Последний ведьмин час

      — Как вам идея пойти прогуляться? — Предложила Корнелия, а следом удовлетворительно кивнула, после того как Ларри согласился. — На улице чудесная погода. Пасмурно, но тепло. Как по мне отсутствие солнца лучший повод погулять, никакой жары. — Девушка улыбнулась и после моего согласия, сидеть дома уже надоело, и небольшая прогулка пошла бы на пользу.       Корнелия не соврала. На улице и в правду стояла прекрасная погода, отсутствие солнца никак не сказалось на тепле. Из-за чего наш район был переполнен гуляющими людьми, которые точно так же как и мы радовались теплу, ведь в скором времени наступит зима, и о таких тёплых деньках придётся лишь вспоминать. Мы медленно прогуливались по уже знакомым мне и Ларри улицам, а вот Корнелия с интересом рассматривала местность, и умерено поддерживала наш диалог. Таким темпом апартаменты оказались уже вдалеке, а мы добрались до небольшой часовни, рядом с которой красовалась белая церковь. Лишь несколько раз я видел здание так близко, в большинстве случаев, золотой купол церкви виднелся из окна на кухне, а сейчас можно было рассмотреть здание в полной мере. Именно этой церковью владеет Кеннет Фелпс — отец Тревиса. Сейчас поблизости с ней вьются некие женщины в необычных одеждах, наверное, это работницы церкви.       Мы с Ларри подошли к железному ограждению, смотря на ухоженный сад вокруг церкви, в то время как Корнелия осталась вдали. Девушка сложила руки на груди, и смотрела на свои ботинки, переминаясь с ноги на ногу. Я помахал Корнелии, подзывая её к нам, но на мой жест девушка махнула рукой, и отвернулась в противоположную сторону от церкви.       — Что это с ней? — Удивился Ларри, смотря в сторону отвернувшейся Корнелии. — Эй, чувиха, иди к нам, что случилось? — Парень подбежал к девушке, и по-дружески заключая новую подругу в объятия, повёл Корнелию в мою сторону, несмотря на то, что девушка явно поддавалась с нежеланием.       — Всё хорошо, Ларри. — Пыталась высвободиться из хватки друга Корнелия. — Мне просто не очень комфортно здесь, пойдёмте в другое место? — На лице девушки показалось некое раздражение, её жёлтые глаза потемнели, а светлые брови изогнулись в непонимании.       — Это просто церковь, Ли. — В первые за всё наше общение, я назвал Корнелию сокращённым вариантом, сам от себя не ожидав. — Мы не так часто бываем здесь, как хотелось бы. — Ларри кивком подтвердил мои слова, не отпуская Корнелию.       Девушка вся сжалась, находясь в руках Джонсона, её без того бледная кожа с каждой секундой становилась словно прозрачной. Идеальный блондинистый цвет волос начал отблёскивать рыжим. На смену раздражению на лице девушки выступила безысходность, она уже явно смирилась, что Ларри не собирается её отпускать, и спокойно подошла к изгороди церкви. Наконец-то парень отпустил Корнелию, та продолжала держать руки на груди, вцепившись ногтями в собственную кожу, на которой уже виднелось красное пятно.       — Мы можем уйти, если тебе здесь не нравится. — Предложил я, смотря на Корнелию, которая явно была не в порядке. — Тут рядом есть парк, можем сходить туда. — Ларри согласился, взяв девушку под руку.       Стоило нам отойти на приличное расстояние от церкви, как за секунду, Корнелия из зажатой и напуганной, вновь превратилась в элегантную леди, они с Ларри продолжили идти под руку, в этот момент я начинал чувствовать себя словно с парочкой на прогулке. Увидев мой взгляд, девушка сразу отпустила руку Ларри, продолжив идти без него.       — Тц, — Цокнул языком Ларри, улыбнувшись. — Обижаешь. — Обратился парень к такой же улыбающейся Корнелии, которая хитро прищурилась, и лишь смущённо отвела взгляд в сторону, ничего не сказав Ларри.       — Всё в порядке? — Уточнил я у девушки, прерывая их дружеский флирт. — Ты хорошо себя чувствуешь, Корнелия? — Судя по довольному лицу девушки, всё было в порядке, но ради приличия, я всё же продолжил заваливать Корнелию вопросами.       — Я в порядке, Сал. — Стрельнула глазами Корнелия. — Просто мне не очень комфортно рядом с церквями. У меня очень верующий отец, он заставлял ходить в церковь и молиться каждый день. — Поделилась девушка, опустив глаза. — Это в прошлом, но нехорошие воспоминания остались.       — Ты бы сразу сказала, чувиха. — Ларри почесал затылок. — Я бы тебя не заставлял тогда, извини. — Парень виновато опустил голову вниз, извиняясь перед подругой.       Корнелия мимолётно махнула рукой, как бы закрывая данную тему. Мы медленно направлялись к парку. Это было любимым местом горожан для отдыха. Перед входом в парк, с двух сторон, расположены небольшие фонтаны. Когда мы прогуливались здесь летом, журчание воды напоминало весенние ручейки, а по словам Ларри зимой данные фонтаны закрывают до первой оттепели. Корнелия опять смотрела по сторонам, оценивая город, иногда удовлетворительно кивая, словно хваля Нокфелл за его архитектуру. В парке как обычно было множество беззаботных людей, наслаждающихся погодой.       Нашу прогулку прервал из неоткуда взявшийся дождь. Но думаю это было очевидным исходом событий, за все наше время, которое мы провели на улице, над нашими головами успели скопиться тёмные тучи. Они так и угрожали надвигающимся дождём. Корнелия сразу дала понять, что хочет вернуться домой, ведь дождь не входил в планы девушки, а её идеальная причёска под каплями воды уже начинала портиться. Пока мы добирались до дома дождь разошёлся сильнее некуда. Промокнув до нитки, Корнелия попыталась хоть немного прибраться у себя на голове, но от элегантной укладки не осталось ни следа, а лишь слипшиеся пряди, падающие на лоб Корнелии. Девушка поспешила попрощаться с нами, поблагодарив за прогулку, говоря, что ей нужно привести себя в порядок.       Мы с Ларри также попрощались. Я не Корнелия, и мне уже давно всё равно на то, как я выгляжу, но всё же хотелось высушить волосы, и переодеться в сухую одежду, будучи промокшим я уже начинал подмерзать стоя на лестничной площадке. В квартире горел свет, и ошибочно решив, что это отец пришёл домой, я крикнул ему привычное: «Привет, пап!», а только потом заглянул в его кабинет, где было пусто. Вспомнив, что сам не выключил свет, когда мы с Ларри и Корнелией пошли гулять, я выдохнул, направляясь в ванную комнату.       Скинув с себя влажную одежду, а также освободив волосы от резинок, слушая как льётся вода, в ожидании того как она нагреется и я смогу согреться в горячей воде. Наверное, только в ванной можно действительно отдохнуть и остаться наедине со своими мыслями. Именно в этот момент в моей голове пронеслось всё произошедшее за этот день. Чувствуя как горячая вода стекает по моей коже, я невольно дёрнулся, а от осознания того, что надо мной живёт реальный призрак ребёнка, повеяло холодом. И что делать с этим? Оставить как есть? Позвать священника? Сказать Терренсу, что в его доме водятся призраки? Меня такими темпами вновь в психушку запрут, только уже с новым диагнозом. Вспоминая время, проведённое в лечебнице, после произошедшего в Нью-Джерси, меня невольно передёргивает.       — Сал, я дома! — За дверью ванной послышался голос. — Приятель, ты здесь? — Отец аккуратно заглянул в ванную, увидев мой недовольный взгляд, мужчина сразу извинился, закрыв дверь. — А, чья сумка в коридоре лежит? — Задал вопрос отец, уже находясь за пределами ванной.       Поняв, что пора прекращать своё небольшое «спа», я, одевшись, вышел в коридор, где застал мужчину, держащего в руках знакомую кожаную сумку. Неужели Корнелия оставила? Не могу вспомнить, на прогулке она была с сумкой или без... неважно, нужно вернуть девушке её вещь.       — Это новенькая из двести третьей приходила, забыла видимо. — Забрал сумку из рук отца, я напялил первые попавшиеся домашние штаны с футболкой. — Пойду спущусь, верну. — С этими словами я вышел на лестничную клетку.       Как хорошо, что мы с Корнелией живём в одном доме, сейчас верну девушке сумку и поспешу вернуться домой, дабы как следует отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню. Решив не пользоваться лифтом, а спуститься по ступенькам, (ведь идти было не так долго), тапки отца, которые я накинул выходя из квартиры, поленившись обувать свои кроссовки, и уже пожалев о своём выборе. У моего отца размер ноги был в разы больше, нежели у меня, из-за чего резиновые сланцы то и дело спадали с моей ступни, и именно в тот момент, когда я практически спустился на второй этаж, тапок вновь слетел, и запутавшись в своих же ногах, я шлёпнулся на подъездную плитку, а сумка Корнелии, раскрывшись, упала неподалёку. Множество вещей звонко ударились об кафель, создавая беспорядок вокруг. Только Сал Фишер может умудриться так упасть! Ругаясь на самого себя, прежде чем встать, я начал сгребать вещи Корнелии в кучу, надеясь, что ничего не повредилось. Наполнение оказалось достаточно обычным для сумки девушки. Множество тюбиков с помадой, тушью, небольшое зеркало, записная книжка с авторучкой, миниатюрный флакон духов, жвачка со вкусом вишни, бумажные платки. Проверив всё, что выпало, на сохранность, я не слишком аккуратно сгрёб всё в кучу, и такой же «мешаниной» запихал в сумку.       Корнелия явно не торопилась открывать дверь. Названивая в дверной звонок, прижимая сумку девушки к груди, словно что-то ценное и дорогое, я уже начинал подмерзать, стоя в одной футболке. Неужели Корнелии нет дома? И упал я видимо просто так. Вот чёрт, тогда верну сумку завтра утром.       — Дверь открыта, входите. — Послышался вальяжный и словно сонный голос за стенкой. — Дверь открыта. — Повторила Корнелия, но уже более раздражённо.       Дверь и вправду была открыта, мне бы на месте девушки было не слишком комфортно с открытой дверью, а впускать неизвестного человека тем более. Войдя в квартиру, я застал отдыхающую Корнелию. Свет в помещении было приглушён, лишь множество свечей в достаточно старомодных канделябрах освещали зал, создавая неповторимую атмосферу. Сама Корнелия возлежала на диване. Бо́льшая часть тела девушки была оголена, лишь тонкая ткань, представляющая собой лифчик с трусами, прикрывала интимные места. Волосы Корнелии свободно спадали на плечи, а в руке девушки было нечто похожее на курительную трубку, из которой медленно выходил дым.       — Сал? — Удивилась Корнелия, приподнимаясь с дивана, и стаскивая с него же красный плед, прикрываясь им. — Включи свет. — Скомандовала девушка, закутываясь в одеяло. — Извини, не думала, что это ты придёшь в такое время. — С включением света, Корнелия ещё больше застеснялась, начав прикрываться румяное лицо веером. — Я немного в неглиже, надеюсь не сильно смутила тебя.       — Нет, всё в порядке. — Старясь не смотреть на Корнелию, чтобы та не подумала обо мне плохо, я краем глаза уловил слегка кокетливую улыбку девушки, словно та только и хотела поглядеть на мою реакцию. — Тут такое дело, ты свою сумку забыла, вот пришёл вернуть. — Я поставил вещь Корнелии на диван рядом с ней.       — Оу, как же так. — Раскутываясь из пледа, вновь оголяясь, словно провоцируя меня посмотреть на еле прикрытое тело тканью, девушка перевела взгляд на свою сумку. — Спасибо большое, Сал. Ты присаживайся, я вообще ждала свою домработницу, которая помогает мне по дому, она ушла в магазин, вот и оставила дверь открытой, а она видимо задерживается. — Корнелия поставила золотистую трубку на подставку. — Это кисэру, трубка для курения, если быть проще. — Пояснила девушка увидев мой взгляд. — Дедушка из Японии привёз. Он у меня любитель таких штуковин. — Хихикнула Корнелия, зевнув.       Вот бы никогда не подумал, что Корнелия курит. Хотя запах, оставшийся после трубки, нельзя назвать неприятным, даже наоборот, это был ненавязчивый травяной запах, который приятно распространялся в квартире. В отличие от обыкновенных сигарет Ларри, оставляющие после себя отвратительный смрад, который практически сразу впитывался в кожу и одежду, из-за чего я не любил, когда Ларри курил рядом со мной, ведь этот запах продолжал преследовать меня ещё очень долго.       Входная дверь открылась, а в квартиру вошла худая, (даже слишком, того и гляди рассыпется в прах), высокая женщина, с двумя объёмными пакетами. Незнакомка не обратила никакого внимания на нас с Корнелией, и лишь прошла на кухню, поставив на кухонный стол те самые пакеты, и потёрла худые запястья, на которых красовались некие железные браслеты, из-за слишком близкого расположения к коже, создавало впечатление, словно это наручники. Женщина развернулась лицом, отчётливо смотря на меня своими замученными глазами с недоверчивым взглядом. Её седые, словно выцветшие, волосы были аккуратно убраны в большой пучок на макушке, а одежда представлялась собой чёрное, ничем не примечательное, платье, больше всего в лице женщины меня смущал нос, напоминающий птичий клюв, в большей степени он делал незнакомку угрюмой и недоброжелательной.       — Глинда. — Послышался надменный голос Корнелии. — Может прекратишь пялиться, а сделаешь мне и моему гостью чаю? — Девушка повернула голову в сторону служанки, продолжающей смотреть на меня. — Глинда! — Прикрикнула Корнелия, ударив сложенным веером об подлокотник дивана, заставив женщину подскочить на месте.       — Спасибо за предложение, Корнелия, — начал я, поднимаясь с дивана, краем глаза смотря на странную женщину, — но мне пора, уже поздно, отец ждёт дома.       Уже открывая дверь, выходя на лестничную клетку, к моей холодной руке (за время нахождения в подъезде, я успел знатно подмёрзнуть) прикоснулись огненные пальцы Корнелии, которая поспешила выскочить за мной, и нахождение в одном нижнем белье девушку не смущало. Её рука действительно пылала, да и от самой Корнелии веяло жаром, особенно по сравнению с прохладой, царящей в подъезде, такое ощущение, что у девушки температура под сорок, или может это я слишком замёрз?       — Сал, — Корнелия облокотилась на дверь, выгибаясь в спине. — может всё же останешься? А, то мне как-то неловко, что ты не поленился прийти, а я тебя просто так отпустила. — Жёлтые глаза Корнелии были слегка прикрыты, словно девушка уснёт с минуты на минуту, в то время как её пальцы скользнули к ладони, заключая наши руки в замок.       — Извини, меня правда ждёт отец. — Выдернув кисть из хватки Корнелии, я махнул ей на прощание, что-то бормоча про завтрашний день.       Корнелия попрощалась, но мой глаз уловил некое негодование, глаза девушки потемнели, став практически чёрными, а губы зашевелились, Корнелия будто что-то бормотала, но стоило мне вновь посмотреть на девушку, её лицо озарила дружелюбная улыбка, Корнелия изящно помахала мне на прощание и скрылась за дверью. На душе сразу появилось некая тревога после посещения квартиры девушки. То ли от чудной служанки, которая без церемонно пялилась на меня, то ли от странного поведения Корнелии. Может я надумываю всё это? Слишком много приключений на сегодня, сейчас приду домой и завалюсь спать. Выпью две, нет три таблетки снотворного и точно засну!       Придя домой, как и планировав, я сразу скинул с себя всю лишнюю одежду. Глаз в банку, протез на тумбочку, резинки для волос (которые всё это время находились у меня на запястье) рядом с ним. Выдавив из блистера несколько круглых пилюль, которые сразу же отправились в рот, я щёлкнул выключателем и закрыл глаза, погружаясь в полнейшую темноту.       Сон только начал охватывать меня, как над ухом раздалось уже знакомое тяжёлое дыхание. Сердце ускорило темп, только не это, скажите, что я сплю! Не открывая глаз, вытащив подушку из-под головы, и закрывшись ею, неизвестный словно оказался под подушкой, продолжая настойчиво сопеть, нервно захватывая воздух невидимым ртом. Нащупав в ящике тумбочки телефон со спутанными наушниками, кое-как, на ощупь, воткнув штекер в отверстие, и включив первый попавшийся трек, я наконец-то перестал слышать дыхание. Видимо сегодня буду засыпать под музыку.       Слушая громкие басы в наушниках, уснуть у меня не получалось. Да, и из-за подушки на голове стало жарко, а убрать её не хватало смелости. Вдруг некто только и ждёт, когда я уберу свой «щит»? Ну, уж нет, пусть будет жарко, зато в какой никакой безопасности. Резко музыка в наушниках прекратилась, и послышались некие шумы, словно помехи от старого радио, а на телефон пришло смс.

Хватит музыки на сегодня, ложись спать :)

      В голове сразу вспомнилась предыдущая ночь, и похожие сообщения. О, боже, кто это может быть? Точно не Ларри, не думаю, что парень стал бы заниматься подобным несколько ночей подряд. Что за чертовщина. Надо сменить номер. Выключив телефон, и отбросив его в сторону, я вновь уселся спиной к стене. Скрипнула дверца шкафа, а следом раздалось некое скрежетание, словно некто проводит длинными ногтями по старой древесине. Скрежетание прекратилось, на смену пришли ритмичные постукивания, невольно, я перевёл взгляд в сторону шкафа, после чего сразу пожалев об этом. Наверху шкафа, в неестественной позе сидел незнакомец, представляющий собой чёрное очертание, с выделяющимися конечностями. Его длинные пальцы свисали со шкафа, постукивая по его основанию. Другой рукой некто подпёр место, где располагалась голова, как бы с интересом наблюдая за мной. Телефон запищал, призывая посмотреть на новое смс. Прекратив постукивать, незнакомец поднял свой длинный палец, указывая в сторону телефона, подталкивая меня посмотреть на входящее сообщение.

Я говорил ложиться спать :)

      С каждой секундой передо мной начинало темнеть всё быстрее и быстрее. Некто продолжил постукивать по шкафу, не сводя с меня взгляда, но я ничего не слышал, ритмичный стук моего сердца заглушал любые звуки из вне, не веря в реальность происходящего, пытаясь убедить себя в том, что это сон, подскочив с места, я щёлкнул включателем, а следом выбежал за пределы собственной комнаты, забегая в кабинет (по совместительству — спальней) отца.       — Сал?! — От неожиданности проснулся отец, включая настольную лампу. — Что случилось? — Мужчина потёр сонные глаза, пытаясь привыкнуть резкому свету.       — Там кто-то в моей комнате! — Завопил я, забираясь на кровать к отцу. — Он пишет мне сообщения и смотрит на меня! — Вываливая на полу спящего мужчину всё, что произошло, начиная плакать.       — Успокойся, Сал. — Зевнул отец, поднимаясь с кровати. — Сейчас посмотрю, а ты иди завари себе чаю и приди в себя, хорошо? — Мужчина вышел из комнаты, и послышался звук открывания двери моей спальни.       Решив послушать совет отца, и попить чаю, на дрожащих ногах, я вышел на кухню, повключав во всём доме свет, и начиная чувствовать себя спокойнее, поставил чайник на комфорку, разогреваться. В то время как сам сидел на стуле, поджав под себя ноги. Чайник закипел, находясь словно в тумане, и заварив себе чаю, явно переборщив с добавлением сахара, я заглатывал напиток, обжигая горло только вскипячённой водой.       — В твоей комнате никого нет, Сал. — Отец показался на кухне, прикрывая зевающий рот рукой. — Это был просто плохой сон, допивай и ложись спать, тебе нужно ходить в школу. — Мужчина налил кипяток в чашку, решив обойтись без заварки.       — Хорошо. — Выдавил я, отпивая чай. — Тогда спокойной ночи. — Отец кивнул, поставил чашку неподалёку, и похлопав меня по плечу скрылся за дверью своей комнаты, оставляя меня в одиночестве.       Чай в чашке уже давно закончился, и я хлебал холодную воду, то и дело добавляя её. Где-то глубоко в душе, я надеялся, что произошедшее действительно просто плохой сон, как выражался отец, но возвращаться в комнату не хотелось. Взгляд упал на диван в гостиной, где вновь покоился Гизмо, иногда у меня просыпалась зависть к собственному коту. Он спит себе спокойно где угодно и когда угодно, я, наверное, только на том свете и отосплюсь.       Немного потревожив Гизмо, решив сегодня поспать на диване вместе с ним, на свой страх и риск, я направился в комнату, дабы забрать оттуда подушку с одеялом. Там горел свет, из-за чего весь страх практически улетучился, быстро схватив нужные мне вещи, ещё забрав телефон, свет решил не выключать, а сам вышел в гостиную. Кинул подушку с одеялом на диван, и сам пристроился на нём, что очень не понравилось Гизмо, который сразу же проснулся, и поспешил найти себе более укромное место.       Включив телефон, я сразу залез в сообщения, собираясь увидеть те странные смс-ки. Но кроме чатов с отцом, Ларри, нашей группой с Тоддом и Эшли, ничего не было. Проверяя все имеющиеся у себя социальные сети, куда мог писать неизвестный, я так и ничего не нашёл. Неужели правда сон? Но этого не может быть! Я не верю, нет! Это было, точно! Телефон вновь зазвучал, задержав дыхание, медленно переведя взгляд на сообщение, боясь представить, что там на этот раз, уже готовясь бежать в комнату к отцу.

Добрый вечер, Сал. Это Корнелия, надеюсь не разбудила тебя.

      Корнелия? Что ей нужно в такое время? Ну, лучше, чем те странные смс-ки. Напечатав ответ, в котором я спросил откуда у девушки мой телефон, почему она не спит в такое время, и отложив телефон, осмелившись выключить надоедливый свет, решил наконец-то закрыть глаза, но звук пришедшего смс заставил открыть глаза.

Эшли дала, я её попросила, надеюсь ты не против. Мне просто не спится, знаю, не очень красиво с моей стороны было будить тебя. На новом месте всегда плохо спится, думаю, ты понимаешь меня.

      Уверив Корнелию, что всё в порядке, и мне самому не спится, я написал, что действительно понимаю её, ведь изначально, как только переехал в апартаменты, мои кошмары (которые начались ещё в Нью-Джерси) увеличились, и видимо продолжают усиливаться, если судить по последним событиям. Мне точно нужно прекращать искать приключения, и начать жить как обычный подросток, если конечно меня можно считать таковым.

Кошмары снятся? Ох, мне это очень знакомо. Знаешь, что, Сал. Зайди ко мне завтра утром, перед школой, я тебе кое-что подарю, договорились?

      Подарок? Звучит заманчиво, что такое может подарить мне Корнелия? С ней у меня ассоциируются веера, возможно какие-нибудь драгоценные украшения? Согласившись зайти к девушке утром, я пожелал ей спокойной ночи, и получив в ответ такое же пожелание, практически сразу провалился в сон, стоило мне закрыть глаза.       Утро наступило слишком быстро. Чуть не проспав, ведь заведённый будильник находился в комнате, и проснулся я только благодаря отцу, который перед своими уходом, разбудил и меня, призывая собираться в школу. Делать было нечего, поэтому вставши с дивана, я неохотно пошёл в свою комнату, дабы переодеться в школьную одежду. Натягивая на себя свой привычный образ, состоящий из красных джинс и чёрной толстовке, пытаясь вспомнить, что произошло прошлой ночью, помню лишь то как лёг на диван с Гизмо, а всё остальное как из головы вылетело.       Одевшись, в разуме промелькнуло ещё одно воспоминание, связанное с Корнелией. Зайдя в сообщения на своём телефоне, я убедился, что это действительно было, и девушка просила меня зайти к ней перед школой, дабы она вручила мне некий «подарок», что меня, конечно очень заинтриговало, кто не любит получать подарки? Но вот в честь чего это, непонятно, до Рождества ещё долго. Неважно, нужно идти, надеюсь, Корнелия ещё дома.       Отправившись в двести третью, напоследок погладив Гизмо и заперев дверь, я быстро спустился на второй этаж, уже названивая в дверь Корнелии, которая вновь не торопилась открывать. Но в скором времени за стенкой послышалось: «Секунду», и после неких шуршаний, дверь открылась, а из-за неё вышла Корнелия, видимо держа тот самый подарок в руках.       — Доброе утро, Сал. — Поприветствовала меня девушка, заправляя непослушную прядку за ухо. — Ты не забыл о моей просьбе, как хорошо. — Она улыбнулась переведя внимание на подарок, держащий в руках.       Корнелия с деловым видом передала мне небольшую, прямоугольную коробку, картон был покрыт слоем чёрной ткани, похожей на бархат, перевязанный бордовой атласной лентой, представляющий собой небольшой бантик. От коробки приятно пахло, словно какой-то выпечкой, это сразу подталкивало на мысль: внутри что-то съедобное. Хотя девушка непохожа на ту, которая будет тратить время на готовку другому человеку.       — Откроешь его когда придёшь домой, хорошо? — Наказала мне Корнелия, таинственно приложив палец к пухлым губам. — Я старалась, надеюсь тебе понравится. — Хихикнула девушка, заливаясь румянцем. — Салли, — ласковым тоном позвала меня Корнелия, становясь похожей на красный помидор, — ты не против прогуляться до школы пешком, наедине?       Не зная, что сказать, ведь меня ждёт Ларри, но и отказать Корнелии, которая только что подарила мне нечто не дешёвое, (одна коробка чего стоит) было неудобно. Смотря на столь смущённую девушку, которая сегодня выглядела словно фарфоровая куколка. Белая блузка, с милым воротничком и рюшами, сверху чёрное платье, с открытыми плечами, и множеством оборок снизу, делающее его похожим на платье принцессы, на ногах всё те же ботинки из-под которых выглядывают белые, полупрозрачные гольфы. Волосы струящиеся естественными волнами и невинный взгляд Корнелии заканчивал данный образ, заставив меня согласиться на предложение девушки.       Корнелия издала небольшой смешок, а следом направилась на выход из апартаментов, остановившись на лестнице, ожидая когда я пойду за ней. Быстро кинув Ларри сообщения, что пусть он меня не ждёт сегодня. Мы с Корнелией вышли за пределы апартаментов, где нас сразу встретила такая же приятная погода, как и вчера (если не брать в упоминание дождь). Корнелия мило улыбалась, иногда посматривая на меня, из-за чего наши взгляды то и дело сталкивались друг с другом. Девушку это словно забавляло, в отличие от меня, которому сразу становилось неловко. Убрав подарок Корнелии в рюкзак, освободив руки, лишь изредка поддерживая лямку сумки на плече, через несколько секунд я почувствовал, как рука Корнелии начинает обвивать мою, подушечками пальцев девушка поглаживала мою руку, продолжая невинно улыбаться.       — Корнелия? — Еле слышно позвал я девушку, не понимая смысла её действий. — Что ты делаешь? — Напрямую спросил, не став ходить вокруг да около.       — Ничего? — Захлопала глазами девушка, смотря на меня с таким видом, словно я сказал что-то непотребное. — Мне нельзя трогать твою руку? — Корнелия повисла на моём локте, прижимаясь своим телом.       — Просто, — думая как правильно сформулировать свою мысль, замолк я, — ничего, всё в порядке. — Так и не придумав, что сказать, я окончательно замолчал, закрывая глаза на висящую на моей руке Корнелию.       — Понимаешь, Сал, — девушка покраснела, и словно возбудилась от такого близкого расстояния между нами, на её лице проступили капельки пота, а веки слегка прикрыли жёлтые глаза, — ты мне симпатичен, я не хочу тебя смущать, но иногда ты слишком медлителен, приходиться брать всё в свои руки. — Корнелия ухмыльнулась, ещё сильнее прижимаясь ко мне.       От подобного заявления, я, в буквальном смысле, не знал как дальше продолжать путь до школы. Это было признание в любви, или что? Этого быть не может. Привлекательная девушка, (которая явно знает о своей красоте) из обеспеченной семьи, с прекрасными манерами, говорит, что ей симпатичен я? Корнелия знает меня меньше недели, и уже сделала такой вывод?       — Ха-ха-ха. — Рассмеялась Корнелия, отпуская мою руку. — Расслабься, Сал. — Румянец спал с лица девушки, а небольшом платком Корнелия промокнула своё вспотевшее лицо. — Не подумай обо мне плохо, я не собираюсь вешаться на тебя, или принуждать к чему, просто предпочитаю прямолинейность. — Девушка поправила причёску, посмотрев в мои глаза.       — Это очень неожиданно. — Признался я, слегка отойдя от Корнелии. — Ты не против, если я подумаю немного? — На лице Корнелии возникло удивление после моих слов.       — Подумаешь? — Девушка прищурилась, слегка наклоняя голову в бок. — Мы точно об одном говорим, Сал? — Сдержано улыбнулась Корнелия. — Я не предлагаю тебе стать парой, ты не о том подумал, ты мне нравишься как человек, и мне хотелось бы стать ближе. Перейти на новый этап нашей дружбы, если можно так выразиться.       Перед глазами словно потемнело. Вот же идиот! Как я мог подумать, что действительно кому-то понравился! Выдав жалкое извинение, предпочитая как можно быстрее заткнуться, я отвернулся от Корнелии, рассматривая однотипные многоэтажки, которые наполняли Нокфелл. Не знаю от чего, но на глазах выступили слёзы, которые в итоге полились по щекам, в такие моменты я радовался тому, что у меня есть протез, и никто не может видеть меня плачущего. В остальные моменты, протез был самой ненавистной и самой неотъемлемой частью моей жизни. Мало того, что в нём невыносимо жарко в любое время года, будь то зима или лето. В первые дни, когда протез только появился на моём лице, я практически не мог говорить, да и сейчас эта проблема осталась, двигать губами, находясь в протезе, проблематично, из-за чего в большинстве случаев, я предпочитал держать язык за зубами, и просто находиться в роли слушателя, лишь изредка что-то добавляя от себя. Но самую большую ненависть к протезу, я начал испытывать, стоило мне вернуться в свою первую школу в Нью-Джерси, где из меня сразу сделали главной мишенью для насмешек и издевательств. Каждый раз, когда до ушей долетало: «Салли-Кромсали», мне хотелось запереться в тёмном шкафу, и больше никогда не выходить в люди. С каждым днём, я всё больше и больше задавался вопросом: «Почему я не такой, как все?», несмотря на то, что мой лечащий врач — Доктор Откин, всегда говорил гордиться своей уникальностью. Вот только какой ценой эта «уникальность»? Ценой собственного здоровья, родной матерью и унизительным клеймом на всю жизнь?       — Сал? — Позвал меня голос Корнелии, девушка мимолётным движением прикоснулась к моей руке. — Что случилось? Я тебя задела чем-то? — Корнелия попыталась заглянуть мне в глаза, продолжая поглаживать руку.       — Нет. — Отрезал я, отдёргивая руку от прикосновения девушки. — Я тебя не понимаю, вот и всё. — Настроение упало ниже некуда, а Корнелия с её непонятными трактовками только подбавляла масла в огонь.       — В каком смысле? — Девушка сама убрала руку, проведя ею по своей щеке. — Извини, иногда я действительно говорю слишком непонятно, в моей семье царит достаточно нетрадиционное воспитание, а друзей у меня не было, до того момента, как я не познакомилась с твоей компанией.       — Всё в порядке. — Поняв, что сам неправильно всё понял, а теперь злюсь на Корнелию, я попытался прийти в себя, незаметным жестом смахнув слёзы под протезом. — Я не против стать ближе, ты мне тоже нравишься. — Не соврав, ведь Корнелия действительно была приятной в общении, несмотря на наши большие различия, и на её, иногда, странное поведение.       Оставшуюся дорогу, мы прошли в разговорах о вчерашнем дне, Корнелия рассказала, что они прекрасно провели время с Эшли, и очень хорошо сблизились, нахваливая девушку, говоря насколько ей нравиться общаться с Кемпбелл, с чем я был солидарен, ведь Эш действительно была прекрасной подругой, и я не удивился тому, что они с Корнелией подружились.       В школе нас уже ждали Тодд и Эшли. Эш сразу подошла к Корнелии, и девушки по-дружески обнялись, и даже в этом действие, я уловил их колоссальные различия. Корнелия сдержано, практически не сдвинувшись с места, приобняла Кемпбелл, в то время как та чуть не снесла подругу с ног, при этом радуясь приходу Корнелии.       — Привет, Корни, привет Сал! — Поздоровалась Эш, отпуская Корнелию, та в свою очередь поправила причёску, которую слегка повредила Эшли. — А, где Ларри? Вы же обычно с ним вдвоём приезжаете. — Поинтересовалась девушка, заметив отсутствие друга.       — Он должен был один приехать, — начал объясняться я, трогая себя за волосы. — Мы с Корнелией встретились утром, и решили пойти вдвоём до школы. Я написал Ларри, чтобы он не ждал меня, думаю в скором времени он придёт.       Эшли кивнула, а потом спросила у меня, почему вчера я не пришёл, причина не посещения школы, оказалась такой же, как и у Тодда. Он, как и мы с Ларри, нехорошо себя чувствовал, из-за чего решил сделать исключение, и пропустить один учебный день, несмотря на свой статус прилежного ученика. На лице Корнелии, на секунду, промелькнуло некое удовлетворение, я не понял от чего, но стоило мне посмотреть на девушку, как лицо той перестало выражать какие-либо эмоции.       Начался первый урок, а Ларри так и не появился. Написав ему ещё несколько сообщений, которые так и остались непрочитанными. Может ему вновь нездоровится? Остановившись на мысли, что Ларри ещё не проснулся, я попытался вникнуть в суть урока. Биология была достаточно интересным предметом, но не то чтобы особо интересным для меня. Не поняв ни слова из сказанного преподавательницей, мне оставалось лишь восхищаться умом Тодда м Корнелией, которые вновь словно соревновались друг с другом за внимание учителя, и видимо в этой «эстафете», одерживала победу Корнелия, иногда мне казалось, что девушка наперёд знает заданный вопрос, везёт же кому-то! И с внешностью, и с мозгами, а меня, похоже, и в тем, и тем обделили.       Время близилось к ланчу. Я, с Тоддом, Корнелией и Эшли, шёл в столовую. Ларри так и не появился, и на сообщения не ответил. Решив зайти к парню после уроков, дабы убедиться, что с ним всё в порядке. Мы с ребятами дошли до столовой. Тодд и Эшли решили взять себе еды, ссылаясь на то, что очень голодны, в то время, как мы с Корнелией не взяли ничего. Мне никогда не было комфортно есть при ком-то, а сейчас тем более. Чтобы нормально поесть мне нужно снять протез, если делать это частично (то есть расстёгивать нижние ремешки) половина еды останется на внутренней стороне протеза. Приятного мало, лучше уж потерплю до дома, и нормально поем там.       — Где носит Ларри? — Возмущалась Эшли, насаживая лист салата на вилку. — Неужели ему опять так плохо, что не может в школу прийти? — Девушка отправила вилку в рот. — От триместра осталось не так долго, а у меня до сих пор одни F, да D по алгебре!       — То же самое по рисованию. — Вздохнул Тодд, закончив трапезу. — Видимо не видать мне поступления в Гарвард. — Пожал плечами парень, отодвигая от себя пустую тарелку. — Корнелия, куда ты собираешься поступать после окончания школы?       — М? — Девушка перевела внимание на Моррисона. — Ох, даже не знаю, мои родители хотят чтобы я поступила в Оксфорд или в Стенфорд. Но лично у меня нет никакого желания там учиться. — С некой грустью, Корнелия выудила из своей сумки зеркало.       — Почему? — Удивилась Эшли, распахнув зелёные глаза. — Мне кажется это так круто закончить настолько престижные университеты. — Призналась девушка, доедая остатки салата. — Я бы с радостью туда поступила бы, но с моими оценками это невозможно, а родители не смогут оплатить платное обучение. Им ещё Бена на ноги поднимать. — Эш, подобно Тодду, отодвинула тарелку.       — Для меня это слишком...напыщенные университеты? Надеюсь, я правильно выражаюсь, но мне было бы там слишком некомфортно, хотелось чего-нибудь простого. — Корнелия поправила помаду на своих губах, убирая зеркало в сумку.       Удивительно. Корнелия хочет чего-то простого? Всё больше и больше, я поражаюсь с этой девушки. Как по мне, она идеально бы вписалась в атмосферу столь элитных университетов нашей страны. Но в какой-то степени, могу согласиться с Корнелией, не думаю, что смог бы учиться в столь престижном заведении, несмотря на свои не самые плохие оценки.       — Кого я вижу! — Послышался знакомых, добродушный голос, а через секунду в поле зрения появился Нил. — Привет, надеюсь не сильно помешаю, если присоединюсь к вам? — Парень присел рядом, мимолётно обнимая Тодда. — Меня зовут Нил. — Он дружелюбно протянул руку Корнелии, наблюдая за её реакцией.       — Корнелия. — Девушка изящным жестом протянула руку в ответ, едва пожимая кисть Нила. — Ты ведь из баскетбольной команды? Мне кажется, я что-то слышала про тебя. — Корнелия задумалась, изучая лицо Нила.       — Да, именно. — Парень рассмеялся, усаживаясь поудобнее. — У меня не так много времени, чтобы проводить его с вами, но надеюсь мы подружимся. — Нил продолжил поддерживать нашу беседу, интересуясь Корнелией, до тех пор, пока не прозвенел звонок, и нам не пришлось расстаться.       Идя после школы в полном одиночестве, ведь Тодд остался дожидаться Нила, а Эшли с Корнелией ещё вчера договорились пойти после школы погулять «женской компанией», как выразилась Эш, мне ничего не оставалось, кроме как медленно плестись домой, не забыв зайти к Ларри, дабы узнать, что с ним.       Ветер приятно трепал мои волосы, забирался под протез и дарил блаженную прохладу. Осень в этом году чудесная, как не выйдешь на улицу, так просто красота вокруг! Голые деревья никак не портили вид, ведь всё внимание шло на разноцветные ковры из опавших листьев, которые приятно шуршали под ногами, а небольшая влажность, в совокупности с лужицами после вчерашнего дождя, напоминали, что сейчас осень.       Уже дойдя до апартаментов, только собиравшись войти в подъезд, чья-то дряхлая рука, с длинными ногтями, больше напоминающее когти какого-то животного, ухватилась за мою руку, не успев сообразить, и посмотреть на владельца столь неприятной части тела, незнакомец потащил меня за апартаменты, грубо прижимая к каменной стене, останавливаясь. Незнакомцем оказалась весьма знакомая женщина, которая вчера присутствовала в квартире Корнелии, вроде это её горничная, не помню имени, но чёрт возьми, зачем ей я?       — Ты. — Прохрипела старушка, чьё лицо и физиономия в целом, всё больше напоминало мне птицу. — Не бойся, нужно поговорить. — Женщина ослабила хватку, а лицо стало более дружелюбным, но всё ещё пугающим.       — Что вам нужно? — Пытаясь легонько оттолкнуть от себя бабушку, не желая причинить ей вреда, несмотря на то, что её неподстриженные ногти знатно расцарапали мне запястье. — Если вы хотите поговорить, то не нужно хватать меня так, словно хотите задушить. — Женщина видимо сама поняла, что до сих пор держит слишком сильно, и окончательно отпустила меня, но всё ещё держа за руку, не давая возможности убежать.       — Слушай сюда, человек. — Заговорщицким тоном продолжила старушка, делая акцент на слове «человек», словно не относя себя к этому виду. — Держись подальше от неё. Не говори с ней, не подходи к ней, избегай любого контакта, если хочешь остаться в живых. Не лезь не в свое дело, мальчик, это всё, что я тебе скажу. Забудь меня, но помни мои слова. — После этого, перед глазами возникла темнота, стоило ей пройти, передо мной не было никакой женщины, лишь спокойные деревья, слегка покачивались из стороны в сторону.