Звезды в океане

***

~ Ты навещал девчонку-титана-в-кристалле? - на одном дыхании спросил Леви, когда Армин по своему возвращению присоединился к нему в комнате за вечерним чаем. Обычно Леви вовсе не говорил об Энни, да и что говорить о девчонке, мысли о которой кроме отчаянного болезненного зуда по всему телу, ничего другого не вызывали. Армин понимал чувства Леви, его ненависть, его боль, но будучи по своей природе более мягким и лояльным, легче отпускал обиды прошлого. Даже те, что стоили десяток или сотню жизней. Когда Армин явился в корпус, где под землей содержали запечатанную в кристалл Энни, то почувствовал смертельную тоску. Она была там одна, всеми забытая, никому ненужная, одинокая, спящая в кристалле, точно принцесса из сказок. Только не свирепое чудовище охраняло ее покой, а всего лишь Хитч Дрейс. Для кого-то она могла стать ночным кошмаром, роковым, тревожащим, сладострастным, но для Армина она была товарищем, которой так же, как и всем нужна была поддержка. Хитч не смотря на свой характер и общительность, казалась одинокой, словно с уходом сперва Энни, а потом Марло она потеряла всех ценных для нее людей. Поэтому в появление Армина она сперва не поверила. Протерла глаза, обошла юношу по кругу, потыкала пальцем в плечо, прежде чем с сияющей улыбкой, сбросив маску язвительности и беззаботности, распахнуть руки для объятий. ~ Сколько времени прошло, Армин! - воскликнула она. ~ И правда, очень давно не виделись, Хитч, - вежливо улыбнулся Армин, избегая объятий и вовсе не желая прижиматься к женской груди, на что девушка захихикала, махнув рукой. ~ Знаю, ради чего или точнее кого ты пришел, - хитро улыбнулась она, ведя Армина за собой и отпирая дверь в помещение, где на наспех сделанном постаменте стоял кристалл со спящей Энни. Он переливался в тусклом свете зажженных факелов, которые давно стоило заменить на светящиеся кристаллы. ~ Хитч, я… - начал Армин, но девушка отмахнулась. ~ Не утруждайся, я рада, что о ней хоть кто-то, кроме меня, вспоминает. ~ Если честно, я не знаю, зачем пришел, - признался Армин, смотря на девушку в кристалле и не испытывая никаких новых или странных чувств. Он и сам не знал, на что рассчитывал, приходя к ней. Когда неожиданный порыв был удовлетворен, он почувствовал внутри пустоту, как бывает, когда исполняешь мечту, понимая, что ценил сам путь к ней, а не результат. ~ Не против, если я буду приходить время от времени? - спросил Армин, и Хитч фыркнула, стараясь не спрашивать к кому он обратился: к ней или к Энни. ~ Приходи, когда хочешь. Могу высылать тебе свое расписание, чтобы не было проблем с посещением. ~ Я буду… благодарен за это, - кивнул юноша. Пробыв еще немного с Хитч и Энни, он вернулся в свой корпус, чтобы провести остаток выходного дня рядом с Леви. ~ Да, навещал, - кивнул юноша, задумчиво смотря в чашку с травяным чаем, чей приятный аромат заполнял комнату, - подумал, что могу что-то вспомнить или узнать новое. ~ И? ~ Ничего. К сожалению, ничего, - покачал головой юноша, - но я буду пробовать! Леви скептично хмыкнул, не видя в этом никакого смысла, но не имея права запрещать юноше поступать по своему разумению. ~ А ты поговорил с Эреном и Флоком? - перевел разговор Армин на другую тему и внимательно выслушал рассказ Леви о том, что удалось узнать. ~ Мне жаль доставлять столько проблем, - опустил голову юноша, впитывая информацию. Ладонь мужчины легла на его макушку, успокаивающе перебирая светлые пряди. ~ Никто не знал, что так получится, не кори себя, - он искренне пытался поддержать Армина, но отчего-то их разговор нет-нет, да скатывался к выбору и сожалению, - пройдет немного времени, прежде чем Ханджи выдаст решение по этой проблеме. А до тех пор будем приглядывать за тобой пристальнее, чем прежде. ~ Звучит жутко, - повел плечами Армин, придвигаясь ближе и кладя голову на плечо мужчины, довольно мурлыча от поглаживаний, - но я вовсе не возражаю просыпаться в твоей постели. Леви фыркнул и отвернулся. Мальчишка явно подшучивал над ним, не иначе. Но вместо едкого ответа, он подцепил пальцами чужой подбородок, прося посмотреть на себя, и потерся кончиком носа о нос, вызывая смешок и заставляя Армина мило морщиться. Время вместе делало Леви счастливее, чем он мог себе позволить.

***

Конец марта, 851 год Корпус с самого утра гудел точно улей. Был день получки, и служащие уже предвкушали на какие нужные и ненужные вещи спустят все деньги. Кто-то отправлял все средства семьям, кто-то тратил в кабаках и лавках на вкусности и новенькую одежду, а кто-то старательно откладывал на будущее, оптимистично рассчитывая скопить приличную сумму на дом и покинуть армию раньше, чем настанет пора выходит на пенсию. Но была и вторая прекрасная новость, с которой Ханджи ворвалась в столовую, заставляя ребят расступиться и пропустить к столу, где завтракали выпускники 104-го. Обняв и прижав к груди ошарашенных Эрена и Армина, она громогласно возвестила, что все титаны за стенами уничтожены. ~ Вы остались последними титанчиками на острове, мои дорогие, - причитала она, обнимая парней так, словно могла потерять и их. ~ Как это? - спросила Саша, не замечая, как с её бутерброда по пальцам на тарелку стекает джем. ~ С начала потепления гарнизон не видел у Стен ни одного титана. Мы выждем до того, когда полностью сойдёт снег, но даже сейчас можем с уверенностью сказать, что титанов на острове не осталось! - пояснила Ханджи, - только что пришло письмо из гарнизона. На миг воцарившаяся в столовой тишина взорвалась криками, овациями и свистом. Разведчики повскакивали со своих мест, размахивая руками и бурно обсуждая эту новость. Кто-то, поддавшись радостным чувствам, обнимался, но все без исключения были счастливы, и не мудрено. Уничтожение титанов значило многое как для гражданского населения, так и для военных. Вскоре наступит время, когда они смогут беспрепятственно выйти за стены и проскакать много миль до неизвестности, что ждала их впереди. ~ Море, Эрен, - прошептал Армин, когда Микасе, наконец, удалось отцепить от мальчишек Ханджи и дать им вздохнуть полной грудью, - мы вскоре сможем увидеть море! Эрен, что боролся неизвестно какими тревожными мыслями, вымученно улыбнулся. ~ Еще немного, и твоя мечта сбудется.

***

~ Капитан, вы слышали? - прямо с порога спросил Армин, заходя в кабинет без стука. Ему так хотелось поделиться радостной новостью, что он забыл о вежливости. Скорее всего Леви уже был в курсе, и все же юноше было важно лично сказать об этом. Но перед столом Леви стоял посыльный от военной полиции, заведя руки за спину и дожидаясь ответа. Он не шелохнулся, ни когда Армин влетел в кабинет, ни когда тот осторожно закрыл за собой дверь. ~ Передай, что прибуду в срок, - дочитав и сложив в несколько раз лист бумаги, холодно ответил Леви, и посыльный, отсалютовав, бодро выскочил из кабинета, даже не одарив Армина взглядом. Леви был задумчив и хмур, он смотрел на письмо в своих руках, вертя и словно не зная, что с ним делать. С тяжелым вздохом он подняв взгляд и вздрогнул, явно не ожидая увидеть гостя. ~ Тц, сопляк, давно ты здесь? - выругался он, а Армин смущенно улыбнулся и подошёл ближе, бросив быстрый взгляд на измятую бумагу и снова смотря глаза в глаза. ~ Хотел поделиться прекрасной новостью, но, вижу, что не вовремя. ~ Это не так, - покачал головой Леви, и черты его лица смягчились, хотя складка меж бровей никуда не делась, - я слышал, что титаны уничтожены. Предстоит ещё много работы, но это действительно прекрасная новость. Что ты чувствуешь? ~ Что? ~ Твоя мечта увидеть море становится все ближе. ~ Я… я не знаю. Не могу пока поверить в это, - рассмеялся Армин, переминаясь с ноги на ногу. ~ У тебя достаточно времени подумать об этом, - заметил Леви, - если у тебя нет планов, сопроводишь меня по одному делу? ~ Это приказ? - на всякий случай уточнил юноша. ~ Можно и так сказать, - как всегда расплывчато ответил Леви. Армин ждал капитана на пороге корпуса, заложив руки за спину и наслаждаясь приятной погодой. Был конец марта, и уже чувствовалось дыхание весны. Солнце то и дело проглядывало через тучи, заливая теплом яркие крыши города. Вдохнув полной грудью и улыбнувшись солнцу, Армин вздрогнул, когда на его плечо опустилась ладонь. ~ Идём, - коротко кивнул Леви, и они покинули территорию корпуса. Попетляв некоторое время по улицам, словно запутывая следы, они оказались в узком переулке, совершенно неприметном и не привлекающем внимание. Поднявшись по трехступенчатой лестнице и толкнув деревянную скрипящую дверь, они вошли внутрь. Встретил их затхлый длинный коридор со стонущими половицами, отходящими от стен пожухлыми обоями и рядом дверей по левую руку. Дойдя до второй двери, Леви открыл её, заходя внутрь. Их уже ждали. За столом сидел дородный господин в форме без опознавательных знаков и смотрел на свои ухоженные руки, сцепленные в замок. Этого мужчину Армин не знал, и оставалось только гадать, какую должность тот занимает. Зато за его спиной стояла девушка, знакомая всем присутствующим. Оливия, пользуясь тем, что начальник не видит, тепло улыбнулась сперва вошедшему капитану, а после Армину, хотя вместе с радостью встречи в её взгляде проскользнуло и удивление, словно она была не готова увидеть последнего. ~ Вы опоздали, капитан, - вытащив из нагрудного кармана часы, произнес мужчина. Леви хмыкнул и сел за стол, тогда как Армин встал за его спиной на манер, как стояла Оливия. Он все ещё не понимал причины своего присутствия на встрече, но был заинтересован. ~ Вы пришли раньше, - парировал капитан, совершенно не собираясь быть вежливым, - что нужно? ~ Это касается того дела. Королева хочет, чтобы вы ускорились, время поджимает, - начал мужчина, ловко храня интригу, хотя капитан прекрасно понимал, о чем идёт речь. ~ Это официальный приказ? - уточнил Леви, и от Армина не укрылось, как мужчина сконфузился. ~ Это личная просьба королевы. ~ Пусть идёт нахрен со своими личными просьбами эта царственная суч… - начал Леви, но осекся, даже не увидев, но почувствовав недоумение окружающих. Армин удивлённо смотрел на капитана. Он прекрасно знал, как ругаются военные, что Леви может быть прямолинейным и грубым, но никогда он не высказывался так в адрес Хистории. ~ Вышли, - грубо сказал Леви, а второй мужчина махнул рукой, - ждите за дверью. Армин и Оливия кивнули и вышли за дверь, тихо затворив её, и встали напротив, чтобы ненароком не услышать лишнего. ~ Как поживаешь, Армин? - неловко переминаясь с ноги на ногу начала Оливия. ~ Что происходит, Оливия? Я никогда не слышал, чтобы капитан так ругался. ~ Ох, не знаю, могу ли разглашать информацию… Расспроси капитана позднее, это непростое дело. ~ Как дела у тебя и Оливера? - решил сменить тему Армин, а детали потом выпросить у капитана лично, если тот посчитает необходимым раскрыть их. ~ Оливер.. его на время отстранили от службы, но хотя бы полностью не уволили, и то счастье, - печально вздохнула девушка, - и вижу ты не удивлен этой новости. Ты ведь знал? ~ О чем? ~ Про наркотики. ~ Знал. ~ Тебе следовало донести на него, - нахмурился девушка, - Он совершенно не исправим! Мне стоило настоять и вынудить его перевестись в разведкорпус, из него бы быстро приличного человека сделали. ~ Думаешь? Наш корпус вовсе не безопасен, ты знаешь же. ~ Ай, это всяко лучше, чем свалить заботу о семье на мои плечи. ~ Ты ненавидишь брата? ~ Нет, но он порой доводит до такого состояния. ~ Ты получила повышение? - заметил Армин, видя знак офицерского отличия на кителе. ~ Ну, моё дело простое - выполнять приказы беспрекословно и подмазываться к кому надо. Никаких рисков для жизни, никакой пользы для человечества. Ах, что все обо мне и обо мне, расскажи-ка лучше про себя? ~ Да что рассказывать, сейчас затишье, тренируемся да и только, - смутился Армин, - до конца весны за стены разведчики не выезжают, поэтому наше подразделение и не любят, считая, что большую часть времени бездельничаем. О, ты слышала... ~ О титанах за стенами? От этой новости все казармы гудят, как улей! Неужели и на нашем пути наконец-то засияло солнце? Оливия улыбнулась и собиралась что-то ещё добавить, но в этот момент дверь с треском распахнулась, ударилась о стену, отскочила от неё, стремясь закрыться вновь, но девушка удержала, сразу выпрямившись, готовая к приказам своего старшего офицера. Но приказа не последовало. Из открывшейся двери сперва вышел господин из военной полиции, после него Леви, и не сказав ни слова, хмурее, чем осеннее небо, направился на улицу. Армин, кивнув помахавшей ему Оливии, поспешил за капитаном. Они вышли из здания, но вместо того, чтобы поймать экипаж и вернуться в штаб, пошли по извилистым мощеным улицам города. Леви шел, засунув руки в карманы, нахохлившись, даже ссутулившись, особо не разбирая дороги. Они просто плутали по переулкам, и Армин терпеливо следовал за капитаном, давая ему время подумать. Небо перестало хмуриться и через светлеющие облака проскальзывали лучи солнца, заливая светом безмятежный город. Снег почти стаял и лишь местами лежал проплешинами, напоминая о снежной зиме. Воздух ещё был холоден, но мягкое дыхание весны уже чувствовалось тем незабываемым ароматом, который улавливают сперва птицы и животные. Армин вздохнул полной грудью, набирая в лёгкие прохладный, но такой свеже-весенний воздух. Ещё несколько перекрёстков назад он перестал пилить взглядом спину Леви и рассматривал фасады зданий, витрины лавок и спешащих по своим делам людей. Он чувствовал недовольство капитана, но пока тот сам не пожелает открыться, смысла расспрашивать не было. Зато можно было представить, что они гуляют, и насладиться временем вместе. Ускорив шаг и поравнявшись, он невесомо коснулся пальцами ладони Леви, заставляя того вздрогнуть и обернуться, словно уйдя глубоко в свои мысли, он забыл о присутствии юноши. Армин тепло улыбнулся и кивнул головой, предлагая продолжить путь. Леви сжал в ответ чужую ладонь и повел юношу уже более осмысленно, выбирая безлюдные закоулки, наслаждаясь короткой прогулкой. ~ Капитан, вы не проголодались? Может зайдём перекусить? Армин старательно оттягивал момент возвращения в штаб. Леви окинул взглядом ничем не примечательное здание, блеклую вывеску, украшенную сухоцветами, но пожал плечами и согласно толкнул входную дверь с венком из высушенных трав. Помещение дыхнуло на них пряным ароматом и теплом, приглашая подняться по устланной ковром лестнице на второй этаж, где расположился просторный зал с широкими столами и скамьями. Посетителей было немного, и оставив пальто на вешалке при входе, гости заняли место за столом у окна. Чтобы не вызывать подозрений, Армин сел напротив, одарив Леви счастливой улыбкой - в ресторацию вдвоём они пришли впервые. ~ Капитан… - осторожно начал Армин, когда они сделали заказ, и осекся, не зная, как правильно подступиться. Но Леви понял, что интересовало юношу, и посмотрев через окно на залитую солнцем улицу, ответил: ~ По личной просьбе королевы я должен спуститься в нижний город и помочь военной полиции. Когда сойдёт снег и оттает земля, начнётся прокладка дорог, и нужны рабочие. Отработав на благо человечества, выходцы из нижнего города получат право на жизнь на поверхности. ~ Но это же замечательно! - хлопнул в ладони Армин, на что Леви состроил кислую гримасу. ~ Так думаем мы, но не они. Работать на королевство? Стать добропорядочным гражданином? Мало кому это по нраву, привыкли к другому. ~ Но… это же великолепный шанс, чтобы вырваться на поверхность! Не понимаю, ведь жизнь под землёй тяжёлая, и болезни из-за нехватки солнечного света и еды… ~ И тем не менее откликнулось не больше сотни добровольцев, - пожал плечами Леви, - и не все, кто будет полезен при строительстве. ~ Но после, когда мы вернём все утраченные земли, потребуются рабочие руки, чтобы засеивать поля, - задумчиво протянул Армин, до этого дня не задумывающийся о будущем, и теперь отчетливо видящий, сколько предстоит работы. Они молчали, пока хозяйка расставляла перед ними заказанные ароматные блюда. - Капитан, а при чем тут вы? - решил продолжить расспрос Армин, отвлекая Леви от дегустации чая. ~ М? ~ Почему королева попросила вас помогать в этом деле? Вы как-то связаны с нижним городом? Леви помрачнел, и Армин потупился, чувствуя, что это щекотливая тема. Он уже собирался сказать, что Леви не обязан отвечать, как тот произнес: ~ Я вырос там. И знаю очень хорошо. Армин удивлённо посмотрел на капитана, но тут же опустил голову, смотря на стол. ~ Извините. Я знал, что вы как-то с этим связаны, но не думал, что настолько, - пробормотал он, но почувствовал, как Леви легко толкнул его ботинок своим, заставляя поднять голову. ~ Я не стыжусь этого. Но и распространяться не собираюсь. Не знаю, как Хистория прознала, видимо из документов, что не уничтожил Эрвин. ~ Вы сказали тому господину из военной полиции, что делаете это в последний раз… Всё те долгие отъезды были связаны с этим? Леви кивнул, запуская ложку в горшочек с мясом и овощами. ~ О, это же Армин и капитан! - раздалось совсем рядом, и вскоре у их столика столпились знакомые люди. ~ Ребята, что вы здесь делаете? Вы разве не должны быть на службе? - воскликнул Армин, смотря на старых друзей, стараясь не подать вида, что огорчен внезапным прерыванием свидания. ~ Кажется, у нас совпадают выходные, а Конни только вернулся из деревни от мамы, - пояснил Жан, совершенно нагло плюхаясь на скамью рядом с капитаном, а Конни потеснил Армина, чтобы рядом мог сесть Хартман. Саша мгновение колебалась, выбирая между стоящим во главе стола стулом и местом рядом с Жаном, но принесенная и поставленная перед капитаном тарелка со сладостям решила её сомнения. Ребятам потребовалось время на выбор блюд, что было несомненно важнейшим делом, требующим всего внимания и концентрации. Но как только заказ был сделан, за стол вернулась расслабленная атмосфера, располагающая к разговору. ~ Саша, разве у тебя выходной сегодня? - нахмурился Армин, смотря на девушку, которая только-только закончила спорить с Хартманом о полезности обжаренной в кляре цветной капусты, что вместе с горохом подавалась гарниром к тушеной курочке. ~ Я взяла отгул, - призналась девушка, - родители приехали в город, хотели увидеться, да пару гостинцев передали. Уже не могу удержаться, чтобы попробовать их в блюдах Йенса. ~ Так поэтому мы вас встретили вдвоем? - оживился Конни, который пребывал в подавленном настроении с самого начала, - ты помогал Саше доставить продукты в корпус? ~ Ну, да, а что еще? - удивился парень, который как было известно многим, питал глубокую симпатию только к одному конкретному человеку, и этим человеком явно была не Саша. Сперва отношения Йенса и Хартмана казались странными, особенно когда их едкая ругань разносилась по коридорам разведкорпуса, но со временем все попривыкли, переставая обращать внимание, только удивляясь, как такие разные люди могут быть вместе. Противоположности притягиваются или что-то вроде того. ~ Слышали, в особняке Бергманов устраивают танцы. Может сходим? - заговорщически прошептал Хартман, меняя тему. ~ Только если там будет фуршет, - скривилась Саша, - а то все эти светские танцы скучные, то ли дело наши, ярмарочные, деревенские! ~ А служащих туда пускают? Без приглашений? - заинтересовался Конни. ~ Можем сходить узнать, - важно произнес Жан, проводя рукой по волосам, - можно и других ребят из корпуса позвать, вместе веселее. ~ Ну, Микаса всяко не пойдет, если не пойдет Эрен, - развел руками Конни. ~ А ты, Армин, пойдешь с нами? - переключил свое внимание на притихшего юношу Хартман. ~ Я… ну… - замялся Армин, бросив вопросительный взгляд на Леви - с капитаном ему хотелось провести время больше, но и на танцы было бы здорово сходить. Вот бы Леви любил танцевать, но его воротило от светских приемов. Поймав чужой взгляд, Леви кивнул. ~ Сходи. ~ Правда? Можно? ~ Армин, смотри, твой муж тебя отпустил! Пойдём, повеселимся! - воскликнул Конни, и все пары глаз обратились в его сторону. Гнетущая тишина повисла среди разведчиков, казалось, что они забыли, как дышать. ~ Спрингер, ты бессмертный? - уточнил Леви, а кровь отлила от лица Конни, когда он понял, что сказал. Жан ему активно жестикулировал, показывая что-то между "беги, что есть мочи" и "моли о пощаде". ~ Капитан, - проблеял Конни, вмиг скисая, - пощадите… ~ 20 кругов по площади, - от слов Леви веяло холодом. ~ Капитан… ~ 50 ~ Есть сэр, так точно, сэр, 20 кругов, сэр! - вскрикнул Конни, порывисто вскакивая из-за стола, перелетая через сидящего Хартмана, вываливаясь на улицу и начиная бежать с той самоотверженностью, с какой спасают собственную жизнь. Когда он пробегал мимо окон ресторации, то выкрикивал количество преодоленных кругов, громогласно и гордо. ~ Капитан, не слишком ли суровое наказание? - осторожно начал Жан, но осекся под суровым взглядом Леви. ~ Хочешь бегать? ~ Никак нет, сэр! Леви удовлетворенно кивнул. ~ Чтобы подобных шуток больше не слышал. Разведчики закивали головами, точно болванчики, а Армин сидел красный и смущенный. Конни вернулся, когда разведчики доедали свои блюда и лениво болтали, хотя и испытывали небольшую неловкость, сел с краю, получив тычок от Саши, и сидел так тихо до самого конца обеда. ~ Кто будет оплачивать? - осведомилась хозяйка, подсчитывая стоимость блюд под пристальным взором столпившихся у стойки разведчиков. ~ Ребята, выворачивайте карманы, - скомандовал Жан, и все засуетились, пытаясь наскрести нужную сумму: посещение ресторации не входило в их планы. ~ Я плачу. За всех, - произнес Леви, расталкивая ребят, чтобы пройти к стойке и взять листок с подсчётами. ~ Капитан платит! Ого, ничего себе! Капитан, спасибо! Капитан, а можно взять ещё булочку! Капитан! - загалдели ребята, обступив Леви, что не продохнуть было. Они были воодушевлены щедростью капитана и спасением своего скудного жалования. ~ Тц, разошлись, - беззлобно повысил голос Леви, зажатый между парнями, чтобы были выше него на голову. ~ Ребята, пойдёмте подождем на улице, - засуетился Армин, оттаскивая Сашу от прилавка с выпечкой за шкирку, - Саша, ты только что поела! ~ Булочка на перекус! - сопротивлялась девушка, но пришлось смириться, когда все разведчики потянулись на выход. ~ Сложно вам с такой оравой детей, - ободряюще улыбнулась хозяйка. ~ Да не то слово, - цыкнул Леви, отсчитывая необходимую сумму и расплачиваясь за всех. Когда он вышел на улицу, то разведчики, точно верные псы, вскинули головы и посмотрели на капитана, ожидая указаний. Тот усмехнулся и махнул рукой. ~ У вас выходной, чего ждете, идите переодеваться. Не посрамите честь разведкорпуса на танцах. ~ Так точно, капитан, - отсалютовали солдаты, светясь от счастья. И, попрощавшись с капитаном, поспешили на праздник.

***

~ О Стены, я не чувствую своих ног, - проныл Армин, вернувшись в комнату и заваливаясь на постель прям как был в одежде. Эрен повторил его движения в точности, без малейшего отклонения. Подушки встретили их лица мягкими объятиями. Танцы были ленивыми и размеренными ровно до тех пор, пока не подговорив музыкантов, разведчики не завели простые понятные деревенские, сменяя чопорные паваны и сложные кадрили на весёлые и простые контрдансы и бранли. Хозяева особняка хмурились, бурчали, но, видя, как гости и их домашние веселятся, махнули рукой, веля принести больше выпивки себе в личные покои, чтобы не мешать молодёжи развлекаться. ~ Кстати, Армин, что будет на завтрак? Может его стоит пропустить и поспать подольше… ~ Почему ты меня об этом спрашиваешь? - глухо произнес Армин, поворачивая голову и смотря через комнату на друга, ловя удивлённый взгляд в ответ. ~ Разве не ты дежуришь по кухне? Страдальческий звук отрицания тленности бытия потонул в подушке. ~ О нет, я забыл, - голос, полный страданий вызвал у Эрена смешок. Он сочувствовал другу, но помогать не собирался. Не в этот раз. Армин сел на постели с долгим стоном, а во взгляде читалась обреченность. ~ Ты куда? - спросил Эрен, и получил в ответ только тяжёлый вздох. ~ Пойду на кухню, посмотрю, как сегодняшние дежурные прибрались и подготовили все на завтра. Если подготовили. И надо меню посмотреть, - Армин пытался заставить свой мозг работать и настроиться на нужный лад, перечисляя порядок действий в уме. Зайдя в столовую, Армин тоскливым взглядом обвел темное помещение, пустые скамьи и столы, отметил, что при первом взгляде дежурные все же неплохо поработали и действительно прибрались. Конечно о чистоте он будет судить утром, когда через окна просторный зал зальет солнечный свет и станет ясно, под какой скамьей валяется корка хлеба, какая поверхность стола не вычищена до блеска и на матовом дереве отчетливо проступают пятна, но это будет утром, а в поздний час достаточно и того, что посуды на столах не видать, да не было любителей ночного перекуса. Только с кухни тянулась узкая полоса света кристальной лампы - то ли кто-то забыл лампу, то ли все же Армин был не единственный, кто решил заранее подготовиться к предстоящему дню. По правилам всем дежурные должны были являться накануне и ознакамливаться с меню, а если блюда требовали подготовки, ещё и организовывать заботу об этом. Но в действительности мало кто этим занимался. Армин мог таких людей по пальцам пересчитать. Он прокручивал в уме составленное им же расписание дежурств в попытке вспомнить, с кем проведет весь следующий день, но достаточно было заглянуть на кухню, чтобы перестать гадать. Завязав волосы в низкий хвост и подперев щеку рукой в скучающей манере, за столом сидел Йенс и лениво листал меню, выписывал на отдельный лист граммовки и подсчитывал, сколько каких продуктов понадобится принести из кладовых. ~ Доброй ночи, - постучав по деревянном косяку, улыбнулся Армин, привлекая к себе внимание. Йенс поднял голову и прищурился, пытаясь разглядеть гостя в полутьме. ~ Армин! - воскликнул он, выпрямляясь и слегка взбодрившись, по крайней мере руку от щеки убрал и казался не таким скучающим, - Ты говорил, что больше никогда не станешь со мной дежурить после того случая! ~ Я не задумывался об этом, когда составлял расписание, - пожал плечами Армин, заходя в помещение и подсаживаясь к столу. Быстро бросив взгляд на листы перед Йенсом, отмечая какой на них стоит номер дня и видя примерные наименования, продолжил, - ты уже расписал все для завтрака, верно? ~ Угу, осталось самое сложное. Возьмёшь ужин и перекус или обед? - уточнил парень, поочередно указывая на испещренные мелким почерком листы. ~ Давай обед, - кивнул Армин и притянул к себе нужный лист. ~ Тогда с меня ужин и перекус, - распределив бумаги на столе так, чтобы обоим хватило места, они в тишине принялись за работу. ~ Ты ходил на танцы? - спросил Йенс, не отрываясь от подсчетов. Его лицо было сосредоточено, но вовсе не из-за сложности меню. ~ Угу. Тебя Хартман разве не звал? ~ Звал. ~ Тогда почему ты не пошел? - Армин поднял удивленный взгляд и посмотрел на собеседника. ~ Потому что Хартман свинья, а я не умею танцевать, - надулся Йенс, поднимаясь со своего места и порывисто уходя к кладовой, чтобы отмерить на весах нужное количество перловой крупы, высыпать ее в миску и залить холодной водой. Армин только улыбнулся и покачал головой. Он, как и многие, не понимал этих двоих, но лезть в их отношения не собирался, ограничившись коротким мысленным замечанием: “Поругались, небось”. ~ Спасибо, что пришёл, - вздохнул Йенс, возвращаясь на свое место и делая последние пометки, - не думаю, что смог бы быстро закончить и пойти спать. ~ Это и моя обязанность тоже, - ответил Армин, держа лист на весу и проговаривая в уме подсчеты, только губы его шевелились в такт неслышимым словам, - Если кто-то из ребят этого не делал, ты должен был донести об этом. Нельзя все тянуть в одиночку. ~ Мне так привычнее. Ты один из немногих, кто ответственно относится к готовке, остальные… ну, не понимают, что еда это не просто еда, это нечто большее. Закончив с меню и проверив в кладовых необходимое на предстоящий день количество продуктов, юноши разошлись по своим комнатам, чтобы встретиться в том же месте утром, ещё до того, как забрезжил рассвет. Сонно потягиваясь, зевая и кутаясь в теплую гражданскую одежду, они почти одновременно зашли на кухню. ~ Давай начнём, - кивнули друг другу юноши, натягивая фартуки и пряча волосы под косынки.