Близкие связи

      Их построение напоминало крошечный ромб: человек-то набралось всего восемнадцать. Основу составляли новобранцы, которых разделили на три группы, а во главу каждой поставили по офицеру. Вечером перед вылазкой их всех вызвали на собрание, на котором Эрвин представил конечную версию строя: отряд Майка займёт левый фланг, капитана Вебера — правый, а капрал Леви и его люди будут замыкающими, что позволит им по необходимости страховать остальные группы.       Кейра всё никак не могла взять в толк, почему такую важную задачу возлагают на капрала, учитывая, что в разведкорпус он вступил куда позже, например, того же майора Захариуса. Да еще и не прошел обучение в кадетском. Неужели его навыки были настолько искусными? Она не могла в это поверить. Смотрела искоса на то, как он сосредоточенно слушает указания Эрвина, сложив руки на груди и чуть хмуря брови, и диву давалась. Сидящая сбоку от нее Иви постоянно ёрзала на скамье, то и дело стараясь незаметно метнуть взгляд в его сторону, а после отворачивалась и краснела.       Когда собрание подошло к концу, Майк велел своей группе задержаться. Дождавшись, когда остальные покинут комнату, он прикрыл за ними дверь и развернулся к аудитории. — Все всё поняли? — строго вопросил он, занимая почётное место Эрвина перед доской, на которой всё еще красовалась схема построения. — Если у вас остались вопросы, то сейчас самое время их задать.       Новобранцы переглянулись между собой, но промолчали. — Думаю, вопросов нет, сэр, — Кейра ответила за всех. — Хорошо, — кивок. — Тогда я скажу пару слов от себя. Первое, — он вскинул вверх указательный палец, — надеюсь, мне не нужно объяснять, что без моего приказа никто из вас и лишнего шага ступить не должен, — он замолчал, наблюдая за тем, как присутствующие утвердительно закивали. — Отлично. Второе, — Майк разжал еще один палец, — мы будем стараться не нарушать строй и расправляться с титанами самостоятельно. В случае чего группа капрала Леви нам поможет, но только при крайней необходимости. От обычных титанов будем по возможности отрываться, с девиантами скорее всего придется вступать в бой. С одним я справлюсь сам, но если их будет несколько, то будьте готовы перейти на УПМ, — он перевел взгляд на Кейру. — Если мне понадобится подстраховка, я об этом сообщу.       Она изо всех сил старалась не бояться. Вцепиться обеими руками в прежнюю Кейру Шварц, которая втаптывала в грязь бандитов и убийц, и которой все было по плечу. Она бы точно не испугалась титана. Она бы вообще ничего не испугалась, ибо не знала, что есть страх.       Но после месяца в разведкорпусе, после Эрвина Смита и череды изматывающих тренировок, не бояться уже не получалось. И Кейра до скрежета в зубах злилась на себя за эту слабость. Поэтому смотрела на Майка прямо, не позволяя себе отвести взгляд. Он ждал от нее собранности и упорства, и Кейра из кожи вон вылезет, но даст ему то, что он хочет. Потому что Эрвин Смит вдруг посчитал, что она чересчур мягкотелая и не способна на по-настоящему серьезные дела. Он поймет, как сильно ошибся, она докажет ему это, когда завалит титана.       Майк говорил что-то еще, но она уже не слушала. Ощутила внезапно знакомое жжение в груди, и все вокруг резко перестало быть значимым. Точно, она уже успела позабыть о том, ради чего так рвалась в военную полицию. Натолкнулась на Майера, как на глухую стену, и опустила руки, как будто все, что она делала до него, вдруг потеряло всякую ценность. Но ведь было еще, за что бороться, ради чего выживать, ее главная задача все еще не была решена. Если бы она с ней разделалась, то точно поняла бы, что чего-то стоит, и все ее труды окупились бы сто крат. Ни у кого бы язык не повернулся назвать ее слабой. Больше ни у кого и никогда. Даже у командора разведкорпуса.       Иви недовольно ткнула ее локтем в бок и возмущенно цокнула. — Опять ты в своих мыслях. Надеюсь, майора хоть слушала?       Кейра медленно моргнула, переводя прояснившийся взгляд на девочку. — Слушала, Иви. За меня можешь не беспокоиться. — Супер. Тогда дай мне пройти, — она кивнула в сторону прохода, который сидящая у самого края стола Кейра загородила. — Собрание окончено.       На удивление Иви больше ни слова не проронила за весь оставшийся день. Видно, нервничала. А Кейра совершенно не знала, что нужно говорить накануне выхода за стены, поэтому поддерживала ее в этом молчании.       Лежала ночью в своей кровати, завернувшись в одеяло и уставившись в пустоту, и всё думала-думала. Что ее завтра ждёт? Скольких титанов они встретят? Со сколькими придется вступить в бой?       Выживет ли она?       По телу пробежал неприятный холодок, и Кейра напряженно поёжилась. Столько стараний, и все они могли оборваться в один миг, из-за одного титана, неожиданно выскочившего из-за угла. Раз — и всё. Нет больше ни жизни, ни цели, ничего, — пустота. Некоторые, может быть, погорюют день-другой, а потом забудут, словно ее никогда и не существовало. Что она вообще успела сделать за свою короткую жизнь? Наломала дров, не выстроила никаких близких связей, чуть не угодила в тюрьму. По ней и горевать-то будет некому. Цветы на могилу ей никто не принесёт.       Нет. Нельзя этого допустить. Она должна выжить, должна. Иначе всё бессмысленно. — Кейра?.. Ты не спишь? — сверху раздался шорох простыней. — Нет, — шёпотом. — Что такое, Иви? — Мне страшно.       Она глубоко вздохнула, приподнимаясь на матрасе и усаживаясь поудобнее, согнула ноги в коленях и обхватила их руками. — Ничего. Мы справимся, — сама до конца не верила, но все равно сказала. — Майор Захариус опытный боец. — А если с ним что-нибудь случится? — Тогда капрал Леви нас подстрахует. Ты же сама мне рассказывала, какой он сильный и быстрый. — А если он всё равно не успеет? — Иви, — вздох. — Случиться может всё, что угодно. Но я уверена, что Эрвин просчитал все риски. Он… — Кейра внезапно запнулась. — Он очень умный. Можешь мне поверить. И ему не нужно, чтобы кто-то из нас погибал.       Девочка не ответила. Замерла, как будто бы даже не дыша, притаилась у себя наверху, как маленький испуганный зверек. А Кейра отчаянно пыталась придумать, что сказать, как успокоить. Она лучше кого бы то ни было умела выбивать из человека информацию, умела быть грозной и свирепой, но совершенно не умела проявлять сочувствие. Терялась каждый раз, когда сталкивалась с чужой уязвимостью, молча наблюдала со стороны, абсолютно беспомощная и бесполезная. Она проваливалась в переживания другого с той же легкостью, с какой раскалывала преступников. А им сопереживать было не то что не нужно, даже опасно.       С Иви все было иначе. Стоило девочке заговорить о своем прошлом, как у Кейры сердце сжималось от боли, и хотелось только одного: побыстрее сбежать.       Она не могла ответить «мне тоже». Не могла рассказать о том, что сама до одури боится завтрашнего дня. Слова застревали острым камнем в горле. Она ведь Кейра Шварц, та, на которую все надеятся, к которой приходят, когда сами не справляются. И если не она, то кто? Если она сама трясется, цепляясь пальцами за одеяло, то на кого тогда рассчитывать? — Кейра…ты только не умирай завтра, ладно? — едва слышно прошептала Иви. — Ни за что, — ответила твёрдым голосом, убеждая в этом саму себя.       «Я не умру за стеной, — мысленно повторила, стиснув зубы. — Ничего еще не кончено». ***       Утром солдаты выстроились возле главных ворот. Верхом на лошадях, экипированные УПМ, сигнальными ракетами и миниатюрными пайками, спрятанными в небольших поясных сумках. Многого им не требовалось: поход был рассчитан всего на несколько часов, а в ближайшем опорном пункте находились аптечки и некоторые другие средства первой необходимости. Для раненных.       Все ждали сигнала от Эрвина, который увлечённо что-то обсуждал с Леви и Майком, стоя возле своего коня. Кейра нервно теребила в руках поводья, пытаясь унять дрожь. Озиралась по сторонам, сталкиваясь взглядом с проходящими мимо зеваками. Они лениво смотрели на нее, затем на всех остальных и, не выражая никаких эмоций, направлялись дальше по своим делам. Местные жители давно привыкли к вылазкам, для них они были так же естественны, как ежедневный поход на работу. Только пару раз кто-то удивился тому, что группа какая-то маленькая, но прямого вопроса никто все равно не задал.       Подумать только: скоро эти люди разойдутся, кто куда, будут сидеть дома, читать книги, работать в ближайшей лавке, продавая свежевыпеченный хлеб, а она вот-вот окажется за стеной. Возможно, вступит в бой с титаном, а никто из них даже не узнает.       Майк с Леви несколько раз кивнули в ответ на последнюю реплику Эрвина и быстрым шагом поспешили к своим лошадям. У Кейры в животе скрутило от волнения, когда Захариус ловко запрыгнул в седло. — Минутная готовность, — он хлопнул своего коня по шее и взялся за поводья.       На секунду ей показалось, что ремни над ее грудью слишком сильно затянуты, иначе, почему так трудно дышать? Она шумно вдохнула через нос и прикрыла глаза. Раздался глухой удар, как будто со стены сбросили огромный валун, земля завибрировала, а затем послышался лязг цепей. — Тридцать секунд до открытия ворот! — во все горло прокричал стоящий на стене солдат гарнизона. — Всем приготовиться!       Кейра напряглась всем телом, концентрируясь на движениях Искры. Всё. Никакого пути назад. Ворота стремительно поднимались вверх, обнажая перед разведчиками узкую полосу света. Вдалеке уже можно было разглядеть покосившиеся дома. В ушах гремело от скрежета тяжелых ворот и биения собственного сердца. — Вперёд!       Эрвин резко сорвался с места, устремляясь в образовавшийся проход. По велению его голоса всё вокруг пришло в движение: лошади поскакали, люди уносились вдаль, исчезая за воротами. Кейра вздрогнула, растерявшись на мгновение во всей этой суматохе, но быстро опомнилась и, хлестнув Искру по напряженным бокам, поехала вслед за Майком.       Мир вокруг спутался в один пёстрый клубок из страха, шума и пыли. Мелькали уничтоженные дома, поломанные деревья, а мозг дорисовывал до ужаса правдоподобную картину произошедшего.       Кейра силилась уцепиться за что угодно, лишь бы отогнать от себя эти пугающие образы. Ничего не помогало. Сердце отбивало дробь в такт тяжелым ударам копыт Искры. Тело била мелкая дрожь, как при лихорадке. Щёки стремительно краснели от резкого прилива крови. Было так страшно, что она не могла даже по сторонам посмотреть.

Успокойсяуспокойсяуспокойся

      Стена отдалялась с чудовищной скоростью, отрезая ее от безопасности, а сильные ноги лошади уносили ее все дальше, во враждебную территорию титанов.

Ты можешь никогда не вернуться

      Пальцы изо всех сил сжимали поводья, не давая ей окончательно отделиться от реальности. Титан мог появиться в любой момент. Кейра ждала этого. Но видела перед собой лишь бескрайний простор, испещренный редкими деревьями и обломками домов. Внутри все сжималось и переворачивалось от одной мысли: «сейчас покажется, сейчас».       Как назло, никого не было. Чистое поле. Замершая в ожидании природа. Они продолжали нестись галопом, когда Эрвин выставил вбок руку и прокричал: — Построение!       Это немного отрезвило. Кейра вспомнила, где находится. Вспомнила, что она теперь — солдат разведкорпуса, член отряда майора Захариуса. Перед ней стоит боевая задача: добраться до опорного пункта живой. Она вцепилась в эти мысли, как в спасательный круг и, натянув поводья, взяла влево.       Занять свой фланг, слушаться приказов, не ломать строй, избегать сражений. Все просто. Все, как на тренировках. Рядом Майк, за спиной капрал Леви и остальные разведчики. Вместе они справятся, точно справятся. — Впереди шестиметровый!       Сердце пропустило удар. Кейра сощурилась, всматриваясь вдаль и непроизвольно задерживая дыхание. В их сторону действительно направлялось неестественно вытянутое существо, с непропорционально длинными ногами и огромной головой. Титан обхватил свои плечи руками, словно стеснялся, его пухлое туловище странно дёргалось, а широко открытый рот напоминал звериную пасть. Он нёсся к их отряду, не сворачивая.       Неожиданно для самой себя Кейра не испытала благоговейного ужаса в тот момент, когда полностью рассмотрела его. Титан выглядел нелепо и неустойчиво, как будто даже порыв ветра мог свалить его с ног. А еще он был слишком далеко, чтобы представлять какую-то опасность, они легко успевали его обойти.       Эрвин выпустил зеленую сигнальную ракету, меняя курс. Все синхронно сместились правее, и титан довольно быстро остался за их спинами. Кейра обернулась, все еще не веря в то, что только что своими собственными глазами она увидела живого, настоящего титана. — Шварц! — тут же прикрикнул на нее Майк. — Вперёд смотри! — Простите, сэр! — она резко развернулась обратно.       Невероятно. Внутри всё заклокотало от возбуждения, тело наполнилось какой-то непонятной кипящей энергией, которая истошно рвалась наружу. Руки уже не дрожали, мысли стали яснее, ей даже показалось, что глаза теперь видели дальше и чётче. Адреналин бурлил в крови, Кейра чувствовала, как каждая клеточка тела наполняется силой. Если бы им пришлось вступить в бой с этим титаном, она бы точно с ним расправилась. У нее не было никаких сомнений. Ей теперь даже захотелось ощутить, каково это, когда лезвия вонзаются в плоть и вырывают из шеи заветный кусок.       Быть может, некая высшая сила услышала ее мысли в тот момент, потому что буквально через несколько секунд со стороны деревьев послышался громкий хруст, а Майк во все горло закричал: — Слева титан! В сторону! Все в сторону!       Кейра резко дёрнула поводья, чудом не угодив под гигантские ноги. Из-за деревьев, прямо им наперерез, выпрыгнул еще один титан. Он шумно приземлился на четвереньки, обдавая всех вокруг волной горячего воздуха. Кейра инстинктивно прикрыла лицо рукой, едва расслышав приглушенный голос Захариуса: — Это девиант! Шварц, живо уходи оттуда!       Титан отрезал ее от остальной группы. Она не сразу заметила. Убрала руку от лица и столкнулась взглядом с огромными пустыми глазами. Бездонные темные радужки, красные вздутые капилляры. Чудовище стояло неподвижно, всего в паре метров от нее: стоило только вытянуть длинную руку, и ей пришел бы конец. Нет времени думать и оценивать ситуацию, нужно срочно уходить, как ей приказал Майк. Она развернула Искру и снова услышала знакомый хруст, на этот раз — прямо перед собой.       Блять       Из-за соседнего дома на нее смотрела еще одна пара стеклянных глаз. Титан, на вид метров восьми-девяти, с растрепанной копной черных волос. Сжимал одной рукой каменную стену, наполовину высунувшись из-за угла.       За спиной раздался лязг выпущенного троса: видимо, Майк вступил в бой с тем девиантом.       Он не успеет ей помочь.       Второй титан, словно выйдя из оцепенения, сделал уверенный шаг в ее сторону. Затем еще один. Земля задрожала. Кейра опустила руку на рычаг УПМ.       «Если не справлюсь — умру».       Никаких других мыслей, только одно желание: выжить. Выжить любой ценой. Кейра приподнялась на лошади, выпуская гарпун троса в стену здания. Титан, покачнувшись, сделал выпад как раз в тот момент, когда она оказалась в воздухе. Ей повезло: он потерял равновесие, наклонился к земле, неуклюже раскинув руки в стороны. Это шанс. Кейра переключила рычаг в другое положение, усиливая подачу топлива. Круто развернулась, оттолкнулась от стены, выпуская трос прямо в шею титана. В воздухе сверкнули острые лезвия. Вскрикнув, она вонзила их в его плоть, с силой вырывая необходимый кусок. Алая кровь брызнула, пачкая ей руки.       Целое мгновение ничего не происходило. Оба замерли: титан, согнувшийся у самой земли, и Кейра, все еще не выпустившая гарпун из его шеи. Она не знала, попала ли в цель. Справилась ли. Но вот, еще одно мгновение, и титан повалился лицом вниз, как тряпичная кукла. Его тело зашипело, испаряясь прямо на глазах.       Кейра отпустила трос. Приземлилась на ноги. Смотрела на клубы пара, исходившие от громадного неподвижного тела, и не могла прийти в себя. Не могла поверить в то, что она, Кейра Шварц, действительно убила титана. Одна. Справилась.       Она замерла, не слыша и не видя ничего перед собой. Столько держалась в напряжении, что, когда все наконец свершилось, силы ее оставили. Кейра попыталась сделать шаг, но тело ее не послушалось, и она упала на колени, выпуская из рук лезвия.       Это была ужасная ошибка. Она бы поняла это, если бы нормально соображала. Но ей казалось, что опасность миновала, что она справилась, и теперь может выдохнуть, дав волю нахлынувшим эмоциям. Опомнилась Кейра слишком поздно. Когда подняла голову и увидела тянущиеся к ней пальцы.       В голове что-то неприятно щёлкнуло, пугающая мысль, что она не успеет отскочить. Не успеет даже подняться на ноги. Мир сжался до одной маленькой точки, где есть только она и титан, подобравшийся к ней вплотную. Как она могла не заметить? Откуда он взялся? Его ведь не было, точно не было.       Кейра даже не закричала, впала в ступор, скованная леденящим ужасом. На теле сомкнулась сильная рука, сжала ее, как в тисках. Не пошевелиться и не продохнуть. Перед глазами всё поплыло, когда она ощутила, как ноги отрываются от земли. Ей бы сопротивляться, вырываться, делать хоть что-то, но разум словно отделился от тела. Мышцы отключились, и она вся обмякла, как будто была уже мертва.       Титан медленно подносил ее ко рту, раскрыл свою огромную пасть, обнажая острые зубы. Кейра отчетливо ощутила резкий сладковатый запах мертвечины.       «Ты сейчас умрёшь», — всё, что успела подумать.       Она даже глаза не закрыла, так и смотрела, не моргая, прямо перед собой. В лицо своей смерти. И внезапно, какими-то остатками своего сознания она уловила знакомый звук, до боли похожий на свист выпущенного троса. За спиной титана молнией пронёсся человек. Она краем глаза успела заметить, как блеснули на солнце лезвия. Затем последовал мощный удар в район шеи, и титан резко замер. Остановился, продолжая держать Кейру в нескольких сантиметрах от своего открытого рта. А потом вдруг ослабил хватку и начал заваливаться набок. Гигантская рука шмякнулась о землю, раскрывая пальцы. Кейра не ощутила ничего: ни удара, ни боли, ни того, что она снова могла дышать. Перевернулась на спину, уставившись в серое небо невидящими глазами. Непонятно, сколько бы еще она так пролежала, если бы ни услышала рядом с собой требовательный мужской голос: — Ты совсем ебанулась? Вставай быстро!       Над ней возвышался капрал Леви. Его форма вся была запачкана брызгами крови, от которой поднимался пар. Не получив от Кейры никакой ответной реакции, он наклонился и схватил ее за края форменной куртки, резко дёрнув девушку на себя с такой силой, что она тут же поднялась на ноги. — Бери свою лошадь и езжай к моему отряду. Дальше поедем вместе. Эй, — он тряхнул ее за куртку, заставляя посмотреть себе в глаза. — Ты вообще слышишь, что я говорю?       Кейра медленно кивнула. Она до сих пор не могла осознать происходящее. Двигалась, как в трансе. Леви отпустил ее, указывая рукой в сторону Искры. Каким-то чудом она все еще была на прежнем месте, не убежала. — Давай, не тормози! — крикнул он, забираясь на своего коня. — Здесь опасно! ***       Если бы Кейру кто-нибудь спросил, как она добралась до опорного пункта, она бы не ответила. Наверное, просто ехала вслед за отрядом Леви. Встретили ли они по пути еще титанов, вступал ли кто-то из них в бой? Она не помнила. Из последних воспоминаний только раскрытая пасть титана и капрал Леви, рывком поднимающий ее с земли. После этого — пустота.       И вот она уже подъезжает к заброшенному поместью. Белая каменная кладка, высохший плющ, небольшой фонтанчик прямо напротив входа. Мозг лихорадочно выцеплял не связанные друг с другом детали, давая ей понять, что она всё еще здесь, ходит по земле, дышит. Не сгинула в пасти титана.       Остальные разведчики уже прибыли на место и расходились кто куда: привязывали лошадей, снимали УПМ, осматривались вокруг. Среди всех она приметила высокую фигуру Эрвина Смита. Он пристально всматривался вдаль, по всей видимости, пытаясь понять, все ли добрались до точки. — Кейра! Ты жива! — не успела она подъехать к поместью и слезть с лошади, как к ней уже подбежала растрёпанная ошалевшая Иви.       Ее светлая рубашка была перемазана в земле, а на руках Кейра заметила свежие царапины. Похоже, она тоже сражалась. Не дожидаясь ответа, Иви заключила девушку в объятия, прижимаясь головой к ее груди и жалобно всхлипывая. Хватка у нее была крепкая. От этого действия у Кейры внутри все затряслось, а к горлу подступил липкий ком. Тело все еще помнило произошедшее, ощущало жар исполинских пальцев. На нее тяжелой волной накатило чувство запоздалой тревоги. Оказавшись в безопасности, она начала постепенно осознавать случившееся.       Она едва не погибла.       От этой мысли голова закружилась, а во рту стало горько. Кейра грубо отпихнула от себя Иви, ощущая приближающийся приступ тошноты. Девочка отшатнулась, непонимающе уставившись на нее. — Т-ты чего?       Не ответив, Кейра быстрым шагом направилась в сторону здания, прижимая руку ко рту.       Эрвин удивленно проследил взглядом, как она перешла на бег и скрылась за углом поместья. Нахмурился, поворачиваясь к только что прибывшему на место Леви. Тот лишь устало вздохнул, проводя ладонью по разгоряченной холке своего коня. — Девчонка чуть не померла. Я еле успел.       Эрвин молча перевёл взгляд на Майка, непонимающе изгибая бровь. «И как ты это объяснишь?». — Долбанные девианты, — он скривился, потирая шею. — Выскочили на отряд целой группой. Пришлось сражаться. С одним она справилась, — Захариус удовлетворенно кивнул сам себе. — А дальше Леви уже помог. — Ясно, — вздох. — Главное, что все целы, — Смит обвёл беглым взглядом присутствующих. Все живы, никто не ранен. — Эрвин, — позвал Леви, — с запада надвигаются тучи. Похоже, будет ливень. — Да. Я вижу, — ответил, не поворачивая головы. — И? Что будем делать? Вернуться явно не успеем. — Подождём. Может, обойдется. А если нет, то останемся в поместье, пока дождь не кончится. — Так и до ночи просидеть можно, — Майк покачал головой, всматриваясь в пасмурное небо. — Значит, просидим, — Эрвин повёл плечом в сторону, разворачиваясь к Захариусу. — В поместье еще остались припасы. ***       Майк, видно, сглазил. Потому что ливень зарядил такой, что за стеной воды и собственных рук было не разглядеть. Молния сверкала с завидной частотой, гром сотрясал небеса так, что, казалось, крыша вот-вот не выдержит и проломится.       Разведчики обосновались в главном зале, аккуратно сложив в углу УПМ. Накрыли их сверху плащами, чтобы лишний раз не пылились. Отыскали в поместье старые свечи и коробок спичек, что пришлось очень кстати, потому что из-за грозы всё вокруг очень быстро погрузилось во мрак. Припасенной с прошлой вылазки провизии оказалось не так много, но вместе с пайками вышел вполне сносный ужин.       Солдаты разделились по принципу: офицеры в одну сторону, новобранцы — в другую. Эрвин, Леви, Майк и Итан Вебер собрались в круг возле холодного камина, как подростки в детском лагере. Поставили в центр две свечи. Оставалось начать травить байки или обсуждать, кто с кем недавно поцеловался. — Давайте я что ли анекдот какой расскажу, — переводя скучающий взгляд к потолку, предложил Майк. — Слышали уже все по сто раз, — буркнул Леви, усаживаясь поудобнее. — Хотя один я знаю. Каждая новая затея Эрвина заканчивается какой-то хернёй. Вот это действительно смешно. — Позволь узнать, — спокойно начал Смит, складывая руки на груди. — И какая же затея Эрвина в последний раз заканчивалась хернёй? — Ну, например та, из-за которой мы оказались заперты в пыльном душном доме. — Прошу прощения, Леви. В следующий раз договорюсь там наверху, чтобы попридержали дождь до конца нашей вылазки.       Капрал хмыкнул, отворачиваясь. Несколько минут все сидели молча, в своих мыслях. В словах Леви, конечно, была своя доля правды. Дела у разведкорпуса в последнее время действительно шли не шибко гладко. Бюджет постоянно урезали, начали вдруг приставать с дополнительными отчётами, бухгалтерии напихали в три раза больше, чем за весь последний год. Эрвин уже и не помнил, когда он мог себе позволить просто сидеть вот так, ни о чем не думая и ничего не делая. Странное ощущение. — Ханджи там, небось, с ума сходит, — задумчиво протянул Леви, смотря в пустоту перед собой. — Ну, думаю, она понимает, почему мы задерживаемся, — удрученно усмехнулся Майк. — Сейчас бы выпить, — совершенно не в тему вставил Итан. — Или в карты. — А тебе бы только выпить. — Тебя просто алкоголь не берет, вот ты и ворчишь. Не понимаю, как ты вообще так живешь, — Вебер повернулся к Леви, ехидно улыбаясь. — А я бы сейчас не отказался. — И я, — Захариус кивнул. — У меня в штабе такая роскошная бутылка коньяка припасена. Урвал недавно у одной торговки, — он хитро усмехнулся, сощурившись. — В общем, мы с ней… — Даже слышать не хочу, — Эрвин предупреждающе вскинул вверх ладонь. — Давайте уже сменим тему.       Майк мысленно ухмыльнулся. В этом был весь Эрвин Смит, благородный сын школьного учителя. Даже в кадетском не видел никого кроме своей Мари. Ходил, томно вздыхал, как главный герой какой-то очередной своей книжки. Майк отлично помнил. Всё письма какие-то ей писал, боялся сделать первый шаг. Он его пытался вразумить, много раз, учил, что смелее надо быть, женщинам ведь только это и подавай. Всё без толку. Так и не поцеловал ни разу.       А ведь возможностей-то было сколько: девки сами слетались, бери — не хочу. Даже стараться особо было не нужно. Майк завидовал и не понимал, ну, чего же ты, Эрвин, тормозишь? Не так, мол, воспитан. Не нужно ему на один раз. Максималист.       С возрастом стало, конечно, лучше. Перестал строить из себя святую невинность. Ну или просто жизнь заставила. Но обсуждать с ним любовные похождения даже пытаться было бесполезно. — Похоже, здесь мы и заночуем, — грустно проговорил Итан, неуютно поёжившись после очередного раската грома. — Чур диван мой. — Разместимся как-нибудь, — Эрвин утомленно вздохнул, потирая глаза. — Здесь должно быть полно всяких вещей для ночлега. ***       Кейра не могла уснуть. Лежала на раздобытых в поместье одеждах, накрывалась сверху чьим-то старым пиджаком и всё ворочалась без остановки. Рядом сладко сопела Иви, вдалеке кто-то храпел, по крыше глухо стучали капли дождя. Довольно умиротворяюще, если отбросить тот факт, что несколько часов назад титан чуть не перекусил ее пополам. Она непроизвольно дёргалась каждый раз, когда закрывала глаза: в мыслях тут же всплывало громадное страшное лицо, пустые нечеловеческие глаза, пожелтевшие зубы. И запах, этот тошнотворный трупный запах, от которого ее снова начинало мутить.       Она очень боялась повторения того приступа, который застал ее в первую ночь в разведкорпусе. Боялась опозориться перед всеми. Сжимала до боли ткань пиджака, прикусывала язык, приказывала себе выкинуть всё из головы и немедленно уснуть. Но телу было глубоко наплевать на ее желания, поэтому она продолжала трястись и краснеть, как при высокой температуре.       Промучившись так несколько часов, Кейра решила, что ей необходим свежий воздух. Пыль и сырость заброшенного дома душили ее, и с каждой минутой становилось только хуже. Она аккуратно сбросила с себя пиджак и бесшумно поднялась на ноги, осматриваясь вокруг себя, словно вор. Все спали, никто не обернулся посмотреть на ее бледную фигуру в темноте. Облегченно выдохнув, Кейра на цыпочках подкралась к входной двери и с замиранием сердца потянула ее на себя. Раздался приглушенный скрип. Она быстро оглянулась через плечо: вроде тихо. Прошмыгнула в небольшую щель, медленно прикрывая за собой массивную дверь.       Оказавшись, наконец, на улице, Кейра вдохнула полной грудью. Дождь заметно ослаб, видимо, скоро совсем прекратится. Небо начинало проясняться, а сонную природу словно затянуло серебристой дымкой. Она оперлась спиной о стену, чувствуя, как приятная прохлада растекается по телу. Выставила вперед руку, подставляя ее под холодные капли, смочила ими свои горящие щеки. Свежо. Тихо. И как будто бы уже не так погано.       Продлилось ее счастье недолго. Не прошло и пары минут ее единения с природой, как входная дверь приоткрылась, вынуждая Кейру инстинктивно отшатнуться в сторону. Твою мать, всё-таки она кого-то разбудила. Пробежала мысль, что скорее всего это Иви, ведь они лежали рядом. Может, она случайно потревожила ее, когда вставала. Но ее догадка не оправдалась от слова совсем, потому что через мгновение из-за двери показалась высокая фигура Эрвина Смита. Он посмотрел сначала вперед, а затем повернул голову к ней. Густые брови удивленно приподнялись. — Что ты здесь делаешь, Шварц? — Я… — от неожиданности не сообразила даже, что и сказать.       Эрвин вышел к ней, аккуратно закрыв за собой дверь. Кейра молча смотрела на него в полной растерянности. — Я увидел, как ты вышла, — спокойно пояснил, заметив ее замешательство. — Что-то случилось? — Не могла уснуть, — пожала плечами, смущенно отворачиваясь. — Майор ведь рассказал вам, что произошло? — Рассказал, — он оперся плечом о стену прямо возле Кейры. — Ты убила титана. — Ага, — хмыкнула, скривив губы, — а потом расслабилась, как дура, и меня чуть не сожрали. — Ты слишком строга с собой.       Он весь вечер наблюдал, как Кейра, забившись в угол, сидела в полном одиночестве, ковыряя половые доски носком своего сапога. Как опытный солдат разведкорпуса он понимал, что такое случается. Что на первой вылазке можно пострадать не только морально, но и физически, можно даже погибнуть. Эрвин сталкивался с подобным десятки раз и был готов к потерям. По правде говоря то, что они добрались до опорного пункта без единого раненого — огромное достижение, при том весьма редкое. — Строга? — Кейра отошла от стены и развернулась к нему. — Разве не вы говорили, что солдат должен оставаться собранным в любой ситуации? — Говорил. В первый раз это не удаётся практически никому. Поэтому каждый офицер должен быть готов оказать поддержку в случае чего, — она внимательно слушала, смотря ему прямо в глаза. — Ты выжила, а это самое главное.       Кейра не ответила. Явно о чем-то думала. Ее светлые волосы были слегка растрёпаны после ночи, спадали неровной волной на плечи, глаза покраснели, видно, она так и не смогла уснуть после случившегося. Но несмотря на ее состояние, взгляд у нее оставался ясным, цепким. — Вы помните свою первую вылазку, сэр?       Эрвин вздохнул. Наверное, ожидал, что она спросит. Слишком проницательный. — Помню, — кивнул. — Но вторую помню лучше, — он поднял глаза к небу. — У меня был друг, с которым мы вместе обучались в кадетском, и… — Эрвин замолчал, тяжело выдыхая. — Порой не успеть прийти на помощь намного хуже, чем самому в ней нуждаться. — И многим вы не успели помочь?       Он посмотрел на нее тяжелым, совсем не командорским взглядом. У Кейры в груди что-то больно защемило. Быть может, не стоило ей о таком спрашивать, но было уже поздно. — Больше раз, чем ты можешь себе представить.       Она смотрела на него и вспоминала их последний разговор. Как она повела себя тогда, что наговорила. Ей вдруг стало так невыносимо стыдно за свои слова. Этот человек нёс на своих плечах столько, что и подумать было страшно. Восемнадцать лет на службе, а теперь еще и командование. На скольких похоронах он успел побывать?       В Военной Полиции про Эрвина много что болтали. Как в общем-то и про всех командиров до него. Говорили, что он до жути расчетлив и холоден, что он готов отправить на смерть, не моргнув глазом, что за годы своей службы он уже наверняка растерял всю человечность. Кейра особо не задумывалась, но скорее верила, чем нет. В ее понимании главнокомандующий разведкорпуса должен был быть именно таким. А иначе как не сломаться?       Только почему-то Эрвин Смит принял ее к себе, избавил от тюрьмы, хотя легко мог сделать вид, что никакой записки от Найла не было. Мог не давать ей книги и не разговаривать, не рассказывать ей о прошлом и не смотреть на нее взглядом, полным горечи. — Эрвин… То, как я вела себя с вами накануне вылазки, — она медленно покачала головой. — Это было непозволительно. Я назвала вас жестоким. Простите меня за это.       Кейра ясно уловила перемены в его лице. Как он едва заметно вздрогнул, словно растерялся на секунду, а затем, быстро собравшись, снова стал серьезным. Он ей не ответил. Отвернулся, всматриваясь куда-то вдаль. — Дождь почти кончился, — произнёс так тихо, как будто говорил сам с собой. — Скоро отправимся назад. Так что можешь начинать собираться. — Хорошо, сэр.       Он снова посмотрел на нее, на этот раз каким-то совсем не читаемым взглядом, и быстро скрылся за дверью.