Последний ведьмин час

      Дорога от церкви, до апартаментов, не заняла много времени. И я, и Тодд с Ларри, за короткое пребывание в тёплой церквушке, успели согреться, из-за чего ветер на улице казался ещё более холодным, нежели ранее. Именно поэтому мы торопились как можно быстрее скрыться от холода в стенах апартаментов. Прижимая запакованный крестик к груди, боясь случайно выронить его, ведь крест был настолько миниатюрным, что потерять его не составило труда. Надеюсь, это поможет, и мы сможем приблизиться к истине хоть ненамного. Как бы там не было, Меган не могла взяться из неоткуда, нужно попробовать расспросить девочку о её прежней жизни, до того, как она стала призраком.       Пятый этаж уже не казался таким чуждым, как раньше, с каждым разом, стоит мне подняться сюда, этот этаж манит всё больше и больше. В отличие от меня, Тодду и Ларри явно не нравилось здесь находиться, Джонсон подтолкнул меня к двери квартиры, где и обитает Меган, прошептав что не хочет здесь задерживаться. Сбросив упаковку с металлического крестика, я намотал верёвку от него на ладонь, дабы точно не потерять, и чтобы тот был в прямом смысле под рукой. Заглянув в заброшенную квартиру, и не увидев никого, я уже более смело зашёл в помещении, жестом указав парням на дверь ванной комнаты, призывая идти за мной.       Когда все оказались в ванной, захлопнув дверь, надеясь, что никто нас не потревожит, я начал шёпотом звать Меган, надеясь, что девочка придёт на мой зов. Долго звать не пришлось, в другом конце комнаты в воздухе возник уже привычный силуэт маленькой девочки. Увидев меня, Меган искренне расплылась в улыбке, «подплывая» к нам.       — Привет, Сал! — Воскликнула та, рассмеявшись. — Ты снова пришёл меня навестить! — Меган перевела взгляд на Ларри с Тоддом, последний молчал, пытаясь понять, действительно ли это происходит. — Ух ты, и даже друзей привёл!       — Привет, Меган. — Поприветствовал я необычную подругу. — Да, познакомься, это Тодд. — Жестом указал на парня, стоящего неподалёку. — Тодд, ты в порядке? — Уточнил я, посмотря на друга.       Парень держался за голову, то и дело поправляя очки, его рот застыл в немом шоке. Ларри слегка толкнул Тодда, дабы тот пришёл в себя. Переведя внимание на Джонсона, а потом на меня, и снова на невинно стоящую Меган. Сделав небольшой шаг вперёд, навстречу призраку, парень поводил рукой, как бы убеждаясь, что Меган неосязаема.       — Этого не может быть. — Промолвил Тодд, ещё несколько раз попытавшись дотронуться до Меган. — Как такое возможно? — Парень отошёл к стене, погружаясь в свои размышления. — Не могу поверить. Это действительно не сон?       — Да, братан, спокойно ты воспринял. — Нервно улыбнулся Ларри, хлопая Тодда по плечу. — У меня была реакция хуже, Сал подтвердит. — Парень рассмеялся, посмотря на меня. — Но Меган ничего не сделает, можешь не переживать.       Кое-как, но Тодд смог смириться с реальностью происходящего, хотя невольно разглядывая Меган, словно зверька в зоопарке. Парень закидывал девочку умными вопросами, на которые она лишь хлопала пустыми глазами, не зная, что ответить. В скором времени, эти вопросы перешли ко мне. Рассказав Тодду о том, как именно мы познакомились с Меган, тот, видимо, окончательно успокоился, но продолжал строить догадки, откуда в апартаментах взялся призрак. Как бы я не расспрашивал Меган, насчёт её прежней жизни, родителей, и то, как она оказалась в апартаментах, девочка не могла ничего рассказать, ссылаясь на то, что не помнит бо́льшую часть своей жизни. Помнит лишь то, что когда-то её семья купила эту квартиру, но потом что-то случилось, и теперь она заточена в ванной комнате апартаментов, и не может их покинуть. Ничего нового мы не узнали, про неизвестную женщину, Меган тоже ничего не знала, кроме того, что та частенько наведывалась в квартиру девочки, и не питает к ней тёплых чувств.       — Может подождём пока старуха явится? — Неожиданно предложил Ларри. — А, потом нападём на неё, и заставим рассказать всё, что она знает? — Воодушевлённо продолжил парень, задумываясь. — Меган говорила, что её отпугнёт крестик, верно? Тогда у нас есть козырь.       — Да, — согласился я, обдумывая предложение Ларри, — но не знаю, насколько это сработает, тем более не факт, что она придёт сегодня, и мы можем просто потерять время. — Я пожал плечами, отряхивая толстовку. — Меган, ты можешь сказать, в какое время обычно приходит эта женщина?       — Ну, — девочка приложила пальчик к губам, — я не знаю, простите. — Меган затеребила подол платья. — Мне жаль, что не могу вам помочь, вы хорошие. — Опустив голову в пол, пробормотала она.       Решив остаться, и просто выжидать, надеясь, реализовать наш план, мы предприняли ещё попытку расспросить Меган о происходящем в апартаментах, но попытки были четны, ничего нового нам узнать не удалось. Оставив девочку в покое, продолжив более дружескую беседу. Меган, хоть и не могла рассказать про апартаменты, или свою прежнюю жизнь, но оказалась той ещё болтушкой, видимо нахождение в одиночестве долгое время, дало о себе знать. Меган перескакивала с темы на тему, расспрашивая нас о различных вещах, вроде учёбы, семьи, и так далее. В кармане моих джинс раздалась вибрация. На телефоне высветилось имя: «Корнелия». Похоже, ей уже лучше. Показав парням экран телефона, я чуть помедлил, но всё же поднял трубку.       — Добрый вечер, Сал. — На той стороне провода послышался приглушённый девичий голос. — Извини, что тревожу, просто хотела сказать, что мне уже лучше, спасибо, что сегодня проводили меня. — Судя по интонации Корнелии, та улыбалась. Невольно, но я улыбнулся девушке в ответ, несмотря на то, что она не могла этого видеть. — Может, встретимся? Мы могли бы посидеть у меня дома, что скажешь?       — Рад, что тебе лучше. — начал я, поглядывая в сторону болтающих Ларри и Тодд с Меган. — Извини, сейчас не смогу прийти к тебе, — надеясь, что Корнелия не сильно расстроится, пробормотал я, зацепившись взглядом за улыбающуюся Меган. — Ты можешь присоединиться к нам, я сейчас с Ларри и Тоддом. — Вспомнив про то, что хотел рассказать и Корнелии о том, что происходит в апартаментах, предложил я. — Мы на пятом этаже, поднимайся, я встречу тебя.       — М? — Отозвалась Корнелия. — Извини, но, что вы делаете на пятом этаже? Он же заброшен. — Сказав, что мне надо ей кое-что показать, на том конце провода затихло. — Ну, — замялась девушка, не решаясь согласиться, — хорошо, сейчас буду.       Отключившись, я кинул, что сейчас придёт Корнелия, и мы должны познакомить её с Меган, на что Ларри с Тоддом согласились. Только хотев выйти, дабы встретить девушку в подъезде и проводить её в квартиру, меня задержал Ларри, преграждая путь. Парень напомнил про наш план, сказав, что в любое время может появиться незнакомка, а наш «козырь», до сих пор был намотан на мою руку. Успокоив Джонсона, объяснив, что быстро встречу Корнелию, и вернусь. Парень недоверчиво посмотрел на меня, но всё же позволил выйти из квартиры.       Выйдя в подъезд, где было пусто, значит Корнелия ещё не пришла, я принялся ждать. Через минут пять, послышались шаги, а вскоре по лестнице поднялась Корнелия. Увидев меня её глаза распахнулись, а также девушка заметно сглотнула, словно что-то подозревая. Протянув Корнелии руку, Корнелия помедлила, но всё же протянула аккуратную кисть, хватаясь за мою ладонь. Только девушка вроде расслабилась, как из её глаз брызнули слёзы, которые сразу потекли по щекам. Отдёрнув руку, Корнелия зашипела, скорчившись от боли.       — Чёрт, возьми! — Выкрикнула Корнелия, мне кажется я больше удивился ругательству девушки. Скверные слова были так не присущи ей. — Что, мать твою, у тебя на руке?! — Завопила Корнелия, продолжив ругаться, и вытаращив жёлтые глаза на мою ладонь, с намотанным крестиком на ней.       — Что случилось? — Запаниковал я, посмотря на свою руку. — Это просто крест, извини, где больно? — Уточнил я, схватив руку девушки, и развернув ладонь к себе. На белоснежной коже, ровно посередине, сиял огромный ожог, абсолютно свежий, словно полученный только вот. — Корнелия?       Корнелия промолчала, пытаясь выдернуть свою руку, но я крепко схватил девушку за запястье, не позволяя ей вырваться. Практически сразу успокоившись, Корнелия смахнула слёзы с лица, а следом спокойно попросила меня отпустить её, сказав, что сейчас всё объяснит.       — Извини, Сал. — Начала девушка, потерев своё запястье. — Когда вы ушли, я легла спать, а когда проснулась, поставила чайник, и спросонья ошпарила руку кипятком. — Корнелия виновато опустила глаза. —Прошу прощения, за выкрикнутые скверные слова. Рука только перестала болеть, а тут я прикоснулась ей к холодному металлу, вот и вылетело. Но ты тоже не должен был хватать меня, теперь ещё запястье болит. — Девушка наглядно погладила свою руку повторно.       — Нет, ты меня прости. — Пустился в извинения я, отведя взгляд. — Просто испугался за тебя, больше этого не повторится. — Пообещал я, и следом указал на дверь, вспомнив про ждущих нас Тодда, Ларри и Меган. — Пойдём.       Корнелия подалась вперёд, уверенно зайдя в заброшенную квартиру, даже слишком уверенно, как для первого раза. Девушка остановилась, вопросительно посмотрев на меня, взглядом спрашивая: «Где все?» Позвав её за собой, мы с Корнелией зашли в ванную комнату. Только Ларри хотел что-то сказать, как моё внимание привлекла Меган. Пустые глаза девочки округлились и устремились на Корнелию, девушка не видела Меган, ведь призрак стояла в углу, практически сливаясь со стеной, и в скором времени, Меган пропала вовсе. Начав звать девочку, дабы та вернулась, я столкнулся с удивлённой Корнелией, девушка наклонила голову в бок, и сложила руки на груди, ожидая объяснений.       — Сал? — Прервала мой зов Корнелия. — Что за Меган, и зачем ты так кричишь? — Девушка перевела внимание на Тодда, а следом на Ларри, словно ожидая услышать что-то разумное от них.       — Ну, чувиха, не знаю, как объяснить. — Пришёл на помощь Ларри, потерев затылок. — Почему Меган могла пропасть? Странно как-то. — Парень посмотрел туда, где только что стояла Меган.       — Может, она напугалась Корнелии, — предположил Тодд, что звучало достаточно убедительно. — Сал, давай ты расскажешь, то, что рассказал нам, Корнелии. — предложил Моррисон. — Думаю, если Меган захочет, появится сама.       Закончив звать девочку. Я облокотился к стенке, уже устав стоять, и принялся вновь рассказывать, что видел сегодня утром. Уже на зубок выучив эту историю, про незнакомую женщину, а также упомянул девочку призрака по имени Меган, которая обитает в ванной этой квартиры. На лице Корнелии не дрогнул ни один мускул, не возникло удивление, или чего-то подобного, словно девушка не в первые слышит эту историю. Какое-то время мы пробыли в тишине, Корнелия молчала, не выдав абсолютно никакой реакции, словно переваривая полученную информацию. В конечном итоге девушка серьёзно посмотрела на нас, а следом залилась искренним и звонким смехом.       — Ты серьёзно? — Сквозь смешки выдала Корнелия, не прекращая смеяться. — Призраки? Незнакомая женщина? — Переспросила девушка, улыбаясь. — Звучит как сюжет второсортного фильма ужасов. С чего вы решили, что это незнакомка? Может она знакомая Господина Эддисона? И не хочет, чтобы здесь ходили подростки, всё же это не слишком безопасно, учитывая, что это заброшенное помещение.       — Нет! — Воскликнул я, пытаясь переубедить Корнелию. — У Терренса нет никаких знакомых, она буквально говорила, что расправится с моими родными, если ещё раз увидит меня здесь! — Из последних сил кричал я, надеясь, что Корнелия не решит, что я сошёл с ума. — Это очень странно, в апартаментах происходит нечто необъяснимое.       — Хорошо, как скажешь, если тебе так хочется верить в мистику, пожалуйста, не буду тебя отговаривать. — Смирилась Корнелия, сдерживаясь от смеха. — Но для меня это звучит слишком дико, давайте спустимся вниз, вдруг действительно придёт таинственная женщина и расправиться с нами. — Отшутилась Корнелия, так и не поверив моему рассказу.       — Вообще, мы, наоборот, хотели дождаться её. — Вмешался в разговор Ларри. — Но никого не видно, так, что согласен, давайте спускаться. — Согласился парень, и вместе с ним Тодд, ничего кроме как принять решение большинства мне не оставалось.       Спустившись с пятого этажа, Ларри и Тодд отправились домой, напоследок сказав мне держать их в курсе событий. Корнелия развернулась, собираясь спуститься на второй этаж, но задержалась, подождав пока парни пропадут из зоны видимости. Развернувшись, девушка внимательно посмотрела на меня, жестом останавливая меня, подходя ближе.       — Сал, — называла Корнелия моё имя, подойдя практически вплотную, — не обижайся на мои слова. — Попросила девушка, сложив руки на груди. — Просто для меня это звучит слегка дико, но мы всё ещё друзья? — На вопрос Корнелии, я кивнул. — Прекрасно, тогда до завтра!       На пороге квартиры меня встретил непривычно активный Гизмо. Кот громко мяукал и тёрся об мои ноги, а также подбегал к пустой миске. Жалобно, но в то же время укоризненно, смотрел на меня, продолжая клянчить еду. Бросив рюкзак в сторону, я поплёлся за голодным питомцем. Насыпав неугомонному Гизмо, корм, и какое-то время понаблюдав, как он довольно уплетает пищу. Плюхнувшись на диван в гостиной, пытаясь расслабиться после этого дня, а также невольно дёргаясь, стоило посмотреть на бушующий ветер за окном. Приятно осознавать, что в такую непогоду, я нахожусь в тёплой квартире.       Немного посидев, а следом переодевшись в домашнюю одежду, мне хотелось занять себя чем-нибудь, вот только чем? Особо идей не было. На улице не погуляешь, с Ларри десять минут назад виделись, отец точно нескоро появится дома. Наевшись, Гизмо довольно умывался, а следом запрыгнул ко мне на колени, благодаря за вкусный ужин. Проведя по разноцветной шерсти кота, я невольно улыбнулся, посмотря на мурлыкающего питомца. Да, Доктор Откин был прав, когда посоветовал отцу завести мне домашнее животное, хоть какая-то радость в жизни.       Обратив внимание на свою руку, где болтался этот несчастный крестик, я снял предмет с руки, внимательно посмотрев на сам крестик. Ничего примечательного. Но надеюсь, он мне ещё пригодится. Оставив крест в кулаке, в голове вновь закружились старые вопросы. Кто эта женщина? Что ей нужно в апартаментах? Чем старушке не угодила Меган? Нужно докопаться до истины. Вот только как это сделать? У меня нет никакой информации, не о Меган, не о данной женщине. Интересно, а Тодд сможет пробить информацию о человеке? Точно, как я сразу не додумался!       Переложив Гизмо на диван, погладив животное напоследок, я выбежал из квартиры, надеясь, что всё получится. Дорога до двести второй квартиры, не заняла у меня много времени. Позвонив в дверь, и получив разрешение на вход. Я мимолётно поздоровался с родителями Тодда, а сам прошмыгнул в комнату парня. Моррисон что-то рассматривал в компьютере, а увидев меня слегка отъехал от рабочего места.       — Здравствуй, Сал, — поздоровался парень, несмотря на то, что мы виделись с ним не так давно, — что-то нужно? — Прочитал мысли Тодд, уже готовясь получить новый запрос от меня, ведь каждый в школе знал, насколько Моррисон гений, и частенько обращались к нему за помощью.       — Тодд, извини, что беспокою, — так торопившись в двести вторую квартиру, что начав задыхаться, я попытался нормализовать дыхание и правильно изложить свои мысли, — Ты можешь попытаться найти какую-нибудь информацию о Меган при жизни? Или к примеру о незнакомке?       — Хм, — задумался парень, разворачиваясь к своему компьютеру, — с Меган, в принципе, возможно. — Выдал свой вердикт Тодд, заклацав пальцами по клавишам. — Но найти информацию о человеке, которого я в лицо не видел, практически не возможно. — Моррисон подчеркнул словно «практически», давая некую надежду на успех. — Я сделаю всё, что в моих силах, присядь пока. — Парень махнул рукой куда-то в сторону, окончательно утыкаясь в экран.       Послушно сев неподалёку на красное кресло, я внимательно смотрел на сосредоточенного Тодда, который ловко водил «мышкой», иногда хмурясь, вскидывая рыжие брови, поправлял очки, тря переносицу, видимо уже от длительного ношения. В скором времени, у меня заболела голова, не быть мне программистом, в моих глазах Тодд невероятный парень, не думаю, что когда-нибудь смогу догнать его по уму. Неудивительно, что парня любит весь преподавательский состав, он лучший из лучших. Рядом на деревянном комоде, в круглом аквариуме, плавал питомец парня, а именно небольшая рыбка по кличке: «Боб», рыба явно была заинтересована в действиях своего хозяина, смотря в монитор компьютера, словно что-то понимая.       — Меган Холмс, дата рождения и смерти неизвестна, дочь Стейси и Люка Холмс, проживала в апартаментах, но погибла в связи с неизвестными обстоятельствами. — Тодд снова отъехал от стола, ладонью показывая мне на информацию о нашей подруге. — Её мать была христианкой, в то время как отец атеистом. Это может быть связано с их смертью, ещё в некоторых источниках упоминается, что их тела, в том числе и нашей Меган, были выброшены в озеро «Вендиго». — Только я хотел восхищённо ахнуть, как Моррисон выставил указательный палец, прерывая меня. — Подожди, я попробую найти информацию о незнакомой женщине, но не обещаю, что получится.       Тодд попросил меня очень детально описать незнакомку. Упомянув роскошные рыжие волосы, которые были наверное главной запоминающейся деталью во внешности женщины. Парень отрицательно покачал головой, вздыхая, бормоча что-то невнятно. Не думаю, что получится найти хоть что-то, не имея никакой информации о человеке, но доля надежды во мне оставалось. Поэтому присев обратно на кресло, я принялся ждать вердикта Тодда.       Парень очень долго чтобы печатал, то и дело прищуриваясь и зевая. Видя как Тодд устал, я несколько раз говорил ему забить, и, что информации о Меган уже достаточно, но Моррисон качал головой, не отступая, утверждая, что приложит все усилия к поиску. Парень оказался слишком упёртым, и мне не оставалось ничего, кроме как молча выжидать, не смея отвлекать мастера от работы. Через какое-то время Тодд сняла очки и сдул с них невидимую пыль, а дальше начал всматриваться в текст на мониторе. Приоткрыв рот, парень ещё несколько раз повторил процедуру с очками, его рука заметно затряслась. Пробегаясь глазами по тексту, Тодд захлопал глазами, и отодвинувшись от стола, Моррисон молча показал мне на экран, приказав читать.

Корнелия Де ла Барт.

1402-1421

      

      Корнелия Де ла Барт (фр. Cornelia de la Barthe, 1402-1421) — дворянка, родившаяся во Франции, в XV веке. Была обвинена в колдовстве, в которых призналась под пытками. Была приговорена к смерти и сожжена заживо инквизицией в 1421 году. Не сохранилось никакой информации о суде над ней. Предположительно была девушкой из города Аврелианум., которую судили за колдовство и приговорили к смертной казни инквизицией в 1421 году. Согласно сохранившейся информации, Корнелия де ла Барт была обвинена своим отцом —монархом Карлом Де ла Барт (который являлся верховной главой монархии), в том, что она, как и её мать, имела связь с миром духов и прибегала к помощи Дьявола, в попытках обрести бессмертие. Корнелия де ла Барт была признана виновной и сожжена заживо на площади Мартруа.

      В буквальном смысле потеряв дар речи, я перечитывал имя на экране снова и снова, пытаясь убедиться, что имя действительно точь-в-точь как то, что принадлежало нашей с Тоддом недавно приобретённой подруге. Ниже было прикреплённо несколько портретов девушки. Это была крайне привлекательная молодая особа, отличающаяся длинными рыжими волосами. В молодой девушке, я сразу узнал незнакомку, только на несколько лет моложе. Но вопрос оставался открытым: «Кто она?». На экране монитора чётко написана дата смерти женщины, на сей момент, ей больше шестиста лет! Она фактически не могла выжить, девушку казнили, она не прожила и двадцати лет.       Глаза наткнулись на слова, где незнакомку обвинил её собственный отец, и то, что она якобы прибегала к помощи Дьявола, в попытках обрести бессмертие. Неужели у неё получилось? Неужели та женщина, которую я видел собственными глазами, прожила больше шестиста лет? Но как же казнь? Как ей удалось выжить? И при чём тут Корнелия? Имя запросто могло совпасть, оно не такое редкое, но фамилия! Один в один. Моя соседка точно не похожа на ту, которой больше шестиста лет, в отличие от женщины. В нашу первую личную встречу, она практически рассыпалась в прах. Корнелия говорила, что родом из Румынии, в то время, как незнакомка заявлена француженкой, неужели это действительно такое совпадение?       — Ничего не понимаю, — я схватился за волосы, во рту давно пересохло, а от шока, я еле связал пару слов, — если думать логически, как женщина могла прожить несколько столетий, так ещё выжить во время собственной казни? И при чём тут Корнелия?       — Ты уверен, что это она? — Тодд пальцем указал на портрет девушки, на что я кивнул. — Она могла действительно быть ведьмой, в отличие от других казнённых женщин, которых обвиняли в колдовстве за любую вещь, возможно некая Корнелия де ла Барт действительно прибегла к помощи потусторонних сил. — Предположил Тодд, громко барабаня пальцами по столу. — Но совпадение с полным именем нашей Корнелии интересно, очень интересно.       С нахождением данной информации, ситуация не улучшилась. Вопросов стало куда больше. Ни я, ни Тодд, не имели понятия, как именно незнакомка могла прожить столько лет, и могла девушка действительно быть ведьмой, сумевшей стать бессмертной. Тодд перечитал отрывок из текста, где говорилось, что мать Корнелии де ла Барт, также была обвинена в колдовстве, и женщину также сожгли заживо. Парень выдвинул предположение, что незнакомка могла унаследовать способности матери. Но найти информацию о ней, Тодду не удалось, также, как и что-то ещё про саму Корнелию.       — Пойдём в двести третью! — Я схватил парня за запястье потянув к выходу из комнаты. — Мне кажется, что это не простое совпадение. — Тодд согласился, и вдвоём мы направились в квартиру к нашей подруге.       Дверь открыла слегка сонная Корнелия. Девушка то и дело зевала, прикрываясь ладонью, потерев глаза, Корнелия удивилась нашему приходу, но всё же пустила внутрь квартиры, бормоча что дремала, и поэтому сонная. Девушка присела на диван, подзывая нас к себе, и потребовала объяснить, зачем мы пришли к ней в достаточно поздний час. Сразу перейдя к сути, я уточнил фамилию Корнелии, дабы убедиться, что всё действительно сходиться. Тодд вкратце пересказал девушке найденную информацию. Корнелия даже бровью не повела, лишь пожав плечами, говоря что-то про тёзок.       — Не понимаю, что не так. — Зевнула девушка, устраиваясь поудобнее. — Если вы не знали, иногда имена, и даже фамилии, могут совпасть. — Корнелия улыбнулась, смотря на нас как на последних идиотов. — И на самом деле, моя изначальная фамилия Барт, а приставку «де ла», придумала моя мама. Ей казалось, что так звучит благороднее.       — Но сам факт того, что незнакомка умерла около шестиста лет назад! — Воскликнул я, на что Корнелия лишь вскинула правую бровь. — Я видел её своими глазами, она говорила со мной! — Из последних сил выдавал я, но Корнелия оставалась неприклонной.       — Сал, опять ты за своё. — Девушка сказала это с такой интонацией, словно я маленький ребёнок, который придумывает различные истории, и пытается убедить её в их реальности. — Скажи, пожалуйста, кто-то кроме тебя видел эту женщину? — Я покачал головой. — Значит, никто не может подтвердить твои слова. — Корнелия продолжила довольно улыбаться, окончательно загнав меня в угол. — Разговор окончен, теперь я хочу отдохнуть, до завтра, мальчики! — Девушка махнула рукой в сторону выхода, как бы призывая нас уйти и оставить её одну.