чуть было не поубивали! - Не говоря уже о том, что тебе пришлось рисковать собственной жизнью, Вить! - поддакнула ему Маргарита. - Сожалею, но никакого другого плана почему-то никто не предложил,- отстраненно пожал я плечами. Душу, впрочем, неприятно кольнуло от собственных слов. Идиот я. Времени на проработку достойного сценария вообще не было! А потому я и ухватился за первую же показавшуюся дельной мыслишку. Была ли она идеальной? Вряд ли. Но ничего другого я за те жалкие десять минут, что были до прибытия роя Чертей, придумать и провернуть один фиг не успевал! Синезлатка, едва только услышав мой план, так чуть ли не на дыбы взвилась! Да даже Питон удрученно помотал головой, усиленно косясь куда-то в ближайшую стену, чтобы я по глазам не сумел прочитать нелестные мысли в его голове. Сказать по правде, я, наверное, мог по-другому расставить приоритеты. Забить болт на спасение капитанов и вместо этого сосредоточить все усилия на взятии Устимова. Протащить на верхние этажи не одно-единственное звено, а сразу пяток! Взять одну из шахт и спокойненько воспользоваться численным превосходством. Наверное... Может быть... Да хрен знает, если по чесноку-то! У меня, сказать по правде, волосы дыбом вставали от одной лишь мысли о том, чтобы вести подобную игру! Как командовать, когда под рукой даже нормального радара, который бы показывал местоположение всех своих отрядов, нет?! Пришлось бы, наверное, полностью отстраниться от личного участия в операции и с головой ухнуть в раздачу приказов! Обложиться на манер Устимова пачкой кпк, поставить того же Питона помечать местоположение дружественных отрядов, кого-нибудь еще - отслеживать потенциальных врагов... Короче, головняк тот еще! И это даже в самом первом приближении! В общем - на фиг, на фиг! Я лучше так... Сам лично побегаю с пушкой и башку в петлю суну, чем связываться с подобной головомойкой! Да, если уж на то пошло, и так вышло весьма неплохо. Ромунов, походу, как и ожидалось, вмиг разобрался в оперативной обстановке и перехватил командование. За считаные секунды выстроил план и провернул его. О чем, конечно же, народ шустро разнесет весть, укрепляя тем авторитет капитана. Так что вопрос, наверное, стоило бы поставить ребром - а стоило ли оно того? Портить отношения со своими, всем наперекор настаивая на этой самоубийственной выходке? Я ведь в открытую натурально приказал народу заткнуться! Не глядя отмахнулся от идеи поменяться местами с Хаустовой, лично поднявшись наверх. Местечко-то, как ни крути, было весьма козырным! Народ в потасовке почти и не участвовал, до последнего оставаясь в тени и безопасности... А все из-за Юршева! Как услышал, что полковник приказал этому мудиле взять Шимонова под стражу, так сразу же понял, что махаться придется именно с ним. Устимов не из тех, кто первого попавшегося человека на ответственный пост ставит. Ему рекомендации нужны. А с ними, кажись, было к тому моменту туговато. Всех более "качественных" помощников к тому моменту уже либо посадили, либо они сами слиняли. Так что, сказать по правде, я изрядно опасался, что Юршев, не заметив меня в рядах бегающего по нижним этажам народа, мигом бы почуял подвох и послал лишних людей наверх, к камере капитанов. Так, на всякий случай. - Волков, вы закончили? - донесся до меня голос Двуглавого, отстраненным тоном вырывая меня из собственной задумчивости. - А? Ну, вроде как,- мигом откинул я охватившую меня оторопь. - Пусть ваши бойцы растолкают и отконвоируют этих вниз,- пальцем указал на когорту Джи-сорок Ромунов.- Вы же, Белый шрам, идете со мной. Мне нужен полный отчет по текущей ситуации,- безапелляционным тоном заявил капитан, мигом давая понять - никакого обсуждения по данному вопросу попросту не будет. - А-а... - чувствуя себя под пронзительным взглядом каким-то школьником, которого суровый учитель застукал за невыполненной домашкой, протянул я.- А добить остаток? - робко спросил я, пальцем указывая на коридор, из которого все еще слышались редкие выстрелы. - Уверен, Пушкина с Яругиным более чем справятся с этой задачей,- фыркнул себе под нос офицер, разворачиваясь на пятках и своим бешеным широким шагом уносясь в направлении ближайшей же лестницы. - Поговорим чуть позже,- поймал я удивленный взгляд Маргариты.- Вы слышали приказ! Разоружить, растолкать, лично оттащить вниз, в ангары,- добавил я, быстренько пристраивая народ к какому-нибудь делу.- И, уж будьте добры, поосторожнее. А то тут какой-то плохой район нынче,- отрывисто усмехнулся я, пытаясь шуткой хоть немного сбросить собственное напряжение. И увидев, что Ромунов уже успел довольно далеко унестись, стремительно побежал следом.